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上个世纪八十年代，联合国教科文组织的一项调查统计表明，全球被译成外国文字发行量最大的著作中，《老子》（即《道德经》）是其中之一。老子是中国春秋时期人，大约生活在公元前571年至公元前470年（也有人说他卒于公元前471年），安徽涡阳人（一说河南鹿邑人），道家创始人。 老子小名叫“狸儿” 老子父亲名叫老佐，传说是宋国的司马。在守卫彭城（今江苏徐州）时，遭遇楚国军队的攻击。老佐打仗有个与众不同的地方：人家出征，总是把家眷安顿到后方，以确保安全；老佐则满怀必胜信念，居然将夫人带到前线，而且夫人当时已有七个月的身孕。两军相遇，楚国士兵的弓箭，射入老佐的胸部五寸，致老佐当场毙命。夫人在两名侍女的搀扶下，坐着家将驾驶的大篷车，一直向西逃奔。 车到苦县（今安徽亳州、河南鹿邑一带），家将并不知道所在的位置，他们本来是想逃往宋国国都的，事实上已经偏离了方向。夫人受此惊骇，加上一路颠簸，感到腹痛难忍。家将立即将大篷车停在路边，两个侍女赶紧去附近的村里叫来助产婆。就这样，一个男婴出世了。 只见这个早产的男婴头大，体弱，眉间宽大，眼睛深陷，鼻梁是双的，中间一条浅浅的槽痕，如同车辙，双耳垂长，因此给他起了个名字“聃”。聃，耳朵长而大之意。 当时是庚寅虎年，于是就给他取了个小名叫“狸儿”。狸儿，是当地人对小老虎的一种叫法，音同“李耳”。后来的人把“狸儿”忘了，就称这个男孩为“李耳”了。 春秋时，人们对知识渊博的人尊称“子”，因此后人又称李耳为“老子”。 老子的老师是谁 现在很多人不知道老子的老师名叫商容。商容，又称“常枞”，这大概是读音之误。商容精通天文地理、礼仪外交以及王霸之术。他曾在齐国当官。临终时，老子守在他身边，问：“老师，您还有什么要对门下弟子交代的吗？”商容没有说话，而是伸出舌头，问老子：“你看我的舌头还在吗？”老子说：“在。”商容又问：“你看我的牙齿还在吗？”老子说：“不在了。”商容问：“这是为什么呢？”老子沉思片刻，答道：“牙齿过于刚强，早没了；舌头虽然柔弱，但它能长久。”商容脸上露出欣慰的笑容，缓缓地说道：“你——得道了。我没有什么需要交代的了。”说完，商容溘然长逝。 老子根据老师的这个启示，成功悟道。由此，老子认为水是天下最柔弱的物质，但是，就是这种柔弱的物质，能穿透坚硬的岩石，能摧枯拉朽、排山倒海。这种力量来自于水的韧性和坚持。水能以柔克刚，以退为进，以不变应万变。无疑，老子哲学的精髓，源自商容的教导。 孔子眼中的老子 相传在周景王十九年（前526），26岁的孔子带着弟子南宫敬叔，从鲁国出发，前往周朝求教时为周朝守藏室负责人的老子。守藏室，相当于皇家图书馆，老子就是这个图书馆的馆长。 在老子的引领下，孔子经过一番考察后，感慨不已，说：“看了这些，我现在知道周公为什么可以成为‘圣人’、周朝为什么能称王天下了。” 孔子准备回鲁国，老子送别时，对孔子说：“常言道，富贵的人送别朋友，往往赠送他财物；仁义的人送别朋友，往往就送真诚的建议。我不富不贵，当然没什么财物送您，但我有几句话要送给您，那就是：当今之世，聪明人常常遭遇大难，那是因为他平时好指责人家的错误；好发议论的人常常惹祸上身，那是因为他平时好议论人家的短处。在朋友面前，不要总觉得自己高明；作为朝廷的大臣，不要把自己看得高高在上。”孔子听了，说：“我一定记住您说的这些话！” 回到鲁国之后，弟子们问孔子：“先生见到老子了吗？”孔子说：“见到了。”弟子们接着问：“老子是个什么样的人？”孔子说：“鸟，我知道它能在空中飞；鱼，我知道它能在水里游；兽，我知道它能在山上跑。在天上飞、水里游、山上跑，都可以用网搞定它们。龙，它能乘风云上天，我不知道怎么搞定它。我见了老子，老子就像我脑海中的龙。” 龙，是传说中十分强大的神物，能腾云驾雾，翻云覆雨，穿行在天地之间，这与老子崇尚自然的道家思想相契合。道家思想也如同龙一样，涵义深邃，需要人们去领悟。孔子对老子的这一评价，既是对老子的赞赏，也是对道家思想的肯定。 在函谷关的停留 周敬王四年（前516），周王朝内乱，有人趁机将周王室典藏的竹简文献带到楚国去了，而老子是守藏室的长官，因此有失职之罪。老子干脆归隐西游，准备西出函谷关去秦国。 七月十二日，夕阳西下。函谷关守备官员尹喜见天空紫气三万里，滚滚如龙，知道有圣人光临，就令人沿途打扫四十里，夹道焚香，隆重迎接。 来者是个老人，倒骑青牛，身穿素袍，鹤发童颜，眉毛垂鬓，双耳过肩。尹喜迎上去，自报姓名，跪在青牛前。老子立即从牛背上下来还礼，彼此致敬后，尹喜说：“圣人都不会一直独拥智慧，应该以普及他的智慧为己任！听说您要西去归隐，这会增加别人求教的难度。您何不暂留我处，将您的智慧写成书，传于后世，流芳千古？” 老子被尹喜的诚心所感动，就暂留函谷关，写成五千多言的一部著作，分上下两篇。上篇开头是“道可道，非常道。名可名，非常名”，叫《道经》；下篇开头为“上德不德，是以有德”，叫《德经》，合起来，就是流传后世的《道德经》。 倒骑青牛的象征 在很多老子画像中，人们会发现老子总是倒骑着一头青牛，这是为什么？不说骑马，单说骑牛——最常见的牛有黄牛、黑牛，为什么骑青牛？又为什么要倒骑？ 司马迁在《史记》中为老子作传时，并没有给他配坐骑，只说老子“居周久之，见周之衰，乃遂去”，意思是在周待久了，发现周的德行衰败，于是就离开了。 给老子配上青牛的，是司马迁之后的汉朝人刘向，他在《列仙传》中说：“后周德衰，乃乘青牛车去。”不仅配备了青牛，而且还是青牛拉的车——青牛车。 首先，青色，按照金木水火土五行理论，金为西方，指白色；水为北方，指黑色；火为南方，指红色；土为中间，指黄色；而青色属木，指东方，太阳升起的地方，代表生机。其次，牛是人类最早驯化的动物之一，也是最有用的畜力，是农耕文明的负载，是勤劳、稳重、耐力的象征。青牛，则是从东方而来，生机勃勃，西去之后，又会重新开始，寓示自然之道。 老子骑青牛的寓意，即老子是掌握了自然之道的东方圣人。为什么“西去”？那是因为日月皆西行，是自然之道。老子是掌握了自然之道的圣人，当然顺应自然之道的方向，随着日出日落，循环往复，周而复始。倒骑青牛，则是不看方向，由青牛自己选择方向和路径，这是自然之道。它代表着人类的德性、人性的进步和时代的方向，前所未有，当然也是前所未见，但又会必然呈现——这就是“道”的方向。 换言之，老子要是转过身来驾驭青牛或青牛车，那么，实际上就是驾驭“道”，让青牛放弃自己的抉择，这就意味着自然之道被人的欲望所控制，那就不是“自然之道”了。 因此，老子倒骑青牛的形象绝非偶然，而是道家文化的表达和象征。
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