第36届同里杯中国围棋天元赛将于2月14日开赛,这项壬寅虎年开始的第一项围棋比赛集合了49名中国顶尖棋手,其中48人通过六轮淘汰赛决出一名挑战者,与上届冠军辜梓豪展开新一届“天元”的三番棋之争。 天元赛是《新民晚报》与中国围棋协会首创于1987年的新闻棋战,开创了中国围棋挑战制头衔战的先河。2000年起天元赛与同里结缘,每年在同里古镇中的“同里天元文化苑”角逐冠军,赛事前期固定于年初打响,形成传统。  第35届同里杯天元赛决赛。
鉴于比赛举办期间恰逢冬奥会及防疫要求,为减少人员聚集,第36届同里杯天元赛与2020年的第35届相同,赛事前期分北京、杭州两个赛场,每轮拆分,线上进行,2月14日至18日五天均在腾讯野狐围棋平台比赛。 自2016年围棋人工智能实力超过人类后,原有的网络预选模式无法继续,天元赛与其他几项设置网选环节的赛事一道,改为预选名额根据上一年度全国个人赛、升段赛成绩产生,使原有的“三大赛”和新闻棋战、杯赛打通,为普通低段棋手提供了上升通道。 2021年个人赛因疫情原因未举办,第36届同里杯天元赛分配了四个名额给2021年升段赛四组冠军,李欣宸、汪希如、胡晓、王世一四位等级分并不靠前的棋手由此得到了参赛机会。  第35届天元赛网络对局现场。
此外43人以上一年度世界大赛冠亚军、国内大赛冠军、等级分为标准选出,有八名棋手放弃了参赛权,最后一位排到等级分第52位的彭荃,女子第一人於之莹恰好位列第53名,无缘直接入选。但天元赛每年都为国家女队提供一个名额,国家队决定由2021年成绩最好的两名女棋手於之莹(senko杯冠军)、周泓余(建桥杯冠军)进行五番棋特别对局。 五番棋1月21日至25日弈于腾讯野狐围棋网,周泓余先胜两盘拿到赛点,於之莹连扳三盘实现了大逆转。虽然没有靠等级分排名取得参赛资格,但於之莹最终也出现在了名单之中。  “双鱼”五番棋第五局棋谱。
上届前四名在抽签时分居四个半区,等级分较低的32人先下一轮本选赛,此后逐级淘汰直至产生挑战者。本选赛、第一轮各分两天,八强赛时间待定。敬请关注腾讯野狐围棋的直播和报道。 
柯洁、丁浩、王星昊三大当红棋手抽在同一个四分之一区,必然使本届天元赛自开始便热度上扬。
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