薄暮突击第一次攻击的扑空,让高木武雄少将和原忠一少将很是不爽。09点整,原少将在命令攻击队返航的同时,就决定在收容机群后立即朝鲁塞尔岛西面发现之美军航母特混舰队位置前进。可是,周围海域的海况极为恶劣,海上尽吹东南偏东的贸易风,速度达13米/秒,给飞机的回收作业带来了很大的困难,直到13点15分完成回收作业。 在此期间,第5航空战队司令部仍对攻击抱有怀疑态度。首先是美军航母位置比较模糊,除了清晨那次位置报告外,搜索机似乎跟丢了目标;其次是夜间返航问题,此时已经临近正午(东京时间,当地时间更要晚上2个小时),在南太平洋普遍的日落时间是东京16点15分到20分之间,因此要是下定攻击决心,攻击队也只能在13点左右起飞,返航时已是夜幕降临。在这种情况下,要打击美军航母就必须挑选具有夜战飞行能力的精干飞行员,组成尖兵队突击。 本来作出这个决定很困难,因为这要冒着牺牲不少飞行骨干的风险,但第4舰队司令长官井上成美中将于10点10分发来指示第5航空战队接近并反复攻击美军机动部队的命令一下子点燃了高木少将和原少将的斗志。两人的决心很快就定了下来,并向第4舰队和参加MO作战的各部队通报:“12点,攻击队准备出发,预定对德布涅东南方之敌机动部队予以攻击,并极力通报敌航母的位置和动态。”加上甲板勤务准备作业,攻击队预定12点30分出发。 得知第5航空战队的决心,MO攻略部队非常振奋,指挥官五藤存知少将立即命令所属各艘重巡洋舰全力放出水侦机,协助索敌。同时,第25航空战队也严令驻图拉吉的横滨航空队和拉包尔的陆攻机不惜代价继续出动,务必查出美军特混舰队的具体位置。新一张搜索网撒开了,而且很快就捕捉到了美军特混舰队的行踪。 美国海军“约克城”号航空母舰
10点20分,“神川丸”号水侦机报告:“在德布涅岛170度85海里发现敌舰队,航速1节,航向300度。”10点30分:“敌兵力为1艘战列舰、2艘巡洋舰、3艘驱逐舰,航速18节。”10点40分:“敌舰队在德布涅岛175度,航速20节,航向310度。”第25航空战队的一架一式陆攻最终在11点15分发回了第5航空战队最想得到的情报:“敌航母位置在德布涅岛205度115海里。” 根据这些电报,MO机动部队判断在12点(攻击队预定出发时刻)美军航母特混舰队距第5航空战队430海里,战列舰部队距离380海里,假设继续以20节航速西进,则攻击队根本无法在日落前(16点15分)追上对手。看到这个分析,高木武雄少将和原忠一少将都感到很无奈,只得放弃了攻击计划,并电告井上成美。 第5战队机密第859号电 因距离关系,本日第5航空战队的飞机遗憾地无法实施攻击,12点部队位于南纬13度45分,东经158度13分。 正当大家都陷入沮丧的时候,却突然传来了好消息。“青叶”号一架水侦机于12点07分连续发回两份电报:“敌人反转!”“敌航向120度!”实际上,日本人发现的依旧是准备在迦马德海峡前拦截MO攻略部队的第17.3特混舰队,他们的位置正是距第5航空战队360海里,而日本人日思夜想的目标第17特混舰队正在暴风雨的掩护下安全地躲在第5航空战队西面仅190海里处,但日本人就是没有发现弗莱彻。5月7日,真是上帝垂青美利坚! 尽管日本人没有发现真的美军航母特混舰队(他们也没有意识到情报再次出错),但高木少将和原少将就像抓住根救命稻草似的,下达了攻击命令。13点15分,“瑞鹤”号和“翔鹤”号各放出4架97舰攻合计8架,对220度到290度,半径200海里的扇区进行大范围搜索。紧接着,两鹤编成薄暮攻击队——“瑞鹤”号出动6架99舰爆、9架97舰攻,由“瑞鹤”号飞行队长、珍珠港第二攻击队总指挥官岛崎重和少佐带领,“翔鹤”号出动6架99舰爆、6架97舰攻,由“翔鹤”号飞行队长高桥赫一少佐率领,合计27架战机,根据原少将的命令“攻击航向277度,作战半径280海里”,开始勇敢的薄暮突击行动。 当时,作战海域天气极为恶劣,云高300~500米。攻击队各个飞行员都是骨干,精通仪表飞行,他们毫不慌乱地在岛崎少佐和高桥少佐带领下,保持着整齐的队形在云中前进。16点03分,攻击队发现断云层,正当他们准备下降高度穿云搜索周围海域时,突然遭到上升中的美军战斗机拦截。实际上,他们的行动一直都在美军雷达的监控中。 早在17点47分,“列克星敦”号的舰载雷达就探测到大群不明机出现在144度,距离48海里的空域。当时值班的战斗机共有12架F4F,他们是由吉尔上尉、麦克科马克上尉和拉姆齐上尉领导的3个四机小队。前两者隶属第2战斗机中队,后者隶属第42战斗机中队。接到“列克星敦”号战斗机引导官的敌情通报后,吉尔曾想主动迎敌,但小队各机平均只剩60加仑汽油,无法战斗;麦克科马克想拦截也被吉尔制止,因为“约克城”号航空队的飞机普遍没有装敌我识别装置(IIF)。于是,吉尔上尉和拉姆齐商量,由拉姆齐上前应敌,他们8架留在后面掩护舰队。为了防止日机强行突破,“约克城”号又连续放出16架F4F,使得滞空战斗机总数达28架。16点03分,领头的“瑞鹤”号攻击队首先穿云而下,当即遭到拉姆齐小队痛击,激烈的空战一连打了15分钟,挂载800千克鱼雷和250千克半穿甲弹的97舰攻和99舰爆在没有零战掩护下,完全不是美军对手,攻击队共有8架97舰攻没有返航(“瑞鹤”号5架、“翔鹤”号3架),要不是有浓密的云层掩护,日军的薄暮攻击队怕是要全军覆没了。 注: “瑞鹤”号电信本收录的岛崎重和少佐与“瑞鹤”号的通话记录: 16点03分,攻击队受敌战斗机拦截,几乎全军覆没。 16点20分,空战结束,舰攻队几乎全被消灭,我发动机中弹,正在返航,估计要迫降。 16点45分,发现敌人,在鲁塞尔岛160度,10海里,航向230度。 17点20分,我机上无线电接收机出故障,17点25分起朝270度航向返回,请打开探照灯指示(航路)。 17点25分,看到远处微光。 19点18分,1号机自爆。 19点20分,看到探照灯光柱。 幸好夜幕很快降临,老练的岛崎重和少佐带着舰攻队抛弃鱼雷,绕道撤退。基本完好的舰爆队却在高桥赫一少佐带领下,抛弃炸弹,直接往北撤退。16点45分,在归途中突然发现断云下有2艘航空母舰正在驶过,欣喜过望的高桥少佐以为是“瑞鹤”号和“翔鹤”号,马上命令攻击队解散队形,做出着舰姿态,并打开红色尾灯,等待着舰指令。日机的这一举动令航空母舰上的美军同样感到吃惊,由于美军先前派出的拦截战斗机已经回收完毕,此时怎么又突然多出了十多架等待降落的飞机,更令美军迷惑不解的是与美机降落时的做法不同,这些飞机都开着红色的航空灯。啊,是敌机!美军很快从错愕中惊醒,2艘驱逐舰迅速打开探照灯并发射照明弹。这下子,日机的侧影完全暴露出来,立即遭到全舰队防空火力拦阻。但,美军照明射击的功夫不到家,加上高桥赫一醒悟也很快,在美军打照明弹的那一刻意识到自己的错误,赶紧收起起落架,率队撤退,除了1架99舰爆(稻垣富士夫一等飞曹)被炮火击落外,舰爆队总算是安全撤出。18点到20点,历尽重重苦难的薄暮攻击队总算是返回了两鹤。为了让攻击队顺利着舰,不再遭受不必要的损失,MO机动部队甚至冒着被美潜水舰攻击的危险而打开了探照灯为攻击队指示航路。“翔鹤”号上最先降落的高桥赫一少佐,从飞机上一跳下就向舰桥上猛跑,边跑边用手指着大声叫喊:“舰长,敌人在那里,再给敌人一击吧!”然而此时天已经完全黑了,加上先前的攻击已付出了损失97舰攻9架(空战中损失8架,着舰失败损失1架)、99舰爆1架,多名资深飞行员战死的惨重代价,高桥的建议自然没有被接受。 第5航空战队司令官原忠一少将几乎不敢相信自己的眼睛,损失9架97舰攻和1架99舰爆,而战果却是零!更让他难受的是,阵亡的人员都是飞行骨干。这些都是不可弥补的损失,对第二天的决战造成了不小的影响。当晚,原忠一少将怀着悲痛的心情向井上成美汇报了这次失败的战斗。 MO机动部队航空部队战斗概报 1. 企图进行薄暮攻击的攻击队(舰爆12架、舰攻15架)于14点20分出发,16点05分抵达预定地点搜索时发现断云,正急降穿越时遭到大量敌战斗机急袭,各队被打散,再行搜索仍未发现敌人,只得抛弹弃雷于20点10分返回。 途中,一部分舰爆队于南纬13度,东经154度40分穿过云层间隙,发现敌机动部队(兵力下述通报),因岸夜因素无法实施攻击。 2. 战果:击落3架敌战斗机(1架不确定)。 3. 损失:未返航——“瑞鹤”舰爆1架、舰攻5架,“翔鹤”3架舰攻。 4. 明日可使用飞机数 “瑞鹤”:19架舰战、14架舰爆和12架舰攻; “翔鹤”:18架舰战、19架舰爆和14架舰攻。 5. 敌人利用我机用电波频率发伪电并进行电磁干扰。 从海图上看,双方航母的距离到晚上时竟不过100海里而已!如此近的距离意味着8日必定是决战!看到原少将的报告,井上成美一方面为损失的飞行骨干而心痛,另一方面也认为8日是绝好战机,目前的任务是不惜代价支援MO机动部队打赢这场人类历史上第一次航母会战。井上成美顺势调整了作战方案,向全军下达了新的作战命令。 第4舰队机密第378号电 1. 取消今夜夜战。 2. 各队继续按原计划执行MO作战,但登陆日推迟到X+2日,第6战队2小队赶往和MO机动部队会合。 3. MO机动部队相机行动,5月8日黎明捕捉歼灭敌空母。据今夜所获敌情,推测明8日黎明敌将达到南纬13度,东经155度位置,在捕捉歼灭敌人同时,务必积极索敌防备敌来攻。 根据第4舰队新的作战命令,MO机动部队指挥官、第5战队司令官高木武雄少将于22点也拟订了新的作战计划。 第5战队机密第862号电 1. MO机动部队于5月8日0点抵达南纬11度50分,东经156度50分,然后朝240度航向,以20节航速前进,预定6点抵达南纬13度,东经155度,捕捉歼灭敌机动部队。 2. 第5航空战队司令官明早可速派搜索机出发,对南方至西南海域进行200~250海里半径的搜索,努力发动先制空袭。 3. 第6战队2小队务必尽快与我会合。 这个新的方案还有个补充点,就是鉴于第5航空战队在7日的战斗中蒙受了巨大损失(索敌和两次攻击行动中共损失11架97舰攻和3架99舰爆)和美军航母特混舰队战斗力强大,8日攻击必须把全部攻击力量投入作战的方针,高木武雄少将特地下令第5战队与临时归MO机动部队节制的第6战队2小队放出所有水侦机,顶替第5航空战队实施索敌飞行。遗憾的是,高木很快发现这个方案不现实,只得在5月8日1点10分通知原少将,让他继续组织两鹤的机群独立承担搜索重任。2点20分,原忠一少将无奈地拟定了8日的搜索方案,计划出动7架97舰攻,重点放在南面和西南面。 1. 索敌区分 “瑞鹤”号: 140度、153度、170度 “翔鹤”号: 185度、200度、215度、230度,作战半径250海里,侧程30海里 出发时刻:4点 2. 母舰的基准航向 5点以后215度 美军方面,“列克星敦”号上的CXAM-1型雷达通过不断跟踪高桥队返航的踪迹,发现他们在距美国特混舰队不足100海里的地方绕了一圈之后,便从荧光屏上消失了。这说明日本航空母舰就在附近。除了雷达信息外,尼米兹又于19点从珍珠港发来电报,告之通过截获的日军电讯,“列克星敦”和“约克城”号已经暴露。既然双方都知晓对方,那第二天必定是一场大决战。部分参谋认为应该出动重巡洋舰和驱逐舰趁着夜色摸上去打日本人一个措手不及,削弱敌战斗力,造成次日有利于己方的决战态势,但被弗莱彻否决。理由有二:首先是重巡洋舰和驱逐舰上去很可能找不到日本人,那么天一明这些失去己方空中掩护的战舰就会成为日军舰载航空兵和陆基航空兵的活靶子;其次是“尼肖欧”号油轮的丧失,让第17特混舰队在未来几天内面临无油可加的情况,因此任何战术行动都必须考虑到节省燃油问题。21点24分,在给尼米兹的电报中,弗莱彻先是报告了击沉“祥凤”号的战绩,然后话锋一转马上提到了“尼肖欧”号的损失:“它的丧失严重制约了我的进攻行动,逼得我只能在几天后撤离这一海域。”接着,他又向尼米兹报告了次日的作战方案:“清晨我将对敌航母发起攻击,然后再给驱逐舰加油,完成这些任务后继续阻截进攻莫尔兹比之敌。”在具体战术规划上,菲奇都认为,虽然双方航母部队距离很近,但一夜机动下来,具体位置很难摸清,因此次日清晨必须组织全方位搜索(0度到360度),重点放在北面,半径约200海里。弗莱彻照准所请,并向全舰队下达8日作战命令。午夜,“列克星敦”号和“约克城”号开始疯狂备战,同样的情景也发生在第5航空战队的“瑞鹤”号和“翔鹤”号舰上。 夜,在双方地勤人员摸黑挑灯的工作中慢慢逝去,8日黎明的到来将开启人类战争史上的新纪元。
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