『经典连载』 《知否知否？应是绿肥红瘦》

文如玉

第206回 送君行

这天陪顾廷烨吃过晚饭，明兰打发丫鬟婆子下去，赶紧转述白日里张氏的话，顾廷烨听后先啧啧称奇，“沈兄也怪了，每每与我说时，防张氏夫人跟什么似的，这种涉及皇家之事，既还没个定论，却也说了……”

听了这话，明兰也不惊奇，其实今日言谈间，她就隐隐觉出张氏对其夫并不如何敬爱，只疑惑喃喃着：“国舅爷怎么想起这出呢？我朝惯例，驸马不是不能议政么？”

言下之意，对这桩婚事并不看好。

难得夫妻意见相反，顾廷烨耐心解释道，“话虽如此，然则……唉，沈兄想聘辅国公的嫡女，可老公爷只愿出个侄女；瞧上汝阳侯的四姑娘，可说来说去，只肯给个庶女；又有说姚阁老的老闺女好，谁知他家老太太不乐意，还闹的病了一场；韩国公府倒大方，开口就是世子嫡长女，不过……”

明兰替他接上道：“不过如今韩家，外无得力男丁在朝，内又家宅不宁，国舅爷瞧不上。”说着，她掩袖轻笑了下。没想国舅同志已碰过这么多壁了，非嫡不要，非品貌出众不要，非爵主一脉不要，非家世清正不要，那的确很难挑。

看妻子笑的狡黠，顾廷烨也觉着把兄弟苦逼，叹笑道：“能挑的就那么些，沈兄也是心高气傲的，不肯拿赐婚来压人，皇后娘娘心疼兄弟，这才提了尚主。沈兄仔细想，觉着不错。一来，公主是主子，人人都得敬着，反无甚可闹；二来，驸马虽无缘朝政，可哪个能保证老子英雄儿好汉，怎知儿子定有作为，索性安保尊荣，未尝不好。”

家里有个公主媳妇，无论将来朝政如何，儿子本事如何，总不会有人欺上门来，安稳富贵总是有的——以上是沈从兴的考虑，末了，顾廷烨加上一句：“横竖现下瞧不出资质，兴许沈家大哥儿就是享福安闲的福分。”

沈从兴曾带长子上校场历练，几番试下来，无论马上地上的武艺，还是排兵布阵，那大哥儿当算中上之流——注意，是国舅老爹在场，一干老兄弟凑趣捧场。

明兰听出丈夫暗示赞成，也能理解。好比凭某家儿子的真本事，只能考到全国前十的大学，现下排名第四的学校提出保送，最后家长决定保险一点，接受算了。

“…话是没错，可是…”她依旧觉着不妥，将心比心，哪怕将来团哥儿资质平平，她也希望儿子娶个贤惠合心的妻子就好，而非为了富贵去尚主。

顾廷烨摸摸妻子鬓边柔软的细发，柔声道：“我知道你的意思，换做我，也不愿团哥儿尚主。”妻子是在照居家过日子的常规思路在考虑，可沈家情形还能算正常么。

明兰倏然展颜：“那就好，我就怕侯爷说这也好那也好，回头给团哥儿也求位公主回来。”想了想，又笑道，“我总觉得国舅爷操心太过，实则沈家乃皇亲，将来大皇子继位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪个又敢轻慢沈家了？”

顾廷烨默然，有件事他一直没说，没想到明兰这么敏锐，自己察觉出来了。

他思忖半刻，便道：“皇后仁厚，常耳提面命儿女牢记邹夫人的恩情，要厚待沈家表弟妹。这也还罢了，皇上刚登基那几年，沈家孩儿常进宫与皇子一道读书玩耍。也不知哪个嚼舌头的，小小孩儿居然敢与皇子争执，还道什么‘我娘是为皇后姑母死的’…”

明兰倒吸一口凉气，不敢置信道：“这话怎能乱说？！”难道邹家经常提醒？

顾廷烨叹道：“那会儿孩子们才多大点，加上沈兄请罪不迭，我瞧皇上并未放在心上（邹夫人又不是为他死的），然两位皇子怎么想，就未可知了。”

明明是嫡亲表兄弟，却不见如何热络，前阵子张氏难产风波，皇帝迁怒皇后，又斥了皇子学业，皇后兴许不会见怪，但两个皇子呢？沈从兴想来也有此疑虑，才非要给儿子找个靠谱的岳家，就算将来皇帝不关照，官场也有人看拂。

“兴许是沈兄想多了。不过大公主和两位皇子是一母同胞，素来兄妹情分深厚……”

他没再说下去，明兰已都明白了，夫妻俩默了片刻，顾廷烨打起精神，笑道：“八字没一撇的事，皇上还没开口呢。/非常文学/你半个字也别提，就当不知这件事。”

明兰自然点头应了，顾廷烨又道：“四弟长栋那事，我倒觉得好。老沈叔一家都是稳重的，从没出过错。你如今身子重，不如我去与岳父说？”

明兰赶紧道：“侯爷还是拉倒吧，你去说，爹爹就是不乐意，也难说个不字。婚姻之事，总要两家都心甘情愿才美满，我省的，侯爷就不必担心这事了。”

他抚上妻子微凸的肚皮，又揉揉团子的脑袋——小家伙占了父母的枕头，小肚皮一起一伏，直打小呼噜，顾廷烨满眼怜爱的看了会儿，叹道：“人人都有姻缘，不知咱们这个，将来会讨什么样的媳妇？”

“找个傻点的。”明兰老神定定。

顾廷烨吓了一大跳：“这是为何？”

明兰认真道：“婆媳相处，贵在一张一弛。我这般伶俐，再找个千巧百精的，岂非见天儿斗心眼？”

过了半响，顾廷烨摸摸妻子的脑袋，小心翼翼的：“你觉着自己……伶俐？”

明兰横眼：“你觉着我笨？”

“怎会怎会，夫人是大智若愚。”顾廷烨一脸笑的正大光明。

明兰蹙眉，怀疑的看着男人，总觉得这家伙话中有话，不怀好意。

顾廷烨又望了眼团子，道：“倘着这小子是个老实的，他媳妇又傻，岂不糟糕？”

明兰轻拧了下儿子的小手，叹道：“侯爷放心罢，这小子精着呢。”

一日日大了，团哥儿性子逐渐显现，她深觉这小胖子是个腹黑的主——给他剥个蛋，他会啃掉喜欢的蛋白，然后笑的天真无邪，把蛋黄塞进乐呵呵的崔妈妈嘴里，等明兰回来，只见一桌蛋壳，什么也没发觉。

所幸崔妈妈心直，几回之后就跟明兰全盘托出；明兰二话不说拍了团哥儿又Q又胖的小屁股一顿，并勒令不许挑食；小胖子当场泪奔，缩在床角赌气不理明兰，晚上还跟父亲连哭带比划的告状（最终无果）——他老实？！哼哼。

……

次日，明兰修书一封，在里头将张氏所说的不添减半分，仔仔细细的转达了一遍，以盛紘之精明自会揣摩利弊，无需多说什么。

三四日后，柳氏上门来见明兰，满面笑容，另带了好些山鲜海货，说是娘家兄弟从外头带来的，寒暄亲热几句后，姑嫂俩点入正题。

柳氏道：“老爷说，这门亲事，只说门第倒是极好，沈家能瞧上栋哥儿，也是四弟的福分，只恐那姑娘自小生长于边地，性情强了些。”

潜台词，长栋排行最小，生母最卑，将来家族分派资源财帛时，免不了会薄些，本就是武家出身，倘若再是个母老虎的性子，将来岂非闹翻天，重蹈河东府覆辙。

明兰想了想，就道：“不如我请沈家女眷来吃茶，到时嫂嫂和大姐姐也来，咱们不论亲事，只说说笑笑，全当串门走亲？”

柳氏正有此意，当下笑道：“妹妹肯这样，我就放心了。老爷也是这个意思，没的那边看过四弟了，咱们却连人家是圆是扁都不知。再说，有大姐姐在旁参详，就更稳妥了。”

待柳氏走后，明兰心下暗笑，也不知这几日盛紘走什么路子去查探过了，想来还觉得满意。如此想着，便给张氏去了封信。第二日，张氏使人来说，一切只请明兰安排，只是这阵变天，沈老婶子感了风寒，大夫说还需将养些日子。

原本两个孩子都还小，两家也都不急，明兰就去信好生安抚，切莫着急，好好养病；其实沈家那头也担心，怕风寒没好利索，明兰又有孕，回头有个不好，反好事变坏事了。

秋意渐浓，夜里寒气尤其重，崔妈妈挑个天日晴朗的日子，将嘉禧居几进屋子都烧起地龙来，明兰就逗着儿子在暖烘烘的炕上滚来滚去。

团哥儿愈发懂事了，又叫崔妈妈等一遍一遍教着，常好奇的看着母亲鼓起的肚皮，却不再扑过去要抱，只用胖乎乎的小手轻轻摸摸。

这日刚吃过下午的加餐，明兰正想沿回廊走走，谁知顾廷烨大笑着回来，连声叫出去迎客，明兰微奇，便整装坐轿，随他到前头偏厅一瞧，竟是许久不见的石氏兄弟和车三娘。

其实数年前一面，只夜里江上说过几句，明兰能记得这么清，实是石老大那一脸剑拔弩张的络腮胡子太醒目了。车三娘倒富态不少，虽皮肤还有些粗糙，但眉目间愉悦舒展，已是一副富贵太太模样了。

见顾廷烨出来，石铿赶紧捶弟弟一拳，两兄弟齐齐下跪行礼，车三娘在旁福身深躬，顾廷烨一个箭步上前，一把拽起两兄弟，大笑道：“自家兄弟，啰嗦什么臭规矩！”

明兰也扶着肚皮，微笑道：“车姐姐赶紧自个儿坐下罢，我偷个懒，就不来请了。”又叫小桃绿枝看茶上点心。

车三娘脾气没变，爽快的道了谢，嗔笑着推了丈夫一把，三人俱落了座，夫妻俩落落大方，只石锵年轻面皮薄，乍来了这富贵温软之地，始终红着脸，低着头，一言不发，绿枝给他上茶时，也不知他眼睛看向何处，差点没接住。

虽多时不见，但明兰对石家兄弟及车三娘并不陌生，顾廷烨昔日部属每年自南边送年节礼，里头总少不了石家的，份例尤其比旁人的厚重。

拿人手软，又见顾廷烨是真心高兴，明兰加倍客气招呼，说上几句家常后，便拉车三娘上软轿，一路到内院花厅去叙话吃茶，留外头男人们自说话。

互道这几年长短，明兰才知自顾廷烨跟对老板后，石氏兄弟水涨船高，已陆续收拢了江淮及内河至陇西关口的漕运买卖。

“托顾爷的福，咱们如今有口安稳饭吃，不必再风里来雨里去的讨生活了。”说的顺嘴，车三娘又叫起了老称呼，听明兰谢她送的礼时，忙连声道，“这是该当的！若无侯爷上头护着，哪有咱们今天的好日子！”

“漕运畅通，是利国利民的好事，侯爷也不全是为着你们。”明兰微笑道，“侯爷再能耐，也无法处处照管到，你们有今日，多少打点，多少豁命，挣的都是辛苦钱。”

顾廷烨又不能给他们一张圣旨，让他们到处扯大旗摆威风去，凡是做盐漕买卖的，哪个后头又没靠山了，很多时候，还得石氏兄弟本事。

车三娘心下感动，抹泪道：“有夫人这句话，咱们一辈子都跟着顾爷。”

她是明快性子，感伤不了几秒，随即摁干眼角，边瞧明兰，边笑道，“夫人和侯爷真是天造地设的缘分，当初……”她自己先笑了出来。

想起数年那夜，江冰风寒，宽阔的江面上燃起滔天大火，火光冲上漆黑的夜空，自己在水里冻的半死，还道有机会穿回去了，谁知被车三娘救上船去。

“…我也没想到…会有今日。”当初还叫着二叔，这会儿就成老公了，他们都是亲耳听见过的，明兰顿觉不好意思，“还没谢过车姐姐救命之恩呢。”

车三娘也不忍着，直接笑了出来，挤眉弄眼道：“谢我作甚，侯爷的跟什么似的，叫满江里寻人。急我家那傻汉子哟，愣说你这‘侄女’定是顾爷嫡亲的，咱们加把劲，别叫孩子在水里冻坏了。呵呵……谁知一捞出来，竟是个顶顶好模样的闺女…呵呵…我就说了，那有叔叔那般看侄女的！”

明兰脸上发烧，嗫嚅道：“七拉八扯的拐角亲戚，我跟着浑叫的，其实不是……”全天下就没几人听过她叫顾廷烨‘二叔’的，居然还是碰上了，果然天网恢恢！

车三娘惯会看人眼色，眼见打趣的差不多了，也怕明兰真羞恼了不好，赶紧收住话题，转而说起儿女事，明兰忙叫人把团哥儿抱出来，车三娘看的喜欢，塞了个鼓鼓的大荷包过去，赞了又赞，最后叹道，“……我就一个丫头片子，还是夫人福气好。”

明兰道：“姐姐年纪还轻，定能生个大胖小子的。”

车三娘豁达的一摆手，笑道：“早年生计艰难，伤了身子，生闺女时差点送了命，大夫说了，我不能再生的。”

她见明兰面露不忍之色，反过来笑呵呵的劝道：“我算有福气的，他爹不嫌弃，只说等兄弟讨媳妇后，生他十七八个，给我们祧上一炉子香火就是了。”

明兰听了笑道：“这倒是，都是自家人，石家大哥是真心实意的人，这最好不过了。”她早听顾廷烨说过，石家父母早亡，石锵由长兄带大，两人虽是兄弟，情分更像父子。

想到车三娘年少孤苦，颠沛流离，如今终得了个好归宿，明兰不胜唏嘘，柔声道：“……姐姐好好保重身子，以后福气大着呢。记得那年在船上，石家大哥还说，要给姐姐做好看的刻丝衣裳穿呢。”

车三娘摸着自己的袖子，光滑绵密的触感，栩栩如生的刺绣着喜鹊登枝，不禁笑叹道：“那没心眼的傻汉子，如今恨不得叫我天天穿刻丝衣裳。说句不怕妹子笑的话……”她压低声音，“这刻丝料子好看是好看，可我觉着呀，还不如还棉布衣裳舒服呢。”

想起后世人崇尚天然的纯棉布料，特意要买粗布亚麻，明兰捧着袖子，笑的乐不可支。

晚上明兰请邵氏和车三娘一道吃晚饭；又叫人在外头摆了桌简单的酒席，石氏兄弟，顾廷烨，加上公孙老头，四人一齐吃酒。

四人边喝边聊，直到深夜顾廷烨才回屋，竟发觉明兰倚在床头看书，顾廷烨赶紧脱下发寒的外衣，搓热了手才靠过去，“怎么还不睡？仔细伤了身子。”

明兰慵懒的坐起来，微笑道：“适才已睡过一阵了。”

男人抚着妻子柔软的头发，语气温软：“都是我不好，叫你睡不踏实。”

明兰没有答话，睁着又大又亮的眼睛，静静道：“……你什么时候走？”

顾廷烨整个人僵了下，才苦笑道：“我怕你担心，想迟些告诉你，没想你自己猜到了。”

这也不难猜——丈夫每天晚归，拿宵夜当晚饭吃，忙的脚不沾地，皇帝阅兵愈发勤快，沈国舅几乎吃住在军营了，自己虽因养胎不曾出门，可从京城市井到各武将家眷的气氛变化，她还是能感觉到的。

“皇上怎么挑这时候用兵？天寒地冻的，眼看要过年了呢。”明兰嘟嘴，心有不满。

顾廷烨让她靠在自己怀里，下巴搁在她头顶上，低声道：“现下先到陇西聚兵，稍事整备，待过了隆冬，草原上食物匮乏，就该是羯奴大肆劫掠之时。咱们赶早一步守着，兵发几路，趁羯奴熬不住出来，就能一网打尽。”

明兰不语。

朝廷大军好比正规军，羯奴好比游击队，这帮散贼匪寇总趁大军退走后，疯狂劫掠关外百姓，而朝廷大军又不能永远驻守在边关，要决战，最难的就是捕捉游击队主力。

“石家兄弟此次上京，也有差事罢？”她问。哪有快入冬了来北方的。

顾廷烨点点头，“趁内河河面尚未结牢冰，赶紧叫先把粮草送过去，官船不够。”

明兰摸自己肚皮——预产期在明年五月，她心里酸楚的要命，却不能叫丈夫跟老板请假，只能低低道：“……你什么时候回来？”

这次回应的是深深叹息，男人语气苦涩：“快的话，明年三四月，慢的话，不知道……我若未归，你只能自己生了。”

明兰扑哧笑了出来：“废话。我不自己生，你还能帮我生不成！”

说完这话，她陡然勇气倍增，不就是丈夫不在身边生孩子么，有什么了不起的，就当自己做了军嫂（姚妈妈表示绝不同意），丈夫守边关去了！

她直起腰板，一手抵在他的胸膛上，一字一句道：“就三句话。第一，不许贪功，家里不缺你加官进爵；第二，平安归来，别给缺手短脚的；第三……”

她恨恨道：“不许沾花惹草，给我带回个异族公主，亡将妹子什么的，看我饶你！”

顾廷烨搂着明兰贴在怀中，纵声大笑，笑声响亮的震动窗棂，深更半夜十分渗人，外头值夜的婆子惊醒过来，面面相觑。

文如玉

第207回 别后琐事

十一月上旬，皇帝命钦天监择一吉日，御驾亲临西郊燕云台，点齐将帅，歃血祭天，随后兵发三路，齐奔陇西而去。

其中，皇帝特意把英国公和威远侯分开，也不知是怕这翁婿俩感情太好，掌兵过慈，还是怕翁婿俩不睦，误了大事。总之，最后顾廷烨随英国公走北路，沈从兴领段氏兄弟一路往西，薄天胄与甘老将军居中为主。

据送公孙老头前去的屠家兄弟来报，西郊大营那儿聚了十数万大军，端的是旌旗遮天，刀甲林立，杀气远冲云霄。

明兰只恨无缘目睹此古代盛况，加之身边少了他，心里空落落的难受，沉着面孔坐在炕上，把下头侍立的婆子丫鬟唬的半声不敢出。

“我说凤仙姑娘，你倒是说话呀。”绿枝指着下首站立的一对主仆，大声道，“好好的人不做，非要偷鸡摸狗的做耗！”

凤仙低头立在那儿，只一言不发，柔弱清丽的面孔还残留泪痕，她身边的丫鬟先不忿了，嘟囔道：“我们姑娘不就是见了回娘家人么？有什么了不得的，这么喊打喊杀的……”

明兰淡淡一眼过去，小丫鬟立刻闭嘴。

“早先我就立下规矩的，你们要见外头的人，得报与我知道。”明兰慢慢的拨弄手指， “就这么不声不响的，拿银子叫婆子开了二门，偷着溜到偏角门去见人，算怎么回事呢？”

凤仙依旧不语，那丫鬟倒一副精明模样，堆出满脸的笑，“夫人仁厚，咱们都知道，因这府里上上下下都要夫人操心，咱们姑娘怕饶了夫人，这才……”

“不然，与廖勇家的说一声也成，你们说了么？”明兰淡淡道。

那丫鬟一时语赛，又讪讪道：“廖嫂子…不是也忙么…”

明兰懒得再跟她废话，朝一旁廖勇家的道：“那婆子你发落了罢，别再留府里了，十两银子就叫砸开了，没用的东西。”

廖勇家的躬身应道：“那是旧府里的老人，原先就是守二门的，没想眼皮子这般浅。”

明兰一点头，“侯爷出门了，家里的门房愈发该严些了。回头你荐几个人上来，不单夜里要守门，白天也不该懈怠了。”

她说一句，廖勇家的应一声。

明兰看了那丫鬟一眼，“既犯了府里的规矩，就该受罚，没的说我年轻，屋里没规矩。可我也不忍心重罚凤仙姑娘，既然你们主仆情深，你就替你主子受了罢。”

那丫鬟当即傻了眼，满面惶恐的连叫饶命，廖勇家的叫两个婆子上去一把拿住，冷声道：“别仗着几分小聪明，就到夫人跟前摆弄。府里的规矩，哪里是你说改就改的！”

那丫鬟犹自哭叫：“…我们…我们是甘老将军送来的呀！”

廖勇家的冷笑：“与你一道送来伺候凤仙姑娘的那个，叫什么蹁跹的，如今在哪儿了？我早就劝过你，别太拿自己当回事，死都不知道怎么死！”

边说这话，边拿眼睛看凤仙，目光不掩讥诮警告之意。

那丫鬟被拖出去后，凤仙终撑不住了，抬眼望明兰，强自镇定：“夫人预备拿我怎么办？”

“侯爷与我说过，当初甘老将军将你送来时，曾说‘此乃罪臣之女，尚有几分颜色，性情也算乖巧，可供**洒扫消遣’。”明兰漫不经心的侧过身子，让小桃换边揉·捏抽疼的小腿，“姑娘读过书，你说这‘洒扫消遣’，是个什么意思。”

屋里仆妇均一阵轻轻讥嘲嗤笑，廖勇家的先道：“奴婢们没读过什么书，倒也知道这个。洒扫么，当是个正经活计，消遣么…呵呵…就是个玩意儿东西！可惜哟，夫人一没叫姑娘拿笤帚，二没拿姑娘消遣，还好吃好喝供着，绫罗衣裳四季换新。”

四周的目光犹如针芒刺骨，凤仙的脸色涨红，又陡然惨白。

明兰看了她一会儿，挥手叫众仆妇下去，只留小桃和绿枝在屋里，才道：“你问我预备拿你怎么办。我倒想先问问，你有什么打算？”

凤仙猛地抬头，双目含泪，哀凄道：“……我虽由甘家从教坊司赎了身，可依旧是官奴户籍，如何到外头寻常度日。只盼夫人怜悯，给我口饭吃，我一定忠心伺候夫人和侯爷……”

不待她说完，明兰已摇了摇手：“这种废话以后不要再说了。”

见凤仙满眼绝望，泪水簌簌而下，明兰直言道：“你到府里已四五年了罢，我进门尚不及你早。若侯爷有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之后，又是甘家送来的，侯爷不会要你的。要纳个好姨娘，哪里找不到了，干嘛非要你？”

凤仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多没入教坊司受辱，运气好的，叫商户人家赎去做妾，运气不济，甚至有被卖入烟花地的。

有头脸的人家多不会纳教坊司出来的女子做姨娘，当初甘家也不过把自己当个玩意儿送来的，再何况顾甘两家彼此忌惮。可起初，她还想着，若能叫顾廷烨喜欢宠爱，先当个通房，生下一儿半女后，以顾侯功勋威望，总能慢慢将她抬举起来的罢。谁知……

她不禁泪如雨下，自己都二十余岁了，自父亲获罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，无处落脚安身，“…夫人…难道我这辈子，就这么完了么？”

明兰叹道：“常嬷嬷说，你还是个知羞耻的。这些年我冷眼瞧着，你还算老实。如今你面前，有三条路。”

凤仙连忙抬头，满心希冀的望着。

明兰道：“第一，若你还有可靠亲戚，我放你去投奔，将来走远些，嫁个庄户人家也好，全当我发嫁了个丫头。第二，如今车太太就在咱们府里，我请她帮忙，要么寻个老实的低门小户嫁了，要么给富户为妾，越南边的越好，天高皇帝远，以后也没人提起你的来历了。”

凤仙听的忐忑万端，面色变化不定。

明兰再道：“再有，你若不愿离去，我就到庄子上寻摸，给你配个老实的奴才就是了——这是第三条路。你赶紧拿个主意，待岁数大了，无论什么都不容易了。”

一气说这么多话，明兰有些累，叫绿枝带凤仙出去，然后软软的倚到靠枕上，手指放在肚皮上轻轻点着，仰天看着雕绘着火红石榴藤蔓的顶梁，怔怔出神。

顾廷烨临出门前，叫她可以开始着手处理掉凤仙了，这是不是表明甘老将军很快……？

此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老将军的资历，哪怕是英国公也得叫声老哥，沈顾段就更不必说了，只遇上薄老帅没辙，只能当副手——套句李云龙同学的话，‘老子当班长那会儿，你还扛着铁锅当火头兵呢’！

何况这回要捕捉的是游击队，中路军打着主力的招牌，扛那么招摇的帅旗，摆明了是做幌子去的，白来白去，一个‘无功而返，空耗钱粮’的罪名跑不掉的。

若皇帝开心，就会龙颜大悦：爱卿无罪，汝等为另两路军做出了巨大贡献，大家一同有封赏；若皇帝不开心，就会翻脸不认人：两位是老将了，没想到这么让朕失望。

明兰估计，呃，皇帝多半会人前很不开心，然后人后很开心。

看来这回薄老帅是下血本了，宁可拼却半生威名，也要给子孙在皇帝跟前讨个好，厉害，厉害……不过，这种程度的计策，自己都瞧的出来，那甘家怎么会瞧不出来呢。

明兰晃晃脑袋，不去想它。倒是顾廷烨这回蛮好，英国公素来靠谱，是那种既稳重又不会束缚手下将领手脚的，好处是吃不了大亏，坏处是显不出大功。

不过没关系，平安回来就好，风头留给国舅爷去显摆好了。

她越想越开心，捧着肚子在炕上滚来滚去，笑眯眯的好像只偷油成功的小老鼠，仿佛明天丈夫就能全须全尾的回家了。

……

这日后，明兰原本以为凤仙这种风吹就倒的弱美人，面对如此抉择难题，非得愁肠百转个俩月，谁知人家一遇上终身大事，一点都不优柔寡断了。

不过两日，她就婉转的请翠微向明兰转达，说愿给富户为妾。不过请无论如何找个好人家，家底殷实些，主母厚道些，男人年轻些——太老了她生不了孩子。

……好具体的要求。

明兰呆了半刻，苦笑着去请车三娘。

车三娘早知前因后果，拍腿笑道：“这又何难。”

她在外头理事惯了，很是利落泼辣，思忖片刻便道，“本来我当家的识得不少盐商，最好出手，可这类买卖人，容易和当官的打交道。为免将来又饶上侯府，索性寻个安稳的土财主算了，沿内河往里头地界过去，山高路远的，耳根清净。”

明兰笑道：“那可谢过姐姐了，多亏了你，否则我还真不知如何是好呢。”

车三娘嗔笑道：“你也是心肠忒好了，这么个东西，你还费心巴脑的替她想前程。”

“姐姐也瞧见了，她既不甘清贫，又有些来历，留在自家我总是不放心。”明兰叹道，“可真要随意把人卖到哪处去，我又不落忍。唉，顺手的事，只是劳烦姐姐到处打听了。”

车三娘笑道：“劳烦什么！她生的不赖，人也体面，还是个黄花闺女，找个肯收做姨娘的，半点不难。再说了，吃咱们这碗饭的，人头不熟，人面不广，那哪儿成呀。”

明兰心里感动，真心道：“石家大哥随军送粮去了，委屈姐姐这阵子住府里，若有不足之处，姐姐千万别跟我客气。”

车三娘仰头大笑，直露出两边臼齿：“夫人说哪门子笑话呢。我是渔村里大的，那会儿铺的是稻草，哪怕现下享了几天福，又何曾住过这么好的屋子。”

明兰放心微笑。早先她还怕车三娘不惯侯府的啰嗦规矩，拘束了她，没想人家能说会道，满肚子趣事笑料，极有结交能耐，不过几日功夫，邵氏已跟她熟络的什么似的，连自诩清高的若眉也乐意找她说话，倒解了些许公孙老头远行的郁郁。

两人说笑了会儿，车三娘迟疑了下，终于道：“夫人，有件事我瞧在眼里，不知该不该跟你说。这…我也不好断定的…”

明兰奇道：“姐姐只管讲。”

车三娘皱了皱眉，道：“我瞧若眉妹子，肚子着实太大了些，没准有两个呢。”随即苦笑， “当年我怀的就是俩丫头，可惜只留住一个。”

明兰大吃一惊，连忙发帖子请林太医举荐的那位成太医来瞧，自己到屏风后瞧着，若眉五个月的身孕，肚皮倒有六七个月的大，不禁有些心慌。

成太医把了半天脉，出来摇头道：“委实只有一个。”擦了把汗，自己常来宁远侯府请平安脉的，若连这个都没瞧出来，岂不糟糕。

再仔仔细细的查问一番，最后确定：“依老夫看来，实在非是双生。”为怕意外，又加上一句，“不如再请旁的大夫来瞧瞧，稳妥些。”

明兰的确不大放心，于是又陆续请了几位产科有名望的大夫，谁知都说若眉怀的并非双生子，只是进补太过，致使胎儿大的快了些。

足足忙活了几天，居然得出这个结论，明兰真气不打一处来，翻开公孙小院的账簿和库房支出，赫然发现若眉这几月进补的珍贵食材，几乎够她生两个用的了！

当下便叫崔妈妈去与若眉说，有多少孕妇难产死产，都是胎儿过大的缘故上。

若眉素知崔妈妈诚实，断不会胡言，立刻被吓的面色苍白，翠微一瞧吓的过了，赶紧好言相劝，抚慰了半天才哄回来。

明兰气犹未消，把服侍若眉的几个婆子叫来痛骂：“丫头们不懂事，你们都是伺候老了的，这道理还不知？！别给我装傻充愣，糊弄主子多进补，你们好中间过些油水。现下仔细听了，倘若眉姨娘和孩儿有个什么，你们谁也别想躲过去，统统都卖了！”

下头婆子吓的不住磕头求饶，明兰懊恼，自己眼皮子底下居然出了这种事，若非怕惊了若眉，真想立刻发落了这帮混蛋！不过若眉也是个糊涂的。

明兰又想公孙大娘快些到京，赶紧把这烫手山芋交出去才好，到时候把这帮混蛋婆子的身契一齐送掉，怎么□整治，全由得公孙大娘！

车三娘劝慰道：“都是我胡乱猜测，闹了个笑话。”

明兰忙道：“姐姐，千万别这么说。”又恨恨道，“若非姐姐及时提醒，还不知若眉那傻丫头要补到什么时候呢？！”

此后几日，明兰勒令若眉严格按照太医的吩咐，调整饮食，多走动，尽量放开心；崔妈妈却只担心明兰身子，所幸太医再四保证——你家侯夫人真的很健康；况且偶尔发发火，叫骂一场，出些积郁的闷气，对孕妇也不是坏事，总比堵着相思离愁好。

崔妈妈默，没把后半句话告诉明兰。

如此一波三折，这边奇，那边惊，倒稍稍冲淡了顾廷烨离去的愁绪。

到了十一月下旬，张氏使人来说，沈家老婶的风寒业已痊愈，好的不能再好了，绝对木有危险，请明兰安排相亲茶话会罢。

文如玉

第208回 过年前后

事不宜迟，为怕过年事繁，各家主母忙不开手，明兰赶在十一月底下了邀约帖子，得了各家的允诺后，便叫翠微准备。

入腊月的第二日，柳氏与华兰一早就登了门，难掩脸上兴奋。华兰沾沾茶水，放下帕子道，“我出门那会儿，四弟才那么点大，话都说不清楚，一眨眼也要讨媳妇了。”

柳氏面上透着几分疲倦，道：“可不是。六妹妹递消息来时，老爷和相公都愣住了，过了半日才回过神来。老爷发话，叫我帮着相看，真真难死我了。我才多大年纪，懂得什么了，哪够给小叔叔瞧媳妇的。昨夜一宿都没睡踏实，亏有大姐和六妹相助。”

华兰笑道：“如今太太和老太太都不在，只留弟妹在家里操持，若今日相看得意，以后四弟要弟妹操心的地方还多着呢，弟妹切勿推辞才是。”

明兰掐腰谄笑的倚在长姐身上，“四嫂尽管放宽心，今日有大姐姐在，好不好的，都赖不着咱们不是？”

柳氏就怕若娶来新妇后觉着不好，自己容易落埋怨，听明兰这话，大是放心。

华兰拧着明兰的耳朵，瞪眼笑骂道：“怪道老太太叫你小冤家，这么一推四五六，将来若有个什么，只我被老爷和四弟怪责，你们就一干二净了。”

柳氏忙道：“大姐别这么说，且不说老爷倚重长女，大姐终归比我们多吃几年饭，多好些见识。由大姐领头，咱们才有底气。”

“你们两个少拿好话来哄我。得了得了，我老实在前头顶着还不成么？”华兰故作生气。

三人说笑了一阵，翠微便来传话，说威北侯夫人与沈家母女到了——

沈夫人年近五十，肤色微黑，五官生的不坏，只是精心修饰遍身华服也掩不去早年操劳的风霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏丽可人。

单论相貌，海氏与柳氏与之相比，都颇有不如，只实在太过害羞，华兰柔声问她平日爱吃什么，爱玩些什么，她都犹若蚊啼般答几个字，几要明兰几个读唇方能明白。

沈夫人讪讪，心中苦笑。其实女儿性子还算爽朗伶俐，可自从知道要与个书香门第议亲，又听次子道盛家无男不有功名，兼之姻亲贵重，就成了这个样子，生怕多说一句，嗓门高上些许，就会叫人生了轻视之意。

华兰脸上笑着，却想到自己有嫡庶三个儿子，不免代入婆母心态。沈小姐这幅磨不开脸的模样，实在不合她爽利的脾胃，若叫她选作嫡亲儿媳，那定是不要的，怕将来撑不起门户。不过，又说了，为家门和睦计，庶儿媳这般的却可，羞涩柔顺总比彪悍泼辣的好。

另一边，柳氏已在心中道了个‘可也’。妯娌相处，最怕争强好胜，长嫂海氏已是强大无比，再来个厉害的弟妹，她还过不过了，沈小姐这样的正好。

明兰态度悠然，谈笑自在，边打量沈小姐稚气未脱的面庞，想她比蓉姐儿不过大两岁，却已开始议亲了，暗自罪过，真有残害幼苗之嫌。

她早细细问过张氏，什么刺绣学问都在其次，心地厚道良善最要紧。长栋这小子，虽看似老实，颇有几分呆气，实则胸中有大主意，只要能跟妻子和美互敬，纵算沈小姐再不晓事，都可慢慢学起来。

张氏领会后，当下狠狠夸奖了沈小姐一番，表示人品绝对过硬，随家人住在乡野时，常爱扶老人过沟渠，和热爱背老人下山的长栋简直天作之合。

明兰默，……您是头回做媒吧。

她们在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家几个女媳，见华兰雍容飞扬，明兰亲切温婉，气度家教均是上上之选，再看柳氏，虽相貌平凡，但别有一份庄重端正，想来不会太难相处。

沈夫人不禁暗暗点头，想到底是有底蕴的人家，既知书达理，斯文和气，又不迂腐酸儒，假文酸醋的拿规矩压人。

众人吃过三四巡茶，张氏和沈夫人便起身告辞，明兰一路送到二门，多少好言好语，才彼此分了手。回到屋里，柳氏和华兰已就相看结果交换过意见了，一个说沈小姐仪容规整，我见犹怜，一个说沈家富足，父兄得力；总之两人都表示这门亲事不错。

“到底是六妹妹做的媒，我们原也不用操这些心，就该知道是可靠的。”末了，柳氏拉着明兰再度道谢，然后告了辞，说要回去报与盛紘知晓。

目送柳氏离去，华兰转回头来，笑道：“这倒是个滑不留手的，连你也叫拉下水了。”

明兰叹道：“她不过是三嫂，非嫡非长，要操办四弟的亲事，怕左右不落好，也情有可原。咱们是四弟的亲姐，又差了一层，多担些便担些罢。”

“……老太太总说你厚道，将来定有福报，如今我也信了。”华兰默了片刻，也叹道，“你说的是，老三媳妇的确不容易。你不知道罢，三弟那个不争气的东西，前些日子他房里有个丫头叫查出有喜了，把爹给气的！”

“怎能这样？如今三嫂还未生子呢。”明兰吃惊，“三哥哥也太糊涂了，爹的意思满府里谁人不知。如今三哥三嫂都还年轻，长子怎可非嫡出，难道没有伺候汤药么？”

“怎么没有？那丫头奸猾，偷着倒了汤药，想藉身孕攀高枝呢。”华兰扁扁嘴，“爹气的不轻，骂老三不长进，不想如何用功进取，却流连花丛；当下把老三捆了伺候一顿家法，还是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老三罚跪祠堂。”

“……那丫头呢？”

华兰不屑道：“灌了药，找人牙子发卖了。不是我说，都是老三给惯的，房里的丫头都一个个贵妃娘娘似的大脾气，不知天高地厚，连主子家的规矩也有胆去坏！”

明兰叹口气，没有多情的贾宝玉，也纵不出爆炭般的晴雯来，柳氏也不简单，大约趁这回能狠狠收拾屋里一番罢，估计又要倒霉一群女孩。

“当初的可儿也是，若眉也是，唉，三哥哥就不能收收他那多情绵软的性子，没的叫那些丫头存了不该有的心思，到头来，反害了人家。”

华兰微皱眉头，不自觉流出鄙夷的口气：“林氏教出来的，能有什么好。”

顿了顿，又道，“如今四妹妹那边也麻烦的很。宗人府袭爵的册子迟迟没下来，一家人只好干耗着。你姐夫说，偏他家老大如今很得宣大总兵重用。唉，可怜梁夫人……”

明兰默了半响，才道：“这门亲事，是四姐姐千辛万苦求来的。好与坏，都怨不着旁人。到时若梁府有事，咱们尽了亲戚的本分，也就是了。”

华兰赞道：“正是这个理。”

……

大年节的，为了不使过分冷清，明兰早早把制冬衣的差事交给蓉姐儿和娴姐儿，叫两个女孩忙进忙出，一忽儿查验才买来的棉花布匹，一忽儿跟针线上讨教，连发放也要亲力亲为，闹腾的热络起兴，最后却多饶了明兰三十两银子的费用。

邵氏拎着女儿和蓉姐儿来赔不是，歉疚的责道：“这两个傻丫头，只顾自己兴头有趣，险些耽误了正事。亏得弟妹早在成衣铺子定了些衣裳，不然我看你们俩怎么收场！”

两个女孩红着脸，绞着手，头都不敢抬。

明兰倚在炕头，笑道：“几十两银子，给姐儿们买个教训，不算贵。”

娴姐儿欢喜的抬起头来，态度诚恳的认了错，蓉姐儿也羞答答的随后，并表示愿从自己月钱里扣下这笔银子。

明兰觉着好笑，抚平胸口道：“现下知道了，读书是一回事，办事又是另一回事。记下这回吃亏，倒也不用罚月钱了，回去好好想想，哪里出的错，下回别再错就是。”

又道：“你们头回办事，出了错，我原还当你们要互相责怪呢。现下你们能一同承担，小姊妹俩和和气气的，这样很好。”

两个女孩受了这番夸奖，适才的懊恼淡去一般，笑嘻嘻的手拉着手，小鸟般的快·活出去了，邵氏看了，直是摇头莞尔。

到了腊月二十三，明兰领众管事媳妇祭过灶王爷，阖府分食汤面，打扫各院落，备置年夜饭。至大年夜，众人一齐吃了饺子，几个运气好的丫鬟仆妇，还吃出了两三钱重的银锞子，各个高兴的什么似的。因怕惊着孕妇，丫鬟们远远到院子去放鞭炮，蓉姐儿胆子大，一个人就敢放二踢脚，娴姐儿叫邵氏搂的死紧，只能点两枚烟花棒。

明兰拉着团哥儿，挨着炕沿趴在窗口看满天绚烂的焰火，小胖子伸着胖乎乎的手指，依依哦哦的指着天空，也不知在乐些什么。

大年初一大早，廖勇家的和郝大成率满府众管事仆役来向明兰磕头拜年，明兰照例叫人抬了几箩筐铜钱来分发压岁钱，各管事每人多得一份。

随后几日，便是款待陆续来拜岁的亲朋好友，大家有眼色的很，顾廷烨不在，明兰又挺着肚子，满面疲倦，来客也不多耽搁，稍事闲聊便走。倒是车三娘这几日分外高兴，她刚得了丈夫打远方来的信，只说军粮事已毕，很快便能回来接她回江淮。

开了正月，皇帝也要发压岁钱，除宗室国戚，似明兰这般夫婿在前方征战的，如段家，耿家，薄家，都有赏赐，明兰得了个羊脂白玉大海碗，另数盆暖房供养的金橘。

大冬天能瞧见这么鲜亮的活植物，还透着淡淡的果香，两个女孩都喜欢的很，小胖子却瞧那滚圆鲜艳的果子发馋，扑腾着直想摘来吃。明兰也不哄劝，很利索的摘下一枚，剥出果肉撕下一丝到小胖子嘴里。

……

小胖子被酸傻了，泪汪汪的扁着小嘴，小脸皱成三十二褶蟹黄大汤包，生鲜多汁。

再也没人惦记那金橘了。皇恩浩荡，阿门。

除此之外，御上还有旁的恩典，其中便有永昌侯嫡子袭爵的旨意。

梁夫人终于放下心来，因白事过去不久，只能稍摆筵席庆贺，明兰依礼送了贺礼过去，墨兰也不忘回娘家显摆一回，可惜柳氏态度冷淡，而长枫臀伤未愈，不宜见人。

盛紘倒很捧场，既然亲家爵位得保，他当然继续提醒女儿赶紧生子，不然在夫家也没地位——真真伤口撒盐，墨兰郁愤，心道还不如不来炫耀呢。

正月喜事多，未过几日前方就传来捷报，宣大总兵将游荡于宣府大同处的小股羯奴歼灭，剩余残兵都赶至西北塞外，为即将到来的大战开了个好彩。

皇帝龙颜大悦，论功行赏中，梁府大爷赫然于榜首前三甲，一时间，永昌侯府一扫之前冷清，再度门庭若市，往来如织。

可惜，这般好光景只持续了十来日。

这日柳氏来寻明兰，寥寥数语，淡淡道出永昌侯府要分家了，已闹了好几日了，涉及梁晗与墨兰，问明兰要否去看看。

明兰沉默了好一会儿，才道：“问大姐姐哪日去，我也跟着去一趟罢。”

文如玉

第209回 分家风云

此后几日，华兰又来找过明兰一回，于此事姊妹俩已在不言语中达成共识。

若兄弟姊妹一个个都顺风顺水，只墨兰一家过的艰难凄惨，她们也不好袖手旁观，一样麻烦。综上缘故，墨兰夫妇最好还是别分出来，继续依附永昌侯府生活才好。

华兰与柳氏说好，旁的长短琐事均由她们出面，不过明兰多少得走一趟，算是压压阵。

这日梁夫人来请，道梁氏族中和姻亲的女眷们齐聚吃茶，商讨分家事宜，华兰觉得这场面合适，内宅女眷说话，既不用撕破脸来闹，又能表明盛家态度，就叫了明兰一道去。

路上，姑嫂三人同乘一辆马车，明兰问及梁家近况，“我也奇了，现下梁老侯爷才毕了七七，怎么梁大奶奶就明目张胆讨要分家？”

古代分家又不算什么体面事，若非父母发话，长辈主理，大多要落闲话。

柳氏叹口气，她是最逃不脱的，公爹和丈夫屡次嘱托，不得不奔忙劳碌，只听她道：“六妹妹是老实人，哪想到那些刻薄伎俩。自老侯爷过世后，那大房两口子就开始不太平了，后来梁家大爷去了宣府，多少消停了一阵儿，可袭爵的旨意一下，梁大奶奶又闹腾上了，还愈发变本加厉。”

华兰冷笑一声：“这点子心计也不难猜。不过打量着老侯爷没立世子，起了念想，想在前头立些功劳，好争下这爵位。现又见没了指望，就想着分家。”

柳氏疲惫道：“我瞧也是这个意思。大奶奶不会明说要分家，却镇日的招猫逗狗，指桑骂槐。今儿指摘梁二奶奶克扣了她的份例，明儿说婆母偏心，满府都欺负她。一个不好，就是一顿嚎啕大哭，再不然就找亲戚来喊冤评理，动不动就要死要活，开口闭口‘过不下去了’。连四妹妹也叫发落了一顿，说刻薄她那表妹，甚么春舸姨娘的。”

华兰听的厌烦，“梁夫人就不能睁眼闭眼算了？跟这种小人计较甚么。”

明兰摇头道：“梁伯母心高气傲，哪肯受这份气。”

“那就拿出些婆婆的手段来，别叫人当软柿子欺负了！”华兰捶了下马车壁板，上头裹了厚厚的锦缎棉绒，无声无息。

柳氏道：“大姐有所不知，这几年来，梁家大爷仕途得意，谁不高看一眼。今上登基后，梁老侯爷尚挨了申斥，偏梁大爷有能耐，不知走了哪条路子，得了宣大总兵樊大人的赏识，依旧平步青云。外头人都说，梁老侯爷能官复原职，还是沾了儿子的光呢。世人多见风转舵，这回闹分家，梁家就有不少站大奶奶那边的，直把梁伯母气了半死！”

听了这话，姊妹俩双双叹气，明兰无不感伤：“说一千道一万，还得子嗣得力呀。”

华兰想到自己，眉头深锁，低低说了句‘养虎为患’；无怪世上嫡母总防着庶子，有些还要存心养废，可见有些道理，眼前便是好例子。

明兰瞥了她一眼，柔声道：“梁家这样的，哪儿都不多见，姐姐不要往心里去。”

也不知华兰听进了没，只点点头。

她们到梁府时，各路神仙已齐聚假山旁的偏厅，各位女眷衣饰华贵，珠翠环绕，明兰略略一数，足有十来个之多。梁夫人指着说了，明兰方知其中两个是梁夫人的亲眷，两位是梁二奶奶娘家的母亲和嫂嫂，四位梁氏族内的女眷，余下尽是梁大奶奶的娘家人，庶房三奶奶独自垂首坐在一旁，四奶奶墨兰的娘家人刚到。

“你身子不便，就不必过来了。”梁夫人歉意道。

明兰捧着肚子，微微而笑：“不妨事的，这几个月正稳当呢。伯母有事，我们做晚辈的，总得来瞧瞧。”

叙话招呼后，大家各自落座。

梁大奶奶年约三十左右，生的娇小清瘦，姿色中上，她戒备的窥了眼明兰三人，抖开帕子，继续适才的话题——痛诉在梁夫人手下过的如何不容易。

“……不过想吃个鹌鹑蛋，是什么金贵东西了，婆子只是敷衍，好些的答我一声，不好的还暗地里的说我瞎折腾。倘若是弟妹发话，怕不连夜逮鹌鹑去！”她边说边抹泪，“才四五岁大的丫头，知道什么了，还当她爷爷在呢，她爹哪能跟二叔四叔比……”

这女人诉苦极有技巧，巨细靡遗，丁点大的事都能漫天挥发，慢了一盏茶，冷了一碗汤，一句话，一个眼色，都能牵到尊重体面上去。

偏她身旁还有几个妇人，你一言我一语，凑着帮腔，或叹息庶长子媳妇不好做，或抬着扛子，说梁夫人如何明理宽宏，定然能明白大奶奶的委屈和难处。

梁夫人脸色铁青的说‘你是指我处事不公了’，梁大奶奶就抽泣的回嘴‘五个指头还不一样长短，何况嫡庶有别，母亲哪里有错’；梁夫人又不能拉下脸来说‘我对庶子比对嫡子好’，只好活活噎着。

梁大奶奶边哭边说，絮絮叨叨，尽管涕泪满面，话却条理分明，并非一味蛮狠撒泼。明兰在旁听的有趣，暗叹头一次见闻这等高手。

譬如，若你好端端的指责某人，说‘猴哥你干嘛只跟二师兄好总叫我干活’，人家至少还能辩解一二，‘那呆子贪吃懒惰哪及沙师弟你稳重牢靠盘靓条顺一枝梨花压海棠’云云，纵使未必服众，至少也算个说法。

可这梁大奶奶居然不照常规出招，完全走意识流路线，只道‘你们心中隐藏着怨恨，眼中透着轻视，举止带着厌恶……不用否认了，我们又不是瞎子，完全看得出’。

——遇到这种对手，你除了脸憋通红，反骂一句‘我X你老母’，还能如何辩驳。难怪连墨兰也败在她手下，明兰恍然大悟，果然高手在民间。

梁二奶奶为人温柔端庄，从未与长辈顶过半句嘴，三奶奶自怜处境，瑟缩不语，墨兰倒是几次想开口，奈何畏惧梁夫人威势，不敢张扬，只能忿忿坐于一边。

梁大奶奶哭诉了足两盏茶功夫，终于转入正题，表示‘你们伤害了大房人民的感情，意图颠覆我们的平静生活，再不能这样下去了’。

梁夫人早是气极，冷笑道：“你要分家，说就是，难道我还会拦你！”

谁知梁大奶奶并不接过话茬，继续哭天抹泪，唠唠叨叨‘树大分枝，分家也不是坏事，亲兄弟的情分又斩不断，哪怕大家都住开了，常来常往，依旧一般的好’，绕着圈子说要如何抬帮扶两位弟弟。

梁夫人气的浑身发抖，“你要走，自走好了；何必非要饶上老三和老四，我早说了不成的，你还不肯罢休？！”

梁二奶奶忙过去扶着婆母，连声道：“母亲消消气。大嫂不过自说自话，两位叔叔和弟妹早说了不愿分出去。”

梁三奶奶和墨兰也连忙起身，双双道：“我们愿意孝顺服侍母亲。”

梁大奶奶立刻不哭了，柳眉倒竖道：“既然要分家，自然一道都分了，哪有留两个，走一个的道理。现下把事都办妥了，省的以后再啰嗦。”

明兰捋了好几遍肠子，才明白过来，梁家大房非但自己要分家，还要下头两个弟弟也分出去？！她转头，只见华兰也在看自己，彼此目露狐疑。

梁二奶奶的嫂嫂坐不住了，斯斯文文道：“大奶奶要分家，两个小的不愿分，何必强人所难，各自管各自好了。”她出身浙南望族，父祖兄弟三代出仕为官，不论夫家娘家，都是门风谦和自省，何曾见过这般无赖的。

梁大奶奶脸色变了几转，缓下来强笑道：“亲家太太此言差矣。几个兄弟都不分，只我们走了，岂不显得我们不孝了。”

明兰终于忍不住了，失笑道：“梁大奶奶思虑果然周全，可人家明明不愿，干嘛要为了你们去分家？”

梁大奶奶皮笑肉不笑：“一笔写不出两个‘梁’字，难道母亲和诸位叔叔，忍心看他大哥被外头人指指点点？”

明兰玩笑道：“适才大奶奶不是口口声声婆母妯娌不好么？都那么明目张胆的刻薄大奶奶了，何况‘指指点点’？！”这不是抬杠，而是逻辑问题。

梁大奶奶当即语塞，四周女眷发出轻轻的嗤笑，梁夫人松开紧锁的眉头，融雪般浅浅而笑，梁二奶奶转头感激的去看柳氏，三奶奶也偷偷抬眼去看明兰，墨兰却神色复杂，看了会儿众人，又怔怔望着窗外。

明兰再添上一句，“况且孝不孝的，众人都有眼睛。老子过世还不足百日，哪怕有天大的委屈，也该忍了，却有人闹着分家，呵呵。”

梁大奶奶咬牙切齿，心知这话有理，若非怕风评不好，她早闹的更凶了。

华兰见状，高声笑道：“这不就成了。梁伯母都发话了，想自家过小日子的，就分出去；不愿意分家的，就留下。兄弟虽亲，但各走各路，大家好聚好散。”

顿了顿，她敛去笑容，冷冷道，“谁也不怕闹事，不过顾着脸面，盼着一家和气。我劝大奶奶，还是见好就收罢。”

梁二奶奶底气大足，微微挺背，斯文有礼道：“大嫂嫂，三弟四弟反正是不分的，你要怎样，自便罢。”自从丈夫袭爵后，她没少吃长嫂的排头。

梁大奶奶沉着面孔，一言不发，她身旁的一个妇人出来笑道：“都是自家人，话赶话急了，瞧这弄拧的，实则大奶奶也没什么旁的心思，不过是儿女大了，总要分出去过的。”

她嘻嘻哈哈的打了番圆场，又道，“……若是分家，夫人预备如何分呢？”

梁夫人毫不犹豫：“祭田不能动，永业田不能动，五丫头还没出阁，给她留笔嫁妆，余下的均分四份，一家一份。”

梁大奶奶又跳了起来，尖声道：“这不成！淮西街上那排铺面，另两间银楼，还有四年前买的那两座庄子，爹爹早说了是给我们置办的产业，这些怎能算作公中的？”

“既然是四年前就置办的，为何老爷迟迟不把这些交到你们手里？”梁夫人问。

梁大奶奶死死咬住嘴唇，手指不住的绞着帕子。

梁夫人盯着她，一字一句道：“锦绣繁华时看不出来，老爷也喜欢。可一旦有个什么，你们妄为长子长嫂，却一丁点儿担子都不肯挑。家里洪水滔天也罢，父母兄弟有难处也罢，只要自己好，别的一概不管！老爷明白了这点，才收了产业，叫我均分。”

梁大奶奶的面孔绷紧发白，过了片刻，她忽扑在自己膝头上，大哭起来：“家里兄弟四个，只他大哥在外头拼死拼活，有什么法子，庶子没有好出路，只能血里火里挣生活！光耀了门楣，体面了父亲兄弟，又挣下大把家产，怜他才三十出头，已满身是伤。天冷腿会疼，天热背上疽伤裂开，下雨天旧伤发疼，浑身上下，竟没一处好的！”

她哭的伤心，跺脚捶胸道：“二弟命好，镇日看书赏花，悠闲自在，自有祖宗的爵位可承继。三弟四弟也是舒舒坦坦的在家，外头有他大哥顶着，谁也不敢小瞧了去……”

梁夫人听的勃然大怒：“说一千道一万，你不过是怕兄弟沾了你们的光，你放心，我们就算大难临头，也有几门能靠的亲戚，讨饭也讨不到你们门口！”

听得‘亲戚’二字，梁大奶奶心头一警，虽说除了自己丈夫，剩下三个梁家子不过都是灯笼货，摆着好看的，可架不住从婆母到两个妯娌，背后都连着厉害的姻亲。

心头一转，她刚抬眼，就见明兰正笑吟吟的看着自己，她顿时缩了脖子。

坐在梁夫人身后的贵妇冷哼一声，“哼，敢情梁家老大是天生天养，不用我姐姐姐夫养育教导，自己从娘胎带了一身好本事，武曲星下凡呢！”

梁大奶奶闷声不响，低下闪着怨愤的眼睛。

看到这里，明兰已觉得索然无味。

有能耐的兄长不愿被无能的弟弟拖后腿，想自负盈亏，没什么不能理解的。梁大夫妇仗着庶强嫡弱，策划此次分家，看老父亡故，嫡母骄傲，另亲朋帮从些许，本来成功率很高，可惜他们忘了一点，破船还有三斤钉。

兄弟们再无能，嫡母再高傲，世族姻亲依旧不容小觑，光是梁夫人和梁二奶奶身后，就有一位两广总督，一个户部侍郎，两个屡出权宦的名门望族，这还没算上盛顾袁三家。

梁府大爷再能干，也不能一股脑儿把这帮人都得罪了罢。

大约胎儿感受到了明兰的无聊，重重动了两下，明兰不妨，轻啊了一声，皱眉捂腹，梁夫人看到，急忙道：“可有什么不妥？”

明兰缓缓抚着肚子，笑道：“无妨，约是坐太久了。”

梁夫人心知不宜叫明兰立刻回去，便转头对墨兰道：“这边后头屋子还算清净，陪你妹子过去歇歇，待缓下来后，再说旁的。”

墨兰柔顺的应了，低头去搀明兰，在旁服侍的小桃很机灵的抢先一步，不着痕迹的从侧边隔开她们，扶着明兰憨笑道：“四姑娘，您前头走罢。”

墨兰看了这主仆俩一眼，莲步轻移，缓缓往后头走去，明兰和小桃跟着，临出偏厅前，还听梁二奶奶的母亲缓缓而言，老太太声音苍老笃定——“要分家，直说就是，何必扯什么嫡母刻薄，白显了小家子气。亲家公的家底，便是一份也很富足的。做小辈的，眼光要放长远，万事留一线才好……”

明兰听的暗暗点头，这番又劝导又威胁，果然厉害。

绕过一架紫檀木玻璃彩绘牡丹如意花样的大屏风，又转了两个拐角，来到一间清雅宽敞的厢房，靠墙设榻，窗边有桌几椅凳，当中一把大大的如意圆桌。

小桃扶明兰靠坐到软榻上，弯腰除鞋，将她双腿抬上榻，低声道：“又肿了呢。”然后轻轻揉着，明兰发出惬意的声音，酸胀的小腿难言舒适。

墨兰坐在明兰对面，看着梁府丫鬟端上热茶点心，然后屏退众人，侧面洞开的炭炉格栅，随着气流涌动，隐隐传来前头厅堂争执的声音。

她淡淡瞥了眼不肯离开的小桃，再看明兰，明兰也在看她，屋里寂静的落针可闻。

她们俩实在太熟了，墨兰装柔弱可怜固然无用，明兰扮老实淳厚也属于白搭。

打过架，吵过嘴，针锋相对过，互相陷害过，到如今，就算不知道对方肚里有几根肠子，至少也知道那肠子的形状颜色。

墨兰轻笑一声，道，“六妹夫又出门了，六妹妹觉着寂寥罢？唉，只盼六妹夫平安回来。”

明兰捧着暖盅，没理会这话，神色悠然道：“我听说，老侯爷过世后，梁伯母便亲自做主，散了姐姐院里好些姑娘。”

墨兰沉下脸色，却忍不住辩解，“相公要守孝三年，没的耽误那些女孩子。”

“——原来如此。”明兰笑笑。

看妹子这神色，墨兰愈发恼恨，婆母对自己不满，明的暗的都示意过了，每每谈及顾家，总要夸两句‘顾侯夫人那样的，才是旺夫益子的有福之人’。

“你们……”墨兰咬了咬唇，“是否觉着我窝囊无用？”

明兰笑眯眯道：“论儿女，论前程，论夫妻情分；大姐姐，五姐姐，还有我，四姐姐自己比比看罢。”

墨兰目露怨恨，站起走近明兰几步，小桃一下跳起来，挡在软榻前，大声道：“四姑娘，你若走近我们姑娘三步之内，奴婢就无礼了！”

她自小身体健壮，这几年又跟顾全几个学了些拳脚，撂倒个把内宅女子不在话下。

墨兰瞪眼：“你敢？！”

小桃直直瞪回去：“四姑娘，那年您拿碎瓷片要划我们姑娘的脸，奴婢还记得。房妈妈说了，若再有下次，只管招呼四姑娘的脸蛋，不用客气！”

墨兰气了个趔趄，心知小桃憨直老实的，最说一不二，再看她结实矫健的圆身子，只好退后坐回椅子，恨恨拍着扶手，低骂道：“我自小就运气不好，今日才叫你们笑话。”

明兰微微抬起身子，失笑道：“自小到大，姐姐每遇糟糕之事，总是怨天尤人。或怨爹爹不够宠爱，或怨祖母偏心，或怨姊妹们碍事。这毛病，到如今也还未改呀。这门亲事是姐姐自己算计来的，无人可怨了，姐姐就推给运气。姐姐何不想想，也许，所有这些，都是你自己的不是？”

墨兰拍几大怒，额头青筋暴起，吼道：“我有什么不是？！难道要我眼睁睁的看着你们一个个攀了高枝，自己坐以待毙？”

明兰半点不动，静静道：“从林姨娘教姐姐不要‘坐以待毙’起，姐姐就错了。”

“你……！”墨兰气急败坏。

明兰淡然道：“林姨娘教了些什么，观姐姐现下行径，我也能看出些来，无非就是争宠斗艳，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分宠，挑拨，谄媚……”

她轻轻笑了一声，“说实话，无怪梁伯母对姐姐不满。林姨娘是什么身份，姐姐又是什么身份，好好一个正房太太偏去学妾侍做派，还想拿这些鬼祟伎俩安身立命。”

墨兰手指紧紧掐着桌几，哑声道：“不许说我姨娘，她如今已受足了罪！”想起前阵子去庄上看望生母，昔日美貌清丽的林姨娘，如今已成了个粗糙的坏脾气老妪。

“除了她，还有谁来教我？我不听她，信她，还能怎样？！”

明兰看着她，摇头道：“孔嬷嬷，祖母，连父亲，也常对我们姊妹训话，可姐姐都没听进去。你的运气差？那大姐姐呢。梁伯母可有算计过姐姐的嫁妆？可有往你屋里塞人？可有刻薄欺侮你的孩儿？哦……我忘了，四姐姐还不曾生养。”

墨兰满心愤慨懊丧，一时又觉着灰心颓废，只觉自己一生无望，又想去抓破明兰的脸，身子却像定住了般，无法动弹，只能怨毒的瞪着明兰。

“大姐夫曾说过，四姐夫并非纨绔子弟，不过是年纪轻，好玩乐，心又软，易受挑拨，可骨子却不坏，好好盯着，鼓着劲，会有出息的。”

明兰回忆华兰的话，轻声道，“即便四姐夫当初宠爱春姨娘，可若姐姐拿出道理来，谆谆劝导夫婿进取，斥责春姨娘的无理取闹。梁伯母还不欢喜坏了，能不给姐姐撑腰？往这条路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不听。”

“可姐姐偏不走正途，去行那歪门左道。为跟姨娘争宠，不住给夫婿弄通房美婢，以图分宠，闹的屋里乌烟瘴气。这几年下来，大姐夫给大姐姐挣下数倍的嫁妆，可四姐夫呢？娶了姐姐后，数年来于仕途上竟无半点进益！我只问姐姐，若梁伯母哪日不测了，你们分家出去，四姐夫可能撑起门户来？”

明兰缓一口气，深深道：“若我是做娘的，眼看我原先还能□的儿子，叫儿媳勾引的进取之心全无，整日厮混于花丛中，我能喜欢那儿媳么！”

在督促夫婿用功奋进这点上，柳氏属于教科书般的典范案例。

啪，啪，啪——响亮的拍掌声。

墨兰冷笑着拍掌，大声道：“好，说的好，到底是做了一品夫人的，果然说的头头是道，只叫我这不成器的姐姐，恨不能一头碰死了，再投一次胎的好！妹妹现下飞黄腾达了，也别光顾着讥讽，好歹拉拔姐姐一把呀！”

望着她那扭曲激烈的面庞，明兰静了好一会儿，忽道：“五姐姐随姐夫赴了外任，四姐姐从来不问，可知他们去哪儿了？”

墨兰不屑的从鼻子里哼出一声来：“管哪处犄角旮旯，芝麻绿豆的小吏！”

“……是泉州。”明兰轻声道，“当年爹爹领咱们住过的地方。五姐夫有本事，自行谋的差事，爹爹不过最后推了一把。”

说完这句，明兰长出一口气，只道：“我歇的够了，这就去前头告辞，姐姐不必送了，就此别过罢。”说着便下床踩鞋。

走出门外，小桃紧紧扶着她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪里配了！您的好言好语，她还当是笑话她呢！”

明兰揉揉小桃的刘海，微笑道：“傻丫头，有时咱们要做些‘应该’的事，而非‘需要’的事。”就当为梁夫人做件好事罢，她待自己还算不错。

……

墨兰犹自坐在椅中，仿佛无力，脑中一片空白——

泉州，那是多么好的地方呀。

空气湿润温暖，到处都是碧粼粼的水塘，映得天光浅蓝明净，鱼米稻香间，悠荡着孩子们稚嫩的歌声，还有从海那边舶运过来西洋货……

那是她最美好的时光。

那时，她是父亲最宠爱的女儿，生母林氏又那么体面。出门游玩，或见人待客，哪个太太夫人不夸她漂亮，聪明，简直比嫡出的那两个还有大家风范。

泉州，泉州，文炎敬，父亲的安排……本来，这都是她的。

一时间，她满心怅然若失。

文如玉

第210回 千里姻缘 · 上

永昌侯府的这场分家风波足闹了大半个月，直至梁家大爷二月初回京，一俟往兵部述职毕，他就赶忙回家，先是痛哭流涕的跪倒在嫡母跟前，苦苦哀求原宥，再当着族人的面，痛斥妻子无知顽愚，为增加气氛，还当场扇了梁大奶奶一掌，接着跟三个兄弟痛陈亡父希望手足同心可持续家族发展的美好心愿。

最后于耆老们欣慰目光中，四兄弟抱头痛哭，梁夫人抽搐嘴角，四个儿媳傻站一旁各自肚肠（到底年轻，表情转换不到位），好戏落幕。

……“这么说，不分家了？”明兰啼笑皆非。

柳氏叹气着点点头，又迟疑道：“六妹妹你说，梁家大爷…真不知大奶奶所为么？”

不等明兰开口，华兰就轻啐一口，不屑道：“哪能的事，做戏罢了！怪道人皆言梁老大非同一般本事，能屈能伸，精明果决。却不知为何做出这等反复之事，真真可笑！”

明兰沉吟片刻，小心揣测道：“依我看，梁府大爷原是指着凭功袭爵的，谁知叫当头浇了盆冷水，见此事无望，便生出怨怼之心，又想几个兄弟都少能耐，侯府势力也不如前，还不如自立门户，少些牵连拉扯，便于信中向大奶奶透了分家之意。”

柳氏和华兰听的点头，催促着明兰继续说。

“分家之事，本是梁家大爷在失了爵位后，怨愤意气下生出的想头，并未思虑周全。谁知大奶奶见风就是雨，又早存了这个心思，便真真闹起分家来，不曾想……”明兰略带讥讽的笑了下，没再说下去。

“不曾想，傲气的梁伯母，先前从不在意庶务的，此刻却厉害起来，”华兰笑着接上，“拉上亲戚，壮了声势，说掰起道理——父丧不足百日即议分家，哪儿都打脸的，梁大爷陡觉事情不好，忙悬崖勒马，哼哼，可怜大奶奶的脸哟，叫使了苦肉计！”

柳氏听这姊妹俩侃侃分析，虽未亲见其中原委，竟和梁二奶奶私底下透露给自己的十中□，不由暗叹盛家儿女多聪敏伶俐，偏最傻的两个都叫自己摊上，夫婿也就罢了，总算肯听自己的劝，可那嫡亲小姑子……唉。

既知长兄无义，分家是迟早的事，劝促夫婿上进才是真的，待三年孝期满了，赶紧生个儿子，大局定矣——那万姓妾侍又不能再生了，膝下只一个丫头，再宠爱又有何用，跟她叫什么劲！真是聪明面孔笨肚肠。

正回肠百转，苦思头疼之时，却听阵阵孩童般的嬉笑声从外头传进来，原来是明兰叫小桃开了半扇窗，好散散炭气。

此时尚值寒气料峭，嘉禧居的庭院颇为广阔，绿枝领几个稚龄丫鬟打扫着积雪，地上薄冰未化，女孩们嘻嘻哈哈的顽闹着，或从地上捡薄冰来塞对方领子袖口，或互推着滑来滑去，摇晃着不稳，亏得都穿的暖和圆胖，倒不会伤着，只个个都顽的小脸通红兴奋。

屋里三人看的有趣，过了片刻，明兰觉着些微冷意，便叫小桃关上窗。

华兰转回来笑道：“说起来，四弟就是这时候生的，记得那年，我还在院子里顶着风口顽呢，便有人来报‘大姐儿你又多了个弟弟’，我还没多想呢，一旁的奶嬷嬷就唠叨上了，什么‘不可再淘了，要端庄些才好’。”

明兰半遮着帕子，吃吃笑起来：“我听房妈妈说过的，大姐姐小时候淘的很，老太太和爹爹太太又都宠的紧，舍不得责骂，把老嬷嬷愁的呀……是以家中每多个孩子，她都要这么说上几日，只盼天可怜见，能叫大姐姐忽生出为弟妹以身作则的心来！”

柳氏听着也笑了：“这可真没想着，大姐姐如今端庄娴雅，相夫教子，外头谁不夸的，真该叫那奶嬷嬷瞧瞧。”

想起童年幼稚，华兰也是摇头苦笑，“端庄娴雅谈不上。唉，我那嬷嬷原是奶大太太的，又照看我许多年，上了岁数，早些年就回去享儿孙福了。”又指着明兰对柳氏道：“这丫头倒是从小就老实，叫吃就吃，叫睡就睡，从不添乱，不像五妹妹，跟个炮仗似的，没半会儿消停。唉，一眨眼的功夫……”啧啧几声，感叹岁月如梭，又问及长栋婚事如何。

柳氏笑道：“瞧近来忙的，都糊涂了，我正要说这事呢。劳烦六妹妹去那边递个话，只说老爷是千万满意的，只是上面还有老太太，不曾禀过长辈不好，前些日子已差人去问了，只等老太太回信，便可上门去提亲了。”

明兰也笑道：“不差这几日的，正月里谁不忙，怕那边也无暇顾及呢。”盛老爹在面子活上，从不会少半分功夫，绝对叫人指摘不出一丝问题来。

送走华兰和柳氏后，刚想叫乳母抱团哥儿过来顽，车三娘摇着丰硕的臀部上门来，刚落了座，她就迫不及待道：“夫人托我给凤仙姑娘寻婆家的事，有眉目了。”

明兰颇惊：“这么快？”又失笑道，“姐姐好本事呀！”

车三娘不掩得意之色，痛快的不加自谦，笑道：“咳，没这点本事，怎么吃这碗饭？”

听她娓娓道来，明兰方知对方姓郭，乃某偏州县一镇上富户，夫妻俩都甚为能干，攒下上百顷良田的家产，妻子年长夫婿五六岁，今年已是知天命了，长子去年已成亲。

郭妻年老色衰，想纳一房颜色好的女子来服侍丈夫，可小地方的丫头有几个整齐的；凤仙这样的罪臣之女最好，比良家贵妾好拿捏，又比烟花女子规矩。

“只要夫人点头，这几日就可把人送过去了。”车三娘道。

明兰巴不得快些了结，转身就去使翠微去问凤仙。

过了半日，凤仙脸带红晕的来了，拧着碎花步站在厅前，明兰耐着性子听她自叹身世了半盏茶，才听她羞羞答答的问‘还有更好的么’？

明兰板脸：“有，年前几位庄头来送年货，道还有数十壮力没婆娘呢。”

凤仙见她脸色不好，连忙回话，说愿意嫁过去。明兰这才敛了怒气，刚和颜悦色的跟她说了两句，凤仙又红着小脸问‘那位相公生的如何’。

明兰：……

凤仙：那个，夫人打算许奴家多少嫁妆呀？

明兰：……

凤仙：路远迢迢的，旁的家什不方便运送，带银子即可。

明兰：……

用心险恶的对头送来的女人，好吃好喝供着，给她找婆家，末了，还要陪上一份嫁妆——明兰默了很久，实在无法容忍自己居然堕落成了圣母。

到送出嫁前，她都拒绝再见凤仙女士，只愿出二十两银子作陪嫁，不过她可以带走当初甘家送来的首饰；临出门前，绿枝十分彪悍的从凤仙行李的衣裳堆中，搜出一对小巧的汝窑官藏青花玉凤转心瓶，另一个垂玉珰粉紫釉描金暖手炉。

车三娘也是抹了一头汗：“我原先当她是个弱质纤纤的才女呢。”

明兰暗叹，当才女是要付出代价的，像她那亲爱的小姑子廷灿小姐，自打嫁人后就无声无息，公主府管束严厉，打听都没得打听。还是小沈氏从郑大夫人那里听来些许趣闻，曾来调侃明兰‘你家小姑子可真爱出风头，韩府千金领着几家小姐办诗会，她倒摘了魁首’云云。

又有张氏偶尔提及，仿佛是为了让新媳妇早日适应，新婚后第二个月，公主就派了个嬷嬷过去教规矩，半年后追加一个，一年后又补充两个。

人家婆婆爱往儿子院里塞通房姨娘，这位公主却一个劲儿的塞嬷嬷，实在妙的很。

这就是皇家的厉害，在公主府里讨生活，高兴了人家就说‘自家人过日子百无禁忌’，不高兴了，就叫你学满13个学期共250个学分的规矩，甚至延毕，让你难受都没的说。

世道艰难，才女还不如包租婆吃得开。

文如玉

第211回 千里姻缘 · 下

凤仙女士奔向新生活后七八日，石氏兄弟终于要回来了，车三娘犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，焦躁不安，瞥见明兰望来的好奇目光，她尴尬一笑：“自打成亲后，和我那当家的就没分开过几次。当初说好的，他在水里，我也在水里，他在火里，我也在火里。谁若早一步去了，黄泉路上好歹要等一等。”

她说的理直气壮，明兰倒有些不好意思，她忍不住问道：“姐姐这般痴心，若是……石家大哥负了姐姐呢？”

车三娘豪迈的笑起来：“我原先是个卖解的丫头，算是高攀，嫁个漕帮小头目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，这就搭伙过日子了。以后的事谁知道，若他真敢起花花肠子，当我瞎了眼，红白刀子见真章就是了！眼下嘛，快·活一天是一天。”

明兰赧然而笑，相映之下，颇觉自己患得患失的好笑。

石氏兄弟来的那一日，车三娘披着一件簇新的大红刻丝袄子去门口迎丈夫，落日余晖照在石铿黑黝黝的脸膛上，望向妻子的目光宛若艳霞般光彩。

带回来十数个大箱子，其中十个是顾廷烨叫捎回来的，都是西北特产，各种珍贵的皮货，毛料，风干的菌菇瓜菜，党参，黄芪、当归，还有几张异域风情的厚毡，色彩浓丽绚烂。

石铿道：“都是路上孝敬侯爷的。”又指着另几个大箱子，笑道，“这些是我们兄弟补上今年的年货，都是些粗物，夫人万请笑纳。”

什么东西倒在其次，明兰关心的是人，若眉也挪着笨重的身子过来，怯怯的问了几句。

石铿又道：“侯爷身子好的很，行军也顺，侯爷说，叫夫人只管好好养胎就是，旁的不要操心。”又对若眉道，“公孙先生也好的很，近来迷上了西域的葡萄酒，为着战事，不敢多饮，叫我封了两车回来，叫姨娘收着，说这酒以后跟儿子吃。”

的确是公孙老头的口气，若眉听的一乐，低头捂嘴甜笑。

石铿坐在门边说了好半天，末了，从怀里掏出一封信给明兰，说是顾廷烨的家书。

信封厚沓沓，拿在手里沉甸甸的。

顾廷烨于笔墨上素来简洁，往日里是多一个字都不肯写的。明兰突发妙想，不会是路上收的孝敬银票吧；谁知回屋拆开一看，竟然真是家书！

信里也没说什么要紧事，不过是日常琐碎，絮絮叮嘱。

一张张，一行行，断断续续，似乎是得空了就写，什么天况，士气，西北风土人情，还有将士间的闲谈笑话云云；往往每段后头，要添上两句戏谑调侃。

什么‘风沙遮天蔽日，行不多时，只得安营扎寨，比你的脾气还大’，又或者‘老天爷跟你一个性子，说变就变，错在哪也不叫人知道’，再不然‘这儿妇人多泼辣健壮，能骑会射，待这趟回来了，我教你骑马’……

有时掰不出来了，就拽两句歪诗。

什么‘似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵’——这还好些；‘相思一夜情多少，地角天涯未是长’——有点肉麻了；‘愿我如星你如月，夜夜流光相皎洁’……

明兰捧着信笺笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回头来个众星拱月。

小胖子刚吃了半碗蛋奶糊，胖脑袋一点一点的要睡了，明兰用力亲了儿子一口，笑眯眯道：“以后要好好读书，别跟你爹似的，也不知哪本书上抄来的！”

这夜，明兰将家书读了又读，把十几张信纸捂在心口，最后迷糊着睡去。

……

次日，红光满面的车三娘来嘉禧居，眉目含情，皮肤滋润，明显昨夜激战酣畅；明兰打趣了她两句，车三娘便说了来意。

她言语清楚，三言两语之后，明兰大吃一惊：“石锵要娶小桃？！”

车三娘扭扯着帕子，为难道：“离家几个月了，我们当家的打算这两日就走，那傻小子从昨夜就起就不对了，闷头闷闹的饭也不肯吃。我问怎么了，他把嘴闭的跟河蚌似的。他大哥要拔拳头了，这小子才开口，说几年前见过小桃姑娘，之后一直惦记。这回见到，大家都大了，个子也高了，他就动了心思。”

明兰呆了半响，才结巴道：“石兄弟…看上小桃…什么了？”

记得几年前那次江上遇劫，获救后她就更衣休憩，一直坐在屋里定神，下头丫鬟们则忙着奔来奔去的收拾，那会儿一道帮忙的石锵自然见过她的丫鬟。

小桃是个好姑娘没错，可相貌……明兰眼前浮现小桃的模样，圆圆的，憨憨的，粗粗的，笨笨的，很村姑气质。一见钟情？

车三娘也难了，道：“这我也不知道。不如，夫人自己问问那小子？”

明兰点头。因外男不好入内宅，她和车三娘只好坐轿到外厅去，另叫人去传石锵。

到了外厅，站在门廊边的石锵少年，头顶几乎顶到梁了，脸红的好似煮熟的鸡蛋，跟卡住了喉咙似的，死活说不出话来。

车三娘几乎把石锵当儿子看的，见状，恨铁不成钢的走过去，用力捶幼弟道：“你倒是说话呀！夫人说了，正在给几个丫头看女婿呢，你再不说，那煮熟的…”不对，八字还没一撇呢，人家姑娘根本没熟。

“你再不说，那长毛鸭子本就是会飞的…！”车三娘挥着拳头，吼道。

明兰噗嗤笑了出来，厅堂内气氛一松。

“你好好说，到底喜欢小桃什么了？你若不说出个道理来，我如何放心把小桃嫁到大老远去？”明兰柔声问道。

石锵擦擦脑门上的汗，手脚都无处放，看看嫂子，再看看屏风后的人影，终于鼓足勇气道：“小桃姑娘……”憋了半天，“是个好姑娘！”

车三娘绝望了，怀疑是不是自己从小管教太严了。

明兰叹了口气，用中学训导主任哄学生说出早恋的口气：“那你说说看，几年前第一次见到小桃，是个如何情形呀…？”

依她原先的打算，定要给那傻姑娘找个靠谱的夫婿才行，并且要近些，好方便照顾。

石锵开始回忆，没头没尾的说了半天，只有一句关键：“…满船的姑娘都吓的厉害，有些哭，有些骂，还有些在发抖，连话都不会说了…只小桃姑娘没有。”

“那她在干嘛？”明兰也好奇了。

高门内宅里的丫鬟都是娇养的，哪里见过劫匪。当时船虽已靠岸，但水面上还浮着几具尸身，不远处的船只刚扑灭了火，飘过来带着尸臭的焦味，船板上处处血迹未干，甫获救的女孩们惊魂未定，又要勉强收拾，自然没什么好脸色了。

石锵脸上荡漾起一层梦幻：“……她借了柄鱼叉，然后到浅水边一气叉上十几条肥鱼，然后捡了把冲到岸上的匕首，当场斩下鱼头，刮鳞挖肚，然后唱着歌回去了。”

这下非但明兰傻了，连车三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的额头——难道那姑娘杀鱼剁头的样子十分明媚动人？

“我就想讨这样的婆娘！”石锵小弟握拳，坚定道。

明兰半响不能言语，最后只能道：“这个…我得问问小桃…”想到那傻丫头的性子，又补上一句，“怕一时半会不能答复。”

车三娘笑道：“这个不急。陪了那么多年的丫头，夫人自然要细细为她打算。我兄弟岁数也不大，况且我们那堂房叔父过世还不到一年，慢慢来，慢慢来，待夫人想定了再说。”

她不如石锵小弟这么天真，凡事要多思多虑，让幼弟娶到心爱的姑娘当然好，可能娶顾侯夫人从小伴大的贴身侍婢更加好。不是要贪图什么好处，但多个跟侯府的牵绊，就算将来自己夫妻走了，石家在漕帮里势力不再，女儿和幼弟也有贵人照拂，不致受欺。

……

直至回屋，明兰还有些啼笑皆非的感觉，当下赶紧把小桃捉来问。

小桃的反应比当初丹橘好，一点没脸红，呆了半天，只问：“嫁了以后，还能跟夫人住一道么？”

明兰道：“这可不成。石家有点儿远，到这儿要小半个月的路程呢。”

小桃立刻摇头：“那我不嫁。”

“笨蛋，为什么呀？”

小桃闷闷道：“当初和丹橘姐姐说好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她说，她在外头有人等，我没有，我会留下陪夫人的，叫她尽管嫁好了。怎么能说话不算数？”

明兰心头一酸，“你们两个……”

她揽过小桃的头在怀里，像搂团哥儿一样，仿佛她也只是个小小孩子。

“傻丫头，这话我跟丹橘说过的，现在也跟你说。”明兰鼻头也开始酸了，“我从来，从来，从来没有一刻想过，要叫你们舍了终身幸福，就为了留在我身边。”

尽管她也很舍不得。

忍住眼中湿意，明兰拉起小桃的脸，认真道：“你自小到大，从未有一字一句一事瞒过我。现在，你老老实实跟我说，你是识得石家小哥的，你…喜欢他么…？”

小桃傻傻想了半天，摇头道：“我不知道。”

明兰无奈道：“那你觉着他人怎么样？”

小桃带着哭腔：“没去西北前，他就托人给我带了好几回东西，有安雅斋的酥糖，德福居的酱肉肘子，西街的荷叶莲藕粽子……这次他又给我带了好多好吃的。我偷偷去问他怎么知道我喜欢吃这些，他说，他都是捡自己爱吃的送来的。”

说着说着，真的哭了起来，手足无措，好像做错了什么事。

明兰叹气道：“哭什么，傻丫头，志趣相投，都是吃货，这不是蛮好的么。”替她擦干眼泪，又问：“那你愿意跟他过日子吗？一直一直。”

小桃还是一脸茫然。

明兰又好笑，又无力，挥手道：“罢了，你先下去罢，这事谁也别说，叫我好好想想。”

是稳妥起见，让这傻孩子留在自己身边呢；还是放她出去，让她拥有独立的人生呢；明兰抱着脑袋苦思起来。

车三娘何等机灵，没几日就看出明兰的犹豫，便说自己夫妇先回去料理帮中事物，求明兰恩典，叫石锵小弟再留一阵，好跟屠家兄弟学些本事。

明兰正头痛呢，自是一口答应。那车三娘会来事，嘴上手上都没空过，屠家两位娘子早被哄倒了，闻听此事，也是乐得卖个人情。

如此石锵小弟就留下了，在外院跟公孙猛挨着屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二学拳脚功夫，挨揍完毕，再去接上搜罗好吃的。

好容易料理毕石锵的起居，廖勇家的来跟明兰回话，恰逢明兰在午睡，便托夏荷传话，夏荷一口应了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看见碧丝懒洋洋的挨在炕头，笑骂道：“好个轻狂的小蹄子，把你惯的，廖嫂子差遣，你也敢装睡？！”

碧丝无精打采的翻着手上诗集，娇滴滴的笑道：“叫我歇一会儿吧，有你一天，我且受用一天。”

夏荷望着地上炭盆一会儿，悠悠出神：“看来小桃姐姐是终身有靠了。”

碧丝闻言，猛的从炕上打挺起来，急急问道：“莫非那事是真的？”然后自言自语道，“难怪三天两头往里头送东西。”

想起石锵挺拔的个子，漕帮的富贵，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丢丑！”

夏荷摇头笑道：“你呀你，眼红了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹们早分着吃完了，难道你没吃？何况……”她抿嘴，“何有昌家的都不说话，显见是夫人的意思。”

碧丝闷闷道：“谁眼红了，谁眼红了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也处处体贴她俩。真不知石家看上那笨丫头什么了？”

夏荷好笑的望着她，“我是后头来的，不能和你们比。不过呀，你也是活该！”

“你什么意思？”碧丝小声问道。

夏荷道：“我虽服侍夫人不久，可也瞧出夫人温厚和善，像你们自小服侍的几个，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人还三不五时捎些东西过去，这样的主子……啧啧，上辈子修来的。”

她走到暖炉旁，倒了杯热茶轻轻吹着，“那燕草我没见过，若眉是自己给夫人找为难，至于你嘛…”她坐到碧丝身边，调皮的戳她脑门，“委实是个扶不起的阿斗。”

碧丝不乐意的扭了扭。

夏荷继续笑着说：“就没见过你这么好吃懒做的；分衣裳胭脂了，你跑头一个，有活计要做了，你躲的没影儿了；肥鹅大鸭子，绫罗绸缎，只得了您碧丝姑娘每日描半片花样子，做三两针刺绣。闲了，不是看书，就是吃吃喝喝。阿弥陀佛，我的佛哟，您是来做丫头的，还是来当小姐的？也就是夫人和几个姐姐好性儿，从来不说你。换做别家，哪容你享福？！”

碧丝生性柔顺，又贪图安逸，只想永远这么过下去，好吃好穿，不用干活，还有小丫头伺候，可眼见姊妹们一个个都有了着落，她不免心中暗暗着急。

“不过是个混江湖的下九流，有什么了不起的！”她低低嘟囔着。

夏荷笑道：“你浑说什么呢，不是好人家，夫人会这么为难？你看看车氏娘子身上穿的戴的，撒起银子来眼都不眨一下。”随即又叹气道，“真出去了，那可是当家做奶奶了。”

“既然是有头有脸的人家，干嘛……”碧丝红着脸，放低了声音，“干嘛不挑个好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪儿去？”

夏荷失笑：“我的好姐姐哟，你是真傻不成？”想跟这糊涂的也解释不清，索性说最直接的，“石家要开枝散叶，石太太早看过了，小桃姐姐是宜男相，喜欢的不得了呢。”

呷了口茶，继续道：“石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心动，可小桃姐姐不开窍，夫人不放心的，不就是石家哥儿的品性么。人家索性把兄弟留下，叫夫人可劲儿的细细查看，若真是个好的，夫人就替小桃姐姐做主喽。”

碧丝听的急了起来，扯着夏荷的袖子道：“那，那我怎么办？连绿枝也有眉目了，夫人属意外院的小陈管事，都托廖嫂子去跟陈家老俩口说了，只有我……”

夏荷拍拍她的手，笑着安慰道：“依夫人的秉性，总之不会亏待你就是了。”

不过要怎么用心给你这么个好逸恶劳的丫头挑夫婿，也是不会的；估计你将来的日子……呵呵，要粗茶淡饭一些了。

碧丝素来好哄，既没胆量爬侯爷的闯，也没毅力尽心办差，勤恳努力，只是听了夏荷的话又放下心来，懒懒的躺倒去翻诗集了，活脱一个小姐样儿。

夏荷托着下巴看了她一会儿，笑了笑。

其实，她倒希望小桃嫁出去，能多些表现机会；话说，能在这种明理清白的好人家里做丫头，实在是福气。

院里气氛和缓，丫鬟间也不用斗眼鸡似的，只要好好干，将来不敢说比绿枝好，总也能丰衣足食；运气好了，还能放出去安家立业。

文如玉

第212回 人人都需要夸奖

如此两处安置，石锵每日在外院上着屠家兄弟的体育课，小桃则继续在内院吃香喝辣，嘉禧居一众女孩受多了孝敬，又想小桃平日和善，将来不定有大造化，先前的调侃玩笑逐渐散去，愈发替石小弟说起好话来。

连着受用了两回蜜汁火腿后，小桃那迟钝的心肝终于叫肚肠感动了，她决意致谢，因不通文墨，便做了两个横平竖直的结实荷包过去。

一个继续送，一个继续谢，趋势渐转为纯口头道谢，一来二去的，两人从见面说不足五个字，逐渐谈及人生理想星星月亮还有那些年一起杀过的鱼。

无须各路耳报神来通风，小桃便将每回相见情形跟明兰老实说了。石锵自小随兄嫂走南闯北，颇有些见识，谈及风土人情，各地趣闻，虽是言辞拙讷，但胜在内容丰富，很叫小桃钦佩。但凡叫小桃钦佩的人，她只一种方式表达，就是放开了狠夸。

是以，明兰于欣慰他们守礼自重，并无逾矩之余，心头不免酸溜溜的——话说这十几年来，小桃都只夸她一人‘好聪明，好有见识，好厉害哟’的说！

明兰忽然很有找石小弟碴的冲动。

这日上午，她拿了点物册子与翠微合计，这一冬来，府中收入好些毛货皮子，全家统共那么几人，别说大人，便是两个正长身子的女孩都各做了两身紫羔皮袄另一条大毛风兜，过年时又送与几房亲戚好些，依旧剩下不少。

眼见即将开春，明兰怕积存坏了，便商议要好好贮藏，新打造了十口半人高的樟木大箱柜，预备将皮子毛货捡那干凉煦日晒得了，才能按册存好。

足忙活了半日，直至吃午饭方好，看着那需两人扛的厚实的樟木箱子，明兰不由得微微咋舌，想怪道那些积古的老太君老封君们都私房惊人，三天两头有东西赏小辈，照这么下去，大约等自己老了，也能有好多压箱底的宝贝攒下了。

翠微看明兰略略蹙眉，却是想左了，便笑着劝道：“夫人莫怕放坏了这些，如今家里是人口少，待夫人多生几个少爷姑娘，回头满院的孩子，一个个大了，到时怕都不够穿的。”

明兰莞尔，也不辩解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午觉，待醒过来后稍事梳洗，又叫乳母将小胖子抱来教说话。

团哥儿穿了件大红夹银鼠短绒小袄，以金线绣着富贵长命连身纹案，脚上蹬了双圆头圆脑的虎头鞋，由乳母牵着走进屋来，红扑扑的白嫩脸颊边还留着被褥睡痕，一见明兰便松开乳母的手，跌跌撞撞的挨过来，也不待人抱，就手脚并用嘿咻嘿咻的爬上炕去。

那乳母满脸堆笑：“大哥儿愈发走的稳了，若非今儿才睡醒，平时走路是再不肯叫人扶的。”自打明兰怀了身孕，她就很乖觉的管团哥儿叫‘大哥儿’了。

明兰道：“我如今身子重，还要妈妈多费心了，将来团哥儿大了，必不会忘了孝敬妈妈。”

那乳母噗通跪下，连声道：“能服侍夫人和大哥儿，是我几生修来的福气；这么大的家底，想伺候大哥儿的满坑满谷，哪有小的邀功的份。”自团哥儿断奶，由盛老太太送来的两个乳母已放了一个；自己日日小心谨慎，耐心照料，终博得顾侯夫人满意，才能留在侯府。

明兰笑了笑，叫她下去吃点心歇息，自己教团哥儿说话游戏。

团哥儿自小身子健壮，吃睡妥帖，走起路来也是蹬蹬有力，偏只说话歪七扭八。

明兰指着邵氏让他喊‘伯娘’，小胖子叫‘跛羊’；指着华兰让他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉娴两个教了他好半天‘姐姐’，他只会说‘借钱’。

——你才借钱！你们全家都借钱！

气了半天，才想到自己也被绕进去了。明兰今日决意好好矫正小胖子的发音，在炕上逗他顽了会子后，便叫小桃搬了把矮矮的小杌子，让团哥儿规手矩脚的坐好，开教。

她指着边上圆桌，字正腔圆道：“桌儿。”

小胖子奶声奶气的：“……猪儿。”

明兰忍住额头青筋，拉长了调子教：“来说——家。”

小胖子很乖很天真：“——瞎——”

明兰大怒，“笨蛋！”

小胖子咯咯笑着，神发音：“粪——蛋。”

明兰不禁气结，一忽儿怀疑这小子是不是在恶搞，一忽儿怪顾廷烨那四肢发达的基因差劲，崔妈妈端着炖盅进来，见母子俩大眼瞪小眼，笑道：“夫人急什么，既是能说话，就不必怕了。还有了，照老人的说法，小孩家的，晚些说话的，大了说话才灵呢。”

明兰心中怀疑，手上却老实的垫起勺子吃起来，崔妈妈慈爱的抱起小胖子，一勺一口的喂他蛋奶糊，小胖子见母亲吃的欢，也不挣扎的乖乖张嘴。

母子俩堪堪吃完，擦嘴漱口毕，外头便来传报，说小沈氏来访。

明兰忙下炕穿鞋，扶起髻上斜斜欲坠的珠簪，让夏荷给自己整理衣裳，对镜打量了下，才走到外屋去迎，不多时，小沈氏带着一个小丫鬟一个婆子，笑着进来。

明兰嘴里念着‘稀客’，一手捧着隆起的肚皮，一手拉小沈氏到梢间坐下，“我还当你这辈子都不出来了呢！外头人都说，你做了娘后，忽贤惠起来，大门不迈二门不出的。”边说边打量，只见对方容色清减，气色却还好，只不像刚生完的丰腴，反比以前瘦了一圈。

小沈氏赧然，叹气道：“早先天不怕地不怕的，现下才知道，自己是个没出息的。这几个月里，一来要照看闺女，二来嘛……唉，不瞒你说，我怕人家问东问西。嫂嫂时时劝我想开些，我想着，旁人不见也就罢了，你却是和我投契的，不该也断了。”

因生产时落下毛病，她很受了些罪，足坐满了双月子，此后数月，统共只出过一趟门，还是去庙里烧香还愿，已全不复往日东走西逛爱八卦说笑的活泼劲儿了。

明兰心里唏嘘，却笑着去看那婆子怀里抱的襁褓，只见那女婴生的小小巧巧，秀眉大眼，活脱跟小沈氏一个模子印出来的，就是体气弱了些，叫声跟小奶猫似的微弱。此时绿枝早取了一个盘子过来，上头用红绸压了一副孩童戴的赤金锁件。

“早就给你家丫头预备好了，本想你若打定主意当缩头乌龟了，待我生了后，再杀上门去。”明兰笑着叫绿枝递给那婆子。

“呸，你才乌龟呢。”小沈氏笑嗔道，捡起那小金镯小金脚环来看，又见那金锁片好生精致，通体打成一朵半开的芙蓉花苞状，栩栩如生，正面錾了个大大圆润的福字，反面刻了‘平安百岁’四个小字，锁片下头垂着几条细小的莲子坠儿。

“好新奇的花样，我倒从未见过。”小沈氏摩挲着，也觉着喜欢。

明兰笑道：“我想你家长辈多，那祥云锁片必是不少的，便自己描了样子，叫金铺打的；也不用正经戴着，便当顽的使吧。”

小沈氏心知明兰早先预备的礼物并不是这些，必是她知道自己以后子嗣艰难，特意做了这好看物件教自己高兴，她心中感激，哽咽道：“好妹子，亏你惦记了，我，我……”

明兰怕她哭起来，连忙叫崔妈妈把团哥儿从里屋领出来，指着小沈氏让他叫‘婶子’，小胖子响亮的喊了声‘绳子’，所幸发音相近，众人倒也未察觉。

小沈氏见团哥儿生的虎头虎脑，白胖滚圆，喜欢的不得了，搂在怀里不肯松手，连着亲了好几口：“大半年不见，没想长这么大了。”她记得团哥儿生日，又道：“今儿也没带什么好东西，待你过两周岁时，婶子一定给你好好预备。”

亲热玩笑了会儿，小沈氏屏退丫鬟婆子，明兰也叫崔妈妈把团哥儿抱下去，却留女婴在暖和的炕上睡觉，小沈氏本就不愿女儿离开自己的视线，便脱了鞋跟明兰一道上炕，轻拍着女儿哄着，边说笑道：“听说我嫂子近来赚了你们盛家一双媒人鞋。”

明兰楞了下，才意识到小沈氏说的这个‘嫂子’不是郑大夫人，而是张氏，心中微奇，依旧笑道：“月前我祖母回了信，说这媒做的好，没有不肯的；前儿我娘家三嫂已前去提亲了，说是先定亲，过两年成亲。”

小沈氏啧啧两声，笑道：“你家老太太是个爽利人，出手也大方，听说叫带回一对翡翠镯子做定礼。我嫂子说，便是她，也少见成色这么好的翡翠，通体剔透，那水头，那翠色，啧啧，倒不像是中原的，真是难见的珍品，”

明兰知道祖母是怕长栋聘礼单薄，又是庶出，不像长柏长枫，一个有王家嫁妆，一个有林氏财货；怕聘礼中没贵重物件压着，叫岳家看轻了。

她笑着解释：“那是祖母的陪嫁，听说原是骁国王宫的藏物，早先徐家老太公征滇南时的缴获，后武皇帝又赏了勇毅侯府。唉，现下滇边封着，市面上哪有这么好的货色。”

“原来还有这么个来历。”小沈氏听的入神，拍腿道，“你不知道，我沈叔和婶子两个见了都说不出话来了，我嫂子说，如今老两口正商量着多添些嫁妆呢。”

沈家新贵，银子田地是不缺的，缺的就是这种有来历有底蕴的珍藏。

“别介别介，我祖母这几年回不了京，便给小孙媳妇些见面礼，别倒像是我娘家来催要嫁妆的，你回去说了，嫁妆适度即可。”明兰怕将来闹出不快，连忙摆手道。

小沈氏本就是受托来探话的，听明兰这么说，便放下心，笑着扯起沈家备嫁妆的趣事。

明兰听了半天，听她口口声声‘我嫂子说如何如何’，终于忍不住试探道：“你…和你嫂子，那个…好了？”

小沈氏微微苦笑，摇头道：“想想以前，明明无冤无仇的，真是何苦来哉。唉，她也是不容易。”叹口气，又低声道，“如今我自己吃了苦头，才知道好歹。”

明兰摸摸挺起的肚皮，心里替她难过，“……你大嫂是个什么说法？”

小沈氏慈爱的望着熟睡的女儿，口气酸楚，“嫂嫂劝我说，叫我别怕，我们是有规矩的人家，便是妾侍生了儿子，也越不过我去。”说着，一滴眼泪落了下来，她连忙擦去，强笑道：“叫你看笑话了，我哪是那等拈酸吃醋的，何时拦着不给相公屋里置人了。”

她吸了吸鼻子，抬头挺胸道：“我姐姐是当朝皇后，哥哥是掌兵的大将军，哪个狐媚魇道的敢蹬我的脸？！我只是怕……”她鼻头一酸，哽咽道，“将来我去了，这孩子没娘家兄弟撑腰，可怎么好？大嫂生的侄儿们虽好，可到底隔了一房，是堂兄弟。”

慈母心肠，俱是如此，等将来皇后国舅俱过世了，那些表兄弟堂兄弟都自己成家立业，有几个能管到的。明兰将心比心，叹了口气，也不知如何劝起，只能陪她静静坐着。

过了片刻，小沈氏收了眼泪，讪讪道：“叫你瞧笑话了。我现下镇日就爱胡思乱想，其实哪那么急了，别说相公如今远在陇西压送粮草，况且……唉，我公爹委实不大好，婆母也跟着病倒了。大嫂忙的连轴转，既要伺候公婆，又要关照一大家子，我怎好只想自己，也该帮着尽些力。”一旦父丧，武将或可夺情，但纳妾生子是不要想了。

明兰早知郑老将军的病况沉重，并不吃惊，殷殷劝着：“既是如此，你愈发该保重自己。车到山前必有路，或者将来那哥儿是个有良心的，会孝敬嫡母，疼爱嫡姐，或者你家丫头福大命大，跟你似的，一跤跌进个蜜糖罐子般的好人家，夫婿疼人，婆母嫂子都厚道。儿孙自有儿孙福，你何苦早早就愁的死去活来。”

小沈氏破涕为笑，“真要那样，我天天磕头上山去法华寺，也是肯的。”笑了一阵，她忽想到一事，看了明兰的脸色，迟疑道：“有件事儿……不知该不该与你说。”

明兰翻白眼，笑嗔道：“废话！你素来都是该不该说，都说的。”

小沈氏斟酌了片刻，缓缓道：“你是知道的，我们郑氏本家忠敬侯府与韩家有亲，前几日老侯爷老夫人来瞧我公爹，几位堂嫂也来了，世子夫人跟我嫂嫂嘀咕了好一会儿，事后嫂嫂与我说……”她面露犹豫，“说庆昌大长公主近日要给她家三爷讨个二房。”

明兰楞了下，“讨二房？不是纳小星罢。”儿子房里纳个妾，还需要公主出面？

“不是寻常纳妾，有帖子扯文书的。”小沈氏摇头道，“听说那姑娘还是个教谕的闺女，不知怎的，竟给公主看上了，便讨来给儿子做小。”

明兰惊的说不出话来，这么大模大样的由婆母出面迎娶二房，不是当面打脸么，不由得狐疑道，“……廷灿她，不讨夫婿喜欢么。”

小沈氏摇摇头，压低声音：“我听说，是你那小姑子脾气太大，一个不好，就给夫婿脸子瞧。姑爷跟通房多说句话，她都要病上数日，哭成个病西施，还赶夫婿出屋。起先你家姑爷还哄哄，可到底是要读书上进的人，哪能天天陪妻室吟诗作对，作小服低……”

明兰直听的暗自苦笑——你倒是想学大秦氏，也得有那缺心眼的顾偃开捧场才行呀。

庆昌大长公主忍了这两年，到底捱不住了，又不愿让没头没脸的丫头奴婢生下孙子，便讨了个读书人家的女儿做二房。

“你和你家太夫人之间…”小沈氏想不出适当措辞，“那个…不大对付，嫂嫂叫我来跟你说一声，叫你心里有个数。”

自明兰生团哥儿那日的大火后，京中各种若隐若现的传闻就不绝于耳，众人又见分家后，两房人几乎不曾来往，往来亲朋便都有想头了。

送走小沈氏后，明兰皱眉思索片刻，很快心中有了定论，随即心绪大定，扶着夏荷缓缓走到里屋，却见团哥儿已摊成大字型呼呼睡着了。

崔妈妈见明兰进来，起身将她扶来坐下，又听她喃喃什么‘沈家姐姐真够意思，亏得她来报我……’

崔妈妈叫夏荷去端热茶，蹲下替明兰脱鞋，再宽去外头衣裳，让那母子俩头挨头一道歪着，严肃的脸上难得露出戏谑的笑容，“郑家两位太太待夫人这么好，其中用意，夫人真瞧不出么？”适才她一直在隔壁屋，两人的对话她听了个七七八八。

明兰转头讶异道：“用意？还能什么用意。”

崔妈妈坐在明兰榻边，慈爱的捋起她脸上的碎发，“我的姑娘，你是聪明一世的，居然听不出。那郑太太没口子的说如何疼惜女儿，怕将来孩子无靠……说来说去，那还不好办，找个知根知底的诚实厚道人家就是了。我看，大约郑大夫人也是知道的。”

说着，便把目光落到明兰身上，再落到炕上的团哥儿，似笑非笑。

明兰张大了嘴巴，低头看了看熟睡的小胖子，抬头道：“……不会吧……？”话虽这么想，她越想越有可能，不免一阵心里发渗。

“团哥儿将来要承袭爵位，他的媳妇……得能干些罢。”不是她嫌弃小沈氏的女儿，而是……她也说不好，若是郑大夫人的女儿，那她立马点头。

咦？她的思维怎么越来越像宝玉他娘了。

崔妈妈见明兰愁眉苦脸，暗暗好笑，“也不见得就是团哥儿。我看郑太太未必愿意闺女做长子嫡媳；她适才不是问夫人的怀相和产期了么？”

明兰反射般的捂着肚子，惊疑不定，“……就算这胎又是哥儿，可比她家丫头小呀。”

崔妈妈笑道：“差个半年一载的，也没什么大不了；小儿媳可比大儿媳好当呢。”

明兰傻掉了。

她做梦也想不到，长子不满两岁，次子还没出生，她就要开始考虑媳妇人选了。

崔妈妈噗嗤笑了出来，拍着明兰劝慰道：“夫人不必急，我看郑太太也不见得非要跟夫人做亲。哥儿大了会怎样，品性如何，有出息么，谁也不知道，人家做娘的且得瞧呢。”

明兰彷如梦里雾里，半天才缓过神来：“……这么说来，她跟威北侯夫人忽和好了，不单单只是想明白了，怕也有这个心思在里头罢。”

张氏的儿子比小沈氏的女儿大半岁，不但年岁更合适，且是姑表之亲，张氏品性正直，不会为难儿媳。

崔妈妈笑出声来：“夫人真聪明！”

听得这句话，明兰顿时悲从中来。

话说自打小桃拍拖以来，她已经很久没听到夸奖了——所以才变笨了么。

文如玉

第213回 张良计与过墙梯

小沈氏的情报异常准确，才过去两日，这日上午明兰发毕对牌，正逗着胖团子学作揖，绿枝就火急火燎的奔跑进来，道太夫人来了。

崔妈妈抱团哥儿的臂膀明显紧了紧，绷脸望向明兰，明兰缓缓站起身来，道：“妈妈把哥儿给乳嬷嬷罢，小桃服侍我到榻上去，绿枝，……去请大夫人。”

最后五个字仿佛含着异样口气，绿枝响亮应声，当先一个出门去了。

过不片刻，邵氏神色慌张的匆匆而来，一踏入院中，便见明兰身边丫鬟们进进出出，或烧水炖药，或戒备的站在庭院中，尤其几个大丫鬟，那神色如临大敌般。

邵氏走进屋里，只见明兰缩躺在榻上轻泣，崔妈妈和小桃坐在床边不住低声劝着，邵氏大吃一惊，忙道：“我的天爷，这是怎么了？”

崔妈妈满面愁容，起身回她道：“今儿一早原本好好地，谁知夫人一听太夫人来了，就吓得什么似的，死活不肯见人。”

邵氏呆了呆，快上几步到床边，握着明兰的手，柔声道：“好妹妹，哪里身子不适，跟我说说，可别惊着肚里的孩子。”

明兰缓缓从被褥中抬起头，脸色发白，又是惊惧，又是戒备，她颤声道：“嫂嫂，我怕……我不要去见她。”

邵氏愣住了，她原在屋里看花样子，听到太夫人来了便起身整装打扮，想着大约得出去行个礼，谁知绿枝面带慌张的来报明兰有请，她却是怎么也想不到会是这样的。

她忙劝道：“这怎么成？好妹妹，若你身子不得劲。请太夫人过来看你，也是一样的。”

明兰直直坐起，眼睛睁得大大的，透着一股奇异的神气，竟有几分怀崽母狼的凶狠，“我不去见她……她又想来害我了，我绝不见她！”

说换这句，她就抱着肚子，朝里躺下，颤着身子，低声哭泣起来。

邵氏欲待去扳她身子，再好生劝导一番，却叫崔妈妈拦住并拉起身来，只听崔妈妈道：“您瞧见了，夫人是叫上回给吓着了。也是一般挺着肚子，也是一般侯爷不在，太夫人是长辈，夫人只有叫收拾的份。只求大夫人念着往日情分，到外头去招呼太夫人罢。”

邵氏僵在当地，还没想出要回什么话，已被众人推搡簇拥着到前头厅堂去了，发现太夫人已坐在首座喝着茶了，她见只邵氏一人出来，眉头一皱：“老二媳妇呢？便是分家了，难道我就不是她长辈了，她就恁般尊贵，连见都不见了。”

邵氏慌慌张张的敛身行礼，支吾道：“弟妹……她，她……身子不适，怕是不能见您……”

太夫人怔了下，冷笑道：“好好好，我来了，她就病了。不能出来见我，那我去见她！”说着抬脚便要往里冲，谁知廖勇家的领几个健妇堵在当口。太夫人大怒，骂道：“不长眼的奴才，也敢拦我的路！”

邵氏听了这话，微微惊奇，记忆中的太夫人从来都是温文和气，举重若轻，虽在府中说一不二，权柄极重，却从不疾言厉色——怎么今日这般凶神恶煞，火烧火燎的？

她缩在一旁，偷眼去看，只见太夫人穿着首饰一如往日端丽高贵，只是气色不好，面片发黄，身子明显消瘦许多，神情中更是说不出的焦躁。

廖勇家的不慌不忙，恭敬道：“侯爷出门前定下的规矩，没夫人点头。任他是谁，都不能随意往里闯。”她挑眼看了下太夫人，又笑笑补上一句，“夫人身子重呢，出事就不好了。”

太夫人气了趔趄，指着廖勇家的半天说不出话来，她一跺脚，转身朝邵氏，厉声道：“好！你们这儿如今是金銮殿，我闯不得，怕冲撞了里头那么天仙！你这就进去跟她说，我有事要商量，要么她出来，要么我进去！不然，我这就不走了！”

邵氏这辈子都没跟太夫人顶过嘴，哪敢不从，闻言后转身就走，一路冲忙的奔至嘉禧居里屋，顾不得喘气，赶紧将太夫人的话与明兰说了，谁知明兰怕的梨花带雨，哭叫道：“有什么可见的？！难不成还叫她放一把火，烧死我才好！”

邵氏哑口无言。没劝上两句，又叫崔妈妈使婆子推了出去，听身边丫鬟连身催促自己去前头打法太夫人，她只觉得头皮发麻。一边是娇贵不得惊动的弟媳，一边是威严素著的婆母，两边都得罪不起，两边都应付不了，邵氏宛如热锅上的蚂蚁，进退维谷。

站在原地愣了半响，邵氏还是想不出如何是好，茫茫然的溜回自己院落，走进里屋。

娴姐儿正伏在炕几上写字，见母亲失魂落魄的进来，问道：“娘，怎么了？不是说太夫人来了么，你怎么回来了。太夫人要见我？我早换好衣服了，这就能去。”

邵氏听了这镇定的语气，好似忽然找着了主心骨，抓着女儿的小手一顿急诉，好容易才将适才之事说了个七七八八，她着急道：“我的儿，娘怎么摊上这事儿了？！这好好的，跟我什么相干，怎么会……？”

没头苍蝇般的急了半天，她忽想起什么，低声道：“你说……你二婶，是不是装的病？”

娴姐儿静静的听着，放下手中的玉管青鬃小笔，“是不是装的，有什么打紧的。二婶的意思清楚的很，她不想见太夫人，连照面都不愿意打，还要娘去出这个面。”

邵氏急的都快哭出来了，捂着帕子发急：“你你你……这可怎么是好……”

娴姐儿道：“娘跟太夫人去说就是了。”

邵氏一把扯下捂在脸上的帕子，拍在桌上，怒道：“死丫头，读了两天书。浑说些什么呢？！那是太夫人！我我……我哪里敢放肆！”

“娘你怕什么？”娴姐儿抽出自己的帕子替母亲拭泪，笑道，“现下咱们都分家了。太夫人还能打骂咱们不成？”

邵氏低头拭泪不语。

娴姐儿轻轻叹气：“娘，我知道，你是怕得罪太夫人。二叔现下在前方打仗，团哥儿还小，若有个什么，怕她将来为难咱们。”

邵氏只觉着满心凄苦，搂过女儿小小的身子，哭道：“我的好孩子，难为你这么点大，就这么懂道理……没了你爹，咱们娘两的日子，能不小心着过呢？”

娴姐儿蜷在母亲怀里，幽幽道：“若是为着这个，我劝娘一句，大可不必顾忌了。其实，娘去不去外头应付太夫人，咱们也早得罪了。”

邵氏惊道：“这话从何说起。娘进门以来，自问从未对太夫人有半点不恭呀。”

娴姐儿小小叹了口气：“娘，当初爹为我们做了些什么，难道你看不明白么？不肯过继三叔的儿子为嗣子，退还祖父给二叔的田地银两，亲笔上疏宗人府，请立二叔承袭爵位。临终前，更是当面列清侯府家产，更对族人说什么两位叔祖父是早分了家的。”

邵氏听得发怔，不明女儿忽提这些作甚。

“我小时候半懂不懂，可这几年渐渐大了，又跟薛先生学道理，才慢慢明白。”娴姐儿眼睛开始发红，“明着看来，爹爹是为了劝二叔回心转意，保住侯府爵位；实则……”她稚嫩的脸庞留下两行清泪。“爹爹都是为了娘和我！”

想起亡夫临终前百般筹谋，只牵挂自己娘儿俩，邵氏再也忍不住，捂着帕子失声痛哭。

娴姐儿低头擦干脸上的水渍，坚强道：“爹爹临终前做的，一桩桩一件件，哪样不得罪人？爹爹这是拿四叔祖父、五叔祖父，还有太夫人，换了我和娘日后的尊荣富贵呀！连我都看得出来这是，何况太夫人？到了这会子，娘还指望她能不记恨爹？唉，娘，爹早就替咱们选好投靠哪边了，娘还有什么顾忌的。”

邵氏抽泣道：“既然你爹都这么委屈了。为何你二婶还非要我出这个面！我…我，我是见了太夫人就怕呀…”

娴姐儿懂事的轻拍母亲的背，柔声道：“娘，二叔是应了爹爹要照看我们，可怎么照看，照看的好坏，就全凭二婶的心意了。娘，您说，这几年来，二婶待咱们怎么样？”

邵氏抬起脸来，边擦脸，边迟疑道：“…说句良心话，您二婶，是极厚道善良的。”

娴姐儿抬起头思索道“上学的姐妹里，有位郑四奶奶的外甥女。她爹是个秀才，屡试不第，只好给族中为官的兄弟做了师爷，跟着外地赴任去了。就这样，家里当家的大伯娘还常可口她们母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。”

她转头注视母亲，好声气道：“娘，二婶若也那样，单一个守孝的由头，就能省下我多少衣裳穿戴。可二婶非但不那样，还变着法儿的给我整治皮裘首饰，每每出去，人都说，没见戴孝的小姑娘，还能装扮这么精致素雅的，显示家里极用心的。还有娘日常礼佛，烧香，捐香油，哪会二婶叫咱们自己出银子了？都叫走公中的账目。”

邵氏听得也是动容，真诚道：“你二婶，待咱们真是没话说。”顿了顿。咬牙道：“你说的没错，便是为了报这份情，我也该替她出这些子力气。”

她是大人，又想多了一层，将来娴姐儿议亲，自己是孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找个上选人家，怕到时还要明兰出力。

“可……该怎么跟太夫人说呢？”一想到强势能干的前婆母，她又开始六神无主。

娴姐儿歪头想了想，“二婶不是说‘怕见她’，‘怕再放一把火’么？娘不如直说，反正娘也只是传话。”顿了顿，她小小的脸庞上露出一种孩子气的讥讽，低低嘟囔了句，“反正，也不是算多冤枉了。”

听到前面几句，邵氏险些跳起来，正要尖声训斥，待听到最后半句，她忽又偃旗息鼓，无力的喟叹几声，然后叫外头丫鬟进来，服侍自己冲忙梳洗，对镜整装，站在门口深吸几口气，狠狠跺了下脚，出门而去。

再见太夫人，只见她已等的万分不耐烦，见了邵氏当即冷笑：“多日不见，连你也金贵了？不过传句话的事，折腾了这么半天才回来！”

邵氏依旧怕她得很，几乎想转身逃跑，想起女儿的将来，只能鼓足勇气，结结巴巴将明兰的‘惊病吓情’诉说并夸大了一番，当说到‘放火’云云之时，太夫人涌上满脸戾气，目光凶狠的叫人不敢正视。

邵氏虚脱着才把话说完，最后道：“弟妹说了，她…她，她是无论如何也不敢见您的…逼急了她，她就去娘家，还有沈家郑家搬救兵。”

她喘上一口气。几乎用尽了这辈子所有的胆量，连看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道：“…反正，您也闯不进去…不如就…就回去罢…”

太夫人脸色铁青的吓人，仿若一副青铜面具，直吓得邵氏几要跪下了，只听她短短冷笑几声，上下打量了邵氏和厅中仆妇几眼，“好好，我记下了！”

说完这句，她转身就走，再也没回过头。

邵氏瘫软在地上，直至仆妇将她扶出厅堂，冷风一吹，她方才觉察出背心一片冷汗。

廖勇家的很细心，瞧出邵氏满头冷汗，回头便嘱咐婆子熬煮姜汤。另定神的汤药送去，然后才赶紧去明兰处。

听了回话，明兰神色淡然的坐在炕上，缓缓吃着川穹白芷炖鱼头汤，低声道：“我是不是太狠心了？”她轻摸着肚子，感觉那有利规律的胎动——她永远，永远。也不会让那老妖婆再见她得孩子了。

崔妈妈淡淡道：“上回府里起火，大夫人连桶水都没叫人提出来呢。也该她明白些了，总不能老这山望着那山好。索性断了这头，免得怕太夫人找她做耗。”又道：“娴姐儿倒是个好孩子，不枉夫人白疼她一场。”

明兰点点头，“妈妈记得不。去年出初拜岁时，祖母见了娴姐儿，也说她福泽深厚。”

崔妈妈瞧了瞧屋角的滴漏，转头道：“我看林太医也快来了，夫人还是快躺回去罢。”

明兰摇头苦笑，做戏要全套，才能效果显著。小桃扶她躺下，边替她揉着小脚，边疑惑道：“要是叫林太医瞧出夫人没事，那可该怎么办呀？”

明兰正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出来，崔妈妈揉着小桃的脑袋，无奈道：“傻孩子，林太医那么聪明乖觉的大夫，见夫人躺着哼哼，还能愣说夫人没病不成。”

哪怕寻常大夫，看见病人无痛呻·吟，也多会婉转表示部分同意，顺带狠宰一笔，何况林太医这种德艺双馨的顶级人才乎？

此后两日，又是延请太医，又是炖的药香满院子飘，病情渲染的十分热烈，林太医自家正开着医馆，明兰索性狠狠光顾了他家一笔买卖，顺带传出顾候夫人受惊致病的消息。

与此同时，顾候夫人傲慢刻薄的说法也如长了翅膀般飞遍京城，据传闻，宁远候府继婆母难得有事求上门去，却连面都没见上，就叫赶了出来。

年节后的，京城正亲的很，这件事直把一干无事的贵妇激动的议论纷纷。

有些说当的顾候夫人快临盆时的那场大火，何等蹊跷，眼下顾候不在，难怪顾夫人吓的什么似的，情有可原；有些说做继室的命苦，不受前头儿子待见，该叫言官参顾候夫妇不孝才是；还有些隐隐知道内情的，说当初不止一场大火，还有纳妾和过继等风波云云……越扯越多，众人更加兴奋了。

其实，这两条消息都是真的。太夫人真的吃了闭门羹；明兰也是真的被上回之事‘吓病了’；至于其中内情，看旁人爱信哪个了。

太夫人倒是火力十足，可惜，这年头见义勇为的少，捧红踩黑才是主流。

何况——‘不孝’？明兰冷笑数声。

贴心的盛老爹闻知女儿‘吓病了’，立刻使柳氏来探望，兼传达权威意见——似小秦氏这种自己有儿有孙，又带着大笔家产分家另过的，还想告继子继媳不孝，难度高的很，除非皇帝有意整人，才会有御史配合出演。

崔妈妈为人实诚，当下感动道：“到底是亲爹，惦记闺女呢。”

明兰扯动嘴角——盛老爹是怕金龟婿变心爱上新岳父罢。

因连续几日叫人去外头探听风向，竟也有意想不到的消息。这日顾全忽跑来报了桩奇事：“…先前还不觉着，可小的叫人盯在门口多日，那余大夫人短短五六日就去了两回，我又四处跟人打听了，才知道，打去年起，余大夫人就频频往太夫人那儿跑了…”

“谁？”崔妈妈听的含糊。顾全瞥了下明兰的脸色，闭口不语。

明兰看了眼他，轻声道：“是余氏嫣红姐姐的娘罢。”顾全忙点头称是。

崔妈妈惊了：“怎么是她？她不是被余家休了么，她们怎么又跑一块了？！”

文如玉

第214回 夜来风急

余大太太，准确来说应是前余大太太，其娘家姓方，父祖辈屡任高位，声势煊赫，这才以庶女做了余家的继长媳；然到了余方氏这辈上，已现颓势。余方氏被遣返回娘家后，其嫡长兄方老爷也曾去余家理论，结果被余阁老拉去书房内谈话后，再未说过什么。

其中缘由，照市面上的说法，一是方家如今式微，子孙又多为不肖，哪里有跟余家抗辩的底气；二是兄妹俩同父异母，本就情分泛泛，方老爷也没下多少力气；三嘛……据说，余阁老的口才很好。

被休归宗后，其实方家也没怎么为难余方氏，毕竟她的儿女尚留在余家，由余阁老夫妇亲自教养，若将来有出息，余方氏未必没有出头之日。

可惜，余方氏前半辈子命太好了。

做闺女时，生母宠冠内宅，老爹疼若性命，要什么有什么，连嫡出姊妹也不敢跟她争风头；嫁人后，跟着余大老爷在外任上十几年，把丈夫吃的死脱，说一不二。

谁知一朝成了休妇，她还是改不掉气指颐使的性子，镇日打人骂狗，跟嫂子侄媳们吵闹不休；闹到方家待不下去，最终被送至京郊白云庵带发修行。

本来她的故事已经暂告OVER了，谁晓得不知何时这两个老妖婆又搞到了一起。

“……记得咱们刚跟三爷分家那阵，余大……哦不，那余方氏不是上门去寻过太夫人么，结果叫轰了出来，怎么这会儿……？！”极品的思路，老实人理解不了。

绿枝就犀利多了，直接不屑道：“她们俩能有什么好话说的，凑到一块，无非又是琢磨着怎么害人罢了！”

明兰静了半晌，道：“不去理她们，便是没这回事，咱们也不能少防备了。”

低头翻了下账册，抬头道，“叫郝管事去那边递个话，就说，那余方氏不是好人，心术不正，请太夫人少来往为妙。”

绿枝应声就要出去，崔妈妈迟疑道：“夫人，这话说也是白饶，太夫人不会听的。”

明兰微微而笑：“这世上白饶的话，也说的多了。就当尽个亲戚情分。”

绿枝听了这话，再不耽搁，当即掀帘子出去传话；郝管事办事老练，短短半日就打了个来回，迅即来跟明兰回话，道话传进去后，太夫人只冷冷笑了几声，说‘既见死不救，就少来废话，叫你们夫人管好自己，别的还轮不到她来过问’。

明兰丝毫不意外，拦住气愤待言的崔妈妈，挥手叫郝大成下去歇了。

此事便如一粒小小石子，只激起数圈微漪，旋即归于平静，此后每日，明兰依旧养胎管家，教小胖子说话，检查两个女孩功课，听小沈氏八卦公主府讨二房的趣闻，间或担忧若眉的肚皮怎么跟吹涨的气球般。

自两家着手定亲事宜起，小长栋终于知道自己多了一个未婚妻，背老妈妈下山居然背出个嫁妆丰厚的媳妇来，回报率比卖白粉还高，果然好人有好报么。

三月春光的映照下，某日下学，小长栋避开好友常年，扭扭捏捏的来明兰处，嘴里说着来看看六姐，却词不达意，面红如血。

明兰故作不明，左右而言他，一忽儿说沈家岳父使得一手好刀法，将来女婿不乖可以直接修理；一会儿说沈家次兄学问颇好，做亲后可互相学习。

——就是不说到点子上去！直把小长栋急的抓耳挠腮，头顶冒烟。

崔妈妈是厚道人，白了明兰一眼，拉着少年温和道：“栋哥儿放心，那姑娘是你姐姐亲眼相看的，错不了。又贤惠，又和气，前儿送了个荷包过来，针线也是上乘的。”

小长栋听的两眼发光，轻轻哦了一声，却还偷偷瞥明兰，欲言又止。

明兰心知肚明，当下豪迈挥了下手臂：“崔妈妈，叫我来说；有些事，你不懂的。”然后拉过幼弟，笑眯眯的不怀好意，“四弟呀，那姑娘生的是……”

小长栋心提到嗓子，耳朵都竖尖了；明兰心中好笑。

——“就跟崔妈妈差不多。”

小长栋立刻张大了嘴，看向崔妈妈那沟壑纵横的肃穆面孔。

明兰故作劝慰，拍着弟弟的肩，“娶妻娶贤，媳妇嘛，还是贤惠能干最要紧。”

长栋满心绝望，低下头去，心底一片茫然，几乎要哭了。

崔妈妈忍无可忍，赶紧拉过少年，连声道：“栋哥儿别听你姐的，她近来就爱作弄人，那姑娘长的好看着呢！”

希望重回人间，小长栋吸回一口暖气，感激的望着崔妈妈；那边厢，坏心眼的姐姐捧着肚子伏在炕上，捶床狂笑。

如此愉悦玩闹，惬意度过数日后，谁知一个意想不到的人来访，是朱氏。明兰也愣了片刻，静默后吐出两个字——‘有请’。

崔妈妈不放心，不但派数个健妇候在屋外，又亲自领小桃几个盯在一旁，装作不在意的端茶送水，目光却犹如老鹞般一刻不离。见此阵仗，朱氏只是连连苦笑，却没说什么。

两妯娌对坐了半盏茶功夫，朱氏才缓缓道：“今日我来这儿，婆母并不知情，她只当我是回娘家了……”她露出一抹自嘲般的微笑，“反正我近来也常回娘家。”

明兰微微扬眉，示意不解。

朱氏盯着她的眼睛，轻声道：“那日婆母来寻你，是为了廷灿妹妹的事；你素来聪明，想也料到了罢，是以见都不肯见。”

明兰不置一词，反道：“想来太夫人头一个寻助力的，就是你这嫡亲嫂子罢。”

朱氏无奈的摇摇头，笑的有些苦涩：“廷灿妹妹早不是头一回了。承平伯府虽有些薄面，可在皇家眼里，又能算得几斤几两。”顿了顿，浅浅微笑，“我娘家父母嫂嫂都是极好的，前儿已应了我，将来大侄女要许给我们贤哥儿。”

明兰点点头。

承平伯府的嫡长孙女，许配给无爵无权的侯府旁支之子，朱家兄嫂的确蛮厚道的；哪怕将来顾廷烨袖手不理，贤哥儿的前程也有朱家护着。话说，好钢要用在刃上。出嫁女求娘家帮扶，本就不宜过于频繁，否则，再好的兄嫂也叫恼得烦了。

“婆母跟我说了好几回，我都是不应，婆母气了，指着骂我不孝，言语中带及我父兄，我忍不住辩驳，哪怕不是公主的儿媳，廷灿妹妹的言行又哪里值得娘家替她出头了？”朱氏不自觉的提高了嗓门，仿佛积郁多时不得吐露，此刻一股脑儿倒了出来。

“说句得罪的，我和二嫂都是有儿子的，若是廷灿妹妹这样的做了儿媳，怕也是气不打一处来。镇日使小性儿就不说了，单说孝道。公主前头两个儿媳都生儿育女了，尚要立规矩呢，她才服侍了两日，就病弱的不成样子，要死要活的看病吃药。姑爷说了她两句，她倒哭成了个泪人，说姑爷不体恤她，不怜惜她……”

朱氏说的激动，面上泛起薄薄的红晕，当初说这话后，还被自家婆婆罚站了一个时辰。

明兰一脸黑线。

据说，当年大秦氏甫过门，才服侍婆母吃了半顿饭，曾太夫人筷子还伸在半空呢，她就当着满屋丫鬟婆子和妯娌的面，昏倒了。

火山孝子顾偃开急速赶回，抱着大秦氏不肯撒手，沙场上的铁血男儿险些就要淌下泪来，对着父母又是磕头又是哭求。老两口先被大儿媳吓了个半死，又被儿子气了个半死，半顿饭吃出这么个结果，大秦氏立规矩之事也只有不了了之了。

事情传回秦家，东昌侯夫妇赞不绝口，大约当时年幼的小秦氏听了很是憧憬，便把这当做先进事迹宣传给自己女儿。

天哪，地呀……遭遇这种脑残级粉丝，明兰只能无语。

朱氏一气说了个痛快，一直说到新人进门后，廷灿怒而不肯吃饭，可惜只坚持了两日便破功，于第三日接了敬茶；方才抚胸微喘，算是告个段落，她赧然一笑：“二嫂别笑话我，委实这话哪儿都不好说。”

明兰亲手替她添茶，微笑的和气柔软，静坐等待下文；两人虽相处不久，但她清楚朱氏是个绝对实际明智的人，不会无缘无故的来倾诉。

朱氏叹了口气，望着明兰真诚道：“长辈的事，我做儿媳是没法子的。可我总想着，将来孩子们大了，团哥儿和贤哥儿还是堂房兄弟，讨媳妇，担差事，总要来往的。”

明兰略一沉吟，抬脸笑道：“那是自然。有弟妹‘好好’教养，想来三叔的儿女以后都是明理懂事的。”她明白朱氏此来的用意了。

朱氏松了口气，握着明兰的双手，“二嫂大人大量，真是咱们家的福气。”

临送出门前，朱氏笑着宽慰明兰：“二哥不在，嫂嫂挺着肚子独个儿在家，想是望穿秋水了罢。我娘家说，这几日前头就有信儿传过来了，二嫂且耐心等等。”

朱氏父兄皆在军中，便是不在阵前效力，消息也比一般人灵通些。

果不其然，才过两日，前方军报就抵京了——羯奴仗着地利之便，兼野骑灵活，神出鬼没，难以捕捉；几路大军四处搜索敌踪，却是有胜有负。

其中沈国舅那一路，就运气很好的逮到了正在劫掠村庄的羯奴左谷蠡王部，狠打了场漂亮的阻击，带着绵延十里的俘获及左谷蠡王本人已在回师路上，直把帝后乐的合不拢嘴。

而薄老帅那头，一路声势震天，兵强马壮的像去参加世博，不但羯奴不敢掠其锋芒，连在西北几十年老字号的山贼盗匪们都暂时停业，避而不出，自然木有任何收获。

比较诡异的是顾廷烨那一路，报来的消息是：英国公贪功冒进，致使孤军深入，后援断给，于黑水河一带中伏，折损了几员大将，现败退至和营山求涪岭。

英国公冒进？！明兰眉头皱成一团，这就好像说盛老爹是热血青年一样不靠谱。

英国公和那位早先致仕的申阁老，基本属同一物种，千年油滑老狐狸，万年神龟不倒翁；任你皇帝年年换，我自岿然不倒。哪怕无功而返，也不至于冒进邀功呀？

小沈氏把从皇后处听来的消息报完，脸色也十分难看，既为自己兄长高兴，又替明兰担忧，表情实难控制。幸亏明兰不似寻常妇人般大惊失色，痛哭流涕什么的，反十分镇静的道了谢，还请她一有消息赶紧跟她说。

送走小沈氏后，明兰茫然坐了半天，崔妈妈催了好几回，她才傻傻的吃饭睡觉。

——分不清是害怕，还是担心；还是别的什么刻骨的情感，像一层薄薄的雾气，笼罩得无处不在，却又说不清道不明。

只要不是谋反之类的，应该不至于抄家，祸及妻儿。

那么，最坏的情形，便是自己要提早做寡妇了，好在有团哥儿和肚里这个，皇帝和沈氏等几家交好的，大约会看顾他们孤儿寡母罢。

年轻轻升格做太夫人，意味着可以少奋斗几十年，从伺候老板直接转为自己做老板，这么想，似乎还蛮不错的。

一夜噩梦连连，醒来后却记不得梦见了什么，枕上湿漉漉的一片冰凉，仿如黄粱过后，一切都不真的。她呆呆坐在床头，看天色从灰蒙蒙到大亮，连饿也不觉着，就想这么一直坐下去，等到他回来。

不能哭，不能哭——她一遍遍对自己说。

一定要挺住，越是这种时候，就更要坚强，不能有丝毫软弱。

消息传开后，先是太夫人遣人来不阴不阳的说几句风凉话，故作关心‘烨哥儿可千万别出事才好哟’；明兰当即问候回去‘听说七姑奶奶最近多个了妹妹，真是恭喜恭喜’。

接着是几位素日交好的同僚，来安抚的钟太太和段太太（她们的夫婿跟着沈国舅），来同病相怜的耿太太（老耿跟着顾廷烨），还有来打气鼓励的张氏——

“下了圣旨申斥么？兵部有明报了么？一切尚在云里雾里，朝廷都还没定论，我等妇道人家倒先胡乱猜测起来，岂不好笑！”曾是标配女文青的张氏，此刻却十足将门虎女的本色，待人接物反比之前更镇定自若。

“自小到大，每每我爹出门，我娘就念叨一句话——吉人自有天相，是祸也躲不过。好妹子，咱们做武将家眷的，此刻最忌阵脚大乱。你又怀着身孕，千万别去听旁人议论，急怀了身子，才是头等大事。”

明兰心里感动，宛如暖流冲过，揽着张氏的胳膊，低声道：“姐姐放心，一概消息尽可说与我听，我是断不会学那妇人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若两眼一抹黑，才真叫我害怕呢。”

张氏见她目光清明，态度稳妥，方才放下心来。

此后几日，依旧不停有人上门，柳氏和华兰分别来瞧明兰，毫无新意的嘱咐她好好养胎，不可惊着了。再是四房五房忧心忡忡的来探消息，除煊大太太明兰亲自安抚解释几句外，连同哭哭啼啼的若眉，其余一概叫邵氏去应付，随便她们哭成泪海，还是一起拜佛祈福，明兰一概不管了，之后更索性托病不出，就叫外头人当她‘忧心夫婿安危不起’好了。

如此纷扰了大半个月，明兰不胜烦扰，连野史话本子也看不进去，肚里胎儿愈发乖了，只在母亲半夜睡不着时踢两下抗议。

日子久了，明兰慢慢定下心来，好整以暇的继续压平府中惶恐的人心，不过旁人是瞧不出这变化的，只当顾侯夫人向来镇定如斯。

这日，屠老大亲自递进来一封信。信封被叠得有些破损，扯开一看，信笺左上角处描了朵极小的八瓣海棠，顾廷烨行二，明兰行六——正是他临走前跟她说好的几种暗记之一。

明兰将那信匆匆读毕，不屑的哼了声，面上露出鄙夷至极的讥诮，冷笑的自言自语：“来的可真快呀！好呀，那就来罢，我恭迎大驾！”

文如玉

第215回 第二次选择

至此之后，明兰便似鼓足了一口气，也不管外头关于张顾兵败身死的消息传的如何绘声绘色，她只日日好睡饱食，坚持散步活动；约过了三四日，屠家兄弟从外头回来，马车上押下一对风尘仆仆的母子。

屠龙站在廊下，拱手道：“禀夫人，咱们从刘大人那儿回了，照夫人的吩咐，拿到人的那几位兄弟都各给了二十两。现下人已带到，适才交予崔妈妈手上了。”

明兰笔挺站在门内堂上，一手撑后腰，“有劳屠爷了。”

屠家兄弟目不斜视的笼手躬一躬身，齐声道告退。

小桃扶着明兰缓缓出门，绿枝等人随后，众人走过长长的抄手游廊，穿过侧边的垂花门，四周顷刻寂静下来，不闻半声嬉笑说话，只窸窣阵阵的虫鸣鸟啼。

来到一间偏僻的屋子，明兰抬脚进去，只见里头光秃秃的，只上首一把太师椅，旁设一几，余下再无任何摆设。崔妈妈领几个粗壮婆子侍立四周，恨恨瞪着屋中立着的母子。

明兰稳稳坐下，双臂轻搭扶手，笑笑道：“本想说‘别来无恙’，可今日一见，你比当初老了十岁不止。都说绵州水土养人，你怎么愈发不成样子了。”

曼娘缓缓抬起头，头发凌乱，容颜憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣装，满身老态遮挡不住，她低低道：“咱们是下贱人，不比夫人尊贵，年轻美貌更胜往昔。”

明兰挑挑眉，侧头朝她身边的男孩道：“昌哥儿罢，你认识我么？”

那男孩约□岁模样，样子倒白净，就是骨架瘦弱，他双手紧拽母亲的袖子，低低垂头，闻言迅速抬下头，脸上满是戒备和憎恶，一触及明兰望下来的目光，赶紧再次低头。

明兰自没错过他眼中的神气，只轻轻叹气，道：“崔妈妈，叫人把昌哥儿送到西边厢房去吃点心，再叫蓉姐儿也过去，他们姐弟也多年未见了。”

不等那男孩挣扎反抗，两边四个健妇已一扑而上，两个扣住曼娘不让动，另两个一把抱起昌哥儿挟住，迅速走出门去。

明兰对曼娘笑笑道：“你放心，为着我自己，也不会叫哥儿在府里出事的；打发孩子出去，不过想和你好好说话罢了。”

曼娘心中不甘，却也知明兰说的是实话，便停了挣扎；这时两个掌刑婆子进了来，一个抬着把高脚椅，一个捧着一捆布条。

明兰轻拍掌三下，两个婆子迅速动手，另有几个健妇协力，或抱腿扳手，或压头抵腹，须臾便将曼娘牢牢捆在椅子上；随后众婆子鱼贯出去，屋里只留下崔妈妈和小桃绿枝三个。

曼娘的双臂，后背，乃至两腿都如被铁焊般固定在上，脚尖离地三寸，周身动弹不得，她哭叫道：“适才进来时，我们母子已被搜过了身，身上什么也没有，夫人还待如何？”

明兰淡淡道：“没什么。不过怕你练得铜头铁骨功，回头磕起头来，将我家地砖磕坏了。”

曼娘知明兰意指当年那事，不窒了下，哀哀哭道：“…夫人，上回是我错了，都怪我糊涂，听信了太夫人的花言巧语，居然敢冲撞夫人。事后想起来，夫人那会儿怀着身孕，若是有个什么不好，我真是万死难辞其咎…”

她说的涕泪横流，动情之处，只恨不能磕上几个响头，叫额头出些血丝才好。

明兰面无表情，打断她道：“我说你省点儿力气，哭的再楚楚可怜，我会吃你这套么？往事如何，你我心知肚明。外头守着的婆子，俱离此屋十步开外，而屋内只我们几人。”

她指了指崔妈妈几个，戏谑道：“便是我叫她们说你在屋里光着身子跳舞，她们也会说的。是以……”她笑笑，“咱们摊开来说说话罢，出了这屋，你尽可以赖个干净。”

曼娘收起眼泪，慢慢敛去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不说暗话。我们母子甫进了京城麒麟门，就叫拿下；夫人真是好手段，连差役也能随意差遣。”

明兰微微而笑：“你弄错了两件事。其一，那不是寻常的差役，而是守城的卫戍；其二，我哪儿差的动呀，那是侯爷临出门前，特意嘱咐刘正杰大人的。”

曼娘倏然变了脸色，颤抖道：“…你是说，二郎他，他叫人捉拿我的…？”

“当初侯爷说过，倘若你再敢闹毛病，便要不客气了；你却不肯信。”明兰看她那副痴情且不敢置信的模样十分腻味。

“不过你也是个能耐的。前方消息传至不过数日，你就得了信，随即日夜赶路进京……你当日被侯爷送回绵州时，应是在京中留了通风报信的人罢。”一边哭天抢地被解送出去，一边居然还能预先留下耳目，这等本事胆识，明兰确有几分佩服。

曼娘冷冷道：“夫人别忙着夸奴家了，乡下地界上怕也少不了夫人的耳目罢。”

明兰笑道：“你又错了。的确有人时常来报你们母子的情形，不过不是我吩咐叫盯的，而是侯爷的意思。报信的人比你早到几日，其后我按侯爷的吩咐告与刘大人，再其后……”

“再其后，城门口便有官兵等着我们母子了。”曼娘冷笑，瞬即又道，“现在夫人打算怎么发落我们母子？”

明兰一挑眉：“又又错了，该是我问你上京来有何贵干才是？”

曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖颈上青筋暴起，毕了才冷声道：“还是夫妻呢！二郎在前边生死未卜，你却好端端的坐在这儿！二郎待你何等好，你到底有心肝没有！”

明兰用心想了想，道：“那我该当如何？”

曼娘大声道：“这还用我说？赶紧去官场上寻些助力，看着能否救二郎性命；再或者打听西北可有熟识之人；还有……进宫面圣，披发跣足，求皇上看在二郎往日功绩上，千万赦免了这回兵败呀！”

明兰再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起来，：“你还把戏文里教的当真了？！还披发跣足，文姬救夫么？！”

好半天才止住，她笑着喘道：“其一，如今大军倾巢而出，哪里还有旁的军队？难道请刘大人将拱卫京师的卫戍带去西北不成？其二，西北重镇，军国大事，轻易连文官也打听不得，何况我一个妇道人家？别是没祸惹祸罢！其三，迄今为止，圣上并未有任何旨意下来，连御史都未开口，我求哪门子的情！”

曼娘被她笑的脸色铁青，咬着牙槽疼，尖利道：“夫人水晶心肝，聪明绝顶；可也不及我对二郎一片痴心，方寸大乱！”

“痴心？别逗了，你当侯爷预备怎么发落你？”

曼娘脸色骤变：“他，他……”

明兰静静道：“当初侯爷说过，你再敢来啰嗦，此生都不叫你在见昌哥儿了？”

曼娘尖叫：“你休想分开我们母子！”

“不是我，侯爷根本不打算叫我脏了手。”明兰缓缓摇头，“照侯爷的意思，刘大人一拿住你们，即刻将昌哥儿送走，择一厚道殷实人家抚养。是我叫刘大人送你们过来，叫蓉姐儿再见亲弟弟一面。”

“…那…我呢？”曼娘怔怔的。

明兰冷漠道：“还瞧不出来么？若侯爷有心，你们母子哪里离得了绵州？可侯爷只叫人看顾昌哥儿周全，于你，从不曾阻拦分毫，这是为何？侯爷压根不在乎你做什么！待送走昌哥儿，你爱死哪儿死哪儿去！”咦？这算钓鱼执法么。

曼娘拼命摇头，嚎啕大哭，连声道：“二郎不会这么待我的！不会的！不会的……”直至此时她才怕起来，哭了半天，忽抬头直勾勾盯着明兰，哀声求着，“夫人，都是我糊涂蠢笨，不知好歹，求夫人把昌哥儿领进府里罢！夫人待蓉姐儿这么好，也能好好教养他的！”

“用不着我教他。当初你不是说，没了儿子就去死么？现下却又肯了。”明兰淡淡看着她，嘴角挑起一抹轻嘲，“看来这几年，你教得昌哥儿极好。”

教他仇恨，教他报复，教他跟顾廷烨时时提及生母，教他怎么跟嫡出弟弟们‘相处’。

曼娘眼神瑟缩一下，很快又是一脸哀恸：“没了亲娘在身边，好歹要在爹跟前呀！他是老实的孩子，将来孝敬夫人……”

“昌哥儿是断断不能进府归宗的。”明兰道，“这是侯爷的原话。”

曼娘满眼怨毒，低低嘶吼：“你这刁毒之人，全是胡说！一定是你撺掇挑拨，二郎怎会对我们母子这么心狠！”

明兰看了她一会儿，缓缓道：“你以为当初侯爷为何想领昌哥儿进府？因那时尚无人知侯爷要娶谁，昌哥儿又小，想来你还不及□儿子些什么。待孩子进府慢慢教化，兴许还有救——可叫你一口否了不是。后来侯爷与我说，有你这种娘教着，旁的也就罢了，想你不至于会害亲生儿子，却绝不能放心昌哥儿与我所生孩儿一道了。所谓防不胜防，只有千年做贼的，没有千年防贼的。”

曼娘像被狠狠扎了一刀在心口，脸色惨白如素，嘴里喃喃着‘我不信我不信，是你特特来气我的，二郎一定还念着我们母子’云云。

明兰也不讥笑，看着曼娘自欺欺人，半响才低沉道：“今日，我多回事，叫你再为昌哥儿选条路罢。”叹口气，“只要你答应，此生此世不离开绵州，再不纠缠作耗，我就去求侯爷，将昌哥儿送到常家去教养。”

曼娘愣愣的抬起头：“……常嬷嬷？”

明兰点点头：“几日前，我跟常嬷嬷说了，她说，与其叫素不相识的人来抚养昌哥儿，还不如她来养，横竖燕姐儿已嫁了人，年哥儿又忙着日夜读书，她老来闲暇，岂不正好。”

好一个厚道的老人，不忍心孩子受罪，明兰心中轻叹，接着道：“常嬷嬷的为人，你也清楚，再正道没有的了；且看她教养出来的孙儿何等上进，昌哥儿将来必能有出息。”

曼娘半响才道：“倘若我食言了呢？”

明兰眨了下眼睛，微笑道：“老天作证，只要你应下了，我就不会叫你食言。”

曼娘心头一紧，看着明兰温和的笑脸，无端生出一股寒意——她知道这话中意思，一旦自己答应了，就会被立刻被押回绵州，依宁远侯府的势力，只消跟地方官吏提点几句，自己便如坐牢一般，永生不能离开那山沟沟半步了。

明兰看曼娘面上阴晴不定，似是心中交战颇剧，笑道：“怎么样？可想好了。”

曼娘不屑的啐了一口，冷哼道：“你舌灿莲花，我却不信你！我要见二郎，他一定不会负了我们母子的！”

明兰微微失望，叹道：“昌哥儿……唉，罢了，他是你生的，还是依侯爷的意思罢。”

她缓缓站起，扶着小桃离去，再也不愿看这自私凉薄的女人一眼。

回到房里，只见团哥儿盘着肉肉的小胖腿，苦苦扯着一副锃亮黄铜打的九连环，见母亲回来，立刻丢下九连环，摇晃着从炕上站起来，奶声奶气的张开手臂——“…娘…”

这次没喊错，明兰满心柔软温暖，揽着儿子抱了好一会儿，眼看小胖子有攀着母亲往上爬的迹象，崔妈妈赶紧过去抱开他。

明兰躺坐在炕上，含笑看着小胖子在柔软的垫子上翻来滚去，疯顽得累了，便四肢一摊，挺着小肚皮呼呼睡去。

明兰望着儿子甜甜的睡颜，莫名伤感——其实，将昌哥儿送去那无人知晓的地方，由可靠人家抚养，也许更保险些；再说了，抚养孩童何等耗费心力，真叫常嬷嬷替顾家来收拾这个烂摊子，她也于心不忍。唉，何必多此一举，给自己找麻烦呢。

只是……这世上，并非所有女子都有资格为人母的。

稍事歇息，绿枝匆匆进来，低声报道：“夫人，已将昌哥儿…和他娘，都交予刘大人了。”崔妈妈在旁听了，叹道：“刘大人可真费心了，只……却是家丑外扬了。”

明兰忍不住噗嗤，暗想干刘正杰那行的，文武百官谁家的私事他不知道呀。

“蓉姐儿呢？”

绿枝难掩兴奋，因怕明兰说她，只好努力做出稳重样来：“昌哥儿早认不出蓉姑娘了，咱们大姑娘哄了半天也不成。姐弟俩一声不响坐着，后来…那女人来了…母女俩关上门说话，谁知后来吵了起来，蓉姑娘哭着奔回屋子的，听说，这会儿还在哭呢。”

明兰默然。

绿枝只好继续自说自话，“照侯爷的吩咐，昌哥儿一路送走，那女人另一路，赶出京城。刘大人差来的那亲兵跟郝管事吃酒时，稍稍透了几句，说若再见那女人，立刻发去漠边为役。”

明兰继续沉默。顾廷烨曾说，昔日几个知情的兄弟多为大度，只刘正杰常奚落他妇人之仁，当断不断，将来烦扰不尽。旁人兴许还会对曼娘手下留情，可刘正杰却断然不会客气——他偏偏托付了他。

正怏怏不快，外头忽有人报屠龙求见，明兰微微一愣，忙道：“请到外间说话。”只听一阵沉沉的脚步声，屠龙站在外间，低声道：“打搅夫人歇息了，小的有件事要禀。”

明兰轻轻挥手，崔妈妈小心抱起小胖子进里屋，绿枝站到门旁，隔着帘子脆声道：“屠爷请说，夫人听着呢。”

屠龙道：“这阵子在市井间查探，俺觉着有些不妥。前方军国大事，亦无明文邸报，怎么就传开了？往绵州报信的那厮，也不见得如何消息灵通，怎么…这么快…？”

他说的很婉转，但明兰立刻明白了，一转念间，心头大震，哎呀一声，失声道：“屠爷说的有理！我这是身在此山中了，竟不曾想到这处！”

她也曾疑惑过兵败消息的来源，却不曾反向思索过。

要知古代社会消息闭塞，尤其怕以讹传讹，激起人心不稳；像这回用兵，哪怕前方真吃了大败仗，也要粉饰一二；可这次，怎么才丁点传闻就传的沸沸扬扬？！

“屠爷的意思是……？”明兰迟疑道。

屠龙道：“俺也瞧不出来。不过，近来京中似有不稳，今早刘大人也说来了好些逃荒的，大多身份不明；俺想着，总是夫人安危要紧，不如从庄上调些会功夫的壮丁来看家护院……”

明兰沉吟片刻，缓缓点头。