『经典连载』 《知否知否？应是绿肥红瘦》

文如玉

第165回 一个熬出头的女人所引发的启示 · 上

手掌下清晰得感知到小而有力的冲击，顾廷烨大惊失色，一时不知所措，明兰连忙告诉他这只是正常的胎动反应，男人呆了片刻，猛然起身出去，带倒了两张小杌子犹自不知。

入夜被捉来诊脉，老太医还以为顾侯夫人有什么要紧的，一把之下，却发觉明兰脉动健康平和，母子均安，才知是这等事情，加之一旁顾廷烨连连追问，不禁头大如斗。

“它为何要踢，是否觉着不适？”

“它是个人罢，是人就要动弹一番，扭扭腰，翻个身，动手动脚什么的。”

“不是觉着不快·活的么？”

老太医大囧，尚在肚里的胎儿能有什么‘不快·活’？他只能含糊道：“大凡快·活了，睡饱了，吃足了，就爱拳打脚踢。”

顾廷烨总算还有些理智，问了几句便刹住车，镇定神色抱拳道谢，明兰在旁连连跟老太医致歉，知这老大夫最爱毛尖，除了厚厚的谢仪之外，又把新收来的上等狮头山毛尖赠了两斤与他。老太医也是见惯世情的人，知道顾侯盼子心切，只好苦笑着摇头离去。

那头的太夫人听闻此事，自然又是一番气恼，她女儿出嫁的日子，你没事请什么太医！

这年头没有产检，虽有太医常来诊脉，终归有些提心吊胆，明兰只能每日摸着肚皮暗念菩萨保佑了。自这日起，肚里的小混蛋似是活泛开了手脚，明兰按着老太医教的法子每日记录胎动频率，发觉十分规律而富于活力，便愈加放心。记胎动到第三日，廷灿三朝回门，太夫人早记挂着女儿狠了，着人将侯府布置一新，只待人上门。

“我的儿，快来叫娘看看！”太夫人眼眶发红，揽着女儿左看右看，却是不够，陪在一旁的男子也上前一步给岳母和两位嫂子行礼。

新姑爷姓韩，单名诚，虽不若齐衡俊美，不及盛长枫儒雅，却也是一位风度翩翩的佳公子，且一旁站着个清冷秀丽的顾廷灿，倒十分登对，公主府给的三朝回礼也颇丰厚体面，太夫人笑的眼都眯成线了。邵氏看见新人，不免想起自己寡居可怜，微笑中免不了几分黯然。

这边的顾廷灿也不大痛快，她是摆足了架子来的，想着叫娘家瞧瞧自己嫁得有多好，要是明兰能又妒又羡的拉长个脸那就更好了，可是偏遇上这么个荤素不忌的嫂子，笑得又喜庆又红火，居然还捧着个肚子在那儿老气横秋的念‘以后要夫妻和睦开枝散叶哦’什么的。

廷灿出击落空，不免又羞又气。

韩诚不大说话，只矜持得笑笑，这般贵婿太夫人也不敢开口就训，如此这般，明兰的场面话倒十分及时。韩诚低头听了几句，侧面恭敬道：“早听闻二嫂嫂家乃诗书传家，家师常在我等面前夸赞长柏师兄。”

明兰连忙收起走神的心思，思忖片刻，疑惑道：“莫非妹夫如今师从王参先生门下？”那老头子不是成日嚷嚷着退休，要遍访名川大山么。

“正是。”韩诚拱手道，“昔日海老太傅门下大多四散出仕，只这王先生肯略授徒一二。”

明兰心中活动，面上却笑着：“王先生学问极好，只可惜身有微恙，只得淡泊仕途，不过如此一来，学问倒是愈发精进老成了。妹夫有福，金榜题名，必指日可待。”这死老头脾气颇怪，当初盛长柏能入了他的眼，还是沾了海家的光，长枫就没这资格。

韩诚听明兰如数家珍，心知这是个内行的，虽高兴得紧，却愈发恭敬：“承二嫂嫂吉言。”顿了顿，又道，“听闻二嫂嫂次兄长枫兄台文名颇盛，诚远离京城久矣，正盼与长枫兄等京中学子结交，以互道长短。”

他说话虽恭敬，但掩饰不住一股年少傲气，不过想想也是，在皇室子弟中，像他这般年少上进的却是不多，明兰微笑得异常‘慈祥’，廷灿直看得一阵刺眼。

“妹夫客气了，何必如此见外。”明兰笑道，“后日便是我三哥成亲，想来他素日好友都会去观礼，一顿喜酒吃下来，没准他们立马就跟妹夫称兄道弟了。”回去赶紧给娘家递个信，别忘了给公主府发喜帖，嗯，最好直接跟盛老爹说，不然王氏肯定希望贵人来越少越好。

韩诚自幼喜文，最爱和文人雅客结交，偏父母两边的亲友子弟多为纨绔闲人，他听了明兰这话，自是高兴。一旁听他们你一言我一语，邵氏只是凑趣微笑，太夫人倒颇觉欣慰，目露欣赏，廷灿却微微侧开身，面向窗外不语。

明兰瞥了这母女俩一眼，心念一动：这老的大约是在想‘这般积极上进，果然贤婿’，这小的大约在郁闷‘相公为何这般市侩，张口闭口仕途经济，一点也不文雅高洁’。可惜了，货不对板，要是换太夫人年轻几十岁嫁给韩诚，估计更能琴瑟和鸣，双贱合璧。

过了两日，长枫成婚。喝喜酒的阵容异常冷清，不是有意怠慢，而是确有情况。最近看公孙老头愈发秃得厉害，顾廷烨又整日面黑如锅底，想来大约朝事不顺，明兰担心丈夫抽不出空来，只好提前去问：“我三哥成婚，不知侯爷去否吃喜酒？”

顾廷烨眉头紧锁，手上攥着卷宗，喃喃道：“到底是触到痛处了，如今开始翻腾了。”

“侯爷若实在抽不开身，我索性去跟娘家说一声。”

“沉疴已深，果非一朝一夕之功。”

“不要紧，我爹娘都是明理之人。”他若不去，王氏肯定高兴，盛紘大约也能理解。

“若要快打慢，看来不易呀……”

两人牛头马嘴了几句，明兰上去摇晃他的胳膊，顾廷烨一脸茫然的抬起头来，明兰只好把话复述一遍，廷烨失笑：“我是当差，又不是卖身，溜去岳丈家吃口酒还是成的。”

明兰心下感动，嘴里却戏谑：“我瞧侯爷如今不止卖了身，连心耳眼神都一并卖了，夜里睡觉时一忽儿打呼，一忽儿磨牙呢。”

顾廷烨愣了下，摸摸明兰的脸，忧心道：“可吵着你了，不若我去书房睡罢。”

明兰捧着肚子艰难的挪到他膝盖上坐好：“还好啦，你声儿也不重，大约推你一把能好半夜，踢你一脚能清净一宿。”她圈着男人的脖子，撒娇的十分熟练，“你别去书房睡了，你在我身旁，我就什么都不怕了。”

她刚吃了蛋奶羹，正是吐气香甜，又说的嗲声奶气，顾廷烨心里糖似的，很是受用，却半轻不重得拍着她的臀部，板脸道：“又来甜言蜜语的哄我，你有什么好怕的。”记得去年暑夏，这小坏蛋嫌热，睡觉时几番甩开他的胳膊。

明兰眨巴大眼睛，纤长的睫毛上下飞舞，红扑扑的嫩脸蛋儿很是纯真无邪，一只小手还怯怯的捂在胸口：“天黑了，多吓人呀，要是有妖怪来捉我去吃怎办欸~~~”

饶顾廷烨阅历丰富，且明知这话里有八成靠不住，却也一时发迷，直待明兰离去后，手上还攥着皱巴巴的卷宗，心神恍惚，看半天没看进去。他自少年时便厮混纨绔圈子，也是见过世面的，加之后来成日在军营里打滚，遍地爷们的环境下，荤段子听了不知多少。他心思一歪，居然认真的掰手指算了算，这个月份了，大约是可以的罢。

明兰抱着枕头正酝酿睡意，不妨床上摩挲着过来一个人，轻软的里衣，湿漉漉的粗硬头发带着熟悉的皂香，藉着黯淡的角灯光，明兰含糊的问：“今儿怎么这么早？”

“为夫来帮你打妖怪。”

……

屋里渐渐传出诡异缠绵的声响，外头值夜的丹橘一个激灵，明白过来，顿时面色涨的紫红，又羞又惊，这，这……也可以？！她看着对面的小桃，嗫嚅着不知说什么好，却见小桃正托着腮帮子看月亮，转头憨笑道：“好姐姐，你说今夜葛大娘给咱们做什么宵夜呢？我想吃月饼了。”丹橘瞠目，久久说不出半个字来。算了，还是去当耳报神吧。

次日一早，夫妻俩贴着脸醒来，两人便跟秧架子下偷情的少年男女一般，都脸红忸怩，明兰羞不可抑，却觉得身心舒畅，顾廷烨也十分满意，抱着搂着，便觉着老婆那圆滚滚的肚皮也十分俏皮可爱。两人眉头含情，互相脉脉温情的抚慰了好一会儿，心头俱是甜蜜。

待顾廷烨穿戴好，在明兰脸颊上用力亲了一口，神清气爽得大步出门，连日来的黑脸阴沉一扫而空，随身小厮们大为吃惊，一边松了口气，一边暗暗祈祷日日如此罢。

崔妈妈早得了信，赶急赶忙得过来，绷着脸服侍明兰洗漱，她的心情很是复杂。根据专业知识，孕期行房也不是不成的，但到底还是有些那个……为着安全，最好还是别涉嫌；但妻子怀孕了，丈夫还没往妾室房里挪一步的，实属万分难得，这大半年的空旷，侯爷又正当壮年，总得给人条出路呀——真是左右为难。

她也懒得训明兰了，反正她从来没赢过，只待早饭后便去请了太医来诊脉。

明兰身体素来健康，怀相也十分妥帖，吃穿锻炼也很有度，属于大夫们非常喜欢的一类孕妇，太医望闻问切了一番，表示一切状态良好。崔妈妈忍着老脸羞红，把昨夜的事跟太医委婉的说了，老太医到底见多识广，只呆愣了片刻，便连连表示不妨事。又见崔妈妈满脸褶皱，当下也不避嫌了，凑上去说了一番孕期行房的注意事项，崔妈妈这才多云转晴。

到了长枫成婚那日，邵氏新寡，明兰怀孕，朱氏产妇，顾府三位夫人都去不了，未免坏了名声，只有太夫人亲自出马，廷炜素爱热闹，倒是兴冲冲的去了。明兰自己没法去，便叫人备礼过去道贺，嗯，顺道请小桃过去联络感情。小桃是个热心的好姑娘，见盛家里外忙的不可开交，便自告奋勇的表示愿意帮手，回来时带着满肚子的八卦和三大包裹的吃食，吃食分给院里众姐妹，八卦孝敬给无聊的孕妇明兰女士。

婚礼十分热闹，宾客如云，便是不瞧盛家，也要瞧柳家，何况盛氏几位姑爷都来的整齐，显得极为体面。席面上，王氏说话半酸不涩的，可惜缺乏技巧，人人都听得出她不像脸上摆的那么高兴，老太太倒是真高兴，真心发愿‘盼望子孙繁盛，阖家平安’。

墨兰尤其高调，恨不能叫所有人知道，前头那位风光的新郎官是自己的胞兄，柳家嫡小姐以后就是自己亲嫂子了，言行间颇有几分失礼轻狂，王氏气愤，有心喝止，却碍着外人的面，不好斥责，还是高手华兰出招，一击致命。

“咦？您家还有两位姑娘呢，姑爷们都来了，她们怎么没来？”一位好事的妇人道。

华兰雍容大方，笑容可掬：“我那五妹妹刚生了个胖闺女，还没出月子呢，我六妹妹也有身孕了，走动不方便。”说着，她便转头对墨兰，一派长姐关怀，“我说四妹妹，你也劝劝妹夫，便整日忙着公务，再怎么着，也得先有个后呀。”

墨兰俏脸发白，几乎咬断了牙根，不过倒也消停了。

按照物以类聚的原理，太夫人很神奇的和康姨妈搭上了话，居然相见恨晚，明兰猜测她俩在说自己坏话方面，应该很有共同语言。而外头男席上，廷炜很快结交上了梁晗，越说越投机，拉着手就要去马厩赏马相，又约了改日一道鉴鸟品鸡，韩诚也如愿以偿的和一般风流才子套上了交情，刚吃了两盅酒，就约好后日斗诗。

人人得偿所愿，果然是十分和谐的一次喜宴呀——除了盛长枫，新人拜堂后送入洞房，长枫挑了新娘子的盖头后，还得出来宴客。没能挤进新房的小桃近距离目击，长枫走出新房的脚步有些踉跄，神色十分沉重，据说那年林姨娘被赶出盛府，他的神情都没这么沉痛。

明兰很不厚道的乐了半天，翻账簿的动作都轻快了许多。下头站着的婆子们有些莫名，悄悄偷瞧了主子一眼，却不妨明兰一眼扫过来。

“照妈妈和几位管事的说法，前些年咱们府支出如此之重，都是因为四五两房人咯？”

彭寿家的满脸堆笑：“回禀夫人，这话原不好说的，倒显得咱们嫌弃两位老太爷了。不过……”她笑得脸上都能皱出一朵菊花了，“老侯爷最是厚道体恤的人，咱们也没法子呀。”

明兰点点头，提笔就勾画，声音清朗明快：“既如此，从年前开始，这几笔支出便可勾销了……添上大哥的丧葬出项，再添上七姑娘出阁的花销……来去便是如此。现今还有三弟妹房里新请的奶娘和婆子……蓉姐儿和娴姐儿眼瞧着大了，屋里得多些贴心伶俐的了，这又是一项……”她说一项，下头几个婆子便应一声。

彭寿家的听了半响，揣着小心思，轻声问道：“夫人，两位老太爷搬走了，咱们那儿人手充裕。那头拆墙筑墙的工事，我瞧着也不必多花那许多银子，不若分几段工事出来，叫府里的担一些。一来可省些银子，二来也给府里空着的寻个生计不是。”有差事，才有进项，才有油水，倘若什么都不干，清是清闲了，但岂不喝西北风。

明兰挑眉道：“哦，府里有学过泥瓦手艺的家人？”

彭寿家的一阵尴尬：“这，这…倒没有。不过想来也不是什么难事，不就是……”

“胡闹！”明兰斥责道，“动工破土不是小事，不做则已，一做便定要做好，更何况还是墙垒重事，必要坚固厚实才成。如今这泥瓦班子已算京城数一数二的，就这般侯爷还不放心内。你也是办事办老了的，怎么说出这么不省事的话来！”

彭寿家的叫训的满脸土灰，连声念错，不敢再说话了。

另一位方脸的婆子瞥了彭寿家的一眼，嘴角暗讽，上前一步道：“禀夫人，我这儿有个计较。自开春后，那班子泥瓦匠分三班开工，每日三餐外加茶水点心，都是不老少的。我看澄园的几位老姐姐们，很是忙不过来，不如……”

明兰不发一言，只微微蹙眉，似在思忖此事的可能性。

那婆子暗窥明兰脸色，连忙又道：“我们几个原本就是厨房上，以前主子多，厨上人手也多。虽两位老太爷搬走时，也带走了些厨子，但还是空下许多人手呀，咱们白领着月钱，也是心里不安。”

明兰不置可否的点了点头，其实澄园里的确人手不够，光伺候主子那是刚刚好，可一有个什么旁的活动，就立刻捉襟见肘，这个问题一直困扰着她。

“只是现下已有人管着这事了……”采买伙食可是一桩肥差。

那婆子见事有松动，赶紧趁热打铁：“不用夫人费神。咱们几个只去给老姐姐们帮手便是，别的一概不敢插手的。”

明兰微微凝神，看了她一会儿：“这岂不是太麻烦你们了。工头们天不亮就要吃饭，你们就得半夜走许多路过来。还有…别的法子么？”

那婆子听出明兰话里的暗示，惊喜的抬头：“这个…若夫人信得过，咱们没三日支领一笔银子，在空的厨房里预备饭食，跟澄园的老姐姐们一个样儿，按时提着送过去，反正其中两处工地离咱们那儿也不远，一应锅碗瓢盆都是现成的。夫人，您看……”

明兰点点头，轻轻挥手：“成。就这么办。”

那婆子立刻跪下谢恩，感激不已，满口‘夫人仁慈能干’的好话，旁边众婆子看着，直是又羡又眼红。

“你是范安家的罢。回头你就去找廖勇家的，叫她带你去账上支银子，下午晌就去办，明日就开工，可来得及，好，那就这样。”

下头那范安家的磕头如捣蒜，明兰微笑道，“不过丑话说在前头，你既领了我的差事，就得照我的规矩来，若饭食不好，或是误了钟点，我可是不轻饶的。”

范安家的抬头高声道：“若办不好，夫人只管拿我下酒菜！”

明兰忍不住，扑哧笑了出来，屋里的丫鬟们也是乐了。

几个厨房婆子，外加一些打杂的媳妇丫头，四五两房走时没把她们带走，太夫人和朱氏也没要她们，只叫她们这么闲着，回头裁了差事就是。这样的一群人，之前未受重用，之后也没见有出头的机会，能用就先试试吧。待会儿把这些人的资料翻出来看看才是真的。

“夫人…”另一位账房上的婆子道，“那，这账目？”

“如今工事还没修完呢，还是照老样子。两边各管各的，你们这个账房只管太夫人，大嫂和弟妹这三头，另使唤人手的月钱，不过你要向我报账。我这儿的对账规矩，你每个月去郝管事那儿支领银钱，然后造册，录入…这不用我来教你了罢。以前是以前，如今是如今，祖宗本有留下来的用度成例，主子怎样，下人怎样，咱们照办就是。”

那婆子听的暗惊，心想你卡住了进项银子，我这账房以后不过是个过场，你叫我满我就能满，叫我空我就得空着。“那…倘有个要紧的呢。我这边账上的常例银子不够，那可怎办？”

明兰一阵发笑：“你这妈妈真是好笑。你统共那么些银子，拿不出来有什么办法，总不会有人杀了你罢。若谁急要银子，你就指着我这儿的账房给他，叫他来这儿支银子！你手里的银子，却是专项专用，别拿买糕饼的钱去买了脂粉便好！”那婆子听懂了，暗道明兰厉害。

邵氏是个识相的，朱氏是要面子的，至于太夫人母子……跨这么老远来要钱，想来她也不好意思今日买个古董花瓶，明日要副宝石头面，顾廷炜的老娘和老婆都是私房厚厚的，想来他也不会向账上伸手买鸟买马什么的。其实就算那母子俩乱买一气，明兰也有对策，叫账房将明目银钱细细记下，待分家那一日，把东西一一罗列，用公中的钱买的，自然不算私产，是要列入分家项目的。

“那主子恼了可怎么……？”那婆子犹自忧心。

明兰利落的打断她，缓声道：“如今叫你管账房的是我，我不恼了你就成。”

那婆子如醍醐灌顶，终于理清了头绪，首先这位新夫人看着颇和气，大约是不会追究之前的账目了，只要求以后好好干，其次，以后自己的主子就是她了。倘若自己叫她不满意，那这差事也算到头了。

明兰捧着银耳羹慢慢吹着，慢悠悠的扫视下头众婆子的脸色。

文如玉

第164回 前女友，合法妻子，当家主母的家庭作业 · 下

明兰听了后，只笑笑而过，不再提起——世道艰难，好一招暗箭伤人，这回她若下手轻了，不能服人，以后就难叫旁人听话，若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿，不论是打了，骂了，还是罚跪，免了莫家人的差事，都会有某些正义人士跳出来啰嗦。

什么‘祖母跟前的便是猫狗也比常人体面些’啦，什么‘才掌家没两天就不把祖宗身边的老人放在眼里’呀，什么‘莫家的素来忠心勤恳，这般岂不寒了忠仆的心’云云。那就没完没了了，就算杀伤力不大，也够恶心人的，若再风言风语传出去些，那就更精彩了。她头一次真心觉着顾廷烨以前的日子真不容易，这种暗箭根本防不胜防。

大约明兰那句‘要说还是老人伺候得心’很有杀伤力，之后的文档查问工作顺利了许多，那些伺候了几代人的老世仆也都老实顺当的听命从事，就怕新夫人瞧哪个顺眼，请人去看长明灯。侯府至今已数代，世仆也代代孳生，外加内部互相联姻，关系错综复杂，且还有外头嫁娶的，由于工作量过于繁重，又忙碌了近半个月，才堪堪整理了个大概。

明兰倒也不急，每日悠闲散步，若天气好，就在廊下走，若天气不好，就在正房几个屋子走几圈。她也不追究旧账，一切人事照常，该如何就如何，时日渐久，老侯府的下人们没迎来那新官的三把火，又见明兰为人和气，除了查新账仔细了些，旁的也不刁难，众人也渐渐定了心。至于约束管制方面，在廷灿出嫁之前，太夫人是断不许出现夤夜吃酒赌钱及败坏家风的事，既然上头镇山太岁压着，明兰乐得偷懒。

“夫人，那些账……”丹橘生生咬住舌头，有些话她知道不能说，“您就那么算了？”这几日忙下来，她也知道老账目是有问题的，这事若发生在盛家，别说盛老太太眼里不揉沙子，房妈妈满身手段，单只一个王氏，就能把那群蠹虫给活剥了皮！

“怎么可能？”明兰白了她一眼，贪污是肯定有的，只是大贪小贪的问题，可是……问题不在这里，“再教我好好想想。要么不做，要做之前定要细细想通，最好一击即中，一次消停，不然……唉，到底是一个门里的，三天两头闹不是好看的。”

“那您何必这么早把事儿揽过来呢，不若多歇一阵。”丹橘闷闷道。

“等到我挪不动的时候，出点儿什么岔子，那才是要命。”明兰叹道，“不若趁我现在有力气罢，侯爷如今烨不容易，不能给他添麻烦了……”随着了解深入，她对老侯府的情形越来越清楚，心中已有了个初步的轮廓。为着办事利落，她向顾廷烨申请要几个能在外头查探跑腿的。

屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探消息的功夫端是一流，明兰得了他们的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他们做护卫真是人才浪费。足足一个月的资料收集基本完毕后，明兰的肚皮已鼓成个小簸箕，为着同时锻炼脑力和体力，她常抚着肚皮在屋里踱步，待想明白了些，就赶紧坐下撰写在旁人看来是鬼画符般的摘要计划——

“宁远侯府有契奴共一百三十六人。其中，家生奴仆，不计男女，共七十八人；之中，有五户乃三代以上世仆，其余皆一二代孳生奴仆。外头采买奴仆中，有十二人已与家人全无联系，尚有……”

“在外置办产业者有…于亲戚名下置产者有…，其中田产者分别于……这几处，商铺则有……这几处，不能排除有为其主子置产者……”

“亲属关系中，有……这几人为小吏，这……几人经商，还有……之亲属在别府为奴。”写了半天，明兰咬笔杆沉思。做事情要目标明确，她到底想要个什么结果呢，是把这些贪了主子钱财的家伙们一锅端了，还是敲山震虎，杀杀威风就好了呢，或者来一次大清洗，换上自己的人手？有没有陷阱在里头呢，会不会被算计了呢。

明兰扯着头发，头痛之极，她本不是宅斗人才，上辈子最大的职业规划也就是有朝一日能威风的拍个惊堂木断案子，而不是在这里苦思冥想怎么肃贪倒人，她要是有这能耐，早进反贪局或检察院了。

丹橘在旁小声道：“夫人，歇歇罢，别累着了。”

明兰忍不住笑出声：“哪那么娇贵了。”

到目前为止，她的状态十分良好，除了偶尔小腿抽筋外，基本没什么妊娠反应，顾廷烨很自作多情的认为，这一定是个懂事孝顺的好孩子。按照府中老人的说法，当年白氏夫人怀这混世魔王的时候，也很顺当康健，可惜生出来却气得老父三天一跳脚，五日一家法。”顾廷烨听了这话后，沉思良久，忽反问：“若将来，儿女不听话，你可会…”“打，那是必须的。”明兰想都没想，小淘气包就要打两下才长记性，姚依依兄妹俩就这么大的，打手板，拍pp，也没见落下什么心理疾病，读书就业都很顺当，只要不是毒打，寓教于乐，掌握好尺度就成，她补充了一句，“不是说棍棒底下出孝子么。”

男人立刻翻脸：“打什么打，你小时候多淘，下水捞鱼上树捉鸟，老太太碰过你一指头么！孩子不听话就慢慢教，开口闭口就要打，你当爹娘这么好做的！”

说完就拂袖而去，连饭后一盏茶都不喝了，留下犹自捧着茶盅的明兰又惊又呆。

朱氏身子愈发重了，三月的头一日开始发作，翌日产下一女，太夫人虽略有失望，但一旁的婆子都满口恭喜，还连道‘一儿一女恰成个好字’，她便也撂开手，抱过孙女喜孜孜的逗·弄起来，并起名静姐儿。不知为何，女婴瞧着不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟纸糊一般，看的明兰心惊胆战，连碰都不敢碰，跟着说了好些吉利话后，赶紧送了好些滋补的药材过去，朱氏甚是感激。

大约这阵是个生女儿的日子，没过几日盛家使人来传消息，如兰也产下一女。明兰当即一愣，又笑道：“五姐姐身子可好？”

来报信的正是刘昆家的，她福□子道：“回六姑***话，母女都好。”比起明兰刚穿来那阵，她明显发福许多，笑呵呵的说如兰的女儿如何白胖结实，如何哭声震翻屋顶云云。“健壮就好，我备了些金银小器和软缎子面，回头劳烦妈妈给五姐姐送去，不过……五姐姐没哭鼻子罢。”明兰指着身旁的杌子，请刘昆家的坐下，小桃便端上茶盏，又把暖笼上烘的一条毯子给她盖在膝盖上。

大冬天出门本是受罪，受这般殷勤款待，刘昆家的心头舒服，知道明兰和如兰自小打趣笑闹惯的，当下说话也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶说的。老太太说了，先开花后结果，不论咱们太太还是大姑奶奶，都是头生了姑娘，后头又生了哥儿。这有什么，身子康健最要紧。”言下之意，便是如兰和王氏的确有些失落。

明兰心里一笑，道：“祖母的话有理，这趟子叫妈妈辛苦了。”她顺手把手中的暖炉递给她取暖，又柔柔道，“只可惜我如今不好出门，这外甥女的满月和百日没法去了，请妈妈代我向太太告个罪了。”

刘昆家的捂着手炉，满脸堆笑：“六姑奶奶太见外，都是自家人，说什么告罪呢，待姑奶奶生了哥儿后，一道团聚岂不更美。倒是枫三爷的婚事，姑奶奶没法来，委实可惜了。”

“哦，三哥哥的婚期定了”

“定了。”刘昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱们未过门的三奶奶是柳家这辈的嫡长女，自小养在祖父母膝下，听说素日最得柳老太爷和柳老太太的喜欢，这不，两位老人家非要从老家赶来瞧孙女出嫁不可。这拖拖拉拉的，只好定在这月中了。唉，要说三爷真是有福的，也不知咱家大爷在外头如何了？每回来信都只说好，把我们太太忧心的什么似的。”

长枫本就卖相好，加之盛紘事先提醒调·教，他在柳家处处小心，一见了柳家女眷先红了一半的脸，俊秀白净面孔羞羞答答的，答话规矩温柔，柳家上下俱是满意，至于柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜欢。柳家置办嫁妆动静不小，小定大定乃至这回的年礼俱是出手不凡，想来新媳妇身家必然少不了，王氏看着不由得心头泛酸，又见盛紘这公爹做的笑容满面，几乎比新郎官还开心，更是气不打一处来。

明兰听出她话中的意思，微微一笑：“侯爷早得了邸报，说大哥哥在地方勤政爱民，修桥铺路，鼓励农桑，很得百姓爱戴，上司也频频褒奖，将来必然前途无量，太太尽可放心的。”刘昆家的如何不知道长柏的前途当然好过长枫，只是王氏心眼窄，放不开罢了。又说了会子闲话，明兰提到九儿快出嫁了，有那么几年的情分在，好歹添些妆奁，便叫丹橘把红绸子裹着的一副赤金镯子捧出来。

刘昆家的见那金镯子足有三四两重，上头还各嵌了枚大珠，她大喜过望：“没想到姑奶奶还记着我家那丫头。托姑***福，太太开恩，去年放了籍，给说了个庄户人家。”

小桃的打听功夫不是盖的，年前跟着一道去盛家送年礼，顺手就带回了等值的八卦，极大的娱乐了明兰的养胎生活，盛家太太身边大管事挑的女婿，又岂会是寻常庄户人家。不过这些年来，刘昆家的执掌内宅诸事，平日派发各屋的吃穿用度，辖制小丫头，都还算厚道公正，并不会生事做耗，明兰记着她的好处，也乐得锦上添花一番。

早春三月，在无数板砖横飞之后，皇帝终于定了巡盐御史的人选。

据说这期间，齐衡的父亲齐大人经过申家多方引荐，几次进宫面圣，向皇帝和几位重臣详呈盐务章程，甚至十分配合的和盘托出许多纰漏根源。圣心大悦，着意褒奖，时隔多年，平宁郡主再次受宣召，携儿媳申氏一道觐见两宫太后及皇后。

顾廷烨叹气道：“那老狐狸找亲家果然有一套，没缝的石头也能叫他榨出水来。”顿了下，他扭头看明兰，“要说郡主讨儿媳的本事也不错，想来齐衡以后的仕途差不了。”

明兰淡淡道：“仕途是不错，就是老婆运差了些。”被戴了顶闪亮亮的绿帽子。不过话说眼前这男人真可恨，每回提起齐衡都阴阳怪气的，他明明早知道的，如今倒来发神经。顾廷烨弯了下嘴角：“宫里都说那申氏贤良温婉，知书达理，是旺夫益子的贤妻。”明兰嘴里泛酸：“才去了一趟，就瞧出这么多，宫里人果然火眼金睛。”顾廷烨故意找茬，“宫里大大小小，哪个不是毒火里淬出来的眼力，自然瞧得出。”

明兰厚脸皮道：“那是，我也不过进宫两回，不也夸我敦厚温良么。”这是小沈氏的原话。

“是么，想来是为夫使银子生了效用罢。”顾廷烨淡淡的，他最近心情不好，朝事纷纭，对着一帮表情从来不能说明问题的职业官僚，只好生生压下炽烈性子，半哼不哈的打官腔。“那你娶我做什么！”明兰也怒了，她最近心情也不好，每日埋头账簿名册和侯府内错综复杂的人际关系，照镜子时都觉着自己面相阴险。

见她真发了怒，挑起秀长的双眼皮，怒目圆睁，双颊通红，无端生出三分俏媚火辣，顾廷烨终于绷不住了，用力一把抱住她，也不顾屋里有人没人，在她脸上用力亲了一口，放声大笑，连日烦闷倒消退不少。

明兰十分鄙视这种将自己的快乐建立在别人吃瘪上的行为。不过没多久，她就见着了这位传说中‘贤妻’。三月初九，廷灿大婚。

煊大太太这两日索性住在侯府，前前后后的忙着跑，发送嫁妆，安顿人手，一忽儿迎客，一忽儿吩咐这那，转个头挪个脚都有仆妇小厮围上来请示事项，不过筹办效果倒不错，人来人往却不曾乱了套，热闹喜庆却井然有序。太夫人十分满意，明兰更是人前人后没少夸自家堂嫂能干又热心，这回单独给顾廷煊这房送去的元宵节礼，又厚实又体面。

煊大太太忙累的很快·活。一大清早起忙碌，不论顾七小姐原先是位多么清高的菇凉，到了这一日都被画成了粉面馍馍雷同妆，满室的红艳喜庆，明兰跟在邵氏后头，认真的向快出嫁的小姑说了好几句吉利话，廷灿女士明明已经快被转晕了，但一听见明兰的声音，却很神奇的振起精神，挤出个白眼给自家二嫂。明兰当没看见——昨日她使人捧着明闪闪亮光光的一箱子新铸的雪花银过去添妆，总共1999两9钱9分外加9个大铜板，代表一生长长久久。

寓意倒好，银子也很够，但顾大才女对着这堆阿堵物一时差点岔了气，太夫人也有些不高兴——你就不能兑成银**拿来么，非这么大张旗鼓的。不过到了廷灿出门那一刻，她也忍不住泪流满面，叫人扶着回了明堂。

太夫人爱女出嫁，遂广邀亲朋，光是女桌就开了十八席，内堂险些挤不下，请了京城当红的庆喜班来唱堂会，未到开宴之时，众女眷便聚在内堂说话。

朱氏生产后还未出月子，没法出来，明兰从头到尾捏着快帕子做虚弱状，煊大太太忙得不见人影，说来好笑，邵氏嫁进顾家这么久，这反而是头一回这般挑大梁，陪着太夫人坐在明兰，恭谨的招呼客人，还得时不时的看看弟妹是否身子妥当。

狄二太太看了圈周围，凑过来笑道：“今儿真是热闹了，你自己要当心身子，莫要叫累着了。”明兰靠在一把软椅上，神情又感激又柔弱，“谢嫂嫂关心了，不妨事的，这阵子多亏了煊大嫂子忙进忙出的，我倒轻省了。”

一旁的太夫人正和人说话，闻言瞥了下过来，心里暗恨明兰做出这么一副样子来，今日见了的人都说她柔弱温厚，不像是能与人争斗的。这时那贵夫人顺着目光过去，回头也道：“你家老二媳妇倒本分老实，一句多的话也不说，怯怯的，怪可人疼的，就怕压不住底下人。”太夫人暗咬银牙，说人坏话要人少僻静，暗室最佳，这会儿人声鼎沸，如何开口细说明兰是在扮猪吃老虎，看似小白兔，其实大灰狼。

身旁另一位夫人也看了会儿明兰，悄声说道：“你就别替她媳妇操心了。”又转头对太夫人道，“都说你家老二如今收性子了，办差能干，极得圣上赏识，又疼老婆的紧，我嫂子如今悔的跟什么似的，早知浪子回头的这么利索，就该把我那侄女儿许过来，胜于如今三天两头回娘家哭闹姑爷的不好……”

太夫人这次连腹诽都懒得了，只能扮笑低声道：“这话可不能开了说，我也喜欢你那侄女，两家又门当户对偏偏……咳，这也是各有各的缘法罢。”

那两位夫人听到‘门当户对’这四个字，互看一眼，后一个笑道：“虽说是庶出的，我瞧着这通身的气派也不差了，不过…到底小家子气了些，没什么威势，也不知能否辖制下人。”前一位夫人却微微蹙眉，心道你那侄女倒是够威势了，仗着娘家强盛，成日在夫家斗气使性，就这样还瞒着一干老姐妹愣说自家侄女如何端庄贤淑；再回头，看明兰正和人说话，笑得温柔腼腆，虽荏弱了些，却显得良善纯然。她顾忌着和太夫人多年相识，当下不多说什么，转身几步去和四老太太五老太太说话了。

这边聚人颇多，邵氏正和平宁郡主说话，说着说着便溜到明兰身上，邵氏忍不住夸明兰几句，平宁郡主有些酸溜溜的，当初瞧不上眼的小庶女如今摇身一变，福贵双全。五老太太最近家里一团乱，五老太爷镇日痛骂顾廷炀，责怪自己慈母败儿，如今便没有力气说明兰的酸话，四老太太倒还好，女儿廷荧的婚事渐有眉目随她一道来的炳二太太这次老实许多，既不敢和几位妯娌挑事，l:也不大敢说话，只老实的窝在内堂侧厢一角，坐在明兰身旁安静的吃茶，抬眼间却见一位年轻文秀的妇人款款走来，赫然便是适才见过礼的平宁郡主的儿媳。

她笑容亲切，见了明兰先福了福：“给两位舅母请安了。”炳二太太一转头，惊奇的发现自家二堂弟妹脸色有些古怪，只听她声音带虚劲儿：“快别客气了，咱们年岁差不了多少，何必拘礼。”炳二太太颇觉奇怪，莫非她身子不适了？

那申氏生的并不甚美艳，但胜在眉清目秀，雅致高涵，整个人淡雅的宛如江南烟雨，她恭敬的微笑：“礼不可废，不然回头娘和相公定然说我。”

明兰背心一阵冷汗：“你我二府虽有亲，却早出了五服，这个何必……”炳二太太受了教训后，最近有些开窍，见明兰这幅样子，连忙帮腔道：“我说妹子呀，我也就罢了，可论年岁你比我弟妹还长了那么一两岁，这……”

申氏笑了笑，对着炳二太太道：“长辈客气，我们做小辈怎好当真僭越呢，哦，对了，适才我瞧见个丫头正四处寻您呢。”炳二太太还待再说两句，只见一个身着青灰比目夹袄的小丫鬟满面着急，小心翼翼的绕着过来，鼻尖上还沁着汗，过来低声禀道：“炳二太太，煊大太太那儿脱不开手，叫我请您过去帮手呢。”

炳二太太心里并不情愿，但想着如今要靠兄嫂过日子，只好强笑着走了。

这厢只剩二人了，明兰也不知说什么好，只能道：“快别站着了，来坐。”申氏依着明兰的话坐到她身旁，笑如春风：“谢舅母了，在家中就听母亲说舅母为人最和善不过了，今日一见，果然如此。”明兰就怕她提以前，心头莫名发虚，干笑道：“郡主谬赞了。”一旁随侍的丫鬟极有眼色，赶紧给申氏上茶，明兰觉着该找些话来说，便道：“瞧郡主娘娘气色这般好，倒比以前还年轻了，许是你这儿媳服侍的好罢。”

申氏斯文的揽袖一笑：“哪里的话，我性子笨钝，都亏得母亲悉心教导。”

两人就这么你来我去的互道恭维，虽气氛和谐，但却半天没说到点子上，若是平常明兰最烦这种没营养的废话聊天，但今日明兰却巴不得对方不要往实际话题上带。

申氏偏不遂明兰的意，话锋一转，笑意盈盈：“说起来，我早听说过舅母许多事了。”

明兰嗓子眼沉了下，面上不露，半打趣着：“年幼时曾随着兄姐一道读书，那会儿衡儿也在，可惜庄先生要紧着教栋梁之才，就把我们不成器的姐妹三个给开革了。”

申氏的眉毛颇淡，不若明兰的秀眉弯瓠，纤浓天成，她便用螺子黛简单画出一对平直的眉线，笑起来也淡淡的：“若说栋梁之才，舅母的长兄才堪当得。”她说话缓慢，自有一种气派，“常听说舅母自小就爱说笑，叫人听了，如沐春风，喜不自胜。”

——哪里听说的？这最后八个字像是肠里坠了个铁砣子，明兰只好继续干笑：“我也常听人说，你自归齐家后，孝顺长辈，妯娌和睦，众人皆是夸赞的。”

申氏微微蹙起眉尖，轻起愁云：“我是没用的，相公一直不开心，我生得笨，又不知如何开解，常教母亲烦心忧扰，真是不孝之至。”

明兰嗓子发干，努力咽下一口唾沫。不会吧，齐衡再傻叉，也不会这么脑残地把前情史抖搂给老婆听罢，明兰微微倾斜了□子，眼光往那边说笑的平宁郡主处掠了下——难道是做婆婆的给摸不着门路的儿媳泄了底？！她现在心情很复杂，有一种狠心抛弃男友的前女友遇见正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低点上。

明兰暗道这样不妙，一咬牙，肃了笑容，端正了长辈架子，用过来人的口气道：“大丈夫志在四方，衡哥儿正是报效上进之时，我虽是女流之辈，也知如今朝堂上诸事繁忙。衡哥儿忧心朝务，正是上进之举，难不成要日日斗蝶儿画眉毛才算夫妻和睦。你们夫妻互敬互爱，阖家昌顺，便是最大的正道。”终究到底，自己并没有做错什么，凭什么要无端心虚！

申氏微微一愣，未料到会有这么一大段说教，但她调整得很快，随即掩口轻笑道：“舅母说的是，倒是我的偏狭了。”明兰暗生警惕，眼前这位段数不低呀。

“这回过年，永昌侯府送来好大一座玉石屏风，上头雕的正是娘最喜欢的富贵牡丹。”申氏轻轻翻动着茶盖碗，转了个话题，“后来才知道，原来是舅母的四姐给出的点子。那屏风，不论用料，花色，雕工，处处合了娘的心意。”这话说的不轻不重，不缓不急，前无头，后无果，却说得明兰如耳边生闷雷。

明兰定定的看着申氏，申氏风淡云轻的对视，丝毫不动，明兰沉思片刻，压低声音，缓缓道：“明人面前不说暗话，我家的事，郡主娘娘大约都告诉你了。今儿半日，已有七八位夫人夸过我有福气了，直说得我便如掉进了蜜糖铺里。可在我后院，有前头夫人陪嫁来的妾室，有自小伴侯爷大的通房，后头有人家送来的才貌双全的姑娘，里面有个七八岁大闺女，外面还有个至今不知究竟的庶长子和他生母。我若撂不开这些，便是愁也愁死了。”

申氏面色略变，稍稍欠了欠身，低头轻声道：“……母亲也说过，舅母，并不清闲。”

明兰自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都觉着生而为女子，真真是个苦差事。当中苦滋味，只有做女子的，自己才知道。”申氏神色一黯，轻声道：“…谁说不是。”“既如此，那就少跟自己过不去。”明兰干脆利落道，“天造九补必有一缺，天下哪有十全十美的事。想得开，才能过的好。”

申氏的命已好过世上许多女子了，出身名门嫡出，自小受疼爱，不需要在闺阁里就开始勾心斗角，成年后嫁得门当户对，夫婿年少俊美，有才华肯上进，又不花心，更难得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也从未有过半句责备（经过前面一位儿媳的调·教，郡主对儿媳的要求已很不高了），又兼家资丰足，将来老齐国公过世后，一分家，连妯娌问题都没有。

这样一帆风顺，还因为无法获得百分百的爱情而四十五度忧伤，纯属闲得慌，这让盛老太太，大老太太，王氏，华兰……等等九成以上的世上女子情何以堪。

申氏是个聪明人，如何听不出这话中意思，她尴尬一笑：“舅母教训的是。”她于前尘往事并不清楚，只知道丈夫心中有那么一个人在。齐衡虽待她甚好，可她总觉着隔了些什么，愈发按捺不住好奇心，丈夫自小到大相处的女子就那么几个，环顾四周，她看来看去，唯有明兰最为品貌出色，是以……她苦笑了下，有次平宁郡主漏了口风，提醒她‘太过端庄自重，少了情趣，不妨开朗疏懒些’，到底是不是‘她’呢？

她望着明兰微微发呆，宜喜宜嗔的容貌，她从未见过哪个闺阁里约束出来的女子有这样灵动的眸子，好像怀抱着海阔天高，满心清透，不染尘色。她心头浮起一层淡淡的惆怅，要和齐衡过几十年的人是自己，追究这些尘土堆里的事又有什么意思。

此时太夫人高声笑请众人开宴，明兰看着申氏面色渐转，终忍不住松了口气，便赶紧挽了申氏入席，一副亲切长辈状的说笑——好险好险，差点扮不住了。

不过，话说她到底心虚什么呢。当初的决定她从来没有后悔过。

走出内堂，外头春光正好，探出矮墙的桃花枝头恰恰绽出了春蕾，有些心急骨朵儿开了半苞，太夫人为了取个好兆头，又移了好些盛放的桃花在园里，满园便是一片灼灼粉色。

明兰心里一动，忽想起那年春日，那个素锦少年送了她一本滇家的食谱，她回屋后翻开，从书页中掉出一朵压成书签的桃花，浅粉色的花瓣，只如拇指大小，上头用蝇头小楷写了八个字——如沐春风，喜不自胜。

明兰捧着一杯香茗，对着一盏美人灯怔忡出神，最美好的东西，往往最脆弱，这是自然界的法则，谁都不能避免罢。

顾廷烨梳洗后，披着满头湿发从净房里出来，却见妻子这幅神气，当下揽过她的身子，温言关怀道：“可是身子不适？”明兰摇摇头，廷烨摸摸她的脑门，又问，“今日来客多，别是累着了。”明兰又摇摇头。

“可是家里有什么不妥。”廷烨锁着眉，声音发沉。

“也不是啦。”明兰继续摇头，继续忧郁。

“到底怎么了？”廷烨捧着她的脸追问，明兰从脸上把他的手移到自己肚皮上。顾廷烨正自狐疑，忽觉手掌一震，竟是明兰的肚皮在动——终于迎来迟迟不见的胎动。

“它在踢我。”明兰愁眉苦脸，“从晚饭后，停停歇歇，一直踢到现在。”

臭小子！老娘十月怀你，何等辛苦，不过稍微思念了下前任追求者，不用这么卖力给你老子出气罢！

文如玉

第164回 前女友，合法妻子，当家主母的家庭作业 · 上

年节沐休十日，百官封印，顾廷烨也得以休憩数日，除去必要的出门拜岁，一概待在府里，说笑闲聊以度日，便是不说话时，也能对着明兰尚且平坦的肚皮看上半天。奈何文折堆积如山，无法撂开手。可书房冰寒凄凉，怎及香闺暖意融融，顾廷烨索性将文墨折稿搬进里屋。屋中暖炉洋洋，笑语晏晏，当真不知案牍劳形为何，叫人流连忘返。

公孙白石不免又感叹一番儿女情长，英雄气短，恨不能捋袖挥毫，淋漓作诗一首，可天气寒冷，外头滴水成冰，罢了，还是别露膀子了，回头别得了老寒胳膊。

顾廷烨于书桌那头凝神细读文折，明兰侧靠在长榻上看书，软厚的毛褥子裹着身子，偶一抬头间，他见她微蹙眉头，似轻叹了口气。他起身坐到她身边，轻声道：“觉着过年冷清了？”想她在娘家时必然是父母兄弟姐妹齐聚，一堂热闹。

明兰点点头：“往年这会儿，我们姐妹几个正陪着祖母抹牌呢。”顾廷烨想象不出肃穆端庄的盛老太太打牌的样子，觉着好笑，随口道：“你打的如何？”明兰答的很流畅：“除了房妈妈和，家里几无敌手。”如果墨兰不装蒜并且如兰不耍赖的话。

顾廷烨失笑：“你叶子牌打的很好？”明兰摇摇头：“还好，不过不是最好的。”

“那你最会玩什么，双陆？掷棋？”“牌九。”明兰颇有几分骄傲。若是赌牌九，她能把如兰的裤子都赢了去。顾廷烨定定的看了她一会儿，目光很奇怪。明兰叫他瞧的发怯，小声道：“祖母时时教训我的，叫我多练些女红，其实我不很赌的。”天晓得，她对博彩业一直很有好感。顾廷烨起身回书桌，抽开书匣子底下的一个小角格，不知摸出什么物事，又随手将茶碗里的剩茶泼入笔洗，径自走到明兰面前坐下。明兰还没明白过来怎么回事，只见他左手平端瓷碗，右手轻扬，一阵清脆起骨瓷碰撞声，茶碗里滴溜溜的滚动着三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三面六点殷红朝上，正是通杀满堂红！

“如何？”顾廷烨优雅的收回腕子，轻轻抚平袖口。

明兰张大了嘴，一时惊呆，缓缓将目光移向男人，满眼俱是崇拜景仰之情——到底是当年的京城一霸，果然不是浪得虚名！她真想大喊一声：二叔，以后我就跟着您混了。“怎么，怎么掷出来的呀。”明兰期期艾艾的，抑制不住兴奋的抓过骰子，在手掌心轻轻掂着，心头乱跳。顾廷烨微微凑近面庞，慢慢捏起三枚骰子，轻声道：“夫人有心向学？”明兰卖力点头，技多不压身嘛。谁知顾廷烨倏的板起脸，平板着声音：“不成。”起身走回书桌，“你倒不怕教坏了孩儿。”

明兰眼睁睁的看着他把骰子又藏回角格，不甘的抗辩：“那你做什么把骰子藏身边呀！”难不成时时拿出来练练手。顾廷烨瞥了明兰一眼，又拿出一颗骰子放在书桌上，把一点那面朝着明兰：“瞧着好看，原是要送你顽的。”

那骰子比一般骨骰略大些许，以白玉镶金角点朱砂，极为精致漂亮，竟似玩赏之珍物，而非赌器，尤其那一点处竟是以绿豆大小的红宝镶嵌。明兰呆呆的看着那殷红璀璨的一点，似乎想到了什么，心中甜似蜜糖，柔情融融，过了会儿，只听她垂首细声道：“……我也是的。”她颇觉不好意思，耳根发烧，却还是把话说完，“每回你出门，我都是这样想的。”

书桌那边的男人持笔顿住，侧头望着明兰，却见她松松的发髻半垂散着，秀发半搭在面庞侧，妩然一双弯弯的月芽眼，直看得他心里暖洋洋；他不自觉柔和了微笑，却不妨笔下凝墨，白玉笺上已化开一团，花鸟纹的纸质上漾出一朵淡墨色的心花。

元宵节后，皇帝开始发力，朝堂上争闹的异常厉害，劾疏满天飞，口水殿上流，顾廷烨忙的脚不沾地，几日都和明兰吃不上一顿饭，公孙先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，头发也脱落了不少。明兰好生可怜这快秃了的老头，赶紧把自己吃用不尽的补品统统炖了，送去给外书房，热爱文化人士的若眉女士自然当仁不让的要求去跑腿。“补胎的和补脑的，能一样吗？”丹橘小小声，她生性谨慎。

“连娃娃都能补，何况一老头尔。”小桃居然会用‘尔’字了，明兰很激动。

公主府来人与太夫人议定婚期，两边年纪都不算小了，宜早不宜迟，两家遂决定三月初就把喜事办了。又过得几日，出了正月，太夫人便想将家中账目交与明兰，她含笑和气：“你有身孕，原本也不好将担子托给你，可这几回太医来瞧，都说你身子大好的。如今你妹妹要办事，我怕是忙不过来了……”慈祥的快闪花眼的笑容，直晃得明兰眼皮抽搐，她算算日子，自己怀孕已过了头三个月，害口完全结束，小腹微微隆起，能吃能睡，身体健康，面色红润，所有来诊脉的太医都说胎相极好，胎脉活跃有力。明兰看着也差不多了，便笑着应了，使丹橘接过对牌铜匙，叫小桃捧过那一匣子最近三年的账簿。

明兰赶紧说上几句好听的门面话，大约意思是‘这几十年您受累了，家里能这般井井有条全亏了您，如今您可以想想清福，含饴弄孙了’，洋洋洒洒说了一大篇，末了在最后吊上一问：“……呃，府里所有人的身契都在这儿了吗？”她指着桌上一个黑木大匣子。太夫人原来已听的有些恍惚发困了，闻得此言，心头陡然警惕，脸上笑容不变：“近些年来，我已不大管了。”然后转头向邵氏，“你说呢？”

邵氏木了木，赶紧道：“儿媳旁的不知，但那年父亲过世时，除了您，我，还有弟妹的陪房，其余府内人的身契俱在这里了。”顿了顿，看见明兰正微笑着看自己，她鼓起些微勇气，又加了一句，“我带来的陪房，若是在公中当差的，也放了身契在这里头的。”太夫人侧眼看了她一下。

明兰笑了下，对下头站着的一个婆子道：“你可是彭寿家的。”那婆子赶紧道：“回二夫人的话，正是小的。”那婆子约四十许，面庞干净利落，笑起来倒有几分福相。明兰又扬高声音道：“莫总管可来了？”屋外立刻想起一个恭敬的中年男声：“听夫人吩咐。”

明兰点了点头，微微挺了挺发懒的身子：“今儿就这样罢，你们自去忙罢。有事回头在来寻二位。”外头的莫管事应了一声便告退，那彭寿家的却挪了下脚尖后又站住，眼风似往太夫人处闪了下，她满面堆笑道：“这个……回禀夫人，刚过了年，家里有好些事儿没了，如今怎么个章程，还要请夫人示下。”

“你是管事的，你说了算罢。”明兰一脸倦怠，漫不经心道。出口，不但太夫人和邵氏目瞪口呆，屋里站着的几个媳妇婆子丫鬟俱是一脸惊讶，那彭寿家的呆过一刻，便讪笑道：“这……小的怎好拿主意呀？”

“这刚出了年，家里想来没什么大事罢。”明兰慵懒着声音。

彭寿家的结巴了：“没，没……倒都是些琐碎的，就怕办错…哦不，办得不合夫人心意，夫人身子金贵，若叫夫人不痛快了，岂不是小的不是？小的以前没伺候过夫人，这个…不好擅专。”她到底多年管事，越说到后面越流利。“咱们这样的人家，多少年的规矩，什么时候府里的事是由着哪个人的性子喜好来的，难道没有家规定例么？”明兰反问一句，顺带拿眼睛瞟了下太夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐这个瞟眼的动作如今纯属之极，正是此处无声胜有声。

太夫人果然坐不住了，脸上不悦，彭寿家的连忙道：“哪里的事，绝无此事，都是小的嘴拙，说错了话。小的是怕若没主子提点着，若有个不当……”她很犹豫的拉长了话尾，谁知明兰也不推脱，很利落的接过来：“有功当赏，有错自然是要罚的。”

彭寿家的立刻变了脸色，还待说什么，明兰截下她的话头，看着她笑笑：“彭家嫂子，你是内宅里说得上的妈妈了，月钱拿的比旁人多，权柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也体面的不下主子了。我年轻，说句托大的话，既如此，有些委屈你就得受着，有些脑筋就得自己琢磨去，有些责难，还就该你担，如若不然……”明兰一指身旁的小桃，笑道，“我这傻丫头跟**子也不短了，至今也只肯管着两根线一把壶。若如她这般，倒可乐和没心事，您说，是这个理罢？”

彭寿家的额头油然沁出汗丝来，本来家大业大的人家，当家主母也没有事事过问的，都是层层指派罢了，她不过想来试试水，探探新主子的底，却反叫说的心惊肉跳。

困倦袭来，明兰又发困了，她说话没什么气力，轻飘飘道：“听说多少年了，彭家嫂子是办事办老的，你既以前能叫人满意，想来不会欺我年轻，以后也能叫我满意的。”

明兰满面和气，彭寿家的却心头乌云压顶，她张了张嘴，满腹的话说不出来，这下子麻烦了。以后自己若办事的好，那是应该的，若办的不好，那就是有意怠慢新主子，光办对了不成，还得办的叫新主子‘满意’，这样一来，事就没底了。瞧来这位夫人不是好欺的，早知道就不多这一茬子话了，没的自找晦气。

她再不敢多说什么，低头躬身告退，太夫人一直不曾搭话，直微笑的看着。又说得几句后，明兰和邵氏起身告辞，看着她们俩并肩出去，门外传来由重至轻的话声。

“大嫂子，这阵子整日老窝着，我骨头都懒了啦。”

“是该走走，可如今雪还没化呢，外头又冷，仔细冻着身子。”不知何时起，邵氏似已习惯了这位年少弟妹的撒娇口气，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顾人成习惯，偏女儿独立早慧，没多少叫她操心的地方，明兰却是属八爪鱼的，在盛老太太跟前撒娇黏糊已久，一瞧见这种保姆型人群，自然产生反应。一搭一唱，两人倒合拍。

“可我还是想走走，闷得骨头酸散了唉。”

“这…要不，咱们在廊下走两步…”

太夫人面色阴沉，静静坐在罗汉床上，一言不发，向妈妈给旁边两个丫头打了个眼色，她们就赶紧放了厚锦棉帘子出去了。“彭寿家的真没出息，不过几句话就叫吓回去了！”向妈妈低声道。太夫人依旧不说话。

“您……真的把账都交出去了？”向妈妈再次试探道，“我瞧着二夫人倒一点都不急。”太夫人重重一拍床几，沉声道：“她当然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行当都收了回去，如今家用银子都卡在人家手里呢。哼，我不交，我若不交，过了这个年，账上的流水银子就快告罄了，那头不出，难不成叫我出？！”

向妈妈默默无语，过了会儿，才道：“您说，二夫人她，她会查老账么？”

太夫人这才露出一个浑浊的笑意：“我巴不得她查呢，查出点事来才好。我们这样的人家，哪里没有猫腻，更别说老四老五在的时候，账上的银子从来说不清。”

向妈妈提醒道：“可我适才瞧着，二夫人似乎并不在意那些账本，倒紧着那些身契，这几日也只是反复盘查府中人口。”

“盛明兰此人，溜滑镇定；这几番下来，你何时见她吃过亏。连气都没怎么生，自顾自的过快·活日子。”太夫人缓缓靠在迎枕上，“我虽不知道她要做什么，但想来不会简单，咱们的人可都收拾好了？”“您放心，早都干净了。”

婚期既定，委任统筹的煊大太太也忙开了，另一边太夫人忙着筹办廷灿的嫁妆，本来是早备好的，但经过某慈母的剧增后又被迫暴删，不得不重新收拾一二。煊大太太三天两头得往侯府，张罗桌椅茶碟，迎客管事，经过上回主理顾廷煜的丧礼后，她的能耐便是太夫人也认可的，这回又是她宝贝女儿的大喜之事，哪个婆子丫头敢推三阻四不听指派，实是活腻味了。有太夫人在上头镇着，煊大太太办起事来，倒也顺手合心。况且她心里门儿清，每每行权后还来与明兰吃个茶点什么的，有时拖上邵氏，一起说说笑笑。

自接过家权后，明兰也不大看闲书了，正儿八经的办公，那些从太夫人处拿来的账簿直接找了两个澄园的账房来查验，自己则认真翻阅满满一箱子的身契，然后按着层级，每日饭后召见一拨人，她随口问两句，笑眯眯的十分和蔼，叫那些原本惴惴的下人看了，心头多少定了些（放松警戒心），然后么，老样子，叫绿枝若眉她们笔录个人档案。

查人前后左右三代，不是没人对此抵触，首当其冲就是莫总管的老娘，府里都叫莫大娘，年轻时在廷烨祖母屋里伺候过，也多少有些体面，岁数到了便配给府中小厮，因嘴巧会来事，给小儿子在府里谋了个差事。莫管事肯学勤快，一路缓缓攀升至个小管事，待老侯爷戍边回京后几年，老总管退了，顾偃开见他周到稳重，便叫他接任。

“老婆子这把年纪了，一辈子在顾家门里卖命，当年伺候老太夫人时，都没叫人这么糟践过！你们几个小蹄子狗仗人势，赶来查问老娘！”莫大娘面颊泛红，似是吃了两盏酒，愈发肆意使性，在嘉禧居的园子里大声嚷嚷着，夏荷几个都拦不住她，“莫说是夫人了，就是太夫人，大夫人，还有四老太太五老太太，想着老太夫人跟前老人的体面，谁见了我不是客客气气的，如今倒遭了这番奚落……”

里屋里侍候的丹橘气的浑身发抖，低声道：“夫人，待我出去喝止她！”绿枝咬着牙，按捺不住就要出去，明兰却端坐案前，稳稳的写着一幅大楷，眉色半分未变。“绿枝，叫人把她堵了嘴，缠了手脚，叉到侧厢房里去。”

绿枝兴奋的应声而去。屋外早等了几个壮实的粗使婆子，那莫大娘正骂在兴头上，谁知叫人一股脑儿拥上，拿棉布搓成的软索捆了手脚，嘴角臭烘烘的不知堵了什么，然后就叫一路拖进了个屋子。屋里烧着地龙，倒不冻人，却除了四面墙什么都没有。

廊下原本就站了好些看热闹的媳妇婆子，莫大娘素来跋扈，府里碍着莫总管的面子，没人敢惹，便是主子也多少客气，如今不知叫谁撺掇的，居然敢来下新夫人的面子。与这种浑人，便是对嘴两句都是笑话，众人挤作一团，窃窃私语，想着不知明兰如何应付。

谁晓得明兰连面都没露，毫不客气的动手捆人，不过须臾之间，嘉禧居又是一片安静祥和，园中众丫鬟也没见怎么惊慌，除了雪地上一排凌乱的脚印，好像什么也没发生过。还不待众人惊愕，只见一个桃红锦缎夹袄的圆脸丫头出来站在檐下，笑容可掬的朗声道：“众位妈妈姐姐，若觉着冷了，到水房里喝杯热茶暖暖身子罢。待问完了话，便可回去了。”

众人愕然，面面相觑，不知如何计较此事。

屋里的炉火正旺，直烘得人暖洋洋的，明兰神色自若，持笔稳健，自言自语了两句：“寻了个七老八十的婆子来闹事，打不得，骂不得，罚不得，倒费了她们不少心思……”她还好，一旁的丹橘却气的什么似的。

在盛家，不论主子们如何闹腾，这般奴大欺主的事还真不怎么有。盛老太太治家严厉，没哪个下人敢做耗，待王氏进门，她一概放权，王氏堪堪把里外换了个干净，林姨娘上台了，妻妾明争暗斗，硝烟滚滚，盛紘烦不胜烦，只能拿下人出气，好些管事仆妇都填了炮灰，剩下来的大多心明眼亮，没人敢伸头出风头。到海氏进门，更使家风井然。

“这种刁奴！要，要是叫房妈妈见了，定然……”丹橘性子敦厚，想了半天也想不上什么有力度够震撼的狠话。明兰笑笑撂下笔，倒不很生气，她又没什么王八之气，人家不服她，她有什么法子，只好…呃，慢慢教育了。

约个半时辰后，莫总管得了信，立刻赶来跪在嘉禧居前，连连磕头赔罪，他倒不怕别的，一朝天子一朝臣子，就算这个差事干不下去，也盼望主子给留些体面，不至于把自家一掳到底。就怕明兰告到顾廷烨面前，那小爷的脾气他最清楚不过，管你是天王老子，若惹着了他，什么事都做的出来。明兰的声音隔着门帘传来，轻柔文气：“莫总管不必自责，自来只有娘管儿子的，哪有儿子管教娘的，这事我会瞧着办的，你起来罢。”

这话不轻不重，莫总管一时摸不着头脑，又被婆子催着离去，心想着大约夫人要发落自己老娘一场，不外乎饿两顿饭，关上一夜，只要不株连旁的，也算轻的了。

第二日一早，他便赶去嘉禧居等话，只见屋里出来个打扮秀丽的丫鬟，神色清冷，说话文绉绉的，当着园中众人面道：“昨日莫大娘好大的本事，开口闭口如何尊重体面，竟忘了主仆本分，这般大喇喇的胡咧咧，就不怕惊了夫人的身子？！”

莫总管急了，正想上前辩驳两句，那丫鬟又缓了面色道：“也知道大娘吃了两盅酒，说话没个遮拦，可早知要去主子跟前回话的，居然也敢吃酒！家有家规，有错就罚……”莫总管一颗心吊了起来，那丫鬟接着道，“可夫人仁慈，一来念着大娘伺候过老太夫人，二来大娘年纪不小了，不好责罚打骂，怕伤了情分……”

园内众仆妇嘀咕声渐大，想着估计新夫人也是个怕事的，大约要高高拿起轻轻放下了，若眉面无表情，径直宣判道：“可大娘这个性子着实祸害，哪有这般顶撞主子的，莫总管做儿子的没法管，夫人便替您管了。昨日已将大娘送入落松庵中，请她替过世的老太夫人吃斋念佛，以求福法。”

这话一落，莫管事傻了，一众仆妇也傻了，这算哪门子处罚方法。一没打，二没骂，莫总管也无从求情，做奴仆的又不能跟主子说个孝字，莫大娘不是爱整日提老太夫人如何如何么，如今请她为老太夫人祈福，又怎好说个不字。

落松庵跟铜杵庵很像，专收容体面人家里犯了错的女眷，不过规格低些，管制更为强化严厉，去那里带发修行，就真跟出家人一般，粗茶淡饭，扫除劈柴，有空还得帮着施舍粥饭。莫大娘早惯了大鱼大肉，小幺儿伺候，打人骂狗的嚣张日子，如何守得住这般清苦。

庵中尼古也不曾过分苛待这六十多岁的老太婆，却不许任何人与她说一句话，她若撒泼，便关起来败火，莫大娘难受如百爪挠心，嘴又馋，人寂寞，满肚子火无人可撒，不过短短三四日，她已后悔莫及，几欲到明兰跟前跪地求饶。

七八日后，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一惊，莫大娘便跟变了个人似的，足足瘦了一圈，面上油光全无，精神倒还好，只是说话举止老实拘束的厉害。进得府来，跪在明兰门口的廊下狠狠磕了几个响头，说话结结巴巴，大气都不敢出。

明兰隔着门帘，话音淡淡的：“大娘别多礼了，您是府里的老人了，这般可叫我怎么受得起？我近来想着呀，到清净点儿的寺庙庵堂里，给祖父祖母还有父亲母亲供盏长明灯，添些福香，最好使人常常看着，要说还是老人伺候得心……”

莫大娘吓的魂飞魄散，她可再也不愿回那没半分人气的地界去了，只磕头的更加厉害：“都是老奴猪油糊了心，叫人撺掇了几句，冲撞了夫人，老奴该死，这可以后再也不敢了，求夫人饶了老奴这回罢……！”里头的夫人似乎笑了笑，说话十分和气：“大娘是个明白人，这府里府外明白人更多，大娘纵算不为自己想，也该为儿孙们想想不是。”

莫管事千恩万谢的把老娘领了回去，一迭声的规劝，莫大娘失魂落魄道：“儿呀，你说夫人不会记着恨，想法折腾咱们罢。”莫管事道：“这回夫人只罚了娘，在里头当差的二丫和狗儿，还有大哥连着我，一个都没动，就是给咱们留了体面的。娘，以后您可别再听人撺掇了，这回可受着厉害了！”莫大娘恨恨道：“回去就寻那起子腌臜老婆算账！”，

没过多久，传来莫大娘直往左邻右舍冲，与几个平日要好常吃酒的婆子媳妇狠狠打闹了一架，体力粗壮的莫大娘，打架在行，一时砸了好些锅碗瓢盆，许多人脸上都留了血道道。

文如玉

第163回 美若秋荷，静极生妍，善诗词，工曲赋，琴棋书画，无一不通 · 下

“要哭回去哭，大年节的，有你这么寻晦气的么。”明兰声音不高，但语气严厉。

炳二太太愣了下，随即又哭道：“我这不是……”

“炳兄弟的事，全家谁不知道，谁不替你担忧。也不看看什么地方什么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢欲动的太夫人，“回头待灿妹妹出阁时，你也来这么一出，想起来便说，说起来就哭。触大喜日子的霉头，我这做嫂子的，头一个要撕你的嘴！”

太夫人垂下原本挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开口。

炳二太太不敢哭了，睁着眼睛发愣，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时辰，在有司衙门外一等就是半天，给人赔笑脸，说好话，连口热饭都顾不上吃，这咱们都是瞧在眼里的。煊大嫂子再心疼，也从不拦着。我年轻，进门日子不长，却也好生感动，想着真是嫁进好人家了，这般的兄弟情重，一家和睦。可就这么着，二嫂子还不知足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”

煊大太太听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。

炳二太太被说的张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老太太见这情形，心里尤其适意，一旁的五老太太不悦的看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你怎么好这般严词训斥，没大没小，未免有些不尊重……”

话还没说完，四老太太就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳妇这话一点都没错。大年节的，大家吃酒说笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁进口了，这样的大好日子，偏老二媳妇不懂事！便是再伤心，也当回去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会子哭，真是……！唉，侄媳妇也是不拿咱们当外人，这才说的。”

五老太太有些愕然，呆呆看着往日从不反驳她的四老太太。

明兰笑了笑，转头对炳二太太道：“适才是我的不是了，说话也太冲。望二嫂子别见怪，我只当您是自家人，想到什么便说了。”炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一张难看的笑脸来。煊大太太瞧着差不多了，叹了口气，拍拍炳二太太的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两三个月就来一信报平安，还有人伺候着，想来是无事的。待过了这两年，不就又一家团聚了么。”

炳二太太吸着鼻子，低下头去，却也不再闹腾了；煊大太太抬起头来，越过炳二太太的头顶，深深看了明兰一眼，明兰笑了笑，转头去听曲。

狄二太太细瞧了这一幕，想起那日听说廷煊长子年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在心里暗叹，平素自负聪明，却不如这大嗓门爱吵吵的煊大太太见机快，掉头利落，原来人家早搭上头了，唉，真是人不可貌相。

这次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，还有半屋子的侄子侄女，个个都要给压岁钱，就是明年她生下孩儿，能讨回一份压岁银子来，那也是寡不敌众。哪怕她努力生，用力生，卯足了劲的的生，等她生下许多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小子丫头们，那时又都已生儿育女了，她（或她的儿女）又得继续给侄孙子侄孙女们压岁钱（要是还来往的话），唉呀妈呀，果然是，此恨绵绵无绝期，银子永远给不清——这笔买卖明显是赔定了，并且在很长的一段时间内，是难以回本的。

夜里回屋后，明兰捂着滴血的小心肝，愁眉苦脸地把这悲剧的前景跟丈夫说了，在这个悲催的古代，果然生育才是第一生产力么。顾廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看文折了，看了两本，忽想到某人以前常在他耳边念叨‘温柔乡便是英雄冢’，于是又命小厮去把公孙那把老骨头从被窝里拖起来。

正月过去了六七日，顾廷烨的僚属及友人们开始上门了。

幸得公孙先生早提醒，顾廷烨不敢使门庭若市，热闹招摇太过，引来言官啰嗦，但来送年礼的却依旧不少，顾廷烨在外院待客，吩咐门房只放些可结交的或熟稔的进来，明兰在内院摆出端庄温和的笑脸，不断地对着那些不认识的女眷们道‘何必如此客气’，不停地对孩子说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩子长得真好’或‘真乖巧’之类。

如此阵仗，亏得她早留了个心，早叫金铺打了许多刻有吉祥字眼如意云纹的金银锞子，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活灵活现，甚为有趣，用来赏孩子们做压岁钱正合适。

不论遇着能言善辩的，还是沉默老实的，明兰俱温厚客气以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的严格训练这时体现其价值了。明兰端坐微笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽悠性，她说话不多，却亲切有趣。过不几日，外头倒都赞明兰性子好，人也和气厚道。

明兰自觉十分得意，到底群众的眼睛是雪亮的啊。

除去这些繁琐应酬，收礼却是十分愉快的。官场上人的大多乖觉，除了真正可靠的心腹，不会抬着整箱银子来联络感情，更不会裹着印有戳记的银票来表达景仰之情。

有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣子；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温；以玛瑙玉石和金银枝条打造的蟠桃盆景，几可乱真；北边来的黑狐紫羔猞猁，还有那整张整张的貂皮，摸上去柔软丰厚的不可思议，还有珍贵的熊胆虎骨雪参……

“真的，无碍么？”明兰颇有些乡巴佬心态，又惊喜又害怕——这都合法吗。

公孙老头神色自若：“若都不收，反倒要坏事。”

若叫明兰去沈国舅府里瞧瞧，大约就不会这么激动了。常年在外地边境的官僚，不得天听，不知朝廷走向，此刻不卖力，何时卖力；况这些已是筛了好几遍的，多是有说法的。

这般情形直到过了初十才好些。

相比澄园这里的热火朝天，连门房的小幺儿都赚的红光满面，老侯府可冷清多了，两相一对比，那儿从管事到杂役都恨不能叫明兰赶紧掌理家务，好改善待遇。

因着明兰忙碌，怕蓉姐儿落下功课，便老实不客气的去央邵氏看娴姐儿读书女红时，顺带把蓉姐儿也看上；说来也怪，明兰这么三天两头的去请邵氏帮这帮那，邵氏反觉着舒坦。虽和太夫人朱氏相处时间更长，却也喜欢明兰。

看着两个小丫头在园子里堆雪人，跑来奔去，一群丫鬟们跟着起哄笑闹，大家伙儿都玩得小脸蛋通红，她心中的哀愁似也淡去许多。

“去，叫两个丫头回来，都疯了半个时辰了。”邵氏吩咐身旁人。

一个丫鬟眼尖，远远瞧见一抬熟悉的锦湘小轿，便笑道：“约是二夫人来了。”

轿子直接停在门口，丹橘小心翼翼的扶着明兰下轿。邵氏叫人把屋里暖炉烧得旺些，拉明兰坐下后，道：“大冷天的，你身子又不利索，出来作甚？有事叫我去便是。”

明兰一边脱下大氅，一边道：“是我闷了，况且坐着轿子的，又不用自己走动。”她转头挥了挥手，叫人把东西拿进来，“昨儿得了两匹刻丝锦，我瞧着颜色鲜嫩，料子也好，便给大嫂子拿过来，给娴姐儿做两身新衣裳”

邵氏见那料子明丽光华，花色贵气雅致，颜色却素净，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中欢喜，却谦辞道：“小孩子家的，正长身体呢，何必这么破费。”

明兰笑道：“我们蓉姐儿也做呢。两个都是好孩子，认真读书，孝顺长辈，娴姐儿尤其乖巧懂事，正该奖赏的。”

邵氏心里熨帖，便收下料子，妯娌俩说了会子话，明兰才提出今日来意：“灿妹妹快出门子了，我们做嫂子也该添份喜气，只是不知顾家可有什么规矩，请嫂子提点，免我出错。”

想起廷灿，邵氏心里迟疑了下，才道：“我来时，前头的廷烟妹妹已嫁了，瞧两位叔父房的妹妹出嫁，似也没什么特别规矩。只是……”她看了下明兰的脸色，“廷灿妹妹性子高洁，有些东西怕是瞧不上的。”

兄嫂给小姑子添妆，其实就是多凑些嫁妆。有钱的，大可送上田庄店铺，体贴的，可以置办成套的床架衣裳首饰，不过毕竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支钗，一对镯子，或一台镜奁，也是可以的。

明兰早就料到了，便道：“我听闻公主府来商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去问问妹子，有什么喜欢的，或是不喜欢的，我也可早做准备。”

邵氏心里松了口气，两边她都得罪不起，便微笑着赞成：“那极好，妹妹那屋离这儿就两步路，我也跟你一道去罢。”

光从顾廷灿的住处来看，就知她定然自小受宠。她的屋子是整个园子里采光最好，朝向最佳的，还没进到屋里，外头已是满地的名贵草木；当整个侯府都冷落凄惶之时，只有七姑娘处的丫头们依旧光鲜整齐。

“真巧，两位嫂子一道来了。”顾廷灿静静坐在琴架前，声音中带着一种不经心。

她生的很美，只是神情中带着一种轻慢忧郁，总像隔着层纱似的疏离，古时女子要求温柔腼腆，端庄和气，这并不符合正常的闺训要求，可偏偏过世的老侯爷最喜欢这一点。

屋里自然摆设的十分清雅别致，既不铺金洒银，也不过分素净，恰到好处的显示了她良好的品味，骄矜的出身。一卷秀丽的画轴，那么简单的挂着，只卷轴处隐隐露着青玉碎金，一本书，那么平淡的摆着，一眼看去，竟是世间少有的孤本。案几上一丛娇艳的红梅，似是刚从外头折来的，插着的却是千金难买的前朝汝窑白瓷花囊。

布置的十分出众，与她相比，华兰的闺房过于富丽，墨兰又失之显摆文墨。

明兰跟着邵氏团团走了一圈，坐下后，低头笑了笑，这屋子最有趣的地方在于，墙上挂着的三四幅书画，角落的字帖，竟全是顾七姑娘之作，连案上放着的几本诗集，都是七姑娘自小的诗作，然后以柔绢细宣编订而成的册子。

邵氏是长嫂，自然先开口把来意说了，她笑道：“妹子只管开口，看嫂子们能否办到。”

廷灿习惯性的仰了仰脖子，只笑到唇角：“那可好。那妹妹便说了，我要过回以前的日子，一家人和睦共处时的光景，不知二嫂可否办到？”她眼睛看着明兰。邵氏一时尴尬。

对这种不懂事的小丫头，明兰素来懒得废话，她淡淡道：“便是回到以前的日子，难道妹子还能在这儿过一辈子不成？对咱们女子来说，夫家才是后半辈子落脚之处。莫非七妹妹想把一家子都带去公主府？”

论口舌犀利，一个闭关锁国的文艺女青年如何赶得上见惯吵架的法院小书记。廷灿闭着嘴，忿忿的折过头去，明兰又道：“妹妹若一时想不出喜欢什么，便说讨厌什么罢。免得送来的东西，妹妹不爱。”

廷灿差点就开口‘你送的东西我都讨厌’，想起母亲的叮嘱，生生忍下，眼珠一转，便道：“花儿粉儿我不爱，各色首饰头面我都有的，田地铺子我也不敢要，衣裳料子还有床柜桌凳俱是齐全的，诗词书画我爱自己挑来的，除此之外，嫂子便看着给吧。”

说完，她就高傲的端坐下，悠然的望着明兰，看她能送出什么来。

“妹妹说的明白，我们都听明了。这样罢，叫我们回去想想，这就不碍着妹妹读书了。”明兰微笑着拉起邵氏，慢慢走出去，和这仙子多待一刻都不利于胎教。

廷灿优雅的扬了扬手上的书卷：“嫂子走好，不送。”

明兰一边往外走，一边捋着思绪。因着蓉姐儿和娴姐儿要好，老是同出同进，时日久了，澄园和邵氏处的丫鬟婆子便都混熟了，而顾廷煜身边的人，多是生母留下的旧人，于旧事知之甚详。他们说：七小姐生得极像第一位秦氏夫人。

和白氏不同，大秦氏在府中并非禁忌，甚至太夫人自己就常在老侯爷跟前提起姐姐的种种好处，套话老手小桃出马，配上几个婆子丫鬟，另些酒菜茶果，便能知道很多往事。

作为一切的开端，大秦氏到底是个怎样的人？明兰好奇许久。

小桃套话的当口，碧丝问：“她美么？”若眉问：“她才学如何？”

旧仆们道，秦家大小姐，美若秋荷，静极生妍，善诗词，工曲赋，琴棋书画，无一不通。

那时的东昌侯府还花团锦簇，而她正是东昌侯千娇万宠的嫡长女，可这样美丽的才女，却到一十八岁还未嫁出去。原因很简单，她身有重疾，体弱多病，满京皆知。

父母舍不得女儿低嫁，可门当户对的人家，谁又肯娶这么个药罐子回去，娶妻娶贤，带回家里不是光摆着好看的，要相夫教子，理家处事。这些，大秦氏都做不到。

这时，宁远侯府替嫡长子来求亲了。这真是天上掉下来的好姻缘，秦氏父母欣喜若狂。

按照老仆们若有若无的说法，顾老侯爷在婚前就见过大秦氏，不知何时何地，偶然的惊鸿一瞥，便暗生了情意。这真是奇怪的缘分，一个常年舞刀弄剑的沙场武将，偏偏会喜欢那种极致脆弱的美丽。明兰大惑不解。

然后他就央求父母去提亲，老老侯爷夫妇如何肯，这样的儿媳妇，非但不知寿数几何，连子嗣都艰难到几乎不可能；顾偃开苦求无效，索性跑去北疆军中效命。

当时戎患正炽，兵凶战危，随时可能丧命，老老侯爷夫妇在心惊胆战中煎熬了一两年，最终磨不过长子，同意了婚事。当时他们认命的妥协，若大秦氏无子，可以养育庶子嘛。不过，他们这种天真很快被打破了。

婚后，夫妻俩恩爱逾常，形影不离，一年两年三年的过去，老老侯爷夫妇急了，可顾偃开眼里连只母蚊子都看不进去，更别说通房妾室了。老老侯爷拿出家法孝道来威逼，老母涕泪恳求，顾偃开无奈从命，耐心抚慰好妻子，他前脚刚走，大秦氏后脚就对风流泪，她当着公婆的面不敢反驳，却伤心不能自已，高热病倒了。

侯府上下好一通混乱折腾，好容易把人救回来了，睁开眼却是哭得肝肠寸断，几乎背过气去，顾偃开连忙将通房妾室送的一个不剩，这样养着护着疼惜了好半年，顾偃开再度在父母的要求下去亲近旁的女子，大秦氏身体虽差，但消息却灵通，那边两人的衣服还没脱完呢，这边她又昏厥过去了，人事不省。

如此这般几次，顾偃开深觉不能如此下去，便瞒着父母请调西南戍边，然后带着妻子一溜烟的跑了，父母跳脚痛骂也无济于事，之后几年，老老侯爷夫妇几次想一张休书了结算了，奈何东昌侯夫妇亲自上门哀求说情，他们又忍不下这个心。

静安皇后去世的第二年，顾廷煜出世，宁远侯府还来不及为这个期盼已久的嫡孙欣喜，就大难临头了。其实亏下的那些银子并非全由顾家挥霍所致，有好几笔银子是可以说清来历的，福建船务，西南边贸，还有内务府的采买，都是听信老朋友去过手的。可武皇帝忽然暴虐非常，什么话都听不进去，而能说清顾家欠银的那几位上官，都不同程度的卷入宫闱纷争，不是被杀头族诛，就是流放抄家。一时人人自危，谁还敢出手搭救旁人。

厚道的老老侯爷当即中风，全家一片鸡飞狗跳。这时，一位知交老友来告，他江南老家曾来信说起过一事，海宁有一盐商，真真家财万贯，膝下只有一独女，正当妙龄，欲寻佳婿。

侯府又喜又为难，三个嫡子早就都已成婚，该如何是好，让人家为妾怕是不肯。

不劳顾府人操心，那好心的老友已托人去江南牵线搭桥，白老太爷何等人物，他再心动侯府的尊贵，事关唯一女儿的婚事，也不会听信媒人的一面之词。他一生雷厉风行，几日后便赶赴京城，然后在一家茶馆见着了正在高谈阔论的五老太爷，又在红灯区门街口‘巧遇’了四老太爷，最令人愤怒的是，这两个他瞧不上眼的家伙，居然还是已娶了妻的。

连气带怒，回去后他就把媒人臭骂了一顿，表示此事就此完结，然后给了一句话：“瞎了你十八代祖宗的狗眼，老子的独养女儿岂能给人做妾！”——白氏夫人嫁进侯府时也带了些陪嫁家人，虽这些人都被打发干净了，却也说了不少往事，有几个老仆还记得。

那位好心又多事的老友把话传到后，老老侯爷硬是不要命的叫人把自己抬上马车，火急火燎的去了西南，他拉着长子的手无声恳求，上头是快哭瞎了眼的老母，下头无助惶恐的弟妹们，旁边是深爱的妻子，顾偃开几乎一夜疯癫。

消息灵通的大秦氏自然也知道了，尽管有婆母赌咒发誓的保证，只是暂时和离，回头就重新迎娶她，但她依旧无法接受，产后本就体虚，痛苦挣扎了几日，临终前指了一个丫头给丈夫做妾，便一命归西了。

没有时间悲痛伤怀，老老侯爷立刻使人去海宁提亲，白老太爷原本不肯的，但想到心爱的女儿能成为名正言顺的宁远侯夫人，从此再不是卑贱的商户之女，这个诱·惑太大了！

他一咬牙，抱着试一试的心情，照例跑去西南相人。这一次，他看中了。

白老太爷一辈子火眼金睛，三教九流，达官贵人，从未看走过眼，他断定顾偃开是个品性正直，端正良善，勇武果敢的大丈夫，可堪良配。虽然前头死过老婆，但也无妨，死老婆又不是稀罕事，他也死了老婆，还死了俩，这不也好好的嘛，该找相好找相好，该纳妾纳妾。听说女婿和前头夫人情深意重，那也不要紧，男人嘛，都没长性；待前头老婆好，正说明会是个好夫婿，待他娶了自己如花似玉的女儿，天长日久，过去的事总会淡的。

接下来的事情，顾廷烨早和明兰说了。

婚事是在西南办的，是以京中诸家亲朋都不曾邀请，白氏并没有等来天长日久，不到二十岁就香消玉殒，只留下一个无人看顾的孩子。待白老太爷从海宁赶来，只看见女儿的灵柩，他气急攻心，却已老迈衰弱，无力替女儿讨回公道，不久也过世了。

又过了几年，顾偃开再次续娶，又是一位秦府的小姐，到顾廷炜七八岁时，圣旨宣召入京，他才带着小秦氏和三子二女回了侯府。没多久，老老侯爷夫妇前后脚离世，他袭爵成为宁远侯。在刻意掩盖下，没多少人知道，在两位秦夫人中间还有一位白氏夫人，不知出于什么心理，顾偃开有意无意的引导众人以为顾廷烨也是秦氏所出。

顾廷灿是他最后一个孩子，也是最疼爱的。其实除了容貌，其余习惯嗜好乃至心性，她并不很像大秦氏，但在父母有意无意的期许下，她不自觉的去模仿一个已经死去的人。

小孩子具有十分敏锐的本能，他们天然的想获得更多的关注，对顾廷灿来说，一举一动越像大秦氏，父亲就越疼爱她，对她有求必应，连带着母亲也能受惠。有时候，太夫人想做一件事，让小女儿去与老侯爷说，几乎百发百中。

明兰在心中冷笑，真正不食人间烟火的才女，清冷高傲，才不会在乎凡尘中的琐事，婆媳妯娌间的拌嘴争吵不过是一片浮云。她为着母亲吃瘪，便想点子来为难嫂子……哼哼，可惜了，画虎不成反类犬，学的不伦不类。

邵氏在后头急急地跟上：“这可送什么才好呀！”廷灿几乎把什么都囊括了。

明兰一回头，笑道：“这还不容易，送银子呗。省事又省力，妹妹还真体恤我这脑子不灵光的嫂子，省去我想辙的劲儿。”正合她心意，若送了许多精细的贵重物件，提起来时还不顺当呢，就送银子，以后说嘴时，直接报一个数字出去，价值差不多，却震撼多了。

邵氏一惊：“银子？”廷灿最厌恶这些黄白之物的呀，忽然，她又想到自己手上哪有许多现银，“该送多少银子呢？”她担忧着。

明兰挽着她的胳膊，安慰道：“我是要送银子的，嫂子就当疼疼我，别和我送重了罢。”

“那我送什么？”邵氏头痛不止。

“嫂子挑几个忠厚老实的下人，给妹子做陪房，不就成了。”

文如玉

第163回 美若秋荷，静极生妍，善诗词，工曲赋，琴棋书画，无一不通 · 上

爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜气洋洋，崇德三年宁远侯府的年夜饭，气氛格外特别。对着满桌精致的年菜，太夫人略带伤怀道：“唉，咱们这一房到底人丁单薄了些；想你们四叔五叔家，孙子孙女都能挤上两三桌了。”

顾廷灿转回侧头看窗外的头，秀丽颀长的颈项宛如湖面上的白天鹅，她面容冷淡：“可不是，往年多热闹，不似如今，冷冷清清的，哪里像过年。”

邵氏神色黯然，垂首不语，目光转向一旁的娴姐儿；朱氏抚着硕大的肚皮，微微皱眉；明兰装作没听懂，一派无知无觉的羞涩状，时不时拿帕子掩口。

同样无知无觉的还有顾廷炜，他笑道：“我早说把庆喜班请来热闹下，偏娘不许。”

朱氏不安的忙去望邵氏，太夫人横了儿子一眼，斥责道：“胡闹什么，你大哥过去这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色的笑了笑。

顾廷烨面色如常，缓缓放下筷子：“您说的是，确是冷清了些，爹爹若早些生儿育女就好了。”完美世界小说

太夫人脸上的神情僵住了。

农业社会信奉人丁繁茂方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙满堂才算兴旺，顾家老一辈的三兄弟都早早成了亲，四房五房的几个大孙子孙女如今都可议亲了。在这一点上，长房就比较落魄，目前成年男丁只有顾廷烨顾廷炜两兄弟，未成年男丁也只贤哥儿一个，正由乳母服侍着和两个姐姐们在一旁的小圆桌上吃饭。

这情形源自顾老侯爷的严重失职，由于深深眷恋着一块贫瘠的盐碱地，无论怎么施肥浇水都不见效，有近十年的光景颗粒无收，顾廷煜出生时，顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后，顾廷烨出世，再过了五六年，才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了奶，那边顾廷煊已经开始张罗着说亲了。

长房这一代会输在起跑线上，追其根源，都是那块地不好，属于占着啥啥不啥啥的行为，而很不巧的，该不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的亲姐。

由于实在人少，若分开坐更显凄凉，是以原本应该分男桌女桌的顾氏长房，在太夫人的提议下，便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来三个儿媳妇应该桌旁服侍，给婆母布几筷子的菜意思意思，不过朱氏和明兰怀着身孕，邵氏又寡居可怜，索性罢了。

顾廷烨说完这句后，太夫人脸色不大好看，大家默默低头吃菜，一众桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了声响，年夜饭居然吃出牢饭的气氛来。倒也颇有风味，明兰兴致盎然的想。

其实这些日子来，太夫人的脸色一直不好看。

那日太夫人交还顾氏家产，明兰本不想去凑热闹，因顾廷烨坚持，才静坐在屏风后头旁听。当着众人的面，太夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他文书账簿一样一样摆出来，她容色哀戚，万般委屈，可一句不悦的话都没有，还一脸强颜欢笑的细语招呼诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼，常有善举，于族中多有厚待，几位年长的堂房叔伯也有些过意不去。

明兰扯着帕子纠结，其实真正的演技派不需要嚎啕大哭急张鼻孔，就能达到欲说还泣的效果，她万分同情在前头的顾廷烨，俨然一副邪恶狠毒的反派嘴脸。

境况已如此，谁知那位大反派还不知觉，且一不做二不休，居然叫一道跟来的两位文书进来，当面一五一十的，毫不避讳的点算起家产来，那几位耆老的脸色越来越难看，明兰在后头也觉得好生尴尬，在这种尴尬纠结的气氛下，顾廷烨居然还很悠哉的添了一盅茶。

“今日当着自家人的面，把事情都说开了，以后反倒能和和睦睦过日子了。”

太夫人面色苍白，一副摇摇欲坠的模样；好在那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘三问，顾廷烨手一挥，当场着那两个师爷发问。

“这三间铺面原不是在永明街（京城繁华商业区）的么，怎么如今却转到了橡子胡同（某冷僻地段）？”

“这三百亩本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”

“安城金楼的份子和那南郊的庄子为何要出让？”

……

太夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个文书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她知道若不说出个什么来，必然叫人做文章，当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下：那阵子要走关系说情，花用了好些银子，是以家产多有变卖，怕顾廷煜身子弱没敢告诉。

顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，彼此面色诡异。

众人或多或少都知道，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一直很好，加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头之后，一直细心经营家业。

如今太夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积蓄给抹了个七八，还把些许祖产赔上，而事实上，也没见太夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为避免被一锅端而转移家产，听着还更可信些。

不过，转移到哪里去了呢……不论此事是真是假，还有比这更好的借口么，众人的目光若有若无的落在太夫人周身三尺。

顾廷烨笑了下，也未再追问下去，只径直对众位族亲道，愿拨出一百亩良田作为祭田，为族产以供祀祖宗之用，至此屋中气氛再度一变。所谓族产，自是族人共用，现下所有祭田加起来，一年约可出息三四百两的钱米，祭田的产出，除供奉家庙祖茔之外，族中的老幼贫寡均可得些贴补，正是见者有份。

族人们目光流移，面色不定，说起来，继子和继母不对付也不是稀奇事，而目前看来，这位继母也未必干净的好像宣纸。

回屋后，顾廷烨嘱咐明兰：“于此人，万不可大意。”联络上下剧情，再翻成火星语，大意就是：这个老女人是到了黄河也不会死心的，轻易不认输，就算认输也是装的。

当夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想将家务尽数交托于明兰，谁知明兰哼地比她更厉害，颤着调子央求‘望您瞧在媳妇身子不便的份上，好歹过了正月罢’。太夫人心知明兰有猫腻，却又发作不得，只能暗中咬牙。

明兰漫声感激——于账目上该做的手脚，人家定然早就做好了，也不急在这一时查账。孕期的头三个月最是要紧，不可伤神疲累，万事皆靠边。

如此这般，年夜席上的明兰自养得格外白胖红嫩，别说寡居的邵氏和即将临盆的朱氏没法比，便是喜事将近的廷灿都没她气色滋润，容色娇艳，她想装得虚弱些也不能够。

顾廷烨看看一旁的兄弟，道：“我已与兵部主簿说好了，待出了正月，你便可上任了。”廷炜大喜，他早不耐烦成日闷在家中：“多谢二哥！”顾廷烨道：“好好当差，五成兵马司不比营卫处清闲，烦事不少，你要上心些。”廷炜笑道：“二哥放心。”顾廷烨微微颔首。

夜里回屋后，丹橘捧着口盖着明黄锦缎的漆红檀木小匣子过来，放在屋中的圆桌上，便齐声告退。明兰笑着朝顾廷烨道：“这是今儿宫里的赏赐，旁的我都收好了，这几件甚为精致贵重，侯爷瞧瞧，该如何处置。”

顾廷烨躺在明兰的湘妃塌上，双目微阖：“你做主好了。”过年了，朝廷事也多，把他忙的够呛，这几日连饭都没正经坐下吃几顿；再过会儿，他还要去守岁，如今先歇会儿。

明兰暗表同情，有付出，自也有回报。这阵子她更深的了解到什么叫特权阶级。

逢年过节宫里时时有赏赐，不逢年过节宫里也有赏赐，以示恩宠，五光十色的锦缎，湖缎，倭缎，蜀锦，名目繁多的鲛珠绡，珍宝绫，软烟罗，蝉翼纱……还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连插队都不用，铺子里的师傅直接上门服务。

过年是大日子，赏赐自然更厚，明兰一件件将匣中的物件取出来：一只洁白明净的白玉碗，两双翠玉透雕包镶赤金的筷子，一柄黄翡白云镶金的玉如意，还有一件鲜红的物事。明兰拿在手里一看，竟一枚红玉同心锁，一把锁扣，一把锁头，扣在一起是个如意绦子状，分开又各自成形。不但打磨精致，且玉色极好。自嫁来后，明兰也算见过不少好东西了，但这般上乘的红玉实属罕见，红的鲜艳耀眼，润如温泉，托在嫩白的手心，好似一滴心头血。

顾廷烨不知何时睁开眼睛，也瞧见了这枚同心锁，清冷了一整晚的眸子似也被这红玉锁渲染上一层温暖的火光，他一手拉着明兰在身边坐下，一手接过这枚红玉，在指尖轻轻摩挲。过了片刻，他低声道：“你可会编络子。”明兰点点头。当然会，那是必修课。

“你把它编结好，咱们一人带一半。”他愈发低声。

明兰心中温软，慢慢靠在他胸膛上，悄声道：“我定时时刻刻带着。”

“嗯。你编的牢些。”

正月初一，顾廷烨和太夫人一大清早就去宫里谢恩叩岁了。明兰因有身孕，早早托小沈氏递了风声，皇后便免了她入宫，还赐了些婴孩缎和滋补药物。小沈氏眼底露出一抹艳羡，她成婚比明兰尚早，却至今未有孕；好在长兄郑骏将军嫡出庶出的儿女已不少，将军府香烟后续无虑，她的压力多少轻些。

“这事儿急不来的。”明兰好生宽慰她，“我娘家有位顶顶好的姑姑，她出嫁后快四年才生了我表兄呢。没准儿，这会儿送子观音娘娘正替你在细细物色孩儿呢，嗯，是送个小将军好呢，还是送个小状元好，唉哟，要不还是两个一起送去罢。”

小沈氏愁云尽散，扑哧笑了出来：“就你会哄人！”明兰的性子温和诙谐，极好相处，日子久了，她越发爱寻她诉苦谈心。

明兰握着她的手，低声道：“我晓得你在忧虑什么。可你成婚日子还浅，远不到那地步，你放宽心些，你心里越自在，没准越早就有了。”这年头又没新兴医院，也只能这样了。

小沈氏也不是爱纠结苦闷的人，当即谢过明兰，神态再度明朗起来。

待顾廷烨从宫中回来后，明兰便吩咐婆子把几篓子铜钱抬出来。

年下拜岁，澄园里所有的管事，婆子，媳妇子，还有一众丫鬟俱各有红包赏钱，这些几枚红绳一串的铜钱是给孩童们预备的。原侯府和澄园之间的赘墙早叫拆干净了，只等过了年再行开工，填土铺砖，修造园林。如今原侯府上下也都知道，这满府的权柄迟早要叫侯爷和侯夫人掌回去的，各处管事献殷勤者甚众。偏澄园宛如个铁栅栏，人人实责，不敢轻忽懈怠，针插不进水泼不入。新夫人看着温和，实在性情却无从探知，众管事好生惴惴。

顾廷烨偷得浮生半日闲，笑呵呵的看着明兰将铜钱和点心果子一一赏下去，园子里银装素裹，好些小丫头和童儿在奔跑玩闹，滚起一个个雪团互相丢着，欢笑声阵阵。

蓉姐儿穿着一身簇新冬袄，一路走来，颈项上的金项圈映着雪光闪闪发亮，她最近有些怏怏不快。记得刚进侯府那阵子，她几乎天天都想念生母和弟弟，夜里都能哭醒过来；不知从何时起，这种思念却越来越淡了。今年过年，因着嫡母有了身孕，她才忽想起许久未见的弟弟来。可是，她已经记不清弟弟和母亲长什么样子了。嫡母会生个弟弟还是妹妹呢？

她知道嫡母待她很好，学里也有庶出的女孩，都羡慕她有福气，穿的好，用的好，有时嫡母还会来接自己下学。可以后呢，若嫡母有了自己的孩子，会像外头说的，把庶出的当眼中钉么……她猛地心头一惊，想起薛先生的教诲：遇事要把心放正，不可先把事情想偏了。心正，则心胸开阔，目朗心清。

她暗自羞愧。竟把先生的话给忘了！她早下过决心，从今往后要学好，要做像薛先生那样不让须眉的正直明朗之人，要抬头挺胸的做人，不要……不要像生母那样。

蓉姐儿抬眼往上头看了下，父亲正冲着嫡母温柔的微笑，一只手替她拿着手炉，她心中黯然，其实不论有没有弟弟妹妹，于她差别都不大。不论嫡母是真心待她好，还是为着好名声，或是可怜她，或是想在父亲跟前表贤，先生说过了，好就是好，受了好的人就当心存感激，真诚惜福，且谦恭行事，温良行善。这样，才能长长久久的留下福气，天佑人助。

“……蓉姐儿。”嫡母在唤她。蓉姐儿赶紧抬头，眼睛睁得大大的。华服裹锦贵妇年少貌美，面颊上泛着柔和的光彩：“来，这是你的压岁钱。”

丹橘托着小盘将红包送了过去，蓉姐儿呆呆的接过。

“先生们都说你学的好，又肯下苦功夫，进益极大。”嫡母眉眼慈善，轻声细语，“我和你父亲听了，都十分欢喜。待开了年，还要这般才是。”

蓉姐儿低着头，她心里又骄傲又感动，却说不出什么来。她始终学不会跟嫡母撒娇卖乖，尤其是父亲也在场。

顾廷烨看了看她，忽道：“你要做姐姐了。”蓉姐儿惊得抬头，却听父亲威严的声音，“后头的弟弟妹妹们都瞧着你，你要带个好头。”

蓉姐儿的心头似忽被洪水冲开的闸门，一片清灵。她恭敬的福□子，稳稳的行了个礼，姿态端庄温雅。她抬头正视上首，朗声道：“谢父亲教诲，母亲关怀，女儿，谨记了。”

明兰心下欣慰，暗道这学费交得值，回头待开学后，定要备上一份厚厚的年礼。

一旁的顾廷烨却定定的瞧她。

去年正月，明兰还团团转地四处给长辈兄嫂们拜年，那时，没人拜她，今年恰恰倒了个个，她窝在家里养胎，连娘家的拜年都叫盛老太太给免了，只教顾廷烨去了趟，吃了顿酒回来。其余的，她哪儿都不用去，而如今顾廷烨势头正好，给她拜年的人却流水不断。

先是族里的亲戚，隔远的就算了，没得引来许多打秋风的，但四五两房却是嫡亲叔父，顾廷烨丝毫没有抵抗地的备下了厚薄适中的年礼去拜年，也不知他对着那两个冤家叔父说了什么，居然心情很好的回来。

明兰好生稀奇，便寻了人来问，几家分开不久，各自的下人都很熟稔，趁着顾廷烨在里头拜年的功夫，底下人打听了不少两府的情形。

随着去四老太爷府的顾顺道：“…旧日炳二爷欠下的债，人家寻上门来，嚷嚷着不还便要打要杀，四老太爷气得病了，便要把家里头都托付给煊大爷，刘姨娘和炳二太太不肯，哭着闹着，咱们去的时候那儿正乱呢，过了许久才有口热茶。”

随去五老太爷府的顾全叫小桃塞了一满怀的果子点心，笑出两颗小虎牙，小家伙说的更是麻利：“如今那儿由狄二太太掌家，五老太爷严令二太太要仔细秉公，任谁也不许胡来。二太太倒是个明白的，便不让炀大爷随意支银子。可五老太太却不高兴了，埋怨二太太不孝无德。二太太委屈地直哭，炳二老爷都和五老太太顶了好几回嘴了。哦，前几日外头有来讨花账的，二太太说那是讹人，便不叫进去，那讨债的便在门口放了会儿赖，恰巧五老太爷从外头品诗回来，两厢一对上，没能瞒住。五老太爷气极了，当场就把炀大爷捆着狠狠打了一顿。咱们去的时候，炀大老爷还没起身呢……”

明兰默默回屋，看着坐在书案后的顾廷烨，坐姿端正，目光稳重，只嘴角微翘，好像夏夜轻快的月牙儿——她摸摸肚皮，不要学你老爹幸灾乐祸哦。

次日，四房和五房一道来拜年。

太夫人总算打起精神来，吩咐下头开了几桌酒席，外头男人们一桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲子助兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，颇为热闹，廷灿没吃几口，就把廷灵叫到自己屋里说话去了，余下几个小的，叫婆子们领着玩。

炀大太太更见憔悴，才三十许的人，鬓边竟现出几抹银丝；一边是被打伤的丈夫，脾气暴戾，她得没日没夜地照看，一边是严苛的婆母，动辄骂她不贤，才致使丈夫没出息。

明兰心生悯意：“大嫂子这些日子辛苦了，循哥儿几个还小，你要多顾及自己身子呀。”炀大太太小心地看了那边正说笑的五老太太一眼，没有开口，感激地看了明兰一眼。

狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，闻言也叹了口气：“大嫂子是后福的人，循哥儿日夜苦读上进，这回先生说，差不多可叫侄子下场试试了，把父亲高兴得什么似的，大嫂子，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名回来。”

提起儿子，炀大太太疲惫苍老的容颜，如破开黑夜的旭日，绽出欣慰自豪的笑容，却依旧谦恭道：“他们先生也只是叫去试试，小孩子家的，哪有那么能耐。”

“那先生原是父亲的同年，早年还做过学正，他说的还有假。唉，咱们房这辈孩子，以后怕是得指望循哥儿了。”真是歹竹出好笋，狄二太太不由得不叹气，可怜自己丈夫这把年纪了，还被公爹逼着读书考举，看着侄儿顾士循愈发出息，她也渐渐收了对炀大太太的轻视之心。所谓相夫教子，人家至少把一半的本职工作做好了不是。

炀大太太温婉地朝她笑了笑，习惯地带上几分讨好，狄二太太心平气和地回了一笑，亲热的拍拍她的手，又亲自给她斟了杯酒。

分府后，五房两妯娌有和睦理解的趋势，四房的妯娌俩却愈发的水火不容。席面上，煊大太太坚决的撇开头，只顾和明兰说话，理都不理旁边的妯娌。炳二太太连连冷笑：“大嫂子近来脾气见长呀，如今一家老小都捏在嫂子手里，到底不一样了！”

煊大太太愤愤回头：“谁爱管家谁管去！像是我千盼万讨来一样，辛辛苦苦，劳心劳力，没一句好话也就罢了，还落下满身的不是！”

“哟，金山银山把持着，爱往哪儿搬就往哪儿搬，还不兴叫人说两句了！”炳二太太阴阳怪气的，煊大太太被气得够呛，说不出话来，袖子簌簌发抖。

说着，炳二太太还拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴脸，抽着鼻子哭诉起老一套：“唉哟，反正如今我们是遭人嫌了，你兄弟在外头生死不知，我们孤儿寡母的还不由着人揉搓！……只盼着大嫂子可怜可怜你那几个侄子侄女，好歹留几口汤水下来！我们……”

啪。明兰重重的把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，众人都吃惊的望着明兰，连坐在靠前边听曲儿的三位老太太也注意过来。

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第162回 夜来风急，拒收战俘 · 下

崔妈妈冷不防明兰会忽然提起这个，一时茫然，明兰补充道：“香姨娘以前就是太太的贴身丫头，自小陪大，我听说主仆俩以前好的跟姐妹似的。可是后来呢…香姨娘开脸后，太太就开始忌着她，两人也生分了。过了多年，香姨娘生下了六弟弟后，那点子情分早没了。”

“谁说不是。”崔妈妈叹气道，“也是香姨娘能忍，无论吃穿用度有多亏待，从不抱怨半句，在人前只说太太的好，连着六少爷，也不敢拿半分主子款儿，太太这才容下了他们母子。”

明兰点点头，香姨娘可说是妾室的典范了，谨慎本分，不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得脸的妈妈都比她体面些。明兰反问道：“可这能说是太太心胸狭隘么？女子一旦有了自己的骨肉，那就不好说了…”

崔妈妈噎住了，这话倒也实在。若生了女儿还好，一个庶女翻不出浪来，妾室还能安分些，若是个儿子……谁不想儿子能有个前程，能多分些家产。

妻妾和睦，异母兄弟一堂和气的，毕竟是少数。

明兰缓缓道：“用得着的时候，叫她们去做小，没用时便防着忌着。她们若自己起意也就罢了，不然…这般拿她们当物件使，我做不来。大约是我没有容人之量吧，没法子真拿小的们当姐妹待。”古代教育于姚依依不过是个皮囊。

“夫人说的什么话，这世上有几个能拿小星儿当姐妹的，可是，那……该怎么办？”崔妈妈口拙，已经没词了。

“总有法子的。”明兰笑了笑，不欲多说。这个时代的男人想偷腥，简直太没难度了，反是抵抗莺莺燕燕们的勾引倒需要绝大毅力，她就别上赶着给自己找恶心了，顺其自然就好。

这时外头丹橘高声报道：“侯爷回来了。”

明兰微微醒神，只见顾廷烨大步流星的从外头走进来，崔妈妈忙警觉过来，恭敬的站起身，向他请了个安，然后退了出去，明兰想起身替他宽衣，却叫他一下抱了起来，两人半靠半坐地倚在榻首。

顾廷烨闻得明兰身上弥漫着果味的奶香，便在她脸上脖间乱嗅了一气：“什么味儿。”明兰叫他的胡茬扎得发痒，娇笑着：“刚用了些点心，你若喜欢，不如尝尝？”顾廷烨摇摇头，其实他不喜甜食，不过是明兰的身上的跟奶羔子似的，香喷喷的极好闻。

“你跟姑母把话都说清了？”明兰用力扳正在自己脖子上乱亲的脑袋。

顾廷烨含糊的哼了一声，明兰不明白他的意思，又了问了一句：“你不会撺掇人带着杨家表兄弟去喝花酒吧？”顾廷烨大手抚上她的小腹，不情愿道：“当是给这小兔崽子积德了。”

明兰很想回上一句‘你儿子是小兔崽子，那你自己岂非兔子’，不过姑老太太以后不会来找茬了，终归是件好事，当下笑眯眯的不回嘴了。

“不过，”顾廷烨犹豫道，“你如今有了身孕，倘若那边撂了挑子，这偌大的一家子，你该怎么……？不若，缓一缓。”

明兰想了想，对着他的脸，认真道：“你觉着，我可是那种会鞠躬尽瘁呕心沥血之人？”

诸葛亮要是能活到乾隆那个岁数，天下没准就姓刘了，司马懿那身板哪熬得过他，身体好，才能继续革命嘛。

顾廷烨也认真想了想：“绝对不是。”

回答太利索了，某人有些不爽。

明兰其实并不很担心，如今她怀着身孕，把侯府管好了属于超常发挥，没管好也是情理之中，如果有个什么埋怨，她就去外头哭诉太夫人故意欺负她，早不交权晚不交权，偏偏她一有身孕就交还了，多好的借口呀。

因庄上里送来的奶有多，放久了也不新鲜，葛婆子做了些酥酪和蛋奶酥皮点心，明兰吩咐送去各处尝尝，蔻香苑也分到了些。

“嗯，这奶卷子真香，还热乎乎的呢，许是刚下灶的，姐姐您尝尝。”秋娘嘴里咬了一口，只觉得齿颊留香，赞道，“味儿这么浓香，也不知放了多少新鲜的奶。”

巩红绡抚弄着绣在袖子上的一丛绿蕊杏黄的腊梅：“这是给蓉姐儿的罢，咱们哪有这福气。若叫夫人知道了，还当我们姐妹整日抠姑娘的好处呢。”

秋娘停了手上的点心，讪讪的似有些不好意思，在她身后整理食盒的一个丫鬟忍不住道：“姨娘您别吓唬她了，适才我从婆子那儿接过东西时，人家说的清清楚楚，小的那食盒是给大小姐的，这盒是给您二位的。”说完这句，便气愤愤的走了，出门时还用力的甩了门帘子。

“小莲藕说的是，夫人不会与我们计较这些的。”秋娘目送着她离去，似松了一口气。

红绡瞥了她一眼，笑着起身把房门合上，转身道：“好姐姐，适才是我想岔了，要说以前呀，我还担忧夫人是个不好相与的，你总算还有和侯爷的几分情谊在，我却是飘零独个儿的，还不知如何叫人揉搓呢。可这些日子下来，夫人待我们可真是不薄呀！”

秋娘对着烛火有些发愣，叹道：“是呀。夫人，心地极好。”

红绡眼神闪动，坐到秋娘身旁，亲昵道：“我是瞧出来了，夫人是个厚道和气的，便是我们一时不慎有个行差踏错，她也从不往心里去。”

秋娘粉面泛红，知道她指的是哪件事，尴尬的低下头。

“如今，夫人有了身子，你可要替夫人分忧呀。”

秋娘愣了愣：“如何分忧？”

“你这傻子，自然是侯爷呀。”红绡笑得鬓边的珠钗不住乱颤，“姐姐好好想想，侯爷挑剔，旁的人服侍不惯，可夫人这般情况，又不好叫她劳累。”

能在内宅混到如今，便是再老实本分的丫头，也必有些本能的心眼，秋娘再鲁钝，也能听出红绡是不怀好意。可有时，最浅显的计谋却也是最有用的。

想到顾廷烨身边没个知冷知热的贴心人服侍，秋娘就忍不住忧心，沉寂许久的念头又跳了出来。与其让不安分心机深的丫头寻机得了便宜，还不如是自己呢，夫人想来也能明白。

红绡冷眼瞧她神色，知她心思已活泛起来了，当下也不多说，便慢悠悠的回自己屋了。

秋娘心神未定的回了屋，坐在妆花镜前望着自己依旧俏丽的容貌，不由得心中澎湃，这时小莲藕端着盆热水进来，后头跟着个拿帕子里衣的小丫头。

“小莲藕，你，”秋娘咬咬嘴唇，“明儿一早你随我去给夫人请安，你不是和院里的几个姊妹要好么，你替我打听些事儿……”

“姑娘！”小莲藕气冲冲的打断她道，“我虽命不如您金贵，但自十岁跟着您，好歹也忠心服侍了这许多年，要作死您自个儿去！别拿我做垫被罢！”

“死丫头胡说什么呢！”秋娘被吼了个当头，拍着妆案骂了回去。

小莲藕用力把铜盆在架子上一顿，转身叉腰道：“您别打量着夫人仁善，就吃了猪油蒙了心！瞧瞧五儿的下场，敢去书房献狐媚，叫管事狠打了一顿，腿都折了，叫挪到庄子里养伤，便是养好了怕也落个瘸子，我昨儿听说庄上的妈妈已要把她配人了！如今对面那屋消停了，您倒又要开始蹦跶了？！”

秋娘脸色一阵青一阵红，手指紧紧的掐进衣裳料子里，羞恼道：“我这什么都还没说呢！你就倒了一簸箕出来！可忘了谁是主子了！”

“好了好了！”另一个小丫头连忙出来打圆场，一边关门，一边过来拉着秋娘的手，柔声道，“好姑娘，别往心里去，莲藕姐姐的性子您知道，她呀，就坏在一张嘴上，你们这么多年的情分了，她也是为了您好！”

秋娘略略平了些心气，那小丫头年纪虽小，但劝人倒有一手，“侯爷的意思已然很清楚了，他把蓉姐儿送到您这儿，是在恩典您呢！将来您也有个依靠，所以您只管尽心照料姐儿便是。若侯爷来寻您也就罢了，可若是您尖着脑袋往侯爷身边凑，别说侯爷心中腻味，觉着您不知好歹，怕连府中人都要笑话您不知羞呢。”

这番话说过，小莲藕也低声道：“姑娘，都是我的不是，我这张嘴真是祸害！我还不是怕你吃了对面那个妖精的亏，叫她摆布利用了。蓉姐儿信您，又喜欢您，咱们好好的，太太平平的过日子，比什么不好。上回夫人也说了，待蓉姐儿满了十岁，就给您抬了姨娘，若是合适，还要抬举你老子和哥哥办差呢。”

两个丫头一个软一个硬，好说歹说，秋娘虽心有不甘，但却又瑟缩了。

服侍秋娘就寝后，两个丫头出了门，走出十几步后才开口。

“呼，莲藕姐姐，今日亏得你敢开口，不然秋姑娘又要糊涂了。”那小丫头拍着胸口。

小莲藕叹气道：“唉，她其实是个聪明人，心地也不坏，就是心里放不下侯爷，老想着有老天开眼的那么一日。可她也不想想，过两年她都三十了，怎么跟人邀宠！这不丢人现眼么。夫人就算要给丫头开脸，身边那么多得力可信的不用，还偏用她不成。我随她这么多年了，也不认看她去闹笑话。”

那小丫头恭维道：“姐姐你真好，姑娘有您在身边提点，真是福气，我听夫人处的姐姐说起，便是夫人也觉着您是个好的。还叫吩咐你家里，要好好给你寻门亲事呢。”

小莲藕红了脸，啐了一口：“小孩子胡说八道！咱们才多大，就整日惦记着这个！”随即又叹了一声，“谁也不是傻子，你干娘叫我们看着秋姑娘些，也是为了她好。”

那小丫头连连点头：“对呀对呀。”

小莲藕冷冷笑道：“其实夫人想发落秋姑娘，还不如看着她惹事，一回结果了呢，不过是瞧着她好歹有些苦劳，不忍心罢了。说起来，萱瑞堂那位主子就最擅这手！”

萱瑞堂，位于宁远侯府主院正堂的最正中。

此时，刚刚入夜，太夫人心绪不佳，怒气一波一波的往胸口涌，保养得当的手几乎把茶盅捏碎，下午叫杨姑老太太挤兑了一番，还没想出对策，晚上又来了这么一出。

一旁的朱氏吃力的扶着肚子，微笑道：“娘，您别气，伤了身子就是儿媳的罪过了。三爷子息繁茂是好事，我已拨了婆子丫鬟起照料欣儿，想来无碍的。”

太夫人重重的一拍手掌，对着下头跪着的顾廷炜骂道：“你个不争气的东西，读书不成，习武不能，只会捣鼓这些鸡零狗碎的勾当！这么贤惠的媳妇，你就这么伤她的心？！叫我怎么去见她爹！”

顾廷炜跪得膝盖发疼，却不敢应声，朱氏只好帮着劝说：“娘，您别怪三爷了。要说欣儿聪明乖巧，我瞧了也喜欢，将来生了孩儿，也是贤哥儿的臂膀不是。”

“乖什么乖！”太夫人骂道，“这小狐狸精心机深重，我明明跟汤药婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了药。便是想多要些子孙，也不要这下贱货的种！快，去叫人来，把那**捆了，送到庄子上去再灌药，别脏了侯府的地！”

“娘！”顾廷炜面有不忍，“欣儿一个弱女子，这么折腾别说是孩子，便是性命怕也……”

“你闭嘴！你敢忤逆！”太夫人厉色质问，顾廷烨素来孝顺，只能忍下了。

太夫人转头拉着朱氏的手，慈爱道：“好孩子，你放心，有我在，谁也不敢委屈了你！”

朱氏又是羞惭又是感动：“娘，这妥当么？”

“这事你就别管了，我自有分寸。”太夫人断然道，“你身子重，赶紧回去歇着，我还要教训教训这臭小子！”

朱氏应了声，斜斜靠着丫鬟慢慢出去了。

顾廷炜看着朱氏出门后，门口的厚帘子被缓缓放下，才低声道：“娘，您真的要处置欣儿？她不是您赏给儿子的么。”

太夫人慢慢端起茶盏，呷了一口：“起来吧，你个糊涂东西！那个蠢丫头，成事不足败事有余，对我的话也敢阳奉阴违。今天她敢仗着在我跟前有几分体面做出这等事来，他日就敢踩到主母头上去！死了也不足为惜。”

顾廷炜脑子有些发昏，慢慢从地上爬了起来：“可是…欣儿她…”

“不许再提她了！”太夫人愠怒，看着自己唯一的儿子又不免心软，缓声道，“你还不知我的苦心么，如今都是什么时候了，正是要倚仗承平伯府的时候。你岳父就这么一个闺女，你，你……成了，说些旁的罢。你以前那差事不好回去再做了，我……”

顾廷炜耷着脑袋，没精打采，听到这话才抬头道：“娘，这事您别操心了，二哥已给我谋了个新差事，这阵子五城兵马司正好有个缺。”

太夫人愣了一愣，顾廷炜连忙道：“要说兵马司可比营卫禁卫的差事肥多了。”

过了好半会儿，太夫人才缓缓道：“你二哥素有能耐。”

“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爷，如今正领着一城的统管呢，听说是位极爽快豪气的大哥，我倒想结识结识。”

“你二嫂也是有能耐的。”

太夫人放开紧握着扶手的手指，保养得体的面庞，看似便如四十好许的妇人，可眼角的皱纹却遮掩不住，细细的纹路，层叠交错好似一张周密的蛛网。

她露出一种耐人的微笑，“想来侯府在她手里，定能一切妥当。”

……

夜来风急，窗格发出轻响，厚实精致的纸缎扑扑轻鼓，好似一只不羁的蛾子拍动薄翼，急欲挣脱黑夜的束缚，不顾脆弱的身躯想要振翅离去。明兰披散着半湿漉的头发，坐在温暖的熏笼前，一手支在案几上，侧耳倾听着这奇异美妙的声响。

“夫人，侯爷差人来说，他和公孙先生议事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘轻手轻脚的进来，手上拿着条干燥柔软的毛巾子，慢慢帮明兰揉着头发。

明兰点点头，依旧默然无声，丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”

“听外头风声，似是要下雨了。”

丹橘笑道：“是呀，这段日子，下一阵雨，便愈发寒些。”

“蛇虫鼠蚁怕要出洞了。”

明兰望着暖炉周围略略变形的光线，浅浅微笑。有些事，不会因为你惧怕它，它就不会到来，也别妄图跟它讲和，兴许人家不收战俘呢。

七日后，太夫人将祖产田契一应清单交付于顾廷烨，并请顾氏耆老列席清点；半月后，公主府请了保媒来侯府下小定。

文如玉

第162回 夜来风急，拒收战俘 · 上

外头传来车夫扬鞭吆喝之声，随即车轮辘辘起行，半昏半暗的车内，锦帘扬动间，外头的亮光散落几丝入内，叫里头亮起些许，坐在那里的人不是顾廷烨又是谁。

车中出奇的静，他身形微倾，缓缓道：“姑母，多日不见了。”

杨姑老太太做梦也想不到他会于此处出现，大惊之下僵坐在原地，愣了片刻，才尖声质问道：“你在此作甚！”

顾廷烨并不就此作答，却悠悠然的另作他言：“当年宣门侯嫁女，可谓京师盛况；平宁郡主出阁，襄阳侯更是随嫁无数，太夫人艳羡也是难免。”

杨姑老太太的眼皮猛然一跳，直看顾廷烨——她从太夫人处出来尚不足半盏茶功夫呢！她沉声道：“好灵通的耳目，今时果非往日了。”

顾廷烨似丝毫不以为意，微笑道：“约十几年前，宣门侯奉旨镇守西北延同州，不料受了西戎重兵突袭，时城中只几千残兵，救援不及，眼看城破之时，宣门侯父子四人就要殉城，邻城大族芮氏得了信，致仕在家的芮老督军耿直，当即遣了族中子弟及家丁府兵来救，终撑到援军到解围。宣门侯一家得保，可怜芮老尚书满堂儿孙，只剩一庶出幼子。”

说完这些，他便不再继续，只定定看着杨姑老太太，目中似有轻嘲。杨姑老太太胸中气愤涌上，却又不便发脾气，当年之事她如何不知，所以适才方与太夫人那般口气。

顾廷烨对这幅表情十分满意，这才又慢悠悠的：“后宣门侯回京，便将嫡出幺女嫁于芮家小公子，半数上的家产尽数做了陪嫁。不知韩驸马家于顾氏是否也有如此深恩厚德？”

杨姑老太太脸色都发黑了，牙齿发出轻微的切格声，依旧不出声，做非暴力不抵抗状。

“至于平宁郡主出阁…”顾廷烨笑了笑，“当时侄子年纪还小，只记得这门亲事还是杨家老太君亲自做的保媒，姑母也带几位表兄去吃过酒的，难道不知其中干系？”

杨姑老太太依旧用沉默对抗，拒绝交流。顾廷烨渐渐敛去微笑，肃然冷声道：“姑母倒是改了性子，这般心平气和，想来太夫人定是下足了‘功夫’的。”

杨姑老太太本就性烈，忍耐不住的高声道：“你不用激我！我这把年纪了，连重孙子都快有了，不怕你攀三污四。你只说，你到底要如何！”

“不要如何，不过要姑母一句话。”顾廷烨语气淡然，便如无形的手掌按压着对方，隐然威势，杨姑老太太忍了又忍，重重呼吸几次才道：“……没错，这事是她做的不地道，我已说过她了。倘若她不改，这门亲事我是断不会插手的！如何，你可满意了？”

这话说的又气又急，便如连珠炮似的，顾廷烨唇角露出一抹淡笑。

杨姑老太太难捺气愤，皱褶的眼角抛出目光，瞥了他一眼，又道：“这事虽不对，可也情有可原。谁叫灿丫头少个依仗，有能耐的兄长指望不上，她娘能不忧心么？她一辈子仁善厚道过来了，临了不过做错了这一件事，你犯得着这般不依不饶么！”

顾廷烨面露轻蔑，冷哼道：“顾家上百年都没动过的功臣田，她说送就送了，这种仁善厚道还不如不要！”一字一句，便如利刃。

杨姑老太太毫不认输，怪腔调的出声讥嘲：“不错，我差点儿忘了，还是全靠了你娘，顾家祖产才保了下来；不用你来提醒，顾家老少都念着这恩德，不敢忘呢！”

“是以顾家如此报答？！”顾廷烨的目光冷彻似冰。

“笑话！你顽劣不驯难不成也是顾家的过错？成日外头胡闹，你老子难道没骂过没教过。自己烂泥扶不上墙，却来怪旁人！”

这番话若是早些年说，顾廷烨定然大怒，然此时他早叫江湖风霜打磨得皮糙肉厚，并不以为意，只冷冰冰的讥嘲回去：“我做的事我从不抵赖！可顾家只我一人如此？老爷子蒙在鼓里不知道，姑母你在外头也不知道么。”

姑侄俩性子有几分相似，一句紧着一句，针锋相对，谁也不让谁，杨姑老太太叫最后一句噎住了。京中繁华，各种玩乐花样极多，权贵子弟或多或少有些陋习，不过待成年娶妻后，或能好些，或学会了怎么遮掩，收拾自己的烂摊子。

顾廷炳贪财，觊觎富贵显赫，顾廷炀好色，小媳妇窑姐从来荤腥不忌，二人何尝不曾在外惹过祸事，及至人命官司，这些种种，都叫太夫人帮着摆平瞒住了，故而四五两房对她感激不尽。偏到了顾廷烨这里……

“与盐商家结亲家，叫姑母在杨家丢人了？”顾廷烨缓下肩头，斜靠着车壁，不徐不急的半嘲半笑。

杨姑老太太一时无语，往事蓦然涌上心头。

那时她连生了两个女儿，眼看庶长子一日日大了，婆母厉害，几个妯娌又都不省事，她身为长媳有万般难处。偏偏娘家长兄又娶了这么个不登对的夫人，夫家明里暗里多少嘀咕嘲讽，便是吃饭菜淡了些，都会叫人打趣“大嫂当家也太节俭了，不如跟你娘家嫂子家要些盐回来”，然后狠狠笑上一顿。她素来心高气傲，不愿解释，只能强忍着赔笑脸。

她晓得大哥为难，秦氏大嫂可怜，娘家父母也是无奈之举，便一腔无处宣泄的怨愤都扑向了白氏，自然，也延及了顾廷烨。

她喉头咕咚几下，想说些什么，却未能成言，一抬头，见暗光浮动，透进车内的光已非青白明亮，而是一片昏黄泛红的落日余晖，对面端坐的人宽额挺鼻，竟与记忆中那张老迈垂死的面容惊人的相似。

“大哥……你爹过世前，一直惦记着你。”她忽然开口，眼神异常黯淡，仿佛顷刻间垂垂衰老许多，话音低哑发涩，“后来，大哥已不认得人了，只不断叫人去寻你回来，别在外头风餐露宿，怕你吃苦受罪，可惜……”

虽是如今早就知道的，再次听得这些，顾廷烨依旧心头揪紧，一阵窒息般发闷。

“今日既说到这里，索性把话说开了。从一开始，我就认定你娘不配做顾氏宗妇，加之后来你的所作所为，愈发觉着你也不配承袭爵位。是以，有些事我便是知道，也不曾开口。谁知人算不如天算，如今……”杨姑老太太缓慢的直白叙述，目光紧绷的几近惨淡，其实自长兄过世后，她心中有愧，便不再踏足宁远侯府。

想到这里，她忽心中起了一股傲气，昂头冷笑道，“姓顾的起手不悔。我不是老四老五，一个糊涂，一个没骨头！你落魄时我不曾帮扶过，如今你飞黄腾达了，我也不来沾你的光！你成亲我都没来，你大可当没我这个姑母，便是杨家有朝一日大难临头，我也绝不来寻你！”

斩钉截铁的说完这些，一身老骨头似都散了架般，她哑着嗓子道，“可灿姐儿……炜侄子是个安逸惯了的，你与她兄妹情分寥寥，她外家东昌侯府是早就不成了的。我，她的终身大事我不能坐视，好歹给寻个妥帖的婆家，我也算对得住大哥了。”

“待你妹子的亲事落定，我便不再登顾家的门；你放心，也叫你媳妇放心，我不会再来摆姑母的谱。”杨姑老太太咬牙说完这些，顿了顿，低声道，“……韩家的亲事若不成，还得去瞧瞧旁的人家，灿丫头不懂事，你能帮好歹帮些，到底是亲兄妹。”

顾廷烨是她看大的，生性骄烈，指望他以德报怨纯属做梦，不原样还回去便不错了，很难再讨得了好去，怎么可能再仗着长辈架子摆威风。这些她看的很清楚，今时早不同往日了。

那日上门给顾廷灿说亲事，种种刁难意气，不过是惯性发作，瞧见那对饱满滋润的小夫妻，她就气不打一处来，吃瘪回去后也深悔自己沉不住气，何必自取其辱。可无论怎么建设心力，一见了这个厌恶的侄子她依旧控制不住的火气上冒。

顾廷烨静静听着，至此才忽微笑起来：“这个姑母不必忧心，韩家的亲事必然能成。”

“你……怎么知道？”杨姑老太太奇道。

“经此一闹，倘若韩家应了这亲事，两边的面子都能过去。”顾廷烨轻嘲着，“七妹妹的岁数已经不起再慢慢挑拣，太夫人眼界又高，必不愿屈就的。”

他轻轻掀起车帘一角，侧脸瞧了下外头天色，“太夫人定知如何做才是最好。”

“莫非……”杨姑老太太心头一动，“这桩事是你所为。”

顾廷烨轻瞥了她一眼，杨姑老太太被这一眼看过，无端心头发冷，手指颤了几下，却听他道：“姑母可觉着太夫人受了冤屈？”

杨姑老太太沉默，的确是事实，有什么可冤屈的。

“今日能把话说开了最好。”顾廷烨放下帘子，一手轻搭在小几上，“自家人本无什么深仇大恨的，虽有些龃龉，也不是过不去的。待七妹妹出阁之时，还请姑母来吃酒才是。”

杨姑老太太细细咀嚼，听懂话中含义，点头道：“如今你是一家之主，我省的好歹。”

她只觉着这一日的劳累刺激几乎能折去她十年的寿。顾廷烨今日的来意，她清楚的很。其实自己出嫁后已算是外家人了，他不介意多这么个亲戚，但希望少一个来咋呼惹事的姑母，他刚承袭爵位，就把最亲近的所有长辈轮番挤兑一遍，传出去总是不好听。

反正自己该说的都说了，以后她少去摆长辈架子，顾廷烨也不会记着旧恨，前尘往事算是过去了；如今又拉不下脸来联络感情，罢了罢了，反正少结一个冤家总是好的。

“时辰不早，侄子这就回去了。”顾廷烨拱手告辞。

刚叫停了车，掀起车帘，便见车外站着两个垂泪的丫鬟和个怯生生的媳妇，正是适才扶姑老太太上车的那个，还有一个惶恐的车夫，后头随行一队勇悍矫健的骑马护卫。

“老夫人，我，我们……”车夫和那媳妇子急着辩解。

杨姑老太太不耐烦的挥手：“回去再说。”

此时天色已暗，这条胡同里没什么人，十分安静。当头一个护卫下马，牵着一匹神骏健壮的马过来，恭敬的要将缰绳交给顾廷烨，这时姑老太太忽出了声：“且慢。”

顾廷烨略略吃惊，回头看她，又走过去几步。只听她急急道：“我知道你不待见她，在你身上，她的确存了不当的念头，行事也是过了。可这几十年来，她操持一家老小上下，没有功劳也有苦劳，你，你好歹瞧在你爹的份上，抬抬手罢。”

顾廷烨失笑道：“这个，也请姑母放心。倘若至此为止，她不再出什么幺蛾子，我自不会和妇道人家计较个没完。可她若还不死心，那就……”他毫无笑意的笑了两声。

姑老太太颓然，她自己也是多年媳妇熬成婆，内宅中的弯弯绕清楚的很，小秦氏是个聪明人，于那些无关紧要的亲眷，自是最慈和不过的一个人，可对于挡着她道儿的，下起手来也是不遗余力的。终归是多年姑嫂情分，怎么也算替她说过话了。

她低声道：“你能这般想，最好不过的了。”

“姑母放心。那点子针头线脑的恩怨，也值得我费功夫！”顾廷烨看姑老太太一脸忧心，冷笑着走开，利落的翻身上马，“大丈夫岂能只凭祖荫，靠自己能耐建功立业才是征途！说到底，倘若三弟有大出息，她在顾家便是铁打的江山！”

话音犹落，便听策马扬鞭声，随着马蹄打在青石板上的清脆响亮，便如疾风驶过，一行健儿片刻便在胡同深处不见了人影。姑老太太眼看他们离去，独坐车内，心中思绪翻涌。

……

围边以海棠花开雕绘的精致小圆桌上早已摆好了两幅碗筷碟盏，明兰手持一卷‘金玉奴棒打薄情郎’的喜笑话本子倚靠在里屋的美人塌上，读的津津有味。丹橘从外头进来，轻声报道：“夫人可要摆饭菜了？”明兰腾出一只手来摇了摇：“不，侯爷还未回呢。”

丹橘劝道：“也不知侯爷甚么时候回府，夫人如今是双身子，不若先用些？”

明兰依旧竖着书卷，头也不抬的打趣道：“我的好姑娘，今儿一天你夫人我已吃了五顿了，便是喂猪也该歇口气。”

小桃正一手握着包了锦棉把手的紫铜钳子，一手举着镶冻榴花石的炉头网罩隔着碳气，轻轻拨着炭火，听了这话扑哧就笑了出来。丹橘白了她一眼，上前一步从明兰手中拿过一只小小的白玉手炉，走到小桃身旁去加新炭火，刚钳了两块小小的银丝炭，门口帘子轻轻掀开，崔妈妈端着个小茶盘进来。

崔妈妈走到明兰跟前道：“要等侯爷也无妨，先把这吃了，一点不撑肚子，不碍着待会儿用饭。”小茶盘上是一盏冒着热气的暖盅，掀开盖子，一股浓郁的乳味果香扑鼻而来，极是诱人。这蛋奶羹是拿新鲜牛羊奶调入一点蛋黄汁，打些苹果泥进去，放少许碾碎了的琥珀色桂圆粒做点缀，蒸熟蒸透了才好吃。

“这是今儿庄上里新送来的，刚下来两个时辰就送到府里了，新鲜的很，趁热赶紧吃了。”崔妈妈不由分手，夺过明兰手中的书卷，往她手里塞进一把羹匙，脸上的皱纹褶子里还挂着寒风气。蛋奶羹美味可口，外加崔妈妈如铁金刚般站在身旁虎视眈眈，尽管半点不饿，明兰也只得吃起来。

崔妈妈见她吃的香甜，寡淡的脸上也浮出笑意，忍不住唠叨了两句：“趁夫人这会儿还没害口，多吃些。当初老太太有身孕那会儿，见什么吐什么……”她忽住了口，盛老太太那个早夭的孩儿是个伤心的禁忌，谁也不敢提的。

她原本就长于服侍和调理，当初能把跟只小猫崽子似的明兰养的又肥壮又白胖，自是有两把刷子，奶羹只有掌心那么点多，明兰很快便用完了。

崔妈妈看了眼两个丫头，道：“还有些多的，我给你们留了，放在灶上热着呢，去取来吃吧。”小桃早就肚里馋虫叫了，闻言便高高兴兴的端着空盏出去了。

丹橘乖觉，知道崔妈妈是私下有话要与明兰说，便把白玉手炉塞回到明兰手中，然后放下厚厚的棉帘子，又关上一扇门，自己到外屋守着去。小桃已走到门边，见此情形有些不好意思，便凑到丹橘耳边道：“好姐姐，我给你端过来吃罢。”

“小蹄子，算你有良心。”丹橘笑着戳了一指头在她脑门上。

屋里——“夫人…”崔妈妈不善言辞，说了这两个字就不知如何接下去。

明兰听得她声音中有异，微笑着等下文：“妈妈，您说。”

崔妈妈鼓起一口气道：“夫人，我听说三太太又给个丫头开了脸，叫服侍三老爷的。”

明兰微惊：“我记得弟妹刚有身孕那会儿，已开脸了个丫头了。”何况顾廷炜又不是没有通房妾室，不至于老婆一怀孕就没女人可睡。

崔妈妈神色有些几分不屑，但还是道：“就是个那个丫头，说是身子不好，不好服侍了，三太太便又送了个新的过去。”

“身子不好？”明兰奇道，难道三太太因妒生恨，下毒手了？

崔妈妈无奈的咂巴了下嘴，压低声音道：“听说是有身孕了。”

明兰愣了愣，哦了一声。两人一时都没有说话，屋里静悄，过了半响，明兰低声道：“我知道妈妈的意思。”

崔妈妈也是万分为难，自己养大的孩子如何舍得受委屈，可却也没法子，她坐到明兰身边，握着她的手，艰难道：“夫人，如今你身子不方便，与其将来有个不知根底的上来，还不如叫个可靠老实的去服侍侯爷”

明兰心里苦笑，她就知道会有这一天。

崔妈妈见明兰不说话，以为她心里过不去：“夫人，我晓得你心里不痛快，可这也没法子。”想起老太太当年就因纳小之事和盛老太爷屡次争执，最终闹得夫妻不和，她忧心道，“这些年来我瞧了，这几个丫头都是好的，小桃老实，丹橘忠心，绿枝虽嘴巴利了些，却也是实在人，不如……”

明兰缓缓摇着头，叹道：“妈妈你是盛家的老人了，你可还记得六弟弟的生母香姨娘？”

文如玉

第161回 曼娘，廷灿，嫁妆，祖业，还有明兰的幸福生活 · 下

顾廷煜过世至今，太夫人只字不提管家和家财之事，顾廷烨夫妇是做小辈的，不好主动提起，如今顾廷灿出嫁在即，还不知……唉，却不见顾廷烨夫妇有半分着急的。

随着报信的人回来，最先来道喜的便是明兰的娘家。她原以为不过送份礼来，顶多王氏过来看看，提点两句‘好好养胎’，算是尽了嫡母的本分，谁知，不过下半日……

“祖母？！”明兰惊愕得看着眼前这位端庄肃重的高贵老妇，忙不迭的要从炕床上翻下来，“您怎么来了！您都这么大年纪了。”

“别动别动！”盛老太太见明兰敏捷的伸手，险些吓出一头汗来，忙大喊着，“你给我好好躺着，别动的太快太急！”

丹橘连忙上前按住明兰，小桃则很机灵的拖了张太师椅来放到炕边，让房妈妈扶着老太太坐到明兰身旁，王氏只好委屈的坐在后头了。

“你个猢狲，没见过我呀！阎罗殿要收我且还早呢。”盛老太太一坐定，便忍不住骂起来，“头三个月最要紧，动什么动！仔细我捶你！”

明兰乐的眉开眼笑，小猴子一般扭着身子，蹭蹭挨到老太太身上，娇声道：“这许久没见我，祖母可是想我得紧罢，寻着个由头便来瞧我了。”

盛老太太搂着小孙女，一边嗔骂，一边拍打她的肩：“自己都要做娘的人了，还这般没体统！直起身来，好好坐着，像什么样！没你个猢狲在跟前，我反倒顺当了，约能多活几年！”

偏明兰是个牛皮糖投胎的，从不知怕她，本就想念祖母，好容易见了，粘得愈发急了，还满口胡说八道什么‘瞧祖母人也瘦了皱纹也多了定是想她想的’，‘一日不见如隔三秋，相思催人老’云云。闹得她又好气又好笑，恨不能拖过来打一顿，又恨不能跟小时似的亲两下。

祖孙俩自顾自的笑闹，只说得一旁的王氏被冷落的脸色发青，才正经的说上话。

“该注意的事项你怕比我还清楚。总之，这些日子要当心，吃的传的，甚至熏香炉，银丝碳，还有园子里的花草，你都要注意。尤其身边的人。这个时候，宁可冤枉了，也不可放过；若怕伤了人和，便先把人押到庄子里，回头再查清发落不迟……”

“祖母，我省的啦。”

不知第几遍这么说了。老太太不断叮嘱，明兰为着叫她放心，只好不断重复这句话。

老太太殷殷嘱咐，又转头对崔妈妈道：“你是汤药上办事办老了的，旁的人我也不遣了，这孩子我只托付给你了。”

崔妈妈忙福身道：“老太太的话我记下了。夫人自小就是我服侍的，我拿命说一句，便是天塌下来，我也要护夫人和小主子周全。”

老太太满意的点点头。

明兰心里感动，但也被啰嗦的耳朵发麻，忙见机岔开话题：“咦，全哥儿怎么没来？不知可还记得我这姑姑么？”

王氏总算逮着机会说话，忙道：“这孩子近来皮的很，怕吵着你，便没带来。”

“那慧姐儿呢？可好。”

提起小孙女，王氏也是满脸笑容：“要说这小丫头呀，比她哥哥强十倍，不哭不闹，又乖巧又熨帖，见人就会笑。你爹和老太太都喜欢的什么似的。”

“那比大姐姐和五姐姐如何？”明兰故意打趣道。

王氏白了她一眼，大声道：“若比她们，那就强出百倍了！”

明白笑得欢快，指着王氏，俏皮道：“祖母，你听你听，太太见异思迁，有了孙女就忘了闺女，回头我告大姐姐和五姐姐去，你可得与我作证。太太如今变心喽，不疼她们了！”

屋里众人一齐喷然，丫鬟婆子们侧脸偷笑，老太太用力搂着明兰，嘴里笑骂着‘猢狲猢狲’，王氏笑得满脸通红，直拿帕子捂眼角，适才的些微不悦也散了去。

“旁的没什么，就是枫哥儿的婚事，已定在开年春，你是没法来了。”老太太慈爱的望着明兰，“回头叫你姑爷来吃酒便是。”

明兰笑着点头，王氏想起一事，也道：“你大姐姐本想来的，这阵子却叫事给绊住了，说是待空了，便亲自来瞧你。”

“大姐姐若忙，就别来了，自家姐妹，不必多礼的。”明兰担心华兰不好出门，免得她又和那极品的婆母打交道。

“不妨事的，她说可来的。”王氏笑着道，“她如今觉着自己是过来人了，大约紧着来提点你，好显摆一番能耐罢。”

众人又是一阵笑。没有人提起墨兰。

……

孕妇的生活是怎么样的呢。头三个月坐胎期间，连散步等运动都不好多做，只需吃吃睡睡，过着猪一样的生活。其实根本不需要考虑，完全依赖本能，如今的明兰跟一头小猪没什么区别，吃完了就发困，睡醒了就觉着饿，见了人就半清不醒的哼哼两声。

此外，还翻着花样想吃的，一忽儿甜一忽儿咸，一忽儿辣一忽儿淡，有时连清水都觉着有气味，有时又闻不得饭味。

此时便显出前纨绔子弟顾廷烨的能耐了，只有明兰想不出，没有他弄不到的吃食，什么犄角旮旯隐没市井的摊贩酒楼私家菜，川赣徽浙，各家菜系，他随口指点路径，须臾可得。

坐在对面，瞥一眼奋力吃喝的明兰，再瞄一眼她尚且平平的小腹，开始走神，无限美妙幻想，他心里就跟揣了罐蜜糖般。

如此过了三五日，明兰依旧幸福如猪头。那边厢，却出了事。

小桃十分兴奋得跑来报信：“杨家姑老太太来了！”明兰恹恹的伏在炕上，没好气道：“什么大事，也值得你这般。去说一声，我身子不适，就不去请安了。”

“不是的，夫人。”小桃脸蛋红扑扑，大冷天额头上居然冒着热汗，“姑老太太谁都没叫，只关起门来和太夫人说话，好似在跟太夫人发脾气呢！”

……

“你到底给廷灿备了多少嫁妆！”杨姑老太太如风火轮一般赶来，风度尽失，拍着炕几质问。

太夫人心头不喜，但还是摆出笑脸：“哟，你这做姑姑这就过问起侄女儿的嫁妆来了？放心，定叫公主与驸马满意，叫你长脸！不敢说十里红妆，却也是京城里数得上的。”

“你胡诌什么！”杨姑老太太擦着额头上的汗，是冷汗，“你嫁进来几十年了，顾家嫁女的惯例你是知道的，你这回给灿儿备的嫁妆可是超出许多了？”

太夫人垂下眼睑，慢慢抬手去拿茶碗，不说话。

杨姑老太太气急败坏道：“我不是来给自己抱冤的！也不是来算后账的！你要给灿儿备多少嫁妆是你的事，可你为何迟迟不将家产交付于廷烨夫妇！”

太夫人嘴角一歪，讽刺的笑出来：“怎么？他们终于忍不住了，到外头嚷嚷去了。还真道他们不屑这点子家业呢，镇日煊赫的不可一世。”

杨姑老太太见她这幅样子，深深吸一口气，抚平气息道：“我不是与你说笑的，这事若没办好，廷灿的婚事怕也要黄！”

“什么！这是从何说起！”太夫人急了，当即撑着桌子起来。

“就从今早我去驸马府讨要庚帖说起！”

太夫人微微颤颤的坐下，一脸不明所以。

杨姑老太太顺平了气，缓缓道：“前几日，驸马府来人说庚帖的事，我特意缓了几日，也让灿儿摆摆架子。至今日，我才和黄家世子夫人一道去驸马府，原想着先拿了韩家三公子的庚帖，再来换灿儿的，谁知……哼，触了好大一个霉头！”

“怎么？韩家变卦了？”太夫人惊惧交加，声儿都打着颤。

“也不是。”杨姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直气得牙痒痒，“说起来，庆昌公主也气得够呛。……昨日宫里设宴，皇家贵眷都去了。没开席前，贵眷们便聚着吃茶说笑，也不知谁提了句韩顾两家正在议亲。大伙儿便你一句我一句的道贺起来，还有夸灿姐儿才气高的，庆昌公主虽未说什么，但心里也是高兴的，本来好好的，谁知谁知…！”

“你倒是快说呀！”太夫人发急。

杨姑老太太怒道：“谁知林乡大长公主忽说起了嫁妆之事！说顾都督承袭爵位已半年有余，连顾家祖产的边都没碰到，至于阖家管制，还有功臣田，福禄田，更是牢牢把在你太夫人手里，宁远侯夫妇徒坐了个空头爵位！呃，你也知道，这林乡公主和庆昌公主素来不和的。”

同是庶出，庆宁大长公主好歹是养在静安皇后跟前的，多少占了些名分，林乡公主的生母位居宝林，末了，却不如宫人所出的庆昌公主风光，是以，这姐妹俩自小爱别苗头。

太夫人紧紧攥着茶碗，深得几乎嵌进掌心。杨姑老太太继续道：“总算你人缘不错，席上也有人替你说话的，说你也是不放心他们夫妻年纪轻，打算交代清楚，才好托付呢。谁知有人当面就风言风语的嗤笑起来，说，若是亲娘不放心儿子儿媳还情有可原，你一个后娘把着家产不放算怎么回事？！也不怕瓜田李下！”

杨姑老太太说的气急，喝了口茶，润润嗓子：“这时庆昌公主还好，只淡淡说你即刻便会交托的，旁的外人有什么好议论的。不想那林乡公主又讥讽了一句，‘莫不是要等嫁出女儿后再交付？这感情好，有这样体贴的亲家，姐姐您可是大有福气了！’这话是什么意思，谁听不出来。庆昌公主气得当时就想砸茶碗了！”

太夫人气的全身发抖，嘴唇颤的厉害，却发不出声音来。

“这也罢了。林乡公主那张嘴，大伙儿都知道的，最是厉害不饶人，也几个人当回事。可待到开了席，庆宁公主陪着两宫太后和皇后来了。”

杨姑老太太艰难的咽下唾沫，“皇后随口问了句‘适才说什么这么热闹呢’，林乡公主忙把这事说了。为怕局面不好看，几位长公主郡主，还有王妃郡王妃们，都笑着帮忙来圆场，两宫太后取笑了几句，本来事情也过去了。可是……庆宁大长公主，玩笑般说‘不是一家人不进一家门，怪道妹妹能与镇南侯夫人成妯娌呢’。庆昌公主强忍着，才没晕厥过去。”

太夫人半身冰凉，再无话可说。

镇南侯爷素爱豪阔，不善经营，侯府内囊空虚，侯夫人泼辣蛮横，颇有手腕，索性打起儿媳嫁妆的主意，前后娶进的三房儿媳，俱是带着万贯家财进门的，自然的，家门就不怎么高明了。庆昌公主素来厌恶长嫂的这种市侩俗气的行径，恨不能进水河水划清界限才好，如今却被相提并论，她自是气的非同小可。

这番话说完，姑嫂俩久久无语，好半响，太夫人才恨声道：“自来嫁女儿，多陪些嫁妆是常理，她们竟，竟这般气人！”

杨姑老太太大约是气过头了，反而镇定下来：“老嫂子您就别糊弄人了。按着顾家嫁女的惯例份子，再添上你的嫁妆，也很了不得了。您原有多少嫁妆，我多少齐也知道。您要厚嫁女儿，成！从你自己那儿出，别拿顾家的祖产呀。”

“灿儿是老侯爷唯一的嫡女，厚嫁些怎么了？！就是陪些祖产，又如何！前几年宣门侯嫁女儿时，几乎出了一半的家产！更别说那年平宁郡主出嫁，襄阳侯陪嫁了多少！”太夫人执拗起性子来。

杨姑老太太也有些气了，大声道：“我的确不是老太公唯一的嫡女。只知道，要陪祖产也成，那得当家人自己发话！如今顾家门里你是当家人么？二小子廷烨才是！你不经当家侯爷同意，便私自把顾家祖产做了陪嫁，算哪门子道理！以后人前人后风传，后娘把持家产，把祖业半空了给女儿做嫁妆；你半辈子的脸面还要不要，你闺女的名声还要不要！”

“好罢！要当家人发话！”太夫人如困兽便不肯屈服，“外头人怎知老侯爷没发过话？”

杨姑老太太冷笑道：“我那老哥哥发没发过话，我是不知。不过廷煜临终前把族人叫齐后出具的两份卷宗，我却是知道的。不单家里人知道，外头人知道的也不少。好端端一个病入膏肓的人，做什么临终前还不能安心，非要折腾这劳什子。你当外人没脑子，不会想的么？”

还能为什么，不就是怕弟弟不知家产详情，被继母私吞了去。

争执了好几句，两人俱是疲惫，又是半响无话。

杨姑老太太长长叹气道：“我也是有闺女的人，你想厚嫁女儿的心思我还不知道。可好人家是要名声的，公主能如此，正说明她磊落，韩驸马家实是门好亲事。可你若执意如此，那公主府这门亲我可不敢张罗了。您另请高明罢。”

太夫人心思百转千回，一下委顿在椅中，忍不住哭道：“我苦命的孩子，眼看着父兄指望不上，原想多给她些傍身的，却没想又叫人算计了去！”

杨姑老太太挥挥手，满是倦意：“你自己好好想想罢。反正这庚帖我一时是拿不来了，不过要快。这一过了年，灿儿的年纪可就……唉，孰轻孰重，你自己思量罢。”

一把岁数的人，上半日受人奚落，下半日跟人争执，杨姑老太太也是疲倦得很，懒得再说什么，又喝了半盏茶，便告辞了。自家府邸，熟门熟路，很顺脚的迅速往外走去。

这件事越想越头痛，一路上连话她也懒得说，踩着桦木雕的双板小矮凳，撑着门房婆子的胳膊，赶紧上了马车。堪堪在车口坐定，刚要往里挪动老迈的身子，猛见得车厢里头已有一人，黑憧憧的人影，端坐在车里正座上。

她差点吓出毛病来，细细往里一瞧，惊呼道：“怎么是你？！”

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第161回 曼娘，廷灿，嫁妆，祖业，还有明兰的幸福生活 · 上

顾廷烨身高体长，明兰被举得半天高，惊魂离散，只得死死抱着他的脖颈，细细的手指揪在他的衣领上，越过他的肩膀，便是离地几尺的地面，从高处往下看，地面上铺的厚绒地毯，几朵浓艳重彩的富贵牡丹直在眼前晃悠悠的。她几乎要尖叫，却因惊恐过度，一时堵着嗓子，只干巴巴的挤出一句：“快放我下来！”——你个XX的XXX！

男人朗声大笑，响亮之极，直连屋外服侍的几个丫头都耳鼓膜发鸣，笑声中满是喜悦欣愉之意。绿枝几个俱面面相觑，眼底隐含大惊。

足转了三四圈，顾廷烨才听得明兰的惊呼，只见臂膀中的女孩如小松鼠般惊惧，眼睛睁得大大的，伸出幼细的爪趾死死扒着自己，他立觉不好，当即轻展健臂，把胳膊上的女孩搂平了，小心翼翼的放在榻上。

“……你身子可有不好？适才忘形了，你头晕不？…想吃什么…要否睡会儿…快躺下躺下……”男人开始语无伦次，两手不停的把靠垫一股脑儿塞到明兰背后，差点把她从侧躺的姿势直接便成仰卧起坐的最后动作。明兰先是被转得发晕，又被很折腾了一番，不免口气不好：“我好的很。头也不晕。想吃饭了。晚饭还没吃睡什么。你塞了这么多垫子，怎么躺呀！”

顾廷烨连忙起身，让明兰好好躺着，自己却不知此刻该做什么，只双手负背，不住得在屋里走来走去绕圈子，足足绕了七八个圈子，他才醒过神来，以拳锤掌心：“对，赶紧请太医！”说着便起身，赶忙吩咐人去取名帖。

明兰抱着胖胖的软垫子，仰着脖子，望着高高的顶梁，上头七彩精致的金银雕绘，多子多福的石榴树旁有许多象征福气的蝙蝠。貌似是一只呆呆的大蝙蝠，正趾高气扬的领着几只圆头圆脑的小蝙蝠，后头随着一只无可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜庆的一家噶。

待太医来的时候，明兰刚刚用过晚饭。

一顿饭下来食不知味，魂不守舍的顾某人似乎还在云里，饭没吃几口，倒把左右吓得不轻。他时不时低头对着碟碗无声而笑，看明兰一眼，喜不自胜，再看明兰一眼，忽又眉头紧蹙，须臾间，神情变化地异常活跃，情状十分惊悚。

明兰倒十分淡定，自顾自得进食，大约因在外头跑了一下午，此刻胃口极好，还多添了两碗汤一碗饭，抹干净嘴角，净手，漱口，太医就来了。

来的太医姓卓，面孔白净方正，素为英国公府所信重，曾荐给沈家，正是经验与精力俱佳的时候。顾廷烨黑着脸站在一边，瞧着不像老婆有孕，倒像老婆得绝症了；他原想把太医院院正张老太医请来，谁知今夜恰好在宫内当值，他总不好去砸宫门。

隔着帐帷，搭着帕子，卓太医为明兰诊脉片刻，立刻面露笑容，朝顾廷烨拱手道：“恭喜侯爷，贺喜侯爷，夫人有喜了，已近两个月。”

顾廷烨略一抬手，沉声道谢：“有劳先生了。”他那短命讨债的大哥是六月挂掉，紧接着是不情愿的守孝，三个月纯洁的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。

他面上淡然，心里却着实高兴，待卓太医诊毕，又请他去书房，足足问了一盏茶的话，直问得卓太医快失笑了才放人走，并封了一份厚厚的诊金。

这晚顾廷烨没去外书房议事，早早洗漱后便上榻，他的言辞素以锋利见长，攻击争吵是把好手，却不擅劝抚，此刻也不知说什么好，只紧紧拥着明兰。温热的男性气息濡湿得喷在颈后，背后贴着他厚实的胸膛，一只大手无意识的覆在自己的小腹上，虽二人间默默无语，明兰却能感受他心中的喜悦。

这样安详美好的气氛中，明兰睡意渐浓，半睡半醒间却听背后一声轻叹，似有浓浓化不开的情绪，她心中大奇，扭转身子面对着他：“做什么叹气呀。”

夜深漏重，屋中静默如水，过了半响，顾廷烨才低低道：“忽想起了昌哥儿。”

昏暗中，明兰陡然睁开双眼，快入睡的脑袋急速清醒，天知道这个话题她已经好奇了多久，偏顾廷烨始终讳莫如深，她也只好忍着不谈，没想今晚他自己说了。

“…蓉姐儿这孩子，到我身边也许多日子了，她虽从不提及，但我晓得她心里也是惦记的。说起来，昌哥儿母子如今怎样了？”她柔声轻问，心里猫爪挠似的。

又是一阵漫长的沉默，顾廷烨微微躺平了身子，才道：“衣食不愁，在庄子里平安度日，如此罢了。”声音中满是怅然之意。

“侯爷……是不是悔了？”明兰愈发贴近他的胸膛，深寒的夜里，温暖坚实的身躯何其令人眷恋。

“不悔。”两个字的回答，出乎意料的平静。

顾廷烨展开胳膊，让明兰枕在其上，“我一十六岁结识曼娘，迄今十年有余。她是什么人，我太清楚了。”顿了顿，暗中一声轻嗤，他似是苦笑了下，“她虽为女流之辈，却比寻常男子都强。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要坏一件事，却也是防不胜防。我……不能叫你，叫我们的孩儿，叫以后的日子，都冒这个风险。”

这次轮到明兰沉默了，过了会儿她才轻道：“这是我第二回听你夸她。她…就这么能耐？”

一只大手温柔的抚在她的脸上，带着老茧的虎口略粗糙，轻微的砂刺感在柔嫩的肌肤上，有些麻麻的感觉。在这清冷的夜里，顾廷烨的声音格外淡漠：“她胆识过人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什么样子，就能叫旁人深信不疑，便是漕帮的兄弟也对她夸不绝口。伴我近十年，几乎未露破绽。若非我有心探查，怕至今不知她的为人。”

明兰心里如打翻个油盐铺子，五味陈杂，只能闷闷道：“术业有专攻嘛。”演艺专业的高材生，当然有两把刷子了。

顾廷烨听出她口气中的抑郁，呵呵笑了起来，弯臂把她紧紧搂住，揉来揉去好一阵揉搓，亲昵道：“你个傻丫头！”

明兰叫他揉压着脸颊变形，话都说不清楚了，忙举手去隔，却力气不够无法成功，便伸爪子去他腰间呵痒痒，顾廷烨忍不住发笑，忙一巴掌拍下去，把个不老实的胖爪子给按住。

两人笑闹了好一会儿才停下，互拥着静静躺了会儿，顾廷烨望着暗沉沉的床顶帐幕，映着窗纸透来的微光，微微晃动，飘荡如三月春江里的水纹。

他忽忆起那年，初初见她。

那日刚下了戏，不知谁起的哄，一众锦衣华服的轻狂公子便簇拥着往后台去，要去寻当时正红的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妆后是个什么模样。然后，他遇见了曼娘。

十来岁的秀丽女孩在庭院角落等候兄长，一身粗布旧履，不施脂粉，套着宽大的水袖自顾自顽着，一边婉转起舞，一边清声缓唱‘妾身如蒲草，垂江蒲，随水流，浮游无根，望君万万怜之’，悠扬回味。

此情此景，引得一众贵胄少年俱是驻足，多看了几眼，有几个出言轻佻，他忍不住仗言解围，催众人赶紧，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行请了去。

那帮迷晕了戏的公子哥们果然发急，忙着往里赶，片刻间人群散去。

那女孩抬头深望他，眼中尽是感激，四目相对间，直羞得她面上绯红一片，低着头，一句话也不敢说，他不免心生好感。女孩其实并不美甚，比之继母新给他的两个俏丫头颇有不如，却独有一份天然羞涩之态，清新的宛如江边垂柳，柔致楚楚。

他并非戏迷，但那句唱词却叫他深深记住，许多年后他才想到，其实曼娘一开始就说明白了的，她确如蒲草，看似柔弱，实则坚韧，百折不挠……

“她样样了得，偏心术不正，做起事来，全无顾忌。我该对她说的都说了，能给她的也都给了。”顾廷烨黯然道，“只是昌哥儿……”

明兰静静听着，忽觉心头一阵发虚：“不把昌哥儿接来，是…为着我么。”

“不是。你别往自己身上揽；是曼娘自己不肯。”顾廷烨搂紧她，轻抚慰道，“她口口声声不愿嫁人，求我给她留个依靠。”说到底，他还是心肠不够硬。

这真是个经典的选择题。

富有的父族向贫寒的灰姑娘出条件，只要孩子不要母亲。如果放弃孩子，那么孩子能享受荣华富贵，光明的人生；如果留下孩子，那就只能和母亲一道挨穷。狗血一点的电视剧，最喜欢让一对兄弟或姐妹去走迥异的道路，酿造诸多泪点，多年后普天同哭。

“既定下了，便不会再变。”顾廷烨语气平静，斩钉截铁，“我也并非撂开手不管。我会护他周全，会着人教养；但不能入族谱，顾家也没这个子孙。”话说到这里，明兰忍不住从他怀里抬头，可惜屋里暗的很，看不出他脸上的表情，只好又躺下了。

他到底还是留了一手。

世上有几个无师自通的天才，哪怕是惊世如莫扎特之流，也大多自小长于音乐世家，就算没有特别教育，也是耳濡目染。试试让莫扎特生于世代杀猪人家看看，天天见的都是血肉横飞，长大了，怕也觉得砧板比五线谱亲切的多罢。便是顾廷烨自己，也是老侯爷冬夏不改的，一拳一脚一刀一剑，日日年年教出来的。

昌哥儿长于乡野，左右都是农夫小贩的孩子，没有得力的师傅打基础，没有出色的先生点拨，只教他些寻常的经济学问，长大后多半会成为一个幸福富裕的小地主。

如果他妈不天天灌输仇恨的话。

这是个阶级分明的社会，最好的教育资源都是固定的。为着盛氏非大族世家，盛紘费了多少力气才能请到庄先生来家里开塾。问问庄老，愿不愿意去乡下教个戏子的非婚生子，哪怕顾廷烨亲自出马，昌哥儿再惊采绝艳的惨绝人寰，都难保人家会大怒的拂袖而去，并认为你是在故意羞辱读书人。

明兰总算明白顾廷烨为什么叹气了；他是在内疚。为了嫡出子女永无后患，他提早一步去除威胁，从族谱上庶长子的名头，到昌哥儿可能有的发展，全都除掉。

大手覆在小腹上，炽热滚烫的体温透过衣料，渗透肌肤，明兰忽觉腹中这个小鬼挺有福气的，远在来到这个世上之前，父亲便已不自觉的替‘他’打算起来了。

“我曾设想过，倘若昌哥儿与你生的孩儿有争。我定是要护着‘他’的，决不叫任何人欺侮‘他’。如今想来，老爷子，他……”静谧的暗夜中，顾廷烨的声音竟微微发发颤。

幼时他曾听到过嬷嬷们闲聊时，说‘侯爷着实太偏心’，如何处处偏着大少爷云云，如今事到临头，没想他也是一样！细想起来，他甚至还不如父亲，至少父亲仔细教养了他。

“人心果然是偏的……”

废话，人心当然是偏的，有几个人心脏长在正当中的！

明兰心头剧烈跳动，她敏锐的察觉到顾廷烨语气里的愧意。现在他对嫡妻嫡子的爱护之情占上风，将来却未可知，有些事情当时不说，过后就会成为萌芽的恶果。想到此处，她当即道：“侯爷，你可是觉着，你幼年之时和昌哥儿有些相似？”

顾廷烨愣了下，愕然道：“这怎会一样？”他是合法合礼的嫡子好不好，另一个则连名正言顺的庶子都算不上。

明兰急追一步，语气温存柔和，故意带着些戏谑的笑意：“那…侯爷，可是觉着曼娘与婆母的遭遇有些相似？”

顾廷烨语气急促的便如跳起来一般，瞬间做出反应：“曼娘和母亲怎可相提并论！”

白氏本来就出身富豪，锦衣玉食，带着救命银子嫁入顾门，属于对夫家做出巨大贡献却受到不平等待遇的；而曼娘……别的且不说，数次累得他老父气倒，全家不宁。

思及此处，顾廷烨忍不住用力掐了明兰一把，半笑半教训道：“你胡言乱语什么！待孩儿出来后，看我不收拾你！”语气明快，再无适才的怅然之意。

明兰要的就是这个效果，她呵呵笑的可爱，很老实的道歉，并保证再也不敢了；说了好一通话，两人才心神舒畅的睡去。

入睡前，明兰忽然一阵苦笑。回头浪子顾某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上了她这个世俗的小市民，只想着如何为自己的孩子创造更好的生存环境。

不到天亮，宁远侯府上下俱知昨夜太医来过了。

“有身孕了？”太夫人刚起身，正坐在罗汉床上用早饭，闻言搁下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，“这可真是巧了。昨日她姑姑才说了两句，即刻便有孕了。莫不是话赶话的罢。还是叫太医好好瞧瞧，别为着赌气。”

一道用饭的邵氏小心的赔笑：“说是确诊无误的，已有两个月了。”

太夫人轻轻吹着碗中的燕窝，声调轻柔：“那便是真的了。说来伤心，她既早知道了，又何必瞒着大家伙儿，怕什么不成。若昨日就说了，也好叫她姑姑高兴高兴。”

邵氏笑道：“说是昨夜刚知道的。”太夫人轻哼两声，不再说话。

坐在下首圆桌用饭的朱氏微笑道：“待娘用过饭后，咱们一道去瞧瞧二嫂罢。适才我听闻，府里的管事婆子正过去道贺呢。”

她旁边的顾廷灿面色不悦，用筷子快速拨着碗中的食物：“哼，好大的排场。母亲和嫂子们去罢，我就不去了。”语气矜持，高贵淡然。

“你这不懂事的丫头！”太夫人骂道，“你大嫂不便出面，三嫂又显怀得厉害，本指望你二嫂替你张罗婚事，如今你还敢推三阻四！”

顾廷灿对着母亲撒娇：“娘，您先别说我呀。二嫂如今还能替持么？”

……

“自是不能了。”明兰笑吟吟的侧躺在炕床上，慵懒的慢慢起身，规矩的坐好。

太夫人心中有气，她也知让孕妇操持不妥，但乍听明兰推脱的这般顺溜，却也不悦：“你妹子也是，好容易寻着门好亲事，却无人帮忙。唉，我有三个儿媳妇，要紧时候，却一个也指望不上。”邵氏低头不说话，此刻朱氏没来，她就成了赘子。

“怎会无人帮忙？您别急呀。”明兰故作惊讶，微笑道，“媳妇早想过了，咱们不是还有几位嫂子么？旁人不说，煊大嫂子便是头一个热心的。但凡您吩咐一声，四叔父和五叔父两家，哪个不来帮忙。怕是到时候抢着来呢。”

“这个……到底是分了家的。”太夫人迟疑。

“分了家，那也是一家人呀。”明兰早备好了说辞，“煊大嫂子做事周全，您是知道的。到时候，前头有煊大嫂子张罗，后头有我和几位嫂子们陪着客说话，再有您老坐镇，还有什么办不好的。叫外头看了，既说咱们三房和睦依旧，还得了热闹，岂不好？”

太夫人细细一想，果然如此。她是聪明人，只需对己有利，从不做意气之争，当下便笑着答应了。屋内又是一片和气，邵氏只能低头暗叹，她是个钝人，既看不明白太夫人的底细，也看不清楚明兰的深浅。

文如玉

第160回 包子来了 · 下

自婚后，每回见着明兰一身光鲜尊贵，如兰心里总有些不舒服，可今日……她低头轻抚着自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐儿。一进门就有这么大一个庶女杵在跟前，也够刺眼的。

这么一想，也不觉得明兰的荣华富贵有多诱人了。如兰心里好受多了，顿时善良慈爱起来，顺手抓了一大把糖果子塞给蓉姐儿和娴姐儿，叫丫鬟婆子领她们去玩了。

“不用自己生就能当娘，是个什么滋味？”如兰低声，眼中闪着不怀好意的光。

这张臭嘴！明兰恨恨的攥紧了帕子。当即反击过去一个冷静锋利的回答：“五姐姐有本事，便一辈子只给自己生的孩儿当娘。”

如兰不禁语塞，这个包票她还真不敢打。她虽鲁直，但并不天真，目前为止最理想的生活展望是，和丈夫能恩爱个二十来年，待儿女成年，那时她忙着讨媳妇，嫁女儿，甚至含饴弄孙了，不妨弄两个老实本分的丫头在房里，帮着服侍一二。

明兰愉快瞧着如兰脸上一阵青一阵红，色彩精彩变化，她小时候都不曾在口头上吃过如兰的亏，何况如今。斗完了嘴，好歹问候一二，人家到底是孕妇，不好欺负的太厉害。明兰坐正了姿势，和蔼的微笑道：“五姐姐近来身子可好？有没有什么我能帮上忙的。”

如兰扶了扶鬓边的金簪，又瞪了明兰一眼才答道：“大夫和几位嬷嬷都说我怀相好，没什么要紧的，不过是贪吃爱睡。一日要吃五回，睁开眼就打瞌睡，不睁眼还觉着瞌睡，就跟吃了**药似的。不过，现如今，这些都已好多了。还有……”

明兰笑呵呵的听着，不知为何，忽的心头一动。

从文家出来已是申时三刻，一行人缓缓驶车回府；下了车，自有丫鬟婆子领两个孩子回去，明兰刚回屋，就见丹橘在屋里急躁的走来走去，她一见明兰，就赶紧迎上来，颠三倒四道：“夫人，您总算回了。太夫人那儿已来请了三四回了，可您出门了，姑老太太来了。”

“谁？”明兰满身疲惫，正打算往榻上瘫倒。

“姑老太太！”

……

这真是忙碌的一日，小学作文的好题材。

萱宁堂偏厅大开，正中上坐两位贵气雍容的老妇人，一位是太夫人，另一位便是顾老侯爷的嫡妹，后嫁入世族杨家。

“给姑母请安。”

明兰款款福身，轻声行礼。反正已迟了，索性好好梳洗一遍，换过一身新衣裳才来。

杨姑老太太生了一张团团的圆脸，本应十分慈和的神色，此时却有些皮笑肉不笑的：“二侄媳妇可是大忙人呀，我这都快走了，你才回来。能见上一面，可真不容易。”

明兰看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的话。明兰今日是去郑老将军府道谢荐师之德的。两日前就跟太夫人，嫂子还有弟妹说过了的。明兰委实不知姑母今日要来，否则定然不敢离府。”

杨姑老太太笑了笑，转头朝太夫人道：“你这儿媳，真好伶俐的口齿。我只说了一句，她倒有十句八句等着我。真不敢领教了。”

明兰笑而不答。说是诡辩，不说是默认，总之都是错。当初连她成婚都没来吃酒的人，估计也亲近不到哪里去。既如此，她只说该说的，只答该答的，尽了礼数即可，其余的她完全不往心里去，

厅内的气氛低落下去。

杨姑老太太挑剔得盯着明兰；明兰盯着自己的脚尖，默默数数，打算数到一百就自行就座；太夫人好整以暇的端着茶碗，一点打圆场的意思都没有；朱氏自然不会说话；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明兰，还是缓缓的站了起来。

“弟妹累了罢，快来坐。”她一边拉明兰到身旁坐下，一边笑道，“今日是有喜事上门了，咱们七妹妹的婚事定了。”

明兰舒坦的挨着椅背坐下，一脸‘惊喜’状道：“哦，当真，这可真要恭喜太夫人了。是哪家这么有福气，能得了我们七妹妹去？”

邵氏笑答道：“是尚了庆昌大长公主的韩驸马家，便是公主的三子。”

“韩家。那驸马可是镇南侯老侯爷的嫡次子？”

明兰之所以记得这么清楚，是因为镇南侯府有一个和顾廷烨齐名的纨绔，不过自从顾廷烨洗脚上岸后，韩家那位便在纨绔界独步江湖了。夫妻闲聊时，顾廷烨常拿此人作例，玩笑着得意一番自己的浪子回头。

太夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的开口了：“这可要多谢她姑母了，帮着牵线搭桥。虽说七丫头不走运，没等出阁她父亲就过世了，可还有个记挂她的姑母，这福气也不算薄了。”

杨姑老太太转头而笑，身上的金褐色的锦团褂子闪着光彩：“七丫头自是有福的。韩家这位三公子呀，年轻轻的就已是廪生了，因随着韩驸马在外，才耽搁了婚事，如今回了京，那上门说亲的人呀，都快挤破了门槛。我也就随口一提，七丫头才名在外，大的小的，都是一听就喜欢的，这才央我来说。”

“这可真是门好亲事了。”明兰很配合的表示喜悦。

“都是她姑母惦记了，真不知如何答谢。”太夫人亲昵的伸手去拉，杨姑老太太笑的得意，眼角的皱纹几可绽成一朵花了，“难韩家公子自小爱文，七丫头也是饱读诗书，又恰恰好碰上韩驸马回京，这不是天作之合么！”

一时间，厅内众人俱是连连恭喜道谢，其中太夫人尤其笑的真心。

明兰知道她为何如此高兴。这门亲事的确不错。

因静安皇后之死，宫闱大乱，刑狱四起，武皇帝膝下的公主们大多受了牵连，不是草草下嫁，就是郁郁而终，没几个有好下场。庆宁大长公主是个幸运的例外，庆昌大长公主次之。

她的生母亡故于静安皇后之前，是以叫她躲过了后来的血腥纷争，平静安宁的长大，然后由先帝兄长做主，尚了个相配的驸马。

庆昌公主在宫廷和皇室中人缘不错，在先帝面前也说的上话，重要的是，她的夫婿虽不能袭镇南侯的爵位，但韩驸马为人勤恳，办事利落，很受先帝重用。这些年经营下来，驸马府早就繁盛胜于渐呈衰势的镇南侯府了。

家世显贵兴旺，父母有权有势，加上自己还读书上进，以后也不必再忌惮继兄顾廷烨了。嗯，这婚事实在很可以了，难怪这俩老太乐得跟朵花似的。

有朱氏和邵氏捧哏凑趣，太夫人和杨姑老太太越说越高兴，冷不防瞥见明兰一脸神游，显然不够热情，杨姑老太太心下不悦，忽出声道：“二侄媳妇？”

明兰不妨被点名，连忙抬头，只见杨姑老太太翘着冷笑的唇角，“所谓男婚女嫁，生儿育女，乃人之大伦。以你这般，能嫁入咱们顾家也是极有福气的了，可这进门都快一年了，怎么肚子还不曾有动静呀？”

明兰大肆腹诽：你丫的，你旁边坐着的那位的大姐，进顾家门七八年都没生呢，那时你怎么不来‘人之大伦’呀！

杨姑老太太见明兰不说话，愈发兴头，大声道：“说来可怜，如今顾家长房的孙辈里，竟只有贤哥儿一个男孩，真是人丁寥落的叫人伤心。这样罢，回头我送两个好生养的丫头与你，让烨哥儿收了房，也好帮你分担一二。如何？”

明兰心里如火烧，冷笑连连，虽然她有满腹的推脱理由，但她并不打算据理反驳，对付这种荒谬的人根本不用讲道理，耍赖最好，还可以拉大秦氏出来溜溜。

正打算开口，忽闻门口一声响亮的通传。“侯爷来了！”

太夫人脸上的微笑立刻凝固，杨姑老太太一脸逗·弄猎物般的愉快神情也断了档；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循着避忌规矩，双双站到左右屏风之后去，明兰缓缓站起，立在当中。

一阵沉稳的脚步声后，顾廷烨虎步走来，他神情凝重威严，连身上的朱红蟒袍都没换，便直入内堂。他在厅中站定，一双幽深如墨的眸子喜怒不辨，在两位长辈脸上转了下，太夫人和姑老太太便忍不住齐齐在心里打了个突。

他利落的一抱拳，简单的寒暄行礼，便在一旁太师椅上坐下。

“烨哥儿，这可是许久不见了，适才……”杨姑老太太撑出笑容，话还没说完便被打断了，顾廷烨干脆道：“适才在门口，我已听见姑母的话了。”

杨姑老太太一愣，保养适当的老脸干笑了下，顾廷烨又自顾道：“廷烨这里先谢过姑母关怀了。不过……”他笑了笑，嘴角的弧度有些冷峭，“送礼要合人心意才好，姑母可知廷烨到底想要什么。”

杨姑老太太被这么一问，她还真不知道顾廷烨的用意，继续发愣。

顾廷烨瞧着两个长辈，语气愈发冷淡：“嫡子。廷烨如今想要的，是嫡子。不知姑母是否能帮这个忙呢？”

厅里气氛骤然发寒，杨姑老太太绷着脸，胸膛起伏剧烈，想来气得厉害，太夫人也脸色难看之极，白细的手指紧攥着帕子。

这下情势倒转，顾廷烨冷漠的看着这两个老妇，目中讥讽，径直道：“姑母生于公卿之家，亦嫁入公卿之家，想来不会不知道，于我们这种府第，嫡庶有无差别，有多大差别。”

当然有差别。明兰低着头站在一边，心中狂笑不已，强力忍着。

有爵之家的承袭虽是代代相继，但却是要报宗人府请皇帝御批的，其中最易被挑刺的一项理由，就是‘若无嫡子承袭，酌情，或可改宗继之，或可夺爵’。意思是，若有嫡子，那么承袭是顺理成章无话可说的，但若无嫡子，却想以庶子袭爵，就得皇帝或宗人府给面子了。

换言之，如果顾廷烨没有嫡子，作为嫡出兄弟的顾廷炜，或其嫡子贤哥儿有理由承袭爵位。当势力强盛时，顾廷烨自不会让人轻易摆布，但倘若他身后，恰逢孤儿寡母无力，又有居心者环伺，事情就麻烦了。

“姑母是真不知道，还是有意为之？！”

顾廷烨冷冷盯着杨姑老太太，一字一钉的狠戾，敲钉入砖，句句紧逼。

“你什么意思！”杨姑老太太终忍耐不住，霍得站起，厉声质问。

顾廷烨淡淡道：“姑母心里清楚。”

从险恶一点的居心来说，倘若顾廷烨沉迷于美貌妾室，冷落了妻子，那么她送两个丫头来，非但不能解决儿女问题，反会妨碍嫡子的产生。

十年前的富安侯府兄弟争爵，官司足打了三年；十八年前的昌兴伯府被夺爵；甚至前年锦乡侯受贬的引头，都是这‘嫡庶’二字闹的。

杨姑老太太气的浑身发抖，被噎得脸色发紫，一句话也说不上来。

太夫人见此情形，怕她有个万一，自己女儿的亲事又得变卦，赶紧起身扶住她，笑着打圆场：“好啦好啦，这不过是弄左了，都是自家人，听误了也是有的。”

“我成亲尚不足一年，姑母就这般行事，廷烨不得不多想。”顾廷烨把狙击般的精准视线投向太夫人，淡笑着，“若要旁人别误解，自己要少做容易叫人误解的事。”

语音低沉，似是警告。

太夫人心头发麻，只笑着道：“啧啧，真是的。你们姑侄俩呀，叫我说什么好，真真是一个血脉出来的，都一个脾气。说话直得呀，也不晓得人家听了会上火。得了得了，今儿是好日子，瞧在我的面上，都消消气，这便过去罢！”

一阵和稀泥之后，杨姑老太太再也不愿坐下去了，没说两句，便硬邦邦的起身告辞。太夫人一路跟了出去送客，顾廷烨只在庭院处意思意思，便拉着明兰回澄园了。

一回了屋子，顾廷烨便火气勃发，烦躁的扯开领口，转眼瞧见明兰依旧一副散漫样，不由得骂道：“你个没心眼的！知不知道我这姑母多有难纠缠，我一听她来了，紧忙赶过去。”

明兰温柔的替他宽衣松袍，笑呵呵道：“你别急呀，我有法子的。”

顾廷烨冷哼：“什么法子。一个善妒的名头等着扣给你呢。”

“别呀，干嘛硬顶呀。”明兰眨着眼睛，调皮道，“我就这么说，‘姑母好意，明兰铭感至深。自家人嘛，就要帮自家人，回头不单七妹妹那儿，还有姑母家的表妹表侄女，明兰也定会好好帮的’。呵呵，看她们俩怎么说！”

顾廷烨无语，久久看着她：“你……觉着，这有用？”

“没用也不打紧呀。”明兰双手一摊，无所谓道，“真收了进来，只要侯爷肯，我就送去伶仃阁跟凤仙姑娘作伴，有什么麻烦的。”

这次顾廷烨倒点头了：“嗯，这还成。来而不往非礼也，她要送我丫头，回头我寻几个外头的给她儿子。”

明兰见他不气了，便笑盈盈的帮他换常服：“有侯爷给我撑腰，几个姑母我都不怕的。”

顾廷烨失笑，复又叹息。他看着明兰，把小小人拉到跟前，贴在怀里拥了会儿，然后按坐在榻上，低头对视着，沉声道：“你别急，生儿育女要看缘分，你只管好好调理身子便是。”

明兰却没立刻回答，似有些为难，迟疑着道：“其实……”

“你放心，有我呢。老爷子都能护着那位近十年，我能护你一辈子！”顾廷烨打断她。

“不是啦。其实……”明兰嗫嚅着。

“别说什么纳妾的废话，我不爱听。”

“侯爷听我说呀！我可能……”

“别疑神疑鬼的，你身子好的很，定能生许多孩儿。”

“你让我说呀！”明兰被堵得抑郁，一伸手捂住他的嘴，大声道，“我许是有身孕了！”

然后，屋里陷入一片诡异的安静。

男人眯着狭长的眼，表情空白，木木的把明兰从头看到脚，又从脚看到头，来回看了三遍，脸上才有了神情，先是古怪的不知所措，然后渐渐转为狂喜。

脑袋渐渐恢复机能，他单腿跪在明兰面前，双臂圈着她，声音微微发抖：“你再说一遍，我的心肝儿，再说一遍。”

明兰对着手指，不好意思：“应该没错的，要不再寻个太医来瞧瞧？不过，张世济大夫好像就是太医院供职的哦，我已去过张家的医馆了……”

“我的心肝儿！”顾廷烨喉中发出一声低吼，难以形容的喜悦完全控制了他，他一把抄起明兰，牢牢抱在怀里，绕着原地打起转来。