天元战创办于1987年,马晓春三番棋2比1战胜聂卫平成为了首代天元。1988年,刘小光挑战五番棋3比2战胜马晓春荣膺天元头衔,加上当年刘小光获得首届名人战冠军,由此诞生了中国棋坛首个“天元名人”。
刘小光牧守天元三届,写照了刘小光棋士生涯的巅峰期。1991年第5届天元赛聂卫平五番棋3比0挑战刘小光成功,1992年第6届聂卫平3比1击退马晓春的挑战,中国棋坛“聂马争霸”的剧情达到了顶峰。聂卫平两届天元冠军,这是聂棋圣在天元、名人两大中国新闻棋战留下的惟两步的足迹。
1993年的第7届天元赛,刘小光五番棋3比1挑战聂卫平成功,刘小光在天元赛留下了最后的荣光。1994年第8届至1996年马晓春蝉联三届天元战冠军,这三届天元赛写就了中国棋坛“聂马刘”时代的鼎沸剧情。尤其1995年,马晓春在天元赛3比1击退聂卫平挑战后,又在东洋证券杯决赛五番棋3比1击败聂卫平获得了他个人乃至中国棋坛首个世界冠军。1996年第10届天元赛“马刘恩怨”也达到高潮,马晓春分别在天元赛、名人战击退了刘小光的挑战。
十年天元赛,见证了中国围棋的“聂马刘时代”,十年天元赛冠者唯聂马刘三人,亚军聂马刘亦占八届,只有第3、第4届江铸久和钱宇平各成为一次挑战者。
马晓春在名人战从第2届起蝉联十三届,马晓春1994~1996蝉联三届天元也就是成为了中国第二代三年“天元名人”。然后,马晓春等到了常昊。常昊从1997年的第11届到2001年的第15届蝉联了五届天元赛冠军。2001年常昊天元获得名人战挑战权,但五番棋2比3不敌马晓春名人,就此失去了成为第三代“天元名人”的机会。
2002年天元赛和名人战同时“变天”,天元赛黄奕中挑战天元成功,名人战周鹤洋结束了马晓春“十三年天下”。中国围棋的第一个英雄时代由此落幕。
2003年的第17届至2008年的第22届,古力寓居天元六年,加上古力2004~2009年蝉联六届名人,古力成为了中国棋坛第三代四年的“天元名人”。
2009年第23届至2016年第30届,陈耀烨蝉联八年天元,加上陈耀烨2013、2014年蝉联两届名人战冠军,陈耀烨成为了中国棋坛第四代二年的“天元名人”。
2017年第31届比赛连笑乔迁天元棋所,加上他2015年已摘下陈耀烨的名人头衔,由此成为了中国棋坛第五代“天元名人”。2017年年末,连笑击退芈昱廷的挑战卫冕名人头衔成功,2018年他在天元赛等到了零零后十八岁的挑战者谢科。
(蓝烈)