我国最久的电力品牌来自芜湖，距今已有百年历史

文如玉

十九世纪七十年代，电力的发明和应用掀起了第二次工业革命的浪潮。大发明家爱迪生发明的电灯泡，使人们终于摆脱了煤油的照明。普罗米修斯将火种带往人间，使人们得以在寒冷和黑暗中存活下来。而电力则是极大的改变和便利了人们的生活，使人们得以长久的沐浴在“光明”之下。

十九世纪八十年代，由英国人创办的上海电光公司在上海的南京路上点亮了中国第一盏路灯。然而中国的大部分城市却根本就不知道什么是电灯，人们依然依靠着煤油灯照明。然而之后的十几年却发生了翻天覆地的变化，而这一变化的发生离不开中国供电第一人——吴兴周。

一八八一年，吴兴周到六安的某家钱庄做学徒，由于他为人忠厚老实，书算娴熟所以他深受店家的赏识和器重。在这家钱庄的几年间，他就从管账到经理，在县城得商界崭露头角。后来，在朋友的帮助下他到庐州府开店。他认为在芜湖 发展会很有前途，所以他之后又迁往了芜湖。

后来，帝国主义在中国的经济扩张不断的加剧，洋货充斥了中国的市场。此时的吴兴周萌生了投资实业的想法，但作为一个传统的商人，他不愿意投资洋货，所以一时之间也不知道该怎么办。

有一天晚上，吴兴周忙完了店里的活后准备回家。然而回家的路上道路漆黑十分的难走。然而当他路过了芜湖的租界的时候，他看到那里灯火通明，一片美好景象。一明一暗的对比强烈的刺激了吴兴周的好奇心，他十分想知道点亮租借的到底是什么东西，它为何那样的亮，那样的美。

第二天吴兴周就跑到租借附近打听租界晚上亮的到底是什么。这一打听才知道点亮租界的是一个叫做“电灯”的东西。甚至还听到现在上海的普通百姓都能用上这样的“灯”，在二十多年前上海就有了电灯公司和发电厂。听到这些话后，吴兴周对于这电力更加的感兴趣了。于是他几经碾转来到了上海。

经过他在上海老乡的介绍，吴兴周认识了电力公司的电器工程师姜忠浩。他向吴兴周详细介绍了发电的原理以及创办一家电厂所需要的东西。当时的中国只有五家电厂，而安徽并没有在这五家之中，所以在安徽投资电厂是很有前景的。欧洲各国充斥着电气产品，电气化相比在之后一定能够引发新一轮的潮流。二人交谈的十分欢心，吴兴周对于自己未来的投资也有了自己的方向，那就是投资电力。

回到芜湖之中，吴兴周开始精心策划自己的电厂，他也成为了点亮芜湖甚至安徽的第一个中国人。通过几年的谋划和组建，安徽第一家发电厂出现在了芜湖，取名为“芜湖明远电灯有限公司”，芜湖也终于可以像上海那样即使是在黑夜也同样耀眼了。

然而好景不长，发电厂经营不善，负债累累。为了让工厂继续维持下去，吴兴周向大清银行贷款。然而即使借到了钱，发电厂仍然没有转机。直到后来一家面粉厂要求吴兴周为他们建一条专线过去，吴兴周才发现工业用电才是自己公司的出路。

他开始往返于各大工厂中，签了一个又一个的订单。后来，明远的名号也在全国范围内有影响。明远电力的成功刺激了他开始投资其他的产业，他成为了一个了不起的实业家。

后来，日本占领了芜湖，他的电厂也被日本给占据了。吴兴周最后郁郁而终。抗战胜利后，这家电厂被接受，明远这个品牌继续被使用。