1964年 2月,国家体委首次授予围棋手以段位称号,刘棣怀、过惕生、陈祖德、吴淞笙4 人被授予五段。这是当时我国棋手的最高段位。
5 月,他到杭州最后一次参加全国围棋赛。这年他已67岁高龄,他虽仍象往常一样认真地对待每一盘棋,但着法已不再具有当年那种令人感到可怖的威慑力。这次年轻棋手囊括了比赛的前三名。
此后,刘棣怀退出了比赛第一线。他在编辑《围棋》月刊的同时,继续辅导新手。那时上海棋社培养的大批少年棋手如华以刚、曹志林、邱鑫等,无不先后得到他的热情指点。
刘棣怀这样一位倍受棋界人士尊重的老国手,他将毕生精力献给了中国的围棋事业。他有老伴,也有儿女,家庭生活美满,按理说,他可以在安定舒适的环境中度过晚年,谁知天有不测风云,1966年 5月,一阵政治狂飙席卷中国大地,“文化大革命”开始了。
具有悠久历史的围棋艺术,自然免不了有“四旧”之嫌,随时要被列入撤销项目,《围棋》也被迫停刊。
刘棣怀这个“权威”,从“靠边站”到“监督劳动”,那是自然的。接着,吴兴路上海棋社关门,刘棣怀等棋手又返回到上海市体育宫,这时他已年逾70。
一次,在清理房间时,因室内光线背暗,刘棣怀又年迈眼花,无意中扫出一张领袖肖像,惹下了麻烦,被批判了一阵。随后,他又被安排到上海游泳池,在那里管出租游泳衣物,约在1970年退休。
他的家靠近上海虹口公园,退休后常到公园散心,上海一些棋艺爱好者也闻风前往,请他指授棋艺。
这期间,虹口还有一所小学围棋开展得十分活跃,便邀请刘棣怀去学校向小朋友讲解普及围棋的积极意义,鼓励小朋友们力争上游,为国争光。这个学校后来还向上海市队输送了数名优秀棋手。
后来,他患了中风,身体大衰,进入了风烛残年,只能在家中应接来客了。渐渐地他已无法记起来客的姓名,但围棋仍然不离手,一直下着、下着……
这时与刘棣怀对弈的以老棋友居多。他们过去均非“刘大将”敌手,而今却棋艺不断“提高”,其中有位名叫黄鸿骞的老船长,已晋升至与刘棣怀平摆了。围棋艺术以它诱人的魅力,将这些老朋友长期吸引在一起,久久保持着真挚的情谊,也给他们在垂暮之年增添了不少乐趣,真是“共藏多少意,不语两相知”。
1976年,“四人帮”被粉碎,“文革”中强加在刘棣怀身上的不实之词,被全部推翻。
1979年间,他再度患病,终于不起。11月28日,刘棣怀与世长辞,享年83岁。
我国围棋事业日益昌盛。但即使再过百年,人们也不会忘记这位桐城籍的围棋大将。
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