『经典连载』 《阿麦从军》 作者: 鲜橙

文如玉

第1章：麦兜响当当！

阿麦生在五月，正是麦子黄了的时候。刚从鬼门关晃悠回来的阿麦妈虚弱地躺在床上，面色依旧苍白着，对阿麦爹柔声说道：“给孩子起个名字吧。”

阿麦爹抱着软得跟面团似的阿麦左看看右瞧瞧，甚是为难，突然间灵感一现，忙惊喜地喊道：“麦兜！就叫麦兜吧！”

“麦兜？”阿麦妈怔怔地看着阿麦爹，一时没反应过来。

阿麦爹把阿麦轻轻地放在床上，脸上的惊喜还没有褪去，站起身来激动地比画道：“你忘了？就是香港动画里的那个小猪，一黑眼圈的那个！哈哈，姓麦，今年又是猪年，不叫麦兜对得起谁啊！哈哈……”

他这里还没有笑完，一块黄乎乎的不明物体就向着他招呼了过去，不偏不倚正好挂在脸上。

阿麦妈大骂：“你丫孩子才叫麦兜！”

阿麦爹讪讪地把尿布从脸上拿下来，心虚地瞅着阿麦妈，小声地问：“那你说叫什么？”

阿麦妈一怔，叫什么呢？如果知道还问他吗？怀着孕的时候夫妻俩光管孩子叫宝宝了，可这都生下来了，总不能起个大名叫麦宝宝吧？

夫妻俩正沉默间，就听见镇子上的牛二在院子里大喊：“麦掌柜的，地里的麦子俺都给你收回来晾在场院里了啊，今年收成贼好啦，麦穗都老大老大的！”

麦穗？夫妻俩心有灵犀般地对望一眼，不约而同地点了点头，于是，阿麦的大名就成了麦穗！

后来阿麦一直想，如果当时牛二喊的不是麦穗而是冬瓜，那她是不是就该叫麦冬瓜了呢？五岁那年，她把这个疑问告诉了正在卖酒的阿麦妈。阿麦妈在围裙上擦了擦湿乎乎的手，然后不好意思地笑，说：“你这孩子，咱怎么能叫冬瓜呢？麦穗这名字多好啊！多么富有乡土气息的名字啊！我和你爹可是想了好久才给你起了这个有深度的名字！”

阿麦自然是不信的，她热烈地盼望能有一个弟弟或妹妹到来，看看父母能给他们起什么样的名字。

隔壁卖豆腐的陈家娘子肚子大了又小，小了又大，然后陈家孩子就跟架子上的葫芦似的一个紧挨着一个地长着，而阿麦妈的肚子却一直没有动静。空闲的时候，阿麦就经常瞅着母亲的肚子发呆，眼巴巴地盼着这个肚子也能大了起来，终有一天被阿麦妈发现了，问：“阿麦啊，你看什么呢？”

阿麦说：“妈妈啊，为什么你的肚子里不藏小弟弟呢？”

这次阿麦妈没有回答阿麦的问题，只微笑着摸了摸她的头顶。

那天夜里，阿麦一个人起来嘘嘘的时候，就听见隔壁父母的卧房里传来嘀咕声。

阿麦妈说：“再生一个吧，孩子一个人太孤单了，连个伴儿都没有。”

阿麦爹的声音虽轻却异常坚定，“不行，这个破年代缺医少药的，如果再赶上难产怎么办？万一你有个三长两短的，你让我一个人在这个世界怎么活？”

好半晌，阿麦妈才幽幽叹了口气，说道：“我们两个还有彼此可以依伴，可阿麦以后呢？等我们都死了，阿麦怎么办？难道让她嫁给这个世界的男人吗？”

阿麦爹没说话，只紧紧地搂住了阿麦妈，思虑了半天才安慰说道：“要不我们去收养个男孩子吧，和阿麦一起养，好好地教他，这样大了以后也能照顾阿麦，你说这样好不好？”

当然，这些都是十几年前的老皇历了。

现在的阿麦正坐在驿道边上的一个茶水铺里，费力地啃下一口干巴巴的杂面饼，然后抬起头来粗声粗气地喊道：“小二，再来壶茶水！”

旁边驿道上有传令的军士快马驰过，带起地上的黄土，被风卷了过来，有些呛人。

“唉，最近经常有军爷经过，莫不是北边又要打仗了？”茶水铺的老板低声叹道。

阿麦用手遮住面前的茶碗，眯着眼睛看那飞骑变成了小小的黑点消失在远处。北边要打仗？打就打吧，和她又有什么关系？反正她是要向南走的。

从茶水铺往南不到六里就是一座小城，阿麦来到北城门的时候，太阳刚过了头顶，她仰着头看了看城楼上被太阳照得有些恍惚的两个大字——汉堡，只觉得腹中的饥饿感又重了些，忍不住咂了咂嘴，把裤腰带又使劲勒了勒。那块杂面饼还真不扛饿，早知道就不喝那么多茶水了！

阿麦低着头往城里走，却在城门处被当值的兵士截了下来。当头的那个兵士狐疑地上下打量了下阿麦，喝问道：“哪儿来的？”

“北边来的。”阿麦老实回答。

“到哪儿去？”

“到南边去。”

问话的那个小头目似乎也觉察出阿麦的回答有点不对劲，可是一时又说不出来哪里不对。有个小兵从旁边凑过来，小声说道：“头儿，一看这小子就不像是好人，长得人高马大的，偏偏还这么白净，跟娘们儿似的，没准儿是北边来的探子！”

小头目斜着眼睛上下打量阿麦，越看就越觉得不顺眼：这小子高瘦的个子，而且头发还那么短，只够在后面勉强扎个小辫子，这哪里是南夏人的打扮啊，分明就是个异族人！

其实阿麦不算很高，一米七出点头，这要是搁在她父母原本的时空，顶多算得上是高挑，可到了这里，别说搁女人堆里是鹤立鸡群了，就搁男人堆里都算是偏高的了。

阿麦看着那个比自己矮了半头的兵士，心里也在感叹：“老妈说得还真没错，这个时代的人普遍营养不良啊，就这个头目，也才一米六出头吧，就这样的也能算是兵？和老爹差太远了啊。”

那小头目又围着阿麦转了一圈，突然就往后跳了一步，厉声喝道：“来啊！把这厮给我绑了！”

文如玉

第50章:大结局

　　盛都年节的热闹劲儿还没过，皇帝齐涣年前立了林相的女儿为后，全国上下一片喜庆。随后又添喜讯，原来林相的独子林敏慎当年并未战死，现今摇身一变作为抗击鞑子的有功之臣从江北返回，更是加官封爵喜上加喜。世人都说林相好福气，虽只有一子一女，却都是极为争气。

　　阿麦到了盛都先安置好徐秀儿，便去寻已经封了高位的徐静，徐静不禁叹息道：“为何还要回来？独自走了多好！”

　　阿麦笑了笑，“我又不欠他什么，为何非要跟做贼一般躲躲藏藏的？再说我这个阿麦都叫了二十多年了，突然再换个名字定是十分不习惯的。他既然要见我，我去见便是了！”

　　说完了，穿上官袍堂堂正正地入朝面圣。

　　从盛元四年到初平三年，她与商易之已是四年未见，再见面时却是在朝堂之上，他为君，她为臣。他俯视，她扬颌。他有了雷霆之威，她有了傲骨铮铮。

　　朝堂之上，江北军元帅麦穗不听军令，擅动大军，皇帝齐涣震怒，欲以军法处置，众臣跪求皇帝饶过麦帅，皇帝不为所动，命殿前武士将其押入刑部大牢，等候发落。阿麦没说什么话，乐呵呵地跟着殿前武士进了牢房。

　　这让刑部尚书感觉压力很大。

　　这位麦帅自泰兴二年从微末起，六年时间就替皇帝打下了江北半壁江山，几乎无一败绩。她年纪虽轻，在军中却是神一般的存在。现如今突然要“下榻”他这刑部大牢，若是稍有一个“招待”不好，军中那些兵大爷们就能有人敢跳出来冲着他拔刀。这还只是说底下的人，接着再说顶上头的那位，这麦帅乃是他的亲卫出身，两人关系可是非比寻常，据传甚至还带了些暧昧色彩，现在虽然是天颜震怒，可谁也保不齐明儿就会变成大晴天。

　　刑部尚书头很大，脑袋顶上的头发却又多掉了不少，连带着那每日里给他梳头的小妾都跟着一同提心吊胆起来，这头发要是照这个速度掉下去，用不了个把月自家老爷就可以遁入空门了。

　　刑部尚书和心腹师爷商量了一个晚上，结论就是一定要好好伺候好这位“战神”麦帅，哪怕麦帅明日里就要上断头台，头一天夜里也得全副的席面伺候着！

　　如此一来，阿麦在大牢里的日子反倒是十分舒服起来，闲暇时间太多，便把以前许多来不及想、没工夫想的事情都细细琢磨了一遍。某一日突然间顿悟了一件事情，于是发觉唐绍义此人也没她想的那般良善，临走也要拿那对耳坠怄怄她才算。

　　齐涣每日里都会派个内侍进来问一句：“可有事要禀奏皇上？”

　　阿麦大多摇头，偶尔会对大牢里的饭菜提些意见，比如“这盛都菜口味太淡，叫厨子多放些盐”，又或是“明日里把清蒸鱼换成红烧的吧”！

　　那内侍的嘴角便不由自主地抖啊抖，回头却得吩咐狱卒照着阿麦的要求做了饭菜送上来。

　　齐涣终于按捺不住了，令内侍送了两身衣装进天牢，一身是精钢打制的铠甲，另一身则是锦缎衣裙。阿麦接了赏赐，转身便放在了桌上，却不忘交代内侍，“天气暖和了，被子该换薄的了。”

　　内侍差点喷出一口血来，用手扶了墙蹒跚而去。

　　又过了一日，新后林则柔趁夜亲自进入天牢，遣退了宫女侍卫，跪坐在阿麦对面，诚恳劝道：“麦帅若肯入宫，则柔愿以后位相让。”

　　阿麦打量林则柔片刻，扬眉说道：“那好，你告诉齐涣，我要见他。”

　　林则柔亲带了阿麦出大牢，入后宫，沐香汤，着华服，然后送进了齐涣的殿中。偌大的殿里没有一个宫人，已换下龙袍的齐涣跪坐在棋盘前，抬眼看向阿麦。阿麦一步步地走过去，在离棋盘丈余的地方停下，沉默地看着齐涣，手上却不急不缓地解开了衣带……衣衫一层层地脱落，直至脱到只剩下身前轻薄的肚兜，这才在齐涣的厉喝声中停下了手。

　　“够了！”齐涣怒声喝道。

　　阿麦将腰背挺得笔直，在齐涣眼前缓缓地转了个圈，很是淡定地问道：“皇上，您看看我的这副身躯可还够格做您的后妃？”

　　她的肩头、腰侧、后背、腿侧……处处都有伤疤，箭伤、刀伤，还有鞭伤……齐涣闭了眼，仰头片刻，涩声问道：“阿麦，你就这样不愿留在我身边？”

　　阿麦答道：“自我从军以来，从编号为‘青一七四八’的小卒一路爬到江北军元帅，都是我一刀一枪豁出性命拼来的，没有半分是用这身躯求来的。我为民绝情、为国弃爱，现在只剩下这样一副身躯。现在，你要我用这副身躯来求生活了吗？”

　　齐涣没有回答，不知过了多久，他才缓缓站起身来，从地上拾起了阿麦脱落的衣衫，抿着唇角一件件又重给阿麦穿了上去。齐涣鼻尖微微冒出些汗出来，将阿麦身前的最后一根衣带仔细地系好，退后一步细细打量一番阿麦，然后轻声说道：“过来陪我下盘棋吧。”

　　阿麦看了他一眼，走到棋盘旁坐好，齐涣在她对面跪坐，笑道：“来吧，让我看看这几年有没有长进。”

　　这几年她四处东征西讨，哪里有工夫去摸此物，所以自然也没有长进，果不其然，棋只刚下到一半，齐涣便轻轻地吐出一个“臭”字来。阿麦执棋的手微微一颤，落子便有了偏差。

　　齐涣默默看了那棋盘片刻，轻声问道：“可还能悔棋？”

　　阿麦轻轻抿了抿唇，答道：“落子无悔。”

　　齐涣便轻轻地笑了笑，拈子又落了下去，又落得几子，突然问道：“兵权在握，为什么不反？”

　　阿麦淡淡答道：“唐绍义不希望我再起内战。”

　　良久，齐涣才道：“不用像你父亲一般死遁，我放你做个富贵散人，你爱去哪里便去哪里。盛都永远有你的麦帅府，逛得累了就回来歇上一歇。”

　　阿麦不语，齐涣又说道：“难道你要带着徐秀儿他们一同随你四处流浪？刘铭还有杨豫都还太小，需要个稳定的环境，大了也需要个好前程。”

　　阿麦突然反问道：“是要留他们在盛都做人质吗？”

　　齐涣一怔，终于怒了，“阿麦，我若就不放你，你能怎样？你可会以死抗争？”

　　阿麦抬头看着齐涣，脸上挂着些许狡猾的笑意，简单答道：“不会。”

　　看着她这样的笑容，齐涣的满腔怒气一下子便消失得无影无踪，半晌之后却是失笑，“我为何要和你这样一个女子置气？”

　　阿麦却立起身来，敛襟拜倒，“多谢皇上成全，阿麦告退。”

　　齐涣看她许久，终于缓声说道：“去吧。”

　　阿麦应声而走，待到殿门处时却又停下了，侧头郑重说道：“若国有外敌入侵，阿麦自当会再披战袍，保家卫国！”

　　齐涣应道：“好！”

　　阿麦毫无留恋地离去。

　　齐涣低头看棋盘上那副残局，良久之后才忽然自言自语道：“就这样一手臭棋，怎的就会赢了呢？”

　　宫门外，徐静、林敏慎、张生与张士强等人俱都等在那里，见阿麦一身女装随内侍出来，几人都微微一怔。林敏慎紧走几步迎了上去，将一个包袱塞入阿麦怀中，又将她推向坐骑旁，口中急急说道：“里面银票衣服什么都有，快走，快走，免得夜长梦多。”

　　阿麦不禁失笑，故意逗他道：“跑了和尚跑不了庙，你急什么？”

　　林敏慎却答道：“和尚跑了还了俗，娶了媳妇生了娃，有庙也不用回来了！”

　　此言一出，其余几人都笑了起来。

　　已经拜相的徐静上前说道：“走吧，秀儿那里有我，好歹也是我侄女，总能护她个周全的。不过你若是另娶了可得叫人给我捎个信儿，总不能叫我侄女一直空等着你，有合适的我就将她嫁了！”

　　阿麦眼圈有些泛红，哑声道：“先生……”

　　徐静忙后退了一步，冲着阿麦直摆手，“快走，快走，可别再用这一手了！”

　　张生在夺小站的时候又受过伤，脚跛得更加厉害，拖着脚上前几步凑近阿麦。

　　阿麦见他过来，眼中闪过一抹愧疚之色，说道：“张大哥，谢谢你。我一直都欠你的。”

　　张生敛手直说：“职责所在。此去经年，不能再护得麦帅周全，还望麦帅行走间仔细着，得保平安。”然后垂了眼皮低声道，“麦帅不如去一个好看得跟画一般的地方，有菜花、梨花、杏花……寻个故人，一同赏一赏春景。”

　　阿麦微微一怔，随即便笑了，轻声道：“好！”

　　张生惊讶地抬眼，见阿麦冲着自己眨了眨眼睛。一怔之后，他面容上便浮起释然轻快的笑意。

　　那边林敏慎却是等得不耐烦了，又一迭声地催促，“行了，体己话该说完了，再不走可走不成了啊！”

　　阿麦笑笑，将包袱背在身后，翻身上马，又环视一圈，这才别过马头，抖缰向前驰去。但见那马逐渐远去，张士强却急忙在后策马追了上去，阿麦听得马蹄声，缓缓勒住了马，笑着侧头问他道：“我要去寻人，你要去哪里？”

　　张士强怔了怔，答道：“我跟着伍长。”

　　阿麦笑着摇了摇头，问道：“你总不能跟着我一辈子，你可有自己想去的地方？”

　　张士强脑海中便浮现出巍巍太行来，他想了想，答道：“我想去太行山。”

　　阿麦笑了，说道：“那好，我们就此别过，后会有期吧。”说完，竟独自拍马而去，只留张士强一人立在街口，默默看着阿麦的身影消失在街道尽头。

　　出了城门，官道旁草木乍新，一人一马已等候多日，白的马，黑的衣，挺直的脊背，英俊的面容，引得路上行人频频注目。

　　阿麦怔了下，看清之后笑着拍马上前，问道：“你怎么还有胆来这里？”

　　常钰青挑着唇角笑了笑，“你私下军令，纵敌逃走，我过来看看你可会被皇帝问罪处斩。”

　　阿麦“哦”了一声，问道，“若是被处斩了呢？”

　　“那我就回去带着大军再打过靖阳关。”

　　“呀！这你可得失望了，皇帝竟把我好生生地给放了。”

　　“嗯，很是失望，等了这几日，都白等了。”

　　“你去哪里？”

　　“找人！”

　　“去哪里找？”

　　“有山有水有花有草的地方。”

　　“喜欢这个人？”

　　“不知道，先找到了再说吧。”

　　“你呢？”

　　“回去戍边，你以后可会去靖阳关外？”

　　“嗯……也许会吧，哈哈。不过你放心，我不会带着大军去的。”

　　“那就好！”

　　“就此别过？”

　　“好，别过！”

　　马蹄声渐远，阿麦的身影终消失在官道一头。常钰青勒马而望，不禁笑了笑，伸手入怀，缓缓地掏出一件物什来，原来是那把失而复得的匕首。

　　疾风过处，一人一马身形渐远，但瞧得道旁新绿处依稀映出红的白的花色。春风正好，隐隐花香扑面而来，竟是一年春又到。

文如玉

第49章:谈崩了?

　　再说阿麦，在唐绍义面前时虽是一副风轻云淡毫不在意的神情，可只刚一离了唐绍义处脸上的笑意便没了，脚下迈着大步子往自己住处走着，心中一口气却是越憋越盛，待到进屋时脸色已是十分阴沉。

　　徐静正等在她屋中，见她如此一副神色进来便猜到与唐绍义的谈话必是不顺，遂笑问道：“与唐绍义谈崩了？”

　　“那头犟驴！”阿麦愤愤道，“他竟然要与齐涣玩耿直的！真是要气死我了！”

　　阿麦一气之下竟然叫出了当今南夏皇帝的名讳，她如此反应叫徐静有些吃惊。自从兵进青州之后，阿麦的心机越来越深，已是喜怒不形于色，很少像今天这样暴怒过。徐静怔了怔，笑着劝阿麦道：“他就是那样的脾气，你又不是第一天知道。”

　　阿麦却是气道：“我是知道他的脾气，也受得住他这脾气，问题是齐涣可容得下他如此？我也是不明白了，齐涣对他好歹也算有过知遇之恩，他现如今为何非要拧着那个死理不放？若不是怕人说我过河拆桥，我还真想把他赶回清风寨去，正好娶了那息荣娘，做他的山大王去吧！”

　　徐静听了却是敛了脸上的笑，正色道：“阿麦，唐绍义自有他的信念，虽然我并不认同，却是极为钦佩这种坚持，因为你我这样的人永远也无法像他那样。”

　　阿麦沉默半晌，低声道：“我何尝不知，只是他这样行事，怕是早晚要吃亏。”

　　徐静捋捋胡须，说道：“阿麦，叫唐绍义走了吧。”

　　阿麦闻言一怔，抬头看向徐静。徐静直视着阿麦，郑重说道：“他不肯归顺齐涣，齐涣怎能留他在军中！与其等着以后齐涣动手，不如由你将唐绍义先赶出军中的好，一是免得齐涣与你心生间隙，二是也能保住唐绍义一条命在。”

　　阿麦半晌没有言语，徐静便叹了口气，又说道：“若你无法开口，我去说便是，大不了叫人骂咱们一声过河拆桥。”

　　“不！”阿麦突然叫道，停了一停才继续说道，“先生，你叫我先考虑一下吧。”

　　徐静隐隐地摇了摇头，不由得叹了口气出来。

　　或许是唐绍义也十分清楚阿麦心中的两难抉择，没等阿麦这里做出决定，他便突然带着清风寨的几千人马出了新野，甚至连阿麦的面都未见着，只留了一封书信给阿麦。阿麦瞧完书信，竟是气得乐了，干哈哈了两声，叫道：“好一个唐绍义，我怎没发现你竟是如此善解人意！”

　　徐静十分诧异，奇道：“怎么回事？”

　　阿麦没把书信递给徐静，只用双手将信纸揉得碎烂，冷声说道：“他说临潼位置关键，有了临潼再夺靖阳，鞑子援兵便不敢随意南下援救关内，陈起便成了瓮中之鳖。”

　　徐静听着却是缓缓点头，临潼在新野之北，位于子牙河北岸，当年陈起南下之时，周志忍东路大军就是从燕次山末端翻过之后，夜渡子牙河而下临潼，就此攻得新野。因此临潼若是在手，江北军也可以如法炮制，从临潼取道燕次山便可直达北漠腹地，截断北漠援兵的后路。

　　“想不到他看得倒是极准。”徐静说道。

　　阿麦张了张嘴，却没能说出反驳的话来，唐绍义信上除了这些还说了另外的话，只是那两句话她却没法告诉徐静。

　　他说：“你要上的战场，我替你去上；你要攻的城池，我替你去夺。”

　　阿麦最初分明是极气愤的，可不知为何胸口却突然有些憋闷，像是一口气被压在了心口，恨不能大哭几声发泄一番才好。

　　“怎么了？”徐静见阿麦半晌不说话，不禁问道。

　　阿麦回过神来，勉强笑了一笑，岔开话问道：“先生，你说咱们怎么夺靖阳？”

　　夺下靖阳，就等于将南夏的北大门关死，陈起手中十余万大军便成了瓮中之鳖。俗话讲得好：瓮罐里养王八，越养越小！南夏军甚至不需如何动作，这北漠军自会越来越少。

　　“欲夺靖阳，必先拿下其南的小站，截断靖阳与豫州之间的联系！”徐静指点着地图缓声说道。

　　小站？这个地方阿麦倒是还记得，此地在野狼沟之北几十里，盛元二年野狼沟之役时，陈起便是从小站拔营，然后落入青豫联军的伏击之中。阿麦轻轻点头，与徐静细细商议起来。

　　四月初，张生先率骑兵部队偷袭靖阳南部小镇小站，将靖阳与豫州交通割断。同月，江北军大军兵出新野，攻向靖阳。与此同时，为配合江北军作战，江雄弃泰兴于不顾，主力攻打茂城、凉州，将北漠西侧退路堵死。

　　因青冀之战北漠耗损兵力过大，陈起手中兵力捉襟见肘，只能派骑兵沿路袭扰江北军，拖慢其行军速度，同时，在北漠国内征调兵马，南下靖阳救援。

　　五月，北漠常钰青竟带了一支奇兵突然出现在江北军身后，欲重新夺回北部重镇新野。留守新野的江北军副帅莫海以火炮守城，常钰青猛攻三日不得，果断绕新野而过，扑向临潼，誓要打通通往北漠国内的交通线。

　　临潼驻兵只有三千，还都是唐绍义带领的清风寨中的“匪兵”，将要面对的却是北漠最精锐的两万精兵。临潼危险！

　　唐绍义虽是有些赌气地带兵出走临潼，可到了此刻也知这气再也不能赌了，一面组织人马守城，一面派飞骑向江北军告急求援。

　　临潼告急的文书传到阿麦手中时，江北军主力正在攻打靖阳。靖阳是江北的北大门，历来就为边关重镇，城高池深，江北军虽随军携带了火炮，可大都为便于携带的野战炮，口径较小，威力便也小了许多，一时并未能攻开靖阳南门。

　　徐静看了军报，不禁愕然，惊道：“常钰青怎的突然到了临潼？”

　　阿麦面如沉水，答道：“看情形应是预料到咱们的行动，提前潜了过去。”

　　阿麦稍一思量，吩咐帐中亲卫，“传令命张生带兵撤出小站，速速救援临潼！”

　　“慢着！”徐静突然喝住了领命而去的亲卫，转头看向阿麦，沉声道，“张生不能去！失了小站，我军便会有腹背受敌之险，所以，靖阳一日未下，小站便一日不能失！”

　　阿麦眼神凌厉，看着徐静沉默不语。徐静挥了挥手示意帐中的将领、亲卫都退下去，这才又劝阿麦道：“我知道你与那唐绍义情分非比寻常，可此时万不能因私情而坏了大事，你焉知常钰青攻临潼不是陈起的调虎离山之计？咱们江北军辛苦这许多年，成败全在此一举，你怎能意气用事！”

　　阿麦冷声道：“靖阳今日攻不下，我撤了兵改日再攻也行，可临潼不救，唐绍义与那三千清风寨兵士只能是死！”

　　徐静听了语气也重了起来，喝道：“阿麦！战场上形势瞬息万变，你当攻不攻靖阳是儿戏？唐绍义死了便又如何？江北军中他不是死的第一人，也不是最后一个！难不成他的命就比别人的重？”

　　阿麦高声道：“可他却是为了我才去守临潼！”

　　徐静怒道：“可江北军却不是为了你才来的这靖阳！你因私情而误国事，你置天下百姓于何地！你可愧对这些同你出生入死的将士？你可愧对你的父亲！”

　　这声厉喝雷一般炸在阿麦头顶，劈得阿麦身形都隐隐晃了晃。阿麦缓缓地闭上了眼睛：一方是江北军万千将士江北百姓，一方是始终对自己不离不弃的唐绍义；家国大义，个人私情。攻靖阳弃临潼，这世上可还能找到一个像他那样对自己的人？弃靖阳救临潼，又如何向那些战死在靖阳城下的将士交代？

　　徐静叹息一声，缓声劝道：“临潼丢了，还有新野守在那里，北漠大军进来得并不容易，可拿不下靖阳。一旦北漠国内援军赶到，待陈起缓过这口气来，再要除他却是难了！再说，唐绍义是员宿将，清风寨那些人虽不是正规的江北军，可个个是悍匪出身，比起军中兵士来还要骁勇几分。常钰青势头虽猛，可手中兵力必然有限后力不足，唐绍义未必不能撑得住半月十天的。”

　　阿麦用力抿了抿唇，这才艰难说道：“叫莫海先从新野出兵援救临潼，大军全力攻打靖阳，待拿下靖阳以后再火速援救临潼。”

　　徐静听了便松了口气出来，又见阿麦面色惨淡，想张口再劝几句，可没等开口，就听阿麦淡淡说道：“先生，我觉得很累，想自己歇一会儿。”

　　徐静默默看了看阿麦，叹息一声，转身出了大帐。他本想着等阿麦情绪平静一下再劝她一劝，谁知待到夜里，却得知阿麦要亲率精锐趁夜攻城。徐静忙赶了过去，见阿麦已是一身铠甲披挂整齐，正与诸将交代各自的任务。

　　阿麦听见动静，抬眼瞥了一眼徐静，复又回过头与黑面交代道：“将火炮都调到城东，吸引鞑子注意，其他的攻城器械偷偷运到城西。”

　　徐静上前问阿麦道：“你要趁夜攻城？”

　　阿麦面容冷峻，点了点头，“不错，早一日攻下靖阳，也好早一日挥军援救临潼。”说完便静静地看着徐静，等着他的反应。徐静却是笑了笑，说道：“火炮都放在南城门处，就对准了南城门打……”笑得贼兮兮的，低声说道，“连着打上几个晚上，靖阳就能进去了！”

　　阿麦眼前一亮，已是明白了徐静话里的意思。这几日江北军一直在猛攻南城门，今日夜里阿麦就是想偷袭西城门，所以才把火炮调往东面，好吸引城中北漠守军兵力，不过此招却是有些显眼，怕会惹守军起疑。

　　此时听得徐静如此一说，阿麦不由得弯起了唇角，这还是自从她收到临潼的告急信后，脸上露出的第一个笑容。阿麦冲着徐静郑重一揖，谢道：“多谢先生教我！”

　　五月十九日夜，江北军开始了对靖阳城的夜袭，全军集中力量猛攻南门。靖阳城中守将不是别人，正是那年曾跪在关前劝谏北漠小皇帝南下亲征的老将萧慎，听闻江北军突然夜袭，二话不说就带着兵上了城墙。等打到后半夜，西城门却突然告急：江北军突然偷袭西城门。

　　要说还是老将靠得住，江北军突然玩这一手，可萧慎却未慌乱，有条不紊地调兵过去增援西城门。双方激战到天亮，靖阳西城门依旧固若金汤，江北军只能无功而返。萧慎缓过劲来再细看，才发觉南城门的喊杀声虽是震天响，却是虚张声势的多，江北军真实目标却是西门。

　　第二日夜里，江北军又是夜袭，火炮依旧猛打一个点，不过这次萧慎老将军长了个心眼，虽然带兵守在了南门，西门那里也没敢放松。不料打到后半夜，却是东城门告了急。萧慎气得跺了个脚，赶紧派兵去支援东门。

　　双方打到天亮，东城门虽也未被江北军攻破，萧老将军却伸手抹了把额头冷汗，暗暗骂着麦穗这人果然极不地道。

　　第三日夜里，江北军是外甥打灯笼——照旧（照舅），南城门处又开始放炮攻城，萧慎一时拿不定主意了，今夜里这是该往东跑还是往西跑？结果等到了三更，竟是东城门又告了急。

　　就这样一连偷袭了几夜，萧慎便隐约摸到了些江北军攻城的规律。于是等到五月二十四这天夜里，萧慎便暗中将兵力重点布防西城门，自己也亲自带兵守在了西门。果然，天一黑，南城门那边又响起喊杀声，萧慎听了便嘿嘿冷笑，只等着江北军往西门来自投罗网。

　　结果，西门这边一直没有动静，南门处的火炮声、喊杀声却是震天响，萧慎心中正有些纳闷，南门处传来告急，江北军正在全力进攻南门！萧慎愣了一愣，很快便反应了过来，连忙带兵救援南门。可惜，为时已晚。

　　初平三年五月二十四日夜，江北军攻破靖阳城南门。

　　二十五日，靖阳光复，北漠守将萧慎战死，守军死伤一万余人，其余从北门而出，逃往北漠境内。

　　阿麦命林敏慎将萧慎的遗体好生装殓，给北漠人送到关外。林敏慎应了，却说道：“要说这老萧胆也忒小了些，难为他还能活到这把岁数，他若是能胆大点，趁夜出来攻击我们，没准儿还能扭转战局呢。”

　　阿麦说道：“人老了，胆子总是会变小。”她沉默片刻，又吩咐张士强道，“叫人立即传令张生，放弃小站，日夜奔驰，先行援救临潼，我后面援军马上就到！”

　　张士强应声而去，林敏慎却抬头瞥了一眼阿麦，眼底闪过一抹复杂神色。

　　阿麦并未注意这些，只是在核算现在救援临潼是否还赶得上！常钰青是五月十五日围的临潼，她在五月十九日就收到了临潼告急军报，现在是五月二十五日，待张生接到军令驰援临潼，估计五月底便能到达，如此算来其间有半月时间，唐绍义用三千“匪兵”可能抵得住常钰青两万大军的猛攻？阿麦心中很是没底。

　　五月二十七日，阿麦命徐静与贺言昭驻守靖阳，自己亲自领兵两万回援临潼。因主力新军为步兵，所以行军速度比张生的骑兵慢了许多，直走到六月中还离了临潼有几百里，临潼战报却是到了：张生骑兵六月初四到达临潼，被常钰青派兵阻在城南十里坡，待冲破常钰青防线赶到临潼城下，临潼城已破，唐绍义力战而死。张生率军攻入城内，常钰青弃了临潼，北渡子牙河，带军退回到北漠境内。

　　阿麦看着战报，只觉得眼前的字猛地忽远忽近忽大忽小起来，她忙闭了眼，用手扶住了身下马鞍，缓了片刻才将手中战报递向身侧的林敏慎，吃力地说道：“你给我念一遍。”

　　林敏慎不明所以地接过军报，用眼扫了过去，脸色忽地变了，抬头看向阿麦，迟疑道：“元帅……”

　　“念！”阿麦眼神狠厉，声音里竟带出一丝少有的尖锐来，“我叫你给我念一遍！”

　　林敏慎无奈，只得低声将战报念了一遍。

　　后边的张士强听了，心中一凛，又是焦虑又是担忧地看向阿麦，却见阿麦半晌没有动静，良久后才缓慢而又坚定地吐出几个字来，“我不信。”

　　“我不信”三字过后，四周沉寂下来，空气凝重。

　　片刻，阿麦突然如梦醒一般，抬手狠狠地抽了坐骑一鞭，一人一马便箭一般向前冲了出去。

　　是的，她不信，她不信那个曾握着她的手说“都要活下来”的唐绍义会就这样死了。

　　张士强惊呼一声，见阿麦已拍马走远，顾不上许多，忙带着亲卫队在后面紧追了上去。林敏慎也怕阿麦情绪失控之下出了意外，简单交代了军中副将几句，自己也紧随着追向临潼。

　　因北漠与江北军连年征战，驿站早就没了，四百里官道显得无比的漫长。阿麦策马跑了足足一个日夜，身下的坐骑已然跑废，这才进入临潼。府衙内还是一片惨白，正堂上白幡高挂，已是充做了灵堂。张生带着部将从灵堂内迎了出来，眼底下有淡淡的青灰之色，面容沉静地看向阿麦，行礼道：“元帅。”

　　阿麦没有理会他，绕过他径直进了灵堂。冲门的香案上灵牌虽在，却不见唐绍义的棺木。阿麦扫了一眼香案，头也不回地问张生道：“唐绍义人呢？”

　　张生独自跛着一条腿从外面进来，解释道：“天气炎热，尸身放不住……”

　　阿麦却猛地转身，眼底一片寒色，目光凌厉地看向张生。张生话语便不由得停了下，略作停顿才继续说道：“只能先将唐将军葬了。”他垂下了眼帘，避过阿麦的视线，从怀里掏出一个暗色荷包来递给阿麦，说道，“末将赶上见了唐将军最后一面，他叫末将把这个给元帅。”

　　那荷包十分干瘪，做得也不算精致，已是有些破旧。阿麦缓缓伸手接了过来，待放到眼前才看清那暗色是已经干了的血迹。阿麦的手不受控制地抖了起来，她抿着唇费了好大工夫才将那荷包打开，只从里面倒出一对耳坠出来，银丝的绞花，缀了绿色的玉石，一下子将阿麦压在记忆深处的东西俱都翻了出来：乡村、集市、母亲，还有泰兴、西市、唐绍义……

　　阿麦用力将手掌攥了起来，耳坠上锐利的钩尖刺入她的掌心，很疼，可是阿麦却依旧觉得不够，不够她强自压下眼中的湿意。

　　父亲说过，不能哭，哭一点用处也没有。

　　阿麦终缓缓地抬起头来，神色平静地问道：“唐将军的墓在哪里？带我去看看。”

　　张生眼中的诧异、惊愕一闪而过，待回过神来，阿麦已率先向灵堂外走去。外面台阶下，军中将领俱都等在那里，见阿麦出来齐齐唤道：“元帅。”

　　阿麦视线缓缓扫过那一道道或悲愤或闪烁的目光，心中已是有些了然，略点了点头，边走边侧头问张生道：“清风寨可还幸存了人马下来？”

　　张生答道：“有二百多人。”

　　阿麦沉默了一下，吩咐道：“安葬战死的清风寨义士，将幸存的好生安置。”

　　张生跟在阿麦身侧，说道：“清风寨的息荣娘昨日已是到了，这会儿正在安置那些受伤的人。”

　　阿麦绷紧了唇角，没再说什么。

　　清风寨战死的人都被埋在了城南，除了有名有姓的几个头领独自立了碑，其余的人只是有座小小的坟头而已。这也是他们运气好，是自己人赢了这场仗，若是敌人赢了，就连这小小的坟头也得不到。

　　唐绍义的墓立在当中，碑石最为高大，阿麦站在碑前默默看了片刻，突然轻声说道：“你们都回去吧，我自己在这儿待一会儿。”

　　众人互相观望了一下，却是没人动身。

　　阿麦又冷声说道：“都走，若是怕我被人杀了，那就守在外面，别让我看见就成。”

　　张生与林敏慎对视一眼，带着众人悄悄地退了下去，张士强却仍有些迟疑，张生便拽了他一把，冲他轻轻地摇了摇头。

　　待到身后的人都退净，阿麦这才伸出手来轻轻地摸了摸墓碑，扶着碑石缓缓地坐倒在坟前，没有哭泣，没有悔恨，却是轻笑着问了一句：“大哥，你现在可该怨我了吧？”说完，便缓缓地垂下了头，用手臂抱了膝，安静地倚坐在墓碑旁，再说不出一句话来。

　　她以为他可以撑得住的，她以为她可以赶得及的。结果，他撑到了月底，她的援兵却没到。小站到临潼，骑兵不过是五六日的路程，张生却足足用了十日……天气明明是极热的，可阿麦却只觉得身上有些冷，无论怎么团紧了身体，冷风还是从四面八方扑了过来，寒意透彻心肺。

　　也不知过了多久，四周光线渐暗，阿麦被一阵急促的马蹄声惊醒过来，抬头看过去，一身白衣的息荣娘从马上滚落下来，几步冲上前来，拉起阿麦，扬臂就甩了一个响亮的耳光，怒骂道：“滚！用不着你在这里假慈悲！”

　　紧跟在后面追过来的张士强急忙上前拽住了息荣娘，他因不放心阿麦，所以一直在墓地外等着，息荣娘闯进来的时候，他没能拦住，只能跟在后面追了进来。

　　息荣娘一边挣扎着，一边冲着阿麦骂道：“若不是你，唐大哥也不会死在这里！你故意拖延不救，你良心都叫狗吃了！

　　“息荣娘！你闭嘴！”张士强怒道，抱住了息荣娘就往后拖，息荣娘挣脱不过，索性转身去厮打起张士强来。可无论她怎样扭打，张士强就是抱紧了不肯松手，到了后来息荣娘也没了力气，脱力地瘫在张士强怀里放声大哭起来。

　　阿麦对息荣娘的叫骂充耳不闻，立在碑前待了片刻，突然伸手轻轻擦了擦嘴角的血迹，拍了拍唐绍义的墓碑，随后一言不发地向外走去。张士强看了大急，苦于被息荣娘拖着，忙出声叫道：“伍长！”

　　阿麦身形顿了顿，淡淡说道：“你留下照顾她吧，我没事。”说完便加快了脚下步伐，迅速离开了墓地。

　　回到临潼府衙，张生等人俱都在大堂内候着，见阿麦回来，林敏慎上前劝道：“你先去躺一会儿吧。”

　　阿麦勾了勾唇角，居然笑了笑，“现在战局这样紧张，我哪里躺得下去，还是先说说军务吧。”

　　诸将相互看了看，便拣了营中要紧的事务报了上来，阿麦处理完毕已是深夜时分。待诸将散去，阿麦缓步出了大堂，竟丝毫不显疲态，见张士强正等在台阶下，借着烛火可以看到脸侧有几道明显的抓痕，阿麦竟然笑道：“这个息荣娘，还真是泼辣！”

　　她这样轻松的反应，却叫陪在一旁的张生与林敏慎都暗吃一惊，两人对望一眼，不约而同地垂下了视线。张生恭声说道：“元帅，我送您回房休息。”

　　阿麦点了点头，由张生陪着去了客房。待张生与林敏慎两人都走了，张士强给阿麦打了洗脸水进来，想了想劝道：“元帅，您别和息荣娘计较，我在清风寨和她待过一阵子，她就是那个爆炭脾气，心里没什么坏心眼，等过了这几天，她自然就能想通了。”

　　阿麦捧水的动作停了下，抬眼看向张士强，沉声道：“她说得没错，如果不是故意拖延不救，唐大哥死不了。”

　　张士强心里一惊，端着水盆的手便抖了抖。

　　阿麦用毛巾擦了脸，说道：“从小站到临潼，不过五六日的路程，张生却用了近十天，然后又被常钰青挡在十里坡一整日，直等到临潼城破才攻了过来，如果不是故意拖延，何至于此？”

　　张士强听了又惊又怒，不解道：“张生可是唐将军一手带出来的，他怎能这样忘恩负义？”

　　阿麦冷冷地笑了笑，将手巾丢入到水盆里，却没答张士强的问话，走到床边坐了，沉默了片刻又突然低声说道：“息荣娘没打错我，我也是个忘恩负义的，若我不是要打下靖阳再回救临潼，唐大哥也死不了。所以，我和张生相比，不过是半斤对八两。”

　　江北军援军在临潼暂时休整了几日便又转身赶往靖阳，阿麦命张生将大半骑兵留在临潼，以增强莫海部队的机动能力，只余三千骑兵由张生带了同她一起赶往靖阳。

　　回到靖阳，徐静看清随同阿麦前来的人员之后，眼中忧虑之色一闪而过。贺言昭向阿麦详述了这些日子陈起的动作，张生自小站撤走之后，北漠便占据了小站，豫州北漠军大营也在慢慢北移，看情形陈起是想要强行冲关了。

　　阿麦明了地点了点头道：“这样看来，鞑子国内的援兵也快要来了，是想着把陈起部接应出关吧。穆白，你亲自去给莫海送信，命他往临潼增兵，时刻密切注意燕次山北的情形，鞑子援军一旦过了溧水便迅速出兵北进，从后截断他们后路。”她说完又转头看向张生，吩咐道，“兵贵出奇，你亲领了两千骑兵偷袭小站，陈起大军到之前必须重新拿回小站！”

　　此话一出，厅中一时有些静寂，诸将不禁都看向了张生。之前张生手中足有一万多骑兵，才勉强守住小站，可如今阿麦却叫他只用两千骑兵就要拿回小站，这简直就是不可能的事情。

　　张生垂下了眼帘，沉默片刻后，平静地应道：“遵命。”

　　阿麦又补充道：“咱们手中兵力有限，还要守靖阳，实在拿不出再多的兵力。你别只知道强攻，要动动脑子，提前向江雄将军打个招呼，请他派兵相助。你将小站驻兵引了出来，然后叫江雄乘虚而入。”

　　阿麦顿了顿，转而询问部将靖阳城墙的修复事项。徐静站在旁边一直无话，待到军议结束，厅中只剩下了阿麦与他两个，这才严肃地问阿麦道：“你将骑兵都留给了莫海？”

　　阿麦视线还在墙上的挂图上，随意地答道：“这不是还带回来三千吗？”

　　徐静说道：“你命张生只带两千去夺小站，这不是明摆着要他去送死吗？”

　　阿麦听了这话回过头来，似笑非笑地瞥了徐静一眼，反问道：“唐绍义手中只有三千匪兵，不是也照常守了临潼吗？照先生这说法，那他就是明摆着在等死了？”

　　徐静噎了一下，叹息道：“阿麦，我知道你因为唐绍义的死心有不平，可……”

　　“可怎样？”阿麦转回了身，静静地看着徐静，问道，“先生想说什么？”

　　徐静想了一想，答道：“张生救援不及是有蹊跷，可现在不是追究这些的时候，毕竟唐绍义已是死了。”

　　阿麦便笑了一笑，说道：“是啊，毕竟唐绍义已是死了，所以我便也不再追究此事。这与我命张生去夺小站有什么关系？小站是江中平原的瓶颈所在，其南野狼沟更是阻拦鞑子大军的有利地点，难道先生觉得小站不该去夺？”

　　徐静答道：“小站是该夺，可……”

　　阿麦截断他的话，“可不该派张生去？可他是我的骑兵统领，我不派他去还要派谁去？兵力不足？不是说了要求江雄的援兵吗？北边鞑子援军很快便到，难道靖阳现在还能分兵给他？”

　　徐静第一次被阿麦堵得无话可讲，瞪着小眼睛看着阿麦好半天，突然没头没脑地问阿麦道：“阿麦，待光复了江北，你有何打算？”

　　阿麦愣了一愣，笑了，说道：“先生这话问得奇怪。”

　　徐静却是目光灼灼地看着阿麦，说道：“你若还没想好，老夫可以给你出个主意，你守靖阳，叫陈起与那江雄去打，甚至可以暗中给陈起通个消息，暗示他只要帮你灭了江雄，你便可放他大军出关。然后江雄兵败，陈起实力也大减，你便可依约放陈起出关，而后不动声色地剪除军中齐涣的势力，张生已是提前战死，所以他不用再考虑；青州还有个薛武，那是齐涣还在做商易之时留下的人，寻个机会夺了他的兵权便是，却不能杀，以示对贺言昭的宠信；冀州肖翼本就是个墙头草，却是要想法除了才能放心。如此一来，江北军内都是你与唐绍义提拔而起的亲信，便成了铁板一块，江北之地也尽在你掌握之中。你以江北为根基，俯攻江南，甚至还可以借陈起的北漠大军，再联系岭南齐泯的残军以相呼应，不出十年，天下尽可得也！”

　　徐静的话句句都戳中了阿麦的心思，阿麦死死地盯着徐静，扣紧齿关沉默不语。

　　徐静嘿嘿地笑了笑，问道：“怎样？你可有这个魄力？你若有，老夫就豁出去这一身老骨头，扶持你做个千古女帝！”

　　阿麦缓缓地松开了齿关，眯了眼，淡淡问道：“做了女帝又能如何？难道先生觉得我不如那齐涣许多？”

　　徐静正色道：“你自是比那齐涣不差分毫。只是，你若如此，那唐绍义为何而死？”

　　阿麦身体倏地一震，睁大了眼说不出话来。

　　是啊，如若她也这般去争天下，她和那齐涣还有何区别？唐绍义为何会死？因为他不认同齐涣为求帝位而不顾百姓苍生的做法，因他为了自己的信念而不肯向齐涣低头，所以他才会出走临潼，所以张生才会在齐涣的授意下故意救援不力，所以……唐绍义才会死！

　　阿麦无力地倚到身后的挂图上，用手捂住双眼，顺着墙壁缓缓地坐了下来，半晌之后，那声再也压抑不住的哽咽终于从她的喉间呜呜地溢了出来。徐静眼底有不忍之色，家国百姓，这副君王都嫌重的担子，他却每每用来压在这样一个看似坚强无比的女子肩上。

　　良久后，那压抑的哭声才渐渐止住了，阿麦依旧用手遮着双眼，自嘲地笑了笑，哑声说道：“先生，你真是个好说客。”又过了片刻，她突然问徐静道，“先生，你又是为了什么？”

　　徐静想了想，故意一本正经地道：“我若说只是为了天下苍生，你……信吗？”

　　阿麦扑哧一声失笑出声，摇了摇头，“不信。”

　　徐静自己也笑了，笑道：“我也不信，不过往大里说总是跑不了家国天下百姓苍生，往小里说嘛，就是求个封侯拜相青史留名罢了！”

　　六月底，张生用两千骑兵猛攻小站，遭到北漠军顽强抵抗，张生兵败，退向东。两日后再次夜袭小站北漠守军，再败。翌日夜里，张生带几百残兵再次夜袭，终重创北漠守军。随后，江雄带南夏军从乌兰山西麓绕至，攻占小站。

　　七月，陈起命姜成翼弃守泰兴，兵力回收至豫州。月中，北漠国内集结十万援军，由常钰青带了南渡溧水，同时陈起大军北进强攻小站，欲与常钰青里应外合打通靖阳关口。临潼江北军莫海部迅速出兵北进，翻燕次山西端而过，摸向常钰青大军后路。

　　阿麦再次命守城模范贺言昭坚守靖阳，自己则带了江北军新军赶往小站支援江雄。两军合兵一处之时，江雄将兵权全部交到阿麦之手，恭敬地向阿麦行了个军礼，沉声道：“皇上曾有口谕给末将，待江北军与南夏军合兵之日，便将全部军权交与麦元帅。”

　　阿麦怔了一下，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，与齐涣相比，自己果然还是差了一招。

　　七月底，南夏联军将陈起几万军队团团围在了小站之南，而北漠常钰青的救援大军虽然赶到了靖阳之北，可此时靖阳关十分险固，要想从外强行而入十分困难，战局一时有些僵持。

　　深夜，野狼沟依旧处处鬼火，荧荧魅魅。夜风吹起时，沟内便会响起呜呜的声音，似是盛元二年战死在此处的十五万靖阳边军的哭声。

　　南夏联军中军大帐，灯火通明却寂静无声，偶听到灯花的爆开声。张士强守在阿麦大帐之中，有些畏惧地瞥了一眼帐门，开口打破了帐中的寂静，“元帅，咱们这次可会将鞑子全部灭了？”

　　阿麦抬头看一眼张士强，反问道：“你说呢？咱们已经围了三面，西面又是乌兰山，陈起就是想回豫州也回不去了。”

　　张士强想了想，认同地点了点头，“那就一定能将鞑子全都剿灭了。”

　　阿麦笑了笑，复又低下头去看向手中的书卷。帐中刚恢复了静寂，突然听得帐外传来一阵沉着的脚步声，紧随着就听见林敏慎的声音从帐外响起，“元帅！”

　　阿麦抬眼看向帐门，淡淡地说了一声：“进来”。

　　帐帘一掀，一身铠甲在身的林敏慎从外面进来禀道：“鞑子军里派使者过来了。”

　　阿麦微微有些惊讶，稍后便说：“带进来。”

　　林敏慎应了声“是”，却未动地方，神色复杂地看着阿麦，欲言又止。阿麦不禁扬了扬眉梢，问道：“怎么了？”

　　林敏慎却是没答，只大步地走了出去，过了一会儿，便同几名士兵一起押了个黑衣男子从帐外进来。阿麦坐在书案之后抬眼看过去，只见来人身材颀长，微低着头，身上披了黑色的斗篷，戴了风帽，裹得甚是严密。

　　那人缓缓地摘了风帽下来，抬头看向阿麦，轻声唤道：“阿麦。”

　　阿麦看了来人片刻，讥诮地笑了笑，“陈元帅，既然来了，就请坐吧。”说着又转头吩咐一旁早已是目瞪口呆的张士强，“去给陈元帅沏些茶来。”

　　张士强愣了一愣才反应过来，却是不放心离开，临走时给了帐门处的林敏慎一个眼色，结果就听见陈起又对阿麦说道：“我有些事情想与你说一下，能否屏退了这些侍卫？”

　　阿麦笑笑，吩咐林敏慎道：“你带着他们先出去吧。”

　　林敏慎便回了张士强一个无奈的表情，带着那几个士兵一同退了出去。偌大的营帐之中便只剩下了陈起与阿麦二人，顿时安静下来。阿麦默默地看向陈起，心中一时复杂莫名。她曾无数次幻想过她与陈起在战场上迎面相逢的情景，她会用剑指着他，质问他为何要忘恩负义、为何要丧尽天良……这个信念支撑着她在军中一路摸爬滚打走到现在，可当此刻她真的成了名动天下的麦帅，陈起也已在她面前，她才发现其实所有的问题她早已有了答案。

　　两人沉默地坐了良久，陈起抬眼看看阿麦，突然低声问道：“你可还好？”

　　阿麦点头道：“很好。军权大握，天下扬名，承蒙惦记了。”

　　陈起听后，自嘲地笑笑，又沉默下来。

　　过了一会儿，他又开口说：“阿麦，你赢了。我死，你放了他们。”

　　“他们？他们是谁？”阿麦反问道。

　　对于阿麦的明知故问，陈起眼中终有了些恼怒之色，他挺直了脊背，说道：“靖阳关内的北漠人。”

　　阿麦便轻轻地笑了笑，说道：“北漠百姓我是要放的，其余的人却不能了。”

　　“为何？”陈起沉声问道。

　　阿麦冷了脸色，一字一句地答道：“因为他们是兵，是侵入我南夏的敌兵，既然拿着刀剑来了南夏，就没那么容易回去。”

　　陈起有些愕然地看着阿麦，半晌后才轻声问道：“阿麦，就因为恨我，所以才把自己归入南夏，是吗？”

　　阿麦看了陈起片刻，忽地笑了，一字一句地说道：“陈起，你错了，我是南夏人，我的父亲也是南夏人。如果父亲不认为自己是南夏人，那么他就不会带军抗击北漠；如果他只是为了一展抱负，他就不会在兵权在握之时却弃了权势转去隐居。我们是南夏人，我们从来就是南夏人。因为是南夏人，所以才不能容忍这片河山上有战乱发生；因为是南夏人，所以才更想要这南夏国家太平百姓安康！”

　　阿麦有些怜悯地看向陈起，“可惜，你从来不懂这些。父亲救你，不因为你是北漠人或是南夏人，而是因为你那时只是个孩子，因为我们先是人，而后才是南夏人。而你，陈起，你虽然跟了我父亲八年，学了他八年，却从来没有看懂过他。”

　　陈起愣怔了半晌，猛地从椅上起身，怒道：“你又怎知他是如何的人？”

　　阿麦微抬了头去看他，缓缓答道：“我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂了他。你回去吧，你是定然要用死来偿命的，但是这却不是你用来交换的条件，我能做到的只是不再杀俘。”

　　陈起听到这番话许久不能言语，站了片刻之后，毅然转身向帐外走去。

　　七月二十九日，姜成翼率军向北突围，败。

　　八月初一，陈起与姜成翼分兵向东、北突围，败。

　　八月初二，北漠骑兵夜袭南夏联军大营，败。

　　八月初四，北漠征南大元帅陈起令全军举械投降，投降之日，陈起自尽于帐中。副将姜成翼将陈起的遗书交给了阿麦，阿麦打开时却只见到白纸一张，待回到自己军帐时便将四周的亲卫都遣退了，独自在帐中放声哭了一场，然后用那张纸擦了擦鼻涕眼泪，团了扔了。

　　这场光复之战，南夏人打了足足六年，现如今终于得胜，举国欢腾。皇帝齐涣的嘉奖令很快便到了江北，给各级将领都升了官进了爵，然后命江北军莫海部继续停驻溧水河畔，南夏联军北上靖阳、临潼一线整顿。

　　阿麦接了圣旨，转身便丢到了书案上，对着徐静嗤笑道：“看看，这才刚打下江北来，就想着要出关征讨北漠一统天下！”

　　徐静有些纠结地扯扯胡子，问阿麦道：“你想怎么办？”

　　阿麦道：“两国分立已久，种族不同，民情相差极大，即便我们现在能恃武力攻入北漠境内，占了他半壁江山，也不过是将过去的六年倒过来重演一遍罢了。我却是不想再打了，将莫海的人马从溧水撤回来，放常钰青回去。”

　　徐静担忧地看了看阿麦，“这可成了私放敌军，是杀头的罪名，齐涣那边你怎么交代？”

　　阿麦笑笑，“叫他杀了我好了！”

　　九月，阿麦命莫海从北漠境内撤回，置齐涣命她出关的圣旨于不顾，留江雄戍守靖阳，莫海戍守临潼，其余兵力撤往凉州、豫州、新野、青州一线。同时，阿麦带着亲卫队返回盛都。

　　路上林敏慎与她闲谈起盛都的近况，无意间说到盛都现在正流行的评书是段女子代父从军的故事，那女子改扮男装从军十二载，历尽千辛万苦终将鞑子赶出了国门，还和并肩作战的某位皇子产生了超越袍泽情意的感情。阿麦听着便笑了笑，过宛江后派几个亲卫先送徐静回盛都，自己则绕了个弯去看望隐居在江南的徐秀儿母子。

　　徐秀儿带着孩子陪同刘铭住在江南的一座小镇上，生活算是安逸富足。徐秀儿见到阿麦突然到来十分意外，不禁惊讶道：“麦大哥怎么也来了？”

　　阿麦笑笑，“怎么？我来了不好？”

　　徐秀儿一时失口，窘迫地连连摆手，开了门将阿麦让进去。

　　小院中，小刘铭腰里别着支木剑正在扮将军，一声令喝之下，手下那唯一的一个小兵便一屁股坐倒在了地上，哇哇大哭起来。

　　徐秀儿忙过去把那孩子抱在怀里柔声哄着，小刘铭看到阿麦，跑过来仰头看着她，说道：“我认得你，你就是江北军大元帅，是不是？”

　　阿麦蹲下身子将他腰间的那柄木剑别好，笑道：“我正是江北军元帅麦穗，还不知道这位壮士的尊姓大名？”

　　小刘铭挺了挺胸脯，手扶着木剑手柄，高声答道：“我叫刘铭，唐叔叔说我以后也是要做将军的！”

　　阿麦微微一怔，笑着摸了摸他的头顶，小刘铭挣脱了阿麦的手，又跑到别处玩去了。

　　徐秀儿抱着孩子从一旁过来，阿麦伸出手逗着她怀里的孩子，随口问道：“这孩子叫什么名字？”

　　徐秀儿沉默半晌，轻声答道：“跟我的姓，叫徐豫。”

　　阿麦看了徐秀儿片刻，认真问道：“秀儿，你可想过再嫁？”

　　徐秀儿一怔，坚定地摇了摇头，“我不想嫁了，只想着跟在小公子身边，然后好好地把豫儿带大。”

　　阿麦便说道：“既然不想再嫁，那就干脆嫁给我吧。”

　　徐秀儿吃惊地看着阿麦，正寻思着该如何回复。阿麦却温柔地笑了笑，从怀里掏出那一对耳坠来，拿到自己耳边比了比，笑着问道：“你看好看吗？”

　　徐秀儿惊得说不出话来，阿麦又笑着问道：“难道你没听过那个女扮男装替父从军的故事？”

　　徐秀儿听得此言，瞪圆眼睛，不敢置信地看着阿麦，脱口问道：“元帅你……”却又听阿麦说道：“皇帝虽然知道了我的身份，却还未向世人宣布，我需要个妻室来遮人眼目。你若是不想着再嫁，就帮我一把，孩子别跟着你姓徐了，以后大了他也会问，就姓杨吧，我曾应过一个人，若是能有个孩子便过继给他。”

　　徐秀儿听到此处，唬得急用手掩住嘴，方把口中的惊呼压了下去，只觉心神不定方寸大乱。

　　阿麦又笑着补充道：“我现在已是得罪了皇帝，你嫁了我，没准儿很快就会成了寡妇。等你以后有了想嫁的人，也耽误不了。”

　　阿麦话说至此，徐秀儿只得含着满眼的泪点头同意了。

　　阿麦于是便在江南与徐秀儿一同过起了家居日子，每日或逗逗那蹒跚学步的小杨豫，或是给猴一般活泼好动的刘铭讲讲军中的故事，又有时干脆亲驾车马带大伙去山中游玩，晚间也不回，只叫侍卫捉了野味来，一伙子人围着火堆烤肉吃。

　　就这样一直逍遥到过了年，齐涣几次下旨征召，阿麦这才带着家眷高调地回到盛都。

文如玉

第48章:自行解决

　　清风寨是太行山中的地头蛇，只要有他们照应着，张士强那里自然会安然无事。阿麦听了便放下心来。谁知没过两日，张士强竟和息荣娘一同来了。

　　自从豫州一别，阿麦已是半年未见息荣娘。阿麦只当经过豫州一行，两人好歹也算做过一回战友，这息荣娘对自己的态度多少能有些改善，没想到这次再见面，息荣娘一张俏脸依旧是冷冰冰的，不见半分笑意。转头再看张士强，竟也是沉着一张脸。

　　阿麦压下心中的诧异，笑着和息荣娘打招呼，“息大当家怎么也过来了？”

　　息荣娘礼节性地冲着阿麦抱了抱拳，很是冷淡地说道：“唐大哥以前有交代，叫咱们寨子里的兵马都听元帅的节制，现在鞑子进山了，我特来问问元帅有什么吩咐。”

　　阿麦只看息荣娘脸上这副神情，便知她这话说得很不情愿，干脆也不与她计较，笑了笑说道：“息大当家的好意麦某领了，若有需要，少不得还要向息大当家张嘴。不过此时，还请息大当家对张士强他们多加照应，千万莫要叫军械造办处落入了鞑子手中。”

　　息荣娘绷着脸点了点头，没说什么。阿麦又与她简单说了说唐绍义最近传回来的战报，便叫亲卫送她去休息，待帐中只剩下了张士强一人，阿麦这才回过身问张士强道：“你怎的突然回来了？军械造办处那里如何处理？”

　　张士强见阿麦神色冷峻，心中便先虚了，赶紧说道：“那里有郑岚看着，我没什么事，就想着还是过来跟在元帅身边吧，元帅有什么事吩咐我也方便一些。”

　　有张士强在身边，阿麦不用再特意对他掩饰性别，的确是比用别的亲卫要方便许多，阿麦便点了点头，“既然回来了就留下吧，不过，”阿麦语气一转，又问道，“你与息荣娘是怎么回事？可是起争执了？”

　　张士强听了面色就有些难看，沉默了下却是说道：“我男子汉大丈夫，不和她一个女人一般见识！”

　　阿麦不觉失笑，“既不和她一般见识，你刚才还老用眼翻人家干吗？那种行径难不成就叫男子汉大丈夫了？”

　　张士强窘得脸色通红，结结巴巴地说不出话来。阿麦笑了笑，赶他下去休息，自己则信步出了大帐，走着走着，不知不觉间竟走到了徐秀儿的住处。小五与另外一个士兵已经换成了百姓装束，另在徐秀儿院中搭了间茅草屋暂住，见阿麦来了禀报道：“徐姑娘什么事都不容我们插手，我们住在这儿反而是叫她给我们做吃做喝。”

　　阿麦了然地点头。是她一时忽略了，徐秀儿一个年轻女子，又是怀了身孕的，她却派两个大男人过去照顾，自然是很不方便。屋里的徐秀儿听见院中动静便开了房门，将阿麦让入屋内坐下，又替她倒了水，这才在一旁坐下了，取过一旁簸箩里的小衣衫慢慢缝着，一边劝说阿麦道：“麦大哥，我知道你是为我好，可我一个人住着挺好。这村里虽穷困些，人却都淳朴，从没人欺负过我，麦大哥不用叫他们守着。”

　　阿麦低头喝了口水道：“鞑子周志忍已是从冀州追了来，崔衍更是已经带军进了太行山，你身边没有得力的人照应，我怎么能放心？”

　　徐秀儿拿针的手轻轻一抖，细白的指尖上便冒了一粒血珠出来，她下意识地把手指放入口中吮着，过了片刻才轻声问道：“要在这里打仗吗？”

　　阿麦摇了摇头，她不愿与徐秀儿说太多军中的事情，岔过话题询问起徐秀儿的日常生活来。徐秀儿见此便也不再问，只细声慢语地答着阿麦的话。两人说了一会儿，外面天色渐晚，阿麦辞了徐秀儿出来，见林敏慎不知何时找来了，正在院外的树荫下等着。

　　见阿麦出来，林敏慎起身走了过来，低声说道：“南边有消息过来了。”

　　阿麦眉梢一挑，“他怎么说？”

　　林敏慎答道：“没说别的，只叫你再坚持一阵子。”

　　阿麦听了便轻轻地撇了撇嘴角，迈步向村外走去，林敏慎忙在后面跟了上去，解释道：“他有他的难处，江南虽都初定了，可岭南齐泯那边却是有些吃力……”

　　“我想自己转转。”阿麦突然说道。

　　林敏慎话只说到一半，一时有些愣怔。阿麦便笑了笑，抬眼看了看西边落日处堆的彩霞，轻笑道：“天气太热，我想自个儿去河里洗个澡去，你还要跟着我？”

　　一句话堵得林敏慎哑口无言，只得摆手道：“你自个儿去，自个儿去！”说着便独自回了营里。阿麦一个人慢慢转悠到河边，找了处隐蔽的地方，却没脱衣下水，只在水边的青石板默默坐着。如今已是八月多，一早一晚的天气早已凉爽，河边尤甚，风带着些水汽从河面上吹过来，这才将阿麦心中的烦闷稍稍吹散了些。

　　现如今江北军在青冀苦苦支撑，她与徐静更是带着这点人马在太行山里东躲西藏，不知什么时候就会被周志忍一锅端了，而商易之却带着大军在岭南和自家堂弟斗得你死我活，全然不顾江北局势。阿麦突然间有些理解了唐绍义的想法，外敌当前却只顾内斗，于国于民，这就是叛逆！

　　阿麦嘲弄地笑了笑，正欲起身而走，却突听身后传来一男一女低低的争执声，伴着脚步声渐近，竟是冲着这水边来了。

　　“那人就是妖孽，就是妖孽！男人长成了那个样子就是妖孽！”竟是息荣娘的声音！

　　“你这女人再满口胡说，可别怪我不客气！”后面那男声一出，阿麦更是不禁皱了眉，将身体往大青石后缩了缩，听息荣娘的声音就在青石另一边又清又脆地响起，“你不客气又能怎么样？你打得过我吗？再说我怎么胡说了？你那麦元帅如果不是长成这个样子，唐大哥怎会受其迷惑？”

　　张士强被息荣娘一顿抢白，几次张嘴都被噎了回来，好容易等到息荣娘噼里啪啦说完了，自己却把刚才要反驳的话都气忘了，只能指着息荣娘，“你！你！你！”

　　息荣娘的声音更加挑衅，“我怎么了？我说错了吗？有本事你说我哪儿说错了？”

　　老实人张士强噎了一噎，干脆赌气般地叫道：“元帅就是比你长得好，唐将军就是喜欢她不喜欢你！你妒忌也没用！”

　　话音刚落，阿麦便听到那边传来张士强的闷哼声，紧接着一个人影在阿麦头顶飞过，扑通一声直落进河中。片刻之后，张士强的脑袋从水面上钻了出来，冲着岸上怒道：“我不和你个女人一般见——”

　　张士强的话戛然而止。

　　阿麦站起身来，随意地拍了拍身上的灰尘，淡淡地问张士强：“你就是这样做男子汉大丈夫的？”

　　张士强只傻愣愣地站在水中看着阿麦，一时连话都不知道说了。阿麦扯了扯嘴角，转过身对着青石后说道：“怎么？有胆量骂就没胆量认了？”

　　那边一阵静默，然后就见息荣娘从青石后绕了过来，兀自强硬着，扬着下巴向阿麦叫板，“我就说了，怎么样？”

　　阿麦也不恼，用手扶了石壁，居高临下看向息荣娘，轻佻地笑着问道：“你也觉得我长得好看？”月色之下，只见阿麦修眉俊目，双眸含笑，被河面上的粼粼波光一衬，其中仿若有光华流转，息荣娘只觉心神一晃，竟是答不出话来。

　　阿麦轻轻地嗤笑一声，绕过息荣娘往河岸上走去，走了几步后却又转回身来，笑着问息荣娘道：“你寨子里可有功夫好的妇人？”

　　息荣娘还有些怔怔的，下意识答道：“有。”

　　阿麦柔声问道：“能不能借两人给我用一阵子？”

　　息荣娘点点头，阿麦便弯了弯唇角，道了声谢，这才转身走了。息荣娘又愣怔地站了一会儿，这才突然回过神来，不明白自己为何就这样答应了阿麦，一时间又羞又窘，心中更是恼怒异常。转眼看到张士强刚一身是水地从河中爬上来，一腔怒火便又都冲着他去了，上前抬脚就要把张士强往水中踢。张士强连连躲闪着，气得大叫：“你这女人！怎的蛮不讲理！”

　　幸得息荣娘虽刁蛮些，却是个守信之人，既答应了阿麦借人，第二日临走前便留下了两个极为干练的妇人给阿麦。阿麦也没多说，直接领了人去徐秀儿处，好好交代了一番，又把亲卫小五也留下了，这才回到军中处理军务。

　　如此一来便隐隐有些流言传了出来，偏生徐秀儿与徐静还是同姓，军中一些高级将领又曾听说过徐静乃是阿麦叔丈的传言，有人便猜想徐秀儿本就是阿麦发妻，更给补充出阿麦不认她的理由来，那就是现今局势不稳，阿麦怕妻室遭北漠人报复，这才一直藏着掖着的。

　　对于暗底下的议论，当事人阿麦并不知晓，就连一向耳目聪灵的徐静也没听到过什么。再说他二人也没这闲心注意这些，崔衍带的北漠先锋部队一反以往冲动莽撞的风格，改走谨慎老练毒辣的路线了。阿麦曾安排了几个营对其进行伏击骚扰，不是被崔衍避过就是被他击退，更有甚者还反被崔衍“包了饺子”。

　　战报传来，就连阿麦与徐静也不觉有些意外。

　　“看来他身旁是有高人指点了。”徐静缓缓说道，又习惯性地去捋胡子。

　　阿麦问道：“可探听到是什么人？”

　　徐静摇头，阿麦不禁皱了皱眉头，想崔衍身边到底是来了什么高人，显然对江北军的战术打法很是熟悉的样子。阿麦眼前突然晃过一个人的身影，可却又紧接着摇摇头否定了自己的猜测，他好歹也是一军主将，怎会自降身份来给崔衍做个谋士！

　　徐静又说道：“你发现没有，崔衍先锋部队虽然进了山区，却和山外的周志忍大军遥遥呼应，几乎是在并驾齐驱。看似是我们在牵着他的鼻子走，可崔衍部却实为周志忍放入山中的一条诱饵，幸得我们没有一口吃掉崔衍部的打算，否则一旦被崔衍缠住，周志忍大军很快便能扑入。”

　　阿麦点了点头，“不错，正是这样，所以我们也无须太过理会崔衍，只要将他在山中拖上一拖，待黑面在陵和准备好决战即可。”

　　徐静说道：“虽是如此，我们也不能大意，总得做出时刻想要吞饵的样子来，这才能引得周志忍跟着我们走。”

　　阿麦抬眼瞧向徐静，“先生有什么打算？”

　　徐静低头看了地图片刻，用食指敲着一处道：“就是这里——打草沟！”

　　打草沟，地处太行山脉东侧，是南太行到北太行的必经之道。沟两侧坡上草木茂盛，是个极好的伏击地，唯一的缺点就是它太适合打伏击了，任谁走到这里都会先警惕几分。

　　阿麦与徐静比大军提前两天到了打草沟，将四处都仔细察看了一番后，徐静便望着坡脚下那个只有十几户人家的小村子有些出神。此时正当饭时，村子里有几户人家正在烧火造饭，房顶的烟囱上有袅袅的炊烟升起，顺着风刮过来，其中还隐约有着孩童奔跑欢笑的声音。阿麦顺着徐静的视线看了看，说道：“提前将村子里的人撤走吧，叫士兵假扮了村民在此，以免被鞑子探马看出马脚来。”

　　徐静听了回过神来，却是缓缓地摇了摇头，“怕是没那么好糊弄过去，你看……”徐静用手指了坡下的村子，“这村中有男有女、有老有少，你如何叫士兵假扮？而且从前几次伏击战来看，崔衍身边定有高人，过这打草沟之前定会派出探马细查，寻常的障眼法定然糊弄不过他！”

　　阿麦理解徐静的顾虑，军中士兵大都是青壮男子，若要细看自然能看出与普通山民的区别来。可若不提前撤走村民，江北军在此伏击必会引得村民的恐慌，他们也会自行躲避到深山中去，所以提前安排村民撤走，然后再叫士兵住进村中假扮反而是最好的选择。

　　阿麦看向徐静，问道：“先生有什么想法？”

　　徐静沉吟片刻，说道：“我们去村里看一看再说，最好能劝得村民留在村中不动。”

　　阿麦听了大为惊讶，战场上刀剑无眼，尤其是一方溃败之后，溃兵还指不定往哪个方向逃窜，村民留在村中难免会有性命之忧，这怎能劝得众人留下？

　　徐静却是眯着小眼睛笑了起来，说道：“若是别人不见得能劝得了村民，可有一个人定是能的。”

　　“谁？”阿麦不禁问道。

　　“你！”徐静沉声说道，见阿麦脸上露出愕然之色，很是得意地笑了一笑，解释道，“你或许还不知自己在江北百姓中的声望，你为抗击鞑子东出泰兴，几经死战，屡获奇胜，杀得鞑子闻风丧胆。同时又治军严整，对百姓爱民如子，约束军中将士与百姓秋毫不犯。鞑子大军压境之时，又是你力排众议，冒着军心不稳的危险也要撤青州百姓出城，护得十几万百姓性命……”

　　“先生！”阿麦突然打断徐静的话，问道，“这些都是您找人宣扬的吧？”

　　徐静听了横了阿麦一眼，气道：“废话！这些事情自己人不说，难不成你还要等着鞑子替你造个好名声？”

　　阿麦见徐静动气，只得解释道：“先生误会了，我只是觉得这些言语有些夸大，未免言过其实，您又不是不清楚我是个什么样的人。”

　　徐静却是一脸严肃，正色道：“不管你心中是如何想的，只要你是这样做的便足够了。”

　　阿麦却是默了一默，苦笑道：“先生将我架到了这样高的台子上，就怕他日我再想下来时，却是难了。”

　　徐静没做声，只眯着小眼睛奸诈地笑了起来。

　　阿麦与徐静下了山坡进了村子，寻了村中的老族长出来说话，老族长得知眼前这位俊秀的年轻后生便是江北军麦帅时大为激动，立时便要给阿麦跪下磕头。阿麦忙伸手扶住了老人，温和道：“老伯快些起来，折杀晚辈了。”

　　老族长哆哆嗦嗦地直起身来，待听完了阿麦等人的来意，垂头沉默了许久，突然扑通一声又给阿麦跪下了。他跪得突然，阿麦一时没有防备，待回过神来去扶他，老族长却说什么也不肯起来了，只坚持说道：“麦帅，您容小老儿说句话！”

　　阿麦见此情形不禁心中一凉，知这老族长定是不会同意了。可贪生怕死乃是人的本性，久经训练的士兵到了战场上都还有逃跑的，又怎能来苛求这些普通的山中百姓？

　　念及此，阿麦便放低声音，柔声道：“有什么话您老人家起来说。”

　　老族长却是摇了摇头，说道：“咱们都知道，麦帅打仗都是为了护着咱们江北的百姓不受鞑子杀戮，做人不能没良心，咱们都明白。这村中共有十七家一百一十三口，都愿为麦帅肝脑涂地，小老儿只有一个恳求……”老族长年岁已高，话说到后面气力便有些不足，声音隐隐带上一丝颤抖，“求麦帅，允咱们每户送个孩子出去，也算是给家里留个后。”说完，老族长跪伏倒地，长跪不起。

　　阿麦眼睛有些酸胀，弯腰双手托了老族长起来，一字一句地说道：“老伯，这个要求我应你！我还有句话留给老伯，只要有我一个江北军将士在，就不会叫鞑子的刀落在百姓的身上！”

　　同一时刻，向南越过数座大山，崔衍的先锋部队正在太行山的山道上逶迤而行。队伍前端，崔衍和一个穿了亲兵服色的青年男子并辔而行，说道：“大哥，你一定要走？”

　　这青年男子不是别人，正是本应在豫州的常钰青，闻言答道：“这麦穗分明是要引着你与周将军往北走，其中必有玄虚，我想了想，许是南方要生变故。我得先去豫州，见过陈起之后再南下泰兴。”

　　崔衍一听到陈起的名字便有些不忿，“大哥，那陈起分明是故意打压你，才会在这个时候让你赋闲，你何必再回豫州！”

　　常钰青轻轻地勾了勾唇角，笑道：“国事是国事，私怨是私怨，不可混为一谈，再说这次本就是我的不是。”

　　这次阿麦从豫州逃脱，正是假借了他的身份，事后陈起虽未深究，可却把他请了去，十分少见地坦言道：“阿麦和我确是幼年旧识，我原想着你若能叫她做回女子阿麦，这也算是一桩美事，我情愿把她当做亲妹子一般看待，可她却从你那里逃脱了，她便不再是阿麦，而是江北军元帅麦穗，我盼你能记住这点。”

　　常钰青当时诧异地看了陈起片刻，却是轻笑着问陈起道：“她说她父母养了你八年，那个时候，你可也是把她当做亲妹子一般地看待？”

　　陈起听了脸色立时变得十分难看，好半天才平复下心境，淡淡地说道：“常钰青，人没到那个境地的时候，看着别人的选择总是会觉得可笑。对于我和她之间的纠葛，我不想与你多说，我只等着，看你到了要在家国与她之间抉择的时候，你可会比我做得好。”

　　常钰青嘴角微挑，轻轻地笑了，答道：“你不用等着看，我现在便可告诉你我的选择，在她之前我会选家国，在她之后我的选择还会是家国。可是，我可以当着她的面，问心无愧地告诉她我的选择，你呢？陈起，你能吗？”

　　陈起的脸色一下子变得铁青，看着常钰青说不出话来。常钰青看着陈起讥诮地笑了笑，转身离去。没过两日，他便向军中告了病假，单枪匹马出了豫州向东而来，待到肃阳便听到了周志忍带军攻打青州的消息，想了想干脆私下里来寻了崔衍。

　　“大哥，”崔衍唤了常钰青一声，将常钰青的思绪拽了回来，“等我和舅舅合兵后，我请舅舅帮着向皇上递个折子，说说大哥在军中的事情，省得皇上总叫陈起那人蒙蔽了。”

　　周志忍的态度常钰青早就知道，断是不肯为了他去得罪陈起的，不过这样的话却不能和崔衍直说，常钰青便笑着摇了摇头，只说道：“你别和周将军提我来你这儿的事情，若让有心人知道我私自来寻你，反而不知还要捏些什么罪名出来。”

　　崔衍想了想也觉得常钰青说得有理，可心中毕竟不甘，便垂了眼沉默不语。常钰青见状笑道：“等过了前面的打草沟，我便得走了，你若这个样子，叫我如何能安心离去？”

　　崔衍闻言抬头冲着常钰青咧了咧嘴角，朗声道：“我知道了，大哥。”前面不断地有斥候送回来前面的情况，崔衍又问常钰青道，“麦穗不会在打草沟设伏吧？谁都知道过那个地方要小心啊。”

　　常钰青望向前方的崇山峻岭，目光有些悠远，过了片刻后才缓缓吐道：“麦穗此人，最忌用常人常理度她。”

　　大军又行了两日方到打草沟前，崔衍特意叫了斥候仔细打探路况，过了一会儿，几骑斥候接连赶回，均是回报说前面未见异常，更有心思缜密的禀报道：“梯田上仍有山民在劳作，坡下村庄外能看到有些女子在溪边浣衣，道边场院里晾晒着些苞米，看守的老头看见我们便吓得往村子里去了，估摸着是要报信逃窜。”

　　常钰青听了便轻轻地点了点头，一旁崔衍笑道：“大哥，我就说是你太过小心了，那麦穗几次叫人伏击咱们都没占得好去，哪会还在这么个地方设伏！”

　　常钰青沉声说道：“还是小心些的好。”

　　崔衍点头，转头吩咐副将仔细安排行军警备。待大军进入打草沟，果然未见什么异常之处，高处梯田上耕作的山民还立在原地眺望了一会儿，待看清了是北漠的旗帜，这才都慌乱地丢下了手中的农具四散奔逃。崔衍远远望见了大笑道：“大哥，你看那些南蛮子，果真没种得很。”

　　此话刚说了没一会儿，梯田上的草被突然被大片地翻了起来，一排排江北军士兵手执弓弩跪直起身来，坡下的北漠军队尚来不及反应，锋利的箭矢便一波波射了下来。

　　崔衍和常钰青已随着骑兵部队快出了沟底，见此忙喝：“架盾！”

　　北漠军迎着坡面的一侧很迅速地架起盾牌抵挡箭雨，军中弓箭手在盾牌的掩护之下引弓向坡上仰射。前面已经过去的骑兵部队很快齐集掉转过身来，准备返转回来向着山坡上发起冲锋，却被常钰青喝住了，只命骑兵继续前行，为后面的大队扫清道路，同时叫崔衍命令大军迅速通过沟底，切莫和江北军纠缠。

　　崔衍对常钰青极为信服，忙按照他所交代的传令下去，北漠大队一边向山坡上射箭还击，一边向前迅速行军。等大军刚都出了沟底，前面的骑兵队伍却又突然遭伏，众人因刚离了危险之地，心神难免有些松懈，这回突生变故难免有些措手不及，北漠军很是乱了一阵。幸得崔衍身边有常钰青提点压阵，一个个简明有效的军令传了出去，北漠军便稳住了阵脚。

　　激战之中，常钰青抽身北望，果然见半山腰处有江北军的帅旗迎风招展，帅旗下，几员将领簇拥着一人立马远望，还不时地冲着山下指点一二。当中那人应是阿麦吧，常钰青轻轻地扯了扯嘴角，手中长枪一挑，将一名从侧面冲过来的江北军战士挑翻在地。

　　江北军似乎并不想与北漠军死战，很快便带着人马退回到山林之中，崔衍想追，却被常钰青止住了。崔衍头脑稍一冷静立刻便明白了过来，前几次伏击均不见阿麦帅旗，为何偏偏这次就在半山腰中竖起了帅旗来，这不是明摆着要激自己上当吗！那帅旗下是不是阿麦本尊还难说呢！想通了这点，崔衍只命大军迅速前行，然后择了开阔处扎营整顿，并不受江北军所诱追进山林中。

　　战后整点人马，折损的倒不算多，可连日来的高昂士气却是大受打击。

　　常钰青默默坐了片刻，整好行装便要离去，临走前嘱咐崔衍道：“若麦穗一直引你向北，你不如就先占了险要地势固守，然后等周将军的另两路人马从北边围过来，这样前后夹击胜算更大一些。”

　　崔衍一一点头应了，见常钰青执意要走，就想要派亲兵护送，却被常钰青笑着拒绝了，“这世上能拦住我的人怕是还没生出来，你叫人跟着我，反而是个拖累。”崔衍想想实情确是如此，便也不再啰唆，只叫人取了银两干粮来，然后亲自送了常钰青出营。

　　再说江北军这边，山腰上立在帅旗之下的还真是阿麦本人。她当时在高处瞧得清楚，崔衍身边那名亲兵服色的男子甚是骁勇善战，一杆长枪挑了不知多少江北军战士，激战之中竟还能抽出空来向己处看过来。明知他看不清自己，可阿麦心中却仍是一凛，一种莫名的熟悉感油然而生，脑中立时冒出了一个人的名字——常钰青！

　　待崔衍并未中计追击江北军，而是引了北漠军从容而走，阿麦心中更加肯定了自己的猜测，崔衍身边的那人定是常钰青无疑了，不过却是想不明白常钰青为何会穿着亲兵服色隐藏在崔衍军中。

　　徐静听了也是极为惊讶，问道：“你说常钰青在崔衍军中？”

　　阿麦神色凝重，“不错，十有八九是他了。先生，咱们不能一直向北走了，须得再往南绕一绕，免得被常钰青识破了意图。”

　　徐静认同地点了点头，低下头去又去细看地图，琢磨着这再向南绕该如何个绕法。就在这种围追堵截中，江北军与北漠几路大军在山中捉起了迷藏，东绕一绕，西转一转，然后时不时地在北漠两路大军之间偷偷穿过，回头再往南走一走。

　　待到九月下旬，阿麦终于不露痕迹地将周志忍几路大军俱都引向了太行山东北的陵和方向。一直在敌占区袭扰的唐绍义也悄悄潜回，准备与张生骑军合兵，给周志忍以致命一击。

　　见唐绍义平安归来，阿麦心中很是高兴，不过唐绍义对她仍是淡淡的，只与她谈论了些军务上的事情，除此之外再无一句多言。阿麦很清楚唐绍义心中对她欺瞒身份的事情怀有芥蒂，当时在豫州时他若是肯听她解释，她或许会将身世经历一一据实相告，可现如今反倒觉得没什么好说的了。

　　如此一来，两人之间较之前反而显得更疏远了些。

　　又过两日，息荣娘也从南太行追了来，见到唐绍义自是惊喜万分，同时又带来了一个叫唐绍义震惊无比的消息：徐秀儿生了。

　　唐绍义自在青州与徐秀儿见过一面之后便再没见过她，现在突然听息荣娘说徐秀儿生了，一时不觉有些愣怔，过了片刻才有些不信地重复道：“徐秀儿生了？”

　　息荣娘不知唐绍义的震惊，笑着点头道：“嗯，生了个大胖小子，母子平安。说起来那徐秀儿也真是不简单，江嫂回来和我说当时鞑子崔衍领了大军正过十字岭，村子里的人都躲到后山去了，麦帅留下的那个侍卫也套了车，叫江嫂和李嫂搀着徐秀儿上车，想要躲到个安全的地方去。可才走到一半，徐秀儿肚子就疼起来了。江嫂一看这是要提早生了，吓得也不敢再走了，只得叫那侍卫将车赶到路边的沟里，找个隐蔽地方藏了，然后就和李嫂给徐秀儿接生。鞑子大军很快就从后面过来了，眼瞅着就要到了江嫂他们那儿，江嫂只想着这回可完了，鞑子听见有人声必然会下来看的，可没想着徐秀儿听说鞑子来了，愣是咬紧了牙关一声没吭！鞑子大军在江嫂他们头顶过了足足多半个时辰，徐秀儿嘴唇都咬烂了，身上汗湿得跟刚从水里捞出来的一般，可却是一声也没叫过，直把江嫂他们都看惊了。”

　　一旁坐着的唐绍义已是听得呆了，徐秀儿分明还是个未嫁的姑娘，怎会突然就生了孩子？

　　息荣娘不知唐绍义的心思，只当他也是吃惊于徐秀儿的硬气，抬眼看了一眼唐绍义，想了想，又问道：“唐大哥，徐秀儿可真的是麦帅的妻室？我听人说她就是徐先生的侄女，麦帅怕她有危险才一直隐瞒她的身份的，可是真事？如若真是这样，徐秀儿这样的女子倒也算能配得上麦帅了。”

　　唐绍义却是未答，他心神还处在徐秀儿生子的震惊之中，甚至都未将息荣娘后面的话听入耳中。他虽是个未婚男子，可却也知道女子要十月怀胎才能生子的，如此算来，徐秀儿绝不可能是在离开青州之后嫁人生子的，那孩子只能是在豫州或者是在豫州来青州的路上有的，再联想到徐秀儿在青州不告而别的举动……唐绍义猛地站起身来，大步向外走了去。

　　息荣娘一时愣住，待反应过来忙跟着追了出来，却远远看见唐绍义竟是直奔阿麦的中军大帐而去了。息荣娘不知唐绍义为何突然如此反应，迟疑片刻后还是跟了上去，却在大帐外被亲卫官张士强截住了。

　　张士强说道：“元帅与唐将军正在议事，不容他人打扰。”

　　息荣娘俏脸一沉，虽是不信，可却终究不敢硬闯，便只冷哼了一声转身离去了。待她身影远去，张士强脸上才露出些得意的笑容，回头看一眼阿麦的大帐，又往远处走了几步，站在其余亲卫旁边一同守起大帐来。

　　大帐中，阿麦替唐绍义倒了杯茶端到案边，轻声道：“我也不知道那孩子的父亲是谁，我见秀儿不愿提此事，便也没问。”

　　唐绍义的情绪已经冷静下来，可语气中却透出隐隐的杀气，“他日找出这人来，定要剐了他与徐姑娘泄恨。”

　　阿麦想了想，低声说道：“我却觉得秀儿是愿意给那人生孩子的。”

　　唐绍义微微皱了眉头，不解地看向阿麦。

　　阿麦徐徐解释道：“若是不想生，早就想法打了胎了，可她却宁可与我们不辞而别，自己独身一人藏到荒僻之处生这孩子，足见她是想要这孩子的。只是这孩子父亲的身份不能向我们说，又或者是这孩子的父亲本就和我们是敌对的，所以才迫得她做出如此选择来。”

　　唐绍义本就心思敏捷，闻此心中一动，不禁问道：“你是说这孩子的父亲是北漠人？”

　　阿麦缓缓地点了点头，说道：“从豫州回来后，我曾叫人搭救石将军的家眷，问过秀儿的事情，石府的人说秀儿很早便被石将军送出府了，去了哪里却是不知。后来我在山中遇到秀儿，便将前后事情都想了个遍，猜她在豫州时可能是潜入某个北漠将领的府中做细作了。”

　　唐绍义听了沉默良久，忽地抬头问阿麦道：“就像你与常钰青？”

　　阿麦微微一怔之后，便紧紧地抿起了唇。

　　唐绍义也已察觉到自己的失言，避开了阿麦的视线，讷讷道：“是我……失言了。”说了便有些慌乱地从椅上站起身来，借口要去巡营向帐外走去。

　　阿麦却突然唤住了他：“大哥！”

　　唐绍义脚下一顿，停在了帐门处，却没回身，沉默了片刻，只是问道：“什么事？”

　　阿麦迟疑了一下，正欲开口时却听得张士强从帐外禀道：“元帅，张将军与白将军俱都到了。”

　　阿麦便把已到了嘴边的话收了回去，唐绍义也转回身来，走到帐中坐下。阿麦看了唐绍义一眼，冲着外面喊道：“都叫进来吧。”

　　张士强打起帐帘，张生与黑面一同从外面进来，跟阿麦与唐绍义一一见礼完毕后，黑面老实不客气地拣了把椅子坐下了，张生却是向后退了一步坐到了唐绍义的下手。

　　阿麦又叫人去请徐静过来，然后问黑面：“可都安排妥当了？”

　　黑面点头道：“老莫那儿已经诈败引着傅悦往南去了，新军的火铳营和火炮营都已到位，只等着周志忍来了。”

　　阿麦满意地点了点头。

　　不一会儿，徐静也来了，见将要参加陵和会战的几员江北军将领俱都齐聚，不由得捋着小胡子笑了一笑，玩笑道：“诸君名留青史的时刻就要到了。”

　　阿麦想的却要更多一些，沉吟道：“只怕周志忍太过老奸巨猾，不肯和我们在这里决战。”

　　阿麦担忧的不是全无道理，她江北军虽已是将周志忍几路大军吸引至此，可周志忍不同于崔衍的莽撞鲁直，也不像常钰青那般血性好战，他若是看穿阿麦有意要与他在陵和决战，怕是有可能避而不战。万全之策就是想个法子叫周志忍不得不战！

　　阿麦忧虑了没两天，法子还没想出来，便不用想了。

　　九月底，南夏阜平水军突然全营出动，攻向泰兴。紧接着，理应还在岭南平乱的十数万南夏大军却突然出现在宛江南岸，以迅雷不及掩耳之势渡江北上，一路围困泰兴，另一路却径直绕过泰兴，进逼豫州。

　　消息传到江北军，阿麦与徐静等人震惊之后俱是乐了。陈起将大部分兵力俱都投到了青、冀两州的战场上，征南大营行辕正是空虚时候，如此一来，周志忍再也没时间和江北军耗下去了，只能选择尽快与之决战。

　　果不其然，周志忍几路大军迅速合拢，欲将江北军圈在陵和。阿麦没再给他时间，不待周志忍大军合围便与之开战，陵和会战终于拉开大幕。

　　这是一场注定会被载入史册的战争，不仅仅因为它是江北军最后辉煌的战果，更是因为在这场战争中，江北军的火炮营与火铳营第一次出现在了世人面前。对于还只见过突火枪的北漠军来说，江北军手中的那些新式火器成了他们终生的梦魇。

　　十月初二，江北军新军统领黑面带火炮营与火铳营向北漠大军方向行进，骑兵统领张生领骑兵在后与之会合，元帅阿麦亲自率江北军主力步兵营在后。

　　十月初三，江北军新军一万人列阵，唐绍义带两千骑兵精锐分列侧翼以作掩护。周志忍大军六万余人在对面列阵足有十余里宽。

　　江北军左翼最先受到北漠骑兵冲击，江北军野战火炮开火，伴随着震耳欲聋的轰隆声，一个个炮弹在密集的兵阵中炸开，北漠军还从未见过威力如此巨大的火器，阵中顿时一片惊慌大乱。可北漠铁骑毕竟是训练有素，经过最初的慌乱之后很快便又重新集整，向江北军冲了过来。

　　江北军火铳营迅速向阵前靠拢，按照日常训练那般分成三列，第一列采用单膝跪姿，第二列完全站立，第三列移动一下，从第二列士兵的间隙伸出了火铳。指挥官挥着令旗一声令下，万铳齐放。

　　北漠骑兵身后的步兵阵还在受着江北军火炮的蹂躏，前冲试图毁掉火炮的北漠骑兵被这一阵密集的火铳齐射打蒙了，冲在前面的北漠军纷纷落马。

　　突火枪不是没见过，却没见过能打出如此威力的“突火枪”。

　　齐射过后，江北军火铳营立刻撤向军阵两翼，一直藏于阵后的张生骑兵向北漠大军发起了冲击，再后面，便是手拿长矛的步兵阵……

　　盛元五年的青州之战时，常钰青曾吃过江北军弩车阵的亏，这次周志忍也特意想了应对之策的，可没想到弩车却没见着，江北军又用上了神器一般的火炮和火铳。周志忍输得很惨，也很冤。战后总结一句：科学技术果然害死人啊！

　　陵和会战之后，江北军迅速回扑，迎向刚从太行山转出来的北漠其余几路大军。这些北漠军是周志忍出兵冀州后分兵至山中的，对阿麦围追堵截了近两个月，已是被阿麦拖得精疲力竭，战斗力大大降低，被江北军这么迎头一击，很快便溃散而逃。

　　江北军却没就此停下，十月底，唐绍义领骑兵翻燕次山而过，绕向青州之后。同时，阿麦带江北军主力迅速南下，与莫海部合兵击溃傅悦五万大军，然后不及休整便又带兵西进。

　　同时，青州城内骑兵突围而出，拼死打开东侧飞龙陉，在北漠军的猛攻之下坚守陉口三日，等得江北军主力穿飞龙陉而过。青州内守军也就势杀出，与江北军主力里应外合，将北漠围城大军击退。

　　北漠主将姜成翼见大势已去，等不得周志忍残军从太行山内逃出便独自带军撤向西北武安，半路却遭唐绍义袭营，损失惨重。

　　至此，青冀会战以江北军力扭乾坤转败为胜而告终。大将军周志忍、宣威将军傅悦均战死沙场，先锋将军崔衍重伤，被部下背着翻过了燕次山，直接送往北漠境内。

　　战后，江北军放弃休整，迅速出兵西北，经武安直接攻往北部重镇新野。在火炮相助之下，新野城墙很快被江北军攻破，北漠新野守将带军弃城北逃。阿麦驻军新野，剑尖直指靖阳关口。

　　与此同时，江雄带领北渡的南夏大军是战果喜人。北漠杀将常钰青虽领兵把江雄大军堵在了豫南，可苦于手中兵力不足，一时却也不能将南夏大军怎样。江雄便趁机兵出几路，将泰兴西北的几个城镇都攻了下来，据城以抗常钰青骑兵。这路南夏军占了一个“奇”字，乘陈起兵出青冀、腹地空虚之际，出其不意地给了陈起几刀，竟是得了不少的便宜。

　　不过半年之间，整个江北的战局已发生翻天覆地的变化，阿麦与江雄一北一南、一东一西遥相呼应，竟对陈起大军形成了两面夹击之势。陈起屡遭重创，急忙将兵力回收至江中平原，欲借平原的地形发挥骑兵的优势，扼住江雄与阿麦的进攻势头。

　　南夏初平三年初，江北军元帅麦穗宣誓效忠南夏皇帝齐涣，江北军改旗易帜，并入南夏军。世人皆知阿麦是因不满盛元四年时朝中与北漠的议和，这才带着江北军举旗反出泰兴，一路东行落户青、冀，现如今南夏朝中换的皇帝正是江北军曾经的元帅商易之，所以江北军的易帜便成了顺理成章的事情，倒未引起太多的震惊。

　　三月里，朝中对江北军诸将的封赏到了新野，其上对众人的战功多加褒奖，赏赐极厚，尤其是对唐绍义，不但复了他的官职，更是直接封了侯，可不料唐绍义竟是连圣旨都不接。

　　阿麦安抚下了钦差，转身立即去寻唐绍义，还未开口，唐绍义已是冷淡说道：“我以前便说过只与你一同抗击鞑子，齐涣给的官我是不会做的。你若愿意，我便继续留在军中直至将陈起赶出靖阳；你若怕因我得罪了齐涣，我带着清风寨的人马走了便是。”

　　唐绍义话已至此，阿麦再无什么好说，只自嘲道：“阿麦虽只想着升官发财封侯拜相封妻荫子，却也不至于做那过河拆桥的小人，留与不留大哥自便就是。”说完再无他话，转身走了出去。

　　唐绍义听出阿麦话中的讽刺之意，心情一时杂乱无比，他分明是爱极了阿麦，为了她可以连性命也不要，可为何却总是说出这些让她不高兴的话、做出叫她为难的事？唐绍义有些颓然地坐倒在椅子上，心中突然懊恼起来，只觉得自己堂堂一个丈夫，心胸竟然也会如此狭窄！阿麦不过是向自己隐瞒了女子身份，如此乱世，隐瞒身份不是极正常的事情吗？自己又凭什么恼她，就因为自己喜欢她？可这又与她有何干系？

文如玉

第47章:死守!

　　“张士强那里新又造了一批火铳和火炮出来，我已去专门看过了，果然威力惊人。”徐静说起这个来脸上有掩不住的兴奋之色，“我叫他们运了几尊火炮到青州来，又叫黑面带了三千人进山。”

　　阿麦听了就缓缓地点了点头，思量片刻说道：“再抽调一万人进山，正式组建火炮营和火铳营。”

　　“可军械造办处那里一时造不出这么多的火铳和火炮出来装备这些人。”徐静说道。

　　阿麦沉声道：“等不及了，先叫大伙轮换着学着用。”

　　唐绍义一直沉默不语，他在甸子梁上时倒是见识过这火铳和火炮的威力，也知道这两样对骑兵是极好的克制武器，只是这毕竟是新军，谁也不知道等拉到了战场的时候是个什么情形，胜负还很难定。再加之青冀两州现在兵力本就十分紧张，若再分了一万精锐进山，那么兵力更是要捉襟见肘。

　　“青州如何守？”唐绍义突然问道。

　　“死守！”徐静答道。

　　阿麦也认同地点了点头，“不错，青州只能死守，至少要守到半年以上，牵制住周志忍的大部分兵力，周志忍一日攻不下青州，他便不敢进飞龙陉！”

　　唐绍义想了想，抬头看向阿麦，沉声道：“我来守青州吧。”

　　虽未多说一句话，可阿麦怎会看不懂唐绍义的心意。守青州，那就代表着要用极为有限的兵力来抵御周志忍正面战场的围攻，这定然会是十分艰巨的任务。阿麦笑了笑，却说道：“唐将军不能守青州，有个地方比青州更需要你！”

　　“不错！”徐静也捋着胡须笑了笑，与阿麦互望一眼，接着说道，“守青州，只需找个老成持重的人来即可，唐将军则另有去处。”

　　唐绍义见徐静与阿麦两人都是一般说法，心中一动，问道：“你们叫我再去带骑兵？”

　　阿麦与徐静不约而同点了点头，两人不禁相视一笑。

　　阿麦直接在地图上指了燕次山说道：“盛元二年，周志忍就是从这燕次山西侧翻过的，后来才有了夜渡子牙河，急攻临潼。我怕这次他会故技重演……”阿麦手指向右侧轻轻一划，继续说道，“从东边翻燕次山而过，然后奇袭冀州。”

　　唐绍义也是沙场宿将，只这一句，心中顿时透亮，接道：“不错，这倒真是可做一支奇兵直插我军腹地，冀州一乱，青州必然不保。可燕次山东高西缓，他若是想从东侧翻过，却是派不得骑兵，只能依靠步兵，而冀州北部地势开阔，我们只要有支精骑在此，鞑子纵是翻过了燕次山，也进不得我冀州半步！”

　　阿麦与徐静想的正是如此，只要后方稳定，青州这里才能坚守，也才能够给新军留出成长的时间。

　　“不过，”唐绍义略停了停，又接着说道，“若是将骑兵只放在冀北却是有些浪费了。”

　　阿麦知唐绍义甚擅长骑兵作战，听他这样说当下便问道：“唐将军还有什么想法？”

　　唐绍义思忖片刻，沉声说道：“甸子梁上骑兵总数已经逾万，保护冀北根本用不了这许多，不如叫张生带着新建的六个骑兵营并两个旧营去冀北，一是阻敌，二是练兵。剩下的两千骑兵精锐则由我带往周志忍身后！”

　　阿麦没想到唐绍义会有如此冒险的想法，一时不觉有些愣怔。要知道江北现在除了青、冀两州之外已全部在北漠的控制之下，只两千骑兵深入敌后必然十分凶险，不说北漠骑兵的围追堵截，只说这两千骑兵的供养便是一个极大的问题。江北不同于西胡草原，这里现在虽是被北漠占领着，百姓却依旧是南夏的百姓。江北军骑兵在西胡草原可以靠劫掠游牧部落补充物资，可是，在江北这片自己的土地上，对自己的同胞如何下得去手？

　　见阿麦良久不言，唐绍义便已猜到了些阿麦的忧虑，说道：“长途突袭的骑兵贵精不贵多，只这两千已足够，再多了行动反而不便。”

　　阿麦只抬眼看着唐绍义问道：“你物资补给如何处理？太行山不同于乌兰山，只一条飞龙陉才可通过，只要周志忍堵死了，你便只能被挡在太行山外。”

　　唐绍义笑了笑，答道：“物资补给方面，可以从鞑子手里来抢！”

　　阿麦却仍是迟迟不肯点头，倒是一旁的徐静突然笑道：“我看此法倒是可行，”他伸手细细捋着胡须，小眼睛中精光闪烁，“除了可抢鞑子的，也可以要南边的皇上支援些。”

　　唐绍义怔了一怔，反应了一下才明白这个“皇上”说的已是商易之。唐绍义面色不禁沉了沉，垂了眼帘沉默不语。江南的事情他早有所耳闻，知道商维大军和云西联军早已攻破了盛都，商易之也在太极殿称了帝。虽然阿麦早就说过，南边不论谁做皇帝都和他们江北军没有关系，可唐绍义心中却一直有着心结，若不是云西平叛牵制了朝中的大部分兵力，让朝中无力北渡抗击北漠，江北又怎会那么快便陷落？现在倒好，云西叛军摇身一变却成了联军了，原来，江山百姓不过是他们掌中的玩物。

　　阿麦瞧出唐绍义面色不好，知他必然是对商易之政变的事情还心存不满，见状便岔开话题道：“补给方面倒是还可以再商议，只是这两千骑兵的目标要是哪些呢？唐将军心里可有算计？”

　　唐绍义答道：“鞑子的粮道！”

　　阿麦听了击掌道：“好！只要鞑子粮道不顺，周志忍大军必受影响。”

　　徐静也缓缓点头。三人又就着地图商议了半天，眼见着东方已经透亮，这才把各项事宜安排大概地定了下来。唐绍义脸上疲惫之色难掩，一旁的阿麦更是用手掩嘴打了个哈欠，徐静见了不禁笑道：“你们两个一路上本就辛苦，现又熬了整夜，快去歇息吧。”

　　阿麦身体精神俱都是疲乏至极，听了徐静这样说便也不客气，只叫了亲兵进来送唐绍义和徐静回去休息，谁知徐静却故意落后了一步，私下里与阿麦低声说道：“青州如何守，你还要早做打算。”

　　阿麦听了微微一怔，抬眼不解地看向徐静。

　　徐静解释道：“咱们虽说了青州要死守，但看周志忍来势汹汹的样子，青州多半是要守不住的，就算是能耗到秋后，城内损伤也会极大。再说周志忍若是久攻青州不下，一旦城破，十有八九要拿青州民众泄愤的，到时候难保不会出现汉堡城那样的情形。”

　　阿麦听了脸上神色变幻，许久没有做声。

　　徐静默默扫了她一眼，低声说道：“若是现在就把百姓撤出青州也未尝不可，只是那样必然会引得军心动荡，到时候青州怕是更难守到秋后，可若不撤……”

　　“先生！”阿麦突然急声打断了徐静的话，“你先容我考虑考虑。”

　　徐静轻轻笑了笑，转身负着手不急不忙地踱了出去。

　　阿麦又愣愣地站了片刻，这才叫亲兵打了水进来洗漱休息。她原本早已困乏难耐，谁知洗了把脸后却是全无了睡意，和衣在床上躺了片刻，干脆又起身，只带了个亲卫便缓步出了城守府。

　　时辰尚早，天不过才蒙蒙亮，街道上已有了步履匆匆的行人。小贩挑着货担子在街边停下，将捂得严实的锅灶从担子的一头解了下来，锅盖一开一合间便有香味伴着腾腾热气冒了出来。一旁的店铺里，伙计出来撤下了门板，透过门口看进去，店里的小学徒正拿着大团的抹布费力地擦拭着店中的柜台，留了小胡子的掌柜站在柜台后，将手中的算盘打得噼啪作响。

　　这条街道，阿麦以前晨跑时经常经过，却从未像今天看得这样细过。这样的街道，是不是有一天也要化作汉堡城里那样的断壁残垣？这些人的鲜血，是否也会将自己脚下的青石板路染成红色？

　　阿麦一时惘然，不知不觉脚步慢了下来，那街边小贩见是两个穿着军衣的人，忙热络地凑了过来，脸上堆着笑问道：“两位军爷要点浆水？”

　　阿麦回过神来，点了点头，“来两碗吧。”

　　小贩手脚麻利地盛了两碗热腾腾的豆浆出来，一碗递给了阿麦，一碗递向阿麦身后的亲卫。亲卫接过了却只是端着，并不肯喝。阿麦小口地啜了一口豆浆，淡淡说道：“喝了吧，我这一碗就够了。”

　　亲卫这才忙几口灌了下去，然后便从怀中摸出银钱来给那小贩，谁知小贩却是不肯收，只一个劲儿地在身前的围裙上蹭着有些皴裂的手掌，推辞道：“军爷，这钱俺不能要，要是没有你们，这青州城早就被鞑子占了，大伙命早就没了，俺们都念着你们的好呢，不能做那没良心的事。”

　　阿麦听了，端着粗瓷碗的手就轻轻地颤了一颤，她默默地将碗中的豆浆一口口地喝净，这才将碗递还给小贩，说道：“谢谢小哥的浆水了。”

　　那小贩被阿麦谢得有些不好意思，憨憨地笑了笑，便又要给阿麦再盛一碗。阿麦笑着摇了摇头，叫亲卫把钱付给小贩，自己则径自转身快步向前走去。亲卫忙将几个大钱塞到了小贩手里，转身去追阿麦。刚追到阿麦身后，却听阿麦突然问他道：“你说咱们打仗到底是为了什么？”

　　亲卫被问得一愣，下意识地答道：“驱除鞑子，光复河山啊。”

　　阿麦停下了步子，转回身看着这亲卫，“可这河山若是没了百姓，光复了又有何用？”

　　亲卫被问得愣住了，一时想不明白为何光复了河山就会没了百姓。阿麦不由得扯了扯嘴角，她自己尚想不明白到底是守江山重要还是守百姓重要，又如何能叫别人来作答！

　　待转了一大圈回到城守府门口，却见唐绍义急匆匆地从府中出来。阿麦看他面带焦急之色，不由得迎了上去，问道：“大哥，怎么了？出什么事了？”

　　有士兵奉命牵了坐骑过来，唐绍义上前用手拽住缰绳，转头答阿麦道：“徐姑娘不见了。”

　　阿麦奇道：“好好的，怎会不见了？”

　　“说是出去给小公子买早点，却一直不见回来。”原来今天早上唐绍义过去看小刘铭的时候，小刘铭正哭闹着要找姑姑，唐绍义见左右找不到徐秀儿，便询问院中的侍卫，只听一个侍卫说一大早徐秀儿就出府给小刘铭买早点去了，因不熟悉府中的路径，还特意叫他送了出去。他本要去替徐秀儿买，可徐秀儿却十分客气，说什么也不肯，也不要他跟着，只向他要了腰牌，说回府的时候好用。

　　唐绍义一边说着，抬脚踩了马镫翻身上马便欲走。阿麦也听出了其中的蹊跷，从一旁亲卫手中牵了一匹马过来，与唐绍义说道：“大哥，我同你一起去吧。”

　　自从豫州而返之后，唐绍义与阿麦已是疏离了许多，现听阿麦这样说，唐绍义不禁回头瞥了阿麦一眼，点了点头，然后一抖缰绳率先驰了出去。阿麦急忙上马，在后面追了过去。

　　因现在周志忍大军从三面逼近青州，青州城门只开了东边一侧，唐绍义与阿麦直接去了东城门，果然听城门守兵说是有个年轻女子用城守府的腰牌出了城。两人忙又策马沿着官道追了出去，可直追出十余里却也没能看到徐秀儿的身影。徐秀儿不过一个身体柔弱的女子，脚程再快也不可能走得再远了，唐绍义最终勒停了马，默默地望着官道尽头的太行山脉半晌，突然轻声说道：“她这又是为了什么……”

　　阿麦微垂了眼帘，过了片刻才说道：“她自是有她自己的理由，只是——”

　　“只是却不肯和我说罢了。”唐绍义兀自接了下半句，回头看着阿麦，笑了笑，拨转马头向城内驰去。

　　回到城守府，徐静听到徐秀儿骗了侍卫腰牌溜走的事情也很是惊讶，说道：“她在府中的这几日也极老实，除了追问过你们两人什么时候回来之外，从没打听过别的事情，不像是鞑子的细作啊。”

　　阿麦摇头不语，她也猜不透徐秀儿为何会这样不告而别，若是她不想待在军中，自可以讲清楚了，不论是唐绍义还是自己都不会拦她，何必要自己独身一人在乱世之中飘零？

　　徐静显然不大关心徐秀儿的去处，只随意地问了几句后，便又与阿麦谈论起青州之事来，问道：“你可是想好了青州要如何守？”

　　阿麦低头沉默许久才抬起头来答道：“从冀州调一个骑兵营来守青州，同时将青州百姓迁往太行山东。”

　　徐静面露讶异，片刻说道：“就算再调一个骑兵营来，青州不过才有两万余人，以两万对抗周志忍的十五万大军，即便有险可拒依旧是极为凶险的，更何况你若将青州百姓俱都迁走，军心必动！阿麦，你可是考虑仔细了？”

　　阿麦看向徐静，“先生，你说的我都明白，只是……”她不禁顿了顿，微微抿唇，平静说道，“守城便是为了护百姓，若是不能护住了这些百姓，这城又是为了什么而守？”

　　徐静静默了许久，才说道：“那军心如何定？”

　　阿麦笑了笑，“我来与大伙讲清楚便是。”

　　翌日一早，阿麦便在校场之上宣布了要将青州百姓俱都撤往太行山东的决定。校场中齐聚了青州留守的两万将士，四周围了许多提前听到消息赶过来的百姓。

　　阿麦一身戎装立于校场高台之上，声音高昂而响亮，“鞑子倾巢而出，周志忍十五万大军离青州不过百里，有人说青州百姓不能撤，撤了军心就会不稳，撤了就没法再守这青州城！可我要说，青州百姓必须撤走，因为我们守的不是这青州城！我们守的是自己的父母兄弟、妻子儿女，守的是这青州城里十几万的百姓父老！”说到这里，阿麦停了片刻，声音不觉有些喑哑，“我麦穗是从汉堡死人堆里爬出来的，我见过汉堡城破时的惨状，我听过汉堡百姓濒死时发出的尖叫，有男有女，有老有少……他们的血把整个汉堡城的地面都染红了，一脚踩下去，会粘掉了鞋……”

　　校场上的将士们听得群情激奋、眼睛血红，四周的百姓中却是发出低低的啜泣声。徐静站在校场下，静静地看着高台之上的阿麦，眼前的身影却恍惚与另一个人缓缓重合。她也许没有那个人的文采，可她的话却更加直白，更能叫这些士兵与百姓听得明白，她用着最最易懂的话告诉将士，他们守的虽是江山，可护的却是百姓！

　　“……我不知道这青州城能不能守得住，我也不知道它到底能守多久，我只知道，我们在这里多守一天，我们将鞑子赶出江北的胜算就会更多一分！我们多守一天，我们的亲人就能多平安一天！我们是军人，就是要保家卫国；我们是军人，就是要马革裹尸！”

　　三月十六，青州城内百姓以里坊为单位按序撤出青州，由飞龙陉迁往太行山以东。虽然布告上说的是所有百姓，可出城的却大多是老弱妇孺，很多青壮选择了留在了城内。

　　“青州不只是江北军的青州，撤走的百姓也不只有江北军的父母妻儿，他们……”城内最最德高望重的老者如是说，他回身指着身后的青州男儿，“都是七尺的汉子，就算上不了阵杀不了敌，身上总还有把力气，可以为元帅扛些沙石修补城墙，可以为军中将士喂马扛刀！”

　　阿麦默默看了那些手中或拿菜刀或执木棍的百姓半晌，冲着他们敛衽而拜，“麦穗谢过大伙！”

　　青州城守府后的巷子里，江北军步兵统领贺言昭小心翼翼地将已身怀六甲的妻子薛氏扶上了马车，薛氏顾不得让旁边的丫鬟婆子笑话，只用力抓着他的手不肯松开，眼泪汪汪地看着丈夫，唇瓣轻颤着，几次张合都不曾说出话。贺言昭本就是个不善言辞的男子，虽知道和妻子这一别极可能便是永别，却也只是闷声说道：“自己小心身子！”

　　薛氏含着泪点了点头，贺言昭使劲将手从妻子手中抽了回来，退后几步吩咐车夫：“走吧。”马车轱辘缓缓转动，贺言昭站在原地沉默地看着那车载着妻子渐渐远去，直到再也望不见妻子柔美的面容，这才毅然转身大踏步地向城守府中走去。

　　议事厅内，阿麦一字一句地说道：“青州城必须坚守到年底！少一天都不行！谁要是觉得不能，现在就站出来，我不强求他。”

　　厅内一片静寂，阿麦抬眼缓缓地环视了一圈诸将，轻轻点头道：“那好，既然没有人提出异议，那么军令就这样定了。若是到时青州提前破了……”阿麦语调一转，透出一股狠厉来，“诸位可别怪我心狠手辣！”

　　守军诸将大多都是青州本地人，父母家人这次也都同着百姓齐齐迁往了冀州，要死要活不过是阿麦的一句话而已。扣留亲属为人质是自古以来一直很实用的法子，阿麦不屑为之，但是在此刻她也只能这样做。阿麦深知，誓言忠诚虽然可信，可却大多敌不过利益的诱惑与亲情的牵绊。

　　贺言昭率先向阿麦跪拜下去，“末将愿与元帅立下军令状，城在人在，城破人亡！”

　　诸将俱都单膝跪了下去，齐声喝道：“城在人在，城破人亡！”

　　阿麦静静地看了众人片刻，上前托着贺言昭的双臂将其扶了起来，郑重说道：“我不要城破人亡，我只要城在人也在，等着我领大军回来！”

　　南夏初平元年三月，青州十一万居民由飞龙陉撤往冀州界内，青州城内只剩下两万江北军将士及三万余名自愿留下来守城的青壮民众。同月，江北军副元帅薛武带一营骑兵援助青州。薛武带兵进青州后的第二日，北漠周志忍十五万大军便到了青州城外。

　　周志忍从斥候处得了细报，不觉稍有些讶异，问道：“同来的还有些骑兵？有多少？”

　　斥候毕恭毕敬地答道：“看样子得数千的兵力。”

　　周志忍缓缓地点了点头，转回身看帐中标了青冀两州地形的挂图。旁边的崔衍见此便冲着那斥候挥了下手示意他出去，又见周志忍一直没什么动静，忍不住出声问道：“舅舅，您说麦穗调骑兵入青州做什么？”

　　周志忍闻言回身看了崔衍一眼，反问道：“你说呢？”

　　崔衍想了想，答道：“我看是想作为机动力量，伺机偷袭我军，叫我军攻城时有所忌惮。”

　　周志忍难得听到自己外甥能说出这样的话来，不由得赞许地点了点头，说道：“不错，不过麦穗派骑兵过来还有另外一个用意，便是要告诉咱们，只要青州一日不下，咱们便不能入飞龙陉，不然她青州的骑兵可以迅速出击，袭扰我军后路。”

　　崔衍笑道：“可她这点骑兵才有多少，放在咱们五万铁骑面前还不够塞牙缝的！再说她也定想不到咱们不用走飞龙陉也能进冀州！待傅悦带军从燕次山翻过，大军突然出现在冀州界内，那麦穗脸上神色必然十分精彩。”

　　周志忍却摇头道：“麦穗身为江北军主帅，此前几战从没败绩，怎么会想不到冀北防线的重要，你把她想得太过简单了。她既然不肯派大军援救青州，就说明了她在冀州另有打算。”

　　“那怎么办？”崔衍当下问道，“如若这样，傅悦手中那支军队便算不得奇兵了，岂不是白白辛苦？”

　　周志忍听了便横了一眼崔衍，心道这“将才”不是“酱菜”，若没那个天分，多少日子也是泡不好的！可这毕竟是自己的亲外甥，也只得耐下心来讲解道：“战场上形势变幻莫测，就是绝世名将也没有从一开头便算到结尾的，有才能的也不过是走一步算几步而已。那麦穗若是能想到傅悦被从北面奇袭，冀州兵力必然要调过去防御，这样冀州西、南便都会空虚下来，反而会给我们留下乘虚而入之机。”

　　崔衍听了好一顿琢磨，脑中这才渐渐透亮起来，可心中却仍有个疑问不明，便问道：“那青州怎么办？咱们若是攻不下青州，如何东进？”

　　周志忍听了火大，恨不得上前拍崔衍脑袋两巴掌，可转念一想就是拍了也拍不明白，只能强忍住了，耐着性子说道：“大元帅给了咱们十五万兵马，已是江北能够调动的上限，你当他给咱们这许多兵马就是用来攻一个青州的？”

　　当初北漠三十万大军分三路攻入江北，攻城略地虽没伤了多少人马，可和江北军打的那几仗却耗损极大，林林总总加起来足有十几万之多。后来虽又从北漠国内补充了不少兵马过来，可占领的江北各城总要有兵戍守，所以陈起给的这十五万却已是能调动的上限。

　　崔衍不由得挠了挠脑袋，一时想不明白现在除了攻青州还能做什么。周志忍见他这个模样，叹了口气接着说道：“青州城内兵力并不多，咱们自可以分出些兵来围攻，再留些骑兵在青州城外游击，叫他不敢轻易出城，剩下的人马大可带入飞龙陉，就青州城内那些骑兵有何可惧？一旦拿下冀州，青州不攻而破！”

　　崔衍这才明白过来，“舅舅的意思是说咱们要分兵，不用等到把青州攻下就直接入飞龙陉？可青州兵马要是在后截断了咱们后路怎么办？”

　　周志忍老奸巨猾地笑了笑，“青州自然还是要打的，起码要打得它再没反击之力了才可以！再说，咱们怎么也得等等傅悦那里不是？”

　　南夏初平元年四月，北漠名将周志忍率军攻青州，就此，江北青冀会战正式拉开帷幕。

　　五月，北漠傅悦领兵五万从燕次山东侧翻山而过，攻向冀州。江北军副元帅莫海带军三万将傅悦阻在冀北榕城。江北军骑兵统领张生率骑兵五千绕至傅悦身后突袭，不料傅悦却早有防备，张生骑兵部所获不大，只得暂时退兵以待战机，同时傅悦迫于张生骑兵威胁，也不敢再轻举妄动，冀北的战局一时僵持下来。

　　同月，唐绍义带着一支骑兵出现在周志忍身后的荆、襄之地，对其粮道多次袭扰，让周志忍很是头疼，只得专拨出一万骑兵对其进行追剿，可唐绍义速度确实极快，常常在北漠骑兵合围之前便已逃脱。待到了六月间，这支精锐骑兵更是突然北进至新野，北渡子牙河之后竟然翻燕次山西侧而过，进入到了北漠境内袭扰！

　　六月，子牙河支流被周志忍截断，青州护城河水干。青州之战更加惨烈，因城墙上装了江北军最新的火炮，在守城战最初的时候的确是震慑了北漠大军，但因准度的问题，对敌的杀伤力却不是很理想，而且守城战开始没有多久，火炮弹丸便已耗尽。

　　六月中，薛武与贺言昭趁夜主动出击，冲杀北漠军阵，烧毁投石车、冲车、云梯数辆。不几日，城中粮仓突然起火，粮草被烧大半。

　　七月，周志忍留八万大军继续围攻青州，其余人马自己亲自率领攻入飞龙陉。飞龙陉内几处关口均被北漠大军一一攻破，周志忍大军一步步进逼冀州。而此时，江北军新军尚在太行山中训练，冀州大营只有不足两万兵马。

　　这是泰兴之战后，江北军与周志忍的第二次对阵，经过虽然大不相同，可结果却是如此相近，江北军再一次面对生死危机。事实证明，姜果然还是老的辣！

　　“必须将军队从冀州带出来，否则一旦被困在冀州，我们手中再无可用的活棋！”议事厅内，徐静冷静说道。

　　肖翼却是不太同意徐静的意见，他在冀州苦心经营多年，就这样放弃如何能舍得，听了再也顾不上先看阿麦的眼色，当下便反对道：“冀州不能弃！青州已是难保，再弃了冀州，你叫我江北军几万人马何处安身？”

　　他这话一出，在场的其余将领也不禁低声议论起来，唯有阿麦仍是一脸冷峻地看着两军形势图不语。北漠大军处处紧逼，投入到青冀两州的兵力足有二十万有余，可见陈起是铁了心要不顾一切地先除了江北军再图后计。

　　肖翼小心地看了看侍立在阿麦身后的林敏慎，突然问：“麦帅，盛都那边……可有消息？”

　　阿麦抬头瞥了肖翼一眼，她自是明白肖翼的意思。

　　陈起现在全力进攻青冀，身后防线必然空虚，若是能趁机攻他身后，必可有事半功倍的效果。阿麦早就想到了此处，也已叫林敏慎前去盛都求援，可林敏慎带回来的消息却是江南大军陷于岭南拔脚不出，而阜平水军无力独自渡江作战。这些话都不是能当着诸将说的，阿麦只淡淡答道：“阜平水军已在备战，待岭南之乱平定，江南军便可挥师北上，渡江作战。”

　　肖翼不觉咂了咂嘴，面露失望之色。一旁徐静瞧得仔细，心中顿生一计。待军议结束，众将离去，徐静便与阿麦低声说了几句，阿麦听得眼前一亮，忙叫亲兵去将肖翼再请回来。

　　肖翼人还未出元帅府，见阿麦派亲兵来请心中虽是有些诧异，面上却不露声色，也不私下向那亲兵打听是何事，只爽快地跟着回到议事厅，进门便问阿麦道：“麦帅叫我回来何事？”

　　阿麦招呼着肖翼坐下，又叫亲兵给肖翼上了茶，这才笑道：“请肖副帅回来的确是有要事相商。”

　　屋中侍立的亲卫都悄无声息地退了下去，只徐静坐在一旁含笑不语。肖翼喝了一大口茶水，爽直地说道：“麦帅有事就吩咐，什么商量不商量的。”

　　阿麦轻轻地笑了笑，“事关冀州之事，当然得和肖副帅商量一下。”

　　肖翼听了放下茶杯来，看着阿麦坦言道：“麦帅，属下觉得冀州不能弃守。”

　　“不错！”阿麦点头道，“冀州不能弃，可若是将全部兵力都放在冀州却也正中周志忍下怀。所以我有个法子，既可不弃冀州，又不用将兵力困在冀州。”

　　肖翼问道：“麦帅有何高计？”

　　阿麦答道：“不算高计，我给肖副帅留下五千兵守冀州，其余的由我带走。”

　　肖翼心中直骂这阿麦太过可恶，只给五千兵怎可能守得住冀州！他浓眉微微一皱，向阿麦直言道：“麦帅，只给我五千兵，这冀州城我守不住！”

　　阿麦轻描淡写地说道：“守不住降了便是。”

　　肖翼听了心中一凛，立时从椅中站起身来，冲着阿麦变色怒道：“我老肖虽不才，却也不是那等贪生怕死不忠不义之人，麦帅若不信我大可夺了我兵权，犯不着用此话来羞辱我！”

　　一旁的徐静忙起身劝道：“肖副帅误会了，麦帅自是知道肖副帅忠义，你且先听麦帅把话讲完了。”

　　阿麦笑了笑，不急不忙地说：“肖副帅先坐下，听我把话说完了再发作不迟。”

　　肖翼强忍着怒火重又在椅上坐下，便听阿麦又继续说道：“肖副帅觉得豫州石达春石将军可是贪生怕死之人？”

　　肖翼一怔，答道：“石将军潜藏鞑子军中，一身是胆，自然不是贪生怕死之人。”

　　阿麦又问道：“那他可算不忠不义之人？”

　　肖翼一噎，现在天下尽知石达春是为了给南夏做内应才假意投了北漠，盛都商易之早就给了石达春“忠烈”的谥号，自然也算不得不忠不义之人。肖翼沉默片刻，闷声道：“可有石将军在前，鞑子定然不会再信咱们，冀州投降岂不是羊入虎口？”

　　阿麦笑着与徐静对视一眼，对肖翼说道：“周志忍大军来了，肖副帅只一个‘拖’字，就与他挑明了说，自己一家老小都在冀州，怕咱们江北军回头报复，所以他一日灭不了江北军，你便一日不敢举城降他。”

　　肖翼面上再难掩惊愕之色，“怎可这样——”

　　“当然可以这样，身处乱世择强者而傍乃是人之常情，周志忍自然明白。再说——”徐静接道，小眼睛冲着肖翼眨了眨，露出一丝狡黠的光芒，笑道，“肖副帅登高望远这事又不是第一次做了，定然可以将那周志忍再糊弄些日子。”

　　肖翼听了老脸不禁一红，徐静说他登高望远，不过是暗指他曾经骑墙头看形势。肖翼一时还有些迟疑，阿麦脸上却敛了笑容，说道：“肖副帅，若我江北军真要灭在周志忍手里，你便真带着冀州降了吧。”

　　此言一出，肖翼大为意外，一时只怔怔地看着阿麦。

　　阿麦正色道：“我不是在和肖副帅讲场面话，江北军若是护不了冀州的百姓，也无须百姓跟着咱们陪葬。玉石俱焚固是高洁，可怎及得上忍辱偷生的坚韧，能屈能伸方显大丈夫英雄本色。”

　　肖翼看了阿麦片刻，缓缓站起身来，冲阿麦抱拳道：“肖某替冀州百姓谢过麦帅！”

　　七月中，阿麦命肖翼留守冀州，自己领江北军主力转入太行山中。

　　八月初，周志忍大军到冀州外围，还不等他围城，江北军副元帅、冀州守将肖翼便私下里给周志忍送了封密信过去。信中称自己一直以来因不是麦穗嫡系而在江北军中多受排挤，现如今又被麦穗留下守城，他自知冀州不能与北漠大军相抗，又言冀州是他生养之地，城中百姓皆是乡亲父老，实不忍心看他们受战火荼毒，所以有心向北漠投诚，可又怕日后遭到江北军报复……

　　洋洋洒洒几大张，直把崔衍绕得头晕，放下了信问周志忍道：“舅舅，这肖翼到底是降还是不降？”

　　周志忍轻轻一哂，“降不降就看咱们与江北军谁胜谁负了。这肖翼是有名的老奸巨猾，一贯的见风使舵。最初他是在南夏靖国公韩怀诚手下，后来又跟了商维，南夏朝廷几次变天，唯独他安守冀州不受波及。此人，哼，其言可信却又不可尽信！不过，若麦穗真没在那城内，这冀州打不打还真不重要。”

　　周志忍这话说了没两天，他大营中却来了一个神秘客。那人一身黑衣头戴风帽捂得极为严实，直到了周志忍中军大帐这才掀开了风帽，露出一张十分憨厚的脸来，竟是冀州守将肖翼。肖翼冲着周志忍行了个礼，直言道：“肖某来周将军帐中，就是要向将军一表诚意。”

　　肖翼的说辞与他信上写的差不太多，可他只身前来已是显示了极大的诚意。待他走后周志忍沉默良久，终下令命大军暂停攻城，主力转而追着江北军军部进入太行山区。

　　消息传到阿麦处已是中秋，江北军中军刚转移到十字岭下。周志忍果真如她所料没攻冀州，这是一喜，可他却又兵分几路紧追着江北军进了太行山，这便又是一忧了。喜忧交杂之下，阿麦心情很是复杂。徐静倒是极想得开，笑道：“莫海正在罗城与傅悦对峙，周志忍军生生弃了到嘴的肥肉，非要跟在屁股后面追着咱们跑，看来是事前就得了陈起的嘱咐了，定要先把咱们主力打散了再说了。”

　　阿麦缓缓点头，若她是陈起也会如此，那年就是因为轻易放江北军入了乌兰山，这才生了后面这许多麻烦出来，所以陈起这次决不会再给她喘息之机。

　　徐静见阿麦面容沉重，忍不住劝道：“咱们现在境况虽难，可也不是不能翻身，周志忍为了追咱们已是几次分兵，他这样一个老将竟然犯了如此的兵家大忌，可见陈起定然追得很急。这说明什么？”

　　阿麦看一眼徐静，略一思量后答道：“岭南战事已近尾声，陈起等不及了，如今大伙争的都是时间，一旦南边那位平定岭南回过身来，陈起就再无机会南下了。”

　　徐静小眼睛眯了眯，习惯性地去捋下巴上那总也不见长的几根胡须，笑道：“既是你能想通这些，便没什么好忧虑的了，咱们只要能拖住周志忍便是大功。”

　　阿麦沉默片刻，却轻声说道：“我却不愿拖着等着南边来救，靠人终究不如靠己。”

　　徐静不觉有些意外，愣怔了片刻却是笑了，点着阿麦说道：“阿麦啊阿麦，你每每都能叫我刮目相看啊。”

　　阿麦也跟着轻轻地笑了笑，并未接话。

　　亲卫备好了饭菜，请阿麦与徐静过去吃饭。他两人刚在桌旁坐下了，林敏慎从外面急匆匆进来，凑到阿麦耳边低语了几句。阿麦听得面上微微变色，转头问林敏慎道：“他没看错？”

　　林敏慎答道：“小五去村里买东西，和那女子正好走了个对面，虽然身形上变了许多，可面容变化却是不大。我也亲自去试探过了，她虽说自己就是这十字岭人，丈夫外出做工去了，听她口音却不是当地的口音。”

　　徐静在一旁听得奇怪，不禁问道：“这是遇到谁了？”

　　阿麦答道：“小五在村子边上遇到个女子，长得极像徐秀儿。”她一边说着，一边从桌边站起，顾不上和徐静细说，只吩咐林敏慎道，“你带我去看看。”

　　林敏慎当下便带了阿麦去寻那个长得极像徐秀儿的女子。

　　江北军虽是驻扎在十字岭下，可因怕惊扰当地百姓，大军驻地离村庄还有段距离，阿麦走了好一阵子路才进了村子，跟着林敏慎来到村后一处十分简陋的土坯房外。

　　房门紧闭，亲卫小五与两个江北军士兵正在院子中守着，四周还有一些胆大的村民探头探脑地往这边扒望着。阿麦上前，轻拍了屋门说道：“我是江北军元帅麦穗，请大嫂开一下门。”

　　屋内一直静寂无声，阿麦停了片刻，抿了抿唇，低声叫道：“秀儿，开门，我是阿麦。”

　　又过了许久，屋门才吱呀一声被从内打开了，徐秀儿红着眼圈站在门内，冲着阿麦轻声叫道：“麦大哥。”

　　阿麦却是一时愣住，愕然地看着徐秀儿说不出话来。此刻她才明白小五所说的身形大变是何意，只见徐秀儿腹部高高隆起，显然是怀了七八个月身孕的模样。二人在门口一时僵着，半晌，徐秀儿才下意识地用衣袖遮了遮肚子，让开门口，低声说道：“麦大哥，进来坐吧。”

　　阿麦木愣愣地跟着徐秀儿进屋，直到在长凳上坐下了才回过些神来，对着忙着收拾屋子的徐秀儿说道：“你别忙活了，坐下歇会儿吧。”

　　徐秀儿情绪已是平定下来，将桌上缝了一半的婴儿衣服收了起来，又倒了碗水放到阿麦手边，十分歉意地说道：“家里没茶，麦大哥将就些吧。”

　　阿麦低头喝了口水，口中只觉发涩，竟不知能和徐秀儿说些什么，她这样大的肚子，显然是在到青州之前就有了身孕的，她却是一身未婚打扮，可见并不曾正式地嫁了人。阿麦掩饰般地连连喝水，一碗水很快便见了底。徐秀儿默默地将陶碗接了过去，又从水壶中倒了一碗出来，端到阿麦面前。

　　阿麦环视了一圈屋内，低声说道：“你……这是何苦？”

　　徐秀儿嘴角轻轻地抿了抿，笑容很是浅淡，在一旁坐下，低着头说道：“这样过日子也挺好的。”她停了停，又问道，“小公子那里可好？”

　　“好。”阿麦点头答道，“我叫人把他送到江南去了，跟在我身边难免有危险。”

　　徐秀儿缓缓地点了点头，神情中不觉透露出一分向往来，“江南好，那边还太平。”

　　阿麦听了便柔声说道：“别自己苦自己了，跟着我走吧，等这边形势稳定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那里也放心些。”

　　徐秀儿垂头不语，过了好半晌才抬起头来看向阿麦，细声说道：“麦大哥，你的好意我心领了，可我还是想一个人在这里过日子。”

　　徐秀儿面容温柔，神色却是十分坚毅，已和汉堡城里那个只知哭泣的小姑娘判若两人。阿麦怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀儿既然选择如此，那就由她吧。

　　思及此，阿麦便点了点头，说道：“也好，就依着你吧，我留两个人给你，有事也好有个照应。”

　　见徐秀儿又要拒绝，阿麦站起身来直截了当地说：“就这样定了，你别再说了。如今世道乱，你一个弱女子，又马上要生孩子，我放你一个人在这里如何放心！再说以后若是被唐大哥知道，我也少不了挨他埋怨。我留人在这里给你，等你生完孩子一切安定之后，你若还想独自生活，我自会把人撤走。”

　　徐秀儿见阿麦态度强硬，只得点了点头，站起身来谢阿麦道：“多谢麦大哥照应。”

　　阿麦看着她动作已显笨拙，心中一时复杂莫名，再说不出什么来，只冲着徐秀儿摆了摆手，转身出了屋子。林敏慎与小五等亲卫还等在院中，阿麦吩咐小五带着个老实得力的人留下一同照顾徐秀儿，自己则转身快步出了院子。林敏慎瞧出阿麦情绪有些不对，忙在后面跟了上去。

　　回到军中，徐静还在帐中等着阿麦吃饭。亲卫出去把饭菜重新热过，阿麦趁着空当就向徐静简单地说了几句徐秀儿的情况。徐静和徐秀儿并不熟识，只知道她是和唐绍义与阿麦一同从汉堡逃出的，后来留在了石达春府中照顾汉堡城守遗孤。徐静听到徐秀儿竟然有了身孕，一时也甚是惊愕，不禁问道：“孩子父亲是谁？”

　　阿麦默了默，说道：“我没问，不过看她十分喜爱那孩子，应是她心属之人的血脉。”

　　徐静虽然足智多谋，可却不懂女子的这些心思，听了奇道：“你如何得知？”

　　阿麦眼前便闪过那缝了一半的小衣衫来，虽都是普通的细棉布，可做工却是十分精致，是下了工夫的，若不是喜爱这孩子又怎么有心思做这些？

　　思及此，阿麦心中反而不再像刚才那样憋闷。徐静仍在等着阿麦的回答，阿麦却不愿与他讲这些，只叹息着摇了摇头。

　　有通信兵进来禀报消息，说新军统领黑面已按军令领新军暗中向东北方向的陵和县运动。一旁亲卫动作迅速地在桌上铺上了地图，徐静在地图上找到了陵和，用手指点了点说道：“在这里，此处已出了太行山，地势颇为开阔，十分适合大兵团作战，离得罗城又近，张生骑兵很快便可到达此处。”

　　阿麦点头，她费尽心机谋划不过就是要周志忍在陵和与江北军展开决战。贺言昭等坚守青州已是分去了周志忍部分兵力，莫海又将傅悦堵在罗城之北，周志忍手中兵力也就剩下十余万，只要谋划好了，江北军未必没有扭转战局的机会。

　　徐静想得比阿麦还要远一些，手指沿着太行山滑下，“只要贺言昭能够守住青州，一旦我们陵和战胜，立刻南下救援青州，内外夹攻吃掉周志忍留在飞龙陉外的几万人马，然后迅速兵出西北，经武安夺新野直指靖阳，攻下靖阳，便可将陈起困在关内！”

　　阿麦听了怔了片刻，却是望着徐静笑了，说道：“先生，你一下子给我画了好大一张面饼，可我这里麦子种还没下地呢！”

　　徐静也不由得笑了，轻轻顺了顺胡子，道：“放心，快着呢。就算你不急，总会有人替你急的！”

　　阿麦又问那通信兵军械造办处的消息，通信兵答道：“张大人已将军械造办处迁往清风寨后的深山之中，说有清风寨的人照应着，一切都好，请元帅放心。”

文如玉

第46章:我怎能不念着他?

　　阿麦的心莫名地一颤，她的腿分明早已麻木得没了知觉，此刻却似能感觉到常钰青唇瓣的温度般。她不敢再看，缓缓地闭上了眼。肋下，陈年的刀疤似又在隐隐作痛，眼前，伍长、陆刚、杨墨、王七……一个个面容跑马灯般地闪过，音容笑貌宛若犹生。良久之后，阿麦终把眼睛重新睁开，里面的波澜全无，幽暗漆黑。

　　好半晌，常钰青才将那毒针小心地吮了出来，和着一口血污吐在了水盆之中，抬眼却看到阿麦突然淡漠下来的眼神，一时不禁有些愣怔。两人默默对视片刻，常钰青忽然自嘲地笑了笑，从床上跳了下来，用清水漱过了口，就坐在圆桌旁的凳子上悠然地喝着茶水，等着阿麦恢复。

　　约莫着过了小半个时辰，阿麦身上的麻痹之感才从上到下缓缓退了下去，肩上刀口正阵阵地疼痛，阿麦忍不住伸手轻轻地摸了摸。桌旁的常钰青回过头来，问道：“能动了？”

　　阿麦抿了抿干燥的唇瓣，嘶哑着嗓子说道：“给我倒杯水，然后，你有什么话就直接问吧。”

　　常钰青讶异地挑了挑眉梢，起身倒了杯茶水，又扶起阿麦喂她喝了，这才重又回到桌边坐下，问道：“你父亲是谁？”

　　阿麦平静地看着帐顶，答道：“南夏靖国公，韩怀诚。”

　　常钰青沉默良久，才又问道：“你和陈起是什么关系？”

　　阿麦扭头看向常钰青，轻轻地笑了笑，轻描淡写地答道：“他是我父亲收养的孤儿，我曾经的未婚夫，在我及笄那年，杀了我父母屠了我村人。”

　　常钰青一时怔住，记忆深处，她也曾这样笑过，那还是他第一次抓住她的时候，也是在这个房间里，她糊弄他说自己是刺客，于是他便戏弄她叫她去刺杀陈起。那时，她便是这样笑着的……

　　那时，他还只当她是一个靠出卖色相谋生的女细作，甚至嘲弄地奉劝她少用色相，她是怎样答的？她说：“将军，您高贵，生在了名门。我这身子虽低贱，可好歹也是爹生娘养的，不容易。不是我不容易，是他们不容易，能不糟践的时候我都尽量不糟践。”

　　常钰青试图回忆着，心中却突然隐隐绞痛。

　　阿麦见常钰青半晌不语，却是笑了，明亮的眼睛熠熠生辉，说道：“不过你若是想杀我，却用不着拿我父亲做借口，只要说明我就是江北军元帅麦穗就行了！”

　　常钰青没说话，倏地站起身来走向阿麦，不顾阿麦愕然的神情，将她从床上拉了起来，抱入怀里。阿麦身体下意识地一僵，顿时明白了常钰青的心意，心中一涩，却伸出手去推常钰青，强笑道：“你莫要和我用这煽情手段，我是不吃这一套的。”

　　常钰青抿唇不语，手臂的力气却是极大，不管阿麦怎样用力推他都不肯松开。慢慢地，阿麦撑在他胸前的手终于无力地软了下去，良久之后才低声喃喃道：“我从六岁起就知道长大了要嫁他，八年，足足八年，一夜之间，却什么都没了，天塌了也不过如此吧。可我却还得继续站着，直直地站着，因为我是韩怀诚的女儿，我是韩怀诚的女儿……”

　　常钰青本把阿麦搂得极紧，听了这话反而渐渐松了力道。阿麦暗道一声不好，明显是戏演过头了。果然，常钰青松了阿麦，将她从怀里扯出来细细打量片刻，讥诮道：“你这样识时务的人，天若是真的塌了，你定是那个最先趴下的人！”

　　阿麦见被常钰青识穿，索性也不再装，自嘲道：“我若不识时务，岂能活到现在！”

　　常钰青眼底闪过一丝复杂之色，退后两步坐回到桌边，静默片刻突然问道：“你还……念着他？”

　　阿麦惊讶地挑眉，反问道：“我为什么要不念着他？他杀我父母，毁我家园，我怎能不念着他？”

　　常钰青不说话，只静静地看着阿麦。

　　阿麦和他对视半晌，忽地咧开嘴嘲弄地笑了笑，坦荡荡地说道：“我知道你想问什么，我活到现在，已经喜欢过两个男人，第一个以国仇家恨为借口杀了我的父母，第二个以家国大义为名给了我一刀。从那时起，我就告诉自己，再不能念着任何人。”

　　常钰青直挺挺地坐着，他自然明白这第二个说的就是自己，心中一时说不出是悲是喜，只觉得胸口憋闷，喘不过气来。呆坐片刻，他猛地起身疾步向外走去。阿麦看着常钰青的背影消失在门外，这才闭了眼仰倒在床上，轻轻地吐了一口长气出来，刹那间，只觉得心神俱疲，竟似再无力气与常钰青周旋下去。

　　早春三月，晚风习习，游廊里的灯笼被风吹得左右摇摆，晃得烛火也跟着时明时暗。常钰青靠着游廊柱子独自坐了好一会儿，才觉得胸口那股子憋闷消散了些，自言自语道：“常七啊，常七，没想到你……”话说到一半却没再说下去，只摇着头自嘲地笑。

　　有个亲卫从院外快步进来，走到常钰青身边低声禀道：“刚才元帅府过来人打听您的伤势。”

　　常钰青闻言扬了扬眉，问道：“都说什么了？”

　　亲卫细细答道：“只说是大元帅听闻您昨夜里与刺客交手时伤到了，本想亲自过来探病的，只是宁国长公主那里受了惊吓，大元帅一时离不开，所以便遣了身边的人过来问一声将军伤势如何。我照您吩咐的，答他说将军只是挨了那刺客一掌，昨夜里气血有些翻滚，今早就没事了，还出城去大营里溜了一圈。”

　　常钰青听得唇角微挑，露出一抹讽刺的笑意，他昨夜曾是追上了林敏慎的，两人还交上了手，后面追到的姜成翼等人看得分明，定然会把消息传给陈起，陈起却现在才叫人过来探视，分明是听说了他今天带了女人回城。

　　“可有打听我今天往回带人的事情？”常钰青问道。

　　亲卫小心地瞥了常钰青一眼，答道：“提了两句，我说是将军在路上救的农家女子，看着顺眼就带回来了，他没再问，只说将军身边早该有个贴身伺候的人了……”

　　常钰青冷笑出声，他早料到陈起就算确定阿麦在他府中，也是不敢过来要人的。这样的过往，陈起想藏还怕藏不住，怎么会自己过来揭疤呢！

　　那亲卫见常钰青再无吩咐，悄悄地退了下去。常钰青又独自坐了半晌，直到夜深了这才转身回房，可等到了房门外却又迟疑了，只在门前默默地站了片刻，转身去了书房。

　　阿麦在门内听得清楚，心中不禁也有些惘然，常钰青无疑是喜欢她的，但是就算再喜欢又能怎样？可跨得过南夏北漠之间的国仇、挡得住战场上千军万马血淋淋的厮杀？他是北漠杀将常钰青，而她已是江北军的元帅麦穗……他们两人，早已走得太远太远。

　　阿麦笑着摇了摇头，自己这个时候竟然会想这些有的没的着实可笑，有这个工夫不如去想一想怎样才能避过外面的守卫逃出去，常钰青府邸的西侧便是林敏慎买的宅子，只要能逃过去，出豫州便也有了希望。哪怕现在想不到可行的办法，睡一觉养足体力也是好的。

　　阿麦这里倒头就睡，常钰青却是几乎一夜未眠，第二天一大早就又去了军营，足足忙了整日，天黑了才回来。连军衣还没来得及换下，常修安却寻了来，见面劈头就问道：“老七，你要纳妾？”

　　听常修安这样问，常钰青不由得皱了皱眉头，有些不悦地问道：“您这是哪儿听来的话？”

　　常修安答道：“今日里去元帅府的时候听人提的，还有问我你什么时候请酒的，我哪里知道你要纳什么妾，搞得我一头雾水，还被人取笑了几句。”

　　常钰青微微眯了眼，眼中杀气忽隐忽现，待常修安说完，脸上却是笑了，说道：“我没打算纳妾。”

　　常修安听了老怀宽慰，不禁伸手拍了拍常钰青的肩膀，笑道：“这样就好，你还没娶妻呢，弄个妾室回去太不像样，更别说还是个南夏女子，大嫂那里又要着急。”

　　常钰青轻轻地挑了挑唇角，似笑非笑地看了常修安一眼，说道：“三叔，我是想要娶妻的。”

　　常修安脸上的笑容一滞，顿时愣在了那里。常钰青却是爽朗地笑了起来，他从昨夜起就矛盾该如何处置阿麦，一面是家国大义，一面却是儿女私情，直把他煎熬得辗转难眠，杀，舍不得，放，却又放不得。现如今听常修安说的在元帅府的见闻，想定又是陈起的设计，心中不齿的同时，却又是豁然开朗。陈起敢如此行事，无非是笃定了他无法娶阿麦，而阿麦也绝不会与他委身作妾，既然如此，他就偏要做一次给陈起看一看，隔了国仇又怎样？娶了回来一样做媳妇！

　　既定了主意，常钰青也不与叔父多说，冲着常修安笑了笑，趁他还在愣怔的工夫转身出了书房。待常修安醒过神来，常钰青已是走远，只急得常修安在后面大叫：“老七，老七，你可别做傻事！”

　　再说阿麦这里，一日休息之后，身上的麻痹之症已是全去，只是一时拿不准常钰青是何心思，不管是杀是放，总得有个说法，但心中又有些嘀咕，那日常钰青就那样明目张胆地把她带回了城，陈起那里为何无所反应？

　　阿麦心里疑惑着，束好头发做好了出逃的准备，谁知好容易熬到夜深，突然听闻院子里有侍卫低声叫了声“将军”，阿麦吓得忙散开了头发，躺回到床上装睡。

　　片刻之后，门外就响起了敲门声。那敲门声响了几下后便停了下来，门外静默了片刻，就听见常钰青略有些懒散的声音响了起来，“阿麦，过来开门，我知道你没睡。”

　　阿麦慢腾腾地从床上起身，小心地看了看自己身上的穿着并无破绽，这才走到门口开了门。常钰青倚在门外的廊柱上，抬眼看向阿麦，默默打量了片刻后忽地笑了，问道：“你又想着跑呢？”

　　阿麦心中一突，话语却是极冷淡，“你在院子里安排了这么多人手，我就是想跑又能怎样？”

　　常钰青笑了笑不予理会，只是定定地看着阿麦。阿麦被他瞧得心烦意乱，又见他一直不肯说话，干脆转身就向屋里走去，却被常钰青一把从后面拉住了。

　　“阿麦，”常钰青叫道，顿了顿才又继续说道，“你嫁给我吧。”

　　阿麦身体一僵，迟了片刻才回过身来，一脸愕然地看向常钰青，“你喝醉酒了？”

　　她这样的反应让常钰青心中一冷，不禁松开了手，却是正色说道：“阿麦，你嫁给我吧。”

　　阿麦看了常钰青片刻，突然讥诮地笑了笑，问道：“你要娶我？怎么个娶法？”

　　“明媒正娶。”常钰青答道。

　　“哦——”阿麦长长地“哦”了一声，又问道，“那你明媒正娶的是韩怀诚的女儿，还是江北军的元帅？还是不知哪个北漠世家凭空冒出来的女儿、侄女？”

　　常钰青如何不知阿麦的意思，闻言抿了抿嘴角，沉默片刻后一字一句地答道：“我要娶的只是那个叫阿麦的女子，不论她是姓韩还是姓麦，不论她是世家千金还是流浪孤女，我都不在乎。”

　　阿麦轻轻地笑了笑，问道：“你家族若是知道这阿麦的身份，岂能容你娶她？”

　　“是我娶妻，不是家族娶妻，家中不同意，我在外开府单过便是。”常钰青淡淡答道。

　　阿麦心中虽是感动，却未失了理智，张嘴正欲说话，却忽被常钰青用手挡住了。常钰青用手指轻轻压着她的唇瓣，郑重说道：“你父母之仇，我定会帮你报了。”

　　阿麦眸光渐渐清冷下来，伸手拉开了常钰青的手掌，默默注视了他片刻，突然嗤笑道：“我若只图杀了陈起，何必要费尽心机走到今天这步？”

　　常钰青叹了口气，低声道：“阿麦，你再怎样也是个女子。”

　　“不错，我是女子，那又怎样？”阿麦扬眉，反问道，“就因我是个女子，所以我就可以抛家弃国地跟着你，然后只依仗着你的情爱过一辈子？常钰青，你未免太小瞧我了！”

　　听她这样说，常钰青心中怒气不由得也上来了，他已是步步退让，可她非但不领情却这样步步紧逼，到底要他如何做她才会满意？常钰青沉了脸，冷声问道：“那你要如何？”

　　阿麦问道：“常钰青，我若让你独身一人随我回江北军，你可愿意？”

　　常钰青抿了唇沉默不言，好半晌才压下了怒火，问阿麦道：“你不后悔？”

　　阿麦表情却有些愣怔，怔怔地看了地上斑驳的树影片刻，突然抬头问常钰青道：“你可还记得那年我在陈起府后巷中问你的那句话？”

　　常钰青微微一怔，阿麦不等他回答已经径自接了下去，“我问你是哪国人，你告诉我说你是北漠人，当时，我还问你我是哪国人——你还记不记得？”

　　常钰青点了点头，阿麦的确问过他这样的问题，他那时还疑惑，怎么还会有人不知道自己是哪国人，而且那时的她，看起来迷茫而又脆弱，和现在的她仿若两人。

　　阿麦轻声却又坚定地说道：“我现在终于可以肯定地告诉自己，我是南夏人，南夏人！”

　　常钰青默默地看了阿麦半晌，一腔热血终于渐渐冰冷了下来，伸出手摸了摸阿麦散落在肩头的头发，轻声唤道：“阿麦，阿麦……我真希望你能再狡猾些，哪怕是骗骗我也好……”

　　阿麦表情一滞，突然间上前一步贴近了常钰青，扯着他衣领将他拉低下来，抬起脸把唇贴到了他的唇上。常钰青身子一震，不敢置信地看着阿麦，阿麦轻轻地合上了眼，低声呢喃道：“只求下一世，你不再是常钰青，我也不是麦穗。”

　　常钰青心中一痛，伸出双臂将阿麦牢牢嵌入怀里，用力地吻了下去。阿麦拼尽全力地搂住他的脖颈，用着从未有过的热情迎合着他。常钰青却似仍觉得不够一般，手掌从阿麦背后滑了上去，按住她的后脑贴向自己。

　　他正吻得忘情，忽觉得背后一阵疾风袭来，常钰青心中一惊，欲松开阿麦转身迎敌，可阿麦的手臂却收得更紧，只这一个耽搁间，常钰青背后几处大穴已是被人连连点中，顿时丝毫动弹不得。

　　阿麦这才松开了手，对着常钰青低声嗤笑道：“谁说我没想着再骗你？”

　　常钰青额头青筋暴起，齿关紧咬，眼中的怒火似能喷薄而出。

　　林敏慎从廊檐上轻飘飘地翻落下来，将常钰青挟持到屋里，回头对阿麦低声说道：“快些关门，院外还有不少侍卫巡逻。”

　　阿麦在后面跟了进去，小心地关上了门，一边束着头发，一边问林敏慎道：“怎么出去？”

　　林敏慎刚把常钰青放倒在床上，闻言不禁回身看了一眼阿麦，见她面色自然镇定，仿佛刚才和常钰青热吻的是旁人一般。林敏慎脸上神色不觉有些古怪，嘿嘿干笑了笑，答道：“那些侍卫巡完这一遍还得有一盏茶的工夫，咱们先等一等，等他们巡过去了再从后院出去。”

　　阿麦点了点头，走到床边打量常钰青。常钰青已不像刚才那般愤怒，一双瞳人幽暗深远，透不出一丝光亮，只静静地看着阿麦。阿麦眼神闪烁了下，侧脸避过了常钰青的视线，从他的身侧解了令牌下来。

　　林敏慎在门后侧耳倾听着屋外的动静，过了片刻，突然转头低声对阿麦说道：“过去了，我们快走。”

　　阿麦又看了常钰青一眼，突然蹲下身凑到他耳边低声说道：“我那句话却不是骗你。”

　　常钰青身体微微僵了一僵，阿麦已是毫不留恋，起身而去。

　　外面夜色正浓，林敏慎带着阿麦只拣着晦暗僻静的小路上行走，每遇到了墙壁阻拦也不用攀爬，只伸手拎了阿麦直接轻悄悄地跃过就是。不一会儿的工夫，他两人已是从常钰青府西侧的围墙上跳到了林敏慎的宅内。

　　两人刚刚落地，魏钧便从围墙的暗影下闪身过来，低声问道：“可遇到了麻烦？”

　　林敏慎微微摇了摇头，却又小心地瞥了阿麦一眼。阿麦见魏钧也在这里不觉有些意外，却没说什么，只一边随着林敏慎快步走着，一边吩咐道：“快些准备，明天一早必须出城。”常钰青只是被林敏慎临时制住，一旦其被封的穴道解开，常钰青必然报复，到时若再想出城必定会更加困难。

　　一连转过了两个院子才到了一处极偏僻的房子，“后院已经备好了马匹，到时候仍是冒充鞑子人马出城，这次是向南走，由泰兴登船，走水路。”林敏慎一边说着，掀起门帘率先进了屋子。阿麦紧随其后迈了进去，一抬眼却愣了。桌案旁，身形明显瘦削了许多的唐绍义默默站立着，挺拔如松。

　　“大哥，你怎么也来了？”阿麦惊道。

　　唐绍义没有回答，在仔细打量了阿麦脸庞片刻之后又看向她的脖颈，目光蓦地一震，旋又一黯，人更似被定住一般，站在那里一动不动地看向阿麦。

　　林敏慎顺着唐绍义的视线看了过去，只见阿麦的脖子光洁平滑，在昏暗的烛光中隐隐泛出玉般的光泽，那个用胶水粘的假喉结竟早已不知去向。林敏慎心中顿时一凛，暗道坏了，刚才只顾着躲避常钰青府中侍卫，竟然忘记阿麦的那些易容了。

　　“唐将军！”林敏慎出声唤道，只想着如何错开唐绍义的注意力，“你身体可还受得了，如果可以，咱们明天一早便想法子出城。”

　　“穆白！”阿麦突然叫道，“你和魏教头出去看一下外面的情况。”

　　林敏慎与魏钧俱是一愣，魏钧更是有些摸不着头脑，刚才在外面天黑漆漆的，到了屋里他又是最后一个进门的，一直站在后面，压根儿就没有和阿麦打过照面，自然也并未察觉到阿麦的异常之处，现听阿麦突然要将自己与穆白支到外面去，心中不禁有些奇怪，抬眼询问似的看向唐绍义。

　　唐绍义的目光从阿麦那儿收了回来，低垂了眼帘，却是沉默不语。

　　魏钧与林敏慎对视一眼，皆都无声地退了出去，房门开合间，外面的风顺着帘子缝钻了进来，惹得烛台上的火苗一连几个忽闪才渐渐地稳了下来。屋子里一片静寂，阿麦吞了口唾沫，这才开口道：“大哥……”

　　“麦元帅！”唐绍义突然打断了阿麦，停了一停，在一旁的椅子上坐下，沉声说道，“豫州城现在进来很是容易，但是对出城的人却盘查得很严，即便是北漠士兵出城也要检验手令核实身份，穆白所言的法子怕是会行不通。”

　　一声“麦元帅”叫出声来，阿麦心中顿时明了唐绍义已是不肯再将自己当做他的兄弟阿麦，再听后面说的话，心中更是明白他此刻根本不想听自己的解释。阿麦不禁扯着嘴角强笑了笑，干脆暂时放弃了解释，不去理会内心的杂乱，只努力把注意力都放到唐绍义的话语上来。

　　豫州城进来容易出去难，陈起到底是何用意？若是要抓自己，直接到常钰青府中去搜不就得了，何必如此费劲地盘查出城人员？难道只是不想与常钰青起正面冲突？可常家势力分明不如以前，而陈起却是风头正劲，何必如此向常家示弱？

　　阿麦紧皱眉头，心中忽有亮光闪过，可这亮光却又极快地消逝了。

　　阿麦明白，一味苦想并无益处，干脆转而问唐绍义：“你是什么时候醒过来的？息大当家他们在哪里？”

　　“昨日一早便醒了，息大当家带着赵四他们引着鞑子追兵往青州去了，我与魏钧、穆白向北绕了一段，转回豫州的。”唐绍义答得极为简略，并未提及他醒来时身体已是极为虚弱，是魏钧将内力灌入他的体内才能勉力骑马，息荣娘更是因为他要回来寻找阿麦和他大吵了一架。

　　阿麦不禁笑着点了点头，说道：“我本是想来豫州救……救唐将军的，结果自己反而被困，又害得唐将军回头来救我，我们这些日子可真是没少围着豫州打转……”阿麦话说到一半倏地停住了，面色猛然间大变，低呼道，“坏了！我们中了陈起的计了！”

　　唐绍义眉头一拧，问道：“怎么回事？”

　　阿麦强行让自己冷静下来，手指习惯性地轻轻敲击着桌面，神色凝重地问唐绍义道：“你想一想，陈起抓了你却不杀，故意引我来救；我身陷豫州，陈起明明知道我就在常钰青府中却也不抓，而只是去严密盘查出城人员，他这是何意？”

　　唐绍义想了一想，眼中凌厉之色顿盛，答道：“他这是故意要把你我二人困在豫州！”

　　阿麦苦笑点头，“不错，你我困在豫州，江北军便真的成了群龙无首，若是再有人散布谣言说你我皆被鞑子所获，军心必乱！”

　　唐绍义显然也是想到了此处，不由得面沉如水，说道：“咱们必须尽快回到青州，可陈起既出此计，必然不会让咱们轻易出了豫州，穆白的令牌怕是难起作用。”

　　阿麦略点了点头，稍一思量，将怀中那块代表常钰青身份的令牌掏出来放到了桌上，沉声道：“我有个法子倒是可以冒险试上一试。”

　　那是一块玄铁令牌，缀了猩红的穗子，偌大的一个“常”字甚是瞩目。唐绍义的目光似被灼了一下，飞快地移开了。阿麦仿若不知，走到门口叫了林敏慎进来，凑在他耳旁不知低声说了些什么，然后就听见林敏慎有些迟疑地问道：“这样行吗？”

　　阿麦笑笑，“你去试一试再说！”

　　林敏慎将信将疑地去了，魏钧也从外面进来，却是走到唐绍义身旁低声问道：“二当家，你身体可还受得住，用不用我……”

　　唐绍义抬手止住了魏钧的话，那边的阿麦却已听到，不禁回头看了一眼唐绍义，见他面色焦黄暗淡，知他被俘多日必是受尽了折磨，此刻即便是坐在这里也是强撑而已。阿麦心中忽地一涩，别过头去不敢再看。

　　这一次，林敏慎直去了小半个时辰才回来，手里拎了老大一个包袱，“这玩意儿竟然是放在他书房的，害得我好一顿找。”林敏慎将那披风做的包袱丢在桌上，魏钧上前打开一看，竟是一整套极为亮澄澄的精钢铠甲。

　　阿麦只扫了一眼那铠甲，问道：“他那马怎样？可得手了？”

　　林敏慎嘿嘿地笑了两声，神色甚为得意，“也不看看是谁出手，牵到后院了。”

　　阿麦点了点头。

　　林敏慎瞥一眼唐绍义与魏钧，问阿麦道：“东西都齐全了，那谁来扮常钰青？”

　　唐绍义与魏钧此刻才明白阿麦的打算，竟是要假扮作常钰青的模样出城！凭常钰青在北漠军中的名头与威信，城门守兵自是不敢盘问他的，只是他们四人之中，唐绍义眉眼浓烈，与常钰青相差甚远，即便戴上头盔，也能被人一眼看了出来。而魏钧身材粗壮，甚至连脸都不用看，只远远地一看身形就得露馅。剩下的阿麦与林敏慎二人倒都是眉清目朗身材瘦削之人，可林敏慎却又是个中等个子，身高比阿麦还要差上一些，更别说与常钰青相比。

　　“我来。”阿麦淡淡说道，“我把双肩垫平，你想法在我脸上也做些手脚，等明天天亮城门放行的时候纵马出去就行，没人敢拦。”

　　事到如今，也只能这样处理。阿麦随了林敏慎进了里屋乔装，等再出来时已是换上了常钰青衣装，猛一看倒是有些像，只是身形似小了一号般。

　　唐绍义有些担心，“不行还是我来扮吧。”

　　阿麦笑道：“没事，有披风遮着，又是坐在马上，应该可以糊弄一时，再说常钰青那匹坐骑极有性子，生人很难驾驭。子牙河大战时，我曾骑过一阵，估计还能糊弄糊弄它。”

　　果然如阿麦所料，那照夜白根本就不容他人骑乘，就连阿麦它都是闻看了半天，才不甘不愿地叫阿麦骑了上去。阿麦一行人装扮好了在后门处直等到天色放亮，街上有了早起的商贩，这才开了后门偷偷出来。

　　街道上人还极少，城门处却已是有了百姓在排队等待出城。城门守兵正在盘查着一个推车的中年汉子，连那车底都细细查过了，城门小校这才挥了挥手放行。

　　空寂的街道那头突然传来一阵急促的马蹄声，城门小校抬头望过去，只见几个骑士纵马飞驰而来，当头一匹战马通体雪白剽悍神骏，马上的骑士黑衣亮甲，身后的披风随风翻飞着，衬得这一人一马气势非凡。

　　“快让开，快让开！”城门小校忙挥着鞭子驱赶城门处的百姓。常钰青虽不大从南门出入，可这小校却一眼认出了他那匹大名鼎鼎的战马照夜白，忙驱散百姓将通道让出来，这才小心迎了上去。

　　“常钰青”直驰到城门近前才勒缓了照夜白，他身后一名亲卫从后面越出，将常钰青的玄铁令牌在那小校面前一亮，喝道：“将军奉军令出城，速速放行！”

　　“常钰青”就在身前，那小校哪里敢真的去检验这令牌的真假，再说这种军中高级将领才有的玄铁令牌极难仿制，只扫一眼就已是看出这是真的玄铁令牌。小校正欲向“常钰青”说几句奉承的话，“常钰青”冷峻的面容上却是显出一些不耐来，只冷冷地瞥了那小校一眼，拍马径直向城外驰去。

　　他这一走，身后的几名亲卫也齐齐拍马追了出去，只那手中持着玄铁令牌的亲卫特意落了一步，口气严厉地吩咐小校道：“传大元帅口令，出城盘查绝不可松懈，更要小心南蛮子扮作我军兵士混出城去！不论何人，只要没有大元帅手令，皆不可放行！”

　　城门小校连连应诺，那亲卫这才打马走了。待灰尘散尽，小校却觉得那亲卫的话有点不对味，大元帅的口令怎会叫常将军的亲卫来传？再说，常将军出城也只见自己令牌，并无大元帅的手令。

　　小校苦恼地挠了挠脑袋，有些糊涂了。

　　出了豫州向南三十里便有驿站，阿麦等人在驿站里换过马匹，把照夜白留在了驿站中，并交代驿卒好生照看，豫州自会有人前来讨要。阿麦更是写了封信塞在了马鞍之下，待几人从驿站出来，魏钧不禁好奇地问林敏慎道：“麦帅写的什么？”

　　阿麦刚才写信时并未避讳人，林敏慎眼又尖，已是看清了那信上只写了十六个字：“蒙君搭救，还君骏马，滴水之恩，涌泉相报。”现听魏钧发问，林敏慎嘿嘿笑了两声，却是答道：“麦帅故意用反间计，离间鞑子陈起和常钰青的，好叫他们将帅不和！”

　　魏钧听了大为佩服，直赞麦帅果然是智勇双全之人。

　　一行人一路向南疾行，不两日便到了泰兴，又换下北漠军士装束来扮作行商，从泰兴南登船，沿着宛江顺流而下。他们雇的船虽不大，却占了轻巧的便宜，加之江边上起的又是西风，所以船帆一扬，不需人力便能行得飞快。

　　唐绍义这次中计被俘，北漠人虽未曾用酷刑，却已熬得他身体极为虚弱，刚刚醒转又急于回豫州救阿麦，一直没有得到机会休养，所以体力极差，连从豫州奔驰泰兴，一路上都是靠着魏钧给他灌注内力才强撑了下来。自从上船之后，唐绍义便歇在船舱之中调养，直缓了两日依旧是面色蜡黄如纸。

　　阿麦虽在船舱之中贴身伺候，但两人的话语却极少，阿麦几次想要向唐绍义解释她易装之事，可都被唐绍义错开了话题。几次下来，阿麦已然明白唐绍义的心意，索性也不再提此事，只偶尔与他说说行军作战之事，其余时间便是各自据着一侧窗子默默坐着，观看江边风景打发时间。

　　此时已是阳春三月，江岸两侧草长莺飞，风景秀丽，待船行到江流平缓处，还能不时地看到江南岸有大片大片的油菜花开。这样的景色，总是能惹人心醉，让人不知不觉地忘却身处乱世。

　　“我以前有个愿望就是去江南看油菜花开呢。”阿麦突然低声叹道，“我娘亲说江南有个地方，每到了这个时节便会好看得跟画一般，菜花黄，梨花白，杏花红……”

　　唐绍义坐的是船舱北侧，闻言瞥了一眼阿麦这边的窗外，说道：“这才有多大，你还没见过真正的花田，那才是真正的漫山遍野呢。”

　　“是吗？”阿麦听了甚为神往，转过头去竟对着江岸那一片片的金黄看出了神。

　　唐绍义却未再搭话，只默默地看着阿麦，见她虽又贴上了假喉结，可下颏的曲线仍是比男子柔和圆润许多，再加上细腻光滑的肌肤，英气却秀美的五官，这样的阿麦，他怎会就一直真的相信她是个男子呢？唐绍义自嘲地笑了笑，是他眼神太过不好，还是他太过相信阿麦？

　　待到午间，阿麦照顾着唐绍义吃了饭，拿着碗碟出来洗时，林敏慎已在船后舱等候，见阿麦来了说道：“船晚上便能到平江，我从那里下船即可，然后叫人去宜城接应你们。”

　　阿麦说道：“好，速去速回，看看皇上那里形势如何，如有可能请他命阜平水师佯击泰兴，以减轻青州压力。”

　　商易之虽已在去年底称帝，可江南却未平定，齐景第二子齐泯还在岭南起兵勤王，商易之留下江雄镇守盛都，派了商维带大军南下平叛。岭南一带，双方兵马正打得热闹。

　　林敏慎点了点头，意味不明地看了看阿麦，犹豫了会儿，还是问道：“你那日为何不杀了常钰青？北漠若是没了这一员悍将，他日交战时我军定能少死不少兵士。你不肯杀他，是不是真的与他有私？”

　　阿麦闻言扬了扬眉毛，斜睨着林敏慎问道：“你问我为何不杀，我倒是想要问你又为何不动手呢？”

　　林敏慎干笑了笑，答道：“有你在场，我如何敢胡乱做主？”

　　阿麦嗤笑一声，说道：“哈！合着只许你林家处处留情，就不许我也给自己留条后路了？”

　　林敏慎被问得无言以对，阿麦却仍讥道：“说起来你我也没什么区别，不过是为了人情留一线，日后好相见罢了。”

　　船当夜在江南岸的平江停靠了一下，林敏慎下了船，船只补充了些食物物资之后并未在平江过夜，连夜向下游而去。三月十二，船到宜城，码头上早已有人在候着，迎了阿麦等人下来，禀道：“车马都已备好，昨天也派了人赶往青州，通知他们接应大人。”

　　阿麦点了点头，唐绍义身体已恢复了七八，几人干脆弃车不用，骑马直接赶往青州。未到青州，便遇到了带着骑兵前来接应的张生。张生见到阿麦与唐绍义都安然无恙，不由得大大松了口气，说道：“元帅总算是回来了，这些日子一直有流言传元帅与唐将军俱都被陈起所获，连冀州那边也来人询问消息，徐先生费了很多工夫才将这些流言压了下去！”

　　阿麦听后笑道：“这样的流言能传到青州，鞑子大军是不是也不远了？”

　　“鞑子周志忍亲带了骑兵五万，步兵十万，来得极快，于三月初七便到了武安，兵分三路将青州南、西、北三侧道路俱都堵死，只留下青州东，咱们这次得绕行飞龙陉才能进青州。”张生边行边向阿麦报告青州当下的形势，“斥候打探到鞑子这次军中带了许多辎重，不乏攻城利器，看样子是铁了心要攻破青州。”

　　阿麦冷笑道：“好一个围师必阙，只怕周志忍的打算却没那么简单！徐先生那里如何看？”

　　张生答道：“徐先生说只凭青州现在的人马是守不住的，但是若从冀州大营调配兵力救援，又怕被周志忍困在青州城内成了死棋。”

　　阿麦点了点头。周志忍此来对青、冀两州志在必得，好以此打开通向江南的另一条道路，然后趁着商易之大军主力在岭南平乱、岭北兵力空虚之机南下江南。不然一旦等商易之平定了岭南之乱，缓了气力回身北顾，北漠再要南下便是难了许多！

　　如此一来，周志忍目标便不仅是占据一个青州而已，只有将江北军全部剿灭，青、冀两州俱都到手，周志忍才能了却后顾之忧渡江南下。

　　唐绍义显然也是想到了此处，思忖片刻问张生道：“甸子梁上骑兵如何？”

　　张生答道：“这两个月一直在苦练，那些新兵勉力上马一战倒是行，可若与经验丰富的鞑子精骑比，还差了许多。”

　　唐绍义与阿麦均有些失望，可又都知这是实情，南夏人本就不善马战，唐绍义在乌兰山时带的那队骑兵是靠着经常进入西胡草原寻找游牧部落以战代练，这才练就出一支可与北漠精骑相对抗的骑兵来，而甸子梁上却没了这个便利，短短几个月哪里可能铸造一支奇兵。

　　阿麦瞥了一眼唐绍义，又问张生道：“息大当家他们可到了青州？”

　　张生答道：“前天到的，不过却未停留，只向徐先生说了豫州之行的经过，便回了清风寨。”

　　阿麦听了便看向唐绍义，迟疑了一下才问道：“唐将军，你是与我去青州，还是先回清风寨？”

　　唐绍义面色平静，答道：“我先同你去青州。”当下便吩咐魏钧回清风寨报平安，说自己先去青州一趟，然后再回寨子。

　　魏钧应命拍马而走，张生却又突然想起一事来，说道：“前两日有个年轻女子带着个四五岁的孩子找到了青州，只说要找元帅，却死活不肯讲自己是谁，徐先生只得将她暂时留在了城守府中。”

　　阿麦与唐绍义俱是一怔，不约而同地想起一人来，齐声叫道：

　　“徐秀儿！”

　　“徐姑娘！”

　　两人不禁对望一眼，阿麦脸上更是难掩高兴之色，问道：“大哥，你说是不是秀儿带了小刘铭来？我在豫州时曾叫魏钧去大牢里探过，石将军家眷都在，却独不见秀儿和小刘铭，许是石将军事前已有察觉，将秀儿与小刘铭暗中送了出来。”

　　唐绍义眼底露出欣慰之色，却又怕万一弄错了，自己与阿麦白高兴一场，于是便道：“等到青州见一见人再说吧。”

　　一行人赶到青州已是深夜，徐静率众从府内迎了出来，问了几句路上的情形，等众人散去，这才私下里对阿麦说道：“有人一直在等着你。”

　　阿麦“嗯”了一声，与唐绍义前后进了屋内，果见一个形容憔悴的女子，牵着个四五岁的男孩正站在屋中等候，竟真的是与他二人一同逃出汉堡的徐秀儿。

　　此次重逢，已是相隔近四年，徐秀儿身量已是长成，人却是极瘦，面容更是苍白憔悴，站在那里细细地打量了唐绍义与阿麦许久，这才拉着那孩子走上前来，轻声唤道：“元帅，唐将军。”说着竟扑通一声在两人面前跪下了。

　　阿麦与唐绍义俱是大惊，阿麦更是忙伸了手去扶徐秀儿，急声叫道：“秀儿，你这是做什么？起来好好说话！”

　　徐秀儿却是坚定地摇了摇头，“元帅，请您让我把话说完。”她将一直藏在她身后的那个孩子拉到身前，说道，“这是刘铭，秀儿奉石将军之命将他送到青州，秀儿幸不辱命，将他亲手交与元帅。”

　　徐秀儿说到后面声音中已带上了哽咽之声，眼圈中更是含满了泪水，强忍着才没有哭泣出声。阿麦看她容颜憔悴，知是一路上必吃了不少苦，忙扶起了她，温言安慰道：“往后一切都好了，有唐大哥和我，绝不会叫你再受委屈。”

　　唐绍义却蹲在地上拉着那孩子细看，饶是他心性再刚强也不禁眼圈微红。他带这孩子出汉堡时，这孩子不过才八九个月大，刘夫人将他交到自己怀中，冲着他连连磕头，直把青石砖的地板上都沾上了血迹，只求他将刘竞将军的这点血脉保存下来，而他这些年来只顾征战，却差点辜负了刘夫人的所托。

　　这孩子长得虎头虎脑，甚是可爱，瞪着眼睛看看唐绍义，又看看一旁的阿麦，突然指着阿麦问唐绍义道：“他是麦元帅，你是不是就是唐绍义？”

　　唐绍义抿着唇用力点了点头，哑声说道：“我就是，你知道我？”

　　小刘铭用着孩童特有的稚嫩声音说道：“秀儿姑姑说过，如果她在路上死了，就叫我一个人往西走，遇见穿着黑色衣服的兵就赶紧藏起来，遇见穿青色衣服的兵就可以出来了，然后说我要找麦元帅和唐绍义。”

　　唐绍义听了心中一酸，用力地抱了抱小刘铭，这才站起身来对徐秀儿抱拳说道：“徐姑娘，多谢你将小公子送到青州，大恩大德唐绍义没齿难忘。”说着，一撩袍角便冲徐秀儿跪了下去。

　　徐秀儿被惊得一跳，忙抢上前去扶唐绍义，叫道：“唐将军，您快起来！您折杀我了！”

　　唐绍义却坚持着磕了三个响头才站起身来，又把小刘铭从地上抱了起来。阿麦看得动容，又看看低头抹泪的徐秀儿，忍不住劝道：“你看看我们四个，这是何必呢，好容易大难重逢，都应该高兴才是！”

　　一直在旁沉默的徐静也已明白了徐秀儿和阿麦与唐绍义的关系，笑道：“的确是该高兴的大喜事。”

　　时辰已很晚了，小刘铭已趴在唐绍义肩上打起了瞌睡，徐秀儿见状便将他从唐绍义身上抱了下来，轻声说道：“我带他下去睡吧。”

　　徐秀儿带了小刘铭回去睡觉，屋中便只剩下了阿麦、唐绍义与徐静三人。徐静也不废话，只将一幅江北地图在桌上展开，指点道：“周志忍来势汹汹，现在分兵在这三处，看情形是过不几日便要围困青州。”

　　阿麦看着地图上的那几处标记沉默不语，周志忍特意留一面出来，显然不只围师必阙那么简单。正如徐静所担忧的：一旦从冀州调兵救援，极可能被周志忍困在青州城内而成为死棋，而冀州空虚却会给周志忍可乘之机，若有支奇兵从冀州北部的燕次山翻过，那么冀州大营危矣。可若不调兵，那就只能眼睁睁地看着青州失陷。

　　这就是绝对力量的优势，就像一个小孩子与一个身强力壮的大人打架，即便你算到了这个大人下一拳会打向哪里，可是他的速度与力度，会叫你既躲闪不及也无法硬挨。阿麦不禁皱了眉，现在的江北军就像一个在快速成长的孩子，同时，陈起也意识到了这一点，所以，他不打算再留给江北军成长的时间。

　　唐绍义瞥一眼阿麦，问徐静道：“新军那里情况如何？”

文如玉

第45章:婚礼

　　相邻的宅院之中，崔衍与常钰青隔着酒桌相对而坐，也是低着头沉默良久后才突然问道：“大哥，你说南蛮子的女人是不是都面上一套背后一套？”

　　常钰青不知崔衍为何突然问出这话，心头却忽地闪过那人的身影，他愣怔了片刻才看向崔衍，淡淡问：“怎么了？”

　　崔衍犹豫了一下，答道：“徐秀儿偷偷跑了。”

　　常钰青微微皱眉，“就是石达春送你的那个婢女？你还将她留在身边呢？”

　　崔衍点头，闷声说道：“石达春败露之后，舅舅就叫我把她处理了，我没狠下心，本想着偷偷把她送到上京去，没想到她竟自己偷偷跑了。”崔衍抬眼看向常钰青，问道，“大哥，她真的也是江北军的细作？”

　　常钰青一时被崔衍问住，想了想才淡淡说道：“是与不是又能怎样？反正已是走了。”

　　崔衍想想也是如此，忽然觉得自己纠结于这样的儿女之情太过无聊，便转了话题问道：“大哥，你刚回来，我却又要随着舅舅出征平叛，咱们怕是又要有些日子不得聚。”

　　常钰青听闻周志忍竟然也要出征，心中不觉有些诧异，眼下江北局势渐稳，何须周志忍这样的老将出去？常钰青问道：“周老将军要去哪里平叛？”

　　崔衍摇了摇头，“我也不清楚，舅舅只和我漏了个话头，谁知道那陈起又出了什么幺蛾子！”他顿了一顿，抬眼看着常钰青，有些神秘地问道，“大哥，你可知唐绍义被姜成翼抓了？”

　　常钰青点了点头，他虽一直在外平叛，可石达春叛逃的事情闹得动静那样大，再加上姜成翼突然平饶兵败，前后一联系自然猜到了陈起原本是打算用石达春做饵来诱使江北军上钩的，没想到最后损失了几万大军却只得了一个唐绍义回来。

　　崔衍又说道：“咱们当时只听着陈起叫姜成翼将人带回来，谁知姜成翼回来后却没见着有什么动静，那唐绍义也不知道被押在何处。”

　　常钰青闻言轻笑道：“这唐绍义得来得可不容易，陈起自然要宝贝些，再说他留着这唐绍义必然还有后招，且等着看看吧。”

　　崔衍对此嗤之以鼻，说道：“陈起就是爱玩些虚的绕的，要我说直接把唐绍义斩了祭旗，然后派大军直压青州，咱们以倾国之力攻她一个青州，那麦穗就是再狡猾，又能如何？没听说谁家鸡蛋能硬过石头的呢！”

　　常钰青闻言一怔，想了想却是失笑，崔衍心思虽然简单，却一句话道破了战争胜利的关键，那本就是决定于战争双方的实力，这不光是双方军事力量的较量，更是双方国力的角力。而陈起、阿麦，哪怕是他自己，却过多地看重兵法计谋在战争中的作用，绞尽脑汁地想着以少胜多、以奇制胜，却忽略了崔衍说的，没想过也许那就是最最合适的法子。

　　这一点，阿麦在豫州盘桓两天之后，也不禁深有感触。此时的豫州，已与盛元二年的豫州大不相同。

　　“只看豫州眼下的兵力，若不是被各地的义军牵制着，我们怕是早已失了青州。”阿麦穿了件半新的湖色绸缎长衫，与林敏慎坐在街角一家酒楼的二楼临窗处，用筷子漫不经心地拨弄着骨碟里的花生米，低声说道，“归根结底打仗打的不过是‘国力’二字，而此时我们与他们相比，还差太多。不止我们，就是算上南边，怕也不是敌手。”

　　此刻时辰还早，酒楼里客人很少，二楼上更是只有阿麦这桌。林敏慎透过窗口的竹帘扫了一眼街外，口中便忍不住说道：“听你这样一说，咱们还打什么打？反正怎样都是打不过的。”

　　阿麦说道：“错！决定战事胜负的几个条件：战场环境、武器装备、军队士气、后勤补给、战场情报等等这些，我们却是还占着大半，更何况除了实力外，还有一项虽然眼看不到手摸不着，却谁也不敢就说它不重要，那就是运气！就如世人所说：失败虽然是实力使然，但胜利却是靠上天所赐。”

　　林敏慎听了只觉头大，琢磨半天还是摇头叹道：“我果然不是领兵的材料。”

　　阿麦淡淡地笑了笑。

　　楼梯处传来咚咚的脚步声，林敏慎与阿麦俱都转头看向楼梯口，就见魏钧与戴着帷帽的息荣娘两人被小二领着从楼下上来。魏钧抬眼扫望间看到阿麦，挥了挥手让小二退下，一旁的息荣娘则已径自走到阿麦这桌旁坐下，将帷帽摘下随意地放在桌边，有些冷淡地说道：“久等了。”

　　阿麦轻笑着摇了摇头，“没事。”

　　跟在息荣娘身后的魏钧也坐了下来，张了嘴稍稍一顿，把到了嘴边的称呼又改了过来，说道：“韩少侠，咱们路上遇到鞑子，耽搁了些时候。”

　　“可遇到了麻烦？”阿麦问道。

　　魏钧摇了摇头，却未说什么。阿麦见他不欲多说，便也不再提这事，只是问道：“你们那里情况如何？”

　　息荣娘脸色有些不好，魏钧却未说话，只警惕地瞥了一眼楼下。林敏慎见此便笑道：“没事，此处是自己人开的。”

　　魏钧闻言了然地点了点头，语气有些沉重，“城中大牢中并不曾进过唐二当家那样的人，守卫也同以前一般，未见增多，我昨个儿夜里还专门去探过了，没有唐二当家。石将军的家眷倒是都在牢中，不过却未看到有四五岁的幼童，我怕惊动守卫打草惊蛇，所以没敢上前细看。”

　　林敏慎听了便也说道：“我也去过了元帅府、城外军营，俱都不见人。”

　　息荣娘心中更是焦急，忍不住急道：“这儿也没有那儿也不见，难不成他们还能把唐大哥给变没了？”

　　林敏慎与魏钧俱都看向阿麦，阿麦却是微微皱眉，抿唇不语。息荣娘见他三人都不说话，干脆气道：“反正鞑子公主就要到了，实在找不到唐大哥，咱们干脆就直接去劫了公主算了，逼着陈起自己把唐大哥交出来！反正事先也是这样说好的。”

　　阿麦闻言苦笑，就算是要劫公主以换唐绍义，也须事前知道关押唐绍义的确切之处才好。再说之前虽预定的是劫持公主，可来豫州之后她才发觉此事说起来容易做起来却是极难，如果能不动公主而直接救走唐绍义才是最好！阿麦说道：“鞑子公主不比别人，身边必然会有很多高手护卫，我们没有内应相助，很难近那公主的身。”

　　息荣娘听了瞠目，不信道：“不是说陈起并未给鞑子公主建公主府，只在元帅府内成亲吗？那元帅府魏钧也曾探过，守卫虽然比豫州大牢森严了些，却也不是进不去。到时候咱们这些人分头行动，鞑子顾此失彼，定能让咱们有机可乘。”

　　对于息荣娘这种不看形势只拼着蛮劲的作风，阿麦很是无语，暗道如果这样，即便挟持了公主，咱们自己人也已是被陈起灭了个七七八八，还拿什么来救唐绍义？更何况唐绍义被俘，绝不可能还身体健康活蹦乱跳的，万一换出来的是个身负重伤昏迷不醒的，谁还有体力将他带出豫州城？

　　息荣娘见阿麦久不应声，只道她是胆怯，很是不屑地瞟了她一眼，出言相激道：“怎的？怕了？”

　　阿麦平静地看着息荣娘，淡然地点了点头，“不错，怕死，而且还怕就是死了，也救不出你的唐大哥。”

　　此言一出，息荣娘柳眉一拧，顿时就要发火。一旁的魏钧忙伸手按住了她，转头冲阿麦说道：“您可有什么别的法子？”

　　阿麦不语，反而若有所思地看着息荣娘，目光甚是专注。见她如此，林敏慎与魏钧两人不觉心中诧异，息荣娘却是被她看得又羞又怒，啪地一拍桌子，猛地从桌边站了起来，骂道：“麦——”

　　话未出口，坐在息荣娘身侧的林敏慎忽然出手拂向她的穴道，手到半路，遇到了对面魏钧探过来阻拦的手掌，一探一挡，一翻一粘，两人俱都是用上了极上乘的小擒拿手法。林敏慎的招式迅疾飘忽，而魏钧却是沉稳有力，电光石火间两人便已是过了数招。

　　息荣娘乍逢突变一时惊得呆住了，也忘了再骂阿麦，只傻愣愣地站在那里看着他二人过招。倒是阿麦出声喝止了魏钧与林敏慎，然后抬眼看向息荣娘，淡然问道：“息大当家，为了救唐绍义，你可能豁出去性命？”

　　息荣娘回过神来，眉梢一扬，朗声答道：“我既然来了这豫州，就没想过生死之事！”

　　阿麦默默打量息荣娘片刻，淡淡笑了，说道：“那好，我有一法可劫持鞑子公主，换回唐绍义，你可愿意听我的？”

　　息荣娘与魏钧交换了一个眼色，狐疑地问道：“你有什么法子？”

　　阿麦沉声答道：“咱们四个在陈起成亲那天潜入他府中，我与你设法引开鞑子公主身边暗卫的注意，穆白与魏教头伺机劫持鞑子公主。”阿麦说着看向魏钧，“你寨中的赵四等人，则俱都在城外等待，以作接应，一旦我们救了人，则须立即逃走。”

　　魏钧略一迟疑，向阿麦说道：“若只是我和穆白两人，趁乱潜入元帅府行事反而更方便些，可若是带上您和息大当家，怕是……”

　　魏钧没把话说完，不过意思也显而易见，就阿麦和息荣娘的那个身手，带着是个累赘，一旁的林敏慎也点了点头。

　　阿麦尚不觉如何，息荣娘却俏脸涨得微红，正又要发狠表决心时，便听阿麦淡淡问魏钧道：“若是只你二人，谁人去引鞑子暗卫的注意？”

　　魏钧想了想，说道：“不如我带着赵四他们几个入元帅府，按照您的交代行事，您与息大当家在城外接应。”

　　魏钧有他的考虑，进元帅府劫持公主那是九死一生的事情，阿麦与息荣娘身份不比寻常，又是这些人中武功最差的两个，不论哪个出事，他们就算救了唐绍义回青州，也无法向众人交代。

　　阿麦明白魏钧的好意，说道：“你们贸然出手只会叫鞑子的防备更加严密，一旦有刺客出现，鞑子保护的重点必然是公主，所以，只有你们，不行。”她轻笑着瞥了息荣娘一眼，接着说道，“而有个女人突然出来闹事，反而会降低鞑子的警戒之心。”

　　魏钧等人俱还是不太明白，可阿麦却不愿意说得太透，只说道：“到时我自会告诉息大当家如何行事，一旦穆白挟持到鞑子公主，咱们便可以安然无恙地出了豫州。”

　　息荣娘将信将疑地看着阿麦。

　　阿麦扬眉问道：“怎么？怕了？”

　　息荣娘立刻一抬下巴，傲然道：“咱们清风寨出来的，就不知道那个‘怕’字如何写！”

　　阿麦笑了笑，温声道：“一个‘竖心’，一个‘白’而已。”

　　息荣娘杏眼微瞠，尚未反应过来，一旁的林敏慎已是失声而笑。

　　二月二十四，北漠宁国长公主千里远嫁豫州，北漠小皇帝为表对陈起的恩宠，特意下了旨意，命婚礼一切遵从民间例。

　　宁国长公主暂住豫州驿馆，等待征南大元帅陈起的迎娶。

　　三月初二，这个由北漠钦天监选定的黄道吉日，陈起一身崭新的黑色征袍，将宁国长公主迎娶到元帅府。北漠的婚嫁习俗与南夏差了许多，婚礼是在天色擦黑时才正式开始，所以待宁国长公主的花轿到了元帅府时，府中内外已是灯火通明。

　　阿麦与息荣娘躲在偏僻侧院的茅厕内，脱掉了外面乔装用的北漠军装，露出内里的深色锦衣来。阿麦一边将一把小巧精致的北漠弯刀挂在腰侧，一边低声道：“没想到进来得这样容易，也亏得他们是以黑为贵，否则等跑时怕也麻烦。”

　　她的五官俱已修饰过，眼角眉梢俱都用林敏慎给的胶水拉得稍高，给她原本就有些冷清的神情平添了几分冷峻。

　　息荣娘指尖却有点颤，几次都没能将头上束发的发笄插好。阿麦伸了手将她头顶的发冠扶正，轻声安慰道：“莫怕，不会有事。”

　　息荣娘勉强地扯了扯嘴角，低声掩饰道：“我是怕弄得太结实了，到时候扯不开。”

　　阿麦闻言笑了笑，没有说话。

　　息荣娘抬眼看了看阿麦，见阿麦一脸的淡定，心中终也渐渐地镇定下来。直到此刻，她也不知道阿麦与她说的那些是真还是假，不知那样做是否就真的能引开众人的注意……到了眼下，她除了无条件地相信阿麦之外别无选择。

　　她二人再从茅厕内出来时，已俱都是北漠贵公子的打扮。阿麦又低声嘱咐道：“且放开了胆，不管见了谁，只管下巴抬高了不理便是。”

　　息荣娘缓缓地点了点头。

　　阿麦挺直了脊背，率先迈着不急不缓的步子向前走去。

　　元帅府的正院里恰是热闹时候，新娘由人扶着跨过了马鞍，缓缓往正堂而来。阿麦瞥见常钰青、常修安等就立在宾客之中，不敢太过凑前，只躲在人后静静地看着。陈起身姿挺拔，面容俊朗，唇角上挂着一抹淡淡的笑意，目光从容地望向袅娜走向他的妻子，北漠的宁国长公主。

　　震耳欲聋的炮竹声、喧闹的锣鼓声、傧相的礼赞声，每一声都是极近的，听入阿麦的耳中却是有些虚渺，竟还不如那时常回荡在她耳边的那夜的尖叫声、厮杀声清晰，还有那年他曾说过的话，他说：“阿麦，你等着我，等着我回来娶你。”

　　她以为她都能忘了的，她以为她早已是不在意，她以为她已经坚强到无可畏惧……阿麦的眼睛忽有些发热，她不敢眨眼，唯有将眼睛努力睁得更大，等待着眼中的那阵酸涩过去。

　　那边陈起与新娘在香案前站定，四周渐渐静了下来。一旁傧相朗声叫道：“一拜天地！”陈起一撩袍角，正欲拜倒时，就听人群中突然发出来一声女子略显尖厉的喝止声，“慢着！”

　　陈起与那新娘的动作一滞，围观的众宾客也都是一愣，齐齐看向声音传出来的方向，只见一个玄色人影从观礼的人群中冲了出来，边跑边扯落自己头上束发的华冠，任满头青丝倾泻而下，一眼看去竟是个极年轻的女子！

　　宾客之中大多为北漠军中的将领，见突然有人发难，忙上前阻拦，两人手臂一伸已将那女子挡在香案之前。那女子此刻已是冲到了大厅正中，却仍向陈起处挣扎着，嘶声质问道：“陈起，你怎么可以娶别人！你忘了你答应过我爹的吗？你不是说要娶我，照顾我一生一世吗？”

　　此言一出，众人哗然，皆不禁细细打量那女子的面容，见她虽披头散发，却难掩五官秀美，一双美目之中更是噙着泪，悲愤至极地望着陈起。众人心中顿时有些了然，要知这八卦之心世人皆有，陈起一个寒门之子，一无出身，二无资历，却突然深获圣宠被任命为征南大元帅，并就此成为一代名将，最终荣娶长公主的事迹，这在北漠都是已被说书人编了评书来讲的，其身世之悲惨、经历之曲折，精彩程度不下于任何一部传奇。可谁也料不到大婚这天竟然会冒出个和长公主夺夫的来！怎么着？这一部英雄传奇，眼瞅着就要变成陈世美抛妻了？

　　陈起沉默不语，目光却有些焦躁地在人群之中穿梭，似在找着什么人。他身旁的宁国长公主姿态倒算镇定，只稍稍挺了挺脊背，由喜娘扶着默默地向后退了一步。

　　原本立在宾客中观礼的常钰青见此不禁心中一动，也顺着陈起的视线找了下去，只见对面人群中一个瘦削身影一闪而没，竟是熟悉无比。

　　陈起心腹姜成翼眼见突然闹了这样一出，忙出声喝道：“哪里来的疯女！还不拉下去！”拦着那女子的两个将领便立即扯了她的胳膊向后拖去。这女子不是别人，正是与阿麦同来的息荣娘，她此时并未用上半点武功，只似普通女子般拼命挣扎着，不断地嘶声叫道：“陈起！陈起！你今日负我，可对得起天地良心？你四岁便父母皆亡，孤身一人在外乞讨为生；十三岁时得遇我父，是他怜你身世，将你带回家中悉心教养，足足八年！”

　　姜成翼听了大急，慌乱中瞥了一眼陈起，却见他目光还在直直地落在人群中一处，神情竟是有些恍惚。姜成翼一时顾不上许多，只得厉声喝道：“拖下去！拖下去！”

　　旁边的几个侍卫忙一拥而上去拖息荣娘，可息荣娘却暗中使了巧劲，叫那上前的几个侍卫一时拿她不住，口中继续叫道：“足足八年啊，他待你如若亲子，将独女许配与你，没想到你却恩将仇报，杀我父母，屠我村人……”

　　有侍卫上前去堵息荣娘的嘴，息荣娘声音有些含混，却越发地凄厉起来，“陈起，你良心何在？良心何在？”

　　众人听得都是目瞪口呆，一时都愣在了原地，陈起确是二十岁之后才突然出现在上京的，只知他出身寒门，早年便成孤儿，而他二十岁之前的经历，在世人眼中一直是个谜。现如今听这女子哭喊出来，竟是条条都对上了。

　　各种目光均落到了陈起身上，陈起的视线已经从人群中收回，微微垂了头，静寂片刻后突然出声说道：“放开她。”

　　姜成翼闻言一愣，不敢置信地看向陈起，只见他面沉如水，目光平淡无波地望过来，缓缓说道：“放开她，叫她把话都说清楚了。”

　　众人将息荣娘松开，息荣娘踉跄了几步才在庭中站定，心中正暗自焦急林敏慎为何还没行动，就听陈起问道：“请问这位姑娘姓名？”

　　息荣娘只记住了阿麦教与她的那几句话，原想着林敏慎趁乱就会挟持了那长公主，未曾想林敏慎那里却一直不见行动，更料不到还会有和陈起对质的情形，眼下被陈起这样一问顿时噎住，又知此话不能随意胡诌，便抬头骂道：“陈起，你休要故作姿态，你在我家过了八年，真不知道我姓名？”

　　陈起闻言轻轻笑了一笑，又问道：“姑娘连姓名也不敢说，陈某也不再问，只是你既然说与陈某有故，那么请问陈某今年年岁几何，生辰又是哪日？”

　　听陈起这样问，别说息荣娘有些慌神，就连人群之中的阿麦也不禁心急如焚，这样任陈起问下去的话，非但息荣娘身份定要败露，林敏慎那里也寻不到机会靠近公主。息荣娘显然也是想到了此处，干脆也不理会陈起的问话，转头对那公主高声叫道：“公主娘娘，你贵为金枝玉叶，难道也是眼瞎了吗？竟要嫁他这等不忠不孝无情无义之人！”

　　息荣娘口中叫喊着，身体猛地发力，冲着那公主直冲了过去，她身后的姜成翼等紧随扑出，顿时和息荣娘斗作一团。阿麦看得大急，只怕息荣娘出事，可林敏慎与魏钧却都没有动静，无奈之下只得自己去劫那公主，谁知身形刚刚一动，竟被人从后牢牢地挟持住了。阿麦惊怒地回头，赫然发现常钰青就在身后！

　　常钰青双臂一紧，拖着她退了两步，不露痕迹地躲在人群之后，将唇凑到阿麦耳边低声说道：“若是不想身份败露，就老老实实待着别动！”

　　阿麦岂是轻易就范之人，先假意顺从地随着常钰青后退了两步，肘部却突地发力撞向他的肋侧，趁着常钰青手上劲道一松的瞬间，从他的钳制中脱身出来，跃身冲入人群，大声喝道：“有刺客！保护长公主！”

　　此声一落，原本就有些混乱的人群更加乱套起来，阿麦口中叫着“保护长公主！”却趁乱挤向那长公主，几步蹿到那长公主身旁，手中弯刀猛然一挥逼开长公主身前的喜娘，伸手就抓向那长公主的肩头。阿麦只道那长公主是长在深宫的娇女，这一抓必然得手，谁知指尖只刚刚碰触到微凉的嫁衣，忽觉得手下一空，那肩头竟然像游鱼般滑开了，一双素手从红衣下迅疾探出，径直扣向阿麦的脉门。

　　阿麦心中一惊，立时撒手躲闪，脚下一连向后退了几大步，转头向着息荣娘厉声喝道：“有诈！快走！”

　　息荣娘已被众侍卫团团围住，打得正是激烈，此刻早已是左支右绌，险象环生。听了阿麦的喝声，她何尝不想快走，可如今哪里还走脱得了！

　　阿麦手中弯刀连连挥出，想冲过去与息荣娘会合，可却被人缠住走脱不得。正焦急间，却见人影一闪，陈起已是挡在了她的身前。陈起举刀压住阿麦的弯刀，逼近阿麦，低声喝道：“阿麦，停手，小心伤到！”

　　阿麦心中冷笑，暗道你费尽心机设下如此圈套不过就是为了除我，这会儿倒是怕我受伤了！她虽这样想着，眼中却是逼出泪光，也是低声道：“陈起哥哥，你，你当真要杀我？”

　　陈起听她声音凄苦嘶哑，又见她眼中泪光点点，眼前忽地闪现她幼时因事哀求自己模样，心中只觉一恸，正欲松手时，眼角余光却瞥见阿麦手中刀光一闪，陈起灵台顿时清明，将阿麦挥过来的弯刀格开，低声道：“阿麦，放手，我会护你一世。”

　　阿麦暗骂陈起无耻，手中招式越发地狠辣起来，口中却依旧是低声问道：“你那长公主怎么办？”

　　陈起与阿麦朝夕相处八年之久，如何猜不透她那点心思，见她如此终于死心，避开阿麦刀锋抽身向后退去，他身后的几个暗卫很快补上前来，将阿麦齐齐困住。阿麦这几年虽苦练武功马术，可也只能勉强算得上个弓马娴熟，自是无法和这些从小习武的暗卫相抗衡，很快便落了下风。一个暗卫虚晃一招引开阿麦弯刀，另一个急急探手一把扣向阿麦脉门。阿麦手腕一痛，手中弯刀啪的一声落地，下一刻，几把弯刀便同时抵在了阿麦周身各处要害。

　　到了此时，阿麦心中反而异常地镇定下来，只抬眼默默地看向陈起。陈起站在人后，呆呆地看着她，目光中神情变幻，终于缓缓地摇了摇头。

　　就在此时，空中突然爆出一声长啸，只见一个黑影从廊檐上俯冲而下，闪电般冲向息荣娘身侧，当当几声将息荣娘四周的侍卫皆都逼退一步，扯了息荣娘跳出战圈，厉声喝道：“停手！”

　　众人正愣怔间，又听见头顶有人朗声叫道：“宁国长公主在此，谁敢动手？”众人齐齐望向声音传来的方向，就见一个蒙面人提着个华服少女从对面屋顶上一跃而下，落到庭中站定，用剑逼在少女脖颈前，对着陈起笑吟吟地说道：“可别再打了，我这人胆小，手里一抖再伤了你的长公主，倒是我的罪过了。”

　　这蒙面人不是别人，正是林敏慎，按计划他与魏钧应是趁着息荣娘搅乱婚礼时去劫新娘，亏得林敏慎心细，见这新娘跨马鞍时动作极为利落，分明是有功夫在身的。林敏慎略一思量，立刻便改了主意，带着魏钧直奔元帅府后院而去，果然在新房之中寻见了这真公主。两人合伙击杀了长公主身边的暗卫，挟持了她直奔前院大厅而来。魏钧因是独身一人，所以便比林敏慎快了几步，正好看到息荣娘被困，一时顾不上许多就先冲了下来。

　　众人惊惧不定，看看陈起身后那个盖头都不曾掀开的新娘，再转头看看这被蒙面人挟持的少女，一时都是糊涂了，怎的连长公主都出来了两个？

　　陈起随意地扫了眼那面色苍白的华服少女，又看向林敏慎，若无其事地轻笑道：“长公主就在我身后，我们礼还未成，你这人怎么跑到后院去抓宫女来了？”

　　林敏慎听了便笑道：“你休要唬我，咱们这两个长公主哪个是真哪个是假，你心中自然有数。”

　　陈起说道：“你既不信，我也无法，先不论她的真假，我这里却也有一个你们的人，你看看可是真的？”

　　说着轻轻一挥手，后面暗卫便用刀胁迫着阿麦走上前来。

　　林敏慎一看，心中不禁暗暗叫苦，心道好嘛，唐绍义还没换着，江北军的元帅倒被人抓住了。

　　陈起问林敏慎道：“怎样？可是真的？”

　　林敏慎一时沉默不语，魏钧已是护着息荣娘退到了他身旁，息荣娘更是忍不住低声问林敏慎道：“怎么办？”

　　那边阿麦忽然嘿嘿冷笑了两声，说道：“想不到陈大元帅竟然拿我这样一个皮糙肉厚的粗人和那娇滴滴的公主相比！”说着肩膀猛地用力向前一擦，旁边暗卫的弯刀躲闪不及，锋利的刀口顿时将阿麦的肩头划开了一个血口，鲜血顿时涌出，很快便浸湿了肩头衣裳。阿麦面色不改，对着息荣娘笑道，“荣娘，你也划那公主一刀，看看她是不是真的细皮嫩肉！”

　　众人被阿麦的狠厉惊得愣怔，陈起错愕地看向阿麦，眼底的神色一时复杂难辨。唯有躲在远处的常钰青却是轻轻地弯了唇角，若是比狠连他都自叹弗如，这世上更是无人是她阿麦的敌手。

　　林敏慎顿时明白了阿麦的意图，一旁的息荣娘更是直接二话不说提刀便划向那华服少女的肩头。

　　陈起急声叫道：“且慢！”

　　息荣娘恼恨陈起此人薄情寡义，手下丝毫不停，只听得那少女惊呼一声，双眼一翻竟是晕了过去。息荣娘探身看了看那少女的伤口，故意回头冲阿麦喊道：“这公主果真是细皮嫩肉！”

　　一旁阿麦哈哈大笑两声，朗声道：“所以说你们莫要计较，就是一刀换一刀，还是咱们占了许多便宜，就算齐齐掉了脑袋，咱们的疤也不比这长公主的大！”

　　“不错！”林敏慎应道，将已昏迷的华服少女提了起来，冲着陈起叫道，“放人！不然咱们就接着再划！看看你以后抱着个满身伤疤的媳妇懊悔不懊悔！”

　　陈起眼中闪过一抹厉色，杀意顿现，面容却是更加沉静下来，说道：“好，我与你换人。”

　　林敏慎嗤笑一声，道：“我说与你换了吗？我说的是叫你放人！”

　　息荣娘又用刀比在了那少女身上，转头一本正经地问陈起道：“可是要咱们再划一刀试试？我可是舍得出去你手里的那人的。”那少女原本刚刚悠悠转醒，听了她这话身子一软，嘤咛一声竟又昏了过去。

　　陈起面上淡淡笑了笑，说道：“好，我放人。”说着，负于身后的手却不露痕迹地比了一个手势。阿麦只觉右边小腿上微微一麻，心中不禁一惊，立刻垂了视线去看，却又丝毫看不出什么异样。那几个暗卫推搡着阿麦向前走了几步，然后撤回了弯刀，重新退回到陈起身后。

　　陈起淡淡说道：“我已经放人了。”

　　阿麦快步回到林敏慎他们身旁，接过息荣娘手中弯刀，回头盯着陈起，扬臂一挥，冲着那华服少女的腿上便是一刀，冷声叫道：“把唐绍义交出来！”

　　魏钧与息荣娘不知阿麦是遭了陈起暗算所以才划那少女一刀报复，不禁都皱了皱眉，暗道阿麦身为江北军元帅，好歹也是天下闻名的战将，心胸怎的如此狭窄，对着个毫无还手之力的柔弱女子也这般狠辣。

　　陈起冷笑道：“我交了唐绍义，你们仍不放人怎么办？”

　　阿麦道：“我们若是能安全出去，自然会把你的长公主还你！”

　　陈起定定地看着阿麦，良久之后才吩咐姜成翼道：“成翼，去把唐绍义带出来交给他们！”

　　姜成翼应声欲走，阿麦却又高声叫道：“且慢！”姜成翼停下了步子，和陈起一同望向阿麦，就见阿麦笑了笑，说道，“我只要一个四肢健全身体康泰的唐绍义，他身上有一处伤，我便在你们这长公主身上刺一个窟窿，他若是断了什么脚筋手筋之类的……”阿麦用刀在那少女手臂上轻轻地拍了一拍，不急不缓地说道，“唐绍义断哪处，我便将她的哪处骨头拍碎。”

　　陈起脸色阴沉漠然不语，姜成翼却是气得目眦欲裂。林敏慎听了哭笑不得，心道这阿麦果然不愧是江北军的元帅，竟然无耻得比魏钧他们还像土匪。

　　姜成翼瞥了一眼陈起，见他没有吩咐，便强压下了怒火去提唐绍义。也不知这陈起将唐绍义关在了何处，姜成翼去了不过一炷香的工夫，便带着几个人将昏迷不醒的唐绍义架了过来，在陈起身侧站定。陈起向阿麦说道：“我们同时放人。”

　　林敏慎笑着插言道：“你府外皆是弓弩手，咱们手里若是没了这长公主，岂不是要被你射成刺猬？”

　　阿麦答道：“我们安全出城后，自会放人。”

　　陈起又道：“长公主身弱，换我来做你们人质如何？”

　　阿麦冷笑一声，不答反问道：“你自己觉得呢？”

　　陈起浅淡地笑了笑，冲着姜成翼挥了挥手，示意他将唐绍义交给阿麦等人。两个北漠侍卫架着唐绍义上前，魏钧与息荣娘齐齐冲上前来，将唐绍义扶到阿麦身后。息荣娘见唐绍义双目紧闭毫无声息，只焦急地连连唤他道：“唐大哥，唐大哥！”

　　魏钧粗略地检查了一下唐绍义的身体，又伸出两指搭在唐绍义命脉处切了片刻后，向阿麦说道：“没有大碍，只是身体虚弱得很。”

　　阿麦略点了点头，“那好，我们走。”

　　魏钧闻言背起唐绍义，息荣娘握刀护在他的身侧，林敏慎一手执剑，一手拎起那已经昏迷的长公主，挡在众人之前，阿麦则护住他的背心，几人小心地向外退去。挡在他们面前的人群水纹一般地荡开，让出一条道路出来。阿麦肩上的伤口还滴着血，落在地上便成深深浅浅的印记。陈起的视线就一直追随着这些印记，直到它拐出门外，消失不见。

　　元帅府外火把通明，早已被北漠士兵及弓弩手围得水泄不通，阿麦又用手中的长公主做筹码迫着陈起让出了几匹战马。林敏慎挟持着昏迷的长公主率先跃上马背，魏钧则与唐绍义共乘一匹，几人纷纷上马，在北漠骑兵的“护送”之下缓缓退向东城门。

　　因被劫持的是宁国长公主，关系到一国之颜面，所以不止陈起及其心腹姜成翼，就连常钰青等北漠战将也俱都齐齐上马，跟在阿麦等人身后向东门而来。

　　豫州东城门已经紧紧关闭，守城士兵举着枪戈不知在门前拦了几层。林敏慎冲着一直跟在后面的陈起叫道：“叫他们开城门放行！”

　　陈起寒声问道：“我若是这样放了你们，你们出城之后却不放长公主怎么办？”

　　林敏慎玩笑道：“咱们又不要娶这长公主做媳妇，等咱们安全了自然就会将长公主还给你。”

　　陈起摇了摇头，却是转过目光看向阿麦，说道：“我要你应我一件事，待出城之后便将公主好好地放回，否则，我宁可去上京请罪受死，也不会开这城门。”

　　阿麦轻笑着扫了众人一眼，笑道：“别，我这人说话向来不算数的，你与其叫我应你，还不如找他们试试。”

　　林敏慎与魏钧几个俱都是乐了，连息荣娘也不禁掩口而笑。姜成翼听得怒不可遏，勒了缰绳就要上前，却被陈起止住了，淡淡说道：“我要你以令尊之名起誓。”

　　阿麦脸上笑容刹那间消散殆尽，眼中似沉了寒冰，默默地看了陈起片刻，冷声讥诮道：“真难为你，还能记得我的父亲！”

　　城门守兵没有得到陈起的命令，只持着枪戈挡在阿麦等人的马前。阿麦轻轻一哂，对陈起说道：“好，我应你。”说完便冲天举起手，盯着陈起，一字一句地清晰说道，“我以我父之名起誓，出城之后必放宁国长公主。”

　　陈起不语，目光闪烁几下后终避开了阿麦的视线，只命人开门放行。沉重的城门被缓缓打开，阿麦等人纵马疾驰而出。城外十几里处，一身北漠军士打扮的赵四与另两个清风寨高手已等候多时，心中早已是焦躁不安，听得大道上传来杂乱急促的马蹄声，忙都迎上前去。

　　魏钧驮着唐绍义行在最前，见到路上的赵四等人，急急勒停了马，将还在昏迷的唐绍义递了过去，叫道：“鞑子就跟在后面几里，你们带着唐二当家先走。”

　　赵四看到魏钧救出了唐绍义，心中不禁大喜，接过唐绍义放到自己马前，扬手将一个包袱丢给魏钧，答道：“军衣都在这里，你们赶紧换上。”

　　说话间，后面的阿麦等人也已赶到，林敏慎将一直昏迷的长公主往道边一丢，接过息荣娘丢过来的北漠军衣，一边胡乱地套着一边回头笑道：“你说咱们这一路换着鞑子驿站的军马回去，陈起追在后面岂不是要气死？”

　　阿麦只顾着低头换装，没有理会林敏慎的玩笑话，倒是息荣娘一边利落地重新将披散的头发束起，一边笑着接口道：“还是元帅计谋好，鞑子绝对想不到咱们敢就这样一路直奔豫州而去。”

　　说完她与魏钧两人率先打马向东而走。林敏慎与阿麦两人换过了军衣，也从后追去。又飞驰了一会儿，阿麦忽觉得右腿一木，整个身体瞬间便失去了平衡，一头便栽下马去。稍落后她一个马身的林敏慎急忙伸手将阿麦从半空中抄了起来，放置到了自己马前，急声问道：“怎么了？”

　　阿麦只觉得周身俱麻木，口舌已是发不出声。林敏慎借着月光看过去，只见阿麦眼睛圆瞪，意识清醒，唯独四肢软绵无力如同中了麻药一般。

　　后面追击的陈起等人已在路边发现了宁国长公主，北漠骑兵心中再无顾忌，只放开了速度向前追击，常钰青的照夜白本就神骏异常，不一会儿的工夫便将其余人远远地抛在了后面。再追片刻，前面便已是隐隐能望到林敏慎模糊的背影。

　　林敏慎的坐骑奔驰良久已是疲困，再多载了一个人速度明显变慢，他狠命地挥动马鞭催马疾驰，可还是被后面的常钰青越追越近。林敏慎低头看一眼发髻散乱的阿麦，心中矛盾异常，几经迟疑后还是将阿麦扯了起来，凑到她耳边说道：“示弱求活！”说着单手擎高了阿麦，回身冲着常钰青高声叫道，“阿麦给你！”然后咬着牙用力一掷，竟将阿麦向常钰青马上掷了过去！

　　事发突然，两人均是没有想到林敏慎会做出如此举动。阿麦脑子一蒙，天旋地转间已是落到了常钰青身前，抬眼，与常钰青难掩错愕的目光对了个正着。

　　常钰青心中几个念头火花般闪过，回头望一眼来路，道路两旁茂密的林木虽遮掩了视线，可身后骑兵大队的马蹄声却已是清晰可闻。常钰青稍一犹豫，提起阿麦转手向路旁树丛中扔了出去。

　　可怜阿麦身不能动口不能言，只能眼睁睁地任由自己砸向路边半人多高的荒草窠里。道上常钰青的马蹄声已经远去，紧接着又是一阵杂乱的马蹄声，夹杂着骑手不时发出的吆喝声，也风雷一般地从路上卷了过去。

　　阿麦仰面躺在草丛之中，瞪着眼睛望着夜空中几颗孤星发呆半晌，突然间想明白了林敏慎为何会弃她而走。她若是此次身死，林敏慎不仅可以借陈起之手除了她这个隐患，还可以让商易之迁怒于唐绍义，当真是一举两得的买卖！

　　须臾，常钰青复返，一言不发地将阿麦从草窠子里抱了出来，上马向豫州方向驰了几里，在路边密林内寻了棵高大茂盛的树木，带着阿麦跃上树去。

　　阿麦不知常钰青这是何意，只冷眼看着他的动作。片刻之后，常钰青便将阿麦在树杈上捆好，直起身冷冷打量阿麦几眼，便跃下了树疾步向路边而去。不多时，阿麦便听到那马蹄声朝着豫州方向而去。现在虽还只是三月初，可树上的枝叶已是长得很是茂密，阿麦无声地躺在树杈之上，望着黑黝黝的头顶，暗道：“哈！这下好了，竟然连个星星也没得看了，且熬着吧！”

　　就这样直熬到第二日黄昏时分，常钰青才又回来。阿麦身体依旧麻痹如同木头，只一双眼睛还能转动，无惊无恐，坦坦荡荡地望向常钰青。常钰青面色依旧冷峻，唇抿得极紧，将阿麦从树上解了下来，将她的发髻打散，用披风连头带脸地这么一裹，直接放到马上，然后由几个侍卫簇拥着，大摇大摆地回了豫州城。

　　回到常钰青府中已是掌灯时分，常钰青将阿麦从马上抱了下来，一路沉默地抱到内院卧房，毫不客气地把阿麦往床上一丢，这才出声问道：“毒针在哪里？”他知道宁国长公主身边有个暗卫善射毒针，针上或淬剧毒或淬麻药，见阿麦如此情形，早已猜到了身上必然是中了那暗卫的毒针。

　　阿麦一直没有答声，常钰青猛然间记起阿麦现在根本就无法说话，面上不觉有些尴尬，心中却是异常恼怒起来，冷冷地瞥了阿麦一眼，径自转身走了。

　　阿麦暗暗叫苦不迭，毒针不取，难不成自己就要这样一直僵下去？正琢磨着，常钰青端着盆清水进来，默默地将她肩头的伤口擦洗干净，涂抹上了金创药包扎好，又换了次水将阿麦脸上胶水和颈间的喉结俱都洗了下去，这才看着阿麦说道：“毒针不取，你得一直这样僵上三五日。我现在一处处问你，若是问对了地方，你就眨一下眼睛示意，这样可行？”

　　阿麦听了就眨了眨眼睛。常钰青面色缓和了些，从上到下不紧不慢地问了起来，直问到阿麦眼睛酸涩，这才问到了腿上。阿麦忙眨眼，常钰青唇角不由得挑起了些。阿麦不觉有些诧异，待想细看，常钰青已是低下了头去。

　　常钰青将阿麦的裤脚仔细地卷了上去，果然在她的小腿上找到了一个已经有些红肿的针眼。那毒针细如牛毛，又因阿麦之前的激烈活动而向穴道内游走得极深，此刻在外面已全然看不到。常钰青取了把小巧的弯刀从火上烤了烤刀刃，在针眼上切了个小小的十字刀口，然后抬头瞥了阿麦一眼，将唇贴了上去。

文如玉

第44章:风云变幻

　　“肃阳情况不明，现在只能听杜再兴一人之言，若是贸然领骑兵去救，实在太过冒险。”唐绍义知息荣娘与魏钧二人均不懂兵法，又细细解释道，“再说如若真如杜再兴所讲，石达春现在被困肃阳，他手中尚有些兵马，又不求杀敌多少，我们只要想法拖住鞑子兵马，助他东逃即可，等到了青州这边，自会有江北军接应。鞑子有了忌惮，更不会贸然追击，石达春便可安全到达青州。”

　　息荣娘面上仍有不解之色，魏钧却听明白了，只是他曾跟着唐绍义参加过青州之战，见识过鞑子铁骑的厉害，不禁迟疑道：“不动骑兵，只咱们寨中这百十来个人，虽说大伙功夫那都是没得说，可如何能拖得住鞑子成千上万的骑兵？”

　　唐绍义面露微笑，答道：“就因为咱们人少，行事反而更为便利。我们不需与鞑子正面相抗，只想法断了他的粮草饮水，或者杀了他的主将引他大军自乱即可。”

　　息荣娘与魏钧听了脸上便都带出些自得的笑容，若论行军打仗他们这些江湖中人比不上唐绍义、阿麦等行伍出身的将军，可若是讲到投毒放火、暗杀行刺，却是比那些只知舞刀弄枪的士兵强多了。息荣娘忍不住有些跃跃欲试，说道：“唐大哥，我这就去召集人手，你说吧，咱们什么时候动身？”

　　说着竟就要转身去召集人手，唐绍义一把拉住了她，正色道：“大当家，你听我把话说完。”

　　息荣娘回过头，眉眼飞扬地问唐绍义道：“唐大哥，还有什么事？”

　　唐绍义却先松开了手，息荣娘眼底闪过一丝失落。

　　唐绍义沉声道：“有些话还应当和大当家讲清楚，大当家也该和下面的弟兄们都说明了，此去肃阳，不论成败都将是十分凶险。石达春只是江北军中人，虽与我有旧，与寨子里的兄弟却并无干系，去与不去全凭大伙自愿。”

　　息荣娘贝齿轻轻地咬着下唇，瞥了唐绍义一眼，轻声问道：“那唐大哥你去不去救石达春？”

　　唐绍义眉目一肃，答道：“我定然得去，不说他曾为国忍辱负重多年，是个德高望重的将军，只说他曾对我有收留之恩，我就不能见死不救。”

　　息荣娘说道：“只凭唐大哥说的这些，这人便值得咱们大伙去救他。”

　　说完，转身就去召集寨子中的功夫高手。唐绍义也是个雷厉风行之人，见她如此便也不再多说，先提笔写了封信叫人快马加鞭地给阿麦送去，又让魏钧把杜再兴的昏睡穴解了，唤醒杜再兴问道：“你可能撑得住？如若能撑得住，明日一早便同我一起赶往肃阳。”

　　杜再兴听了顿时大喜，急声道：“就是现在走，末将也能行！”

　　唐绍义压下他的肩膀，安抚道：“明日吧，明日一早便可出发。”

　　翌日一早，唐绍义便带了清风寨的九十二名高手奔肃阳而去。大当家息荣娘本也要跟着同去，却被唐绍义严词拒绝了，息荣娘虽然百般不情愿，可到底不敢违唐绍义之意，只得听话地留在了清风寨中，极为不舍地看着唐绍义带人绝尘而去。

　　冀州元帅府，阿麦看到唐绍义的书信时已是两天之后，唐绍义将事情的因果、自己的考虑及决定均写得清清楚楚，同时在信中让阿麦命青州军西行接应他与石达春，当然，前提是杜再兴说的一切属实，而他又能将石达春部众顺利救出的话。

　　阿麦看信后又惊又急又怒，直气得把信啪的一声拍在了桌上，怒道：“胡闹！”

　　徐静讶异地看了看阿麦，取过信看了起来，不及片刻也不禁失声道：“哎呀，这个唐绍义！”

　　阿麦脸色更为难看，徐静见她如此，只得劝道：“好在他并未带了骑兵过去，只那些武林中人，即便中计也可脱身。”

　　阿麦却没这样乐观，陈起与唐绍义这两人她都极为了解，陈起此人心思极深，若是真设下这套引唐绍义前去，必然还会有几个准备，即便不能称心地除去江北军骑兵，怕是也要将唐绍义人除了才算。偏生这个唐绍义又非讲究那套忠孝仁义之道，明知前面可能是坑也要拼着性命去跳一跳，生怕万一错了再误了石达春的性命。

　　阿麦越想越气，到后面竟气得叫道：“他爱逞英雄就叫他一个人逞去！反正也没带我的骑兵去！”

　　徐静少见阿麦如此情绪失控，心中虽知此事颇为严重，可却仍忍不住笑了，说道：“你也别急，这事是不是圈套还未定论，再说唐绍义人已经是去了，你现在便是急得上房，又能怎样？”

　　徐静这几句话说得慢悠悠的，阿麦一腔怒气顿时散了个干净，无力地坐倒在太师椅上，缓缓说道：“的确是，现在着急也截不回来他了。”

　　徐静又说道：“咱们先等两天，若石达春真的叛逃出豫州，豫州定会有消息传来。”

　　阿麦沉默不言，心中却在想这事十有八九是陈起之计，如果真的是石达春身份败露，陈起又如何容他轻易逃出豫州，豫州那可是北漠大军行辕所在之地！不过徐静说得也有道理，事到如今着急也是无法，唯有冷静下来思考对策才是。阿麦头脑渐渐冷静下来，叫了亲兵进来，吩咐道：“先叫人去甸子梁叫张生领骑兵直去青州待命，然后再去请三位副帅过来，就说我有要事相商。”

　　那亲兵应诺出去，徐静问阿麦道：“你真要去青州？”

　　阿麦点头道：“先按唐绍义安排的行事，命青州做好接应石达春的准备。”

　　徐静想了想，说道：“我与你同去青州。”

　　阿麦知徐静是怕自己意气用事才要跟去，便点头应下。

　　一会儿，肖翼和莫海等人俱都到了，阿麦与他们简略地说了说石达春之事，令他们三人协管冀州军务，自己则带兵马前往青州接应。

　　肖翼听了很是震惊，惊愕道：“石达春竟是我江北军留在豫州的眼线？”

　　阿麦点头，“石将军一身是胆，全心为国，不计个人得失名声留在豫州与鞑子周旋，现今身份泄露了，我们无论如何也得前去救援，决不能寒了石将军的心。”

　　莫海情绪不禁有些激动，他本是豫州将领出身，曾在石达春手下为将，与石达春的情分自然与他人不同，现听阿麦这样说，立刻表态道：“元帅，让我带人去接应石将军吧！”

　　阿麦却是摇头，只说道：“我自己去，你们守好冀州就是。”

　　肖翼与莫海等人俱是应诺，阿麦送他三人出去，又叫人将黑面叫了来，嘱咐他军中操练之事。张士强带着郑岚等工匠迁入太行山之后，已是研制了一批火器出来，阿麦亲自带着人去看了，试验过后很是满意，那些火铳的射程足有二百大步，已快能追上强弓的射程。

　　阿麦吩咐黑面道：“你先从营中挑选出五百兵士出来，秘密带往张士强处，命他先行试验，切莫漏了风声。”

　　军中事务俱已安排妥当，第二日一早，阿麦便只带了徐静及林敏慎等几个亲卫赶往青州。青冀两地相距三百多里，阿麦一路上催马快奔，每逢驿站便更换马匹，如此一来竟在当天晚上便进入了青州城。

　　阿麦虽是女子，可这几年来东征西战，体力比寻常男子还强上许多。而林敏慎有内功护体，自是不把这等事情看作辛苦。其余几个亲卫也俱都是青壮男子，不觉如何，唯独苦了徐静一个。他年纪本就比众人大了不少，平日里去哪都是乘着辆骡车，何曾遭过这样的罪！前面几个驿站换马时还能独自上下马，可等到后面几个驿站，就得需要他人扶着了。

　　待到青州城守府门外，阿麦等人都下得马来，只徐静一个还高坐在马上不动。那几个亲卫自是知道怎么回事，不用阿麦吩咐便齐齐动手去搀徐静，徐静却是坐在马上高声叫道：“动不得，动不得，还是抬吧，抬下去！”

　　城守府门口的守卫看着不禁愕然，林敏慎等人闻声却是哭笑不得，阿麦只得吩咐守门的小兵去给寻个小轿来。那小兵连忙跑着去了，一会儿工夫江北军步兵统领、青州城守贺言昭带着一顶小轿从府内疾步出来，向阿麦行了军礼，叫道：“元帅。”

　　阿麦不欲多说，只冲着他点了点头，便转身指挥着那几个亲卫将徐静小心地从马上抬下来扶入轿中，进了城守府。

　　贺言昭跟在阿麦身旁，低声问道：“元帅，出什么事了？怎的突然就过来了？”

　　阿麦未答，待进了屋中才问贺言昭道：“鞑子那边可有什么动静？”

　　贺言昭只道是问武安那边的情况，答道：“傅悦一直陈兵武安，这一阵子倒是老实得很，没什么动静。”

　　阿麦又问道：“豫州可有消息？”

　　贺言昭稍觉意外，答道：“没有。”

　　阿麦略点了点头，将唐绍义带人去援救肃阳的事情与贺言昭简单说了，又吩咐他派斥候前去肃阳探听消息，同时立即调剂兵马，准备明日西出接应唐绍义。贺言昭忙领命去了，阿麦又去探望徐静。徐静股间已是磨得稀烂，刚上过了药正趴在床上抽着凉气，全无了往日的淡定，口中正叫骂着：“唐绍义这个莽夫二杆子，待他回来，老夫定不饶他！哎呀——”

　　阿麦淡淡笑了笑，搬了个凳子在床边坐下，说道：“先生，豫州那边并无消息。”

　　徐静听了转过头来，用手捋着胡须沉吟片刻，说道：“先等一等吧，算着日子，若是有信就是这两日了。”

　　阿麦却是沉默不言，半晌后抬头看向徐静，说道：“我已命贺言昭下去准备，一旦张生带骑兵来到，便带兵西行。”

　　徐静闻言一怔，抬眼看向阿麦。

　　阿麦面色平静，淡淡说道：“唐绍义那里容不得我再等了，就算他中了陈起之计，我也不能不救他。”她不能不救唐绍义，就如唐绍义不能不去救石达春一样，虽然明知道去了就是中了圈套。阿麦不禁苦笑，若是论到计算人心，他们都不是陈起的对手。

　　徐静默默地看着阿麦半晌，冷声说道：“你若就这样去了，比唐绍义还不如！”

　　阿麦眼底飞快地闪过一丝讶异之色，沉声问徐静道：“先生此话怎讲？”

　　徐静说道：“唐绍义人虽莽撞尚知不能随意调动骑兵犯险，你身为江北军统帅，在不明敌我的情况下就要引兵前去，我且问你，江北军可是你阿麦一人的私军？那些将士的性命与唐绍义相比怎就如此轻贱？”

　　阿麦被徐静问得面有愧色，哑口无言。

　　徐静面色稍缓，说道：“当今之计，只有多派人西去打听，以不变应万变！”

　　阿麦沉吟片刻，缓缓摇头道：“先生，此法虽稳妥，却太过保守，不如围魏救赵。”

　　徐静听得心中一动，问道：“打武安？”

　　阿麦面现坚毅之色，沉声说道：“不是武安，而是绕过肃阳，偷袭其后的平饶，截断姜成翼的退路！”

　　徐静心中迅速盘算着，偷袭平饶虽然冒险，但是总比不知肃阳情形就贸然跳进去的要好。徐静妥协道：“也好，你叫贺言昭带少许兵往西相迎，记得多带旌旗虚张声势，暗中将精锐调往平饶，不管唐绍义那里情况如何，你只一击即走以保实力，切莫恋战。”

　　阿麦俱都点头应了，说道：“先生就留在青州坐镇吧，以防武安傅悦再有异动。”

　　徐静横了阿麦一眼，没好气地说道：“要不你就让人抬着我随着你去！”

　　阿麦不禁笑了，站起身来冲着徐静一揖到底，“阿麦谢先生。”

　　翌日，张生带着骑兵从甸子梁赶至青州，阿麦又从贺言昭青州守军中抽调了五千精锐出来，亲任了主帅带军趁夜出了青州。刚绕过了武安，豫州那边便传过消息来，石达春因暗通江北军的事情败露，确实是带着家眷部众逃出了豫州。

　　张生与贺言昭听了心中俱是一松，如此看来倒不像是鞑子设的圈套了。阿麦心中却仍是有着莫名的不安，分兵时还嘱咐贺言昭道：“唐绍义比咱们早了四五日出发，此时怕是已经到了肃阳，不论成败俱都会有消息传出。你此去肃阳，一定要多派斥候打探，切莫中了鞑子的伏击，一旦看到形势不对，无须勉强，也不用顾及石达春及唐绍义等人，先紧着自己跑了即可！”

　　贺言昭听得心中感动，行礼道：“元帅放心。”

　　阿麦点了点头，带了林敏慎等亲卫同张生四千骑兵转向西南，想要经南路绕往姜成翼身后，奇袭平饶。因俱都是骑兵，阿麦等人速度极快，又防消息走漏，专派了人截杀鞑子的斥候，这样一来，竟是神不知鬼不觉地摸到了姜成翼身后的平饶。

　　夏初平元年正月二十六日，阿麦率骑兵由南绕道至平饶城西南，择山后隐藏。前去打探的斥候回报，小城平饶正有鞑子骑、步兵混杂的大军进驻，数量不明，但看样子应该有数万之众。

　　阿麦得到消息，一直绷紧的嘴角终轻轻地弯了上去，露出不屑的笑意来。这果然是陈起布的一个大局，用石达春引唐绍义前来，然后逼得她江北军不得不西出……

　　只是，陈起想不到，今日她便要从这里破了他这个局！

　　张生难掩心中的紧张与激动，声音里已是隐隐带着了些颤音，问道：“元帅，咱们要趁夜偷袭吗？”

　　阿麦嘴角挂着淡漠的笑意，摇头道：“不要夜袭，我们要等到明日一早。”

　　张生微怔，随即便又明白了阿麦的用意。早晨鞑子尚在睡梦中，正处于最疲惫的时候，突然遭遇大规模偷袭，其慌乱可想而知！而自己可以利用早晨天亮明了鞑子情况，选择最合适有效的战术来消灭敌人。

　　天色已黑，阿麦不想有火光引得鞑子注意，所以便只借着月光在地上粗略地画平饶附近的地形图给张生几名将领，边部署道：“咱们与鞑子兵力悬殊，若是硬拼损耗太大，我们迟早要消耗殆尽。不如将鞑子驱向南边，平饶城南便是饶水，河宽水深。今年天气比往年都要暖得早，我已派人去饶水看过，现在河面的冰层极薄，必经不起大队人马的踩踏……”

　　张生几名将领听得眼中似都能放出光芒来，众人不是没有参加过大的战役，可是却没有一场能够和此次相比，用四千骑兵去攻鞑子几万兵马，竟还要想着全歼鞑子！

　　这一夜，对于江北军诸将来说注定是个不眠之夜。而平饶的北漠军营之中，士兵们睡得很是香甜，可他们万万想不到，这可能是他们中很多人的最后一眠。

　　二十七日清晨，天色刚蒙蒙亮，北漠军营中尚还是处于一片静寂之中，江北军的骑兵突然从西而来，兵分两路像两把利刃一般刺入北漠军大营。一路骑兵由阿麦亲率着只追着北漠的中军大帐而打，另一路则在北漠大营中往回奔驰厮杀，几次切割之后便将北漠军中搅了个天翻地覆。

　　被打蒙了的北漠军无法得到及时有效的组织指挥，像无头苍蝇四处乱撞——正中阿麦心计！

　　阿麦用骑兵驱赶引诱，把北漠军引向南方饶水，在饶水岸边江北军骑兵展开攻击，杀北漠军两万余人。北漠军无奈之下只得撤向饶水南岸，可饶水冰层极薄，人马上去之后很快便踏破了冰面，无数的士兵落水，溺死在冰冷的饶水之中……

　　平饶之战终成了一面倒的局势，幸得江北军的骑兵兵力单薄，阿麦不敢恋战，在饶水边对北漠军进行剿杀之后便迅速东撤，很快便消失得无影无踪。

　　战报传回豫州，整个北漠军高层皆被震惊。平饶一战，北漠损失人马达五万之众，其中被江北军击杀者两万余人，还有三万人是被自己人挤落饶水冻溺而死。本是为剿灭江北军而设的伏兵，竟被江北军偷袭，损失大半。

　　陈起看到战报之后，将自己关在屋中静坐了整整一日，直到天黑时才从内打开了屋门。周志忍等俱在门外等了半日，见陈起开门均沉默地抬头看向他，周志忍犹豫了一下，方才沉声说道：“元帅，胜败乃是兵家常事。”

　　陈起淡淡地笑了笑，清俊的脸庞上难掩倦意，说道：“我知道，只是此事是我大意了，太过小看了……麦穗。”

　　“麦穗”这两字他说得极为艰难，说出后却不由自主地自嘲地笑了笑，经过了这许多的事情，他怎么能还以为她还是那个曾经心思单纯的阿麦，他怎么能忘记了她本就是将门虎女，她有朝一日会展翅冲天。

　　众人都不敢接话，静默了片刻才听有将领问道：“平饶虽败，但唐绍义却落入咱们手中，是杀还是——”

　　“押回豫州吧，”陈起接道，“此人还有用，暂时杀不得。叫成翼回来吧，江北军此胜之后必会又龟缩回青州，再留无益。”

　　陈起猜得不错，江北军不仅阿麦带着骑兵很快地向东撤退，就连贺言昭所带之军也因提前得到了清风寨的消息，半路上就转了回去，连肃阳的边都没挨。就这样，贺言昭反而比阿麦的骑兵还要早到青州。

　　阿麦带着骑兵入城，见前来迎接的人群之中并无唐绍义的身影，心中不禁一沉，果然便听贺言昭禀报说是在半路上遇到了清风寨的魏钧，得知唐绍义中计被俘，魏钧仗着武艺高强从鞑子大军中逃出，奉唐绍义之命来与江北军报信，肃阳之围乃是陈起奸计，石达春根本就不在城中！

　　阿麦面容沉寂，只轻轻点头道：“我知道了。”

　　一旁的徐静看了心中却有些不安起来，他知道阿麦是个情绪内敛之人，除了作假给人看的外，她很少会在人前透露出心中真实情感，只有上次刚看到唐绍义信时，一时情急之下才会失控地发了顿脾气。而这次，已经确定唐绍义被俘，生死难料，她却反而这样地平静……

　　待到众将散去，徐静抬眼看了看阿麦，说道：“如今看来，石达春不是叛变便是已遭了杀害。”

　　阿麦想了想，说道：“应不是叛变，否则杜再兴去寻唐绍义时不会只字不提刘铭的事情，那才是唐绍义的命门所在。”

　　徐静知阿麦所说的刘铭乃是原汉堡城守刘竞托孤给唐绍义的孩子，徐静认同地点了点头，又问阿麦道：“你要如何？”

　　阿麦却是淡淡地笑了笑，答道：“不管如何，先好好睡一觉再说。”

　　说着便辞了徐静，转身回了自己院子。

　　徐静一时有些傻眼，准备了一肚子的说辞竟然连说的机会都没有！徐静思来想去还是有些不放心，第二天又去寻阿麦，阿麦却不在。问院中的亲兵，说是元帅一早便出城去给王七将军扫墓了。徐静闻言愣了一愣，又问元帅带着谁去的，亲兵答道：“只带了穆白一个。”

　　徐静没再说话，只默默转身往回走，待走到无人处，这才猛地一拍大腿，痛心疾首地叫道：“哎呀！这个林敏慎！又要被阿麦忽悠了！”

　　直到午后，阿麦才带着林敏慎从城外扫墓回来。徐静得了信，派人将林敏慎寻了来，见了面开门见山地问道：“她叫你做什么？”

　　林敏慎语气平淡地答道：“去救唐绍义。”

　　徐静眨了眨小眼睛，“你答应了？”

　　林敏慎心道：“我能不答应吗？她手里抓着我一把的小辫子，都明白地威胁我了，然后又用江湖人最在意的‘义气’来给我搭台阶下，我能怎么办？”林敏慎无奈地笑笑，答道：“元帅对我动之以情晓之以理，我只能答应。”

　　徐静恨铁不成钢般地摇着头，叹道：“胡闹，胡闹！你就是功夫再高，又怎能从千军万马之中救唐绍义出来！”

　　“没让我去救人。”林敏慎说道。

　　徐静有些意外，问道：“不去救人？”

　　林敏慎笑了笑，答道：“元帅说了，陈起既抓了唐绍义不杀，就是还有着别的想头，看管上也定会十分严密，救人是不易救的，不如干脆就去鞑子军中劫一个位高权重的来，将唐绍义换回来好了！”

　　徐静拈着胡须沉吟不语，心中只琢磨着林敏慎的话，过了片刻后才又问道：“可说了要去劫谁？”

　　“傅悦！”屋外突传来阿麦的声音，帘子一掀，阿麦从外面进来，看着徐静说道，“傅悦就在武安，离咱们最近，此是其一。其二，陈起正欲联合傅家打压常、崔等将门，傅悦于陈起来说十分重要，他不得不救！”

　　徐静盯着阿麦，一对小眼睛中似有精光闪烁，问道：“你是铁了心要救唐绍义？”

　　阿麦低头沉默片刻，说道：“自我进入江北军，从一名小兵一路到现在的江北军元帅，身边的人不知死了多少，伍长、陆刚、杨墨……再后来是张副将、老黄、王七，我身边能称得上兄弟的人，差不多都死光了。很久以前，我只觉得军人不过是把刀罢了，杀与不杀皆是身不由己，所以我不恨鞑子。那时唐绍义就对我说过，我之所以还不恨鞑子，是因为我从军时日尚短，我的兄弟们都还在我身边活蹦乱跳着，自然不觉如何，可当这些人渐渐地离我而去，一个个都死在鞑子的手上时，我就不会认为我们军人只是把刀了。”

　　阿麦抬眼迎向徐静的视线，声音平缓地说道，“先生，这些年过去，我才真的明白他说的话，我也不过是个平常人，有舍不开，有放不下！我不想到最后只剩下了我一个，坐在他们的坟头上喝着酒，说着一些无关痛痒的醉话。”

　　徐静听了沉默不语，林敏慎更是听得动容，立刻表态道：“不过就是劫个傅悦过来，容易得很，我去便是！”

　　徐静淡淡地瞥了林敏慎一眼，却是慢悠悠地说道：“劫傅悦来容易，就怕是你把他劫了来也换不回唐绍义。”

　　阿麦与林敏慎二人均是诧异，阿麦不禁问道：“先生此话怎讲？”

　　徐静答道：“傅悦虽然重要，却比不过唐绍义去，比不过青、冀两州，比不过陈起的野心，所以，你们劫他也无用。陈起必能想出既不得罪傅家，同时又不放唐绍义的法子来！”

　　这也正是阿麦心中所忧虑的，她看一眼徐静，见他又习惯性地捋着自己的胡子，心头不禁一松，笑着冲徐静一揖到底，说道：“还请先生教我！”

　　徐静一见阿麦脸上看似诚恳实则奸诈的笑容，先是没好气地冷哼了一声，这才又继续说道：“上京传来消息，鞑子小皇帝要将公主送到豫州与陈起成亲，那送亲队伍怕是都已经出了上京了，你们去劫那傅悦，还不如去劫这个公主，陈起舍了谁也不会舍了这个公主！而且，陈起不管是要将唐绍义杀了祭旗，还是剐了泄恨，想也不会是在肃阳，只能是着姜成翼带回豫州。”

　　徐静的眼睛是那种窄而细的形状，可不知为何，林敏慎却突然有种看到了狐狸眼睛的感觉，怔怔地看了徐静片刻后，才突然击掌叫好道：“妙！徐先生果然妙计！”

　　一旁的阿麦却垂下眼帘沉默不语。

　　北漠宁国长公主要送嫁豫州的事情她已在谍报上看到过，当时她只觉得胸口发闷，并无太多别的感受，毕竟陈起早已不是槐树下的那个陈起哥哥，而阿麦也不再是那个把嫁给陈起哥哥当做人生第一要事的傻丫头。

　　可即便如此，她还是不想牵扯到陈起的娶亲之事中去，不管陈起娶的是北漠的公主，还是随便一个别的女人，那都已和她阿麦没有任何关系。而若是去劫公主，那就意味着她不得不再次和陈起面对面……

　　徐静与林敏慎见阿麦一直没什么表示，不禁都有些诧异，两人互望了一眼，却都没有出声相问。

　　阿麦抬眼看向徐静，说道：“江北局势一直不稳，鞑子小皇帝既然敢将宁国长公主送到豫州来与陈起成亲，必然会派大军相随护卫，劫她怕是很难。”

　　徐静既然能出“劫公主”这个主意，心中已是将这些考虑了周全，闻言说道：“若是在路上劫人，那自是不易，可若是等到了豫州，劫这么一个娇滴滴的公主，却是比劫持那傅悦要方便行事得多了。而且……”徐静捋着胡子轻笑了笑，说道，“行他人之不敢想，方能得出人意料之利！”

　　“先生是说利用陈起婚礼之时的混乱？”阿麦问道。

　　徐静笑而不语，只嘴角含笑看着阿麦。阿麦复又垂下了眼帘，手指在桌面上轻轻地敲击着。她这样的神情林敏慎已是看见过几次，看似平淡无比，每每却都是她心中有极难抉择的事情时才会如此模样。林敏慎见此不禁也屏气凝神起来，目不转睛地盯着阿麦，等着她的决定。

　　“先生，”阿麦终抬起头来，说道，“若去豫州，我得同去。”

　　“不行！”徐静立刻变了脸色，反对道，“你是江北军的统帅，怎能以身犯险！豫州你决不能去！”

　　此话一出，林敏慎脸上的神色便有些古怪，徐静那里也觉察出这话似乎不能这么说，忙又解释道：“你不同于穆白，他武功高强，即便劫人不成也能逃脱，而你连自保也不成，去了反成他的拖累。”

　　林敏慎脸上似笑非笑的，心中却道这老狐狸分明是怕阿麦去了危险，就想要舍着我一个去！想到这，林敏慎便笑道：“徐先生所言极是。”

　　徐静干笑了两声。

　　林敏慎又道：“不过元帅心计百出，足智多谋，不是常人所能比，若是元帅能同去豫州，救出唐将军的胜算便又多了几成！”

　　徐静气得直冲着林敏慎瞪眼，林敏慎却故作视而不见，只看着阿麦，等着她的答复。

　　阿麦见此不禁弯了弯嘴角，说道：“若是旁人便也算了，但是陈起，你去了就算能劫到那公主，也未必能逃得出豫州来。”

　　徐静自然不愿阿麦去豫州，听了正要再劝，外面却有亲兵来禀报说清风寨的息大当家过来了。阿麦微微怔了怔，这才吩咐亲兵将息荣娘带到客厅等候。

　　息荣娘依旧穿着一身红衣，却是劲装打扮，眉宇微锁，坐在椅上，见阿麦进来立即站起身来迎向阿麦，说道：“寨中已得可靠消息，鞑子正将唐大哥押往豫州，麦元帅何时出兵去救？”

　　阿麦先坐下了，又伸手示意息荣娘也坐下，这才开口问道：“不知魏教头伤势如何？可严重吗？”魏钧随着唐绍义去救人，虽未被北漠抓住，却也是受了伤回来的。

　　见阿麦不理会自己的问题，反而问起魏钧来，息荣娘有些奇怪，不过还是耐着性子答道：“他只是受了些皮肉伤，没有大碍。”

　　阿麦略点了点头，不紧不慢地问道：“息大当家，唐绍义那日带了寨中多少人去的？回来了多少？”

　　“去了九十二人，回来了十七个。”息荣娘冷声答道，停了停，又忍不住追问阿麦道，“麦元帅准备何时出兵？到时我清风寨好一同出兵。”

　　阿麦依旧是不答，反而又问道：“寨子里可还有像魏教头那样的高手？”

　　息荣娘答道：“还有两三个，当时因有事未在寨子里，唐大哥又走得匆忙，便没等他们。”

　　阿麦轻轻地“哦”了一声，没等息荣娘开口便又紧接着问道：“那从北漠军中逃出的十七个中还有几人可用？”

　　息荣娘见阿麦总是避重就轻，强忍了心中不耐之情，压着脾气答道：“除去重伤的四个，其余的都可用。”

　　阿麦又是轻轻点头，这回却是半晌不语，不知在思量些什么。

　　息荣娘等得不耐烦，心中一直压着的怒火也烧得越发旺了，忍不住从椅上站起身来，愤然道：“你若不想去救唐大哥就直说！咱们自己去救便是！”

　　阿麦仍不答话，息荣娘一气之下干脆也不再说了，转身便走。人还未走到门口，突听阿麦从后面不紧不慢地说道：“你还想去救唐绍义吗？”

　　息荣娘步子一顿，停了片刻后才转回身来，狐疑地看着阿麦，问道：“你什么意思？”

　　阿麦答道：“你若还想要去救唐绍义，最好就不要走。”

　　息荣娘稍一迟疑，终还是忍了脾气复又转身返回，看着阿麦问道：“元帅到底要何时出兵？咱们太行一十八寨的人马都已准备好了，只等着元帅一声令下便可杀向豫州。”

　　阿麦却是笑了笑，说道：“去救唐绍义不能动用大军。”

　　息荣娘神色先是一愣，随即眉梢一扬眼看着又要发火，却听阿麦又轻笑着说道：“息大当家先别发火，且听我把话说完。”

　　息荣娘深吸一口气，淡淡说道：“元帅有什么话就说吧，荣娘洗耳恭听。”

　　阿麦正色道：“豫州远在千里之外，乃是鞑子大军行辕所在，城内城外精兵不下十数万，就是把整个江北军都带了出去也未必是其敌手，更何况鞑子还坐拥以逸待劳之利。所以，大军动不得，唯有派高手潜入豫州，伺机救出唐绍义。”

　　息荣娘身为清风寨的大当家，对军事也大概知道些，明白阿麦讲的俱是实情，可心中却总有些不甘，又疑心阿麦不肯动用大军是怕损失兵力，因此便也不答话，只斜着眼打量阿麦。

　　阿麦见状便直言道：“此去豫州，我会同去。息大当家也回去考虑一下，若是愿意与我一同奔赴豫州，三日后便带着寨中的顶尖高手在城外等我。”

　　息荣娘一听阿麦肯同去豫州不觉有些意外，心中的猜疑顿时减了大半，想了想应道：“那好，我也需回去和寨中兄弟商量一下，就此先告辞了。”

　　阿麦笑了笑，叫了外面的亲兵进来送息荣娘出去。

　　待到第三日一早，息荣娘便叫人送了信来，他们已在青州城外等候。阿麦此时不仅已将军中事务俱都安排妥当，更是向徐静与张生、贺言昭几人言明，若是她不能回来，便由张生来统帅江北军，贺言昭为辅。

　　林敏慎见此，不禁玩笑道：“你这样跟交代身后事一般，看得我都跟着心慌起来。”

　　话音未落，张生与贺言昭等人俱都狠狠地横了他一眼，林敏慎只得连忙又说道：“当我没说，当我什么也没说。”

　　徐静淡淡地瞥了林敏慎一眼，对阿麦说道：“我既劝不了你打消主意，也不再多说，你只记住自己还是江北军元帅，身系一军安危便是！”

　　阿麦闻言不觉有些愧疚，避过了徐静的视线，低头冲徐静一揖道：“谢先生教诲。”

　　徐静摇头叹息一声，没再说什么。

　　阿麦与林敏慎两人弃了军装，换作了普通江湖人士的打扮，打马出了青州城。出城没走多远，便看到了等在路边的息荣娘等人。除了身上还带着伤的魏钧、一直跟着息荣娘的赵四之外，还另有两个阿麦从未见到过的面孔。

　　息荣娘见阿麦只带了林敏慎一人过来，心中便有些不喜，只冲着阿麦冷淡地叫了一声“元帅”。倒是那魏钧想着唐绍义既然看重阿麦必然就有他的道理，便主动开口将另外几人向阿麦一一介绍了，又恭敬地问阿麦道：“元帅，咱们如何行事？”

　　阿麦笑了笑，说道：“行事还要见机而论，不过这元帅二字却是先不能叫了，你们就叫我韩迈吧。”

　　众人应诺，又简单地商量了一下途中安排，便一同赶往豫州。

　　豫州距青州将近两千余里，与泰兴和青州之间的距离相仿，只不过一个居南，一个居北。阿麦这一行人日夜兼程，在二月中旬便赶到了豫州。众人并未急着进城，而是在城外一处农家住了下来，由魏钧先潜入豫州城打探一下形势。

　　第二日直过了晌午魏钧才从城内出来，向众人解释道：“今日本一早就到了城门，偏赶上常钰青带着军队回来，城门一直等到正午才放行。”

　　阿麦目光闪烁了一下，却问道：“城中情况如何？”

　　魏钧答道：“姜成翼早在二月初便带着石将军等人从肃阳返回，并未提唐二当家的事情。初六那天，鞑子将石将军及其部下当众斩首，尸首在城门上挂了三天才放下来，被城中的百姓偷偷运出城葬了。”

　　阿麦听了，眉宇间便笼上了一层寒霜，沉默了片刻才又哑声问道：“可有石将军家眷的消息？”

　　魏钧答道：“听说还都押在大牢之中，说是要送往上京。”

　　一旁的息荣娘奇道：“不是说石将军他们并不在肃阳吗？怎的又会被姜成翼全都抓了回来呢？”

　　阿麦略一思量便明白了其中的玄机，冷笑道：“当初那些逃出豫州的人马除了一个杜再兴，其余的怕是都是假的，真的石将军一直就被押在豫州城内，根本就没出过豫州城！”

　　息荣娘愣了一愣，顿时明白那肃阳从头到尾便只是个圈套而已，忍不住骂道：“鞑子真是狡猾狠毒！”

　　魏钧又说道：“我那朋友家中是行商的，交际颇广，我已叫他留心去打听唐二当家的下落。他还说在城西有个僻静的小院子可以给咱们住，如果咱们要进城的话，他会想法安排个商队把咱们几个捎带进城内。”

　　阿麦瞥了林敏慎一眼，见他微垂着眼帘没什么表示，便点头道：“能这样最好，不过我们这些人凑在一起太过惹人瞩目，不如分作两拨，分别进城。”

　　魏钧与息荣娘两个对望一眼，说道：“也好，那我们几个便跟着商队入城，咱们大伙先都混进城再做打算！”

　　见魏钧如此灵透，阿麦不禁笑了笑，又与他约定了进城后的联络方式，便带着林敏慎与众人告辞从农家出来，向豫州城而去。林敏慎跟在她身后，见她沉默着只向城门走，终耐不住了，追了几步上去，问道：“你打算怎样进城？”

　　阿麦高坐马上，头也未回，只淡淡答道：“从南门进去。”

　　林敏慎沉默了一会儿，又问道：“我是问如何进城门？”

　　阿麦答道：“骑马进去。”

　　两人又沿着大道向前行了一段，眼看着城门就在眼前，林敏慎策马上前拦在阿麦马前，追问道：“你就这么肯定我有法子进城？”

　　阿麦淡然答道：“你们林家与北漠没少做那些眉来眼去的事情，怎会连个豫州城都进不去？”

　　林敏慎默默看阿麦半晌，叹了口气，伸手从怀中掏了块令牌来扔给阿麦，无奈道：“这是能通行上京的牌子，你挂在身上吧，过城门时不用说话，只稍稍亮一亮它便可了。”

　　阿麦接过令牌，轻笑着翻看了一遍，却未将它挂在身上，只顺手揣入了怀中。

　　豫州城门处守兵极多，对路人的盘查也比以往严了许多，可即便如此，阿麦与林敏慎仍是轻松地过了城门。待过了城门，刚从大街拐入了小巷，林敏慎便向阿麦伸出手来，说道：“还给我吧。”

　　阿麦嗤笑一声，爽快地将那令牌又丢给了林敏慎。林敏慎不觉有些意外，他只道阿麦会扣下那令牌，没想到就这样便还了他。

　　阿麦问道：“住到哪里？”

　　林敏慎这才回过神来，无奈地说道：“我总算明白你为什么非要糊弄着我和你一同来了，走吧，我给你找地方去住。”

　　两人在豫州城的大街小巷内穿行，大约走了多半个时辰，才转到一处大宅院的后巷，林敏慎指着巷中的一处不起眼的院门，冲阿麦笑道：“就住这儿吧。”

　　阿麦随意地瞥了那院门一眼，转过头静静地望着对面的宅院出神，看了片刻，忽地轻轻地笑了起来。

　　一旁的林敏慎见阿麦突然发笑，忍不住低声问道：“怎么了？”

　　阿麦转头看他，目光明亮，道：“这个地方我来过，四年前我就来过。”

　　那还是盛元二年底，她不过是江北军中一个小小伍长，被商易之与徐静派往豫州，没想到刚一进城便遇到了常钰青，非但被他识穿了身份，还被他用箭射伤……那时也是前途迷茫生死难料，却不曾感到害怕。只不过短短几年过去，不但她的身份变了，连心境也与以前大不相同了。

　　阿麦不禁自嘲地笑笑，此刻的她，竟有些怕了。

　　林敏慎怔了怔，坦然笑道：“那边宅子现在住的正是常钰青，有什么事翻个墙头就过去了。不是有句话叫做灯下黑吗？别看我这宅子不大，当初买的时候可没少花钱！”

　　林敏慎一边说着，一边下了马上前去叩院门。

　　片刻之后，那院门打开，一个老仆从里面探出头来，看了眼林敏慎与阿麦，瓮声瓮气地问道：“干什么？”

　　林敏慎也不答话，只笑嘻嘻地看向他，那老仆仔细地打量了林敏慎片刻，这才认出他来，惊喜道：“少爷！”

　　林敏慎略点了点头，将两匹马俱都交给那老仆，自己则引着阿麦往院中走。这院子从外面看着虽不起眼，里面却也是几进的布局。林敏慎径直把阿麦带往最里面的院落，边走边低声解释道：“这宅子还是前两年闹着和北漠议和时置的，我独身一人前来与常家接头，家父不放心，便叫人在常钰青府边上买下了这么个宅子，以防常家人翻脸我也好有地方藏一藏。”

　　阿麦不禁想到了盛元三年秋在翠山先遇林敏慎后逢常钰青的事来。那时商易之似乎并不知道林家和常家私下勾结要促使两国议和。现听林敏慎又提到此事，阿麦心中一动，转头似笑非笑地瞥了他一眼，故意试探道：“你们两家胆子可真是不小，咱们江北军那时正与鞑子斗得你死我活，你们却暗中如此行事，若是叫人知道了，怕是哪边也饶不了你们的。”

　　林敏慎将阿麦让进屋内，笑道：“我们不过都是替人办事的，常家身后不但有鞑子太后支持，就连陈起也是默许的，而我们林家也不过是遵从长公主的意思罢了。”

　　阿麦接道：“可你别忘了你日后的正经主子却不是那长公主，他若是一直被瞒着倒是罢了，日后一旦知道他辛苦创建的江北军几乎毁于你们之手……”阿麦说着轻轻一哂，没再说下去。

　　林敏慎听了一默，当时与常家的联络虽是得了长公主授意，可商易之的确是被蒙在鼓里的。阿麦见林敏慎如此神色，心中已是能够肯定商易之并不知道长公主暗中操纵议和之事，笑了笑，说道：“我送你一句忠告，就算日后你林家出了皇后，也只求富贵莫问权势。”

　　林敏慎沉默下来，良久没有说话。

文如玉

第43章:静观其变

　　江雄乃是林相的外甥，南夏皇帝为了制衡商维而置的平西大军副帅，此次商易之起事用的是商维之兵，若是江雄无碍，则盛都的林相必临险境。果然便听林敏慎答道：“江雄假作带兵从云西逃出，一路阻击着东下的商维与云西联军，退向盛都。”

　　阿麦闻言不禁笑了，“如此看来，主公攻入盛都只是早晚的事了。”

　　林相和江雄分明早已是和商易之上了一条船，现如今却仍给老皇帝扮着忠臣悍将，盛都城内有林相这个内应，城外又有江雄的接应，看似坚固的盛都其实早已是千疮百孔。

　　徐静沉默片刻，便对阿麦说道：“咱们江北军应暂时不动，静观其变。”

　　此言一出林敏慎大是诧异，愕然地看向徐静。阿麦眼底闪过一丝笑意，面上却也做出疑惑之色，问徐静道：“先生此话何意？主公刚刚起事，咱们江北军便宣布归顺以壮主公声威，岂不是最好？”

　　徐静怎会看不出阿麦在作态，闻言云淡风轻地笑了笑，用手轻轻捋着胡子，先瞥了林敏慎一眼，这才对着阿麦说道：“咱们江北军远在冀州，就是宣布了归顺主公又有何用？你能带兵南渡去助主公一臂之力？”

　　阿麦配合着摇头道：“不能，我主力一走，鞑子正好可以乘虚而入，冀州危矣。”

　　徐静轻笑道：“正是不能走，所以我们既然做不了雪中送炭，干脆便做锦上添花。主公手中有商维大军，又有云西军的助力，就是各地能起勤王之师也碍他不得。我们不如待主公平定江南登上大统之时再宣誓归顺，以表主公乃是天命所在众望所归。”

　　阿麦与林敏慎听了俱是跟着缓缓点头，“正是如此。”

　　阿麦转头吩咐林敏慎道：“你想法将信与主公送过去，言明我江北军的态度，待主公登上大统之日，你我二人不仅将青、冀两州双手奉上，还要身先士卒，替主公打下江北这半壁江山！”

　　林敏慎不知是计，被阿麦两句话鼓动得热血沸腾，当即便应道：“好，我这就着人给主公送信去。”

　　说着便向阿麦与徐静二人拱了拱手，告辞出去。

　　阿麦看着林敏慎的身影急匆匆地消失在门外，嘴角终忍不住弯了起来。徐静见状不禁摇头，张了嘴刚要说话，阿麦却将食指竖在唇边止住了他，又待了片刻，外面林敏慎的脚步声已经远去，阿麦这才笑着问徐静道：“先生要说什么？”

　　徐静冷了脸，轻哼一声道：“要说你阿麦太过狡猾，叫我来做这恶人，话都是我说的，日后商易之怎样怪都不会怪到你身上去。”

　　阿麦不以为意，反而很是无赖地笑道：“谁叫先生是谋士呢！再说现在也的确不是表示效忠的时候，徒引人耳目罢了。”

　　徐静感叹道：“想不到商易之竟然成了皇室正统齐涣，”他停了下，目光深沉地看向阿麦，问道，“阿麦，你呢？你又有何身份？”

　　阿麦笑了笑，张嘴欲答，徐静却已是阻断了她的话，讥诮道：“开口若不是实话也无须再说，老夫观你行军布阵颇有靖国公之风，又开口闭口秉承先父遗志，你到底是靖国公何人？”

　　阿麦抬眼看向徐静，坦然承认道：“我父亲便是靖国公韩怀成。”

　　徐静望阿麦片刻，叹道：“果然如此，别家也养不出你这样的女儿来。”

　　阿麦笑了笑不置可否，转了话题又与徐静说起唐绍义来冀州之事，并将骑兵俱都交给唐绍义的事告诉了徐静。徐静听了捋须沉吟片刻才道：“阿麦，我知你与唐绍义是生死之交，只是这样未免有些冒险。”

　　阿麦眉目清淡，轻声道：“我信他的为人。”

　　徐静却笑了笑，说道：“人性虽定，心思却是易变，手中握着的东西不同了，想法难免就要有所变动。”

　　阿麦默然不语，徐静见她如此便知她已是定了主意，当下便也不再劝，只与她谈论起商易之云西起事之后天下的格局变化。直谈到正午时分，阿麦才忽地记起唐绍义与那息荣娘还在府中，忙叫人备了午饭去请他二人过来。

　　再说息荣娘，她见唐绍义亲自寻到冀州，心中是又喜又怕，欢喜的是唐绍义能亲来寻她，可见对她也是看重；怕的却是怨她不知轻重，同时又更怕知道了她来寻阿麦的真实意图后会恼了她。所以不等唐绍义问，息荣娘便赶紧主动解释道：“我那天正好遇到了麦元帅率军进城，一时想起唐大哥说的他是你结义弟兄的事情，就想过来瞧一瞧英雄好汉。”

　　唐绍义没太理会息荣娘的小心思，只是说道：“息大当家以后行事需谨慎些，冀州不同于咱们寨子。”

　　唐绍义一个“咱们寨子”说得息荣娘心中顿觉甜蜜，不禁带上小女儿之态，低头揉着衣角说：“我以后再也不会了，只听唐大哥的话。”

　　唐绍义心思还全在阿麦刚才说的话上，闻言只随意地点了点头，叫人去客栈中给清风寨的诸人送个平安信，然后便坐在一旁暗暗思量南太行之中哪里可以给阿麦来建军械造办处。

　　息荣娘见唐绍义沉思不语，也不敢出言打扰，只好默默地坐在一旁，悄悄地打量着唐绍义，越看越觉得他剑眉朗目线条硬朗，越看越觉得心中欢喜，不由得也是看得呆了。

　　阿麦派人来请唐绍义与息荣娘去吃饭，唐绍义这才从沉思中回过神来，转头想叫了息荣娘一同前去。谁知他刚叫了一声“息大当家”，却见息荣娘似被吓了一跳般，一下子从椅子上蹿了起来，满脸绯红手足无措地看着自己。

　　唐绍义不禁奇怪，问道：“怎么了？”

　　“没什么，没什么。”息荣娘慌忙答道，然后便火烧屁股般向外逃了出去。

　　唐绍义不知她这是怎么了，只觉得这女人行事果然无常，不禁轻轻地摇了摇头，跟在息荣娘之后随着门外的亲兵向阿麦处而去。

　　阿麦房中已然摆了一桌酒菜，除了徐静作陪外，只有军需官李少朝及骑兵统领张生在场，连在一旁侍候的也是亲兵队长张士强。唐绍义与徐静几个相互见过了礼，阿麦笑着将唐绍义与息荣娘让到上座，对唐绍义说道：“大哥，我没叫外人，只咱们几个陪着大哥喝顿酒。”

　　唐绍义笑着点了点头，道：“这样正好。”

　　吃不一会儿，阿麦与唐绍义已是一碗一碗地斗起酒来。李少朝与张生俱都看得惊讶，息荣娘更是看得目瞪口呆，唐绍义能饮酒她是知道的，可想不到阿麦这样一个面目姣好如女子般的人物也能酒来碗干，竟是这样一个爽快干脆的人！

　　李少朝见桌上就息荣娘一个女子，同来的唐绍义也不对其多加照顾，难免起了些怜香惜玉的心，替她夹了块水晶肘子放入碟中，让道：“息大当家尝尝这个，这还是从青州带来的猪宰的肉，与别处的不同。”

　　息荣娘闻言不禁笑了，问道：“这猪肉还能有什么不同了？”

　　“那是自然，”李少朝说道，“息大当家不知道，咱们在青州时喂的猪与别处不同，有个别号叫做‘三快猪’的。”

　　阿麦与徐静等人都知其中典故，闻言都不禁低笑，息荣娘却是不知其中之意，问李少朝道：“有何讲究？”

　　李少朝有意在息荣娘面前卖弄，故意清了清嗓子，一本正经地答道：“所谓三快，便是跑得快，趴下得快，脊梁背子比刀快！”

　　息荣娘不解地看着李少朝，满面迷惑之色。

　　阿麦见此不禁笑道：“息大当家不要听他胡诌，其实就是咱们在青州时粮草不足，人都吃不饱，更没东西去喂猪，所以他养的那几头猪整日里喂草，都瘦得很，动作起来比别的猪灵活许多，当然不好抓了。”

　　众人听了哄然而笑，唐绍义却若有所思地看向阿麦。阿麦有所觉察，可待转眼看过去的时候，唐绍义却又状似随意地移开了视线。

　　息荣娘本就一直暗中注意着唐绍义，见此不禁心中泛酸，脸上刚刚露出的笑容随即便又黯淡下去。她低下头抿唇沉默片刻，突然端着碗站起身来看向阿麦，朗声说道：“荣娘行事鲁莽，不会说话，我用这碗酒向元帅赔罪，还望元帅看在与我唐大哥的兄弟之义上，不与我计较。”

　　说完不等阿麦答应，一仰头将整碗酒都灌了下去，然后将碗倒转过来给阿麦看，示意已经饮尽。

　　阿麦闻言只得也端着酒碗站起身来，笑道：“息大当家言重了。”

　　息荣娘却摇摇头，拎起桌上酒坛径自给自己倒了一碗，端起来冲着阿麦道：“荣娘有些话说得虽粗，但是情意却真，还希望元帅成全。”接着又是一饮而尽，然后目光灼灼地看着阿麦，竟是要逼着阿麦当场表态。

　　阿麦与她对视片刻，将视线收回落到手中的酒碗上，淡淡地笑了笑，说道：“事有所为有所不为，麦某只能送息大当家一句话，精诚所至，金石为开！”说完连干两碗酒，默默坐下。

　　她二人话里话外都有所指，众人都是听得糊涂，唐绍义更是眉头微皱，面带不悦地瞥了息荣娘一眼。只有徐静小眼睛眨了眨，看了阿麦一眼，又看向息荣娘，心中不知道在琢磨些什么。

　　酒桌上突然间就有些冷场，唐绍义笑了笑，问阿麦道：“什么时候招募新军？”

　　阿麦借着他这个话头就把话题引到征兵上，“榜文明日便会发往各个郡县，各个城镇村落都会张贴。”

　　几人便谈论起军中之事来，息荣娘本就不懂这些，刚才两碗酒又喝得急了些，此刻只觉得脑袋昏沉，听觉视觉都有些不大灵光起来，她不禁伸手去拽身侧唐绍义的衣袖，说道：“唐大哥，我头难受。”

　　唐绍义与阿麦等人谈得正高兴，闻言便低头温声对息荣娘说道：“我叫人先送你回房休息吧。”

　　息荣娘听唐绍义竟无走意，心中微有些恼怒，借着酒劲使小性儿道：“我不要在这里，我要你送我回客栈找赵四他们。”

　　唐绍义听了心中虽有些不喜，但息荣娘是息烽托孤之人，自己不能不管，只得应声道：“那好，我送你回去。”说着便又抬头看向阿麦，眼中颇多歉意，说道，“息大当家不胜酒力，我先送她回去，改日再与大伙喝酒。”

　　阿麦虽喝了酒，眼中却更显晶亮，笑道：“好，我叫人送你们二人回去，反正大哥先不走，我们改日再喝便是。”

　　唐绍义听阿麦如此说，心中这才高兴起来，带着息荣娘辞去。

　　阿麦等人直把他们送到大门外才返了回来，张生与李少朝见正主已走，也便不再饮酒，胡乱吃了些便从阿麦处告辞。阿麦叫张士强留下收拾酒桌，自己则请了徐静往书房而来。

　　书房里花梨木的书案散出阵阵清香，阿麦临案铺开张大纸，提笔将新军训练的要点与建议一一陈列下来，转身交给徐静看，“先生，你看看这些条陈如何？”

　　徐静仔细看了看，抬头看着阿麦道：“大多可行，只是有些是靖国公曾用过的，后来已被朝中明令废除，此次遵行怕是不妥。”

　　阿麦点头，其中一些确是父亲笔记中所记载，比如提高军中低级军官的待遇及教他们识字读兵法。阿麦解释道：“军中原有体制落后，一军之中最精锐的部队多为主将的亲军，一旦主将阵亡或其亲军崩溃，其他部队就很难有所作为。其实有些下级军官虽然没读过兵书，却有着丰富的实战经验，若是再授之以兵法理论，使其在战中融会贯通，不仅于战中多有用处，日后也不乏将帅之才。”

　　徐静缓缓捋须，却问道：“你可知靖国公因何归隐？”

　　阿麦一怔，这个问题她从未问过父亲，开始时是不知道，待后来知道了，却已是没机会问了。阿麦摇头道：“我自离家前一直不知父亲身份，所以并不知道。”

　　徐静想了想，迟疑道：“我也只是听闻而已，当年靖国公假死遁世，除了厌倦权势之争外，还有受皇帝猜忌权臣排挤之故。他当时曾提出‘人人平等，文武比肩’之语，引起朝中轩然大波。靖国公还提出在全国建立义学，人不论贵贱，凡我南夏百姓皆可入内读书习字，所有花费皆由国库支出，不用民之分文。”

　　这些事情，阿麦却还是第一次听说，一时不觉有些愣怔，又听徐静接着说道：“自古以来，帝王治民奉行的便是‘民可使由之不可使知之’。军中亦是如此，武人本就难以操控，一个不慎便有军变之险。”

　　阿麦沉默片刻，说道：“先生，你的意思我明白了。”

　　徐静说道：“兵权所在，则随以兴，兵权所去，则随以亡，所以君主对掌兵武将向来忌惮，你如此行事，虽可得一时之利，可日后必遭人猜忌！靖国公尚不能行，你比之如何？”

　　一番话说得阿麦心中矛盾异常，良久才道：“先生，这几款容我再想一想。”

　　徐静便就着其他几条提了一些自己的意见及建议，阿麦用笔仔细地在纸上记了。当天晚上，阿麦便将肖翼、薛武、莫海等人召在一起，提出要将张生骑兵带上甸子梁的事情。肖翼等人乍听之下也惊于阿麦的胆大，待阿麦细细与他们把其中好处都说了，这几人方才认同了，肖翼更是说道：“唐将军是忠勇仁义之人，将骑兵交入他的手中定然稳妥。”

　　第二日，唐绍义只带着一个青衣汉子来了江北元帅府，唐绍义向阿麦介绍那汉子说是寨中的武艺教头，那汉子向阿麦拱了拱手，自我介绍道：“小人魏钧，去年还曾替唐二当家往青州给元帅送过年礼，只是没能见着元帅。”

　　“魏教头。”阿麦拱手还了一礼，又转头笑着问唐绍义，“息大当家如何？”

　　唐绍义面上闪过些许不自在的神色，答道：“她是小孩心性，今日叫人陪着去购物去了，昨日失礼之处你莫要介意。”

　　阿麦笑着摇了摇头，“没事，息大当家人很好。”

　　唐绍义只道阿麦是在客套恭维，并未在意。一旁魏钧却是笑着应道：“大当家是息老当家的独生女儿，自小就被大伙哄着惯着，脾气难免不济，也多亏了息老当家找了唐二当家这样忠厚的人，这才能容得下大当家的性子。咱们寨中的兄弟直感激得念佛的念佛，诵经的诵经！”

　　唐绍义听出魏钧说话不太入耳，不禁微皱了皱眉头。

　　阿麦却是淡淡地笑了，没有答话。一直沉默地立在阿麦身后的张士强突然插言道：“唐将军在咱们军中时便是有名的待人宽厚，更别说息大当家是一个女子，唐将军怎好与她计较！”

　　“休得胡言！”阿麦喝止了张士强，似笑非笑地瞥了魏钧一眼，对唐绍义道，“息大当家淳朴良善率真烂漫，我看了很是欣赏爱慕，若不是已经家有糟糠妻不能下堂，息大当家又不是那甘居人下之人，怕是定要求大哥与我做媒求娶息大当家了。”

　　唐绍义与魏钧闻言面上俱是变色，唐绍义知阿麦家中有妻室是假，听阿麦如此说只道阿麦是真对年少美貌的息荣娘有了爱慕之心，心中顿时百味掺杂，一时说不清是酸是涩，口中却笑着说道：“休要说笑。”

　　而魏钧那里却是怕阿麦真的有心挟江北军元帅之威逼娶息荣娘，以唐绍义看阿麦之重，到时候恐怕非但不拦还要极力促成。魏钧心中大为后悔，恨自己不该听了荣娘的醉酒之言，说什么麦元帅对唐二当家有断袖之情。此刻看来，这麦元帅除了人长得太过俊美了些，言行举止并无不妥之处。

　　几人各怀心思，一时俱是缄默。徐静、肖翼、张生、李少朝等几人从外面进来，见屋中气氛有些不对，不免有些诧异，徐静视线从阿麦与唐绍义脸上扫过，出声笑道：“让元帅与唐将军久等了。”

　　唐绍义带着魏钧忙起身与徐静、肖翼等人见礼，几人分主宾重新坐了，阿麦便正式说起张生带骑兵随唐绍义上甸子梁的事情，将其中便利与难处皆都提出来讨论，就连午饭也没顾上摆，只随意地嚼了几个馒头了事。就这样一直谈到屋中掌灯时分，终将各种事务敲定了下来。

　　阿麦抬头看了看外面天色，笑着留唐绍义与魏钧吃饭。这次不同前一日，宴席上多了肖翼、莫海等人，顿时热闹了不少。莫海早在江北军中时便与唐绍义相熟，此刻见了更觉亲切，端着酒碗嚷嚷着定要与唐绍义大喝三百碗。那边张士强不知偷偷地和张生与李少朝说了些什么，他二人便开始一个劲儿地劝魏钧酒。魏钧酒量虽不差，但也扛不住三四个军中汉子拼酒，一会儿工夫便是喝得脸若猪肝，已是涨成紫红之色。

　　桌上，反而阿麦最为悠闲起来，除了偶尔伸筷夹些菜放入唐绍义碟中，便是笑着看大伙斗酒。就这样喝到亥时初酒席才散，莫海等人都已喝高，魏钧更是被张生等人灌得烂醉如泥，早已趴在桌上昏睡过去，就连唐绍义脸上也带了些醉意。

　　阿麦见此便留唐绍义与魏钧宿在元帅府中，谁知唐绍义瞥了一眼阿麦，却坚持要带着魏钧回客栈。阿麦无奈，只得叫两个亲兵架了魏钧，亲送唐绍义他们出府。待送到元帅府门外，阿麦正欲与唐绍义辞别，却突然听唐绍义轻声说道：“阿麦，你陪我走一走吧。”

　　阿麦闻言一怔，抬眼见唐绍义静静地望着自己，眸光如水，沉静隽永。阿麦便笑了笑，点头道：“好。”

　　自江北军进入冀州城后，城内便实行了宵禁，此时街上早已是一片寂静。几个亲兵架着魏钧走在前面，阿麦与唐绍义落在后面缓缓行着。

　　“清风寨的人都希望我能娶了息荣娘。”唐绍义突然说道。

　　阿麦笑道：“是桩好姻缘，大哥应当珍惜。”

　　唐绍义沉默了片刻，停下身来看向阿麦，问道：“阿麦，你什么时候娶妻？”

　　“我？”阿麦反问，见唐绍义郑重点头，便顺口胡诌道，“等我将鞑子打出靖阳，然后再游遍江南江北大好河山，寻个世上最美的女子娶了。”

　　唐绍义干脆说道：“那好，我等着你。”

　　阿麦奇道：“大哥等着我什么？”

　　唐绍义沉默片刻，终鼓足勇气答道：“等着你寻个最美的女子娶了之后我再娶妻。阿麦，只要你还没找到中意之人，大哥就一直陪着你，好不好？哪怕一辈子，大哥也陪着！”

　　唐绍义说到这个份儿上，阿麦心中已明白他的意思，可却也只能继续装傻，笑道：“大哥可别咒我！我做梦都想娶个仙女呢，可不想跟着大哥打一辈子光棍！再说只听过陪着兄弟出生入死、陪着兄弟喝酒享乐，还没听说陪着兄弟一起打光棍的呢！”

　　唐绍义听了眸光便有些黯淡，待阿麦往前走了一段才又追上去，却未再说什么。阿麦将唐绍义送到客栈，息荣娘还在大堂中守着盏油灯等着，见唐绍义回来本是一脸喜悦之色，可待见到后面的阿麦，脸上顿时冷了。

　　阿麦不欲与她多做计较，只笑着点了点头便算打过了招呼，向唐绍义告辞出来。回到元帅府，徐静还等在阿麦处没走，见阿麦回来，指着阿麦笑道：“你这人太不厚道。”

　　阿麦被徐静说得一愣，奇道：“先生这是从何说起？”

　　徐静笑道：“你明知唐绍义倾心于你，每见你一次便陷得更深一分，你非但不躲着他些，还偏偏要凑上前去惹他动情，这难道叫做厚道？”

　　阿麦听了不禁嗤笑，反问道：“先生觉得我应当如何？就因唐绍义对我有意，我便要断绝与他的来往？他明明有将帅之才，我就因避嫌而不用？只因儿女私情便绝了朋友之义，这心量也未免太过狭窄了些！”

　　徐静听得瞠目，又问道：“那息荣娘呢？她可是求你帮忙成全她与唐绍义的，你既然对唐绍义无心，那又为何不帮她一把？唐绍义若是能移情于她，对你岂不是更好？”

　　几句话堵得阿麦无话可说，又见徐静笑得一脸得意，阿麦心中难免不甘，呛道：“息荣娘是我什么人？我为何要帮她？谁人又来帮过我？”

　　徐静听了非但不恼，脸上笑意反而更浓，只捋着胡子含笑不语。

　　阿麦被徐静笑得恼怒异常，沉着脸坐在案前默然不语，过了片刻后却又忽地笑了，自嘲道：“先生所言极是，我果真不够厚道。若是我极力撮合他与息荣娘，他未必不会娶了她！不过，我为何要去给她做这个好人？再者说，唐绍义喜欢谁那是他自己的事情，与我何干？”

　　此话说出，阿麦心中顿觉豁亮，就如多年前母亲曾说过的那般：你喜欢他，这是你的事情。而他喜欢谁，则是他的事情了。与其胡乱去管别人的事情，不如先来管好自己的事情！

　　徐静此时反而敛了笑容，沉默片刻后说道：“你这样很好，阿麦，这样老夫反而能放下心来，阿麦终还是个女子！”

　　阿麦不解地看向徐静，徐静笑了笑却不解释，只又说道：“阿麦可以假扮男子，却不应真的变成男子。他日狼烟熄，战事平，天下定，阿麦能改回红装最好！”

　　阿麦闻言微怔，商易之与徐静算是最早知道她女子身份之人，却一直只把她当做男子一般来用，商易之后来更是叫林敏慎带了易容的东西给她，明白地告诉她绝不能泄露了身份……现在能从徐静这里听到这样的话，阿麦心中不禁有些感动，真心谢他道：“先生，不管以后如何，先生现在能说这样的一句话，阿麦十分感激。”

　　九月底，商易之云西起事的消息才传到冀州，此时张生带骑兵随唐绍义上甸子梁的事情俱已谈妥，唐绍义已派了魏钧先行回清风寨准备，第一批骑兵先锋择日便要拔营。唐绍义从阿麦处得知商易之起事的消息，沉默良久后才抬头看着阿麦问道：“阿麦，你告诉我实话，你是不是早就知道他要反？”

　　阿麦爽快笑道：“嗯，前几日就从林敏慎那里听到了消息。”

　　唐绍义却是缓缓摇头，“不是前几日，我问的是你在泰兴的时候是否已经知道他日后要反？”

　　阿麦没有答话，抬头静静地看着唐绍义。

　　唐绍义绷紧了嘴角，脸色凝重地看着阿麦，又重复问了一遍：“阿麦，你是不是早就知道？”

　　阿麦想了想，坦然承认道：“不错，我用向他效忠才换得了江北军的军权。”

　　唐绍义眼底极快地闪过一丝失望之色。

　　阿麦又反问道：“不然怎样？听从朝中的安排南渡宛江，将整个江北拱手让给鞑子？”

　　“即便不听朝中安排也不该谋逆！”唐绍义寒声道，“商易之此时发难就是乱臣贼子！”

　　“谁为乱臣？谁为贼子？”阿麦问道，“齐景从武帝太子齐显手里抢了这江山过来，现如今商易之替他父亲再把这江山抢回去，左右不过是他们齐家人的争斗罢了，谁是谁的乱臣，谁又是谁的贼子？”

　　唐绍义默然不语，只是神色冷峻地看着阿麦。

　　阿麦毫不退让，淡定地与他对视。

　　许久，唐绍义嘲弄地笑了笑，说道：“鞑子南侵，盘踞泰兴、荆州对江南虎视眈眈，阿麦，你果真不知道商易之这个时候挑起内乱会带来什么后果？”

　　会带来什么后果？南夏此时内乱，只能是让北漠坐收渔翁之利！阿麦自然知道这些，可如果不乱，她又怎会有机会掌兵？阿麦冷静接道：“鞑子不敢，有我江北军在此，他若南下，我江北军便可趁他后方空虚奇袭靖阳，将他大军俱都困在关内。”

　　唐绍义眉宇间又多了些冷意，问道：“用江山社稷百姓黎民来做你们谋反的赌注？”

　　阿麦无言，垂头沉默了片刻，淡淡说道：“这世间本就是一场大的赌局，你我从来没有逃脱过。”

　　唐绍义有些陌生地看着阿麦，良久没有说话。

　　“我不管盛都皇位上坐的是齐景还是商易之，我要做的只是北击鞑子，复我河山！”阿麦说道，她缓缓抬起头来，盯着唐绍义问道，“大哥，你可还会同我一起抗击鞑子？”

　　唐绍义默默看着阿麦，却始终无法狠下心来说出那个“不”字。

　　阿麦看出他心中矛盾，又坦诚劝道：“大哥，不论是齐景还是商易之，我只是顺势而为，有我的效忠商易之会反，没有我的效忠，他依旧会反。说到底他们都已是舍弃了咱们江北军，舍弃了江北的百姓，你为何还要介意效忠的是哪一个？就叫他们争他们的皇位，我们来守卫江北的百姓，不好吗？”

　　唐绍义抿着唇，许久没有应声。见他如此，阿麦心中已是放弃，苦笑道：“是我在为难大哥了。”

　　“我只同你抗击鞑子！”唐绍义突然说道。

　　阿麦惊喜地看向唐绍义。

　　唐绍义脸上神色依旧淡淡，重复道：“我只同你一起抗击鞑子，绝不会助商易之夺位！”

　　阿麦听了忙举起三指，起誓道：“麦穗在此发誓，江北军只在江北，绝不会南下！如若违背誓言，天打雷劈。”

　　唐绍义沉默地看阿麦良久，终是无奈地叹了口气，将她的手拽了下来，低声道：“阿麦，我信你。”

　　十月初二，唐绍义带张生骑兵去往南太行中的甸子梁，同行的还有以郑岚为首的江北军军械造办处的数十名工匠，阿麦命张士强为督办与之随行，临行前给了密令与张士强：一旦郑岚有所异动，先杀之。

　　同时，冀州的新兵征募进行得如火如荼，只不过十多天，已是征到了青壮一万六千余人。阿麦将其先集中苦训一个月后，才又打散并入江北军各营，开始全新的训练。

　　与冀州的秩序井然截然相反，江南此时则正是风起云涌，时局变幻莫测。

　　十一月中，已正式更名为齐涣的商易之带领大军以迅雷之势攻到盛都城外。

　　十一月十四，齐景病死于宫中。

　　十一月十五，太子齐泾于明德殿中仓促即位。

　　十一月十八，京防都督姚庆降，开安定门引齐涣大军入，至此盛都城破。新帝齐泾自刎而亡，康王齐泯失踪。齐涣于太极殿内即位，改号初平。

　　十二月初七，齐泯于岭南发布勤王令，号召各州军队北上勤王。

　　冬风并未给江南带去丝毫凉意，反而将战火催发得更加旺盛起来，江南一时大乱。

　　与此同时，江北八州除却青、冀两州被阿麦的江北军所占之外，其余豫、宿、雍、益、荆、襄六州俱已被北漠收入囊中，各地的起义军被陈起镇压殆尽，北漠军的占领区暂时算是稳定了下来。北漠小皇帝开始考虑是先东进青州、冀州，还是干脆渡江南下，趁着江南内乱之机直取盛都！

　　北漠征南大元帅陈起上书小皇帝，言江南之乱暂时不会平息，此时南渡反而易陷入南下内战之中，更何况江北军占据青、冀二地，一旦北漠大军南下，江北军便如利剑悬于腰腹之上，必成心腹大患！与其南下，不如先全力攻下青、冀二州，然后据宛江而观江南，趁江南内斗虚空之时，一击而就！

　　小皇帝看了陈起的奏折，拊掌叫好，非但立刻准了陈起所奏，还又另加了一道旨意，晋升陈起为太子少保，明年春送宁国长公主至豫州，与陈起成亲！

　　陈起先得高位，再娶公主，风头一时无二。

　　圣旨传到豫州已是年底，豫州刚刚下过了雪。姜成翼从宿州而回，得了信过来行辕向陈起道喜，刚进院子，便见那书房的门窗都大开着，征南大元帅陈起正负手立于窗前，静静地看着窗前的梅树失神。

　　姜成翼走到廊下，解下身上披风递给一旁侍立的亲兵，又跺了跺靴上沾着的残雪，这才笑着走进屋子。屋角上笼着两个火盆，炭火烧得正旺。因陈起不喜熏香，屋中并未放置香炉，只在案头立了个大青瓷花瓶，斜插了两枝红梅，与窗外的梅树交相辉映，丝丝梅香倒衬出屋中的清冷之意。

　　姜成翼笑道：“元帅好沉得住气，也不叫人紧着建公主府，难不成真叫宁国长公主住到这行辕里来？”

　　陈起方转回过身来看姜成翼，淡淡笑着问道：“什么时候回来的？”

　　“刚进城，这不就给元帅道喜来了嘛。”姜成翼笑道，“皇上竟然将宁国长公主送来豫州与元帅成亲，可见皇上待元帅果然非同一般。”

　　陈起却沉默不言，过了一会儿突然问姜成翼道：“若打青州，谁去最好？”

　　姜成翼不知陈起为何会突然想到打青州上去，闻言思忖了片刻后，答道：“我觉得还是周志忍更稳妥些。”

　　陈起淡淡地笑了笑，说道：“他是老将，稳健有余，进取不足，他不是唐绍义的敌手。”

　　“唐绍义？”姜成翼不禁诧异，奇道，“他不是已经退出江北军了吗？怎的还会和他碰面？”

　　陈起走到墙上的挂图前，指着地图上的太行山南段说道：“探子回报说唐绍义领了江北军的骑军在此，若是攻青州，唐绍义必会引骑兵西出太行，或断我粮草，或日夜袭扰我军。”

　　姜成翼自是见识过唐绍义骑兵的厉害，闻言不禁说道：“若是那样倒是个麻烦事，唐绍义善于奇袭，防不胜防。”

　　陈起笑了一笑，说道：“所以要攻下青州，必先除去唐绍义骑兵，断了江北军这只臂膀！”

　　姜成翼听了眉头紧皱，为难道：“可唐绍义人马在太行山中，行踪不明，除之甚难。”

　　陈起道：“唐绍义此人混过军中又混匪窝，可见虽骁勇善战，却过于意气用事，杀之不难。”

　　姜成翼忍不住问陈起道：“元帅已有算计？”

　　陈起轻声道：“此种人，诱杀即可。”

　　正月里，有人举报南夏降将石达春暗通江北军，北漠征南大元帅陈起着人去豫州拘石达春来问，谁知石达春却斩杀了来将，携家眷与旧部逃出豫州。陈起闻报大怒，着姜成翼领兵追杀。北漠诸将听了也俱是惊怒异常，想不到那石达春竟真的暗通江北军，还敢杀了北漠将领，带着南夏残兵逃出豫州！

　　崔衍带兵刚从益州平叛而回，在舅舅周志忍处听到这个消息不由得气得蹦了脚，叫道：“常大哥早就说那石达春不是好鸟，可陈起偏生还要将他当个宝一般护着，只说什么要做样子给南夏人看。现在如何？非但折损了咱们兵将，还叫那厮逃向青州去了。我倒看陈起怎么全这个脸！”

　　周志忍被崔衍这种点火就着的爆炭脾气气得脸色铁青，呵斥道：“你这愣头青！大元帅的名讳也是你能随便叫的！”

　　崔衍挨了骂却仍不服软，硬着脖子犟道：“我就是看他不惯！变着法儿地给我常大哥做小鞋穿！”

　　周志忍气得无语，觉得自己这个外甥果真是根烧火棍子一窍不通！干脆也不与他讲其中曲折，只沉着脸厉声喝道：“大元帅与常家的争斗，你少跟着掺和！我今天告诉你这事，就是叫你心里有个数！”

　　崔衍见舅舅真动了怒，这才老实地闭上了嘴，应道：“我知道了。”

　　周志忍又问道：“你屋里是不是还有个石达春送的婢女？”

　　崔衍心中一突，反问道：“她也是江北军的细作？”

　　周志忍见他如此反应，心中顿时又觉生气，横眉怒道：“不管是与不是，她总归是南夏人，又和石达春有牵扯，你留她做什么！”

　　崔衍沉默半晌，闷声应了声“哦”。

　　周志忍想不过是个婢女，也没太放在心上，又听崔衍应了，便也没再说。周志忍留了崔衍吃晚饭，又与他讲了些军中事务，直到晚间才放崔衍回去。

　　待崔衍回到自己府中已是深夜，徐秀儿还在屋檐下站着，见他回来沉默地迎上前来，将怀里的手炉塞到他手上，自己则踮起脚尖替他解身上的大氅。

　　不知怎的，崔衍心中突然有些烦躁，伸手一把推开了徐秀儿，自己掀开帘子径自进了屋。徐秀儿微微怔了怔，低头犹豫了一下，抱着崔衍的大氅低头跟了进去。

　　石达春叛逃的事情传到清风寨时刚过了上元节。这日一大早，息荣娘便叫人从库房里翻找布料，想给唐绍义缝件新袍。正忙活着，赵四急火火地从外面跑了上来，叫道：“大当家，大当家，山下来人了！”

　　“什么人？”息荣娘问道。

　　赵四答道：“是个当兵的，已经晕死过去了。”

　　息荣娘听了心中一惊，忙跟着赵四到前面去看，只见四五个小喽啰抬了一个满身血污的男子过来。那人身上多处箭伤刀伤，神志早已不清，嘴里只含糊不清地叫着“唐将军”。

　　息荣娘转头问赵四道：“他可还说了些什么？”

　　赵四摇头，“刚到寨门就倒下了，问什么也不说，只念着唐二当家的名字。”

　　息荣娘见此也拿不定主意，唐绍义一直领了江北军与寨中的骑兵在甸子梁，离寨子还有五六十里，这人也不知是什么来头，既然叫唐绍义为唐将军，那就应该是军中之人才是。正思量着，那男子又念出别的来，他声音含糊，息荣娘费力听了半天，才模糊辨出那是“石将军”来。

　　息荣娘不禁皱眉，问赵四道：“这石将军又是什么人？”

　　赵四哪里知道什么石将军土将军，只好摇了摇头，“不知道。”

　　息荣娘没好气地横了赵四一眼，琢磨了一下，说道：“既然这样，咱们别给耽误了什么事才好，你骑马去给唐大哥送个信。”

　　赵四听了忙去给唐绍义送信，息荣娘则叫人抬了那男子去找寨子里的郎中医治。不到天黑，唐绍义便从甸子梁赶了回来。那男子刚刚醒转过来，见到唐绍义，一下子便从床上起身扑倒在唐绍义身前，急声叫道：“唐将军，快去救石将军！”

　　唐绍义认出此人是石达春手下的副将杜再兴，当年随石达春一同降了北漠，却不知他为何会突然找来这里。唐绍义连忙将杜再兴从地上扶了起来，问道：“出了什么事情？”

　　杜再兴便将石达春暗通江北军被陈起发现，无奈之下只得带着家眷部众从豫州逃出的事情一五一十地说了，说到后面又要给唐绍义跪下，央求道：“唐将军，求你去救救石将军吧，我们本是带了两千余人出的豫州，只刚走到肃阳便折损了快一半，石将军只得困守肃阳。末将拼死才能杀出求救，求唐将军看在石将军为国多年忍辱负重的分上，去救一救石将军吧！”

　　唐绍义用力托住杜再兴，将他按在床边坐下，沉声问道：“石将军现在肃阳？”

　　杜再兴点头道：“就在肃阳，城中粮草军械俱是不足，石将军守不得几日！”

　　唐绍义微皱眉头沉默不语，似在思量什么，片刻后又问道：“陈起派了谁人来追？”

　　“姜成翼。”杜再兴答道，他小心地看了一眼唐绍义面上的神色，又继续说道，“末将杀出肃阳后本想去青州向麦帅求救，只是那姜成翼派了多人在路上截杀末将，末将只得弃青州而来寻将军。”

　　唐绍义又是沉吟半晌，方才对杜再兴说道：“你远来辛苦，身上又带着伤，先好生睡一觉，我连夜去寻麦帅商量营救石将军之事。”

　　“唐将军！“杜再兴面上立现焦急之色，一把扯住唐绍义，急道，“请速去救援石将军，肃阳城小，他那里挨不住几日啊！”

　　唐绍义点头，暗中却给了身旁魏钧一个眼色，魏钧上前去扶杜再兴，抽空子极快地点了他的昏睡穴。杜再兴一下子昏睡过去，唐绍义俯身看了看他身上的伤处，叫了郎中进来问杜再兴的伤势。

　　郎中答道：“身上箭伤三处，刀创四处，看刀口似是鞑子弯刀所伤，除一箭险些擦了肺叶很是凶险外，别处都是些皮肉伤，养得几日便无大碍了。”

　　唐绍义留下郎中守着那杜再兴，自己带了魏钧从屋里出来。魏钧问道：“二当家，你真要趁夜走？山里夜路可是不好走。”

　　唐绍义还未回答，一直守在门外的息荣娘却听到了，忙在后面跟了上去，急切地问道：“要去哪里？”

　　唐绍义却摇摇头，回答魏钧道：“若再去冀州，一来一回最快也要四五日，耽误不起。”

　　魏钧听唐绍义这样说，便说道：“那咱们这就回甸子梁算了，不算那些新兵，只咱们寨子的骑兵与张统领的骑兵凑在一起便有五千，几日便可奔袭肃阳。”

　　唐绍义听了不语，心中却已有考量。

　　石达春实是江北军做的事情，是他后来从阿麦处得知的，他原本在豫州时就受过石达春照顾，对其颇为感激，后来再听说石达春为国甘愿舍弃个人声名，心中对他更是敬佩。杜再兴讲的俱是实情，他必得带兵去救，可肃阳距此千余里，即便只带骑兵疾驰救援也需五六天的时间才能到，而且还要以远来疲惫之师对抗姜成翼的精兵，胜负难料。若这只是陈起设好的一个圈套，那……

　　唐绍义眉头紧锁，一时极为矛盾。此事疑点重重，可偏又如此紧急，让人来不及去细查。

　　息荣娘与魏钧对望一眼，见唐绍义凝神沉思，也不敢出声打扰，只默默地跟在唐绍义身后。一会儿工夫三人已是到了议事堂，唐绍义突然问息荣娘道：“寨子里能抽出多少好手来？”

　　息荣娘被问得一怔，想了想才答道：“现在寨子里又没有什么事，抽出百八十个来不成问题。”

　　唐绍义脸上神情很是凝重，看向息荣娘，正色道：“大当家，这事还要你与大伙商量一下才是。”唐绍义说着，便把自己的打算说了出来，原来竟是不想用江北军骑兵去援救石达春，而是只带少许寨中的高手前去接应。

文如玉

第42章:少女的心意

　　冀州城守府提前就得了肖翼的信，大门上的匾额早已改成了“江北元帅府”，府内府外也都重新修葺一新，主院内更是连屋中的家具摆设也全都换成了新的。肖翼将阿麦迎进了正房，见阿麦打量屋中的摆设，笑道：“也不知元帅的喜好，他们便都给用的花梨木的料，元帅若是不喜，吩咐他们重新换过就好。”

　　阿麦闻言便转头瞥了肖翼一眼，她虽不大懂木料，却也知道花梨木的家具十分名贵，盛都侯府商易之的书房中的家具便都是此种材质做成。

　　阿麦淡淡笑了笑，点头道：“这样就很好。”

　　肖翼是何等机敏之人，只阿麦刚才那个含义不明的眼神便让他心思转了几转，闻言面上露出憨厚的笑容，解释道：“我是个粗人，不大懂这些，只是记得以前在商老将军帐下时，听说过他老人家便是喜欢这花梨木的家具，所以就叫人给元帅也备了这样的。”

　　阿麦笑道：“肖副帅费心了。”

　　肖翼听了却是有些恼的样子，直言道：“您这样说可是见外了，不过是些木头摆设，又不是什么精巧玩意儿。不过那打制的木匠倒是说了有些地方专门设置了暗格，给元帅放些私物，元帅改日可叫了那木匠来细问。”

　　阿麦笑了笑，却没有答言。

　　江北军新迁，军中堆了许多事务要处理，阿麦一连忙了两三天才得空喘口气，刚坐下来翻几页兵书，就听亲兵过来禀报说外面有个姑娘指名要找麦元帅。阿麦听了不禁意外，旁边林敏慎已是哈哈笑道：“听说这两日冀州城里正传着一句话，叫什么‘一见麦帅误终身’，许就是你的爱慕者，向你自荐枕席来了。”

　　阿麦眉头微皱，冷冷地横了林敏慎一眼，却转头对张士强说道：“你出去看看，问她见我有何事，如果没有要事就打发走了吧。”

　　张士强领命去了，过了一会儿回来，回阿麦道：“她说她姓息，是唐将军叫她过来找大人的。”

　　阿麦心中更是诧异，唐绍义怎会叫一个女子过来找自己？这女子姓息，那么说就是和清风寨的老当家息烽有关系了？阿麦暗暗思量，口中却是吩咐道：“带她过来。”

　　张士强应了一声转身出去，不一会儿便带着一个长相秀美的年轻女子从外面进来，见到阿麦后毫不畏缩，落落大方地行了一礼，叫道：“清风寨息荣娘见过麦元帅。”

　　虽是女子装扮，行的却是抱拳礼，一双明亮的杏眼直望阿麦，面容举止自然大方。阿麦看得暗赞，面上却是不动声色，安坐在太师椅中，将息荣娘让在客座上坐下，淡淡问道：“不知息姑娘找麦某有何贵干？”

　　那息荣娘没答话，目光却在屋中的林敏慎与张士强二人身上转了一圈。阿麦自然知道她此举的含义，不过却不打算因此就把自己身边的人屏退，所以故作不察，只平静地看着息荣娘。

　　息荣娘见此便笑了笑，说道：“因一时来得匆忙，没能带取信之物，不过我说出一件事来，麦帅定会信我是唐大哥派来的了。”

　　阿麦淡淡地扯了扯嘴角，不置可否。此女说话明显有着漏洞，既然是唐绍义派她过来，怎会不给她取信之物？阿麦心中这样想着，却听息荣娘朗声说道：“年前唐大哥叫人给麦元帅送了些东西到青州，当时用的信物便是唐大哥的校尉铜牌，那铜牌现在还在元帅这里吧？”

　　阿麦眼中神色微变，点头道：“不错，那的确是唐将军的信物。”

　　息荣娘面上闪过一丝得意之色，笑道：“既然这样，麦元帅可是信了我了？”

　　阿麦笑笑，转头吩咐林敏慎与张士强道：“你们二人先退下吧。”

　　张士强还有些迟疑，林敏慎这次却是很听话，暗中给了张士强一个眼色，叫他放心出去。待他二人都出去了，那息荣娘却沉默不语了，只眨着一双杏眼细细打量阿麦，视线从阿麦脸上落到阿麦喉间，在阿麦新贴的假喉结处停了停，这才又上移到阿麦的脸上。

　　阿麦被她瞧得有些不自在，轻轻地咳了一声，出声唤道：“息姑娘？”

　　息荣娘微微一惊，心神这才从阿麦脸上收了回来，又听阿麦温声问道：“不知清风寨的老当家息烽是息姑娘何人？”

　　息荣娘闻言面色一黯，答道：“那是先父。”

　　阿麦微微抿唇，心中顿时明了，难怪息烽把清风寨俱都交给了唐绍义，而唐绍义却只做了个二当家，这样看来是息烽将这姑娘托孤给唐绍义了。

　　“息大当家，不知此次因何事来找麦某？”阿麦径直问道。

　　息荣娘微垂着头，似心中颇为矛盾，沉默片刻后猛地抬起头来看向阿麦，问道：“麦元帅可有妻室了？”

　　阿麦被她问得一愣，猛想起林敏慎刚才的玩笑话来，太阳穴处便突突地跳起来，难不成这姑娘真是来自荐枕席的？阿麦被自己这想法骇了一跳，一时间连说话都不利索了，只问道：“怎，怎么了？”

　　息荣娘此时却已强压下了心中羞涩，看向阿麦的目光更显晶亮，直盯着阿麦问道：“不知麦元帅可有妻室或是有中意之人？”

　　阿麦心中渐渐平定下来，照着前阵子应对肖翼等人的说辞说道：“麦某家中早已有妻室，只是军旅生涯十分无常，不敢随军携带家眷。”

　　谁知那息荣娘听了非但不显失望，反而是面带喜色，止不住追问道：“当真？”

　　阿麦颇觉无语，却仍是郑重地点了点头，“不错！”

　　息荣娘眼中的喜悦之色便如水纹般一波波地荡漾出来，映得一张俏脸顿时生动起来，笑嘻嘻地看了阿麦一眼，却又似突想起来害羞一般，垂下了眼帘，用手轻揉着衣角沉默不语。

　　阿麦被她这样一副羞涩的小儿女模样搞得头大，心中更是弄不清这姑娘的心思，只得又问道：“不知唐将军因何事叫息大当家来寻麦某？”

　　息荣娘毕竟是匪窝中长大的女子，自是比一般女子豪爽许多，羞涩过后便抬起头来，鼓起勇气对阿麦说道：“麦元帅，我喜欢唐大哥。”

　　阿麦一愣，一是惊讶于此女的胆大直接，二是不解她为何会向自己说出这些，还专门找到冀州来问自己有没有妻室，要问不也是应该问唐绍义有无妻室吗？息荣娘看出阿麦疑惑，用力咬了咬下唇，说道：“麦元帅，您是顶天立地的大丈夫，有些话我说了您可别恼，出了我口，入了您耳，这世上便无第三个人知道。”

　　阿麦点了点头。

　　息荣娘又说道：“我知道您不满老皇帝把咱们江北拱手让给鞑子，所以带兵反出泰兴，千里东进青州，后来又击溃了常钰青的几万精骑，护我们太行百姓于身后，我们清风寨虽是匪，对您却也是十分敬佩的。”

　　阿麦浅笑不语，心中却道这姑娘原来也是个口舌伶俐的，不管后面要说什么，事前却先把自己的马屁不露不显地拍了一番。

　　息荣娘面色微凝，话语一转接着说道：“可我想您并不清楚唐大哥离开江北军后的事情。”

　　阿麦眼底光芒一闪而过，沉静地看着息荣娘，等着她的下文。

　　“唐大哥入咱们清风寨的时候，占山王正在围剿咱们寨子，我爹受了重伤，寨中的叔伯们虽没说什么，可大伙心中却都觉得这次定是要被占山王端了山寨了。我爹甚至暗中已经安排了心腹，要私下送我出寨。唐大哥就是在这个时候进了咱们寨子的，开始大伙并不信他，他也吃了不少的苦，后来终于带着些兄弟大败了占山王，还在阵前斩杀了占山王的兄弟。”

　　阿麦说道：“我听唐将军说过此事。”

　　息荣娘眉梢微挑，反问道：“那唐大哥是否和您说过他曾受重伤的事？”

　　阿麦心中一凛，垂了眼帘遮住眼中神色，缓缓摇头道：“不曾。”

　　息荣娘淡淡笑笑，继续说道：“唐大哥虽是英雄了得，但他却不是咱们江湖中人，战场上拼杀的硬功夫不同于咱们江湖手段。那一仗中，唐大哥虽然大败占山王，但是自己却也被占山王手下的一个高手用暗器所伤，连肋骨都断了两根。”

　　这些事情，唐绍义是从不肯和她说的，更何况是她依仗着两人的情分用计骗他到了这太行……阿麦心中泛出一丝苦涩愧疚，难怪唐绍义离去时会主动说起那句“我们一定要活着”。

　　“唐大哥昏迷了四五天，一直是我照看着的，当时咱们大伙都以为他熬不下去了。他一直高烧不退，到后面竟然连胡话都说起来了。”息荣娘说到这里停了下来，抬眼看了看阿麦，犹豫着是否要继续说下去。一些话说出来便不能收回，不知会带来何种后果，可如果不说，那就只能是埋在唐绍义心底的毒瘤，不如就干脆给他揭出来，也有个痊愈的机会。

　　息荣娘下了狠心，直视着阿麦说道：“他总是含糊不清地喊着两个字，开始时大伙一直听不清他喊的是什么，后来一天夜里我独自守着他的时候，我叫他‘唐大哥’，他终于清晰地回了我一句，他叫我‘阿麦’！”

　　息荣娘学着唐绍义当时的语调，她声音清脆，全不似唐绍义那般的喑哑低沉。可就是这样一声，却叫得阿麦心惊肉跳起来，暗中紧扣了齿关才继续若无其事地坐在那里，抬眼望着息荣娘浅淡地笑了笑，说道：“阿麦是麦某的小名，麦某和唐将军自汉堡起便同在一军，率共生死，情如兄弟。”

　　见阿麦如此轻描淡写地说过，息荣娘心中便松了口气，可却不知为何有些失望，竟觉得替唐绍义不值。息荣娘淡淡说道：“我后来问过唐大哥，他的回答也如元帅一般。”

　　阿麦不动声色地看着息荣娘。

　　息荣娘说道：“后来我爹去世，把清风寨交给了唐大哥，同时也将我托付给了唐大哥。我知道我爹的意思是要唐大哥娶了我，唐大哥英雄盖世，我早就对他倾心，心中自然也是很欢喜。”

　　阿麦沉默片刻后，轻声说道：“息大当家才貌双全，和唐将军很是般配。”

　　息荣娘听了却是嘲讽地笑了笑，扬着眉梢问阿麦道：“你果真不知唐大哥心意？”

　　阿麦避开了息荣娘的眼睛，淡淡答道：“唐将军一心为国，只求早日驱除鞑虏，光复江北。”

　　息荣娘嗤笑一声，说道：“元帅，我这才看出来，您是揣着明白装糊涂呢。您若是真不懂我的意思，定然不会如此回答。”

　　阿麦抬眼看着息荣娘沉默不语。

　　息荣娘又说道：“我是山中女子，脸皮子厚得很，我今天也不怕您笑话，就都和您说了吧。唐大哥虽然接了清风寨，却不肯娶我，只要我来做这个大当家，并说只要我哪日不容他了，他会净身出寨，绝不带走寨中的一人一马。我开始时是以为唐大哥家中有了妻室或是心爱之人，可问他却又说没有。我就想起他受伤时喊的胡话来，问他‘阿麦’是谁，他很是惊愕，不知我从哪里得了这个名字，开头只是不肯说，后来挨不住我缠，终告诉我说那是他的一个结义兄弟。”

　　阿麦淡淡问道：“息大当家想说什么？”

　　息荣娘咬了咬唇瓣，迎着阿麦的目光，干脆答道：“我要说的是唐大哥喜欢你。”

　　阿麦一怔，随即便放声大笑起来，好半晌才停下了，看着息荣娘笑问道：“息大当家，你可知你在说些什么？”

　　息荣娘被阿麦刚才的大笑笑得有些羞恼，微抬了下巴，答道：“我说唐大哥心里喜欢你，你别觉得好笑，也别瞧唐大哥不起。这世上便有那男子只喜欢男子，我们寨子中就有，更别说，别说你——”

　　“别说我什么？”阿麦目光猛地转利，如剑般看向息荣娘双眼。

　　息荣娘被阿麦眼神压得心头一惊，却又不肯在阿麦面前示弱，犹自抬着下巴逞强道：“更别说你长成这个样子，比美貌女子还要好看几分，若不是你脸上泛着胡楂，喉间有明显的喉结，连我都要觉得你是个女子！”

　　阿麦冷冷地看着息荣娘，寒声道：“息大当家，你可知道你在说些什么？如果不是看在唐将军面上，今日麦某定不会让你再出这元帅府！”

　　阿麦语气中渗出寒冷的杀气，迫得息荣娘一时说不出话来，她这时才猛地记起自己面前这个看似温文尔雅的男子是已经闻名四国的江北军元帅，是一战剿杀鞑子几万骑兵的铁血将军。

　　息荣娘愣愣地说不出话来，阿麦冷哼一声，说道：“看情形你来冀州唐绍义并不知情，否则他绝不会容你来说这些荒谬之言！看在他的面上，我今天不与你计较，你还是快回你的清风寨吧！”

　　说完便从太师椅上站起身来，拂袖便要叫人送客。息荣娘闻言猛地惊醒过来，上前扯住阿麦衣袖，急道：“元帅！你既然当唐大哥是你兄弟，你果真忍心看他因为你孤苦一生？”

　　她手上用了小擒拿手法，阿麦几次用力竟然是挣脱不掉，又不敢让她近身，最后只得无奈地回身看着她，问道：“你到底要怎样？”

　　息荣娘脸上露出小女儿的得意之色，口中却央求道：“元帅，一开始时你是应了我的，你是顶天立地的大丈夫，不会恼我说的话。”

　　阿麦挣开息荣娘的手，回到太师椅上重新坐定，闭目片刻复又睁开，问道：“你说吧，你要如何？”

　　息荣娘答道：“你既然有妻室，又不喜欢唐大哥，不如就径直告诉唐大哥，也好让他死了这份心思。”

　　阿麦颇觉无力，用手捏了捏太阳穴，说道：“他从未向我说起过什么，你就叫我自己走到他面前，告诉他我已有妻室，并不喜欢他，叫他死了这份心思，该娶亲娶亲、该生子生子？你觉得这法子可行吗？”

　　息荣娘自己听了也觉得这法子有些不对，反问阿麦道：“那你说该怎么办？”

　　阿麦默默看向息荣娘，却也不知能说些什么。两人正相顾无言，忽听得外面传来一声巨响，直震得窗棂噗噗落土，连房子也跟着隐隐震动起来。两人一惊，俱都起身冲向门口，刚出得房门，林敏慎与张士强也一前一后地从院子里掠了过来。

　　阿麦问道：“怎么回事？哪里出的声响？”

　　张士强答道：“像是从府西传过来的。”

　　果然，不一会儿便有亲兵回来禀报，声响是元帅府西侧的一间屋里发出来的，那边本是军需营的仓库，存放着些军械之类的，不知怎的突地爆了，连带着房顶都塌了一半，倒是没听见说有人员伤亡。

　　阿麦听得皱眉，此时正是秋季，天干物燥，也亏得是没有起火，不然还不知会出多大的乱子。阿麦冷着脸吩咐亲兵去寻李少朝过来问话。

　　过不一会儿，李少朝便阴沉着脸来了，身后还带着一个人。只见那人不但身上烧得破破烂烂满是黑灰，就连脸上也是黑漆漆一片，头发眉毛俱已是烧了个乱七八糟。那人来到阿麦面前刚欲跪下行礼，身后李少朝猛地一脚将他踹倒在地上，骂道：“元帅，就是这小子闯的祸，差点把我那屋子也给炸塌了！”

　　那人默默从地上爬起，重新跪直了，敛衣向阿麦拜道：“小人郑岚，拜见元帅！”

　　阿麦见此人虽形容狼狈，可神色却淡定自若，心中暗暗称奇，问道：“到底是怎么回事？”

　　郑岚沉声答道：“小人是军需处的工匠，今日试验突火枪的时候不小心引爆了火药，给炸了。”

　　阿麦听了还未说话，旁边的李少朝却先急了，骂道：“你小子又不安分，不是说不叫你做那劳什子突火枪了吗？”

　　阿麦抬手止住了李少朝，随意地瞥了地上的郑岚一眼，然后转身看向一直站在不远处的息荣娘，淡淡说道：“息大当家，我这里有些军务要处理，你远来劳顿，不如先下去歇息一下，可好？”

　　息荣娘不是傻子，听阿麦如此说便知人家这是不愿意自己听到军中事务，当下便点头道：“好，全听元帅安排。”

　　阿麦略点了点头，吩咐张士强送息荣娘下去休息，然后便带了李少朝与那郑岚来到书房之中，指了指凳子叫他二人坐下了，这才转头问身后的林敏慎道：“他是你从盛都带回来的工匠？”

　　林敏慎仔细地看了看郑岚那张被烟燎得黑漆漆的脸，不由得笑了，玩笑道：“许是有这么一个，不过这脸上乌七八黑的，我也拿不准了。”

　　郑岚闻言忙用袖口抹了抹脸，将脸上的黑灰拭去了些，向林敏慎说道：“大人，是我，您不记得了吗？我是那个主动要求跟您到江北来的！”

　　林敏慎强忍着笑，向阿麦点了点头，“是有这么一个和别人不一样。”

　　阿麦淡淡笑了笑，笑问那郑岚道：“你为何要主动跟他到江北来？据我所知你们那些工匠大部分是被他掳来的。”

　　郑岚却是未笑，一本正经地看着阿麦，郑重答道：“因为只有江北才有鞑子。元帅，突火枪可以克制鞑子骑兵！”

　　阿麦听得心中一动，凝神看向郑岚。

　　李少朝听了郑岚的话却觉可笑，嘿嘿笑了两声，嘲道：“就你那突火枪？也就是声音大点，吓唬人还行，放十枪里面有八枪不响，好容易放出去的那两枪还不知道能不能飞到鞑子面前，就是飞到了，连人家的铠甲也射不穿！更别提那些在自己手里就开花的，白白糟蹋了好竹子，用不几次就废了。”

　　郑岚不理会李少朝的念叨，只目光灼灼地看向阿麦，声音里隐隐带着些激动的战栗，说道：“元帅！突火枪的枪管可以不用竹制的！”

　　李少朝奇道：“不用竹子那用什么？”

　　郑岚一字一顿地答道：“可以用铁制的！”

　　他声音不大，却字字如雷，直把阿麦都惊得定在椅上没了反应。李少朝没觉察到阿麦的异样，只一听郑岚说还要用铁便要急了，叫道：“你快省省吧！败家玩意儿，你竹子糟蹋不够还要来祸害我那点铁料！”

　　郑岚好容易能有个在阿麦面前说话的机会，怎肯轻易放过，虽听李少朝呵斥却也顾不上害怕，只盯着阿麦说道：“元帅，我来江北的路上已是和那几个铁匠聊过了，他们完全可以制出我需要的铁质突火枪，这样枪膛轻易不会炸裂，也能经得住更多的火药，弹丸可以射得更远！”

　　阿麦心中已是翻起了惊天骇浪，她自然知道这铁质的枪膛不像竹制的那样容易炸裂，她还知道正是将竹筒换作铁筒才让火器有了跃进般的发展，知道如何将突火枪的构造设计得更加合理，怎样严格控制药室的尺寸，保证装药量达到相应的标准，既能保证发射威力，又可提高发射时的安全性能。父亲笔记内夹的那些图纸上便有关于这种东西的介绍，甚至还有比这东西威力更大的武器……

　　一时间，图纸上那些复杂纷乱的图形塞满了阿麦的脑子，阿麦只觉得脑袋有些昏沉起来。那些父亲不曾用她不敢用的东西，如今却是要自己降生在这个世上了吗？这就是所谓的天道使然吗？

　　又听郑岚说道：“到时候咱们万枪齐发，定能将鞑子打个落花流水。”

　　阿麦良久没有反应，只静静地看着郑岚，直到把郑岚看得都手足无措起来，才收回了目光，微垂着眼帘沉默不语。

　　一旁的林敏慎忍不住出声问道：“你可试验过铁质突火枪的射程能有多远？”

　　郑岚听了脸上一红，不好意思地答道：“还没正式试过，那些铁匠不敢私下给我铸造铁管，我只能先从火药的改进上着手，今天正试验火药用量呢，结果一不小心给弄炸了。”

　　原来说了半天不过是给大伙画下的一张饼！这下林敏慎与李少朝听了俱是大笑不已，只阿麦仍是微垂着头不知在想些什么。林敏慎察觉到阿麦的异样，停下了笑，若有所思地看向阿麦。

　　阿麦终下了决心，毅然抬起头来，问郑岚道：“你可懂机关之学？”

　　郑岚虽不明白阿麦为何会突然问到此处，不过还是老实地点了点头，说道：“少时倒是学过一些。”

　　阿麦转头吩咐李少朝说道：“你找个隐秘点的地方，把军中会制突火枪的匠人皆都交与他管，再挑几个手艺精湛的铁匠给他，总之一句话，不管他要什么，你都给他准备好了便是！”

　　屋中几人都是怔了，那郑岚最先反应过来，连忙跪倒在阿麦面前，谢道：“多谢元帅对小人的信任！小人定会制成最好的突火枪交与大人！如若不能，小人甘愿……”

　　“你先去吧，”阿麦打断郑岚的话，眼中似有火苗跳跃，语气却仍是淡淡的，说道，“我会常去看你的进展，莫让我失望才好。”

　　郑岚自是跪伏于地对阿麦感恩戴德，李少朝心中虽有些不情愿，不过自从阿麦用床弩车大败鞑子骑兵之后他便已是彻底服了阿麦，对阿麦是言听计从。现听阿麦这样交代，便想阿麦定是有所打算，所以便极听话地带着郑岚下去安排。

　　书房中只剩下阿麦与林敏慎二人，阿麦沉思不语。林敏慎默默打量阿麦一会儿，忍住了那已到嘴边的话，转而问道：“那位息家大小姐那儿怎么处理？”

　　阿麦这才记起那个麻烦姑娘来，顿时觉得头大，连忙摆手道：“送走，送走。”

　　林敏慎不禁笑了。

　　谁知那息荣娘却不肯走，并且一听阿麦要送她走，竟然就要直闯阿麦的住所。她是个年轻漂亮的女子，又有些武功在身，叫你硬不得软不得。林敏慎等知情的念她与唐绍义的关系，不知情的又怕她与元帅有着私情，所以大伙心中都有着各自的小算盘，一时还真是拿她无法了。

　　阿麦见此，干脆躲到了徐静处。徐静还不知这息荣娘与唐绍义之间的纠葛，只道她真是个来纠缠阿麦的泼辣女子，见阿麦如此窝囊，不禁气得胡子直翘，呵斥道：“怎的如此无用！不就是个女子，你向她直说家中已有妻室，不容你在外纳妾不就得了！”

　　阿麦暗道，她是来寻我和她一起治疗唐绍义的“断袖”之症的，就是我家中有老虎怕是也吓不退她的。那边徐静已然气道：“你不敢去说，老夫去说与她听！”

　　徐静名义上还是阿麦的叔丈，自是最有立场说这些话。

　　阿麦慌忙拉住了徐静，小心地扫了一眼四周，这才小声说道：“她是清风寨名义上的大当家，息烽死前将她托孤给了唐绍义，她这次来寻我是为了唐绍义。”

　　徐静一怔，瞬时就明白了过来，惊愕地瞥向阿麦，问道：“唐绍义已知你的……身份？”

　　阿麦脸上有些尴尬，更多的却是无奈，摇头道：“正是因为不知道，所以这息荣娘才要寻来，叫我……唉！”阿麦真不知该如何向徐静解释清楚息荣娘的来意，思量了一下用词，才又说道，“她叫我想法去了唐绍义的‘断袖’之心！”

　　徐静先是愣怔，随即便失笑出声，拊掌道：“看来这女子也知三分兵法，知道要先釜底抽薪！”

　　阿麦被徐静笑得有些恼，赌气往椅上坐了，气道：“先生你还笑！你叫我如何到他面前去说这些？”

　　徐静虽强忍住了笑，可嘴角却仍不由得弯了些弧度，说道：“这话还真没法主动去说，若是他向你来求欢倒是可以义正词严地拒绝。”

　　“先生！”阿麦喝止徐静，饶是她脸皮向来厚实，此刻也有些泛红，“都什么时候了，先生还说这样的玩笑话！”

　　徐静笑了笑，过了片刻后问道：“阿麦，你对唐绍义当真无意？”

　　阿麦脸色一肃，正色答道：“阿麦心中现在只有驱除鞑子光复江北，与唐绍义间也只有兄弟之情、好友之义，除此以外绝无男女私情。”

　　徐静缓缓点头，说道：“那息荣娘既然能看出唐绍义对你有意，想必唐绍义对你的情意已是难掩，他现在不知你的女子身份也罢了，日后一旦得知，只怕会……情难自制！”

　　阿麦听后，心中突地一跳，默默坐了片刻，抬头问：“先生，你说为何生为女子便会有这许多的事？我若真的是男子，是不是就没了这许多麻烦？”

　　徐静听了默然，半晌后才轻声说道：“阿麦，你虽一直扮作男子，但是我并不希望你就真的把自己当做男子了。男为阳，女为阴；男为天，女为地；男为乾，女为坤。阴阳、天地、乾坤各司其职才合天道。”

　　阿麦闻言淡淡地笑了笑。

　　息荣娘那里一直纠缠不休，郑岚的突火枪却是进展神速，只不过两三天工夫，阿麦再去看时，已是铸成了铁质的枪管，外形上已能明显区分出铳膛、药室和尾銎三个部分……准确地说这已不应该再叫做突火枪，而是火铳。

　　阿麦听郑岚讲解了一番新式突火枪的威力，又沉默地看了片刻，将郑岚独自带到书房之中。林敏慎与张士强等亲卫俱都被阿麦打发到院外等候，书房中进行的谈话没有第三个人知晓。

　　屋中的谈话直进行到晚间时分，郑岚从书房中出来，面上难掩激动之色，一双眼睛更似能放出精光来，只快步向外走，到院门口时差点被门槛绊了跟头，走过林敏慎与张士强等人身侧时更是连停都未停。林敏慎等人看得惊愕，林敏慎愣愣地看着郑岚越走越快，到最后几乎要跑起来的身影，喃喃问张士强道：“元帅倒是和他谈了些什么？”

　　张士强没有回答。

　　当天夜里，阿麦屋中灯火又几乎是一夜未灭。天色微明时分，阿麦叫张士强取了火盆进去，然后就着桌上的烛火将笔记中夹的那几页图纸点燃，扔到了火盆之中。她紧抿着唇坐在椅中，默默地注视着火盆中跳跃的火苗。

　　“我怕管不住自己，”阿麦突然没头没脑地说道，“人总是受不了诱惑，慢慢变得贪得无厌，最终将这些怪兽都放了出来，它们本就不是属于这个世上的东西，能随了父亲去是最好的。”

　　张士强不明所以地看着阿麦的举动，嘴唇几次张合却是闭上了。

　　阿麦伸手细细摩挲着那笔记本的封皮。那年在乌兰山中，她从父亲的遗物中只取出了这本笔记及那把匕首，现如今匕首已经遗失在雁山，她身边只留下了这本笔记。其中的内容她早已是背得滚瓜烂熟，早就该毁了的，可是她却一直舍不得。

　　肖翼特意给她定制的藏了暗格的书架，林敏慎探究的眼神……自从飞龙陉大胜常钰青之后，大家便已认定了她手中必然有着什么兵法奇书。阿麦嗤笑一声，终于将那本笔记放入了火盆之中，纸张很快便被火红的火焰舔舐卷起，上面的字迹遒劲有力，在火光的映照下现出它的铮铮傲骨，偶尔会有清秀的字迹夹在其中，给那刚强增添了一抹柔意。刚柔相济，便应是如此吧……

　　火盆里的火势由强转弱，最终化作了黑色的灰烬。

　　阿麦的眼睛有些酸涩，只得仰头闭了目，好半晌才能稳住声线，淡淡吩咐张士强道：“拿出去吧，找棵树下埋了。”

　　张士强轻手轻脚地将火盆端了出去，将里面燃尽的灰烬拢在一起寻了干净的白绫包好了，埋在了阿麦书房后的一棵枣树下。待再回到阿麦房中，林敏慎也在，正在向阿麦询问息荣娘那里怎样处理。

　　阿麦稍稍思量了下，说道：“就让她先在府中住下吧，暗中派人去清风寨，通知唐绍义过来领人。”

　　谁知阿麦刚派了人去没两天，唐绍义却是自己到了。原来跟着息荣娘一同来冀州的还有寨中的一个兄弟，便是那日在息荣娘身旁护卫的汉子，他姓赵，家中排行老四，寨子中的人都叫他赵四。赵四是山寨里有名的老实人，武功也不弱，所以自小便成了息荣娘的护卫。

　　那日息荣娘在街上跟着阿麦一直跟到了元帅府，她身为江湖女子，自是比那些闺中女子眼界宽了许多，与那些男子相比却又是多了一分直觉，在街上远看阿麦面容姣好如女子一般，心中便有些怀疑阿麦的性别，打算着要夜探元帅府查个究竟。亏得身边跟着的赵四拦住了，劝她说元帅府里守卫森严，岂是那么容易就进的，到时候被人当成刺客或细作给逮住，岂不是要给唐绍义招惹了麻烦。息荣娘这才打消了夜探元帅府的心，赵四刚松了口气，没想到一眼没看住，这息荣娘竟然堂而皇之地去元帅府大门口求见麦元帅去了！

　　赵四无奈之下只得暗中派人回山寨给唐绍义报信，自己则日夜守在元帅府外，生怕息荣娘有个万一。

　　息荣娘来冀州时是告知了唐绍义的，不过当时说的理由却不是来找阿麦，而是要买些物品。唐绍义只道她是个年轻女子，定是爱美来冀州城买些衣服首饰之类的物品，他是一个大男人，不好问得太细，又想冀州现在已是在江北军控制之下，所以也没太上心，只叫息荣娘多带几个人出来。

　　息荣娘却只挑一个最老实的赵四跟着，然后便奔了冀州而来，没过几天，那赵四便叫人给唐绍义捎回去了信，说息大当家独自闯入了元帅府。

　　唐绍义带了人寻来时，赵四还在元帅府门外的街面一角上蹲着呢，已是熬得两眼通红，见到唐绍义来激动得差点眼泪都出来了，直迎了过去叫道：“唐二当家！您总算来了！”

　　唐绍义点了点头，问赵四道：“可知大当家为什么来寻麦元帅？”

　　赵四摇摇头，“不知道。”

　　唐绍义听了浓眉微皱，又问道：“大当家也没说过什么话？”

　　赵四歪着嘴角费力想了想，答道：“息大当家只说麦元帅长得可真俊！”

　　此话一出，跟着唐绍义前来的那几个人面色都不禁有些古怪，不约而同地瞄了唐绍义一眼。唐绍义顿觉哭笑不得，这息荣娘前些日子还逼着自己娶她，吵嚷得满山寨都知道她钟情于自己，这回倒好，移情到阿麦身上，改去纠缠阿麦了！

　　唐绍义先叫人送赵四回客栈休息，自己则去元帅府求见江北军元帅麦穗。门口的小校恰好是认识唐绍义的，一边忙叫人跑着去与阿麦送信，一面亲自引了唐绍义向府内走。

　　阿麦正在和肖翼等人商讨招募新兵的事情，听闻唐绍义来并不惊讶，和肖翼简单说了几句便叫众人散了，自己也起身出了院门去迎唐绍义。

　　没一会儿，唐绍义的身影便随着那小校从远处渐行渐近。带路的小校远远地看到了阿麦，忙疾走几步上前和阿麦行了个军礼，见阿麦没有吩咐便退了下去，只留阿麦与唐绍义两人站在原地。

　　阿麦微笑着看向唐绍义，唤道：“大哥。”

　　唐绍义静静地打量着阿麦，一身青衫如劲竹般挺拔瘦削，面容俊秀，眉目清朗……唐绍义视线在划过阿麦下颏时却微微停滞了下，然后若无其事地移开视线，叫道：“麦元帅。”

　　阿麦没有应声，只站在那里淡淡笑着看向唐绍义，依旧唤道：“大哥。”

　　唐绍义终弯着唇角无可奈何地笑了笑，改口道：“阿麦。”

　　阿麦引着唐绍义向院内走，便走便笑道：“我前两日刚派人去请大哥，不料大哥竟会这么快就到了。”

　　唐绍义只道阿麦是说息荣娘之事，稍一沉默说道：“息大当家自小生活在山中，又是被息烽当做男儿般教养，脾气难免任性率意些，给你添了不少麻烦。”

　　阿麦斜睨一眼唐绍义，掀起帘子将他让进书房，笑了笑说道：“大哥误会了，我请大哥来不是为了息大当家的事情。”

　　唐绍义稍觉意外，随意地在椅中坐下，问道：“军中有什么事？”

　　阿麦在一旁坐了，答道：“豫州送出来消息，现在陈起大力平剿江北各地的抗虏义军，不仅将心腹姜成翼、傅直等人派往宿、雍等地平叛，就连从武安而返的常钰青等常家人也被他用来镇压荆州的民团。”

　　常钰青兵败青州之后奉命调回豫州这件事唐绍义是知道的，常家与陈起不和的事情也早已不是什么秘密，他本以为常家人回到豫州之后便会被陈起闲置起来，不料陈起竟然又用起了常家人。

　　唐绍义不禁问道：“陈起还要用常钰青？”

　　阿麦闻言淡淡地笑了，说道：“想是陈起不愿用的，可百年常门哪就这么容易倒下了，好像是上京中北漠小皇帝的意思，陈起也是没有办法吧。他好容易抓住了常钰青兵败的机会，本想把他调回豫州架了起来，可军令刚发出来就收到了上京的军令，只得再分了三万兵给常钰青，叫常钰青沿途攻占尚未降北漠的城镇，结果常钰青一路从武安打回了豫州，攻下大小城池十余个，反倒是又增添了不少战功。”

　　唐绍义不禁惊愕，愣了片刻之后才说道：“没想到那陈起竟然也会失算，早知如此还不如把常钰青留在武安守着青州，叫那傅悦一路去立这些战功，这下倒好，傅家白投了陈起了，陈起也没给人家争些好处。”

　　阿麦点头，“不错，陈起怕是肠子都要悔青了，不过他那人向来好面子，就是把牙咬碎了也会和着血往肚子里咽的，脸上还偏生带着笑不露出分毫来。”

　　唐绍义听阿麦说得好笑，也不禁失笑，可转念一想便已明白其中要害，沉默了片刻后，说道：“青、冀两州日后怕是会更加艰难。”

　　陈起先弃青、冀两地于不顾，而是专心向江北各地抗虏义军发起攻击，巩固己方势力，他日一旦没了后顾之忧，便是全力进攻青、冀两州之时。唐绍义既能说出此话，想是已看出了陈起的意图。

　　阿麦见唐绍义军事直觉如此敏锐，心中暗暗赞叹，说道：“顶多到明年秋季，便是陈起全力进扑青州之时。”

　　唐绍义的面色愈加凝重起来，从现在到明年秋季，其间不过一年时间，仓促之下就算能再召集几万新兵又能如何？只练出一个成熟的弓箭手就得两三年时间，这还不算其中体力臂力等天生条件。没有弓箭手就无法克制北漠的骑兵，只依靠长枪兵阵，却是难以应对骑兵多方向的驰骋突驰。

　　阿麦自是能猜到唐绍义心中所想，见唐绍义凝神不语，转而问道：“大哥，听说你在甸子梁练骑兵？”

　　唐绍义点头道：“甸子梁上正好适合练骑兵，我就把山寨里的人马挑了些出来，想练一支精锐的骑兵出来，不求多，只求精。”

　　不是不想求多，是没有那么多的战马，也没有这个财力物力，所以才转而求其精吧。阿麦暗暗想着，迟疑片刻，问唐绍义道：“大哥，你现在手上有多少骑兵？”

　　若是别人问这个问题，唐绍义自是不会回答，可阿麦问了，唐绍义只想了想便答道：“原来从寨子里挑出来些，再算上上次从常钰青那里缴获的那些，有五六百了。”

　　“单人单骑？”阿麦又问道。

　　唐绍义无奈地点了点头，南夏本就缺少战马，现在江北交通要道已被北漠占领，再无法从西胡草原购入马匹，所以根本无法达到北漠骑兵那种一人双骑甚至三骑的配置。

　　阿麦抿着唇沉吟片刻，抬眼看向唐绍义，沉声说道：“大哥，张生手下现在有骑兵近四千，青州之战又抢了鞑子不少战马，我俱都交给你，明年秋季之前，你可能替我练出一支精骑？”

　　唐绍义瞳孔猛地收紧，不可置信地看着阿麦，见她目光坚定，毫不躲闪地看着自己说道：“你将骑兵带上甸子梁，钱粮装备都由我冀州来供应，我明年只要一万精骑，剩下的都归大哥！”

　　剩下的足有数千之众，而江北军在乌兰山最盛之时，唐绍义几进西胡如入无人之境也不过是依仗着手中那近万名骑兵。唐绍义唇舌有些发干，下意识地吞咽了一口唾液后才说道：“阿麦，你可知这些骑兵俱都到了我手意味着什么？”

　　清风寨不同于武安，唐绍义也不同于常钰青，若是唐绍义将这些骑兵纳为己有，那么他就如同握住了一把利刃抵在江北军胸口之上，到时候再以抗击鞑虏的名义召集义军，以他自身的影响力，就是将阿麦取而代之也不无可能。

　　阿麦却从容道：“我信大哥。”

　　唐绍义默默地注视阿麦片刻，点头道：“好。”

　　阿麦望着唐绍义，脸上精致的五官缓缓舒展开来，笑意直达眼底，又说道：“还有一事需要大哥帮忙。”

　　唐绍义的目光有些不舍地从阿麦脸上移开，问道：“什么事？”

　　阿麦说道：“我想让大哥帮着在太行山中寻个隐秘之处，把军中的军械造办处搬了过去。”

　　唐绍义听了却是不太认同，说道：“太行山中道路难行交通不便，你将军械造办处迁过去，弊大于利。”

　　阿麦明白唐绍义的意思，解释道：“我军中有些新式的兵器要造，不想让外人知晓，但是冀州人多眼杂，难免有鞑子的细作混在其中，所以想寻个隐秘地方。”

　　唐绍义思量了一下说道：“地方倒是可以找到，你人手材料都可以准备好？”

　　阿麦点头，“工匠是现成的，我提前把铁料都备齐，造成了也不需再送到冀州，直接送往甸子梁就行，明年开春我领着新军直接去甸子梁。”

　　“新军？”唐绍义稍稍讶异。

　　阿麦眼中现出坚毅之色，说道：“嗯，新军。我要在冀州训一支真正的铁军出来，到时候带到甸子梁与大哥的骑兵汇合！”

　　唐绍义见阿麦已经决定，便也不再劝，点头道：“好。”

　　阿麦又与唐绍义说起近日要在冀州招募新兵的事情，两人正说着，林敏慎未经禀报急匆匆地进来，看到唐绍义也在书房不禁一愣，把已到了嘴边的话强咽了下去。

　　唐绍义见状便从椅上站了起来，对阿麦说道：“我先去看一下息大当家。”

　　阿麦不知林敏慎有何急事，见他如此避讳唐绍义想是有极隐秘之事，闻言便也站起身来，说道：“也好，我叫人带大哥过去。”

　　阿麦将唐绍义送出院门，叫了张士强过来带唐绍义去寻息荣娘，自己这才复又回到书房之中，沉声问林敏慎道：“什么事这么沉不住气？”

　　林敏慎脸上的神色已经平复了许多，只盯着阿麦说道：“他起事了！”

　　阿麦闻言心中一凛，当下问道：“什么时候？”

　　林敏慎答道：“九月初他与长公主借秋猎之际从盛都走脱，十五日先于云西正齐涣之名，然后以遵祖训诛昏君、为国靖难为名，誓师出征，宣布靖难！”

　　“那云西叛军呢？”阿麦不禁问道。

　　林敏慎答道：“云西叛军其实早已暗中归顺，只不过配合着演场戏而已。”

　　阿麦淡淡笑了一笑，沉吟片刻，说道：“你去请徐先生过来。”

　　林敏慎应声而去，没过一会儿院中传过来一阵脚步声，片刻后，林敏慎打起帘子将徐静让了进来。阿麦心中已将整件事情都理了一遍，有了打算，抬头见徐静进来，轻笑着说道：“南边终于变天了。”

　　徐静一听精神为之一振，小小眼睛里顿时精光四溢，问道：“什么时候？”

　　阿麦答道：“九月十五。”

　　现在刚是九月二十三，商易之起事不过七八天，消息便传到冀州，应是从云西直接传来的。徐静稍一思量，又问道：“商帅可是在云西起的事？”

　　阿麦瞥了林敏慎一眼，点了点头，将林敏慎得到的消息详细地与徐静说了，又说道：“以后却是不该再称商帅了，改叫主公才是。”

　　徐静虽早就知道商易之暗中有问鼎天下的野心，却不知商易之竟然是武帝太子齐显的遗腹子之事，乍闻之下不免有些愣怔，眼底神色一时复杂莫名。他知阿麦与林敏慎的目光都还在自己身上，忙掩饰地捋了捋胡子，遮去眼中神色，道：“正是。”

　　阿麦将徐静的神色俱都收入眼底，面上淡淡笑了笑，又问徐静道：“先生，咱们是否该易旗以表支持主公？”

　　徐静心神已稳，闻言沉吟片刻，却转头问林敏慎道：“主公云西起事，江雄如何？”