从云岭的街道下车,我们沿着一条横街向西跨过叶子河,便是罗里村。当年,新四军军部司令部就设在这里。村口是铁军广场,叶挺军长的紫檀色铜像昂然矗立,一身刚劲魁伟,一脸坚毅威武,身穿军大衣,右手执军手杖,左手握望远镜,两眼目视前方,似沉思默想,又似发号施令。基座上镶嵌的黑色大理石上镌刻着“抗战到底”四个金光闪闪的大字,笔锋如刀似剑,是叶挺的手迹。
叶挺,原名为询,字希夷。生于广东省归善(今惠阳)周田村一个农民家庭。他就读于国民党军官学校,加入过国民党,曾任孙中山的警卫团营长。后到苏联接受过共产主义教育,继而转入中国共产党。是“北伐名将”,也是南昌起义的领导人之一。广州起义失败后,因受到党内“左”倾领导的指责和共产国际某些人的冷遇,一时消沉,出走欧洲,与中国共产党脱离了关系。抗战救国,任新四军军长,皖南事变后又入国民党监狱,出狱后再次申请加入组织。毛泽东主席批准再次加入中国共产党。1946年4月8日,他由重庆飞赴延安途中,在山西兴县黑茶山,飞机失事。一个饱经忧患,正值50岁盛年的军事家、中国人民解放军的创始人之一,与他的爱妻及一子一女全部遇难。
从广场向村中望去,柚树茂密,枫叶如盖,乌桕披纷,山榉挺拔。两座典型的皖南徽派建筑格外显眼,这是陈氏两兄弟的庄园,门楣上,一幢行书“种墨园”,一幢楷书“大夫第”。两座庄园共有70余间平房、一栋楼房和一座小花园。不难看出,这是一个富贵显赫的家族。书香门第出生的陈氏都是开明人士,为抗日救国之大计,腾出庄园让新四军设立指挥部。
叶挺军长和参谋处住于“种墨园”。走进三厅三进的宅院,迎面一方天井,吸纳着阳光,也吸纳雨水。不用细说,这是皖南民居最基本的特征。正厅空然,数对春燕,满身湿漉,衔泥筑巢,自顾忙碌。二进厅堂,长列木桌,桌上墨瓶三二,两侧挂军用地图,也己斑驳灰暗。两间东厢房,是叶挺军长居住和办公之所,低矮狭窄,光照暗淡。房内一桌一椅一床,木桌上摆着灯盏和文房四宝,叶挺军长就运筹于这简陋的帷幄之中。就是在这里居住和工作的近三年时间里,他指挥着广大的新四军指战员与日伪顽敌进行了战斗,使新四军成为华中抗击敌伪的中流砥柱。
在烽火连天的战争岁月里,叶挺军长始终保持着三个爱好:种菜、练枪、照相。后厅作战会议室外,原是一个小花园。这废弃的小花园变成了叶挺军长的小菜园,种时鲜蔬菜,也种当地老百姓没见过的蕃茄,收获后总送些给伤病员吃,说蕃茄营养价值高。每天清晨,他必练枪法,对准瓦楞墙沿欢跳的鸟雀,屏息凝气,只瞄不打。他有一架德国造相机,随身不离。现在保存的有关新四军的历史照片,他所照就有近千多张,这是一笔珍贵的革命历史遗产。在西厢房里,我们看到了叶挺军长摄影精选展览:百余幅照片,飘荡战火硝烟,漾溢革命豪情,让人感到战地生活的严酷和生活的多姿多彩,也让人看到作者丰富的内心世界和高超的艺术天赋。
就是这样被誉为“北伐时期的虎将,抗日时期的岳飞”的汉子,一生却命运多舛。这位北伐战争时的一代名将,50年的生命历程中,有22年求学,6年是流亡国外,5年被蒋介石囚禁,驰骋疆场的时间并不很长,却成为中国人民解放军36位军事家之一。
叶挺在这里生活的近三年时间,不仅忙于新四军建设,指挥新四军抗日作战,还处处为老百姓着想,为当地百姓办了不少好事,深受百姓爱戴。向罗里村新四军军部旧址东边的小河走去,可以看到一座小桥横跨在叶子河上。桥长约9米,宽约3米,河床中间并架有坚实的桥墩,这便是远近闻名的“叶挺桥”。
叶子河上原来没有桥,只搭了一块2尺来宽的小木板,如遇天下大雨,河水说涨就涨,望着洪水翻腾奔泻,过桥人总是胆战心惊。1939年初,新四军召集叶子河两岸的民众开大会,会上副官处处长黄序周对大家讲:“我们现在是军民合作抗日,战士们在前线打日本鬼子流血,老百姓不分日夜地支援前线,村里的孩子们也要天天去上学。大家都知道,我们村前叶子河上那块小木板不好走,现在军部出钱修桥,叶军长亲自设计,他已经多次考察了叶子河,还征求了几位老乡的意见,现已选定了架桥地点在枣树坝上。”话一落音,掌声雷鸣。十里八乡的民众听说要修桥,打心底高兴,大家抢着报名参加义务劳动,连妇女们也不甘落后。
新四军和当地民众组成了一支架桥战斗队,他们扛的扛、抬的抬、挖的挖,个个劲头十足。叶挺军长每天要到工地去看上两三次,他关心地嘱咐大家:“不要累坏了,少抬些。”“小心点,注意安全。”……到了第七天,桥架好了,桥的两边还安上了栏杆,栏杆上叶挺军长题写了八个大字:“军民合作,抗战到底!”从此,孩子们上学,农民下田地劳动,新四军奔赴前线抗日,可就方便多了!全国解放后,云岭老区人民为了纪念自己的好军长叶挺同志,就把这座桥叫“叶挺桥”。如今,“叶挺桥”已成为安徽省重点文物保护单位。