日本从德川家康幕府时代开始，围棋四大家（本因坊、安井、井上、林）的棋士们每年一度聚会于江户城（现在的东京），在天皇或将军面前对局，这就是日本“御城棋”（又叫天览棋）制度。比赛规定：每年十一月六日报名，]
因此，御城棋成了棋界最隆重的盛会。当时，由于四大家对外实行技术保密，平日轻易不与别家的棋士对弈，所以除了争棋外，御城棋便成了公开较量的唯一场合。对参加御城棋的棋士来说，对局胜负不但关系到个人的前途，更关系到本门本派的荣誉，甚至与日后棋所宝座归谁家所有有关。故对局者无不全力以赴，比赛紧张酷烈的程度绝非常人所能想象，也着实弈出了许多精彩绝伦的好棋来。
出席棋士按惯例有十枚银币、衣服、茶食等赏赐。在对局期间，对弈者禁止外出。
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被誉为日本棋圣的本因坊秀策曾自1849年起，十三年间创造御城棋赛十九连胜的空前纪录。这相当了不起。
1608年（庆长13年），本因坊算砂和林利玄对弈于骏府德川家康御前，此后算砂迁居京都寂光寺，每年三月率领各位棋手拜见将军，并进行对局。嘉永三年（1626年），中村道硕继承算砂的名人棋所身份后同安井算哲对弈于德川秀忠御前，一般认为这是御城棋的正式开始。
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1855年（安政2年），由于安政大地震，御城棋停止了一年。1862年（文久2年），因为江户发生火灾，御城棋暂停，其后再也未能恢复。1864年（元治元年），御城棋正式结束。
图一：井山裕太与山下敬吾模仿御城棋对局。
图二：御城棋对局场所。
图三，图四：御城棋各种仪式。
图五：背后诸多的人见证御城棋神圣时刻。
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