1954年3月13日,越南军队开始炮轰奠边府法军阵地,这场炮击持续到5月7日法军最后投降。每天大约有1000枚炮弹,1500枚迫击炮弹落在法军头顶上。图为一架C-119运输机正在为奠边府法军空投给养,这架飞机是美国空军提供给法军的,右侧机翼上可以看到红色油漆下面的USAF字样。这架飞机由中央情报局招募的美国飞行员驾驶,该机执行空投任务后坠毁,全体机组乘员丧生,可能是被越军防空炮火击落。
最初,法军希望用航空兵来空袭越军炮兵阵地,但越军在炮兵阵地周围布置了80门37mm高射炮,编织起密集的防空火力网。
不仅成功击退了法军攻击机和轰炸机的空袭,法军每天还会有多架飞机被击落,奠边府战役最后法国军队已经没有能够用于执行作战任务的攻击机。
为了封锁法军控制的机场,越军用火炮和喀秋莎火箭炮一次又一次炸毁跑道。法军则在炮火间隙,冒着生命危险抢修跑道填平弹坑。然后越军再开炮,炸出更多的弹坑。几周之后,被围困的法军意识到这样的努力终将没有结果。
3月26日,最后一架飞机从奠边府机场起飞。从此之后,法军无法将伤员撤出包围圈,物资补给也只能通过空投的方式来实现。 为了躲避炮火,法军指挥官被迫转入地下隐蔽所。
执行空投任务的法军运输机必须面对越军的防空炮火,奠边府战役中有十多架运输机被击落。为了避免被高射炮击中,飞行员不得不在夜间进行空投任务,并将空投高度提高到3000米。然而由于大风和导航错误,超过一半的空投补给都落入越军手中。法国空军不仅仅在为自己人,还为越南人提供着后勤补给。
到3月下旬,法军几个伞兵营伞降到奠边府,这使得最初部署在周边11000多人的特遣队,获得了一批生力军,驻军总人数达到了15000人。法军司令部希望能够打通陆路通道,但由于路途较远,越军防御严密,这种企图又落空了。 尽管法军紧急挖掘了大量地下工事来躲避越军的炮火,但持续不断的炮击还是给他们造成了巨大的伤亡。
越军还会借助炮火,对法军前沿阵地发起攻击。3月底,越军已经占领了Beatrice和Hugett阵地。4月,Anna-Marie、Gabriel、Isabel阵地又被攻克。Elian阵地击退了越军多次进攻,越军挖掘地道,引爆炸药将整个阵地炸上了天。
至此,法军实际控制面积减少到2平方千米,已经无法在夜间3000米高度上,准确将给养空投到如此小的阵地上。几乎所有的空投补给都落入越军的手中,法军的给养几乎断绝。
法国海军“阿罗芒什”号航空母舰的F4U“海盗”战斗机和SB2C俯冲轰炸机,被临时部署在越南空军基地,为奠边府法军提供空中支援。
“阿罗芒什”号航空母舰是英国皇家海军1946年借给法军的,而两种舰载机都是美国援助的,法军除了飞行员,什么都没有。
进入5月,法军已经断粮,弹药使用也被严格控制数量。此时法军已经疲惫不堪,士气低落。他们不再埋葬死者,甚至不把重伤员带离前沿阵地,让伤员无助地躺在那里等到天黑再去将他们搬到地下隐蔽所。许多伤员徒劳地呼救,不少人都没有等到天黑就痛快地死去了。
命令已经无法指挥这支军队,电台收到的鼓励士气、要他们坚持到最后的电报,什么用都没有。卡斯特里上校向司令部发出绝望的电报,为了提升士气这位上校被晋升准将。斯大林格勒被围困的保罗斯被晋升元帅军衔,但他没有按照希特勒的意愿选择自杀,而是向苏军投降。
卡斯特里准将也这样做了,5月7日,他命令在防御阵地上升起白旗,11720名官兵投降,其中4436人受伤。在围困期间共有2293人丧生,另有1729人失踪,失踪的人已经没有生还希望,只是他们是尸体没有找到。法军在持续两个月的奠边府战役中,共损失15742人。 这是二战后,欧洲军队在单一作战行动中遭遇的最严重损失
越南人对法军战俘的态度非常严厉,但并没有达到残忍的程度。他们只是将为那些法军服务或充当雇佣兵的当地人挑出来,当场枪杀。 最终,只有3430名法军战俘活着回到法国,占投降者总数的不到30%
驻扎在奠边府的所有法军车辆都被击毁或缴获,越军击落法军各型飞机62架,击伤167架。越南人民军4020人牺牲,9118人受伤,792人失踪。
奠边府战役的胜利,极大提升了越南人民军的士气和信心,对于签订恢复印支半岛和平的《日内瓦协议》有着重要意义。
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