我国驻美首任外交官是南陵人

安徽扇子

    他1859年出生于安徽南陵一户名门艺家 他是中国驻纽约第一任领事——1894年任驻美国纽约首席领事官，成为我国驻美第一任外交官，他上任后，事必躬亲，极大地保护了本国侨民、管理华商有关事宜，受到众人尊敬。他就是南陵人徐乃光。
    出身名门世家
    说到徐乃光，就必须先说说他的父亲，清光绪年间官至淮盐运使、福建按察使、护理漕运总督的徐文达。
    徐文达所居住的村子位于中国青铜业发源地南陵大工山的脚下。雄伟的大工山宛如一把巨大的天然太师椅，两侧绵延而去的山麓则如“太师椅”的两臂，紧紧地将汤村徐搂抱在自己的怀中。在中国传统“风水”说中，“太师椅”地形预示这里早晚要出“大人物”的。当历史的车轮转到公元19世纪下半叶，这个小村庄终于“迎来”了几位名人。徐文达、徐乃光父子就是其中的代表。
    据史料载，自1853年始，太平军多次攻打南陵县城，县城多次失守。当时的徐文达出面组织民团协助守城。他还采取多种途径，商请地方士绅、图董、富户、巨商等集粮饷，供应军需。但在这过程中，他得到两江总督、钦差大臣、督办军务曾国藩及淮军将领、洋务派首领李鸿章的器重，由九品小吏越级保晋直隶州知州，赏换花翎。同治六年（1867），清廷敕令徐文达以道员留江苏遇缺即补，并赏加盐运使衔，兼办淮军后路营务处。因为政绩突出，徐文达这之后一直官运亨通。光绪十五年（1889），湘军首领、官至礼部尚书的曾国荃上疏保荐徐文达“才献卓越，器识深沉，讲求吏治，堪膺封疆重寄，请旨交军机处存记”。同年十月清廷授予福建按察使。
    除了清廉为官，政绩突出外，徐文达对南陵的福利事业和名胜古迹的建设都能大力资助。如资助修建了魁星阁、春谷书院、黉塘书院等。
    出生于这样的家庭中，徐乃光自然耳濡目染，自幼勤学。他一开始为廪贡生，不几年正赶上清廷开办洋务风靡全国，欧风西渐，美雨东来。徐乃光想到，若要强国，富民，以夷制夷，只懂中国文字不行，必须要懂英文。于是，他一路向北，从芜湖入长江，又顺着长江去了上海。成了清朝最早一批学习英文的中国学生。
    临危受命驻美首任外交官
    据记载，徐乃光来到上海后，进了同文书院，从ABC开始学习英文。几年后，他就从一个身穿长袍马褂，背后拖着长辫的学生，变成了能写一笔流利英文，能说一口流利英语的上海同文书院的“名人”。
    光绪二十年（1894），这年发生了中国人民子子孙孙都刻骨铭心的“甲午之战”。但就在“甲午海战”还未进行，太平洋东岸就首先告急了，“粤东三邑四邑华侨在纽约者数有七八万人，因争商业致启械斗，声势洶洶，公使恐美官干涉，有关国体，谆嘱妥为处理。”
    怎么处理呢？思来想去，当时的光绪帝决定仿效外国，在美国纽约设立领事馆，派驻领事官来处理这件事。但领事馆开设容易，可派领事官就难了。虽然大清帝国不缺当官的人，但光绪帝清楚，这个领事官不好找，他不仅要有满腹的国学，还要精通英语。这个就难了。正在光绪帝左右为难时，忽然收到一个奏折，上奏人是曾出使美国、日本、秘鲁三国的大臣杨儒，“臣力荐原两淮盐运使、福建按察使徐文达长子徐乃光为美国纽约首席领事官。”原来，杨儒和徐文达是莫逆之交，对徐乃光的才华、学识等非常了解。
    而此时的徐乃光刚为父守孝三年结束，被朝廷荫受为“江苏后补知府”。光绪帝经过一番仔细的询问、考察，也认为徐乃光是合适的人选。于是，没多久，徐乃光就领命登上了去美国的海轮。不过，当时的他肯定没有想到，就是他成为驻美首任外交官，揭开了中美外交史上崭新的一页。
    徐乃光上任后，就亲自率领使馆官员，详察斟酌，力排各种纠纷。他和这些闹事的华侨们说，“你们都是炎黄子孙，又是广东同乡，本不应该同室操戈；尤其是你们都身在国外，更应该加强团结，为我们国家争光，哪能行动愚昧，受外国人歧视、耻笑呢？”经徐乃光百般开导，促使双方械斗的华侨们消除隔阂，握手言和。自此，三邑、四邑侨民们皆心悦诚服，纷纷称赞徐乃光处理此事的高明，并特地集资赠送匾额及名贵大穿衣镜给他，以示爱戴。关于这段历史，史书上是这样记载的，“乃光责以大义，勉以善言，百端开导，衅隙消弭，自此两方悦服，颂声交作，共赠匾额。”
    晚年深居简出
    徐乃光在纽约任期届满，归国后，保升“遇缺即补道”，加二品衔。光绪甲辰年（1904年），充督办盐政处咨议官。而在这之后，他又两次被光绪帝分别委派到日本观操和徐州阅军，均圆满完成任务。
    辛亥革命后，徐乃光回到了故乡南陵，定居南陵县城徐家大屋。这徐家大屋是当年徐文达所建的，据传光主体建筑工期就长达一年半之久，除花园庭榭外，房屋九十九间半，占地面积一万多平方米，是南陵近代史上房屋建筑规模最大，造型古朴奇特，环境优美的古建筑。徐家大屋的建造，建材名贵，质量坚固，工序严谨，技艺精工。整个大屋内有大院、小院、大巷、小巷、天井、走廊，甬道相衔接。除此以外，还有亭台楼阁，布局有致，多系雕梁画栋，金碧辉煌，回廊曲槛，异常优雅。
    据史料载，住在徐家大屋的徐乃光，深居简出，不问政事，于1922年在南陵病逝。
    吴雯  程堂义