保卫常德：虎贲万岁！

老八路

本文节选自王树增全新纪实文学作品——《抗日战争》第三卷

一九四三年十一月二十一日，当蒋介石在开罗机场走下飞机时，常德北面除了太阳山和太浮山两个要点尚在中国军队第一六二、第一五〇师手中之外，其余各要点均被日军控制。

二十二日，中国军队第六十六军，在澧水以北向王家厂、仁和坪地区的日军发动攻击，以牵制南下常德的日军；第七十九军由石门渡过澧水，向慈利方向攻击日军的侧背。而日军第三、第十三师团在常德西北与慈利以南间，与中国守军第七十四军激战不休；日军第三十九师团以及古贺支队、宫胁支队主力留在石门以北地区，负责阻击中国军队第十八军、第六十六军和第七十九军等部队对常德的增援。

常德已经被日军三面包围。

重庆军事委员会的决定是，集中主力部队对日军实施三面反包围，在常德城下与进攻的日军展开决战：调集第六战区主力和第九战区一部，以第十、第一〇〇、第七十四、第七十三、第九十九、第四十四、第七十九军为一线兵团，以第十八军为二线兵团，在沅水南北地区，由南、西、北三面向日军实施包围反击。同时命令中国第九、第五战区在更广阔的外围地域向日军发起进攻，以策应常德决战。而常德城内的第五十七师师长余程万接到的命令是：“固守常德与该城共存亡。”

中国军队第五十七师死守的常德小城，后来被中国国内舆论普遍称为“中国的斯大林格勒”。

实事求是地说，常德守城战在战役规模上远不能与斯大林格勒保卫战相比，更重要的是斯大林格勒守住了而常德没守住。但是，常德守城战又是淞沪会战以来中国军队最为顽强的一次城池防御战，奉命守城的第五十七师官兵几乎全部战死，其不屈的精神与惨烈的牺牲令日军肝胆俱寒。

第五十七师隶属王耀武的第七十四军，无论武器装备还是作战素质，第七十四军在中国陆军中堪为首屈一指。第五十七师与中央军嫡系出身的第五十一师和第五十八师不同，该师原来隶属于第六十九军，是由皖军改编而来的部队，第六十九军在淞沪会战中伤亡严重，难以补充恢复，遂被蒋介石撤销番号，而其第五十七师则被划归为第七十四军建制。

十一月二十二日，日军分五路扑向常德外围的德山、牛鼻滩、新民桥、七里桥、黄土山和河洑山，第五十七师的外围阵地开始接敌。

早上七时，在常德的西面，日军第一一六师团第一二〇联队步兵和骑兵二千余人，在十余架飞机的支援下，向防守河洑山的中国守军第五十七师一七一团二营阵地发起猛攻，激烈的交战中阵地易手十余次。下午，日军增加兵力，阵地又是易手七次，一个营的中国守军伤亡惨重，天黑时残部放弃前沿阵地退守核心阵地。在常德的北面，日军第一一六师团一部向防守黄土山的中国守军第五十七师一七〇团阵地发起进攻，残酷的拉锯战持续到黄昏，一七〇团官兵向南撤退到杨家桥、竹根潭阵地。在常德的东南方向，日军第六十八师团在新民桥和黄木关方向猛攻中国守军第五十七师一六九团阵地，激战整日，阵地依然在一六九团手中。

正当第五十七师浴血苦战的时刻，负责防守常德外围重要据点德山的第一〇〇军一八八团团长邓光锋，在日军第六十八师团第二三四联队进攻到阵地前时，竟然携带家眷跑了，导致全团官兵跟着他仓皇撤退。国民党军战史对这一严重临阵脱逃行为的叙述讳莫如深，仅说“通讯中断，而后该团情况不明”。中国陆军第一〇〇军，前身是地方军阀万选才、孙殿英、万殿遵各一部，可谓杂牌中的杂牌。——德山，位于常德东南方向，俯瞰沅水，主峰高耸。常德在沅江的环绕下如在囊中，而德山正处于囊口。尽管那位临阵脱逃的邓团长很快被抓住，并押往第六战区驻黔江的军法部执行枪决，但是，德山就这样轻易丢失了，令从桃源北上的日军第三师团很快便通过这一缺口强渡沅水，闯入常德城南的码头附近。

二十三日，西面，守卫河洑山的第五十七师一七一团二营的阵地再次受到日军的猛攻。日军的炮火把中国守军阵地轰成一片焦土，二营官兵与日军肉搏十余次，最后全营仅剩下七十多人，奉命向东收缩至南湖铺、黑家垱一线。东面，在第五十七师一六九团方向，日军攻击兵力增加到四千以上，在向黄木关阵地进攻时，日军施放了大量的毒气弹。日军突入阵地时，一六九团团长柴意新亲率一个连向日军发动逆袭，在阵地前往复拼杀，双方完全陷入混战之中。晚上，日军推进到七星桥、新堤一线。北面，在第五十七师一七〇团守卫的竹根潭一线，日军第一一六师团第一〇九联队推进艰难。中国守军异常顽强，在炮火将阵地工事全部摧毁、官兵死伤惨烈的情况下，尽管寡不敌众，依然拼死抵抗。黄昏时分，日军联队长布上照一召集大队长开会，要求一个小时后突破当面中国军队的阵地。然而，话音未落，在众目睽睽下，中国军队的“迫击炮弹直接命中了联队长的乘马”。——日军在收拾布上照一联队长的尸体时，第一大队大队长铃木兼雄宣布，由他接替指挥第一〇九联队作战。

日军在常德城外围的受挫，完全出乎第十一军司令官横山勇的预料。当得知常德守军只有中国军队一个师时，原以为仅仅靠第一一六师团就可完成攻城任务。谁知，包括担任主攻的第一〇九联队联队长的死亡在内，第一一六师团伤亡严重，横山勇由此判断常德中国守军极其顽强。于是，第十一军改变计划，将第三、第六十八师团也加入到攻击常德的序列里。二十三日晚，横山勇命令：“第一一六师团从北、西方攻击，第三师团以一个联队由南方攻击，第六十八师团以一个大队由东方攻击。常德城之攻击开始，预定二十五日夜。”

二十四日拂晓，日军开始对常德实施狂轰滥炸，城门街市房屋多被炸毁，北门外更是烈焰冲天，浓烟滚滚，一架日军轰炸机被中国守军地面炮火击落，残骸坠落到城外的小湖中。接着，围城日军从三面发起猛攻，日军集中了所有的火炮助战，在炮火集中的落路口、卓安桥、七里桥等处，日军步兵以密集的队形反复冲锋，中国军队一七〇团数次反击，活捉日军第一一六师团第一三三联队的上等兵松江三郎和石川正一，并在日军的尸体中发现了被打死的大队长中村中雄。一部日军在城垣的东南角水星楼附近强行登城，直接突入城内的沅清街附近。一七一团团长杜鼎指挥反击，营长张照普率领手榴弹班与日军拼死巷战，终于把突入的这股日军赶了出去，并活捉日军第三师团第六联队一等兵铃木秀夫、藏木富治、村尾义一以及第一一六师团第一三三联队的军曹山本正一。

常德炮火连天之际，正是蒋介石在开罗与罗斯福和丘吉尔会谈的时刻，能够想象急于靠一场完胜支撑门面的蒋介石，心情该是如何的忐忑不安。他在万里之外发来训令，直接指挥常德作战，强调无论发生什么变化，常德都要坚决地守下去：

限二小时到。恩施孙代长官、长沙薛长官：密。训令：（一）进犯常德之敌，三旬以来，经我迭次痛击，伤亡惨重，疲惫已极。其补给断绝，后方空虚，必将溃退。（二）无论常德状况有无变化，决以第六、第九战区协力包围敌人于沅江江畔而歼灭之。（三）第九战区：（甲）第十军（即改隶第九战区）、第九十九军、暂五十四师，归李副总司令玉堂指挥，速进攻洞庭湖南岸亘沅江右岸之敌。特须以重点指向德山方面，支援常德第五十七师之作战。（乙）杨森、王陵基两集团，应加强出击兵力，积极攻袭敌人。（四）第六战区：（甲）王耀武挥一〇〇军、第七十四军，以一部扫荡桃源之敌以主力进出陬市，攻击犯常德敌之右侧背。但五十七师固守常德。（乙）王敬久集团并指挥第十八军及一八五师，以一部扫荡子良坪、仁和坪一带残敌，另一部进出公安、津市、澧县，确实遮断敌后方，以主力渡过澧水，向羊毛滩、临澧方向，求敌侧背而攻击之。（丙）王缵绪集团之第四十四军，应仍在太浮山、太阳山一带攻袭犯常德敌之后方，七十三军速夺回慈利。（五）各线指挥官应掌握主力，迅速求敌而攻击之。切忌脱离掌握，或以广大一线专守防御，逸失战机，贻误全局。（六）第九、第六战区之作战地境，改为沅江之线，各集团军作战地境，由战区规定之。（七）中美空军继续轰炸湖内敌船，并任常德制空。（八）仰速将部署具报。

应该说，常德战局发展到这时，尽管日军已推进到常德城下，但双方战力相差不大，也都显出疲惫状态，特别是日军受到中美联合空军的持续轰炸，距常德战场最近的洞庭湖运输线几乎被炸断，支撑日军庞大兵力的弹药补给将很快发生危机。如果第五十七师能够坚守城池，外围的第六、第九战区各部队按照蒋介石的命令积极进取，攻城受阻的日军将会被中国军队反包围，中国军队不是没有在常德城下打一场战果可观的歼灭战的可能。

在日军准备全面攻城的时候，守城的第五十七师也迅速调整了部署：一六九团为右地区队，占领岩凸、牌路边、新堤、七里桥、夏家港（不含）之线阵地；一七〇团（欠第三营）为左地区队，占领夏家港、沙港、半铺市、白马庙、长安桥、落路口之线阵地；一七一团（欠第三营）为城垣守备队；一七〇团三营为师预备队，位于城内。——第五十七师兵力明显不足：原在河洑山阻击日军的一七一团的一个营，阵地丢失后已转移至南湖铺、黑家垱附近，官兵所剩无几；而原来指望能够助第五十七师一臂之力的第一〇〇军的一八八团，放弃德山后已远远地跑到了桃源西南约三十公里处的泥窝潭。

二十四日晚八时，第五十七师师长余程万接到第六战区代司令长官孙连仲的电报：“常德存亡，关系全局，着激励官兵坚守待援，发扬革命军人牺牲之精神，努力战斗为要。”余师长当即回电：“职师四面血战已达七昼夜，虽伤亡惨重，但士气尚旺，我全体官兵谨遵钧座意旨，咸抱与常德城共存亡之决心。现八二迫炮弹、七六二山炮弹告罄，并饬外线友军挺进。”

余程万师长知道，常德城是守不住的。

在外围作战的几天里，第五十七师官兵虽然顽强血战，但依旧无法抵挡日军的疯狂围攻。此刻，第七十四军的第五十一师和第五十八师，仍在更大的外围圈内与日军纠缠，根本腾不出兵力支援他的第五十七师。至于整个战场上的其他友军，余程万心里清楚：指望他们舍命靠近常德来增援自己，国民党军就没有这个传统！

时年四十一岁的余程万是广东台山人，先后毕业于番禺师范学校、广东铁路专门学校、黄埔军校第一期、陆军大学特别班、中山大学政治系以及陆军大学研究院，学历之高在国民党军高级将领中十分少见。基本上算是知识分子的他，早年在军内从事政治工作，一九四〇年才出任第七十四军第五十七师师长，但其从军资历比军长王耀武还要老。战前，他带领第五十七师驻扎常德半年，当地百姓对他的印象不错：第五十七师官兵没有强买强卖的，也没有滋扰生事的，帮助百姓收稻谷时还自带干粮。战前动员常德百姓疏散，官兵们主动帮助老幼病残转移财物，不取报酬。余师长本人也不像其他军官一样耀武扬威，他对下级从不摆架子，总是和和气气的。常德的百姓认为，余师长是“国民党军将领中比较好的一个”。

以前没有经历过真正血战的余师长和他的第五十七师官兵，很快就要尝到孤军苦战的滋味了。

中国陆军第五十七师主要军官如下：

师长余程万，副师长李琰、邱维达，参谋长陈嘘云；一六九团团长柴意新，一七〇团团长孙进贤，一七一团团长杜鼎；步兵指挥官周义重，炮兵营营长孔溢虞，工兵营营长高玉琢，辎重营营长杜少兰；特务连连长杨筠，骑兵连连长薛家富，通讯连连长刘扩襄，输送连连长曹宝贵。

配属该师的部队：第七十四军炮兵团，团长金定洲（指挥山炮一营）；军直属炮兵三营，营长何曾佩；战炮营，营长蓝健民；高射炮连，副连长瞿国桢；第六十三师一八八团，团长邓光锋（已逃遁）。

二十五日拂晓，日军在二十多架战机的支援下全面围攻常德。在卓安桥、渔父中学、兴隆桥、船码头、七里桥、三里港、岩凸等阵地前，日军倾尽全力以数路密集队形连续猛冲，与中国守军多次进入白刃格斗状态，第五十七师一七〇团的邓鸿钧营长和一六九团的郭嘉章营长在战斗中阵亡。中美联合空军先后出动二十多架战机飞临常德上空，对攻城的日军实施猛烈的轰炸和扫射，日军第三师团第六联队联队长中畑护一被炸死。然而，该联队依旧强渡沅水，第三大队第十中队作为先头突击队，遭到中国守军炮火的拦截，日军救护队拼死往返渡江抢运伤员。强渡后，这股日军接近常德城墙，城墙外的民房被中国守军浇上汽油点燃，烈火熊熊，加上机枪的猛烈射击，日军在彻夜攻击中再次出现大量伤亡，第十中队中队长武藤被打死。——“直到二十六日黎明，东门附近的城墙上才接连出现了三面日本旗。”日军第一一六师团第一二〇联队绕过黑家垱中国守军阵地，迂回到长安桥附近；在夏家港受阻的第一〇九联队，也迂回到城东，进抵三里港和北门的外街。

鉴于日军全面逼近城垣，余程万师长决定缩小正面，把主力移动到核心阵地上，命令一六九团由东门和北门入城，负责防守东门城垣；一七〇团由北门和小西门入城，防守南门；一七一团负责防守北门至大西门城垣；一六九团三营作为师预备队，控制在师指挥所附近的文昌庙。第六战区代司令长官孙连仲电告余师长，增援部队第十军最晚可于明天抵达常德。这一消息大大鼓舞了第五十七师的士气，余师长给各位团长打电话，要求全体官兵以顽强不屈的精神，光大本军之辉煌，奋勇杀敌，固守城池，直至援军到来。

但是，余师长不知道，所谓的增援部队距离他还很远。在日军动用半数兵力阻挠的情况下，中国军队第七十九、第六十六、第十八军尚在澧水以北；第七十军的另外两个师以及第一〇〇军被日军阻挡在岩泊渡、龙潜河、盘龙山以西；而孙连仲声称明天即可抵达常德的第十军，目前尚在百公里之外的资水以南。

二十六日，城西的日军第一一六师团第一二〇联队，趁中国守军一七〇团退入城内之机逼近城垣。日军集中起十余门火炮，在十二架战机的协助下，首先施放毒气，然后向中国守军阵地发起猛攻。激战到下午，日军从渔父中学侧攻一七〇团阵地。渔父中学阵地上的守军伤亡巨大，最后仅剩一名排长和数名士兵，几个人坚守不退，直至弹尽之时全部阵亡。

城北日军第一一六师团第一三三联队攻击北门外的贾家巷阵地，中国守军一七一团的一个排冒着炮火顽强死守。战至下午，贾家巷阵地全被摧毁，排长殷惠仁和仅剩的几名士兵，在最后时刻用手榴弹与蜂拥而上的日军同归于尽。日军第一三三联队第一大队大队长战死。天黑之后，日军不顾守军迫击炮的杀伤，试图攀登城墙，连续数次都以失败告终，中国守军“毫无动摇之意，猛烈喷射火力”，令攀城的日军“死伤严重”。

在城东的日军第六十八师团部队和第一一六师团第一〇九联队数次攻城无效，从第四十师团借调来的护田义直的第二三四联队奉命增援。第二三四联队从德山方向靠近常德，渡沅江时受到中国军队的顽强阻击，且中国军队在沿途埋设了大量地雷，道路两边的民房上也有中国军队的狙击手，因此行进缓慢。抵达东门附近后，他们的面前不但有一块开阔地，城门附近还有坚固的碉堡，日军反复发动进攻都没有成功。在阻击日军的战斗中，一六九团一营营附董庆霞阵亡，士兵伤亡严重，但阵地依旧在一六九团之手。

余程万师长不断给第六战区代司令长官孙连仲和第九战区司令长官薛岳发电，诉说常德守军弹药告罄，伤亡惨重，恳请援军务必按照计划在二十六日晚抵达，否则他的第五十七师将难以支撑。孙连仲回电说，常德以北的援军已经过了盘龙桥和潘家河，常德以南的援军二十七日可以抵达城南。

二十七日，围攻常德的日军又增加了七千多兵力，战机和火炮对城垣的轰击更加猛烈，步兵在毒气弹的配合下轮番攻城，各个城门处都发生了激烈的白刃战，日军出现严重伤亡——“第三大队大队长葛野旷大尉壮烈战死。该大队所属中队军官至此全部战死或负伤。”中国守军第五十七师也伤亡巨大，余程万不得不把所有的运输兵和担架兵编为战斗部队，把三百多名炮兵编入步兵作战行列，师部军官们也都被补充到了第一线。

黄昏，增援的第十军依旧没有抵达。第十军在常德南面的德山附近被日军阻击；而第七十四军的第五十一、第五十八师以及第一〇〇军的第十九师，还在常德以西从陬市和河洑山向常德靠近。

这一天，蒋介石和宋美龄乘专机离开开罗回国。

老八路

二十八日拂晓，日军新一轮的攻城开始后，常德东门首先出现危机。日军集中了百余门火炮轰击东门附近的城垣，一股日军从城垣缺口冲到了城内的海月庵附近。中国守军一六九团团附高子白率领四十多名非战斗人员以手榴弹和刺刀反击日军，尽管官兵牺牲殆尽也没能阻挡住日军的深入。余师长命令一六九团退守永安商会、万花街街巷继续抵抗。在北门，城门和城垣工事全部坍塌，余师长命令一七一团退守敬惜堂、玛瑙巷和体育场一带的街巷，巷战中日军第一三三联队代理大队长饭代英太郎、第四中队中队长北田一男以下官兵多人被击毙。东门出现危机后，南门的中国守军被迫两面作战。

尽管中美联合空军向城内空投了两万发子弹和炮弹，但是第五十七师的战斗人员消耗殆尽，各级指挥官伤亡达百分之九十五，重武器损失达百分之九十，所剩无几的官兵非伤即病。余师长再次把所有非战斗人员，包括杂役、政工人员和师部所有的勤杂士兵，连同滞留在城内的一个监护班和常德县警察队的四十多名警察集中起来，编成一支战斗部队投入作战，官兵们奋力修筑工事，坚守常德城的东南角。

余师长不断地发出求援电报，呼吁外围部队迅速向常德靠拢。

回国途中的蒋介石，致电第六、第九战区以及第十军军长方先觉、第七十四军军长王耀武和第七十九军军长王甲本：“常德如失陷，应由第十军、第七十四军、第七十九军负完全责任。”

而此时的余程万师长，根本无暇顾及常德城失守该由谁负责任，他和他的残余官兵完全陷入了惨烈的混战中。

二十九日，日军向常德城内施放了大量的毒气弹和燃烧弹，并分成小股突击部队四处放火。东门附近孙祖庙、三板桥、局北街和后街的巷战一直持续到天黑，所有的房屋全部成为灰烬，第五十七师官兵退到大庆街和高山巷一带抵抗。南门的日军猛轰水星楼，然后反复攀登，一七〇团的彭幼成营长率部在此拼死抵抗，死伤惨重。西门，一七一团官兵与冲锋的日军混战不止，杜鼎团长坚持在城垣上指挥作战，一直到晚上城垣阵地仍在，但团附卢孔文阵亡。这天，中国空军表现英勇。上午，第四大队在日军头上投下了六千三百发炸弹后，又在常德城上空与二十三架日军战机展开空战，击落了四架，第四大队没有伤亡。下午，第四大队再次飞临常德上空轰炸和扫射日军，并空投下大量的药品、食品以及中国民众为血战孤城的第五十七师官兵捐赠的各种慰劳品。

日军第十一军司令官横山勇下令烧毁常德城。

各路日军大肆纵火，常德城的所有街巷一片火海。

日军第三、第十三师团主力在常德以北、以西地区，把试图增援常德的各路中国军队挡在了距离常德很远的地方。此时，只有第四十四军的第一六二师离常德北门稍近，第一〇〇军的第十九师和第七十四军的第五十一师已经推进到了河洑，而第十军和阻击他们的日军仍僵持在常德以南的牛鼻滩、德山和苏家渡附近。

各路日军把位于中央银行的第五十七师指挥部包围了。

师长余程万重新部署了各团防守的街区后，发出了一封情绪悲壮的电报：

弹尽，援绝，人无，城已破。职率领副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋主任等，固守中央银行，各团划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止。并祝胜利。七十四军万岁，委员长万岁，中华民国万岁。

三十日，日军的攻击重点放在了大西门和小西门，因为第五十七师指挥部所在的中央银行，距离大西门只有二百五十米，距离小西门仅有二百米。日军疯狂地向中央银行实施炮击，并施放毒气，大批日军轮番向银行四周中国守军阵地发起冲锋。一七一团的一个营，仅剩下的三十多名官兵死守不退，守卫小西门的一个排全部阵亡。日军攻破距离中央银行仅一百米的文昌庙后，第五十七师师部集中起所有的勤杂人等拼命堵击，各团尚未阵亡的团长和营长都参加了搏斗，余师长本人率领特务连的一个排也上了前沿。接近午夜，日军攻势稍缓。

几个小时之后，十二月一日拂晓，日军开始在中央银行四周的墙壁凿洞，逐屋进攻，第五十七师师部官兵凭借残壁死撑。日军调来大量的平射炮，对着银行四周的碉堡和民房逐次轰击，在警察局、关帝庙、后街、法院街等阵地固守的第五十七师官兵全部被炮火埋葬。上午十一时，余师长似乎看到了些许希望，因为军长王耀武来电称：战区严令第七十九军的一个师必须三十日抵达常德；第六十三师于三十日晚上攻占了常德西南方向的桃源；第五十一师的一个加强团已经抵达长岭岗附近；第十军正在常德东南对日军实施攻击。余师长立刻派副师长陈嘘云带领几名士兵冒死出城，到长岭岗和第五十一师取得联络。但是，直到晚上，各路援军还是没有任何消息，也未见第五十一师到来。只是，第十军第三师的一名参谋，带着师长周庆祥的一封信出现在了余师长面前，信中说第三师已经攻到德山，要求赶快通报常德城里的情况。余师长又派步兵指挥官周义重带领几名士兵冒死出城，到德山方向去接应第三师。

但是，第三师七团好不容易进抵距常德南站仅三公里处，遭到日军阻击后又退回德山了。

十二月二日拂晓，第五十七师师部的最后阵地已被压缩在不到三百米的狭窄范围内。此时，第五十七师伤亡殆尽，每个团所剩部队不到二三个班，全师能够作战的官兵不足三百人，可以射击的步枪仅剩四十多支。

上午，第五十一师敢死队的便衣摸进了城，他们向余师长报告说，第五十一师仍在长岭岗被日军所阻，据悉第十军今晚也无法进城。

余师长彻底绝望了。

自己所在的第七十四军的两个师，尚且解救不了同属一个军的第五十七师，还能指望第九战区薛岳麾下的第十军吗？

其实，为突进常德城，第十军已经尽了最大努力。

中国陆军第十军，军长方先觉，辖孙明瑾的预备第十师、周庆祥的第三师和朱岳的第一九〇师，是第九战区的机动部队，归战区司令长官薛岳直接指挥。第三次长沙会战后，第十军奉命在衡山整训，各师兵力不足六千人，加上军直属队，全军不到两万人马。接到驰援常德的命令后，十一月二十八日，第十军从衡山附近出发，紧急行军三百多公里，在常德城内的第五十七师处于最后时刻的十二月二日，抵达德山附近。方先觉认为，如果让前来阻击的日军抢占德山高地，第十军就无法突击到常德城下，于是决定：第三师为右翼，立即抢占德山；预备第十师则向德山以及常德南站前进；第一九〇师为军预备队。

第三师立即前往德山，发现德山已被日军占领。为了夺回德山，第三师与日军展开激战，虽然突破了日军的阵地一角，但部队伤亡很大。同时，预备第十师也被日军阻击，陷于苦战。方先觉军长命令作为预备队的第一九〇师增援，但朱岳师长说，他已经接到战区司令长官薛岳的指令，让他协助右侧的暂编第四十五师作战，因此他无法执行军长的命令。方先觉因为朱师长不听指挥而破口大骂，同时也埋怨薛岳不应直接指挥他的部队。

没有增援的第三师先头部队攻到常德南站附近，就再也无法向前推进了。更严重的是，预备第十师遭遇了不测。作为第十军的左翼，师长孙明瑾得知常德城岌岌可危，于是比原定计划提前了数小时，于三日凌晨三时向德山发起突击，进攻序列是：二十八团为先头部队；师部和直属部队在二十八团之后；二十九团在二十八团的左侧；三十团在师部的后侧。师部选择的行军路线是道路狭窄的丛林地带，警戒和搜索都很困难，天亮时突遇日军的伏击——事后得知，日军根据侦察机的报告，得知了中国军队的行踪，随即派出一支部队进入丛林，任务就是伏击预备第十师的首脑机关——预备第十师师部和直属部队顿时大乱，狭窄的丛林小路上无法展开部队，在日军猛烈的火力打击下官兵非死即伤，参谋长何竹本负伤被俘，参谋处长陈飞龙阵亡。

日军在丛林里发现了一具中国高级军官的尸体：从服装上看可能是敌人高级军官。尸体一半泡在水里。让俘虏会计大尉（已负伤，曾予以治疗）骑马跟随去验尸。当尸体捞上来进行查验时，该大尉最初说不是师长，但是在这其间突然哇的一声抚摸尸体痛哭起来，确认是师长。据该大尉说，该师长为人廉洁，为部下所敬慕。我方为师长竖立木牌，郑重安葬。预备第十师师长孙明瑾，江苏宿迁人，黄埔军校第六期、陆军大学第十四期毕业，一九四〇年入预备第十师任参谋长。一九四一年第二次长沙会战中，该师在行军时遭到日军伏击，损失惨重。但在第三次长沙会战中，该师死守长沙城，顽强抵抗，迫使日军撤退，战后孙明瑾升任预备第十师师长。孙师长性格谦和沉稳，简朴自守，酷爱文学和外语，阵亡时年仅三十八岁。

师部遭到伏击时，先头部队二十八团也与日军遭遇，激战数小时后团长葛先才负重伤，部队被冲散。左翼的二十九团遭到日军侧击，没能及时展开的部队发生混乱。跟在师部后面的三十团，得知师长阵亡后随即撤退。

在重庆军事委员会的严令下，常德城外围各个方向上的中国军队不敢违抗军令，都在尽力作战以求向常德靠拢。第七十九军强渡澧水攻占羊毛滩等阵地；第七十三军攻入慈利，给日军的侧后造成威胁；第十八军在汉洋河附近与日军苦战不止，令日军的后方线出现危机；第四十四军第一六二师从太阳山阵地南下，攻占了黄土山等阵地；第六十六军第一八五师突入石门与日军展开了巷战；第六十六军第一九九师和第八十六军第十三师，合力包围了仁和坪附近的日军；第三十军第三十师攻占了宜都；第一〇〇军第十九师在河洑以北与日军激战；第七十四军第五十一师攻到了漆家河，第五十八师对黄石市的攻击取得局部成功。

但是，所有的外围行动始终无法获得实质性的突进。

远距离的策应根本无法减轻常德城内守军的巨大压力，更何况最远的策应作战居然发生在距常德三百公里外的宜都。

中国军队的各路援军都不可能冲入常德城了。

三日凌晨二时，第五十七师师长余程万决定突围。

余师长把残余官兵留给了一六九团团长柴意新，命令其在城内牵制日军，自己则带着其余官兵，换上便衣，越过城南城垣，乘小船渡过沅水，突出重围。

留在城内的第五十七师残余官兵与日军展开残酷肉搏，最后全部壮烈牺牲，包括奉命掩护师长突围的一六九团团长柴意新。

抗日战争中阵亡的中国团长无数，而这个最后时刻依旧与官兵一起搏杀的柴意新团长，当留在中国人的记忆中。柴团长比师长余程万大四岁，黄埔军校三期读书时加入中国共产党。后入陆军大学特别班第五期深造，毕业后被分配到第七十四军任职。全面抗战爆发后，他率部参加过淞沪会战、南京保卫战、武汉会战和鄂西会战。一九四三年任第七十四军第五十七师一六九团团长。常德会战开始后，他率领千余官兵在常德城外城内与数倍于己的日军苦战不休，不顾生死，身先士卒，始终是官兵坚守阵地的主心骨。

一九四三年十二月三日，常德失守了。

为了攻取常德城，日军先后投入三万兵力，而守城的中国军队只有一个师，兵力不足万人。攻城作战令日军付出了巨大伤亡代价，联队长死了两名，大队长死了四名，大量下级官佐和士兵死于常德城内外。中国军队第五十七师坚守常德半月有余，付出的代价是战后全师仅存数十人。

刚刚返回国内的蒋介石，与常德守军第五十七师联系不上了，但他在常德附近与日军决战的计划仍未改变：

即到。长沙薛长官、恩施孙代长官：密。训令：（一）犯常德之敌，大部已退却，常德余师本日状况不明。（二）无论常德状况有无变化，决依既定计划围攻敌人。（三）第九战区，速肃清沅江南岸之敌，并准备以有力部队进出沅江北岸，策应第六战区之作战。（四）第六战区之第七十四、第七十九军，应以必要一部，肃清各当面之敌，以主力围攻常德附近之敌。以上各军，暂由王副总司令耀武指挥。第十八军应继续南下截击敌人。（五）其余由战区另行部署，并具报。

此时，常德城周围中国军队的位置是：第十集团军因损耗过大，主力退守在湘鄂交界处的仁和坪以西；第十八军在澧水以北；第六十六军第一八五师在澧水岸边的石门以北；第七十九军暂编第六师在临澧以西，军主力在五通市以西；第二十九集团军的第四十四军第一六一师在兴化港，第一六二、第一五〇师残部仍在常德以北的太阳山和太浮山；第七十三军在热水坑以西；第七十四军主力在漆家河、河洑山以西；第一〇〇军在桃源。

中国军队接到蒋介石的命令后，从十二月五日开始加紧对常德附近的日军发起进攻。双方混战数日，各有进退。第十军第三师在德山与日军的战斗格外惨烈，在日军的猛攻下，第三师九团的阵地全被摧毁，营长周志清和全营官兵阵亡，团长张惠民率领特务排、防毒排、卫生队和团部士兵冲上去接着搏斗，也全部阵亡。六日德山被日军攻占。

为了加强常德附近中国军队的兵力，第九战区临时调集第五十八军和第七十二军各三个团以及暂编第二军的暂编第七师，组成了欧震兵团，向常德以南推进，在德山丢失的当天，与第十军左翼部队配合又收复了德山。

九日，欧震兵团发现日军开始向北撤退，立即向常德靠近。当他们进抵已成一片废墟的常德城时，城门四面大开，城内空空如也，日军踪影全无。