在我国的行政区划体系中,区、县、县级市级别相同,都属于县级行政区,但为什么要叫不同的名字,他们的区别是什么? 
第一,行政独立性不同 区是城市的组成部分,自身发展相对依赖于地级市,独立性弱。 县一般位于城市的周边地区,自身发展相对独立,通常由地级市或省级行政单位管辖,独立性强。 县级市一般是发展比较成熟的县,管理权限和社会经济水平较高,通常由省直辖、市代管。独立性更强。 即从行政独立性来看,县级市>县>区 
第二,经济发展水平不同。 区的经济发展水平较高,城市化程度高,基础设施完善,居民以城镇人口为主。 县的发展水平一般比区弱,城市化程度低,以农业为基础,工业为主导,服务业为辅助,农村人口比例大。 县级市的发展水平一般介于区和县之间,有一定的城市化水平,非农经济占主导地位,经济结构以工业和服务业为主。 即从经济发展水平来看,区>县级市>县。 
第三,管理自主权不同。 区的管理相对集中,与所在城市的发展紧密相关,发展重点和方向需与城市规划相协调,自主性较弱。 县有更多的自主性,负责管辖区域内的各项事务,注重自身经济和社会的全面发展,有相对独立的发展规划和目标。 县级市享有更大的自主权,如城市建设配套费和规划规模等方面享有政策倾斜。 即从管理自主权来看,县级市>县>区。 
第四,财政收入自留比例不同。 区隶属于地级市或直辖市,财政自留比例较低,大部分财政收入需要上收到上一级单位。 县隶属于地级市或省级行政单位,财政自留比例较高,有更多的财政自主权 县级市隶属于省、自治区,由地级市代管,财政自留比例最高,有更多的财政自主权。 即从财政自留比例来看,县级市>县>区。 
第五,下设机构不同。 区是城市主体(即市区)的一部分,主要是城镇居民,下设多个街道办事处。 县是区域性行政区划,主要是农村人口,管理一定数量的乡村型聚落。 县级市城市型区划,以城市为核心,城镇居民人数多于农村人口。下设形式比较多样,包括街道办事处、镇和乡村型聚落等。 
第六,历史沿革早晚不同。 区(这里指的类似于今天的市辖区),在民国时期就有了,是随着城市发展,上一级区划规模扩大而划分出来的。 县制出现的时间最早,始于春秋时期,秦始皇统一中国时开始正式设置,即郡县制。 县级市则出现在建国后,主要为促进农村经济发展和城乡一体化而设立,是县向区的过渡。 即从历史出现的时间从早到晚依次为县、区、县级市。 
第七,政策规定不同 区(市辖区)。民政B出台的《市辖区设置标准》(征求意见稿),允许直辖市和地级市设立市辖区,其中市区总人口在300万人以上的城市,平均每60万人可设立1个市辖区。最小的市辖区人口不得少于25万人,其中非农业人口不得少于10万人。对于中心城市市辖区就业人口中从事非农业人口不得低于70%;第二三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。市辖区的国内生产总值、财政收入不得低于上一年本市所有市辖区对应指标的平均水平。 县。目前暂无统一标准。 
县级市。目前如果新增县级市,前提必须这里是县,达到多个标准才行。每个省审核标准有一定区别,不过大体可参考如下: 县府驻地所在镇总人口不低于12万人,其中具有非农业户口的人口不低于10万人。全县就业人口中从事非农产业的人口不低于60%。全县国内生产总值不低于60亿元,或人均国内生产总值不低于8000元;财政收入不少于3亿元,或人均财政收入不低于600元;第二产业、第三产业产值在国内生产总值中的比重达到75%以上。当然现在国家严控撤县建市,所以从县变成县级市非常困难。 
第八,主要职能不同。 区主要承担城市管理和服务职能,如教育、医疗、交通等。 县负责农村的基础设施建设、公共服务提供以及社会稳定等工作。 县级市兼顾乡村管理,更加注重城市建设和城乡关系协调。
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