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农历辛丑年春节将来了，牛年到来了。在中国人心中，牛是一种勤劳而温顺的动物。在中国数千年的农耕文化中，牛与大地谱写着耕耘的诗篇，寄托着人们深厚的情感。 
牛在新石器时代就被人类驯化，距今至少有7000多年的历史。在数千年农耕文化中，牛不仅为人们提供耕种劳力，还在占卜、祭祀、军事、治水、运输乃至民族精神的塑造上起过巨大的作用。 牛能负重且柔顺，“厚德"堪比大地在古人心目中，牛不是普通牲畜，而是有着崇高象征意义和功能十分强大的“神牛”。 我国的群经之首《易经》，以乾、坤二卦象征天地，统领万物。《易经》说：“地势坤，君子以厚德载物。”又说：“至哉坤元，万物资生。 乃顺承天，坤厚载物，德合无疆。 
牛能负重且柔顺，与坤卦相似，故《说卦传》称“坤为牛”，直言牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物，可见牛的“厚德”堪比大地。 距今6000年左右，被驯化的黄牛与水牛已经广泛出现在黄河流域和长江流域先民的生活中了。 正史中关于养牛的记述早见于周代。 据《周礼》记述，周代设“牛人”一职，专门负责照料国家的牛：“掌养国之公牛。”为了供养这些牛，国家还专门划拨出田地，称“牛田"。在犁耕出现之前，人们养牛主要还是用于交通、祭祀、肉食和殉葬。 
耕犁来源于未（未是未粗的上端部分，是下端的起土部分），犁耕起源于耦耕。所谓耦耕，是一人手扶、脚踏末相入土，一人牵引于前的耕作方式。按《山海经》上的说法，是周人的始祖后稷的侄子（又说是后稷的孙子）叔均发明了牛耕，这一说法可信度并不高。 文献记述和考古发现证实，大约在西周晚期出现铁犁，人们开始用牛拉犁耕田。清人段玉裁说： “盖其始人耕者谓之耕，牛耕者谓之犁。”按段玉裁所说，正因为出现了牛耕，也才有了汉字的“型”字。 
又据《论语》记述，孔子有两个弟子：一个叫冉耕，字伯牛；一个叫司马耕，字子牛。按古人“幼名，冠字”的传统，婴儿出生三月由父亲命名，成年礼之后加字，“字”由“名”衍生、演化而来。冉耕和司马耕的名字中出现“牛”与“耕”，从另一个方面印证春秋时期牛耕已经出现了。 自从有了犁耕，牛就一直是传统农耕的主要畜力。史书记载，每到立春节气，官府都会举行“鞭打春牛”仪式，以示春耕开始，并兆示丰年。春牛是用泥土塑造的，塑造土牛始自周代。农历十二月“出土牛以送寒气”，那时的土牛是寒冷的象征。汉以后，“造土牛以劝农耕”，土牛成了春天的象征，故又称春牛。 西汉出现了直辕犁，到南北朝时，牛耕和犁耕已播及全国大部分地区。唐代后期又发明了曲辕犁，因其首先在苏州等地应用，又称为“江东犁”。这种犁因辕弯曲，有别于直辕犁，得名曲辕犁。曲辕犁结构完备，轻便省力，是当时最为先进的耕犁；历经宋、元、明、清各代，其结构并没有太大的变化。 
可以说，牛乃农耕之本，牛在古代受法律保护，历代王朝多有禁止杀牛的政令。 正因如此，在古代“六畜”(牛、马、羊、猪、鸡、狗)的排名中，牛稳坐第一把交椅。在十二生肖排名中，牛也坐上了第二把交椅。 《礼记·王制》载：“诸侯无故不杀牛。”《汉律》载：“不得屠杀少齿，违者弃市。”《唐律疏议》载：“官私马牛，为用处重，牛为耕稼之本，马即致远供军，故杀者徒一年半。”在周代，诸侯不得无故杀牛，汉代不准杀少壮之牛，唐代杀牛要坐一年半的牢。 此后，历代法律均严禁任意屠宰牛，除非牛年老体衰无法耕作，牛主人提出申请，经官府许可后，才能宰牛。就算是正常死亡的耕牛，牛主人想要出售牛肉，也要到衙门进行报备。 
宋代承继了唐代的律令，同样禁止私刑耕牛。元代规定，私宰牛马者治罪，老死病死的牛马杀后只可自食，不可卖肉，告发他人私宰者有赏。保护耕牛的政令一直执行于明、清两朝。 这种待遇，在几千年农耕社会中，只有牛和马有资格享受。 除了用于耕作，牛还用于运输、交通、踏春等方面。元代农学家王祯在《农书》中说：“牛之为物，切于农用。善畜养者，必有爱重之心；有爱重之心，必无慢易之意。”古人爱牛、惜牛，并因此积累了丰富的医牛经验。明人喻本元、喻本亨兄弟所著《元亨疗马集》（清代称《牛马经》）中有医牛专章，印成后流布全国，并传至日本、朝鲜、越南以及欧美等地，在传统兽医界影响很大。 清人傅述风的《养耕集》是一部医牛专书，全书集作者数十年诊疗经验，针药兼施，相得益彰，是另一部重要的医牛著述。 
除了医牛疾，古人又有所谓的相牛术，即从外形上鉴定牛的方法。据说春秋时齐国大夫戚曾撰《相牛经》，可惜书已不存。在后世民间，民众积累了丰富的相牛经验：“牛齿有下无上，察其齿而知其年，三岁二齿，四岁四齿，五岁六齿，六岁以后，每年接脊骨一节也。”因此，有根据口齿相牛的：“六齿六沦亡，七齿卖田庄，八齿平平过，九齿是牛王。”也有根据牛旋毛相牛的：“旋毛生在后者，则主力微气小；尾尖正中生旋，可少受风邪疾病；映内有旋者，主身体开阔；肚下有旋者，主爱清洁；黄牛眼下有旋毛者，无寿。” 
民间的《春牛图》，画上除春牛外，还有芒神，即眉清目秀的放牛郎。芒神光脚，则预示来年雨水大，要防涝；双足穿草鞋，预示来年干旱，要抗旱蓄水；一脚赤足，一脚草鞋，预示不旱不涝，好年景，要辛勤耕作。春牛身长三尺六寸五，象征一年365天；牛尾长一尺二寸，象征一年12个月；四蹄象征四季；柳条象征春天，鞭长二尺四寸，表明一年24个节气。牛肚子里放五谷杂粮，鞭牛之后，人们就将泥牛“瓜分”，撒到自己家地里，争取五谷丰登。 陕西关中地区流传着一首相牛歌一“十四子”，其相牛的方法则更为形象和直接：“头如狮子，鼻如罐子，舌如刀子，口如绳子，身如担子，如筛子，眼如蛋子，脚如斗子，腿如柱子，耳如扇子，尾如鞭子，蹄如砧子，角如锥子，牙如钉子。”由于外形鉴定既便于观察，又能反映其内部的机能，传统兽医在这方面确实有着极其丰富的实践经验。  唐代 《五牛图》（局部）韩滉 故宫博物院藏
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发表于 2021-2-12 00:17:31
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