南海岸的航天城 当时美国南海岸最大的城市还是新奥尔良。这座城市作为密西西比河的出海口掌握了内河船只出海的便利和统一管辖权,一度是除了纽约和波士顿之外的第三大港口。 1859年的新奥尔良港景象 (艺术作品 图片:Hippolyte Sebron ) 休斯敦的反超则是在美国南北战争时期开始的。美国内战打响后,北方军实施“蟒蛇计划”,封锁南方邦联所有的港口来削弱南方经济,像蟒蛇一样缠绕让对手窒息;同时夺取密西西比河,以切断南方军的内部水运联系。 蟒蛇计划主要针对的是南部已成熟的港口货运 实施联邦封锁,终止邦联大部分国际船运 (漫画作品 图片:J.B. Elliott) 反复争夺让密西西比沿岸和新奥尔良的地位和活力不复以往,而休斯敦则趁机崛起。战时联盟军将军约翰·马格鲁特更是将总部设在休斯敦,大力发展同西部地区和墨西哥之间的联系。 新奥尔良港既可以控制庞大的水路 又可以削弱联邦的重要棉花出口 成为了联邦军队的主要目标 (1862年,联邦船队停靠在新奥尔良港) ( 图片:wikipedia) 南方军虽然在战争中失败,但休斯敦的优势地位仍然得以保持。休斯敦运河工程、深水港建设等大型工程纷纷上马。在种植园经济倒塌,南方各地还在转型期的时间段内,这座新兴城市却发展迅猛一枝独秀。 1873年的休斯敦 (石版画 图片:Wikipedia) 铁路和公路的发展让内河航运不再是大宗货物运输的唯一选择,加上南北战争后大量有色人种离开新奥尔良,让这座曾经的全美第五大城市逐渐失去色彩。到了20世纪,休斯敦、迈阿密和达拉斯霸占美国南方经济三强,再也见不到新奥尔良的身影。 20世纪初,距休斯敦一小时车程的博蒙特发现石油 休斯敦启动了100万美元的休斯敦船舶航道改善项目 能源和航运带动着休斯敦经济迅猛发展 (图片:Wikipedia) 而与三强中其它两强相比,休斯敦又具有最优良的海港。这个优势在二战期间得到最大化的利用:由于战争期间国防工业对石油和合成橡胶产品的需求剧增,休斯敦港口附近建造了石化炼油厂和制造厂;布朗造船公司和飞行员训练场地也进驻这座城市。 这些产业依靠着休斯敦的港口发展壮大 而休斯敦也因这些产业而繁荣昌盛 (图片:James Dillard /Wikipedia) 城市发展有也会遵循马太效应,即富者愈富穷者愈穷,一旦获得了起始优势就会像滚雪球一样越滚越大。从二战开始,休斯敦这个雪球就算是滚起来了。 由于国防工作的蓬勃发展,成千上万的高素质工人移民来到这座城市。医学、能源、体育、教育等行业也蓬勃发展起来。 著名的德克萨斯医疗中心正位于休斯敦 在这个约5平方公里的区域内 汇聚了54个与医学有关的机构 为来自世界各国的人提供医疗服务 (图片:All Stock Photos / shutterstock) 1961年NASA的“载人飞船中心”在休斯敦建立,奠定了该市西方世界航空航天研究中心的地位。这座年轻的南方滨海城市也因此成为继纽约、芝加哥和洛杉矶之后的全美第四大城市和南方第一大城市。 约翰逊太空中心是美国载人航天的大本营 (图片:NASA) 设立驻美总领事馆 20世纪70年代,美军深陷越战泥潭不能自拔,而中国也受到了来自北方邻居的强大压力,国际局势的变化迫使双方重新看待彼此的关系。 1979年中美建交,总设计师也受邀对美国进行国事访问,开启了两国之间一连串重要、高级别的交流。 1979年,访问约翰逊太空中心 (图片:NASA) 除了美国首都华盛顿,中国代表团还去了三个城市,参观了代表美国先进生产力的三个地标:亚特兰大市的汽车制造厂、西雅图市的波音飞机生产线和休斯敦市的林登·约翰逊太空中心。 看到已经具备登月能力的美国,深感任重道远 (图片:NASA) 中美邦交正常化之后,双方分别在北京和华盛顿互设大使馆作为常设外交代表机关。 但由于中美都是土地广大人员众多的国家,华盛顿又位于美国东北部,难以辐射西部和南部的侨务,于是在1979年建交的同时,中国在休斯敦、旧金山两座城市分别设立了总领事馆。出于对等原则,美国方面也在上海和广州设立了总领事馆。 休斯敦中国领事馆 (图片:WhisperToMe /wikipedia) 一座大使馆,两座领事馆,是中美双方在对方领土内最初的常设外交机构,标志着对彼此的高度重视。 而领事馆选择的城市必然是经过深思熟虑的。 美方选择的是上海和广州,分别代表了长江中下游平原和珠江三角洲两个中国经济最活跃的地区,方便进行经贸交流。同时它们也是地区内的天然中心,分别能够辐射到华东和华南地区,免去了当地企业侨民远赴北京的麻烦。 北上广,标准配置 中方选择休斯敦和旧金山也是如此,旧金山位于美国西部沿海地区,与萨拉门托、奥克兰组成了区域经济中心——湾区。美国西部和东部隔着广袤高原,西部人口和城市基本都集中在山脉和海岸之间的狭窄平原,中段的旧金山在地理上是西部海陆交通的中心。 休斯敦则是当之无愧的南部中心。休斯敦领事馆的领区包括美国南部的得克萨斯州、俄克拉荷马州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、亚拉巴马州、佐治亚州、佛罗里达州和海外领地波多黎各,能够服务整个美国南方地区。 休斯敦领事馆这个服务范围还真是挺大 1982年,中美签订领事条约,在随后的时间里双方又增加了三座领事馆,分别在中国的成都市、沈阳市和武汉市;美国的洛杉矶市、芝加哥市和纽约市。 这也侧面说明了休斯敦区位的重要性,位于西南部的洛杉矶领事馆分担了旧金山领事馆的职能,五大湖沿岸的芝加哥和美国东北部的“世界首都”纽约领事馆分担了大使馆的东部领事职能,只有南方休斯敦领事馆依然满负荷运转。 洛杉矶总领事馆是中国在美国设立的第五个领事馆 而美国相对应的在中国武汉设立了领事馆 (图片:Heimstern / Wikipedia) 这当然和美国南部华人数量总体较少也有一定关系,领事馆负责对外签证、交涉、诉讼等方面的审理,南部相关诉求并不高。 近来受新冠疫情的影响,在美国有些政客眼里,休斯敦领馆就成了一个无关紧要却又牵一发动全身的机构。 当地时间7月21号,美国官员正式向中国驻休斯敦领事馆下逐客令,要求中方人员于72小时之内离开并关闭领事馆。 (图片:KPRC-TV / youtube) 如此粗暴的行为,很有可能使中美关系达到建交以来的最低点,也引起了我外事部门的强烈抗议,恐怕将难以收场。 但这一切或许也不难理解。毕竟美国的新冠感染患者已破400万,经济倒退也已显出苗头,如果再不调动美国民众的情绪将祸水引向中国,那么美国人恐怕就要把怒火发泄到执政党身上了。 一个不理智的领导人带来的危害 不亚于一种新型病毒 (图片:Tverdokhlib / Shutterstock.com) 大选在即,这或许还不会是共和党为了保住权柄而使出的最损的招。
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