张宏杰：沈葆桢的成名之战

逍遥侯

入主广信
咸丰六年的广信之守，为沈葆桢在政坛上奠定了声望。
这一年沈葆桢三十七岁，离开北京初次就任地方官——江西广信知府。如果是在平时，这个任命应该说还是挺让人羡慕的，因为广信府的地位很重要，被列为“最要、冲繁疲难”，薪俸也比较高，每年的养廉是两千八百两。
然而，任命的时间很不吉祥。咸丰六年是太平军大举进入江西的一年，江西众多府县沦陷，广信也将很快迎来太平军的进攻。1856年中期，曾国藩仍然被围困在江西北部，只剩下浙赣走廊这一条不甚安全的生命线，而广信就坐落在这条线上。所以，预计太平军很快就要夺取这一线的控制权。

沈葆桢
沈葆桢到达广信之后，第一个举动是给他远在福建老家的妻子写了一封信，要求她立刻到广信来。到这里来做什么呢？“欲以闺中人为质”，做人质。
沈葆桢在信中说，因为风传太平军随时可能到来，所以广信府人心惶惶，“该处风声鹤唳，一日一警”。他没带家眷，只身一人赴官，所以大家都认为这表示他无心固守，太平军一到，他也将像其他江西地方官一样迅速逃亡：“官无眷属，则绅民咸谓其必逃，人无固志，虽极口劝谕，不足坚其信。”
确实，1856这一年，江西的14个府城中有8个，75个县城中有53个陷落，因为官员们仅仅半心半意地抵抗，或在敌人还未出现时就逃跑。人们没有理由相信他会是例外。
所以沈葆桢敦促妻子来到这一至危之地，向当地百姓展示他的死守之心：“欲请吾妹到此，藉以镇压人心，冀于时事有济。”他惭愧地说：“拙官囊无治术，不足取信士民，欲以闺中人为质，笑我耶，怜我耶，要汝不吝此一行也，亲友欲附行者，力却之，告以……此时来则必死。”
他估计夫妻二人很可能死于此地，因此特别嘱咐：“儿女必不可来，我两人前生冤孽，生死难分，儿女何罪。”因为预计亲友知道消息后肯定会阻止，他又提醒说：“行李愈简愈妙，行期愈速愈妙，速则亲友不及知，省却许多唇舌。”
沈葆桢的妻子接到信后，毫不犹豫地第一时间出发，来到了江西。
“林则徐色彩”
沈葆桢的妻子叫林普晴，是晚清著名人物林则徐的女儿。而沈葆桢的母亲则是林则徐的胞妹。因此沈葆桢身上有着无法摆脱的“林则徐色彩”。
在沈葆桢的父亲沈廷枫迎取林则徐妹妹的时候，虽然沈廷枫只是一个以教书为业的穷秀才，而林则徐那时也没中进士，在巡抚衙门当幕友，双方社会地位差距还不算大。然而沈葆桢结婚的时候，情形和上一代已经不一样了。林则徐已经成为翰林，而沈廷枫的功名止于举人。林普晴自幼就是大家闺秀，而沈家一直靠沈廷枫为数不多的束修为生，沈葆桢“幼年过着相当贫穷的生活”。
因此1832年，已任河道总督的林则徐决定把自己心爱的女儿许配给这个十三岁的穷少年时，“这桩婚姻显得颇不寻常”。这说明，少年沈葆桢身上有某些特质，让林则徐认为他大有前途。
事实证明，林则徐的眼光不错。沈葆桢聪颕且有拼劲，二十八岁中了进士，并且成为翰林。但是在那之前，林普晴已经经历了数年艰苦生活的考验。结婚之前，这位千金小姐从来没有动手做过家务。但是结婚之后，她发现夫家并没有丫环奴仆供她差遣，因此嫁过去的第二天，这位“儿时目未尝见厨灶，手未尝亲刀匕”的小姐，就开始学习下厨做饭。在沈家她第一次认识了当票，并且越来越熟练地使用它。事实证明她不愧是林则徐教育出来的女儿，对这一切毫无怨言，“知吾家之贫，益竭力承欢无忧色”。
林普晴不光是一个能干的主妇，也长于诗词文字。她自幼受过良好的教育，生儿育女后曾亲自抄写《诗经》等供儿女阅读。她又是位出色的书法家，沈葆桢后来的奏折，都是经她亲手抄写后拜发给皇帝。她还善于谋划，从家事到国事都有自己的见解，沈葆桢称她为“小诸葛”。
除了从妻子身上受益极多外，沈葆桢一生也深受自己的岳父兼舅舅的影响。他对林则徐自小就非常崇拜，因为林则徐进入官场不久就声誉卓著。他从小在读书上受到舅舅的指导，自幼专注“有用之学”，广读经世之书。十三岁时，沈葆桢曾在林则徐的江苏巡抚节署住了大约半年，亲眼观察他如何理政治事。沈葆桢自小志向不凡，这与林则徐的影响应该有相当大的关系。

林则徐
除了这些内在的影响，“林则徐之婿”的特殊身份，更是他在官场上的一张醒目的标签。人们遇到他时，总是第一眼会先看到这张标签，第二眼才看到他本人。事实上，基于林则徐在人们心中的高大形象，这一标签通常对沈葆桢是非常有利的。
在就任广信知府之前，沈葆桢还曾经在曾国藩幕府待了几个月。因为其实他被任命的第一个地方职务并不是广信而是九江知府（咸丰六年，1856年），然而当时的九江城被太平军控制，沈葆桢别无去处，只好先来到曾国藩麾下。曾国藩对林则徐一直有一份特殊的敬重，他之所以乐于汲引沈葆桢，林则徐女婿这个身份是一个重要原因。
当然，这种特殊的身份，也时刻提醒着沈葆桢夫妇，一举一动，都不能丢了先人的脸面。因此才有了夫妇共同奔赴死地的举动。
广信之守
林普晴来到广信不久，太平军将领杨辅清果然率众万余来攻。太平军的到来比人们预计的突然，以至于沈葆桢也没有料到。此时他不在城中，正在府城五十里外的地方筹饷募兵。城内只有四百守兵，“人心皇皇，吏民铺户，迁徙一空，署吏僮仆，纷纷告去”，官员和衙役都逃散了。
当乡绅和百姓准备好轿子请林普晴和他们一起逃到山中的时候，她拒绝了。“乡间士民，不喻其心，以舆来迎，赴封禁山避贼”，她拿着一把剑，站在官署的水井边，“指剑与井示之”，就是说，如果敌人来到，她会以剑自刎，或者投井自杀，大家不用管她。百姓见状，“皆泣而去”。
当然，林普晴并没有消极地等死。她来到书房，刺破手指，写了一封血书，派人送到附近的一名叫饶廷选的将军那里。那位将军虽然隶属浙江，但是林普晴希望自己的书信能够打动他。她写道：
将军漳江战绩，啧啧人口，里曲妇孺，莫不知海内有饶公矣。……太守明早归郡，夫妇二人，受同厚恩，不得藉手以报，徒死负咎。将军闻之，能无心恻乎？
除了试图唤起饶将军的恻隐之心外，在给饶廷选的信中，林普晴也提到了自己的父亲：“先宫保文忠公奉诏出师，中道赍志，至今以为心痛。今得死此，为厉杀贼，在天之灵，实式凭之。太守明晨得饷归，后当专牍奉迓……惟将军择利而行之，刺血陈书，愿闻明命。”
林则徐女儿的身份，加上鲜红的指血，最终打动了饶将军。在这封信发出的第二天，沈葆桢赶回广信，布署防卫并在极其困难的条件下顶住了太平军的最初攻势。不久饶廷选也率两千人赶到，双方展开了激烈的攻防战。11日，这个被围困的城市遭到大量太平军援兵的猛烈进攻。绝望使被围困的人们竭尽全力抵抗太平军。衙门里官吏、办事人员、仆役全跑空了，林普晴自己顶上他们的职责：誊抄、记账、为士兵发饷，甚至替部队煮饭。至于沈，则尽力防守。……由于饶军的坚定和沈、林、廉的激励，13日，广信解围。按阴历，这天正好是林的生日。

沈葆桢与林普晴画像
接着，沈葆桢和饶廷选采取攻其不备，袭扰辎重的战术，七战七捷，彻底击退了杨辅清的进攻。经此一役，沈葆桢名扬天下。
接到广信守城成功的消息，曾国藩既意外又激动。此时的曾国藩正处于危机之中。他在江西的军事生涯处处不顺，江西的城市一个接一个沦陷于太平军之手，导致他受到朝廷和江西官员的不间断的批评。他此时与外界的通道只剩下经广信到浙江这不绝如缕的一条。如果广信也保不住，他将彻底陷入绝境：跟在“无能”这一指责后面的，可能是死亡。因此保卫广信的成功，对曾国藩来说简直是天赐福祉，因为存亡攸关的不仅是他的唯一供应线得以保全，而且保了他岌岌可危的领导地位。
曾国藩在奏折中表扬沈葆桢说：
两年以来，江西连陷数十郡县，皆因守土者先怀去志，唯汪报闰守赣州、沈葆桢守广信，独能伸明大义，裨益全局。
两年多来，江西各地之所以纷纷沦陷，都是因为地方主官未战先逃。因此汪报闰守卫赣州、沈葆桢守卫广信的成功，意义重大。
曾氏在此奏中，还特别指出沈是林则徐的外甥兼女婿的特殊身份，以及林则徐女儿在这次战争中所起的重要作用：“沈葆桢系原任云贵总督林则徐之甥，又系其女婿，讲求有素。此次守城，吏民散尽，衙署一空。其妻亦同在危城，无仆无婢，躬汲爨具壶浆以饷士卒。”
因此，“曾国藩上其城守状，诏嘉奖，以道员用”，朝廷升沈保桢为道员。