『武侠连载』 《雪山飞狐》

安徽武林

　　飕的一声，一枝羽箭从东边山坳后射了出来，呜呜声响，划过长空，穿入一头飞雁颈中。
　　大雁带著羽箭在空中打了几个斤斗，落在雪地。
　　西首数十丈外，四骑马踏著皑皑白雪，奔驰正急。
　　马上乘客听得箭声，不约而同的一齐勒马。
　　四匹马都是身高肥膘的良驹，一受羁勒，立时止步。
　　乘者骑术既精，牲口也都久经训练，这一勒马，显得鞍上胯下，相得益彰。
　　四人眼见大雁中箭跌下，心中都喝一生采，要瞧那发箭的是何等样人物。
　　等了半晌，山坳中始终无人出来，却听得一阵马蹄声响，射箭之人竟自走了。
　　四个乘客中一个身材瘦长、神色剽悍的老者微微皱眉，纵马奔向山坳，其馀三人跟著过去。
　　转过山边，只见前面里许外五骑马奔驰正急，铁骑溅雪，银鬣乘风，眼见已追赶不上。
　　那老者一摆手，说道：“殷师兄，这可有点儿邪门”。
　　那“殷师兄”也是个老者，身形微胖，留著两撇髭须，身披貂皮外套，气派是个富商模样，听那瘦长老者如此说，点了点头，勒马回到大雁之旁，马鞭挥出，拍的一声，抽向雪地，待得马鞭提起，鞭梢已将大雁卷了上来。
　　他左手拿著箭杆一看，失声叫道：“啊！”三人听到叫声，一齐纵马驰近。
　　那“殷师兄”连雁带箭向那老者掷去，叫道：“阮师兄，请看！”瘦长老者伸左手一抄，接了过来，一看羽箭，大叫：“在这里了，快追！”勒转马头，当先追了下去。
　　这茫茫山坡上一片白雪，四下并无行人，追踪最是容易不过。
　　其馀二人都是壮年，一个身高膀阔，坐在一匹高头大马之上，更是显得威武；另一个中等身材，脸色青白，一个鼻子却冻得通红。
　　四人齐声呼哨，四匹马喷气成雾，忽喇喇放蹄赶去。
　　这是清朝乾隆四十五年三月十五。
　　这日子在江南早已繁花如锦，在这关外长白山下的苦寒之地，却是积雪初融，浑没春日气象。
　　东方红日甫从山后升起，淡黄的阳光照在身上，殊无暖意。
　　山中虽冷，但四名乘者纵马急驰之下，不久人人头上冒汗。
　　那高身材的男子将外氅脱了下来，放在鞍头。
　　他身穿青绸面皮袍，腰悬长剑，眉头深锁，满脸怒容，眼中竟似要喷出火来，不住价的催马狂奔。
　　这人是辽东天龙门北宗新接任的掌门人“腾龙剑”曹云奇。
　　天龙门掌剑双绝，他所学都已颇有所成。
　　白脸汉子是他师弟“回龙剑”周云阳。
　　高瘦老者是他们师叔“七星手”阮士中，在天龙北宗算得是第一高手。
　　那富商模样的老者则是天龙门南宗的掌门人“威震天南”殷吉，此次之事与天龙门南北两宗俱有重大干系，是以他千里迢迢，远来关外。
　　四人胯下所乘都是关外良马，脚程极快，一口气奔出七八里后，前面五乘马已相距不远。
　　曹云奇高声叫道：“喂，相好的，停步！”那五人全不理会，反而纵马奔得更快。
　　曹云奇厉声喝道：“再不停步，莫怪我们无礼了！”只听得前面一人舌头打滚，都的一声，勒马转身，其馀四人却仍是继续奔驰。
　　曹云奇一马当先，但见那人弯弓搭箭，箭尖指向他的胸口。
　　曹云奇艺高人胆大，竟不将他利箭放在心上，扬鞭大呼：“喂，是陶世兄么？”那人面目英俊，双眉斜飞，二十三四岁年纪，一身劲装结束，听得曹云奇叫声，纵声大笑，叫道：“看箭！”飕飕飕连响，三枝羽箭分上中下三路连珠射到。
　　曹云奇没料到他三箭来得如此迅捷，心中微微一惊，马鞭急甩出去，打掉了上路与中路射来的两箭，接著一提马绳，那马向上一跃，第三枝箭贴著马肚子从四腿间穿了过去，相差只是数寸。
　　那青年哈哈一笑，拨转马头，向前便跑。
　　曹云奇铁青著脸，纵马欲赶。
　　阮士中叫道：“云奇，沉住了气，不怕他飞上天去”。
　　纵身下马，拾起雪地里的三枝羽箭，果然与适才射雁的一般无异。
　　殷吉沉著脸哼了一声，说道：“果真是这小子！”曹云奇道：“等一下师妹，瞧她更有什么话说？”四人候了一顿饭功夫，不听得来路上有马蹄声响。
　　曹云奇焦躁起来，道：“我瞧瞧去！”拍马赶回。
　　阮士中望著他的背影，叹了一口气，说道：“也真难怪得他”。
　　殷吉道：“阮师兄，你说什么？”阮士中摇了摇头，却不答话。
　　曹云奇奔出数里，只见一匹灰马空身站在雪地里，一个白衣女郎一足跪在地下，似在雪中寻找什么。
　　曹云奇叫道：“师妹，什么事？”那女郎不答，忽然站直身子，手中拿著一根黄澄澄之物，在日光下闪闪发光。
　　曹云奇走近身去，接了过来，见是一枝黄金铸成的小笔，长约三寸，笔尖锋利，打造得甚是精致，笔杆上刻著一个小小的“安”字。
　　这枝金笔看来既是玩物，却也可作暗器之用，不禁微微皱眉，说道：“哪里来的？”那女郎道：“你们走后，我随后跟来，奔到这里，忽然有一乘马从后赶来，那马好快，只一会儿就从我身旁掠过。
　　马上乘客手一扬，抛来了这枝小笔，将我……将我……”说到这里，忽然脸上晕红，嗫嚅著说不下去了。
　　曹云奇凝望著她，只见她凝脂般的雪肤之下，隐隐透出一层胭脂之色，双睫微垂，一股女儿羞态，娇艳无伦，不由得胸中一荡，随即疑云大起，问道：“你可知咱们追的是谁？”那女郎道：“谁啊？”曹云奇冷冷的道：“哼，你当真不知？”那女郎抬起头来，道：“我怎会知道？”曹云奇道：“是你的心上人”。
　　那女郎冲口而道：“陶子安？”这话一出口，登时满脸红晕。
　　曹云奇眉间有如罩上了一层黑云，叫道：“我一说是你的心上人，你就接口说陶子安！”那女郎听他这么说，脸上更加红了，泪水在一双明澄清澈的眼中滚来滚去，顿足叫道：“他…他……”曹云奇道：“他……他怎么？”那女郎道：“他是我没过门的丈夫，自然是我心上人”。
　　曹云奇大怒，刷的一声，拔出长剑。
　　那女郎反而走上一步，叫道：“你有种就将我杀了”。
　　曹云奇咬著牙齿，望著她微微抬起的脸，心中柔情顿起，叫道：“罢啦，罢啦！”回手一剑，猛往自己心口扎去。
　　那女郎出手好快，反手拔剑，回臂疾格，当的一声，双剑相交，迸出了数星火花。
　　曹云奇恨恨的道：“你既已不将我放在心上，何必又让我在这世上多受苦楚？”那女郎缓缓还剑入鞘，低声道：“你早知道，是爹爹将我许配给他，难道是我自己作的主么？”曹云奇双眉一扬，说道：“我愿跟你浪迹天涯，在荒岛深山之中隐居斯守，你怎又不肯？”那女郎叹了一口气道：“师哥，我知道你对我一片痴心，我又不是傻子，怎能不念著你的好处。
　　可是你职掌我天龙北宗门户，若是做出这等事来，天龙门声名扫地，在江湖上颜面何存？”曹云奇大声叫道：“我就是为你粉身碎骨，也是甘愿。
　　天塌下来我也不理，管他什么掌门不掌门”。
　　那女郎微微一笑，轻轻握住他手，说道：“师哥，我就是不爱你这个霹雳火爆、不顾一切的脾气呢”。
　　曹云奇给她这么一说，再也发作不得，叹了一口气，说道：“你怎么又把他给的玩意儿当作宝贝似的？”谁说是他给的？我几时见过他来？”曹云奇道：“哼，这样值钱的玩意儿，还有人真的当作暗器打么？这笔上不明明刻著他的名字？若不是他，又是谁给你的？”那女郎嗔道：“你既爱这么瞎疑心，乘早别跟我说话”。
　　纵到灰马身旁，一跃上鞍，缰绳一提，那马放蹄便奔。
　　曹云奇忙上马追去，伸皮靴猛踢坐骑肚腹，片刻间便追上了，身子一探，右手拉住了灰马的辔头，叫道：“师妹，你听我说”。
　　那女郎举起马鞭，往他手上抽去，喝道：“放开！给人家瞧见了成什么样子？”曹云奇却不放手，拍的一声，手背上登时起了一条血痕。
　　那女郎心有不忍，道：“你何苦又来惹我？”曹云奇道：“是我不好，你再打吧！”那女郎嫣然一笑，道：“我手酸，打不动啦”。
　　曹云奇笑道：“我跟你捶捶”。
　　伸手去拉她手臂。
　　那女郎迎头一鞭，曹云奇头一偏，这一次把鞭子躲开了，笑道：“你手怎么又不酸啦？”那女郎板起了脸，说道：“我叫你别碰我”。
　　曹云奇陪笑道：“好，那么你说这金笔到底那里来的”。
　　那女郎笑道：“是我心上人给的。
　　不是他给，还有谁给？难道是你给我的？”曹云奇心头一酸，热血上涌，又要发作，但见她笑靥如花，红唇微微颤动，露出一口玉石般的牙齿，怒气登时沉了下去。
　　那女郎瞪了他一眼，轻轻叹了口气，柔声道：“师哥，我从小得你尽心照顾。
　　你待我真比亲生哥哥还好。
　　我又不是全无心肝之人，怎不想报答？何况我们……只是，我实在好生为难。
　　你一向关心我、爱护我，现下爹爹不幸惨死，我天龙门面临成败兴亡的重大关头，你怎么反而不肯体谅我了？”曹云奇呆了半晌，再无话说，左手一挥，说道：”你总是对的，我总是错的，走吧！”那女郎嫣然一笑，道：“且慢！”摸出一块手帕，给他抹去满额汗水，道：”大雪地里，出了汗不抹去，莫著了凉”。
　　曹云奇心中甜甜的说不出的受用，满腔怒气登时化为乌有，挥鞭在那女郎的灰马臀上轻轻一鞭。
　　二人双骑，并肩驰去。
　　那女郎名叫田青文，年纪虽轻，在关外武林中却已颇有名声。
　　因她容貌美丽，性又机伶，辽东武林中公送她一个外号，叫做“锦毛貂”。
　　那貂鼠在雪地中行走如飞，聪明伶俐，“锦毛二字，自是形容她的美貌了。
　　她父亲田归农逝世未久，是以她一身缟素，带著重孝。
　　两人急奔一阵，追上了殷吉、阮士中、周云阳三人。
　　阮士中向曹云奇横了一眼，说道：“去了这么久，见到甚么了？”曹云奇脸一红，道：“没见甚么”。
　　双腿一夹，纵马快跑。
　　又奔出数里，山势渐陡，雪积得厚厚的，马蹄一溜一滑，四人不敢催，松马绳缓行。
　　转过两个山坳，山道更是险峻。
　　忽听左首一声马嘶，曹云奇右足在马蹬上一点，斜身飞出，落在一株大松树后面，先藏身形，再纵目向前望去。
　　只见山坡边几株树上系著五匹马，雪地里一行足印，笔直上山。
　　曹云奇叫道：“两位师叔，小贼逃上山啦，咱们快追”。
　　殷吉向来谨慎，说道：“对方若是故意引诱咱们来此，只怕山中设了埋伏”。
　　曹云奇道：“就是龙潭虎穴，今日也要闯他一闯！”殷吉听他说得鲁莽，颇为不快，向阮士中道：“阮师兄，你说怎地？”阮士中还未答话，田青文抢著道：“有威震天南殷师叔在此，就有再厉害的埋伏，也不用怕”。
　　殷吉微微一笑，道：“瞧他们神情，走得极是匆忙，似乎又不是设伏。
　　这样吧，”手指右首，说道：“咱们从这边绕道上山，转过来攻他们一个出其不意”。
　　曹云奇叫道：“好，此计大妙！”殷吉等都下了马，将马匹系在大松树下，翻起长衣下襟缚在腰里，展开轻功提纵术，从山坡右首上山。
　　这一带树木丛生，山石嶙峋，行走甚是不便，但多了一层掩蔽，却不易为敌人发觉。
　　五人初时鱼贯而行，一个紧接一个，时候一长，渐渐分出了功夫高下。
　　殷吉与阮士中并肩在前，曹云奇堕后丈馀，田青文与周云阳又在后数丈。
　　曹云奇心想：“殷师叔是南宗掌门，号称威震天南，不知他南宗的功夫与我北宗到底谁高谁低？今日倒要领教领教”。
　　一提气，足下加劲，倏忽抢在殷阮二人前头。
　　只听殷吉赞道：“曹世兄，好俊身手啊，当真是英雄出在年少”。
　　曹云奇怕他追上，不敢回头，只道：“请殷师叔多加指点”。
　　口中这么说，脚下丝毫不停，奔了一阵，似乎听得脚步声息，回头一望，不禁吓了一跳，原来殷吉、阮士中两人就在他身后不远，忙加快脚步，急冲数丈。
　　殷吉微微一笑，不急不徐的跟在后面。
　　山上积雪更厚，道路崎岖，行走自是费力。
　　只过了半枝香功夫，曹云奇渐渐慢了下来，忽觉后脑微微温热，似乎有人呼气，正要回头，右肩上有人轻轻一拍，听得殷吉笑道：“小多子，加把劲儿！”曹云奇一惊，提气向前猛冲。
　　这一冲虽把殷阮两人抛下了十多丈，但已然心浮气粗，头上冒汗。
　　他伸袖一擦额上汗水，想起适才田青文给自己擦汗的情景，嘴里间不由得露出微笑，但听得背后踏雪之声，殷吉两人又赶了上来。
　　殷吉见曹云奇这么一冲一慢，早知他轻功远不是自己对手，只是七星手阮士中一声不响的并肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢脚步，看来尚是游刃有馀，未尽全力，心道：“你们师叔侄俩今儿考较老儿来著”。
　　当下猛吸一口气，施展数十年勤修苦练的轻功，在白雪山坡上宛似足不点地般滑了上去。
　　天龙门创自清初，原本一支，到康熙年间，掌门人的两个大弟子不和，待掌门人一死，便分为南北两宗。
　　南宗以轻捷剽悍为尚，北宗却注重沈稳狠辣。
　　两宗武功本源架式完全相同，使用之时，却颇有异处。
　　这上山的轻功原是南宗所擅，殷吉人虽肥胖，一施展本门心法，竟然矫捷胜于猿猴，片刻之间，已赶出曹云奇一里有馀。
　　阮士中却仍是不即不离的与他并肩而行。
　　殷吉数次放快，要想将他抛落，但每次只抢前数丈，阮士中又稳稳的追将上来。
　　眼见离峰顶只两三里路程，殷吉笑道：“阮师兄，咱俩比比脚力，瞧谁先上峰顶”。
　　阮士中道：“我哪里赶得上殷师兄？”殷吉道：“别客气啦！”话一出口，如箭离弦般急冲而上，不到片刻，离峰顶已只数丈，回头见阮士中在自己身后约有丈许，一提气，正要冲上，阮士中突然一纵而起，落在他的身旁，低声道：“那边有人！”伸手向峰左树丛中一指。
　　殷吉心中一寒：“此人轻功，果然在我之上”。
　　见他弯腰低头，轻轻向树丛中走去，当下跟随在后。
　　两人走到树后，躲在一块凸出的大石之后，探头向前望去，只见下面谷中刀剑闪光，有五个人聚在谷底。
　　三人手持刀刃，分别守住三条通路，自是怕人闯进，另外两人一挥钢锄，一舞铁铲，正在一株大树下用力挖掘。
　　显是两人心知强敌追随在后，时机迫促，是以四只手臂一刻不停，此起彼落，忙碌异常。
　　殷吉低声道：“果然是饮马川的陶氏父子。
　　那三人是谁？”阮士中轻声道：“饮马川的三个寨主，都是硬手”。
　　殷吉道：“正合适，五个对五个”。
　　阮士中道：“殷师兄，你我同云奇三人自然不怕，云阳和青文却弱了。
　　先出其不意的宰他一两个，馀下的就好办”。
　　殷吉皱眉道：“若是江湖上传扬出去，说我天龙门暗施偷袭，岂不叫天下英雄耻笑？”阮士中冷冷的道：“为田师兄报仇，斩草除根，一个也不留下。
　　咱们自己不说，没人知道”。
　　殷吉道：“陶氏父子当真这么难对付吗？”阮士中点点头，隔了片刻，说道：“平手相斗，小弟没必胜把握”。
　　殷吉知道北宗自掌门人田归农去世后，阮士中已是门中第一高手，听说田归农在日，也自忌惮他三分，适才上山较劲，他似乎有心相让，才成了个不胜不败之局，若出全力，只怕自己要输，于是点了点头道：“小弟是客，自当由阮师兄主持大局”。
　　阮士中心道：“哼，你要做英雄，由我做小人就是”。
　　当下不再说话。
　　这时曹云奇已经赶到，再过一会，周云阳、田青文二人也先后来了。
　　阮士中低声道：“殷师兄、云奇和我各发毒锥，干了把风的三人，再围攻陶氏父子。
　　云阳与青文待我们出手之后，再行上前”。
　　四人听了，当即放轻脚步，弯腰从山石后慢慢掩近。
　　田青文跟在阮士中身后，低声叫道：“阮师叔！”阮士中停步道：“怎么？”田青文道：“陶氏父子要捉活的”。
　　阮士中双眼一翻，露出一对白睛，低沈著嗓子道：“你还要回护陶子安那小贼？”田青文道：“我总觉得不是他”。
　　阮士中脸色铁青，将插在腰带上的那支羽箭拔了出来，递在她手里，道：“你自己比一比去！这是那小贼适才射雁的箭”。
　　田青文接过羽箭，只看了一眼，不由得两手发颤。
　　曹云奇在她身旁，一直瞧她的时候多，望敌人的时候少，见了她这副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼见陶子安性命难保，怒的是她对那小贼显然情意甚深。
　　他脾气暴躁，越想越恼，正待出言讥刺，阮士中在他肩头一拍，向著东首把守的那人背心一指。
　　这时田青文与周云阳已伏下身子，停步不进。
　　阮殷曹三人各自认定了一名敌手，每人手中都暗扣三枚毒锥，悄悄走近。
　　那毒锥是天龙门世代相传的绝技，发出时既准且快，而且毒性猛烈，被打中了三个时辰毙命，厉害无比，江湖上送它一个名号，叫作“追命毒龙锥”。
　　曹云奇心想：“师叔要我打东首那人，我却要用毒锥先送了陶子安那小贼的性命，既报师门深仇，又拔了眼中之钉。
　　若是待会将他活捉，夜长梦多，不知师妹又会生出甚么古怪来”。
　　算计已定，越走越近，眼见离敌人已不足五十步，当下伏低身子，凝望著陶子安一起一伏的背影，只待阮士中挥手发号，三锥立时激射而出。
　　铮的一声，陶子安手中的钢锄撞到了土中一件铁器。
　　阮士中高举左手，正要下落，猛听得嗤嗤嗤数声连响，旁边雪地里忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
　　这些暗器突如其来的从地底下钻出，事先没半分朕兆，真是匪夷所思，古怪之极。
　　陶氏父子武功了得，暗器虽近身而发，来得奇特无比，但仗著眼明手快，还是各举锄铲打落。
　　望风的三人中一人仰天一摔，滚入山沟之中，两枚袖箭分从头颈顶边擦过，侥幸逃得性命。
　　其馀两人却哼也没哼一声，一枚钢镖、一柄飞刀都正中后心，扑在雪地里再不动弹。
　　这一下变起仓卒，陶氏父子固然大出意料之外，阮士中等也是惊愕不已。
　　陶子安的父亲“镇关东”陶百岁骂道：“鼠辈，敢施暗算！”这一声宛若凭空起了个响雷，威猛无比。
　　只见身侧雪地中刀光闪动，从地底下跃出四人。
　　原来这四人早知陶氏父子要到此处，在雪下挖了土坑，已等候数日。
　　四人守在坑中，坑上用树枝盖了，白雪遮住，只露出了几个小孔透气，旁人哪里知晓？陶氏父子抛下锄铲，急从身边取出刀刃。
　　陶百岁使的是一根十六斤重的钢鞭，陶子安则用单刀。
　　那滚在山沟里的马寨主怕敌人跟著袭击，在山沟中连滚数滚，这才跃起，他手中本来拿著一对练子锤。
　　看敌人时，见当先一人身形瘦削，漆黑一团，认得是北京平通镖局的总镖头熊元献，此人精熟地堂刀功夫。
　　饮马川山寨曾劫过他镖局的一枝大镖，熊元献使尽心机，始终没能要回，是以双方结下梁子。
　　另一个女子，约莫三十二三岁年纪，马寨主识得她是双刀郑三娘。
　　她丈夫本是平通镖局的镖头，在饮马川众寨主劫镖时刀伤殒命。
　　此外是一个胖大和尚，手使戒刀；一个紫膛脸汉子，使一对铁拐，均不相识。
　　想来都是平通镖局邀来的好手，埋伏在这里以报昔日之仇了。
　　陶百岁喝道：“我道是谁？原来是老夫手下败将。
　　除了姓熊的鼠辈，武林之中，原也没人能做这下贱勾当”。
　　这话虽是斥骂熊元献，但殷吉听了，不禁脸上一热，斜眼看阮士中时，只见他双目凝视谷中敌对双方，对这句话直如不闻。
　　熊元献细声细气的道：“陶寨主，在下跟你引见引见。
　　这位是山东百会寺的静智大师。
　　这位是京中一等侍卫刘元鹤刘大人，是在下的同门师兄。
　　你们多亲近亲近”。
　　陶百岁身材魁伟，声若雷震，熊元献恰与他相反，一个阳刚，一个阴柔，两人倒似天生了的对头。
　　陶百岁骂道：“好小子，一齐上吧，咱们兵刃上亲近亲近”。
　　钢边在空中虚击一鞭，呼呼风响，足见膂力惊人。
　　熊元献不动声色，低低的道：“在下是陶寨主手下败将，不敢跟你动手，只求见赐一物”。
　　陶百岁怒道：“甚么？”熊元献向他们挖掘的土坑一指，道：“就是这里的东西”。
　　陶百岁一捋满腮灰白胡子，更不打话，劈面就是一鞭。
　　熊元献闪身避过，叫道：“且慢动手”。
　　陶百岁喝道：“又有甚么话说？”熊元献道：“在下已在此处相候三日三夜，专等陶寨主到来。
　　若不是瞧尊驾父子金面，此物早就取了。
　　这里的东西本来不是饮马川之物，一向由天龙门经管，现下换换主儿，亦无不该”。
　　陶子安道：“熊镖头说得好漂亮的话儿。
　　这雪山上千里冰封，你们若是早知埋藏之处，还不早就取了去？”那郑三娘一心要报杀夫之仇，叫道：“多说甚么？动手吧！”话声未毕，三柄飞刀刷刷刷接连向马寨主射去。
　　马寨主链子双锤飞起，将两柄飞刀打落，眼见第三柄来得更是劲急，直取胸口，当下双手一崩，双锤之间的铁链横在当胸，正好将飞刀档落，左锤一缩，右锤已扑面打出。
　　郑三娘身形灵动，矮身低头，双刀一招“旋风势”直扑进怀。
　　马寨主左锤飞出，消去了这招。
　　这两人一动上手，那和尚挥戒刀直取陶百岁。
　　镇关东不避反迎，铁鞭横打，刀鞭相交，迸出星星火花。
　　和尚只觉手臂酸麻，刀锋已给打出一个缺口。
　　陶子安舞刀奔向熊元献。
　　六人分作三对，在雪地里性命相扑。
　　刘元鹤手执双拐，在旁掠阵，眼见那和尚不是陶百岁对手，叫道：“大师退下，让我来会会镇关东”。
　　那和尚兀自恋战。
　　刘元鹤跨上一步，右膀在静智和尚肩头一撞。
　　那和尚立足不住，跌出三步，忽觉金刃劈风，一刀向脑门劈来，急忙缩头躲闪，原来是陶子安抽空砍了他一刀。
　　静智吓出一身冷汗，惊怒之下，挺刀与熊元献双斗陶子安。
　　刘元鹤武功比师弟强得多，陶百岁铁鞭横扫，他竟硬接硬架，铁拐一立，铁鞭碰铁拐，当的一声大响。
　　刘元鹤不动声色，右拐一沉，拐头锁住敌人鞭身，左拐搂头盖了下来。
　　陶百岁与他数招一过，已知今日遇到劲敌，当下抖擞精神，使开****鞭法，单鞭斗双拐，猛砸狠打。
　　时候一长，刘元鹤渐占上风，陶百岁已是招架多，还手少。
　　陶子安以一敌二，更是形迫势蹙，心想眼前唯一指望，是马寨主速下杀手击毙郑三娘，将熊元献接过，自己就能俟机杀了和尚。
　　但郑三娘也已瞧明白战局大势，只要自己尽力支撑，陶氏父子不免先后送命，当下只守不攻，双刀守得严密异常，马寨主双锤虽如狂风暴雨般连环进攻，却始终伤她不得。
　　再拆数十招，郑三娘究是女流，愈来愈是力气不加，不住向后退避。
　　马寨主踏步上前追击，突见郑三娘左刀一幌，露出老大一个空门，不禁大喜，抢上一步，挥锤击下，蓦地里右足足底突然一虚，竟已踏在熊元献等先前藏身的土坑之中。
　　这坑大半仍被白雪淹没，激斗之际，未加留神，郑三娘有意引他过去。
　　他这一足踏空，身子向前一跌，暗叫不好，待要跃起，郑三娘一刀急砍，登时将他左肩卸落。
　　马寨主惨叫一声，晕了过去，郑三娘右手补上一刀，将他砍死在坑中。
　　陶子安听到马寨主叫声，情知不妙，但被熊元献与静智两人缠住了，自顾尚且不暇，那能分手救人？郑三娘喘了几口气，理一理鬓发，取出一块白布手帕包在头上，舞动双刀上前夹击陶百岁。
　　那陶百岁若是年轻上二十岁，刘元鹤原不是他的敌手。
　　他向以力大招猛见长，现下年纪一老，精力究已衰退，与刘元鹤单打独斗已相形见绌，再加上一个郑三娘在旁偷袭骚扰，更是险象环生。
　　斗到酣处，刘元鹤叫一声：“著！”一招“龙翔凤舞”，双拐齐至。
　　陶百岁挥鞭挡住，却见郑三娘双刀圈转，也是两样兵刃同时攻到。
　　陶百岁一条鞭架不开四般兵刃，大喝一声，飞左脚将郑三娘踢了个斤斗，但左胁上终于被她刀锋划了一个大口子。
　　片刻之间，伤口流出的鲜血将雪地染得殷红一片。
　　但这老儿勇悍异常，舞鞭酣战，毫不示怯。
　　陶子安眼见情势险恶，心知今日有败无胜，当下疾攻三刀，乘静智退开两步，随即向后一跃，叫道：“罢啦，我父子认输就是。
　　你们要宝还是要命？”郑三娘挥刀向陶百岁进攻，叫道：“宝也要，命也要”。
　　熊元献心里却另有计较，他去年失了一枝大镖，赔得倾家荡产心想与其杀他父子，不如叫饮马川献出金银赎命，于是叫道：“大家且住，我有话说”。
　　刘元鹤为人精细，郑三娘一向听总标头的吩咐，听他如此说，各自向旁跃开。
　　那静智却是个莽和尚，斗得兴发，哪里还肯罢手，一柄戒刀使得如风车相似，直向陶子安迫将过去。
　　熊元献连叫：“静智大师，静智大师”。
　　静智宛如未闻。
　　陶子安一声冷笑，将单刀往地下一抛，挺胸道：“你敢杀我？”静智举起戒刀，正要一刀砍下，突然见他如此，不禁一呆，戒刀举在半空，却不落下。
　　陶子安骂道：“贼秃！”迎面一拳，正中鼻梁。
　　静智出其不意，身子一幌，一交坐在地下，一摸自己鼻子，满手都是鼻血。
　　这一来叫他如何不怒，一声吼叫，爬起身来，向陶子安猛扑过去。
　　熊元献伸臂拉住，叫道：“且慢！”只见陶子安跃入坑中，挥动钢锄掘了几下，随即抛开锄头，捧著一只两尺来长的长方铁盒纵身而上。
　　刘元鹤等面上各现喜色，向陶子安走近几步。
　　阮士中低声向殷吉道：“殷师兄，你与云奇发锥伤人，我去抢宝”。
　　殷吉低声道：“伤那一边的人？”阮士中左手中间三指卷屈，伸出拇指与小指，做个“六”字的手势。
　　意思说六个人全伤。
　　殷吉心道：“好狠毒！”点了点头，扣紧手中的毒锥，斜眼看曹云奇时，只见他双眼盯著陶子安，看来这些时候之中，他眼光始终未有一瞬离开过此人。
　　陶子安捧著铁盒，朗声说道：“今日我父子中了诡计，这武林至宝么，嘿嘿，自当双手奉上。
　　只是在下有一事不明，倒要领教”。
　　熊元献眯著一双小眼，道：”少寨主有何吩咐？”陶子安道：“你们怎知这铁盒埋在此处？又怎知我们这几日要来挖取？”熊元献道：“少寨主既想知道，跟你说了，也是不妨。
　　天龙门田老掌门封剑之日，大宴宾朋。
　　少寨主是田门快婿，那一定是到的了”。
　　陶子安点了点头。
　　熊元献指著刘元鹤道：“我这位师兄当日也是座上宾客，只是少寨主英雄年少，没把刘师兄放在眼里”。
　　陶子安冷笑道：“哈哈，我岳丈宴请好朋友，原来请到了奸细”。
　　熊元献并不动怒，仍是细声细气的道：“言重了。
　　刘师兄久仰尊驾英明，不免对少寨主多看了几眼，那也是饮马川威名远播之故啊。
　　那日少寨主一举一动，没曾离了刘师兄的眼睛”。
　　陶子安道：“妙极，妙极！这盒儿该当献给刘大人的了”。
　　双手前伸，将铁盒递了出去。
　　刘元鹤眉不扬，肉不动，伸手去接。
　　陶子安突然在铁盒边上一掀，飕飕飕三声，三枝短箭从铁盒中疾飞而出，向刘元鹤当胸射去。
　　两人相距不到三尺，急切间那能闪避？好个刘元鹤，伸手果真不凡，危急中顺手拉住静智在身前一挡。
　　只听一声惨呼，两枝短箭一齐钉入那和尚的咽喉，立时气绝。
　　第三枝箭偏在一旁，却射入了熊元献左肩，直没至羽，受伤也自不轻。
　　这个变故，比适才熊元献等偷袭来得更是奇特。
　　田青文忍不住“啊”的一声叫了出来。
　　刘元鹤一听背后有人，顾不得与陶氏父子动手，跃向山石，先护住背心，这才转身察看。
　　阮士中叫道：“动手！”纵身扑了下去。
　　曹云奇手一扬，三枚毒锥对准陶子安射出。
　　田青文早知他心意，一见他扬手发锥，立即挺肩往他左肩撞去。
　　曹云奇身子一侧，怒喝：“干甚么？”三锥准头全偏，都落入雪地之中。
　　殷吉的毒锥本待射向刘元鹤，只是田青文一出声，被他立时知觉，此人应变极快，竟然无机可乘。
　　阮士中大叫：“物归原主”。
　　左手五指如钩，抓向陶子安双目，右手五指已抓住铁盒边缘。

安徽武林

　　刘元鹤铁拐一立，与殷吉的长剑搭上了手。
　　两人在田归农的筵席中曾会过面，都知对方是武学名家，此刻数招一过，心中各自佩服。
　　周云阳挺剑奔向熊元献。
　　田青文的单剑与郑三娘双刀战在一起。
　　曹云奇长剑闪动，不去斗闲在一旁的陶百岁，却向陶子安胸口刺去，一招“白虹贯日”，身随剑至，竟是拚命的打法，凶狠异常。
　　陶子安没持兵刃，只得放手松开铁盒，后跃避开，俯身抢起单刀，反身来夺。
　　阮士中左手抱住盒子，阴沈著脸骂道：“好小子，放暗箭害死岳丈，原来是看中了我天龙门的至宝”。
　　陶子安叫道：“谁说我害了岳父？”挥刀猛攻，急著要夺回铁盒。
　　但这铁盒一入七星手阮士中之手，莫说曹云奇在旁仗剑相助，就是单凭阮士中一双肉掌，陶子安也休想夺得回去。
　　陶百岁叫道：“姓阮的，这铁盒是田亲家亲手交与我儿，你是不服，还是怎地？”大声叫嚷，挥鞭向阮士中头顶击落。
　　阮士中一跃丈馀，纵到田青文的身旁，举盒向郑三娘迎面一扬。
　　郑三娘适才见盒中放出暗器，只怕又有短箭射出，忙矮身闪避。
　　那知阮士中只是虚张声势，待田青文摆脱纠缠，当即将铁盒交在她手中，说道：“护住盒儿，让我对付敌人”。
　　他手中一空，立即反身来斗陶百岁。
　　这天龙北宗第一高手果然武功了得，陶百岁虽然鞭沉力猛，却被他一双空手迫得连连倒退。
　　熊元献肩头中箭，被周云阳一柄长剑迫住了，始终缓不出手来去拔箭，那箭留在肉里，一用劲半边身子剧痛难当。
　　只有刘元鹤却与殷吉斗了个旗鼓相当。
　　田青文抱住铁盒，施开轻功，疾向西北方奔去。
　　陶子安举刀向曹云奇猛劈，见他提剑封门，这一刀竟不劈下忽地转身，向田青文追去。
　　曹云奇大怒，随后急赶，只追出数步，斜刺里双刀砍到，原来是郑三娘从旁截住曹云奇心中焦躁，连进险招。
　　那知郑三娘的武艺虽不甚精，却练就了一套专门守御的刀法，只要这套“铁门闩”刀法使开了，六六三十六招之内，对方功夫再高，也是不易取胜。
　　曹云奇连变三路剑法，一时竟奈何她不得。
　　田青文奔出里许，见陶子安随后跟来，正合心意，转过一个山坡，站定身子，似嗔似笑的道：“你追我干么？”陶子安道：“妹子，咱们合力对付了那几个奸贼，自己的事总好商量”。
　　田青文道：“谁是你的妹子？你干么害我爹爹？”陶子安突然在雪地里双膝跪倒，指天立誓，大声道：“皇天在上，若是我陶子安害了天龙门田老掌门，叫我日后万箭攒身，乱刀分尸！”田青文脸上露出笑容，伸手拉著他背膀，柔声道：“不是你就好啦。
　　我也早知不是你，他们……他们……”陶子安跃起身来，握住她左手，说道：“妹子……”刚叫得一声，忽见田青文脸上变色，知道背后来了人，急忙转身，只听一人喝道：“你们两个，在这里鬼鬼祟祟的干甚么？”田青文怒道：“甚么鬼鬼祟祟？你给我口里放乾净些”。
　　陶子安一回头，见是曹云奇赶到，叫道：“曹师兄，你莫误会”。
　　曹云奇圆睁双目，喝道：“误会你妈个屁！”提剑分心便刺，陶子安只得举刀招架。
　　两人斗了数合，雪地里脚步声响，郑三娘如风奔来。
　　曹云奇骂道：“臭婆娘，缠个没完没了”。
　　反手就是一剑。
　　郑三娘左刀挡架，右手回了一刀。
　　陶子安叫道：“郑三娘，咱们并肩子上，先杀了这蛮汉再说”。
　　他一语甫毕，一招“抽梁换柱”，左手虚托，刀锋从横里向曹云奇反劈过去。
　　曹云奇以一敌二，丝毫不惧。
　　他有意要在心上人之前卖弄本事，剑走偏锋反而连连进招。
　　陶子安赞道：“好剑法！”身形一矮，一招“上步撩阴”向他跨下挥去。
　　郑三娘心想他定然竖剑相架，上盘势必空虚，当即双刀向曹云奇肩头砍落。
　　不料陶子安这一刀挥到中途，突然转为“退步斩马刀”，手腕一翻，一刀砍在郑三娘腿上，喝道：“躺下”。
　　这一招毒辣异常，比郑三娘再强数倍的高手，也是难以防备，教她如何闪避得了？她腿上剧痛，向后便跌。
　　陶子安抢上一步，举刀往她颈中砍下。
　　呼的一声，曹云奇长剑递出，将他单刀架开，叫道：“你要不要脸？”陶子安笑道：“兵不厌诈，我是有心助你”。
　　曹云奇正要喝骂，刘元鹤、殷吉、陶百岁、阮士中等已先后赶到。
　　原来他们都挂念著铁盒，眼见田青文抱著盒子奔开，不愿无谓恋战，一待敌人攻势略缓，都抽空追来。
　　陶子安叫道：“爹，天龙门是好朋友。
　　你别跟阮师叔动手”。
　　陶百岁尚未答话，曹云奇高声叫道：“你害死我恩师，谁跟你是好朋友？”刷刷刷，向他疾刺三剑。
　　陶子安挡开两剑，第三剑险险避不开去，身子向左急闪，剑刃在右颊边贴面而过，只要差得两寸，那便是穿头破脑之祸。
　　他吓得脸无血色，忽听田青文叫声：“小心！”一枚暗器从身旁飞了过去，紧接著风声微响，后臀上已吃了一刀。
　　原来郑三娘受伤后倒地不起，心中又恨又悔：“他饮马川是我杀夫大仇，这小贼又是素来诡计多端，我怎能信他的话，不加提防？”忽见陶子安避剑后退，正是偷袭良机，当即奋身跃起，挥刀往他头顶砍去。
　　田青文眼明手快，忽发一锥，抢先钉中她的右肩。
　　幸得这一锥，才救了陶子安的性命，郑三娘那刀砍得低了，只中了他的后臀。
　　郑三娘身中毒锥，又向后跌。
　　陶子安骂声：“贱人！”单刀脱手，对准她胸口猛掷下去，这一掷势劲力疾，相距又近，眼见得一刀要将她钉在地下，突然空中嗤的一声急响，一枚暗器从远处飞来，正好打在刀上，当的一声，单刀汤开，斜斜的插入郑三娘身旁雪地之中。
　　刘元鹤、阮士中等均正注目铁盒，或亟欲劫夺、或旨在守护，忽听这暗器破空之声响得怪异，都是一惊，但见这暗器远飞而至，落点既准，劲力又重，竟将单刀打在一旁。
　　各人一惊之下，齐向暗器来路望去，只见一个花白胡子的老僧右手拿著一串念珠，念道：“善哉，善哉！”快步走来，俯身拾起一物，串在念珠绳上，原来他适才所发暗器只是一粒念珠。
　　这串念珠看来份量不轻，黑黝黝的似是铁铸，但这和尚从数丈外弹来，小小一粒念珠竟能撞开一把八九斤重的钢刀，指力实是非同小可。
　　众人惊愕之下，都眼睁睁的望著他。
　　但见他一对三角眼，塌鼻歪嘴，一双白眉斜斜下垂，容貌极是诡异，双眼布满红丝，单看相貌，倒似是个市井老光棍，那想得到武功竟是如此高强。
　　那僧人伸手扶起郑三娘，拔下她肩头的毒锥，只见伤口中喷出黑血，郑三娘大声呻吟。
　　那僧人从怀中取出一粒红色药丸，塞在她的口里，向众人逐个望去，自言自语说道：“这药丸只可暂时止痛。
　　毒龙锥是天龙门独门暗器，和尚可救她不得”。
　　他眼光停在阮士中脸上，说道：“这位施主是天龙门高手了？不看僧面看佛面，敢请慈悲则个”。
　　说著合十行礼。
　　阮士中和郑三娘本不相识，原无仇怨，眼见那僧人如此本领，若是不允拿出解药，今日决讨不了好去，他是个久历江湖之人，当硬则硬，当软则软，眼见那僧人合十躬身，立即还礼，道：“大师吩咐，自当遵命”。
　　从怀中取出两个小瓶，在一个瓶里倒出十粒黑色小丸，给郑三娘服了，将另一个瓶子递给田青文道：“给她敷上”。
　　田青文接过药瓶，将铁盒交给师叔，自去给郑三娘敷药。
　　那僧人道：“施主慈悲”。
　　又打了一躬，说道：“请问各位在此互斗，却是为了何事？天下没解不开的梁子，和尚老了脸皮，倒想作个调人，嘿嘿”。
　　众人相互望了一眼，有的沈吟不语，有的脸现怒容。
　　曹云奇指著陶子安骂道：“这小贼害死我师父，偷了我天龙门的镇门之宝。
　　大师，你说该不该找他偿命？”说著手中长剑虚劈，剑刃震动，嗡嗡作声。
　　那老僧问道：“尊师是哪一位？”曹云奇道：“先师是敝门北宗掌门，姓田”。
　　那老僧“啊哟”一声，说道：“原来归农去世了，可惜啊可惜”。
　　语气之中，似乎识得田归农，而口称“归农”，竟然自居尊长。
　　田青文刚给郑三娘敷完药，听那老僧如此说，上前盈盈拜倒，哭道：“求大师给先父报仇，找到真凶”。
　　那老僧尚未回答，曹云奇已叫了起来：“甚么真凶假凶？这里有赃有证，这小贼难道还不是真凶？”陶子安只是冷笑，并不答话。
　　陶百岁却忍不住了，喝道：“田亲家跟我数十年交情，两家又是至亲，我们怎能害他？”曹云奇道：“就是为了盗宝啊！”陶百岁大怒，纵上前去就是一鞭。
　　曹云奇正要还手，突见那老僧左手挥出，在陶百岁右腕上轻轻一勾，钢鞭猛然反激回去。
　　陶百岁只觉手掌心一震，虎口剧痛，竟然拿捏不住，急忙撒手向旁跃开，拍的一声，钢鞭跌在雪地，埋入了半截。
　　众人本来围在僧人身周，突见钢鞭飞起跌落，各自向后跃开，登时在那僧人身旁流出好大一个圆圈，各人眼睁睁的望著这和尚，都是好生诧异，暗想：“镇关东素以膂力刚猛称雄武林，怎么给他这般轻描淡写的一勾一带，竟然连兵刃也撤手了？”陶百岁满脸通红，叫道：“好和尚，原来你是天龙门邀来的帮手”。
　　那老僧微微一笑，道：“施主恁大年纪，仍是这等火气。
　　不错，和尚确是受人之邀，才到长白山来。
　　不过邀请和尚的，倒不是天龙门”。
　　天龙门诸人与陶氏父子俱吃一惊，心道：“怪不得他相救郑三娘。
　　他既是平通镖局的帮手，这铁盒儿可就难保了”。
　　阮士中退后一步。
　　殷吉与曹云奇双剑上前，护在他左右两侧。
　　那僧人宛如未见，续道：“此间一无柴火，二无酒饭，寒气好生难熬。
　　那主人的庄子离此不远，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇脚。
　　那主人见到大群英雄好汉降临，一定开心，他妈的，大家同去扰他一顿！”说罢呵呵而笑，对众人适才的浴血恶斗，似乎全不放在心上。
　　众人见他面目虽然丑陋，说话倒是和气，出家人口出“他妈的”三字，未免有些突兀，但这些豪客听在耳里，反感亲切自在，提防之心消了大半。
　　殷吉道：“不知大师所说的主人，是那一位前辈？”那老僧道：“这主人不许和尚说他名字。
　　和尚生来好客，既然出口邀请，若有那一位不给面子，和尚可要大感脸上无光了”。
　　刘元鹤见这老僧处处透著古怪，心中嘀咕，微一拱手，说道：“大师莫怪，下官失陪了”。
　　说罢返身便奔。
　　那老僧笑道：“在这荒山野地之中，居然还能见到一位官老爷，好福气啊，他妈的好福气”。
　　他待刘元鹤奔出一阵，缓缓说完这几句话，斗然间身形幌动，随后追去。
　　只见他在雪地里纵跳疾奔，身法极其难看，又笨又怪，令人不由得好笑。
　　但尽管他身形又似肥鸭，又似蛤蟆，片刻之间，竟已抄在刘元鹤身前，笑道：“和尚要对不住官老爷了”。
　　不待刘元鹤答话，左手兜了个圈子，忽然翻了过来，抓住他的右腕。
　　刘元鹤斗感半身酸麻，知道自己胡里胡涂的已被他扣住脉门，情急之下，左手出掌往老僧击去。
　　那老僧左手拇指与食指拿著他的右腕，见他左掌击来，左手提著他右臂一举，中指、无名指、小指三根手指钩出，搭上了他左腕。
　　这一来，他一只手将刘元鹤双手一齐抓住，右手提著念珠，一窜一跳的回来。
　　众人见刘元鹤双手就如被一副铁铐牢牢铐著，身不由主的给那老僧拖回，都是又惊又喜，惊的是这老僧功夫之高，甚为罕见，喜的是他并非平通镖局所邀的帮手。
　　那老僧拉著刘元鹤走到众人身前，说道：“刘大人已答应赏脸，各位请吧”。
　　有刘元鹤的榜样在前，即令有人心存疑惧，也不赶再出言相拒，自讨没趣。
　　只见那老僧握著刘元鹤的手腕，缓缓向前，走出数步，忽然转身道：“甚么声音？”众人停步侧耳一听，但听得来路上隐隐传来一阵气喘吆喝之声，似乎有人在奋力搏击。
　　阮士中斗然醒悟，叫道：“云奇，快去相助云阳”。
　　曹云奇叫道：“啊哟，我竟忘了”。
　　挺剑向来路奔回。
　　那老僧仍不放开刘元鹤，拉著他一齐赶去，只赶出十馀丈，刘元鹤足下功夫已相形见绌。
　　他虽提气狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是双手被握，纵然用力挣扎，那老僧五根又瘦又长的手指竟未放松半点。
　　再奔数步，那老僧又抢前半尺，这一来，刘元鹤立足不稳，身子向前仰跌下去，双臂夹在耳旁举过头顶，被那老僧在雪地里拖曳而行。
　　他又气又急，欲待飞脚向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，那里说得上发足踢敌？倏忽之间，众人已回到坑边，只见周云阳与熊元献搂抱著在雪地里滚来滚去。
　　而其兵刃均已脱手，贴身肉搏，连拳脚也使用不上，肘撞膝蹬、头顶口咬，打得狼狈不堪，那里像甚么武林中的好手相斗，直如市井泼妇当街斯打一般。
　　曹云奇仗剑上前，要待往熊元献身上刺去，但两人翻滚缠打，只怕误伤了师弟，急切间下手不得。
　　那老僧走上几步，右手抓住周云阳背心，提了起来。
　　周熊两人手脚都相互勾缠，提起一人，将另一人也带了上来。
　　两人打得兴发，虽然身子临空，仍是殴击不休。
　　那老僧哈哈大笑，右手一振，两人手足都是一麻，砰的一响，熊元献摔出了五尺之外。
　　那老僧将周云阳放在地下，这才松了刘元鹤的手腕。
　　刘元鹤给他抓得久了，手臂一时之间竟难以弯曲，仍是高举过头，过了一会才慢慢放下，只见双腕上指印深入肉里，心中不禁骇然。
　　那老僧道：“他奶奶的，大多儿快走，还来得及去扰主人一顿早饭”。
　　众人相互瞧了一眼，一齐跟在他的身后。
　　郑三娘腿上伤重，熊元献顾不得男女之嫌，将她背在背上。
　　陶氏父子、周云阳等均各负伤。
　　但见雪地里一道殷红血迹，引向北去。
　　行出数里，伤者哼哼唧唧，都有些难以支持。
　　田青文从背囊中取出一件替换的布衫，撕碎了先给周云阳裹伤，又给陶氏父子包扎。
　　曹云奇哼了一声，待要发话。
　　田青文横目使个眼色，曹云奇虽不明她意思，终明忍住了口边言语。又行里许，转过一个山坡，地下白雪更深，直没至膝，行走好生为难众人虽然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：“不知那主人之家还有多远？”那老僧似知各人心意，指著左侧一座笔立的山峰道：“不远了，就在那上面”。

安徽武林

　　众人一望山峰，不禁倒抽一口凉气，全身冷了半截。
　　那山峰虽非奇高，但宛如一根笔管般竖立在群山之中，陡削异常，莫说是人，即令猿猴也是不易上去，心中都将信将疑：“本领高强之人就算能爬得上去，可是在这陡峰的绝顶之上，难道还会有人居住不成？”那老僧微微一笑，在前引路，又转过两个山坡，进了一座大松林。
　　林中松树都是数百年的老树，枝柯交横，树顶上压了数尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。
　　这座松林好长，走了半个时辰方始过完，一出松林，即到山峰脚下。
　　众人仰望山峰，此时近观，更觉惊心动魄，心想即在夏日，亦难爬上，眼前满峰是雪，若是冒险攀援，十成中倒有九成要跌个粉身碎骨。
　　只听一阵山风过去，吹得松树枝叶相撞，有似秋潮夜至。
　　众人浪迹江湖，都见过不少大阵大仗，但此刻立在这山峰之下，竟不自禁的忽感胆怯。
　　那老僧从怀中取出一个花筒火箭，幌火摺点著了。
　　嗤的一声轻响，火箭冲天而起，放出一道蓝烟，久久不散。
　　众人知道这是江湖上通消息的讯号，只是这火箭飞得如此之高，蓝烟在空中又停留这么久，却是极为罕见。
　　众人仰望峰顶，察看有何动静。
　　过了片刻，只见峰顶出现一个黑点，迅速异常的滑了下来，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹篮。
　　篮上系著竹索，原来是山峰上放下来接客之用。
　　竹篮落在众人面前，停住不动。
　　那老僧道：“这篮子坐得三人，让两位女客先上去，还可再坐一位男客。
　　那一个坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈”。
　　众人均想：“这和尚武功极高，说话却恁地粗鲁无聊”。
　　田青文扶著郑三娘坐入篮中，心道：“我既先上了去，曹师哥定要乘机相害子安。
　　若是我叫子安同上，师叔面前须不好看”。
　　于是向曹云奇招手道：“师哥，你跟我一起上”。
　　曹云奇受宠若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，见于颜色，当下跨进篮去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力摇了几下。
　　只觉篮子幌动，登时向峰顶升了上去。
　　曹田郑三人就如凭虚御风、腾云驾雾一般，心中空荡荡的甚不好受。
　　篮到峰顶，田青文向下一望，只见山下众人已缩成了小点，原来这山峰远望似不甚高，其实壁立千仞，却是非同小可。
　　田青文只感头晕目眩，当即闭眼，不敢再看。
　　约莫一盏茶时分，篮子升到了峰顶。
　　曹云奇跨出竹篮，扶田郑二人出来。
　　只见山峰旁好大三个绞盘，互以竹索牵连，三盘互绞，升降竹篮，十馀名壮汉扳动三个绞盘，又将篮子放了下去。
　　篮子上下数次，那老僧与群豪都上了峰顶。
　　绞盘旁站著两名灰衣汉子，先见曹云奇等均不理睬，直到老僧上来，这才趋前躬身行礼。
　　那老僧笑道：“和尚没通知主人，就带了几个朋友来吃白食了。
　　哈哈！”一个长颈阔额的中年汉子躬身道：“既是宝树大师的朋友，敝上自是十分欢迎”。
　　众人心道：“原来这老僧叫做宝树”。
　　但见那汉子团团向众人做了个四方揖，说道：“敝上因事出门，没能恭迎嘉宾，请各位英雄恕罪”。
　　众人急忙还礼，心中各自纳罕：“这人身居雪峰绝顶，衣衫单薄，却没丝毫怕冷的模样，自然是内功不弱。
　　可是听他语气，却是为人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？”只见宝树脸上微有讶色，问道：“你主人不在家么？怎么在这当口还出门？”那汉子道：“敝上七日前出门，到宁古塔去了”。
　　宝树道：“宁古塔？去干甚么？”那汉子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。
　　宝树道：“但说无妨”。
　　那汉子道：“主人说对头厉害，只怕到时敌他不住，所以赶赴宁古塔，去请金面佛上山助拳”。
　　众人一听“金面佛”三字，都吓了一跳。
　　此人是武林前辈，二十年来江湖上号称“打遍天下无敌手”。
　　为了这七个字外号，不知给他招来多少强仇，树上多少劲敌，可是他武功也真高，不论是那一门那一派的好手，无不一一输在他的手里。
　　近十年他销声匿迹，武林中不再听到讯息，有人传言他已在西域病死，但无人亲见，也只是将信将疑。
　　这时忽听得他非旦尚在人世，而且此间主人正去邀他上山，人人登时都感不安。
　　原来这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会，作恶之人，轻则损折一手一足，重则殒命，决然逃遁不了。
　　上山这多人个个做过或大或小的亏心事，猛然间听到“金面佛”三字，如何不心惊肉跳？宝树微微一笑，说道：“你主人也忒煞小心了，谅那雪山飞狐有多大本领，用得著这等费事？”那汉子道：“有大师远来助拳，咱们原已稳操胜券。
　　但听说那飞狐确是凶狡无比。
　　敝上说有备无患，多几个帮手，也免得让那飞狐走了”。
　　众人又各寻思：“雪山飞狐又是甚么厉害角色？”宝树和那汉子说著话，当先而行，转过了几株雪松。
　　只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
　　众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。
　　那厅极大，四角各生著一盆大炭火。
　　厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：不来辽东大言天下无敌手邂逅冀北方信世间有英雄上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦”。
　　众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚么意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。
　　每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。
　　宝树脸色微变，说道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪”。
　　那长颈汉子道：“是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年”。
　　宝树“哦”了一声。
　　刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：“来到苗人凤朋友的家里啦。
　　我这条老命看来已送了九成”。
　　片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。
　　各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。
　　宝树说道：“这金面佛当年号称『打遍天下无敌手』，原也太过狂妄。
　　瞧这副对联，他自己也知错了”。
　　那长颈汉子道：“不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。
　　其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上『古往今来』四字”。
　　宝树哼了一声，冷笑道：“嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称『天上天下，唯我一人称独尊』，这句话跟『古往今来，打遍天下无敌手』，倒配得上对儿”。
　　曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。
　　那长颈汉子怒目相视，说道：“贵客放尊重些”。
　　曹云奇愕然道：“怎么？”那汉子道：“若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便”。
　　曹云奇道：“武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。
　　他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得『打遍天下无敌手』七字？”那汉子道：“小人见识鄙陋，不明世事。
　　只是敝上说称得，想来必定称得”。
　　曹云奇听他言语谦下，神色却极是不恭，心中怒气上冲，心想：“我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？”当即冷笑道：“天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那汉子道：“这个岂敢！”伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。
　　曹云奇只感椅子一震，身子向上一弹。
　　他手中正拿著茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身一抄，已将茶碗接住，道：“贵客小心了”。
　　曹云奇满脸通红，转过头不理。
　　那汉子自行将茶碗放在几上。
　　宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：“除了金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？”那汉子道：“主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南太极门蒋老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。
　　大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧”。
　　宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，岂知除了自己之外，主人还邀了这许多成名人物。
　　这些人自己虽大都未见过面，却都素来闻名，无一不是武林中顶儿尖儿的高手，早知主人邀了这许多人，倒不如不来了，那金面佛苗人凤更是远而避之的为妙；兼之自己远来相助，主人却不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，说道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，还有办不了的事吗？何必再另约旁人？”那汉子道：“敝上言道，乘此机会，和众家英雄聚聚。
　　兴汉丐帮的范帮主也要来”。
　　宝树一凛，道：“范帮主也来？那飞狐到底约了多少帮手？”那汉子道：“听说他不约帮手，就只孤身一人”。
　　阮士中、殷吉、陶百岁等均是久历江湖之人，一听雪山飞狐孤身来犯，而这里主人布置了许多一等一的高手之外，还要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳，都想这雪山飞狐就算有三头六臂，也不用著对他如此大动干戈。
　　眼见这宝树和尚武功如此了得，单是他一人，多半也足以应付，何况我们上得山来，到时也不会袖手旁观，只不过当时主人料不到会有这许多不速之客而已。
　　其中刘元鹤心中，却如十五个吊桶打水，七上八下。
　　原来丐帮素来与朝廷作对，在帮名上加上“兴汉”二字，称为“兴汉丐帮”，显是有反清之意。
　　上个月御前侍卫总管赛总管亲率大内侍卫十八高手，将范帮主擒住关入天牢。
　　这事做得甚是机密，江湖上知者极少。
　　刘元鹤自己就是这大内十八高手之一。
　　今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。
　　宝树见刘元鹤听到范帮主之名时，脸色微变，问道：“刘大人识得范帮主么？”刘元鹤忙道：“不识。
　　在下只知范帮主是北道上响当当的英雄好汉，当年赤手空拳，曾以『龙爪擒拿手』抓死过两头猛虎”。
　　宝树微微一笑，不再理他，转头问那长颈汉子道：“那雪山飞狐到底是何等样人？他与你家主人又结下了甚么梁子？”那汉子道：“主人不曾说起，小的不敢多问”。
　　说话之间，僮仆奉上饭酒，在这雪山绝顶，居然肴精酒美，大出众人意料之外。
　　那长颈汉子道：“主人娘子多谢各位光临，各位多饮几杯”。
　　众人谢了。
　　席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元献与周云阳各自摩拳擦掌，陶百岁对郑三娘恨不得一鞭打去，虽然共桌饮食，却是各怀心病。
　　只有宝树言笑自若，大块吃肉，大碗喝酒，满嘴粗言秽语，那里像个出家人的模样？酒过数巡，一名仆人捧上一盘热气腾腾的馒头，各人累了半日，早就饿了，见到馒头，都是大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一声响，众人一齐抬头，只见一枚火箭横过天空，射到高处，微微一顿，忽然炸了开来，火花四溅，原来是个彩色缤纷的烟花，缓缓散开，隐约是一只生了翅膀的狐狸。
　　宝树推席而起，叫道：“雪山飞狐到了”。
　　众人尽皆变色。
　　那长颈汉子向宝树请了个安，说道：“敝上未回，对头忽然来到，此间一切，全仗大师主持”。
　　宝树道：“有我呢，你不用慌。
　　便请他上来吧”。
　　那汉子踌躇道：“小的有话不敢说”。
　　宝树道：“但说无妨”。
　　那汉子道：“这雪峰天险，谅那飞狐无法上来。
　　小人想请大师下去跟他说，主人并不在家”。
　　宝树说：“你吊他上来，我会对付”。
　　那汉子道：“就怕他上峰之后，惊动了主母，小的没脸来见主人”。
　　宝树脸一沉，说道：“你怕我对付不了飞狐么？”那长颈汉子忙又请了个安，道：“小的不敢”。
　　宝树道：“你让他上来就是”。
　　那汉子无奈，只得应了，悄悄与另一名侍仆说了几句话，想是叫他多加提防，保护主母。
　　宝树瞧在眼里，微微冷笑，却不言语，命人撤了席。
　　各人散坐喝茶，只喝了一盏茶，那长颈汉子高声报道：“客人到！”两扇大门“呀”的一声开了。
　　众人停盏不饮，凝目望著大门，却见门中并肩进来两名僮儿。
　　这两名僮儿一般高矮，约莫十三四岁年纪，身穿白色貂裘，头顶用红丝结著两根竖立的小辫，背上各负一柄长剑。
　　这两人眉目如画，形相俊雅，最奇的是面貌一模一样，毫无分别，只是走在右边那僮儿的剑柄斜在右肩，另一个僮儿的剑柄斜在左肩，手中多捧了一只拜盒。
　　众人见了这两个僮儿的模样，都感愕然，心中却均是一宽，本以为来的是那穷凶极恶的“雪山飞狐”，那知却是两个小小孩童。
　　待这两人走近，只见两人每根小辫儿上各系一颗明珠，四颗珠子都是小指头般大小，发出淡淡光彩。
　　熊元献是镖局的镖头，陶百岁久在绿林，识别宝物的眼光均高，一见四颗大珠，都是怦然心动：“这四颗宝珠可贵重得很哪，两人所穿的貂裘没一根杂毛，也是难得之极。
　　就算是大富大贵之家，也未必有此珍物”。
　　两个僮儿见宝树坐在正中，上前躬身行礼，左边那僮儿高举拜盒。
　　那长颈汉子接了过来，打开盒子，呈到宝树面前。
　　宝树见盒中是一张大红帖子，取出一看，见上面浓墨写著一行字道：“晚生胡斐谨拜。
　　雪峰之会，谨于今日午时践约”。
　　字迹甚是雄劲挺拔。
　　宝树见了“胡斐”两字，心中一动：“嗯，飞狐的外号，原来是将他名字倒转而成”。
　　当下点了点头道：“你家主人到了么？”右边那僮儿道：“主人说午时准到，因孔贤主人久候，特命小的前来投刺”。
　　他说话语声清脆，童音未脱。
　　宝树见两童生得可爱，问道：“你们是双生兄弟么？”那僮儿道：“是”。
　　说著行了一礼，转身便出。
　　那长颈汉子道：“兄弟少留，吃些点心再去”。
　　右边那童子道：“多谢大哥，未得家主之命，不敢逗留”。
　　田青文从果盘里取了些果子，递给两人，微笑道：“那么吃些果儿”。
　　左边那僮儿接了，道：“多谢姑娘”。
　　曹云奇最是嫉妒，兼知性如烈火，半分儿都忍耐不得，见田青文对两人神态亲密，心中怒气已生，冷笑道：“小小孩童，居然背负长剑，难道你们也会剑术么？”两僮愕然向他望了一眼，齐声道：“小的不会”。
　　曹云奇喝道：“那么装模作样的背著剑干么？给我留下了”。
　　伸出双手，去抓两人背上长剑的剑柄。
　　两个僮儿绝未想到此时有人要夺他们兵器，曹云奇出手又是极快，只见刷刷两声，众人眼前青光闪动，两柄长剑脱鞘而出，都已被他抢在手中。
　　曹云奇哈哈一笑，道：“你两个小……”第五字未出口，两个僮儿一齐纵起，一出左手，一出右手，迅速之极的按在曹云奇颈中。
　　两人同时向前一扳，曹云奇待要招架，双脚被两人一出左脚、一出右脚的一勾，登时身不由主的在空中翻了半个斤斗，拍的一声，结结实实的摔在地下。
　　他夺剑固快，这一交摔得更快，众人一愕之下，两僮向前扑上，要夺回他手中长剑，曹云奇岂是弱者，适才只因未及防备，方著了道儿，他一落地立即纵起，双剑竖立，要将两僮吓退。
　　不料两僮一纵，不知怎的，一人一手又已攀在他的颈中，一扳一勾，招式便和先前的全无分别，曹云奇又是拍的摔了一交。
　　第一交还可说是给两僮攻其无备，这第二交却摔得更重。
　　他是天龙门的掌门，正当年富力壮，两僮站著只及到他的胸口，二次又跌，教他脸上如何下得来？狂怒之下，杀心顿起，人未纵起，左剑下垂，右剑突然横劈，要将两个僮儿立毙剑下。
　　田青文见他这一招式本门中的杀手“二郎担山”，招数狠辣，即令武功高强之人，一时也难以招架，眼见这一双玉雪可爱的孩子要死于非命，忙叫道：“师哥，休下杀招”。
　　曹云奇挥剑削出，听得田青文叫喊，他虽素来听从这师妹的言语，但招已递出，急切间收剑不及，当下腕力一沉，心想在两个小子胸口留个记号也就罢了。
　　那知左边的僮儿忽从他腋下钻到右边，右边的僮儿却钻到了左边。
　　他一剑登时削空，正要收招再发，突觉两旁人影闪动，两个小小的身躯又已扑到。
　　曹云奇吃过两次苦头，可是长剑在外，倏忽间难以回刺，眼见这怪招又来，仍是无法拆架闪避，当即双剑撒手，平掌向外推出，喝一声“去！”两掌上各用了十成力，两个僮儿只要给掌缘扫上了，也非得受伤不可。
　　突见人影一闪，两个僮儿忽然不见，急忙转过身来，只见左僮矮身窜到右边，右僮矮身窜到左边，眼睛一花，项颈又被两人攀住。
　　危急之下，他腰背用力，使劲向后急仰，存心要将两僮向后甩跌出去。
　　劲力刚一甩出，斗觉颈上两只小手忽然放开，一惊之下，知道不妙，急忙收劲站直，却已不及，两僮又是一出左足，一出右足，在他双脚后跟向前一挑。
　　曹云奇自己使力大了，本已站立不住，再被两人这一挑，大骂“直娘贼”声中，腾的一下，仰天一交。
　　这一下只跌得他脊骨如要断折，挺身要待站起，腰上使不出劲，竟又仰跌。
　　周云阳抢步上前，伸手扶起。
　　两个僮儿已乘机拾起长剑。
　　曹云奇本是紫膛脸皮，这时气得紫中发黑，拔出腰中佩剑，一招“白虹贯日”，呼的一声，迳向左僮刺去。
　　周云阳见师兄接连三番的摔跌，知道两个僮儿年纪虽幼，却是极不好斗，对方共有二人，自己上前相助，也算不得理亏，当下跟著出剑，向右僮发招。
　　左僮向右僮使个眼色，两人举剑架开，突然同时跃后三步。
　　左僮叫道：“大和尚，小人奉主人之命前来下书，并没得罪这两位，为甚么定要打架？”宝树微微一笑，说道：“这两位要考较一下你们的功夫，并无恶意。
　　你们就陪著练练”。
　　左僮道：“如此请爷们指点”。
　　两人双剑起处，与曹周二人斗在一起。
　　这庄子中佣仆婢女，个个都会武功，听说对方两个下书的僮儿在厅上与人动手，纷纷走出来，站在廊下观斗。
　　只见一个僮儿左手持剑，另一个右手持剑，两人进退趋避，简直便是一人，双剑连环进击，紧密无比。
　　看来两人自小起始学剑，就是练这门双剑合璧的剑术。
　　难得的是那左僮左手使剑，竟和右僮的右手一般灵便，定是天生擅用左手。
　　曹周师兄弟二人连变剑招，始终奈何不了两个孩子。
　　转眼间斗了数十合，曹周二人虽无败象，却也半点占不到上风。
　　阮士中心中焦躁，细看二僮武术家数，也不过是一路少林派的达摩剑法，毫无出奇之处，只是或刺或架，交叉攻防，出击的无后顾之忧，守御的绝回攻之念，不论攻守，俱可全力以赴而已，自忖以一双肉掌可以夺下二僮兵刃，眼见两个师侄久斗不下，天龙北宗的威名摇摇欲坠。
　　当即喝道：“两个孩子果然了得。
　　云奇、云阳退下，老夫跟他们玩玩”。
　　曹周二人听得师叔叫唤，答应一声，要待退开，那知二僮出剑突快，顷刻之间，双剑俱是进手招数。
　　曹周只得挥剑挡架，但二僮一剑跟著一剑，绵绵不尽，挡开了第一剑，第二剑又不得不挡，十馀招过去，竟尔不能抽身。
　　田青文心道：“待我接应两位师兄下来，让阮师叔制住这两个小娃娃。
　　阮师叔武功何等厉害，自然一出手便抓住了四根小辫子”。
　　挺剑上前，叫道：“两位师哥下来”。
　　她见左僮正向曹云奇接连进攻，当即挥剑架开他的一剑，岂知这僮儿第二剑出招时竟是一剑双击，既刺曹云奇的眼角，又刺田青文左肩。
　　田青文只得招架，这一来，她接替不下师兄，反而连自己也给缠上了。
　　曹云奇愈斗愈怒，心想：“我天龙北宗剑术向来有名，今日以我三人合力，还斗不过两个小小孩童，江湖上传言开去，天龙北宗颜面何存？”想到此处，出手加重。
　　右僮见长兄受逼，回剑向曹云奇刺去。
　　曹云奇转身挡开，左僮已发剑攻向周云阳。
　　二人在倏忽之间调了对手，这一下转换迅速之极，身法又极美妙，旁观众人不自禁的齐声喝采。
　　殷吉低声道：“阮师兄，还是你上去。
　　他们三个胜不了”。
　　阮士中点点头，勒了勒腰带。
　　叫道：“让我来玩玩”。
　　一纵身，已欺到右僮身边，左指点他肩头“巨骨穴”，右手以大擒拿手迳来夺剑。
　　旁人见他身法快捷，出手狠辣，都不禁为这僮儿担心，却见剑光闪动，左僮的剑尖指到了阮士中后心。
　　阮士中一心夺剑，又想左僮有周云阳敌住，并未想到他会忽施偷袭，只听田青文急叫：“师叔，后面！”阮士中忙向左闪避，却听嗤的一声，后襟已划破了一道口子。
　　那左僮叫道：“这位爷小心了”。
　　看来他还是有心相让。
　　阮士中心头一躁，面红过耳，但他久经大敌，适才这一挫折，反而使他沉住了气，当下不敢冒进，展开大擒拿手法，锁、错、闭、分，寻瑕抵隙，来夺二僮手中兵刃。
　　他在这双肉掌上下了数十年苦功，施展开来果然不同寻常。
　　但说也奇怪，曹周二人迎敌之时，二僮并未占到上风，现下加多阮田二人，却仍然是斗了个旗鼓相当。
　　殷吉心想：“南北二宗同气连枝，若是北宗折了锐气，我南宗也无光采。
　　今日之局，纵让旁人说个以多胜少，总也比落败好些”。
　　长剑出鞘，一招“流星赶月”，人未抢入圈子，剑锋却已指向左僮胸口。
　　右僮叫道：“又来了一个”。
　　横剑回指，点向他的手腕。
　　殷吉一凛，心道：“这两个孩儿连环救应，果已练得出神入化”。
　　手腕一沉，避开了这一剑。
　　避开这一剑并不为难，但他攻向左僮的剑势，却也因此而卸。
　　大厅上六柄长剑、一对肉掌，打得呼呼风响，一斗数十合，仍是个不胜不败之局。
　　陶子安见田青文脸现红晕，连伸几次袖口抹汗，叫道：“青妹，你歇歇，我来替你”。
　　当即挥刀上前。
　　曹云奇喝道：“谁要你讨好！”长剑挡开右僮刺来剑招，左手握拳，却往陶子安鼻上击去。
　　陶子安一笑，滑开三步，绕到了左僮身后。
　　他虽腿上负伤，刀法仍是极为精妙，但二僮的剑术怪异无比，敌人愈众，竟似威力相应而增。
　　陶子安既须防备曹云奇袭击，又得对付二僮出其不意递来的剑招，竟尔闹了个手忙脚乱。
　　陶百岁慢慢走近，提著钢鞭保护儿子。
　　刀光剑影之中，曹云奇猛地一剑向陶子安劈去。
　　陶百岁怒吼一声，挥鞭架开，跟著向曹云奇进招。
　　旁观众人见战局变幻，不由得都是暗暗称奇。
　　熊元献当阮士中下场时见他将铁盒放在怀内，心想不如上前助战，混水摸鱼，乘机下手，抢夺铁盒也好，杀了陶氏父子报仇也好，当下叫道：“好热闹啊，刘师兄，咱哥儿俩也上！”刘元鹤与他自小同在师门，彼此知心，一听他叫唤，已明其意，双拐摆动，靠向阮士中身畔。
　　那左僮那得想到这许多敌手各有图谋，见刘元鹤、熊元献加入战团，竟尔先发制人，出剑向两人直攻，双僮剑术虽精，但以二敌九，本来无论如何非败不可，只是九个人各怀异心，所使招数，倒是攻敌者少，互相牵制防范者多。
　　田青文见刘熊二人手上与双僮相斗，目光却不住往师叔身上瞟去，已知存心不善，叫道：“阮师叔，留神铁盒”。
　　阮士中久斗不下，早已心中焦躁，寻思：“我等九个大人，还打不倒两个小孩，今日可算是丢足了脸若是铁盒再失，以后更难做人了”。
　　微一疏神，只觉一股劲风掠面而过，原来是右僮架开曹云奇、周云阳的双剑后，抽空向他劈了一剑。
　　阮士中心中一凛，暗道：“左右是没了脸面”。
　　斜身侧闪，手腕翻处，已将长剑拔在手里。
　　这九人之中，论到武功原是属他为首。
　　这时将天龙剑法使将开来，只听叮当数响，陶氏父子、刘熊师兄弟等人的兵刃都被他碰了开去。
　　殷吉护住门户，退在后面，乘机观摩北宗剑术的秘奥。
　　阮士中见众人渐渐退开，自己身旁空了数尺，长剑使动时更为灵便，精神一振，踏前两步，一招“云中探爪”，往右僮当头疾劈下去。
　　这一招快捷异常，右僮手中长剑正与刘元鹤铁拐相交，忽见剑到，急忙矮身相避，只听刷的一响，小辫上的一颗明珠已被利剑削为两半，跌在地下。
　　双僮同时变色。
　　右僮叫了声：“哥哥！”小嘴扁了，似乎就要哭出声来。
　　阮士中哈哈一笑，突见眼前白影幌动，双僮交叉移位，叮叮数响，周云阳与熊元献的兵刃已被削断。
　　两人大惊之下，急忙跃出圈子，但见双僮手中已各多了一柄精光耀眼的匕首。
　　左僮叫道：“你找他算帐”。
　　右手匕首翻处，叮叮两响，又已将曹云奇与殷吉手中长剑削断，原来这匕首竟是砍金切玉的宝剑。
　　曹云奇后退稍慢，嗤的一声，左胁被匕首划过，腰中革带连著剑鞘断为数截。
　　右僮右手长剑，左手匕首，向阮士中欺身直攻。
　　这时他双刃在手，剑法大异。
　　阮士中又惊又怒，一时瞧不清他的剑路，但觉那匕首刺过来时寒气迫人，不敢以剑相碰，只得不住退后。
　　右僮不理旁人，著著进迫。
　　左僮与兄弟背脊靠著背脊，一人将馀敌尽数接过，让兄弟与阮士中单打独斗，拆了数招，陶百岁的钢鞭又被削断一截。
　　刘元鹤、陶子安不敢迫近，只是绕著圈子游斗。
　　殷吉、曹云奇、周云阳、田青文四人见阮士中被迫到了屋角，已是退无可退，都是焦急异常，要待上前救援，一来三人手中兵刃已断，二来也闯不过左僮那一关。
　　宝树在旁瞧著双僮剑法，心中暗暗称奇，初时见双僮与曹云奇等相斗，剑术也只平平，但当敌手渐多，双僮剑上威力竟跟著强增。
　　此时亮出匕首，情势更是大变。
　　左僮长剑连幌，逼得敌对众人手忙脚乱，转眼间陶子安与刘元鹤的兵刃又被削断。
　　与左僮相斗的八人之中，就只田青文一人手中长剑完好无缺，显然并非她功夫独到，而是左僮感她相赠果子之情，手下容让。
　　阮士中背靠墙角，负隅力战，只见右僮长剑迳刺自己前胸，当下应以一招“腾蛟起凤”。
　　这是一招洗势。
　　剑诀有云：“高来洗，低来击，里来掩，外来抹，中来刺”。
　　这“洗、击、掩、抹、刺”五字，是各家剑术共通的要诀。
　　阮士中见敌剑高刺，以“洗”字诀相应，原本不错，那知双剑相交，突觉手腕一沉，己剑被敌剑直压下去。
　　阮士中大喜，心想：“你剑术虽精，腕力岂有我强？”当下运劲反击。
　　右僮右手剑一缩，左手匕首倏地挥出，当的一声，将他长剑削为两截。
　　阮士中大吃一惊，立将半截断剑迎面掷去。
　　右僮低头闪开，长剑左右疾刺，将他封闭于屋角，出来不得。
　　殷吉、曹云奇、周云阳齐声大叫，暗器纷纷出手。
　　左僮窜高跃低、右手连挥，将十多枚毒龙锥尽数接去。
　　原来他匕首的柄底装有一个小小网兜，专接敌人暗器。
　　七星手阮士中兵刃虽失，拳脚功夫仍极厉害，他是江湖老手，虽败不乱，当下以一双肉掌沈著应敌，只是右僮那匕首寒光耀眼，只要被刃尖扫上一下，只怕手掌立时就给割了下来。
　　他最怕的还不是对方武功怪异，而是那匕首实在太过锋利，当下只有竭力闪避，不敢出手还招。
　　右僮不住叫道：“赔我的珠儿，赔我的珠儿”。
　　阮士中心中一百二十个愿意赔珠，可是一来无珠可赔，二来这脸上又如何下得来？宝树见局势极是尴尬，再僵持片刻，若是那孩童当真恼了，一匕首就会在阮士中胸膛上刺个透明窟窿。
　　他是自己邀上山来的客人，岂能让对头的僮仆欺辱？只是这两个孩童的武功甚为怪异，单独而论，固然不及阮士中，只怕连刘元鹤、陶百岁也有不及，但二人一联手，竟是遇强愈强，自己若是插手，一个应付不了，岂非自取其辱？当他沈吟难决之时，阮士中处境已更加狼狈。
　　但见他衣衫碎裂，满脸血污，胸前臂上，被右僮长剑割了一条条伤痕。
　　他几次险些儿要脱口求饶，终于强行忍住。
　　右僮只叫：“你赔不赔我珠儿？”那长颈仆人走到宝树身边，低声道：“大师，请你出手打发了两个小娃娃”。
　　宝树“嗯”了一声，心中沈吟未定，忽听嗤的一声响，雪峰外一道蓝焰冲天而起。
　　那长颈仆人知是主人所约的帮手到了，心中大喜：“这和尚先把话儿说满了，事到临头却支支吾吾，幸好又有主人的朋友赶到”。忙奔出门去，放篮迎宾。

安徽武林

　　这长颈汉子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，甚是精明干练。
　　他见竹篮吊到山腰，便探头下望，要瞧来援的是那一位英雄。
　　初时但见篮中黑黝黝的几堆东西，似乎并非人形，待吊到临近，见是几只箱笼，另有些花盆、香炉之属，把吊篮装得满满的没一点空隙。
　　于管家不禁大奇：“难道是给主人送礼来了？”二次吊上来的是三个女人。
　　两个四十来岁，都是仆妇打扮。
　　另一个十五六岁年纪，圆圆的一双大眼，左颊上有个酒窝儿，看模样是个丫鬟。
　　她不等竹篮停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：“这位定是于大哥了。
　　你的头颈长，我听人说过的”。
　　一口京片子，声音极是清脆。
　　于管家生平最不喜别人说他头颈，但见她满脸笑容，倒也生不出气，只得笑著点了点头。
　　那丫鬟道：“我叫琴儿。
　　她是周奶妈，小姐吃她奶长大的。
　　这位是韩婶子，小姐就爱吃她烧的菜。
　　你快放吊篮去接小姐上来”。
　　于管家待要询问是谁家的小姐，琴儿却咭咭咯咯的说个不停，一面在篮中搬出鸟笼、狸猫，鹦鹉架、兰花瓶等许许多多又古怪又琐碎的事物，手中忙著，嘴里也不闲著，说道：“这山峰真高，唉，山顶上没什么花儿草儿，我想小姐一定不喜欢。
　　于大哥，你整天在这里住，不气闷吗？”于管家眉头一皱，心道：“主人正要全力应付强敌，却从那里钻出这门子罗唆个没完没了的人家来？”问道：“你家贵姓？是我们亲戚么？”琴儿说道：“你猜猜看，怎么我一见就知你是于大哥，你却连我家小姐姓什么也不知道呢？我若是不说我叫琴儿，担保你猜上一千年，也猜不到我叫什么。
　　啊，别乱跑，小心小姐生气”。
　　于管家一呆，却见她俯身抱起一只小猫，原来她最后几句话是跟猫儿说的。
　　于管家帮她把吊篮中的物事取了出来。
　　琴儿说道：“啊唷，你别弄乱了！这箱子里全是小姐的书，这样倒过来，书就乱啦。
　　唉，唉，不行。
　　这兰花闻不得男人气。
　　小姐说兰花最是清雅，男人家走近去，它当晚就要谢了”。
　　于管家忙将手中捧著的一小盆兰花放下，猛听得背后一人吟道：“欲取鸣琴弹，恨无知音赏”。
　　声音甚是怪异。
　　他吓了一跳，急忙回头，双掌横胸，摆了迎敌的架式，却见吟诗的是架上那头白鹦鹉。
　　他又好气又好笑，命人放吊篮接小姐上来。
　　那奶妈却说要先开箱子，取块皮裘在篮中垫好，免得小姐嫌篮底硬了，坐得不舒服。
　　她慢吞吞的取钥匙，开箱子，又跟韩婶子商量该垫银狐的还是水貂的。
　　于管家再也忍耐不住，又挂念厅上激斗情势，不知阮士中性命如何，当下向一名仆人嘱咐好好招呼小姐，自行奔进厅去。
　　他出外迎宾，去了好一阵子，厅上相斗的情势却没多大变动。
　　阮士中仍被右僮迫在屋角之中，只是情形更为狼狈，左脚鞋子已然跌落，头上本来盘著的辫子也给割去了半截，头发散了开来。
　　曹云奇、殷吉、周云阳等已从庄上佣仆处借得兵刃，数次猛扑上前救援，始终被左僮拦住，反而与阮士中越离越远。
　　刘元鹤等本想乘机劫夺铁盒，但在左僮的匕首上吃了几次亏，只得退在后面。
　　各人心中却兀自不服气，眼见双僮手上招数实在并不怎么出奇，内力修为更是十分有限，只不过仗著两把锋利绝伦的匕首，一套攻守呼应的剑法，竟将一群江湖豪士制得缚手缚脚。
　　于管家看了一会，心想：“主人出门之时，把庄上的事都交了给我，现下宾客在庄上如此受人欺辱，主人颜面何存？我拼死也要救了这姓阮的”。
　　当下奔到自己房中，取了当年在江湖上所用的紫金刀，转回大厅，再看了看双僮的招式，叫道：“两位小兄弟再不住手，我们玉笔山庄可要无礼了”。
　　右僮叫道：“主人差我们来下书，又没叫我们跟人打架。
　　他只要赔了我的珠儿，我们马上就饶他了”。
　　说著踏上一步，嗤的一剑，阮士中左肩又给划破了一道口子。
　　于管家正要接话，只听背后一个女子声音说道：“啊哟，别打架，别打架！我就最不爱人家动刀动枪的”。
　　这几句话声音不响，可是娇柔无伦，听在耳里，人人觉得真是说不出的受用，不由自主的都回过头去。
　　只见一个黄衣少女笑吟吟的站在门口，肤光胜雪，双目犹似一泓清水，在各人脸上转了几转。
　　这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。
　　厅上这些人都是浪迹江湖的武林豪客，斗然间与这样一个文秀少女相遇，宛似走近了另一个世界，不自禁的为她一副清雅高滑的气派所慑，各似自惭形秽，不敢亵渎。
　　两个僮儿却对那少女毫不理会，乘著殷吉等人一怔之间，叮叮当当一阵响，又将他们手中兵刃逐一削断。
　　那少女道：“两个小兄弟别胡闹啦，把人家身上伤成这个样子，可有多难看”。
　　右僮道：“他不肯赔我的珠儿”。
　　那少女道：“什么珠儿？”右僮剑尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半边明珠，哭丧著脸道：“你瞧，是他弄坏的，我要他赔”。
　　那少女走近身去，接过一看，道：“啊，这珠儿当真好，我也赔不起。
　　这样吧，琴儿，”回头对身后小丫鬟道：“取我那对玉马儿来，给了这两个小兄弟”。
　　琴儿心中不愿，说道：“小姐”。
　　那少女笑道：“偏你就有这么小气。
　　你瞧两个小兄弟多俊，佩了玉马，那才叫相得益彰呢”。
　　两僮对望一眼，只见琴儿打开一只描金箱子，取出一对锦囊交给少女。
　　那少女解开一只锦囊，拿出一只小小玉马，马口里有丝绦为缰。
　　那少女替右僮挂在腰带上，又把另一只锦囊中所装的玉马递给了左僮。
　　左僮请安道谢，接在手里，只见那玉马晶光莹洁，刻工精致异常，马作奔跃之状，形体虽小，却是貌相神俊，的非凡品。
　　他一见之下，便十分喜欢，只是不明那少女来历，心下一时未决，不知是否该当受此重礼。
　　右僮又在墙畔捡起另一半边珠儿，说道：“我这颗是夜明宝珠，和哥哥的是一对儿。
　　就算有玉马，总是不齐全啦！”说著十分懊恼。
　　那少女一见两人相貌打扮，已知这对双生兄弟相亲相爱，毁了明珠事小，不痛快的是在将两人饰物弄成异样，配不成对，当下拿起玉马，将两个半边明珠放在玉马双眼之上，说道：“我有一个主意，将半边珠儿嵌在玉马眼上。
　　珠子既能夜明，玉马晚上两眼放光，岂不好看？”左僮大喜，从辫儿上摘下珠子，伸匕首剖成两半，说道：“兄弟，咱俩的珠儿和玉马都一模一样啦”。
　　右僮回嗔作喜，向少女连连道谢，又向阮士中请了个安，道：“行啦，你老别生气”。
　　阮士中满身血污，心中恼怒异常，却又不敢出声訾骂。
　　右僮拉著左僮的手，便要走出。
　　左僮向那少女道：“多谢姑娘厚赐。
　　请问姑娘尊姓，主人问起，好有对答”。
　　你家主人是谁？”左僮道：“家主姓胡”。
　　那少女一听，登时脸上变色，道：“原来你们是雪山飞狐的家僮”。
　　两僮一齐躬身道：“正是！”那少女缓缓说道：“我姓苗。
　　你家主人问起，就说这对玉马是金面佛苗爷的女儿给的！”此言一出，群豪无不动容。
　　金面佛威名赫赫，万想不到他的女儿竟是这样一个娇柔见腆的少女。
　　瞧她神气，若非侯门巨室的小姐，就是世代书香人家的闺女，哪里像是江湖大侠之女。
　　双僮对望一眼，齐把玉马放在几上，一言不发的转身出厅。
　　那少女微微一笑，也不言语。
　　琴儿欢天喜地的收起玉马，说道：“小姐，这两个孩儿不识好歹，小姐赏赐这样好的东西，他们都不要，要是我啊……”那少女笑道：“别多说啦，也不怕人家笑咱们寒掺”。
　　宝树大师越众而前，朗声说道：”原来姑娘是苗大侠的千金，令尊可好？”那少女道：“多谢。
　　家严托福安康。
　　请问大师上下？”宝树微笑道：“老衲宝树。
　　姑娘芳名是什么？”那少女名叫苗若兰，听了这话顿然脸上一红，心想：“我的名字，怎胡乱跟人说得的？”当下不答问话，说道：“各位请宽坐，晚辈要进内堂拜见伯母”。
　　说著向群豪敛衽行礼。
　　众人震于她父亲的名头，那敢有丝毫怠慢，都恭恭敬敬的还礼，均想：“这位姑娘没半点仗势欺人的骄态，当真难得”。
　　苗若兰待众人都坐下了，又告罪一遍，这才入内。
　　只见大门外进来七八名家丁仆妇，抬著铺盖箱笼等物，看来都是跟来服侍苗小姐的。
　　陶百岁、陶子安父子对望一眼，心中都想：“若是我父子在道上遇见这一批人，定然当作是官宦豪富的眷属，势必动手行劫，这乱子可就闯得大了”。
　　阮士中伸袖抹抹身上血污，幸好右僮并非真欲伤他，每道伤口都只浅浅的划破皮肉，并无大碍。
　　田青文走近相助，取出金创药给他止血。
　　阮士中撕开左胸衣襟，让她裹伤，忽然间当啷一响，那只铁盒落在地下。
　　群豪不约而同的一齐跃起，伸手都来抢夺。
　　阮士中站得最近，左手划了个圈子，挡开众人，立即俯身拾盒，手指刚触到盒面，突觉一股大力在肩头一撞，身不由主的跌开数步，待得拿桩站定，抬起头来，只见铁盒已捧在宝树手中。
　　群豪都怕他本领了得，只眼睁睁的望著他，没人敢开口说话。
　　隔了片刻，曹云奇道：“大师，这只盒子是我天龙门的镇门之宝，请你还来”。
　　宝树笑道：“你说这是贵派镇门之宝，那么盒中是何宝物，宝物是何来历，你既是天龙掌门，就该知道。
　　只须说得明白，就拿去罢！”说著双手托了铁盒，向前伸出。
　　曹云奇满脸通红，双手伸出了一半，不敢去接，又不好意思缩回，停在空中，慢慢垂下。
　　原来他只见师父对铁盒十分珍视，守藏严密，却从未见他打开过盒盖，别说宝物来历，连是什么宝物也不知道。
　　阮士中、殷吉虽是天龙门的前辈高手，也是面面相觑，说不出个所以。
　　周云阳忽道：“我们自然知道，那是一柄宝刀”。
　　他在天龙门中论武功只是二流角色，素来不得师父宠爱，为人又非干练，突然说出这句话来，阮士中等都是一惊，心想：“你知道什么？乘早别胡说八道”。
　　那知宝树却道：“不错，是一柄宝刀。
　　你可知这口刀原来是谁的？怎么落入天龙门之手？”阮士中等不料周云阳居然一语中的，无不大为诧异，一齐注目，等他再说。
　　却见他青白色的脸上红了一红，随即又转青色，悻悻的道：“这是我天龙门祖传下来的，谁得了宝刀，谁就做掌门”。
　　殷吉接口道：“不错。
　　这是本门宝刀，南北两宗轮流掌管”。
　　宝树摇头道：“不对，不对！我料你们也不会知道”。
　　周云阳道：“难道你就知道了？”宝树道：“二十年前，我就知道。
　　雪山飞狐与此间庄主的争端，也就由此而起。
　　中间若不是有这些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？”天龙群豪、陶氏父子、刘熊师兄弟等都吃了一惊，心想：“这老和尚果然不怀好意，原来也想劫夺这盒中宝刀。
　　我们今日身陷绝地，那可是有死无生了”。
　　众人想到此处，只听刷的一声，一人亮出了兵刃，接著刷刷，叮叮一阵响声过去，群豪已各执兵刃将宝树围住。
　　阮士中等兵刃被双僮削断了的，也俯身把断刀断剑抢在手里。
　　宝树在人从中缓缓转了个圈子，微笑道：“各位要跟老和尚动手么？”群豪怒目而视，无人接口。
　　这时站得近了，人人看得清楚，宝树虽然胡子花白，脸有皱纹，但双目炯炯，年纪其实也不甚大。
　　刘元鹤退后一步，叫道：“大多儿齐上，先杀老和尚。
　　咱们自己的事，下了山慢慢商量”。
　　他只觉在山峰上多耽上一刻，便多一分危险。
　　群豪都感在这山庄中坐立不安，刘元鹤的话正合心意。
　　正要一涌而上，忽听门外砰的一声巨响，似是开了一炮。
　　众人愕然相顾。
　　隔了片刻，于管家忽忽从外奔进，脸有惊惶之色，叫道：“各位，大事不妙！”曹云奇叫道：“雪山飞狐到了么？”于管家道：“那倒不是。
　　我们上下山峰的长索和绞盘，都给人家毁了”。
　　众人吓了一跳，七张八嘴的问道：“那怎么会？”“没第二条索儿了么？”有没别的法儿下去？”于管家道：“峰上就只这条长索，小人一时不察，竟然给飞狐手下那两个僮儿毁了”。
　　宝树变色道：“怎么毁的？”于管家道：“弟兄们缒了那两个小鬼头下峰，都进屋休息，忽听到爆炸之声，抢出去看时，见绞盘和长索已炸得粉碎。
　　定是这两个天杀的小鬼在绞盘中放了炸药，将药引通下山峰，点了火烧上来的”。
　　众人一呆，纷纷抢出门去，果见绞盘炸成了碎片，长索东一段西一段散得满地。
　　幸好绞盘旁的汉子都已走开，无人死伤。
　　殷吉问宝树道：“大师，飞狐此举有何用意？”宝树道：“那有什么难猜？他要咱们尽数饿死在这峰上”。
　　殷吉道：“咱们跟他无怨无仇”。
　　宝树道：“他可与此间的主人仇深似海。
　　再说，铁盒在你们手里，那就是跟他结上了梁子”。
　　殷吉道：“飞狐也要这铁盒？”宝树道：“可不是吗？”众人一想到两个僮儿怪异的武功，心中都是一般的念头：“僮儿已是这般了得，正主儿更不用说了”。
　　默默跟著宝树回进大厅。
　　只见苗若兰已从内堂出来，说道：“大师，那雪山飞狐要把咱们都困死在这儿？”宝树沉著脸道：“正是。
　　大多儿坐上了一条船，得想个法儿下峰”。
　　苗若兰道：“那不用耽心，我爹爹日内就会上来，自能就咱们下去”。
　　众人一想，金面佛苗人凤的女儿在此，他岂能袖手不顾？不由得顿感宽心。
　　只有刘元鹤暗暗摇头，却也不便明言。
　　宝树道：“苗大侠虽然武功盖世，但这雪峰几百丈高，一时之间怎能上来？”苗若兰道：“既有人能上来建了庄子，我爹爹怎会上不来？”宝树道：“夏天山峰冰融雪消，上来不难。
　　这时候正当严寒，要待雪消，少说也得三个月。
　　管家，这山上贮备了几个月粮食？”于管家道：“下山采购粮食的管家预计后日能回。
　　此间所贮备粮食本来还可用得二十多天，现下添了各位宾客与苗小姐带来的仆妇使女，算来只有十日之粮了”。
　　众人脸上变色，默然不语，心中都在咒骂雪山飞狐歹毒。
　　曹云奇忽道：“咱们慢慢从山峰上溜下去……”只说了半句话，便知不妥，忙即住口。
　　这山峰陡峭无比，只怕溜不到两三丈，立时便摔下去了。
　　旁人一齐瞧著他，均想：“这人草包之极”。
　　曹云奇见了各人眼色，不由得胀红了脸。
　　苗若兰道：“若是大家终于不免饿死，也得知道个缘由。
　　大师，到底雪山飞狐跟咱们有何仇冤？他有什么本事，叫此间主人这生忌惮？这铁盒又有什么干系？”这一问代众人说出了心头之话。
　　群豪舍命争夺铁盒，有人还因此丧生，可是除了知道盒中藏有重宝之外，没一个说得出原委，当下一齐望著宝树，盼他解释。
　　宝树道：“好，事已至此，急也无用。
　　大家开诚布公说个明白，齐心合力，也许能想得出下山的法子。
　　若是自相火并残杀，只有死得更快，正好中了飞狐的奸计”。
　　群豪轰然称是，团团坐下。
　　此时山上寒气渐增，于管家命人在炉中加柴添火。
　　各人静听宝树说话。
　　宝树端起盖碗，喝了一口茶，先赞声：“好茶！”这才说道：“此事当真说来话长。
　　咱们先看看盒中的宝刀可好？”众人齐声叫好。
　　宝树将铁盒递给曹云奇，说道：“阁下是天龙北宗掌门，请打开给大家瞧瞧”。
　　曹云奇想起陶子安曾从盒中射出短箭，伤人性命，只怕盒中更藏有什么暗器，双手将盒子接过，却不敢去揭盒盖。
　　宝树笑嘻嘻的瞧著他，一语不发。
　　众人见盒上生满了铁锈，斑斓驳杂，腐蚀凹凹凸凸，显是百年以上的古物，却也不见有何异处。
　　曹云奇心想：“我若不敢动手开盒，岂不较陶子安这贼小觑了”。
　　一咬牙，伸右手去揭盒盖。
　　那知一揭之下，盒盖纹丝不动，凝目察看，盒上并无锁孔纽绊，不知何以竟揭它不开，当下双手加劲，那铁盒宛似用一块整铁铸成，全无动静。
　　田青文见他胀的满脸通红，知道盒中必有机括，如此蛮开硬揭非但无用，只怕反而受伤，低声道：“周师哥，你来开吧”。
　　周云阳神色迟疑，道：“我……我不知……”田青文从曹云奇手中接过铁盒，放在周云阳手中，柔声道：“我知道你会的”。
　　周云阳向她瞪了一眼，将铁盒放在桌上，伸手摸著盒盖，不向上揭，却在四角挨次掀了三掀，然后伸拇指在盒底正中向上一按，拍的一声，盒盖弹了开来。
　　阮士中与曹云奇同时向他横了一眼，心中嘀咕：“你怎么会开启此盒？”立即转头望盒，只见盒中果有一柄短刀，套在鞘中。
　　曹云奇“哦”的一声。
　　这口宝刀，他当年曾见师父使过，曾削断过不少英雄豪杰的兵刃。
　　宝树伸手拿起短刀，只著刀鞘上刻著的一行字道：“众位请看”。
　　只见那刀鞘生满铜绿铁锈，除了镶有一块红宝石外，只是平平无奇的一把旧刀，鞘身刻著两行字道：杀一人如杀我父淫一人如淫我母这十四个字极为平易浅白，却自有一股豪意侠气，跃然而出。
　　宝树道：“各位可知这十四个字的来历么？”众人都道：“不知”。
　　宝树道：“这是闯王李自成所遗下的军令。
　　这一柄刀，就是李闯王当年指挥百万大军、转战千里的军刀”。
　　众人一听，一齐离席而起，望著宝树手中托著的这口短刀，心中将信将疑。
　　此时距李闯王已有一百馀年，可是在草莽群豪心中，闯王的声威仍是显赫无比。
　　宝树道：“各位不信，请看此面”。
　　说著将刀鞘翻了过来。
　　只见这一边刻著“奉天倡义”四字。
　　宝树道：“李闯王当年的称号，便叫做奉天倡义大元帅”。
　　群豪这才信服。

安徽武林

　　宝树又道：“当年九十八寨响马、二十四家寨主结义起事，群推李自成为大元帅。
　　他后来称为闯王，转战十馀年，终于攻破北京，建大顺国号。
　　崇祯皇帝迫得吊死煤山。
　　若非汉奸吴三桂卖国，引清兵入关，这天下就是姓李的了。
　　自古草莽英雄，从未有如闯王这般威风的”。
　　他叹了一口气道：“唉，只可惜他刚成大事，转眼成空。
　　崇祯十七年三月闯王破北京，四月出京迎战清兵，月底兵败西奔。
　　这花花江山从此送进了满清鞑子的手里”。
　　刘元鹤向他瞪了一眼，心道：“这和尚好大胆，竟敢出此大逆不道之言”。
　　宝树缓缓还刀入盒，说道：“闯王与吴三桂大战时中箭重伤，从北京退到山西、陕西，清兵和吴三桂一路追来，又退到河南、湖广，将士自相残杀，部属四散。
　　后来退到武昌府通山县九宫山，敌兵重重围困，几次冲杀不出，终于英雄到了末路”。
　　苗若兰望著盒中军刀，想像闯王当年的英烈雄风，不禁神往，待想到他兵败身死，又自黯然。
　　宝树道：“闯王身边有四名卫士，个个武艺高强，一直赤胆忠心的保他。
　　这四名卫士一个姓胡，一个姓苗，一个姓范，一个姓田，军中称为胡苗范田”。
　　殷吉、田青文等一听到“胡苗范田”四字，已知这四名卫士必与今日之事有重大关连。
　　田青文斜眼望了苗若兰一眼，只见她拿著一根拨火棒轻轻拨著炉中炭火，兀自出神，她白玉般的脸颊被火光一映，微现红晕。
　　宝树抬头望著屋顶，说道：“这四大卫士跟著闯王出生入死，不知经历过多少艰险，也不知救过闯王多少次性命。
　　闯王自将他们待作心腹。
　　这四人之中，又以那姓胡的武功最强，人最能干，闯王军中称他为『飞天狐狸』！”众人听到这里，都是“哦”的一声。
　　宝树继续说他的故事：“闯王被围在九宫山上，危急万分，眼见派出去求援的使者一到山脚，就被敌军截住杀死，只得派姓苗、姓范、姓田三名卫士黑夜里冲出去求救。
　　姓胡的留下保护闯王。
　　不料等到苗范田三名卫士领得援军前来救驾，闯王却已被害身死了。
　　“三名卫士大哭一场，那姓范的当场就要自刎殉主。
　　但另外两名卫士说道，该当先报这血海深仇。
　　三人在九宫山四下里打听闯王殉难的详情，那姓胡的卫士似乎尚在人间。
　　三人心想此人武艺盖世，足智多谋，若得有他主持，闯王大仇可报。
　　当下分头探访他的下落。
　　“武林中故老相传，只因这番找寻，生出一场轩然大波来。
　　苗范田三人日后将当时情景，都详详细细说给了自己的儿子知道，并立下家规，每一代都须将这番话传给后嗣，好教苗范田三家子孙，世世代代不忘此事”。
　　宝数说到这里，眼望苗若兰，说道：“老和尚是外人，只知道个大略。
　　苗姑娘若肯给我们说说，定然详细得多”。
　　众人心中均想：“原来苗人凤父女便是这姓苗卫士的后代”。
　　苗若兰眼望火盆，说道：“在我七岁那一年，有一晚见爹爹磨洗长剑，我说我怕刀剑，要爹爹收起了别玩。
　　爹说这柄剑还得杀一个人，才能收起永远不用。
　　我搂住他头颈，求他不要杀人，他就跟我说了一个故事。
　　“他说许多许多年以前，老百姓都穷得没饭吃、没衣穿，大家只好吃树皮草根。
　　连树皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都饿死了。
　　做妈妈的没饭吃，生不出奶，许多小孩子也都在妈妈怀里饿死了。
　　可是官府还是要向老百姓徵粮，财主还要向穷人迫租催债。
　　老百姓拿不出，又有许多人给官府杀了，给财主捉去关起来。
　　爹爹教我唱了一个歌儿，说是那时候一位文武双全的公子作的。
　　要不要我念出来啊？”众人齐声道：“请姑娘念”。
　　宝树听她说“文武双全的公子”七字，知道必是李自成手下的大将李岩，只听她念道：“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。
　　米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。
　　草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。
　　釜甑尘飞爨绝烟，数日难求一餐粥。
　　官府徵粮纵虎差，豪家索债如狼豺。
　　可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。
　　骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。
　　能不教人数行泪？泪洒还成点血般”。
　　此时正当乾隆中叶，虽称太平盛世，可是每年水灾旱灾，老百姓日子也不好过。
　　众人听他一字一句，念得字正腔圆，声音中充满了凄楚之情，想起在江湖上的所见所闻，都不禁耸然动容。
　　苗若兰道：“我爹爹说，到后来老百姓实在再也捱不下去了，终于有一位大英雄出来，领著他们打到北京。
　　但可惜这位英雄做了皇帝之后，处事不当，也没有善待百姓，手下的众将军，反而去害百姓，抢百姓的东西，于是老百姓又不服那英雄了。
　　他以为老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便将那公子杀了。
　　这样一来，他手下的人都乱了起来。
　　这位大英雄没多久就给奸人害死”。
　　说到这里，长长叹了口气，过了一会，才道：“他手下的三名卫士去找寻另一个卫士，要他出个主意，给这位大英雄报仇。
　　“这时候异族人来做了皇帝，到处捉拿那位大英雄的朋友。
　　这三个卫士没法安身，只得乔装改扮。
　　一个扮成卖药的江湖郎中，一个扮成叫化子，另一个力气最大，就扮成了脚夫。
　　他们和那第四个卫士是结义兄弟，数十年来同甘共苦，真比亲兄弟还要好。
　　他们时时刻刻想念他。
　　可是找了七八年，竟没半点音讯，想来他定是在保护那位大英雄的时候战死了，三个人都是十分伤心”。
　　众人听她说话的语气声调，就似是给小孩子讲故事一般，料是学著当年父亲的口吻，均想：素闻金面佛外号中虽有个“佛”字，为人却是嫉恶如仇，出手狠辣，可是对女儿却是这般温柔慈爱。
　　只听她道：“再过几年，他们决定不再寻访这位义兄了。
　　三人一商量，都说害死大英雄的那个汉奸现在封了王，在云南享福，决意去刺死他，好替大英雄和义兄报仇。
　　于是三个人动身到云南去”。
　　刘元鹤、熊元献师兄弟对望了一眼，心知她所说的汉奸，就是爵封平西亲王的吴三桂。
　　苗若兰又道：“三人到了昆明，在大汉奸的居所前后探访明白。
　　三月初五那天晚上，三人带了兵刃暗器，越墙进去。
　　那大汉奸防备得十分周密，三个人刚进去，就给卫士发觉了。
　　那三人武艺高强，一动手，二十多个卫士或死或伤，阻挡不住，被他们冲进了卧室。
　　眼见那大汉奸逃走不了，那知旁边突然闪出一人，挡在大汉奸面前。
　　三人一看，不禁大吃一惊，原来这人就是他们寻访了多年的义兄。
　　这人武功比他们高，保护著大汉奸，不许三人杀他。
　　三个人又惊又怒，和他动起手来。
　　不久外面又涌进数十名卫士，三人寡不敌众，只得逃走。
　　脚夫公公却失手被擒。
　　“大汉奸亲自审问。
　　脚夫公公破口大骂，骂他将汉人江山送给了鞑子。
　　大汉奸打折了他双腿，关在牢里。
　　那个义兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。
　　脚夫公公与郎中公公、化子公公会面后，三个人抱头痛哭，真想不到这个结义兄长居然会变节投敌。
　　三人暗中再一打听，竟查出一件更叫人痛恨万分的事来，原来当日三人从九宫山冲出去求救，那义兄等了几天不见援兵，竟亲手将大英雄害死，向敌人投降。
　　满清皇帝封了他一个大官，眼下已在那大汉奸手下做到提督”。
　　众人听到这里，脸上一齐变色。
　　他们都曾听说闯王是在九宫山为人所害，有的说是老百姓杀的，有的说是官军杀的，却不知凶手竟是他的心腹卫士。
　　苗若兰叹了一口气，说道：“三个人访查确实，决意去跟他算帐。
　　只是三人本就难以胜他，现下脚夫公公受了伤，更加不是敌手。
　　正在踌躇，忽然那义兄派人送来一封信，约三人三月十五晚间在滇池饮酒。
　　“三人知他必有诡计，但想他对三人的住处动静知道得清清楚楚，在此处他大权在握，要避也避不了。
　　事已至此，就是龙潭虎穴，也只好去闯。
　　到了那日，三人身上暗带兵刃，到滇池边赴约。
　　只见他早在那里等候，孤身一人，并没带亲随卫兵，穿的也是一身粗布青衣，就和当年四人同在军中时所穿的一样。
　　四人在小酒店里买了些熟肉、烧鸡、馒头，打了十几斤白酒，上船到滇池中赏月饮食。
　　“四人一面喝酒，一面说些从前同在军中的豪事胜概。
　　那三人见他绝口不提那位大英雄的名字，也就忍著不说。
　　但见他一大碗一大碗的喝酒，眼见月至中天，他仰天叫道：『三位兄弟，咱们久别重逢，我今日好欢喜啊！』”这样一句豪气奔放的话，从一个温柔文雅的少女口中说出来，未免显得不伦不类，可是众人为故事中外弛内张的情势所慑，皆未在意。
　　只听她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：『你作了大官，身享荣华富贵，自然欢喜。
　　只不知元帅爷现下心中如何？』那位大英雄后来做了皇帝，不过四个卫士一直叫他作元帅爷。
　　“那义兄叹了口气道：『唉，元帅定然寂寞得紧。
　　待此间大事一了，我就指点三位兄弟去拜见元帅爷。
　　』”“三人一听，个个怒气冲天，心道：『好哇，你还想杀我们三人，叫我们去阴曹地府和元帅爷相会。
　　』脚夫公公伸手入怀，就要去摸刀子。
　　郎中公公向他使个眼色，提起酒壶向义兄斟了杯酒。
　　说道：『那日九宫山头别后，元帅爷到底怎样了？』那义兄双眉一扬，说道：『今日约三位兄弟来，就是要说这回事。
　　』叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：『咦，是谁来了？』”“那义兄转头去看，叫化公公与郎中公公双刀齐出，一刀砍断了他的右臂，一刀斩在他背心，深入数寸。
　　那义兄大叫一声，回过头来，左臂连伸，已将两人刀子夺下，抛入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，脸色苍白，喝道：『咱四人义结金兰，干么……干么施暗算伤我？』郎中公公被他这一抓，登时动弹不得。

安徽武林

　　脚夫公公挺刀叫道：『你害死元帅爷，卖主求荣，还有脸提到意气两字？』”“那义兄飞起一脚，将他手中刀子踢去，大笑道：『好，好！有义气，有义气。
　　』三人见他一臂被斩，身受重伤，竟然还是如此神勇，不禁都惊得呆了。
　　那义兄笑声甫毕，忽然流下泪来，说道：『可惜，可惜我大事不成！』随即放松了郎中公公。
　　叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。
　　这一拳使的是重手法，力道惊人，那义兄『哇』的一声，喷出一口鲜血，忽地提起左掌，击在船舷之上，只击得木屑纷飞，船舷缺了一块。
　　他苦笑道：『我虽受重伤，要杀你们，仍是易如反掌。
　　但你们是我好兄弟，我怎舍得啊！』”“那三人一齐退在船梢，并肩而立，防他暴起伤人。
　　那义兄叹道：『今日之事，千万不可泄露。
　　若是给我儿子知道，你们三个不是他的对手。
　　我当自刎而死，以免你们负个戕害义兄的恶名。
　　』说著抽出单刀，在颈中一割，一交俯跌下去。
　　脚夫公公心中不忍，抢上去扶住，叫道：『大哥！』那义兄道：『好兄弟，做哥哥的去了。
　　元帅爷的军刀大有干系，他……老人家是在石门峡……』这句话没说完，咽喉流*??涝诖?小埂*
　　“三人望著他的尸身，又是难过，又是痛快，只见他用来自刎的那柄刀上刻著十四个字，认得就是那位大英雄的军刀了”。
　　众人听到此处，眼光一齐转过去望著宝树手中的那柄短刀。
　　刘元鹤忽然摇头道：“我不信”。
　　陶百岁怒喝：“你知道什么？”刘元鹤道：“那李自成流血千里，杀人如麻，怎会下这十四字军令？”众人一怔，不知所对。
　　于管家忽然接口道：“闯王杀人如麻，是谁见来？”刘元鹤道：“人人都这般说，难道是假？”于管家道：“你们居官之人，自然说他胡乱杀人。
　　其实闯王杀的只是tan官污吏、土豪劣绅。
　　这些本就算不得是人。
　　『杀一人如杀我父』之令，是不许部属妄杀一个好人，这话一些儿也不错”。
　　刘元鹤欲待再辩，但见他英气逼人，顿然住口不说。
　　熊元献意欲打开僵局，道：“苗姑娘，后来怎样？请你说下去”。
　　苗若兰道：“脚夫公公说道：『他说元帅爷在石门峡，那是什么意思？』郎中公公道：『难道他说元帅爷葬在石门峡？』叫化公公摇头道：『这人奸恶之极，临死还要骗人。
　　』原来大英雄死后，汉奸将他的遗体送到北京去领赏。
　　皇帝将大英雄的首级挂在城门上号令示众。
　　三名卫士冒了奇险，将首级盗来，早已葬在一个险峻万分、人迹不到的所在。
　　那义兄说他在石门峡，三人自然不信。
　　“三人杀了义兄后，又去行刺那大汉奸，但大汉奸防范周密，数次行刺都不成功，而他们大义杀兄的事，却在江湖上传开来了。
　　武林中的英雄好汉听到，都翘起大拇指，赞一声：『杀得好！』消息传到了那义兄的家乡，他儿子十分悲伤，就赶到昆明来替父亲报仇”。
　　陶百岁接口道：“那做儿子的这就不是了。
　　虽然说父仇不共戴天，但他父亲做了奸恶之事，人人得而诛之，这仇不报也罢”。
　　苗若兰道：“我爹当时也这样说，可是那儿子的想法却大大不同。
　　他到了昆明，不久就在一座破庙之中找到三人，动起手来。
　　这儿子武功得到父亲真传，那三人果然不是对手，斗了不到半个时辰，三人被他一一打倒。
　　“那儿子道：『三位叔叔，我爹爹忍耻负辱，甘愿负一个卖主求荣的恶名，你们怎懂得其中深意？瞧著你们和我爹爹结义一场，今日饶了你们性命。
　　快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我当来登门拜访。
　　』他说了这番话后，夺了那大英雄的军刀，扬长而去。
　　“这时已是隆冬，那三人当即北上，将三家家属聚在一起，详详细细的将当日舟中喋血之事说了。
　　大家都道：『他害死大英雄，保护大汉奸，自己又做异族人手下的大官，还能有什么深意？他儿子强辞狡辩，说出话来没人能信。
　　』江湖朋友得到讯息，纷纷赶来仗义相助。
　　“到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到”。
　　众人眼望苗若兰，等她继续述说，却见小丫头琴儿走将过来，手里捧了一个套著锦缎套子的白铜小火炉，放在她的怀里。
　　苗若兰低声道：“去点一盘香”。
　　琴儿答应了，不一会捧来一个白玉香炉，放在她身旁几上。
　　只见一缕青烟，从香炉顶上雕著的凤凰嘴中袅袅吐出，众人随即闻到淡淡幽香，似兰非兰，似麝非麝，闻著甚是舒泰。
　　苗若兰道：“我独自个在房，点这素馨。
　　这里人多，怎么又点这个？”琴儿笑道：“我当真糊涂啦”。
　　捧起香炉，去换了一盘香出来。
　　苗若兰道：“这里风从北来，北边虽然没窗，但山顶风大，总有些风儿漏进来。
　　你瞧这香炉放对了么？”琴儿一笑，将小几端到西北角放下，又给小姐泡了一碗茶，这才走开。
　　众人都想：“金面佛苗人凤身为一代大侠，却把个女儿骄纵成这般模样”。
　　只见她慢慢拿起盖碗，揭开盖子，瞧了瞧碗中的茶叶与玫瑰花，轻轻啜了一口，缓缓放下，众人只道她要说故事了，那知道她却说：“我有些儿头痛，要进去休息一会。
　　诸位伯伯叔叔请宽坐”。
　　说著站起身来，入内去了。
　　众人相顾哑然。
　　曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田青文向他使个眼色。
　　曹云奇话到口边，又咽了下去。
　　苗若兰进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条鹅黄色百摺裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显得淡雅宜人，风致天然。
　　原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。
　　琴儿跟随在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。
　　苗若兰慢慢坐下，这才启朱唇、发皓齿，缓缓说道：“这天晚上，郎中公公家里大开筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的儿子到来。
　　等到初更时分，只听得托的一声响，筵席前已多了一人。
　　厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎么进来的。
　　只见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里拿著一跟哭丧棒，背上斜插单刀。
　　他不理旁人，迳向郎中、叫化、脚夫三位公公说道：『三位叔父，请借个僻静处所说话。
　　』“三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：『男子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，我瞧你也非善类，定是欲施奸计。
　　三位大哥，莫上了这小贼的当。
　　』只听得拍拍拍、拍拍拍六声响，那人脸上吃了六记耳光，哇的一声，口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下”。
　　“席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百馀人竟尔悄无声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重创，吓得话也说不出口。
　　那儿子纵上前去打人时群豪并未看清，退回原处时仍是一幌即回，这一瞬之间倏忽来去，竟似并未移动过身子。
　　那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知道这是他家传的『飞天神行』轻功绝技，只是他青出于蓝，似乎犹胜乃父。
　　那儿子道：『三位叔叔，若是我要相害，在昆明古庙之中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是不便。
　　』”“三人一想不错。
　　那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。
　　大厅上百馀位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静”。
　　“约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。
　　郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：『多谢各位光临，足见江湖义气。
　　』群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。
　　群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。
　　这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦”。
　　“那义兄的儿子跪下来向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一跃上屋。
　　群雄大叫：『莫走了奸贼！』纷纷上屋追赶，那人早已不见了踪影。
　　“三位公公的子女抱著父亲的尸身，放声大哭。
　　群雄探询三人家属奴仆，竟没一个得知这四人在密室中说些什么，更不知那儿子施了什么奸计，逼得三人当众自杀。
　　群雄见三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
　　“只是那儿子从此销声匿迹，不知躲到了何处。
　　三位公公的子女由群雄抚养成|人。
　　群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以无不用心抚育教导。
　　三家子女本已从父亲学过家传武功，有了根基，再得明师指点，到后来融会贯通，各自卓然成家”。
　　她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：“他们武功越强，报仇之心愈切。
　　练了武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白”。
　　宝树见她望著炉火只是出神，众人却急欲听下文，于是接口道：“苗姑娘这故事说得极是动听。
　　她虽不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的义兄，是闯王第一卫士姓胡的飞天狐狸，那脚夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。
　　三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮中的头脑，姓田的到后来建立了天龙门”。
　　阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。
　　宝树又道：“这苗范田三家后代，二十馀年后终于找到了那姓胡的儿子。
　　那时他正身患重病，当被三家逼得自杀。
　　从此四家后人辗转报复，百馀年来，没一家的子孙能得善终。
　　我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗”。
　　苗若兰抬起头来，望著宝树道：“大师，这故事我知道，你别说了”。
　　宝树道：“这些朋友们却不知道，你说给大多儿听吧”。
　　苗若兰摇头道：“那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接著又说了一个故事。
　　他说为了这件事，他迫得还要杀一个人，须得磨利那柄剑。
　　只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过”。
　　她沈默了半晌，道：“这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。
　　不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活著”。
　　众人面面相觑，不知她所说的“可怜孩子”是什么人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中有谁来解开这个疑团。
　　忽然之间，站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：“小姐，你好心有好报。
　　想来那个可怜的孩子定是好好的活著”。
　　他话声甚是嘶哑。
　　众人一齐转头望去，只见他白发萧索，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托著茶盘，一条粗大的刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。
　　众人心想：“此人受此重伤，居然还能挨了下来，实是不易”。
　　苗若兰叹道：“我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大成|人。
　　只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好”。
　　众人一怔，都感奇怪：“瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是『打遍天下无敌手』金面佛大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？”苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：“我爹说道，百馀年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终。
　　任他武艺如何高强，一生不是忙著去杀人报仇，就是防人前来报仇。
　　一年之中，难得有几个月安乐饭吃，就算活到了七八十岁高龄，还是给仇家一刀杀死。
　　练了武功非但不能防身，反足以致祸。
　　所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。
　　他也决不收一个弟子。
　　我爹说道：纵然他将来给仇人杀了，苗家子弟不会武艺，自然无法为他报仇。
　　那么这百馀年来愈机愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许就可一笔勾销了”。
　　宝树合十道：“善哉，善哉！苗大侠能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑剑法自他而绝，虽是武林的大损失，却也是一件大大善事”。
　　苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：“我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了”。
　　说著敛衽行礼，进了内堂。
　　宝树道：“苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。
　　她既有意避开，老衲就跟各位说说”。
　　这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但各人已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲明白真相。
　　只听宝树说道：“自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四家子孙百馀年来斫杀不休。
　　只是那姓胡的卖主求荣，为武林同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下风。
　　可是胡家的家传武功当真厉害无比，每隔三四十年，胡家定有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不论是胜是败，总是掀起了满天腥风血雨”。
　　“苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中忽施袭击，令人防不胜防。
　　雍正初年，苗范田三家为了争夺掌管闯王的军刀，起了争执。
　　偏巧胡家又出了一对武功极高的兄弟，一口气伤了三家十多人。
　　三家急了，由田家出面，邀请江湖好手，才齐心合力杀了胡氏兄弟。
　　这一年大江南北的英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏执掌，若是胡家后人再来寻衅生事，由天龙门田氏拿这口军刀号召江湖好汉，共同对付。
　　天下英雄只要见到军刀，不论身有天大的要事，都得搁下了应召赴义。
　　“这件事过得久了，后人也渐渐淡忘了。
　　只是天龙门掌门对这口宝刀始终十分重视。
　　听说天龙门后来分为南北两宗，两宗每隔十年，轮流掌管。
　　阮师兄、殷师兄，我说得可对么？”阮士中和殷吉齐声道：“大师说的不错”。
　　宝树笑了笑道：“事隔多年，天龙门门下虽然都知这刀是本门的镇门之宝，但此刀到底来历如何，却已极少有人考究。
　　时日久了，原也难怪。
　　只是和尚有一事不明，却要请教曹兄”。
　　曹云奇大声道：“什么事？”宝树道：“老衲曾听人说过，天龙门新旧掌门交替之时，老掌门必将此刀来历说与新掌门知晓。
　　怎地曹兄荣为掌门，竟然不知？难道田归农老掌门望了这一条门规么？”曹云奇胀红了脸，待要说话，田青文接口道：“寒门不幸，先父突然去世，来不及跟曹师哥详言”。
　　宝树道：“这就是了。
　　唉，此刀我已第二次瞧见。
　　首次见到之时，屈指算来已是二十七年之前的事了”。
　　田青文心道：“苗姑娘约莫十七八岁年纪，她说那场惨事发生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那么这和尚见到此刀，看来会与苗姑娘所说的事有关”。

安徽武林

　　只听宝树说道：“那时老衲尚未出家，在直隶沧州乡下的一个小镇上行医为生。
　　沧州民风好武，少年子弟大都学过三拳两脚。
　　老衲做的是跌打医生，也学过一点武艺。
　　那小镇地处偏僻，只五六百居民。
　　老衲靠一点儿医道勉强糊口，自然养不起家，说不上娶妻生子。
　　“那一年腊月，老衲喝了三碗冷面汤睡了，正在做梦发了大财，他妈的要娶个美貌老婆，忽听得澎澎澎一阵响，有人用力打门”。
　　“屋子外北风刮得正紧，我炕里早熄了火，被子又薄，实在不想起来，好梦给人惊醒了，更是没好气。
　　但敲门声越来越响，有人大叫：『大夫，大夫！』那人是关西口音，不是本地人，再不开门，瞧来就要破门而入。
　　我不知出了什么事，忙披衣起来，刚拔开门闩，砰的一响，大门就给人用力推开，若不是我闪得快，额角准较给大门撞起一个老大瘤子。
　　只见火光一幌，一条汉子手执火把，撞了进来，叫道：『大夫，请你快去。
　　』”“我道：『什么事？老兄是谁？』那人道：『有人生了急病！』他不答我第二句话，左手一挥，当的一响，在桌上丢了一锭大银。
　　这锭银子足足有二十两重，我在乡下给人医病，总是几十文几百文的医金，那里见过一出手就是二十两一只大元宝的？心中又惊又喜，忙收了银子，穿衣著鞋。
　　那汉子不住口的催促。
　　我一面穿衣，一面瞧他相貌，但见他神情粗豪，一副会家子的模样，只是脸带忧色。
　　“他不等我扣好衣钮，一手替我挽了药箱，一手拉了我手就走。
　　我道：『待我掩上了门。
　　』他道：『给偷了什么，都赔你的。
　　』拉著我急步而行，走进了平安客店。
　　那是镇上只此一家的客店，专供来往北京的驴夫脚夫住宿，地方虽不算小，可是又黑又脏。
　　我想此人恁地豪富，怎能在这般地方歇足？念头尚未转完，他已拉著我走进店堂。
　　大堂上烛火点得明亮晃地，坐著四五个汉子。
　　拉著我手的那人叫道：『大夫来啦！』各人脸现喜色，拥著我走进东厢房。
　　“我一进门，不得吓了一跳，只见炕上并排躺著四个人，都是满身血污。
　　我叫那汉子拿烛火移近细看，见那四人都受了重伤，有的脸上受到刀砍，有的手臂被斩去一截。
　　我问道：『怎么伤成这样子？给强人害的么？』那汉子厉声道：『你快给治伤，另有重谢。
　　可不许多管闲事，乱说乱问。
　　』我心道：『好家伙，这么凶！』但见他们个个狠霸霸的，身上又各带兵刃，不敢再问，替四人上了金创药，止血包扎定当。
　　“那汉子道：『这边还有。
　　』领我走到西厢，炕上也有三个受伤的躺著，身上也都是兵刃的新伤。
　　我给上药止了血，又给他们服些宁神减疼的汤药。
　　七个人先后都睡著了。
　　“那几个汉子见我用药有效，对我就客气些了，不再像初时那般凶狠。
　　他们叫店伴在东厢房用门板给我搭一张床，以防伤势如有变化，随时可以医治。
　　“睡到鸡鸣时分，门外马蹄声响，奔到店前，那一批汉子一齐出去迎接。
　　我装睡偷看，只见进来了两人，一个叫化子打扮，双目炯炯有神，另一个面目清秀，年纪不大。
　　这两人走到炕边查看伤者。
　　受伤的人忙忍痛坐起，对两人极是恭敬。
　　我听他们叫那化子为范帮主，叫那青年为田相公”。
　　他说到这里，顿了一顿，向田青文道：“我初见令尊的时候，姑娘还没出世呢。
　　令尊为人是很精明的，那天早晨他那副果敢干练的模样，今日犹在目前”。
　　田青文眼圈儿一红，垂下了头。
　　宝树道：“没受伤的几个汉子之中，有一人低声说道：『范帮主，田相公，张家兄弟从关外一路跟随这点子夫妻南来，查得确确实实，铁盒儿确是在点子身上。
　　』”众人听到“铁盒儿”三字，相互望了一眼，都想：“说到正题啦”。
　　宝树道：“范帮主点了点头。
　　那汉子又道：『咱们都候在唐官屯接应，派人给您两位和金面佛苗大侠送信。
　　不料给那点子瞧破了。
　　他一人拦在道上，说道：“我跟你们素不相识，一路跟著我作甚？你们是苗范田三家派来的是不是？”张大哥道：“你知道就好啦”。
　　那点子脸一沉，夹手将张大哥的刀夺了去，折为两段，抛在地下，说道：“我不想多伤人命，快滚吧！”我们见点子手下厉害，一拥而上。
　　张大哥却飞脚去踢他娘子的大肚子。
　　那点子大怒，说道：“我本欲相饶，你们竟如此无礼！”抢了一把刀，一口气伤了我们七人。
　　』”“田相公道：『他还说了些什么话？』那汉子道：『那点子本来还要伤人，他娘子在车中叫道：“算啦，给你没出世的孩子积积德吧！那点子笑了笑，双手一拗，将那柄刀折断了。
　　』田相公向范帮主望了一眼，问道：『你瞧清楚了？当真是用手折断的？』那汉子道：『是，小人当时正在他身旁，瞧得清清楚楚。
　　』田相公嗯了一声，抬起了头出神。
　　范帮主道：『贤弟不用担心，苗大侠定能对付得了他。
　　』”“那汉子道：『他到江南去，定要打从此处过。
　　两位守在这里，管教他逃不了。
　　』范田二人脸色郑重，一面低声商量，慢慢走了出去”。
　　“我等他们出去后，这才假装醒来，起身给七个伤者换药。
　　我心里想：『那点子不知是谁，他可是手下容情。
　　这七人伤势虽重，却个个没伤到要害。
　　』”“这天傍晚，大家正在厅上吃饭，一个汉子奔了进来，叫道：『来啦！』众人脸上变色，抛下筷子饭碗，抽出兵刃，抢了出去。
　　我悄悄跟在后面，心中害怕，可也想瞧个热闹。
　　“只见大道上尘土飞杨，一辆大车远远驶来。
　　范田二位率众迎了上去。
　　我跟在最后。
　　那大车驶到众人面前，就停住了。
　　范帮主叫道：『姓胡的，出来吧。
　　』只听得车廉内一人说道：『叫化儿来讨赏是不是？好，每个人施舍一文！』眼见黄光连闪，众人啊哟、啊哟的几声叫，先后摔倒。
　　范田两位武功高，没摔倒，但手腕上还是各中了一枚金钱镖，一杖一剑，撒手落在地下。
　　田相公叫道：『范大哥，扯呼！』”“范帮主身手好生了得，弯腰拾起铁杖，如风般抢到倒在地下的几名汉子身旁，要给他们解开穴道。
　　我学跌打之时，师父教过人身的三十六道大穴，所以范帮主伸手解穴，我也懂得一点儿。
　　那知他推拿按捏，忙个不了，倒在地下的人竟是丝毫不动。
　　车中那人笑道：『很好，一文钱不够，每人再赏一文。
　　』又是十几枚铜钱一枚跟著一枚撒出来，每人穴道上中了一下，登时四肢活动，纷纷站起身来”。
　　“田相公横剑护身，叫道：『姓胡的，今日我们甘拜下风，你有种就别逃。
　　』车中那人并不回答，但听得嗤的一声，一枚铜钱从车中激射而出，正打在他剑尖之上，铮的一响，那剑直飞出去，插在土中。
　　田相公举起持剑的右手，虎口上流出血来。
　　“他见敌人如此厉害，脸色大变，手一挥，与范帮主率领众人奔回客店，背起七个伤者，上马向南驰去。
　　田相公临去之时，又给了我二十两银子。
　　我见他这等慷慨，确是位豪侠君子，心想：『车中定是个穷凶极恶的歹徒，否则像田相公这样的好人，怎会和他结仇？』正要回家，只见那辆大车驶到了客店门口停下。
　　我好奇心起，要瞧瞧那歹徒怎生模样，当下躲在柜台后面，望著车门”。
　　“只见门廉掀开，车中出来一条大汉，这人生得当真凶恶，一张黑漆脸皮，满腮浓髯，头发却又不结辫子，蓬蓬松松的堆在头上。
　　我一见他的模样，就吓了一跳，心想：『你奶奶的，从那里钻出来的恶鬼？』只想快些离开客店回家，但说也奇怪，两只眼睛望住了他，竟然不能避开。
　　我心中暗骂：『大白日见了鬼，莫非这人有妖法？』”“只听那人说道：『劳驾，掌柜的，这儿那里有医生？』掌柜的向我一指，说道：『这个就是医生。
　　』我双手乱摇，忙道：『不，不……』那人笑道：『别怕，我不会将你煮熟来吃了。
　　』我道：『我……我……』那人沉著脸道：『若是要吃你，也只生吃。
　　』我更加怕了，那人却哈哈大笑起来。
　　我这才知道他原来是说笑，心想：『你讲笑话，也得拣拣人，老子是给你消遣的么？』但想是这么想，嘴里却那敢说出来？”“那人说道：『掌柜的，给我两间乾净的上房。
　　我娘子要生产，快去找个稳婆来。
　　』他眉头一皱，说道：『路上惊动了胎气，只怕是难产。
　　医生，请你别走开。
　　』掌柜的听说要在他店里生产，弄脏屋子，自然老大不愿意，但见了他这副凶霸霸的模样，半句也不敢多说，可是镇上做稳婆的刘婆婆前几天死啦，掌柜的只得跟他说实话。
　　那人模样更可怕了，摸出一锭大银，抛在桌上，道：『掌柜的，劳你驾到别处去找一个，越快越好。
　　』我心想：『怎么这批人一出手都是二十两银子？』”“那恶鬼模样的人等掌柜安排好了房间，从车中扶下一个女人来。
　　这女人全身裹在皮裘之中，只露出了一张脸蛋。
　　这一男一女哪，打个比方，那就是貂蝉嫁给了张飞。
　　我一见那女子如此美法，不禁又吓了一跳，心下琢磨：『这定是一位官家的千金小姐，不知怎样被逼嫁给了这个恶鬼？是了，定是他抢来做压寨夫人的。
　　』不知怎的，我起了个怪念头：『这位夫人和田相公才是一对儿，说不定是这恶鬼抢了田相公的，他两人才结下仇怨。
　　』“没过中午，那位夫人就额头冒汗，哼哼唧唧的叫痛。
　　那恶鬼焦急得很，要亲自去找稳婆，那夫人却又拉著他手，不许他走开。
　　到未牌时分，小孩儿要出来，实在等不得了。
　　那恶鬼要我接生，我自然不肯。
　　你们想，我一个堂堂男子汉，给妇道人家接生怎么成？那是一千一万个晦气，这种事一做，这一生一世就注定倒足了霉”。
　　“那恶鬼道：『你接嘛，这里有二百两银子。
　　不接嘛，那也由你。
　　』他伸手一拍，将方桌的角儿拍下了一块。
　　我想：『性命要紧。
　　再说，这二百两银子，做十年跌打医生也赚不到，倒霉一次又有何妨？』当下给那夫人接下一个白白胖胖的小子”。
　　“这小子哭得好响，脸上全是毛，眼睛睁得大大的，生下来就是一副凶相，倒真像他爹，日后长大了十九也是个歹人”。
　　“那恶鬼很是开心，当真就捧给我十只二十两的大元宝。
　　那夫人又给了我一锭黄金，总值得八九十两银子。
　　那恶鬼又捧出一盘银子，客店中从掌柜到灶下烧火的，每人都送了十两。
　　这一下大多儿可就乐开啦。
　　那恶鬼拉著大多儿喝酒，连打杂的、扫地的小斯，都教上了桌。
　　大家管他叫胡大爷。
　　他说道：『我姓胡，生平只要遇到做坏事的，立时一刀杀了，所以名字叫作胡一刀。
　　你们别大爷长大爷短的，我也是穷汉出身。
　　打从恶霸那里抢了些钱财，算什么大爷？叫我胡大哥得啦！』”“我早知他不是好人，他果然自己说了出来。
　　大多不敢叫他『大哥』，他却逼著非叫不可。
　　后来大多儿酒喝多了，大了胆子，就跟他大哥长、大哥短起来。
　　这一晚他不放我回家，要我陪他喝酒。
　　喝到二更时分，别人都醉倒了，只有我酒量好，还陪著他一碗一碗的灌。
　　他越喝兴致越高，进房去抱了儿子出来，用指头蘸了酒给他吮。
　　这小子生下不到一天，吮著烈酒非但不哭，反而舔得津津有味，真是天生的酒鬼”。
　　“就在那时，南边忽然传来马蹄声响，一共有二三十匹马，很快的奔近来，到了店门口就止住了。
　　跟著就听得拍门声响。
　　掌柜的早醉得糊涂啦，跌跌撞撞的去开门。
　　门一打开，进来了二三十条汉子，个个身上带著兵刃。
　　这些人在门口排成一列，默不作声。
　　只有其中一人走上前来，在一张桌旁坐下，从背上解下一个黄布包袱，放在桌上。
　　烛光下看得分明，包袱上用黑丝线绣著七个字：『打遍天下无敌手』”。
　　众人听到这里，都抬起头来，望了望厅中对联上“大言天下无敌手”和“苗人凤”等字。
　　宝树道：“苗大侠这七字外号，直到现下，我还是觉得有点儿过于目中无人。
　　那天晚上见到，自然十分惊讶。
　　只见他身材极高极瘦，宛似一条竹篙，面皮蜡黄，满脸病容，一双破蒲扇般的大手，摆著放在桌上。
　　我说他这对手像破蒲扇，因为手掌瘦得只剩下一根根骨头。
　　我当时自然不知道他是谁，到后来才知是金面佛苗人凤苗大侠。
　　“那胡一刀自顾自逗弄孩子，竟似没瞧见这许多人进来。
　　苗大侠也是一句话不说，自有他的从人斟上酒来。
　　那几十个汉子瞪著眼睛瞧胡一刀。
　　他却只管蘸酒给孩子吮。
　　他蘸一滴酒，仰脖子喝一碗，爷儿俩竟是劝上了酒”。
　　“我心中怦怦乱跳，只想快快离开这是非之地，可是又怎敢移动一步？那时候啊，只要谁稍稍动一动，几十把刀剑立时就砍将下来，就算不是对准了往我身上招呼，只须挨著一点边儿，那也非重伤不可”。
　　“胡一刀和苗大侠闷声不响的，各自喝了十多碗酒，谁也不向谁瞧一眼。
　　忽然房中夫人醒了，叫了声：『大哥！』那孩子听到母亲声音，哇的一声，大哭起来。
　　胡一刀手一颤，呛啷一声，酒碗落在地下，跌得粉碎。
　　他脸色立变，抱著孩子站起身来。
　　苗大侠『嘿、嘿、嘿』的冷笑三声，转身出门。
　　众人一齐跟出，片刻之间，马蹄声渐渐远去。
　　我只道一场恶斗一定是难免的了，那知道孩子这么一哭，苗大侠居然立刻就走。
　　我和掌柜、多计们面面相觑，摸不著半点头脑”。
　　“胡一刀抱著孩子走进房去，那房间的板壁极薄，只听夫人问道：『大哥，是谁来了啊？』胡一刀道：『几个毛贼，你好好睡罢！别担心。
　　』夫人叹了口气，低声道：『不用骗我，是金面佛来啦。
　　』胡一刀道：『不是的，你别瞎疑心。
　　』夫人道：『那你干么说话声音发抖？你从来不是这样的。
　　』”“胡一刀不语，隔了片刻说道：『你猜到就算啦。
　　我不会怕他的。
　　』夫人道：『大哥，你千万别为了我，为了孩子担心。
　　你心里一怕，就打他不过了。
　　』胡一刀叹了口长气，道：『也不知道为什么，我从来天不怕地不怕，今晚抱著孩子，见到金面佛进来，他把包袱往桌上一放，眼角向孩子一幌，我就全身出了一阵冷汗。
　　妹子，你说得不错，我就是怕金面佛。
　　』夫人道：『你不是自己怕他，是怕他害我，怕他害咱们的孩子。
　　』胡一刀道：『听说金面佛行侠仗义，江湖上都叫他苗大侠，总不会害女人孩子吧？』他说这几句话时声音更加发颤，显是心里半分儿也拿不准。
　　我听了这几句话，忽然可怜他起来，心想：『这人脸上一副凶相，原来心里却害怕得紧。
　　』”“只听夫人轻声道：『大哥，你抱了孩子，回家去吧。
　　等我养好身子，到关外寻你。
　　』”“胡一刀道：『唉，那怎么成？要死，咱俩也死在一块。
　　』夫人叹道：『早知如此，当年我不阻你南来跟金面佛挑战倒好。
　　那时你心无牵挂，准能胜他。
　　』胡一刀笑道：『今日相逢，也未必就败在他手里。
　　他那个“打遍天下无敌手”的黄包袱，只怕得换换主儿。
　　』他虽然带笑而说，但声音总是发颤，即是隔了一盗板壁，仍然听得出来”。
　　“夫人忽道：『大哥，你答应我一件事。
　　』胡一刀道：『什么？』夫人道：『咱们把一切跟金面佛明说了，瞧他怎么说。
　　他号称大侠，难道不讲道理？』”“胡一刀道：『我在外面一边喝酒，一边心中琢磨，十几条可行的路子都细细想过了。
　　你刚生下孩子，怎能出外？我自己去，一说就僵。
　　倘若有个人能使，你的主意倒也行得。
　　』夫人想了一会，道：『那个医生倒挺能干的，口齿伶俐，不如烦他一行。
　　』胡一刀道：『此人贪财，未必可靠。
　　』夫人道：『咱们重重酬谢他就是。
　　』哈哈，老和尚年轻之时，却是好酒贪财，说出来也不怕各位笑话，我一听『重重酬谢』四字，早就打定了主意：『就是水里火里，也要为他走一遭。
　　』”“他们夫妻俩低声商量了几句，胡一刀就出来叫我进房，说道：『明日一早，有人送信来。
　　相烦你跟随他前去，送我的回信给金面佛苗大侠，就是刚才来喝酒的那位黄脸大爷。
　　』我想此事何难，当下满口答应”。
　　“次日大清早，果然一个汉子骑马送了一封信来给胡一刀。
　　我听夫人念信，原来是苗大侠约他比武的，要他自择日子地方。
　　胡一刀写了一封回信交给我。
　　我向客店掌柜借了匹马，跟了那汉子前去。
　　向南走了三十多里，那汉子领我进了一座大屋。
　　苗大侠、范帮主、田相公都在里面，此外还有四五十人，男的女的、和尚道士都有”。
　　“田相公看了那信，说道：『不必另约日子了，我们明日准到。
　　』我道：『相公还有什么吩咐？』田相公道：『你去跟胡一刀说，叫他先买定三口棺材，两口大的，一口小的，免得大爷们到头来破费。
　　』我回到客店，把这几句话对胡一刀夫妇说了，心想他们必定破口大骂，那知他们只对望了一眼，一言不发。
　　两个人轮流抱著孩子，只管亲他疼他，好似自知死期以近，多一刻也是好的”。
　　“这一晚我尽做噩梦，一会儿梦见胡一刀将苗大侠杀了，一会儿梦见苗大侠将胡一刀杀了，一会而又梦见这两人把我杀了。
　　睡到半夜，忽然给几下怪声吵醒，一听原来是隔壁房里胡一刀在哭泣”。
　　“我好生奇怪；心想：『瞧他也是个响当当的汉子，大丈夫死就死了，事到临头，还哭些什么？怎地如此脓包？』却听他呜咽著道：『孩子，你生下三天，便成了没爹没娘的孤儿，将来有谁疼你？你饿了冷了，谁来管你？你受人欺侮，谁来帮你？』”“起初我还骂他脓包，听到后来，却不禁心里酸了，暗想：这么凶恶粗豪的一条猛汉子，对小孩儿竟然如此爱怜。
　　他哭了一阵，他夫人忽道：『大哥，你不用伤心。
　　若是你当真命丧金面佛之手，我决定不死，好好将孩子带大就是。
　　』胡一刀大喜，道：『妹子，我最放心不下的就是这件事。
　　若是我不幸死了，你怎能活著？现下你肯毅然挑起这副重担，我就没什么担忧的了。
　　哈哈，人生自古谁无死？跟这位天下第一高手痛痛快快的大打一场，那也是百年难逢的奇遇啊！』”“我听了这番话，觉得他真是个奇人，只听他大笑了一会，忽又叹气道：『妹子，刀剑一割，颈中一痛，甚么都完事啦。
　　死是很容易的，你活著可就难了。
　　我死了之后，无知无觉，你却要日日夜夜的伤心难过。
　　唉，我心中真是舍不得你。
　　』夫人道：『我瞧著孩子，就如瞧著你一般。
　　等他长大了，我叫他学你的样，什么tan官污吏、土豪恶霸，见了就是一刀。
　　』胡一刀道：『我生平的所作所为，你觉得都没有错？要孩子全学我的样？』夫人道：『都没有错！要孩子全学你的样！』胡一刀道：『好，不论我是死是活，这一生过得无愧天地。
　　这只铁盒儿，等孩子过了十六岁生日时交给他。
　　』”“我在门缝中悄悄张望，只见夫人抱看孩子，胡一刀从衣囊中取出一只铁盒来，那就是这一只盒子了。
　　不过那时闯王的军刀却在天龙门田家手里，并非放在盒中”。
　　“那么盒中放的是什么呢？你们定然要问。
　　当时我心中也是老大个疑窦。
　　可是胡一刀不打开盒子，我自然也没法看到”。
　　“他交代了这些话后，心中无牵无挂，倒头便睡，片刻间鼾声大作。
　　这打鼾声就如雷鸣一般。
　　我知道没甚么听的了，想合眼睡觉，但隔壁那鼾声实在响得厉害，吵得我怎能睡得著？我心里想，这位少年夫人千娇百媚，如花如玉，却嫁了胡一刀这么个又粗鲁又丑陋的汉子，这本已奇了，居然还死心塌地的敬他爱他，那更是教人说什么也想不通”。
　　“第二日天没亮，夫人出房来吩咐店伴，宰一口猪一口羊，又要杀鸡杀鸭，她亲自下厨去做菜。
　　我劝道：『你生孩子没过三朝，劳碌不得，否则日后腰酸背痛，麻烦可多著了。
　　』她笑了笑道：『眼前的麻烦已够多了，还管日后呢？』胡一刀见她累得辛苦，也劝她歇歇。
　　夫人也只是朝他笑笑，自顾自做菜。
　　胡一刀笑道：『好，再吃一次你的妙手烹调，死而无憾。
　　』我这才明白，原来她知夫妻死别在即，无论如何，要再做一次菜给丈夫吃。
　　“到天色大亮，夫人已做好了二三十个菜，放满了一桌。
　　胡一刀叫店伴打来几十斤酒，放怀大喝。
　　夫人抱著孩子坐在他身旁，给他斟酒布菜，脸上竟自带著笑容。
　　“胡一刀一口气喝了七八碗白乾，用手抓了几块羊肉入口，只听得门外马蹄声响，渐渐驰近。
　　胡一刀与夫人对望一眼，笑了一笑，脸上神色都显得实是难舍难分。
　　胡一刀道：『你进房去吧。
　　等孩子大了，你记得跟他说：“爸爸叫他心肠狠些硬些”。
　　就是这么一句话。
　　』夫人点了点头，道：『让我瞧瞧金面佛是什么模样。
　　』”“过不多时，马蹄声在门外停住，金面佛、范帮主、田相公又带了那几十个人进来。
　　胡一刀头也不抬，说道：『吃罢！』金面佛道：『好！』坐在他的对面，端起碗就要喝酒。
　　田相公忙伸手拦住，说道：『苗大侠，须防酒肉之中有什古怪。
　　』金面佛道：『素闻胡一刀是铁铮铮的汉子，行事光明磊落，岂能暗算害我？』举起碗一仰脖子，一口喝乾，挟块鸡肉吃了，他吃菜的模样可比胡一刀斯文得多了”。
　　“夫人向金面佛凝望了几眼，叹了口气，对胡一刀道：『大哥，并世豪杰之中，除了这位苗大侠，当真再无第二人是你敌手。
　　他对你推心置腹，这副气概，天下就只你们两人。
　　』胡一刀哈哈笑道：『妹子，你是女中丈夫，你也算得上一个。
　　』夫人向金面佛道：『苗大侠，你是男子汉大丈夫，果真名不虚传。
　　我丈夫若是死在你手里，不算枉了。
　　你若是给我丈夫杀了，也不害你一世英名。
　　来，我敬你一碗。
　　』说著斟了两碗酒，自己先喝了一碗”。
　　“金面佛似乎不爱说话，只双眉一扬，又说道：『好！』接过酒碗。
　　范帮主一直在旁沉著脸，这时抢上一步，叫道：『苗大侠，须防最毒妇人心。
　　』金面佛眉头一皱，不去理他，自行将酒喝了。
　　夫人抱著孩子，站起身来，说道：『苗大侠，你有什么放不下之事，先跟我说。
　　否则若你一个失手，给我丈夫杀了，你这些朋友，嘿嘿，未必能给你办什么事。
　　』”“金面佛微一沈吟，说道：『四年之前，我有事去了岭南，家中却来了一人，自称是山东武定县的商剑鸣。
　　』夫人道：『嗯，此人是威震河朔王维扬的弟子，八卦门中好手，八卦掌与八卦刀都很了得。
　　』金面佛道：『不错。
　　他听说我有个外号叫做“打遍天下无敌手”，心中不服，找上门来比武。
　　偏巧我不在家，他和我兄弟三言两语，动起手来，竟下杀手，将我两个兄弟、一个妹子，全用重手震死。
　　比武有输有赢，我弟妹学艺不精，死在他的手里，那也罢了，那知他还将我那不会武艺的弟妇也一掌打死。
　　』夫人道：『此人好横。
　　你就该去找他啊。
　　』金面佛道：『我两个兄弟武功不弱，商剑鸣既有此手段，自是劲敌。
　　想我苗家与胡家累世深仇，胡一刀之事未了，不该冒险轻生，是以四年来一直没上山东武定去。
　　』夫人道：『这件事交给我们就是。
　　』金面佛点点头，站起身来，抽出佩剑，说道：『胡一刀，来吧。
　　』”“胡一刀只顾吃肉，却不理他。
　　夫人道：『苗大侠，我丈夫武功虽强，也未必一定能胜你。
　　』金面佛道：『啊，我忘了。
　　胡一刀，你心中有什么放不下之事？』胡一刀抹抹嘴，站起身来，说道：『你若杀了我，这孩子日后必定找你报仇。
　　你好好照顾他吧。
　　』我心里想：『常言道：斩草除根。
　　金面佛若将胡一刀杀了，哪肯放过他妻儿？他居然还怕金面佛忘记，特地提上一提。
　　』那知金面佛说道：『你放心，你若不幸失手，这孩子我当自己儿子一般看待。
　　』”“范帮主与田相公皱著眉头站在一旁，模样儿显得好不耐烦。
　　我心中也暗暗纳罕：『瞧胡一刀夫妇与金面佛的神情，互相敬重嘱托，倒似是极好的朋友，那里会性命相拚？』”“就在此时，胡一刀从腰间拔出刀来，寒光一闪，叫道：『好朋友，你先请！』金面佛长剑一挺，说声：『领教！』虚走两招。
　　田相公叫道：『苗大侠，不用客气，进招吧！』金面佛突然收剑，回头说道：『*魑煌ㄍ城氤雒湃ィ惶锵喙?至烁雒蝗ぃ???成?现兀?桓椅ケ常?头栋镏鞯榷纪顺龃筇??驹诿趴诠壅健埂*
　　“胡一刀叫道：『好，我进招了。
　　』欺进一步，挥刀当头猛劈下去”。
　　“金面佛身子斜走，剑锋圈转，剑尖颤动，刺向对方右胁。
　　胡一刀道：『我这把刀是宝刀，小心了。
　　』一面说，一面挥刀往剑身砍去。
　　金面佛道：『承教！』手腕振处，剑刃早已避开。
　　我在沧州看人动刀子比武，也不知看了多少，但两人那么快的身手，却从来没见过。
　　两人只拆了七八招，我手心中已全是冷汗”。
　　“又拆数招，两人兵刃倏地相交，呛啷一声，金面佛的长剑被削为两截。
　　他丝毫不惧，抛下断剑，要以空手与敌人相搏。
　　胡一刀却跃出圈子，叫道：『你换柄剑吧！』金面佛道：『不碍事！』田相公却已将自己的长剑递了过去。
　　金面佛微一沈吟，说道：『我空手打不过你的单刀，还是用剑的好。
　　』接过长剑，两人又动起手来。
　　我心想：『沧州的少年子弟比武，明明栽了，还是不肯服气，定要说几句话来圆脸。
　　这位金面佛自称打遍天下无敌手，手上并未输招，嘴上却已泄气，也算得古怪。
　　』后来我才明白，这两人都是天下一等一的高手，拆了这几招，心中都已佩服对方，自然不敢相轻”。
　　“这时两人互转圈子，离得远远的，突然间扑上交换一招两式，立即跃开。
　　这般斗了十多个回合，金面佛斗然一剑刺向胡一刀头颈。
　　这一剑去势劲急之极，眼见难以闪避。
　　胡一刀往地下一滚，甩起刀来，当的一响，又将长剑削断了。
　　他随即跃起，叫道：『对不起！不是我自恃兵器锋利，实是你这一招太过厉害，非此不能破解。
　　』”“金面佛点点头道：『不碍事！』田相公又递了一柄剑上来。
　　他接在手中。
　　胡一刀道：『喂，你们借一柄刀来。
　　我这刀太利，两人都显不出真功夫。
　　』田相公大喜，当即在从人手中取过一柄刀交给他。
　　胡一刀掂了一掂。
　　金面佛道：『太轻了吧？』横过长剑，右手拇指与食指捏住剑尖，拍的一声，将剑尖折了一截下来。
　　这指力当真厉害之极。
　　我心中暗暗吃惊。
　　只听得胡一刀笑道：『苗人凤，你不肯占人半点便宜，果然称得上一个“侠”字。
　　』”“金面佛道：『岂敢，有一事须得跟你明言。
　　』胡一刀道：『说吧。
　　』金面佛道：『我早知你武功卓绝，苗人凤未必是你对手。
　　可是我在江湖上到处宣扬“打遍天下无敌手”七字，非是苗人凤不知天高地厚，狂妄无耻……』胡一刀左手一摆，拦住了他的话头，说道：『我早知你的真意。
　　你想找我动手，可是无法找到，于是宣扬这七字外号，好激我进关。
　　』他苦笑了一下，道：『现在我进关了。
　　你若是打败了我，这七字外号名副其实，尽可用得。
　　进招吧！』”众人听到这里，才知苗人凤这七字外号的真意。
　　只听宝树说道：“两人说了这番话，刀剑闪动，又已斗在一起。
　　这一次兵刃上扯平，两人各显平生绝技，起出两百馀招中，竟是没分半点上下。
　　后来胡一刀似乎渐渐落败，一路刀法全取守势，范、田诸人脸上均现喜色。
　　只见他守得紧密异常，金面佛四面八方连环进攻，却奈何不得他半点。

安徽武林

　　突然之间，胡一刀刀法一变，出手全是硬劈硬斫。
　　金面佛满厅游走，长剑或刺或击，也是灵动之极”。
　　“这单刀功夫，我也曾跟师父下过七八年苦功，知道单刀分『天地君亲师』五位：刀背为天，刀口为地，柄中为君，护手为亲，柄后为师。
　　这五位之中，自以天地两位为主，看那胡一刀的刀法，天地两位固然使得出神入化，而君亲师三位，竟也能用以攻敌防身。
　　有时金面佛的长剑奇招突生，从出人意料之外的部位刺去，若用刀背刀口，万难挡架，胡一刀竟会突然掉转刀锋，以刀柄打击剑刃，迫使敌人变招。
　　至于『展、抹、钩、剁、砍、劈』六字诀，更是变换莫测”。
　　“剑上的功夫，那时我可不大懂啦。
　　只是胡一刀的刀法如此精奇，而金面佛始终跟他打了个旗鼓相当，自然也是厉害之极。
　　刀剑枪是武学的三大主兵，常言道：『刀如猛虎，剑如飞凤，枪如游龙。
　　』这两人使刀的果如猛虎下山，使剑的也确似凤凰飞舞，一刚一柔，各有各的本事，谁也胜不了谁。
　　起初我还看得出招数架式，到得后来，只瞧得头晕目眩，生怕当场摔倒，只好转过了头不看”。
　　“那时耳中只听得刀剑劈风的呼呼之声，偶而双刃相交，发出铮的一声。
　　我向胡一刀的夫人脸上一望，只见她神色平和，竟丝毫不为丈夫的安危担心”。
　　“我回头再看胡一刀时，只见他愈打愈是镇定，脸露笑容，似乎胜算在握。
　　金面佛一张黄黄的面皮上却不泄露半点心事，既不紧张，亦不气馁。
　　只见胡一刀著著进逼，金面佛却不住倒退。
　　范帮主和田相公两人神色愈来愈是紧张。
　　我心想：『难道金面佛竟要输在胡一刀手里？』”“忽听得拍、拍、拍一阵响，田相公拉开弹弓，一连连珠弹突然往胡一刀上中下三路射去。
　　胡一刀哈哈大笑，将单刀往地下一摔。
　　金面佛脸一沉，长剑挥动，将弹子都拨了开去，纵到田相公身旁，夹手抢过弹弓，拍的一声，折成了两截，远远抛在门外，低沈著嗓子道：『出去！』我好生奇怪：『人家怕你打输，才好意相助，你却如此不识好歹。
　　』田相公紫胀了脸皮，怒目向金面佛瞪了一眼，走出门去”。
　　“金面佛拾起单刀，向胡一刀抛去，说道：『咱们再来。
　　』胡一刀伸手接住，顺势一刀挥出，当的一响，刀剑相交。
　　斗了一阵，眼见日已过午，胡一刀叫道：『肚子饿啦，你吃不吃饭？』金面佛道：『好，吃一点。
　　』两人坐在桌边，旁若无人的吃了起来。
　　胡一刀狼吞虎咽，一口气吃了十多个馒头、两只鸡、一只羊腿。
　　金面佛却只吃了两条鸡腿。
　　胡一刀笑道：『你吃得太少，难道内人的烹调手段欠佳么？』金面佛道：『很好。
　　』挟了一大块羊肉吃了”。
　　“吃过饭，两人抹抹嘴再打，不久都施开轻身功夫，满厅飞奔来去。
　　别瞧胡一刀身子粗壮，进退闪避，竟是灵动异常；金面佛手长腿长，自也不能慢了。
　　这一番扑击，我看得越加眼花撩乱，忽听得啊的一声，胡一刀左足一滑，跪了下去。
　　这原是金面佛进招的良机，他只要一剑劈下，敌手万难闪避，那知金面佛反向后跃，叫道：『你踏著弹子，小心了！』胡一刀膝未点地，早已站起，道：『不错！』左手拾起弹子，中指一弹，嗤的一声，那弹子从门中直飞出去”。
　　“金面佛叫道：『看剑！』挺剑又上。
　　两人翻翻滚滚，直斗到夜色朦胧，也不知变换了多少招式，兀自难分胜败。
　　金面佛跃出圈子，说道：『胡兄，你武艺高强，在下佩服得紧。
　　咱们挑灯夜战呢，还是明日再决雌雄？』胡一刀笑道：『你让我多活一天吧！』金面佛道：『不敢！』长剑一伸，一招『丹凤朝阳』，转身便走。
　　这『丹凤朝阳』式虽为剑招，但他退后三步再使将出来，已变为行礼致敬。
　　胡一刀竖起刀来，斜斜向上一指，这一招『参拜北斗』，也是向对方致意。
　　两人初斗时性命相搏，但打了一日，心中相互钦佩，分手之时，居然都用上了武林中最恭敬的礼节”。
　　“胡一刀待敌人去后，饱餐了一顿，骑上马疾驰而去。
　　我心想，他必是要到南边大屋窥探敌人动静，说不定要暗施偷袭，只要将金面佛伤了，馀人没一个是他对手。
　　我满心要想去跟田相公通风报信，叫他防备，只是害怕撞到胡一刀，却又不敢出外”。
　　“这一晚隔房虽然没人打鼾，我可仍是睡不安稳，一直留神倾听胡一刀回转的马蹄声。
　　但守到半夜，还是没有声息。
　　我想，去南边大屋，快马奔驰，不用一个时辰便可来回，难道他给金面佛发觉了，寡不敌众，因而丧命？”“他越是迟归，我越是放心，但听隔壁房里夫人轻轻唱著歌儿哄孩子，却一点不为丈夫担心，又觉得奇怪”。
　　“到后来晨鸡报晓，五更天时，胡一刀骑著马回来了。
　　我急忙起来，只见他的座骑已换了一匹，去时骑青马，回来时骑的却是黄马。
　　那黄马奔到店前，胡一刀一跃落鞍，那马幌了几下，扑地倒了，口吐白沫而死。
　　我过去一看，只见那马全身大汗淋漓，原来是累死的。
　　瞧这情形，这一晚他竟长途跋涉，不知去了何处。
　　我心想：今日他还要跟金面佛拼斗，昨晚不好好安睡，养好气力以备大战，却去累了一晚，真是个怪人”。
　　“这时夫人也已起来，又做了一桌菜。
　　胡一刀竟不再睡，将孩子一抛一抛的玩弄。
　　待得天色大明，金面佛又与田相公等来了。
　　苗胡两人对喝了三碗酒，没说什么话，踢开凳子，抽出刀剑就动手。
　　打到天黑，两人收兵行礼。
　　金面佛道：『胡兄，你今日气力差了，明日只怕要输。
　　』胡一刀道：『那也未必。
　　昨晚我没睡觉，今晚安睡一宵，气力就长了。
　　』金面佛奇道：『昨晚没睡觉？那不对。
　　』”“胡一刀笑道：『苗兄，我送你一件物事。
　　』从房里提出一个包裹，掷了过去。
　　金面佛接过，解开一看，原来是个割下的首级，首级之旁还有七枚金镖。
　　范帮主向那首级望了一眼，惊叫道：『是八卦刀商剑鸣！』金面佛拿起一枚金镖，在手里掂了一掂，份量很沉，见镖身上刻著四字：『八卦门商』，说道：『昨晚你赶到山东武定县了？』胡一刀笑道：『累死了五匹马，总算没误了你的约会。
　　』”“我又惊又怕，怔怔的望著胡一刀。
　　从直隶沧州到山东武定，相去近三百里，他一夜之间来回，还割了一个武林大豪的首级，这人行事当真是神出鬼没”。
　　“金面佛道：『你用什么刀法杀他？』胡一刀道：『此人的八卦刀功夫，确是了得，我接住了他七枚连珠镖，跟著用“冲天掌苏秦背剑”这一招，破了他八卦刀法第二十九招“反身劈山”。
　　』金面佛一怔，奇道：『冲天掌苏秦背剑？这是我苗家剑法啊？』胡一刀笑道：『正视，那是我昨天从你这儿偷学来的功夫。
　　我不用刀，是用剑杀他的。
　　』”“金面佛道：『好！你替苗家报仇，用了是苗家剑法，足见盛情。
　　』胡一刀笑道：『你苗家剑独步天下，以此剑法杀他何难，在下只是代劳而已。
　　』”“我这时方才明白，胡一刀是处处尊重金面佛。
　　商剑鸣害了苗家四人，胡一刀若是用刀将他杀了，岂非显得苗家剑不如八卦刀？更加不如胡家刀法？只是他一日之间，能学得苗家剑的绝招，用以杀了另一个武学名家，这番功夫实不由得令人不为之心寒。
　　他直到这日斗完，才拿出首级来，毫无居功卖好之意，更是大方磊落，而其自恃不败，也已明显得很了”。
　　“我想到此节，范田两人早已想到。
　　两人脸色苍白，互相使了个眼色，转身便走。
　　金面佛望望夫人手里抱著的孩子，解下背上的黄包袱，打了开来。
　　我心想这里面不知装著些什么古怪物事，身长了脖子一瞧，却见包袱里只是几件寻常衣衫。
　　金面佛将那块黄布一抖，瞧著布上绣著的七个字，低声道：『嘿，打遍天下无敌手！胡吹大气！』伸手抱过孩子，将黄布包在他的身上，对胡一刀道：『胡兄，若是你有甚三长两短，别担心这孩子有人敢欺侮他。
　　』胡一刀大喜，连连称谢”。
　　“金面佛去后，胡一刀又饱餐了一顿，这才睡觉，这一睡下来，鼾声更是惊天动地”。
　　“待到二更时分，忽听屋顶上脚步声响，有人叫道：『胡一刀，快滚出来领死！』胡一刀并没惊醒，仍是鼾声大作。
　　不久喝骂声越来越响，人也越来越多。
　　胡一刀如聋了一般，只是沈睡。
　　我想此人武艺虽高，却是太不机灵，屋外来了许多敌人，竟然毫不惊觉。
　　但说也奇怪，胡一刀固然没有听见，夫人明明醒著，却只低声哼歌儿哄孩子，对窗外屋顶的叫嚷，也是置之不理”。
　　“屋外那些人尽是吵嚷，却又不敢闯进屋来，胡一刀则只管打呼。
　　屋内屋外一唱一和，响成一片。
　　吵了半个时辰，夫人忽然柔声说道：『孩子，外边有许多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成觉，教他明儿跟苗伯伯比武输了。
　　你说这群野狗坏不坏？』孩子生下来还只几天，自然不会说话，只是咿咿啊啊几声。
　　夫人道：『真是乖孩子，你也说野狗坏。
　　让妈妈去赶走了，好不好？』那孩子又是啊啊几声。
　　夫人道：『嗯，你也说好，真不枉了爹妈疼你。
　　』她左手抱了孩子，右手从床头拿起一根绸带，推开窗子，飕的一下，跃了出去”。
　　“我大吃一惊，瞧不出这样娇滴滴的一个女子，轻功竟如此了得。
　　我忙走到窗边，在窗格纸上刺了一个孔。
　　向外张望，只见屋面上高高矮矮，站了二三十条大汉，手中都拿了兵刃，正在大声吆喝。
　　夫人右手一挥，一条白绸带如长蛇也似的伸了出去，卷住一条大汉手上的单刀，一夺一放，那大汉叫声啊哟，单刀脱手，身子却从屋面上摔了下去，蓬的一声，结结实实的跌在地下”。
　　“其馀的汉子哗然叫嚷，纷纷扑上。
　　月光之下，只见夫人手中的白绸带就如是一条白龙，盘旋飞舞，纵横上下，但听得呛啷、呛啷、啊哟、啊哟、砰蓬、砰蓬之声连响，不到一顿饭功夫，几十条汉子的兵刃全让夫人用绸带夺下，人都摔下了屋顶。
　　这些人那敢再斗，爬起身来便逃，有些连马也不敢骑，把牲口撇下也不要了。
　　只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。
　　夫人将那些兵刃从屋顶踢在地下，也不捡拾，抱了孩子进屋喂奶。
　　胡一刀始终鼾声如雷，似乎浑不知有这一回事”。
　　“次日早晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用绳子系住，一件件都挂在屋檐下，北风一吹，刀啦、剑啦、锤啦、鞭啦，相互撞击，叮叮当当的十分好听”。
　　“吃过早饭，金面佛又来啦。
　　他听得声音，抬头一瞧，见了这些兵刃，已知原委，向跟随他来的众人狠狠瞪了一眼。
　　那些人低了头不敢瞧他。
　　金面佛骂道：『不要脸！算什么男子汉？都给我滚开！』那些人不敢作声，都退了几步。
　　我想，夫人昨晚若要杀了这些人，当真易如反掌，就算将他们一一点倒，躺在地下，也是毫不为难，只不过这一来，未免削了金面佛的脸面”。
　　“金面佛道：『胡兄，这批没出息的家伙吵得你难以安睡。
　　咱们今日停战，你好好睡一觉，明日再比。
　　』胡一刀笑道：『是内人打发的，兄弟睡著不知。
　　来吧！』单刀一振，立个门户”。
　　“金面佛向胡夫人道：『多承夫人手下容情，饶了这些家伙的性命。
　　』夫人微微一笑。
　　胡一刀和苗人凤两人客气几句，随即刀剑相交”。
　　“这一日打到天黑，仍是不分胜负。
　　金面佛收剑道：『胡兄，今日兄弟不回去啦，想跟你痛饮一番，然后抵足而眠，谈论武艺。
　　』胡一刀大笑，叫道：『妙极，妙极。
　　兄弟参研苗兄剑法，尚有许多不明之处，今晚正好领教。
　　』金面佛向范帮主、田相公道：『你们走吧，今晚我住在这里。
　　』”“范帮主不由得大惊失色，说道：『苗大侠，小心他的奸计……』金面佛冷然道：『我爱怎么便怎么，你管得著？』田相公道：『你别忘了杀父之仇，做个不孝子孙。
　　』金面佛脸一沉。
　　范田二人不敢再说，带著众人走了”。
　　“这一晚两人一面喝酒，一面谈论武功。
　　金面佛将苗家剑的精要，一招一式讲给胡一刀听。
　　胡一刀也把胡家刀法倾囊以授。
　　两人越谈越投机，真说得上是相见恨晚。
　　两人喝几碗酒，站起来试演几招，又坐下喝酒。
　　他二人谈论的都是最精深的武功，我虽清清楚楚的听在耳里，却一句也不懂”。
　　“说到半夜，胡一刀叫掌柜的开了一间上房，他和金面佛当真同榻而眠。
　　我暗自寻思：『两个活人进房，明日房中定然有个死人，却不知谁先下手？金面佛似乎不是奸险小人，这一回他可要糟了。
　　』”“后来转念又想，胡一刀粗豪卤莽，远不如金面佛精细。
　　两人武功虽然不相上下，但说到斗智弄巧，定是金面佛胜了一筹。
　　那么明日活著出来的，想必是金面佛而不是胡一刀了”。
　　“我好奇心起，悄悄走到他们房外窗边偷听。
　　那时两人谈论的已不是武功，而是江湖上的奇闻秘事，和两人往日的所作所为。
　　有时金面佛说在什么地方杀了一个凶徒，有时胡一刀说在什么时候救了一个苦人，说到痛快处，一齐拍掌大笑。
　　只把我听得张大了口合不拢来。
　　我想胡一刀穷凶极恶，做这些事并不奇怪，但金面佛的外号中有个『佛』字，竟然也是这般的杀人不眨眼”。
　　“说到后来，金面佛忽然叹道：『可惜啊可惜！』胡一刀道：『可惜什么？』金面佛道：『倘使你不姓胡，或是我不姓苗，咱俩定然结成生死之交。
　　我苗人凤一向自负得紧，这一回见了你，那可真是口服心服了。
　　唉，天下虽大，除了胡一刀，苗人凤再无可交之人。
　　』胡一刀道：『我若死在你手里，你可和我内人时常谈谈。
　　她是女中豪杰，远胜你那些胆小鬼朋友。
　　』金面佛怒道：『哼，这些家伙那里配得上做我朋友？』”“他们说来说去，总是不涉及上代结仇之事。
　　偶尔有人把话带得近了，另一个立即将话题岔开。
　　这一晚两人竟没睡觉，累得我也在窗外站了半夜。
　　院子里寒风刺骨，把我两只脚冻得没了知觉。
　　到天色大明，金面佛忽然走到窗边，冷笑道：『哼，听够了么？』但听得格的一响，胡一刀道：『苗兄，此人还好，饶了他吧！』我只觉得头上被什么东西一撞，登时昏了过去”。
　　“待得醒转，我已睡在自己炕上，过了老半天，这才想起，定然金面佛发觉我在外偷听，开窗打了我一拳。
　　若非胡一刀代我求情，我这条小命是早已不在了。
　　我爬下炕来，只觉得脑子昏昏沈沈的，拿镜子一照，半边脸全成了紫色，肿起一寸来高。
　　我吓了一大跳，当啷一声，镜子掉在地下摔得粉碎”。
　　“这一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本来我一直盼望金面佛得胜，但脸上肿起处阵阵发疼，这时却只想胡一刀给我报仇，在苗人凤身上砍他妈的一两刀。
　　到得天黑，隔著板壁听得金面佛说道：『胡兄，我原想今晚再跟你联床夜话，只是生怕嫂夫人怪责。
　　明晚若是仍旧不分胜败，咱们再谈一夜如何？』胡一刀哈哈大笑，叫道：『好，好。
　　』”“金面佛辞去后，夫人斟了一碗酒，递给胡一刀，说道：『恭喜大哥。
　　』胡一刀接过碗来，一口喝乾了，笑道：『恭喜什么？』夫人道：『明天你可打败金面佛了。
　　』胡一刀愕然道：『我跟他拆了数千招，始终瞧不出半点破绽，明天怎能胜他？』夫人微笑道：『我却看出了一点毛病。
　　孩子，你爹才是打遍天下无敌手啊。
　　』她最后一句话却是向孩子说的”。
　　“胡一刀忙问：『什么毛病？怎么我没瞧出来？』夫人道：『他这毛病是在背后，你跟他正面对战，自然见不到。
　　』胡一刀沈吟不语。
　　夫人道：『你跟他连战四天，我细细瞧他的剑路，果然门户严密，没分毫破绽。
　　我看得又惊又怕，心想长此下去，你总有个疏神失手的时候，而他却始终立于不败之地。
　　但到今日下午，我才瞧出了他的毛病。
　　他的剑法之中，你说那几招最厉害？』胡一刀道：『厉害招数很多，好比洗剑怀中抱月、迎门腿反劈华山、提撩剑白鹤舒翅、冲天掌苏秦背剑……』夫人道：『毛病就是出在提撩剑白鹤舒翅这一招上。
　　』胡一刀道：『这一招以攻为守，刚中有柔，狠辣得紧啊。
　　』夫人道：『大哥，你用穿手藏刀、进步连环刀、缠身摘心刀这些招式时，他有时会用提撩剑白鹤舒翅反击。
　　但他在出这一招之前，背心必定微微一耸，似乎有点儿怕养。
　　』”“胡一刀奇道：『当真如此？』夫人道：『今日他前后使了两次，每次背心必耸。
　　明日比武之时，我见到他背心一耸，立即咳嗽，那时你制敌机先，不待他这一招使出，抢先用八方藏刀式强攻，他非撤剑认输不可。
　　』胡一刀大喜，连叫：『妙计！』我听了两人说话，本该去通知金面佛，叫他提防，但一摸到脸上疼处，心想他击我这一拳，使了如此重手，输了也是活该”。
　　“次日比武是第五天了，我脸上的肿稍稍退了些，又站在旁边观战。
　　这天上午夫人没有咳嗽，想是金面佛没使这招。
　　中午吃饭之时，夫人给丈夫斟酒，连使几个眼色，我在旁瞧得清楚，知是叫他诱逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。
　　胡一刀摇摇头，似乎心中不忍。
　　夫人指指孩子，将孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起来。
　　我明白她的用意，那是说你如比武失手，孩子没了父亲，那可终身受苦了。
　　胡一刀听到孩子啼哭，缓缓点了点头”。
　　“午后两人交手，拆了数十招。
　　胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一声，胡一刀眉头微皱，不进反退，金面佛果然使了一招提撩剑白鹤舒翅。
　　这一招我本来不识，但昨晚胡一刀与夫人研商定计之时，曾见夫人连使几次。
　　我心想：『夫人的眼光好厉害。
　　』若是胡一刀依她之计行事，此时已经胜了，但他竟临时缩手，不是他起了惺惺相惜之意不忍伤害金面佛，那便是觉得有人在旁相助，胜之不武。
　　我忽然想起胡一刀曾嘱咐夫人，将来孩子长大，要告诉他一句话，较他心肠狠些硬些，看来胡一刀面貌虽然凶恶，心肠却软，事到临头，居然下不了手”。
　　“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起来。
　　刀剑叮当相交声中，杂著孩子的哭声，忽听得嘿的一响，夫人又是一声轻咳。
　　胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光闪闪，登时把金面佛的剑路尽数封住”。
　　“眼见得金面佛无法抵挡，他那招提撩剑白鹤舒翅只使得出半招。
　　按那剑法，他右手一剑斜刺，左手上扬，就与白鹤将双翅扑开来一般，但胡一刀抢了先著，金面佛双手刚要展开，被他左右连环两刀，金面佛这对臂膀，岂非自行送到刀上去给他砍了下来？”“岂知金面佛的武功，当真是出神入化，就在这危急之间，他双臂一曲，剑尖斗然刺向自己胸口。
　　胡一刀大吃一惊，只道他比武输了，还剑自杀，忙叫道：『苗兄，不可！』”“殊不知金面佛的剑尖在第一日比武之时就已用手指拗断了的，剑尖本身是钝头，他再胸口一运气，那剑刺在身上，竟然反弹出来。
　　这一招一来变化奇幻，二来胡一刀一心劝他不可自杀，丝毫没防他竟是出奇制胜，但见长剑一弹，剑柄蹦将出来，正好点在胡一刀胸口的『神藏穴』上”。
　　“这『神藏穴』是人身大穴，一被剑尖点中，胡一刀登时软倒。
　　金面佛伸手扶住，叫道：『得罪！』胡一刀笑道：『苗兄剑法，鬼神莫测，佩服佩服。
　　』金面佛道：『若非胡兄好意关心，此招何能得手？』两人坐在桌边一口气乾了三碗烧酒。
　　胡一刀哈哈一笑，提起刀来往自己颈中一抹，咽喉中喷出鲜血，伏桌而死”。
　　“我惊得呆了，看夫人时，她脸上竟无悲痛之色，只道：『苗大侠，请你稍待，我再喂一次奶，让孩子吃得饱饱的。
　　』走进房去，过了一顿饭时分，重又出来，在孩子脸上深深一吻，笑道：『他吃饱了睡著啦。
　　』将孩子交给金面佛，道：『我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。
　　』说著向金面佛福了几福，拿过胡一刀的刀来，也是在颈上一割。
　　夫妻俩并排坐在一条长凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢软倒，伏在丈夫身上，就此不动了。我不忍再看，回过头来，见苗大侠臂中抱著孩子睡得正沉，小脸儿上似乎还露著一丝微笑”。

安徽武林

　　宝树说完这故事，大厅中静寂无声。
　　群豪虽然都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死了事迹，不由得均感恻然。
　　忽听一个女子的声音道：“宝树大师，怎么我听到的故事，却跟你说的有点不同呢？”众人一齐转过头来，见说话的是苗若兰。
　　大家凝神倾听宝树述说，都没留心她何时又回到了厅上。
　　宝树道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。
　　却不知令尊是怎么说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原原本本对我说过。
　　起先的事，也跟大师说的一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同”。
　　宝树脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。
　　田青文道：“苗姑娘，令尊怎么说？”苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃著了插入香炉。
　　众人随即闻到一缕幽幽清香。
　　苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。
　　每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：『义兄胡公一刀大侠之灵位』，另一个写：『义嫂胡夫人之灵位』，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，也没甚么特异。
　　爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边喝这十几碗酒，喝到后来，常常痛哭一场”。
　　“起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。
　　有一年爹爹说我年纪大了，能懂事啦，于是把他跟胡伯伯比武的故事说给我听。
　　比武的经过，宝树大师说得很详细了”。
　　“爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。
　　到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。
　　宝树大师说我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。
　　但爹爹说的却不是这样。
　　当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好束手待毙，无法还手。
　　胡伯伯突然向后跃开，说道：『苗兄，我有一事不解。
　　』爹爹说道：『是我输了。
　　你要问甚么事？』”“胡伯伯道：『你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽，为什么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？』爹爹叹道：『先父教我剑法之时，督率极严。
　　当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有蚤子咬我，奇养难当。
　　我不敢伸手搔养，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越养，难过之极。
　　先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。
　　这件事我深印脑海，自此以后，每当使到这一招，我背上虽然不养，却也习惯成自然，总是耸上一耸。
　　尊夫人当真好眼力。
　　』胡伯伯笑道：『我有内人相助，不能算赢了！接住了。
　　』说著将手中单刀抛给爹爹”。
　　“爹爹接了单刀，不明他的用意。
　　胡伯伯从爹爹手里取过长剑，说道：『经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。
　　这样吧，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。
　　不论谁胜谁败，都不损了威名。
　　』”“我爹爹一听此言，已知他的心意。
　　我苗家与胡家累世深仇，是百馀年前祖宗积下来的。
　　我爹爹跟胡伯伯以前从没会过面，本身并无仇怨。
　　江湖上固然人言籍籍，我祖父和田归农叔叔的父亲突然同时不知所踪，连尸骨也不得还乡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，素闻胡伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，似乎不致于暗算害人，只是几番要和他相见，始终不能如愿。
　　田叔叔、范帮主曾邀爹爹同去辽东寻仇，我爹爹跟范帮主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的为人。
　　啊哟，田姐姐，对不起，您别见怪，这是我爹爹说的，他说他宁可自行其是，不愿跟田叔叔联手。
　　这次听得胡伯伯来到中原，这才受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，但首先却要向胡伯伯查问真相”。
　　“后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。
　　我爹爹虽爱惜他英雄，但父仇不能不报。
　　只是我爹爹实在不愿让这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百馀年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，其意。
　　因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。
　　胜负只关个人，不牵涉两家武功的威名”。
　　“当下两人换了刀剑，交起手来。
　　这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。
　　因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，何况自己所使的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克敌致胜，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。
　　胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，将苗家剑法施展开来，竟似下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，就可想见其馀。
　　我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可跟他打成平手”。
　　“斗到午后，两人各走沈稳凝重的路子，出手越来越慢。
　　胡伯伯忽道：『苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。
　　』我爹爹道：『多承指教，我只道已经够慢了。
　　』两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互开诚指点，毫不藏私。
　　翻翻滚滚，又战数百回合，两人招数见臻圆熟”。
　　“我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：『他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。
　　』当下使一招『沙鸥掠波』，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀”。
　　“胡伯伯一怔，刚说得声：『不对！』我爹爹叫道：『看刀！』单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。
　　这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人无测。
　　倘使跟他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子”。
　　“旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来已被踢中了腰间的『京门穴』”。
　　“范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上。
　　胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：『苗兄，你自创新招，果然厉害。
　　只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。
　　』”“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。
　　胡伯伯又道：『若非你手下容情，我这条左膀已让你卸了下来。
　　今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？』我爹爹忍痛道：『胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。
　　瞧你这般为人，决不能暗害我爹爹。
　　你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？』胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：『我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武。
　　我只好舍命陪君子。
　　』”“我爹爹大是诧异，问道：『你跟我说了？几时说的？』胡伯伯转过头来，只著旁边一人道：『你……你……』只说得两个『你』字，忽然双膝一软，跪倒在地。
　　我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：『好、好、你……』头一垂，竟自死了”。
　　“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：『胡兄，胡兄。
　　』但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。
　　“胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，那起那柄单刀细看。
　　那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。
　　胡伯母见我爹爹沈吟不语，说道：『苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。
　　咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用他？这是命该如此，怪不得谁。
　　我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。
　　』说著横刀在颈中一割，立时死去”。
　　“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是这样。
　　但宝树大师说的竟是大不相同。
　　虽然事隔二十馀年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是什么缘故？”宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的”。
　　苗若兰“嗯”了一声，低头不语。
　　忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位说的经过不同，只因为有一个人是在故意说谎”。
　　众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。
　　宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。
　　曹云奇最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言”。
　　她意态闲逸，似乎漫不在意。
　　那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说”。
　　宝树喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人”。
　　宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全”。
　　苗若兰道：“为什么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的性命就不在了”。
　　苗若兰向宝树道：“大师，此刻在这峰上，一切由你作主。
　　你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，无人敢伤他性命”。
　　宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完”。
　　苗若兰微一沈吟，只著那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来”。
　　那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。
　　苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著我爹爹的名字。
　　你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。
　　若是有人伤你一根毛发，那就是有意跟我爹爹过不去”。
　　众人相互望了一眼，心想以金面佛作护符，还有谁敢伤他？那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诡异，当下果真将木联牢牢抱住。
　　宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。
　　苗若兰道：“你坐下了好说话”。
　　那仆人道：“小人站著说的好。
　　请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：『胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。
　　』拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。
　　我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。
　　我爹爹忙叫大家赶快追寻。
　　他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。
　　我爹爹大喜，急奔过去，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来”。
　　“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向”。
　　“客店后面是一条河，水流很急。
　　眼见血渍一直流到河边，显是孩子被人一刀杀死，尸身投入河内，登时被水冲走了。

安徽武林

　　我爹爹又惊又怒，召集了一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁”。
　　“这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。
　　那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。
　　我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。
　　我爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。
　　唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。
　　有一次爹爹对我说：『孩儿，我爱你胜于自己的性命。
　　但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。
　　』”那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义”。
　　于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他的话头。
　　只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小斯。
　　那年冬天，我家中遭逢大祸。
　　我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。
　　赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆”。
　　“我爹自然说什么也不肯，当下给财主的狗腿子拷打得死去活来。
　　我爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了。
　　我爹妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。
　　三个人只是抱著痛哭。
　　我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上”。
　　“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。
　　第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。
　　我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。
　　我一个人躲在灶边偷偷的哭。
　　胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。
　　我见他生得凶恶，不敢说话。
　　他越是问，我越是哭得厉害。
　　后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了”。
　　“胡大爷很生气，说道：『这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算帐。
　　我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，馀下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。
　　』我只道他说笑话哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。
　　我那里敢拿？胡大爷道：『我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。
　　你快回家去。
　　我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。
　　』”“我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。
　　胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：『傻小子，还不给我快滚！』”“我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。
　　三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。
　　我妈和我扶著爹到客店去，要向胡大爷磕头道谢。
　　他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三人推了出来”。
　　“我和爹妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是胡大爷的仇家。
　　我不放心，让爹妈先回家去，自己留著要瞧个究竟。
　　我想胡大爷救了我一家三口的性命，只要有用得著我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头”。
　　“金面佛苗大侠跟胡大爷坐著对饮，胡大爷舍不得儿子这些情形，宝树大师说得一点不错。
　　只是他却不知道，那跌打医生在隔房听胡大爷夫妇说话，却教一个灶下烧火的小斯全瞧在眼里”。
　　他说到这里，宝树猛地站起身来，指著他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”那仆人不动声色，淡淡的道：“我叫平阿四。
　　我识得跌打医生阎基。
　　那跌打医生阎基，自然不识得我这烧火的小斯癞痢头阿四”。
　　宝树听到他说起“阎基”二字，脸上立时变色，依稀记得当年那小客店之中，果似有个癞痢头小斯，只是他的面貌神情当日就未留意，此时更是半点也记不起了。
　　他向平阿四怀中抱著的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。
　　平阿四道：“我半夜里听到胡大爷的哭声，实在放心不下，走到他的房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影，一动不动的伏著。
　　我走过去到窗缝里一张，原来是那跌打医生阎基将耳朵凑在板壁上，在偷听胡大爷夫妇说话。
　　我正想去跟胡大爷说，胡大爷却走到阎基房里来了，跟他说了很多很多话。
　　这些话宝树大师始终没跟各位提起一字半句，不知是什么缘故”。
　　“胡大爷的话很长，自然有些我听了不懂，但我明白，胡大爷是派那阎基第二天去跟金面佛苗大侠解释几件事。
　　这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说。
　　只是胡夫人刚生了孩子，不能走动。
　　胡大爷又脾气暴躁，倘若亲自去向对头言讲，势必跟范帮主、田相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，说与不说，都是一般，没奈何只得让阎基去传话。
　　适才宝树大师说道，胡大爷派他送信去给金面佛，事成之后必有重谢，这话就不对了。
　　想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？宝树大师或许忘了胡大爷当时的说话，我却一句也没忘记”。
　　众人听了这番话，才知宝树出家之前的俗家姓名叫做阎基。
　　瞧他两人神情，宝树与胡一刀之死必有重大关连，而他先前的话中也必有甚多不尽不实之处。
　　各人好奇心起，都盼平阿四揭破这个疑团，但又怕他当真说出什么重大秘密，宝树老羞成怒，突施毒手，这雪峰上可没一人是他对手，难以阻拦。
　　纵然日后金面佛找到宝树算帐，但平阿四一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
　　各人都代平阿四担心，但他自己却是神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“胡大爷跟阎基说话之时，我就站在阎基的窗外。
　　我倒不是有心想偷听胡大爷说话，只是我知道这跌打医生一向奉承那欺侮我爹妈的赵财主，实在不是好人，只怕胡大爷上了他的当。
　　那时我年轻识浅，胡大爷的话是不大明白，但一字一句，却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了”。
　　“那一晚胡大爷叫阎基去说三件事。
　　第一件说的是胡苗范田四家上代结仇的缘由。
　　第二件说的是金面佛之父羽田相公之父的死因。
　　第三件则是关于闯王军刀之事”。
　　众人一齐转头，向桌上的军刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
　　平阿四道：“胡苗范田四家上代为什么结仇，苗姑娘已经说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知，连苗大侠也至今不知。
　　这秘密起因于李闯王大顺永昌二年，那年是乙酉年，也就是顺治二年，当时胡苗范田四家祖宗言明，若是清朝不亡，须到一百年后的乙丑年，方能泄露这个大秘密。
　　乙丑年是乾隆十年，距今已有三十馀年，所以当二十七年前胡大爷跟阎基说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了”。
　　“这一个秘密，果然是牵连重大。
　　原来当日闯王兵败九宫山，他可没有死！”此言一出，众人都是一震，一齐站起身来，不约而同的问道：“什么？”只有宝树端坐无异，显是早已知晓，不为所动。
　　平阿四道：“不错，闯王没有死。
　　只不过当时清兵重重围困，实是难以脱身。
　　苗范田三名卫士冲下山去求救，援兵迟迟不至，敌军却愈破愈近。
　　眼见手下将士死的死，伤的伤，再也抵挡不住，闯王心灰意懒，举起军刀要待横刀自刎，却被那号称飞天狐狸的姓胡卫士拦住”。
　　“姓胡的卫士情急之下，生了一计，从阵亡将士之中捡了一个和闯王身材大小相仿的尸首，换上闯王的黄袍箭衣，将闯王的金印挂在尸首颈中。
　　他再举刀将尸首面貌砍得稀烂，叫人难以辨认，亲自驮了，到清兵营中投降，说已将闯王杀死，特来请功领赏。
　　这是一件何等大功，敌将呈报上去，自会升官封爵，莫说丝毫没疑心是假，即令有什么怀疑，也要极力蒙蔽掩饰，以便领功升官。
　　假闯王一死，敌军即日解了九宫山之围。
　　真闯王早已易容改装，扮成平民，轻轻易易的脱险下山。
　　唉，闯王是脱却了危难，这位飞天狐狸可就大难临头了”。
　　“那飞天狐狸行这计策，用心实在是苦到了极处。
　　江湖上英雄好汉，为了『侠义』二字，替好朋友两胁插刀原非难事，可是他为了相救闯王，不但要委屈万分的投降敌人，还得干冒一个卖主求荣的恶名。
　　想那飞天狐狸本来名震天下，武林人物一提到他的名头，无不翘起大拇指赞一声：『好汉子！』现下要他自污一世英名，那可比慷慨就义难上万倍”。
　　“他投降吴三桂后，在这汉奸手下做官。
　　他智勇双全、精明能干，极得吴三桂信任。
　　他想闯王大顺国的天下，应生生断送在吴三桂手里，此仇不报，非丈夫也。
　　他若要刺死吴三桂，原只一举手之劳，可是飞天狐狸智谋深沈，岂肯如此轻易了事？数年之间，他不露痕迹的连使巧计，安排下许多事端，一面使满清皇帝对吴三桂大起疑心，另一面使吴三桂心不自安，到头来不得不举兵谋反。
　　他将吴三桂在云南招兵买马、跋扈自大的种种事迹，暗中禀报清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吴三桂”。
　　“如此不出数年，吴三桂势在必反。
　　那时天下大乱，满清大伤元气，自是闯王复国的良机。
　　即令吴三桂的反叛迅即敉平，闯王复国不成，但吴三桂也非灭族不可，这比刺死他一个人自是好得多了”。
　　“当那姓胡、姓范、姓田三个结义兄弟到昆明去行刺吴三桂之时，飞天狐狸的计谋正已渐渐有了成效，因此他在危急之中出来拦阻，免得那三人坏了大事”。
　　“那年三月十五，他与三个义弟会饮滇池，正要将闯王未死、吴三桂将反的种种事迹直说出来，那知三个义弟忌惮他武功了得，不敢与他多谈，乘他一个措手不及便将他杀死。
　　飞天狐狸临死之际，流泪说道：『可惜我大事不成。
　　』就是指的此事。
　　他又道：『元帅爷是在石门夹……』原来闯王室在石门县夹山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。
　　闯王一直活到康熙甲辰年二月，到七十岁的高龄方才逝世。
　　闯王起事之时，称为『奉天倡义大元帅』，他的法名实是『奉天王』，为了隐讳，才在『王』字中加了一点，成为『玉』字”。
　　众人听苗若兰先前所述故事，只道飞天狐狸奸恶无比，那之中间另有如此重大的秘密，只是过于怪异，一时实在难以置信。
　　平阿四见众人将信将疑，苗若兰脸上也有诧异之色，接著道：“苗姑娘，你先前说道，飞天狐狸的儿子三月十五那天找到三位结义叔叔家里，跟他们在密室中说了一阵子话，那三人就出来当众自刎。
　　你道在那密室之中，四人说了些什么话？”苗若兰道：“莫非那儿子将飞天狐狸的苦心跟三位叔叔说了？”平阿四道：“是啊，这三人若不是自恨杀错了义兄，怎能当众自刎？可是那时闯王尚在人世，这机密万万泄露不得。
　　只可惜这三人虽然心存忠义，性子却过于鲁莽，杀义兄已是错了，当众自杀却又快了一步，事先又没嘱咐众子弟不得找那姓胡的儿子报仇，当时定是悲痛悔恨已极，再也想不到其馀，以致一错再错。
　　胡苗范田四家，从此世世代代，结下深愁大怨”。
　　“那儿子与三位叔叔在密室中言明，这秘密必须等到一百年之后的乙丑年方能公之于世。
　　那时闯王寿命再长，也必已经逝世。
　　若是泄露早了，清廷定然大举搜捕，自会危及闯王性命。
　　胡家世代知道这秘密，苗范田三家却不知晓。
　　待传到胡一刀大爷手里，百年之期已过，于是他命那跌打医生阎基去对金面佛说知此事”。
　　“那第二件事，说的是金面佛之父与田相公之父的死因。
　　在苗胡二位拼斗的十馀年前，这姓苗姓田的两位上辈同赴关外，从此影踪全无”。
　　“这两人武艺高强，名震江湖，如此不明不白的死了，害死他们的定是大有来头之人。
　　胡大爷向在关外，胡家与苗田两家又是世仇，任谁想来，都必是他下的毒手。
　　金面佛与田相公分别查访了十馀年，查不出半点端倪，连胡大爷也始终见不到一面。
　　金面佛无法可施，这才大肆宣扬他『打遍天下无敌手』的七字外号，好激胡大爷进关。
　　胡大爷知道他的用意，却不理会，一面也在到处寻访苗田两位前辈，心想只有访到这两人的下落，方能与金面佛相见，洗刷自己的冤枉”。
　　“皇天不负苦心人，他访查数年，终于得知二人确息。
　　胡夫人这时已怀了孕，她是江南人，临到生育之时，忽然思乡之情很切。
　　胡大爷体贴夫人，便陪了她南下。
　　行到唐官屯，他先与范田二人动上了手，后来又遇到金面佛。
　　胡大爷命阎基去跟他说，待胡大爷送夫人回归故乡之后，可亲自带他去迎回父亲尸首，他父亲如何死法，一看便知。
　　只是苗田这两位上辈死得太也不够体面，胡大爷不便当面述说，只好领他们亲自去看”。
　　“第三件事，则是关涉到闯王的那柄军刀了。
　　这柄军刀之中藏著一个极大的宝藏，黄金白银不必说，奇珍异宝也就不计其数”。
　　众人大奇，心想这柄军刀之中连一只小元宝也藏不下，说什么奇珍异宝不计其数*恐惶?桨⑺牡溃骸改翘焱砩希??笠??只?盗苏饣厥碌脑涤伞*
　　众位一听，那就毫不奇怪”。
　　“闯王破了北京之后，明朝的皇亲国戚、大臣大将尽数投降。
　　这些人无不家资豪富，闯王部下的将领逼他们献出金银珠宝赎命。
　　数日之间，财宝山积，那里数得清了。
　　后来闯王退出北京，派了亲信将领，押著财宝去藏在一个极稳妥的所在，以便将来卷土重来之时作为军饷。
　　他将藏宝的所在绘成一图，而看图寻宝的关键，却置在军刀之中。
　　九宫山兵败逃亡，闯王将宝藏之图与军刀都交给了飞天狐狸。
　　后来飞天狐狸被杀，一图一刀落入三位义弟手中，但不久又被飞天狐狸的儿子夺去”。
　　“百年来辗转争夺，终于军刀由天龙门田氏掌管，藏宝之图却由苗家家传。
　　只是苗田两家不知其中有这样一个大秘密，是以没去发掘宝藏。
　　这秘密由胡家世代相传，可是姓胡的没军刀地图，自也无法找到宝藏”。
　　“胡大爷将这事告知金面佛，请他去掘出宝藏，救济天下穷人，甚而用这笔大财宝来大举起事，驱逐满人出关，还我汉家河山”。
　　“胡大爷所说这三件事，没一件不是关系极大。
　　金面佛得知之后，何以仍来找他比武，非拼个你死我活不可，胡大爷直到临死，仍是不解。
　　只怕金面佛枉称大侠，是非曲直，却也辨不明白；又或因这三件事说来都是耸人听闻，太过不合情理，金面佛一件都不相信，亦未可知”。
　　说到这里，不禁长长叹了一口气。
　　陶百岁一直在旁倾听，默不作声，此时忽然插口道：“金面佛何以仍要找胡一刀比武，其中原因我却明白。
　　此事暂且不说。
　　我问你，你到这山峰上来干什么？”这正是众人心中欲问之事。
　　只听平阿四凛然道：“我是为胡大爷报仇来的”。
　　陶百岁道：“报仇？找谁报仇？”平阿四冷笑一声，道：“找害死胡大爷的人”。
　　苗若兰脸色苍白，低声道：“你要找我爹爹吗？”平阿四道：“害死胡大爷的不是金面佛，是从前叫做跌打医生阎基、现下出了家做和尚、叫做宝树的那人”。
　　众人大为奇怪，均想：“胡一刀怎会是宝树害死的？”宝树长身站起，哈哈大笑，道：“好啊，你有本事就来杀我。
　　快动手吧！”平阿四道：“我早已动了手，从今天算起，管教你活不过七日七夜”。
　　众人一惊，均想不知他怎样暗中下了毒手？宝树不禁暗暗心惊，嘴上却硬，骂道：“凭你这点臭本事，也能算计于我？”平阿四厉声道：“不但是你，这山峰上男女老幼，个个活不过七日七晚！”众人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。
　　各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言虽似荒诞不经，但此时听来，无不为之耸然动容。
　　宝树厉声道：“你在茶水点心中下了毒药么？”平阿四冷然道：“若是叫你中毒，死得太快，岂能如此便宜？我要叫你慢慢饿死”。