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近日，美国方面传来消息： 美国五十年来首个月球登陆器“游隼”号，已经在地球大气层分解并燃烧殆尽，在火焰中结束了失败的登月之旅。 这不仅意味着美国重返月球的探路行动遭到重创，也意味着众多预备登陆月球的商业物品和科学设备毁于一旦… 
（解体前的“游隼”号） 要知道，为了这一场“探路”行动，美国宇航局NASA前后准备了六年之久。 这次月球登陆任务又称为“游隼1号任务”，是NASA重返月球计划的一部分。 
（“游隼1号任务”标志） 早在2017年，NASA就宣布要跟美国联合发射联盟公司（United Launch Alliance,ULA）合作，开启阿波罗登月后的首次登月任务。 ULA是两大航空巨头波音和洛马联合组建的公司，开发出了用于登月的“火神半人马座”大推力火箭。 
（“火神半人马座”火箭） 而NASA希望凭借ULA的大火箭，将他们研发的“游隼”登陆器送入月球轨道，登月发射的时间初步定在了2021年。 
（“游隼”号登陆器） 和五十年前的阿波罗登月计划不同，这一次的登月，NASA决定走商业化路线。 他们把登陆器上的载荷部分拿出来拍卖，交给私营企业进行科学和商业开发。 于是乎2018年， 来自匹兹堡的航天机器人技术公司（Astrobotic Technology）拍下了载荷，成为了“游隼1号任务”登月行动的主要负责方，也由此成为了美国历史上第一个挑战登月任务的私营企业。 
（航天机器人技术公司） 从2019年开始，航天机器人技术公司开始将游隼登陆器上的载荷进行商业开发。 这其中包括搭载来自世界各国的几辆小型月球车，比如日本的白兔，卡内基梅隆大学的Andy。 再比如搭载一个只有硬币大小的微晶片图书馆，里面装满了维基百科的内容和一大堆被视为人类文化遗产的艺术品。 
（“游隼”号的载荷物品清单） 既然是商业开发，怎么少得了“月葬”这样的热门招商项目呢？ 好几个公司都找上门来，要为他们的客户安排骨灰载荷，以便在“游隼”登陆后撒到月面上。 此外，“游隼”号还搭载了一些备受争议的物品，比如美国前总统华盛顿、肯尼迪和艾森豪威尔等人的DNA样本。 再比如还有一块珠穆朗玛峰的碎片，据说是为了纪念一位曾在珠峰顶上救人的夏尔巴向导。 
（来自珠穆朗玛峰的碎片） “游隼”要搭载的物品基本安排妥当了，接下来就要装上火箭，发射登陆月球了。 
（众多参与商业开发的公司） 而这一步才是重中之重。 ULA造出来的登月火箭“火神半人马”此前还从来没有正式飞过，从2021年6月的载荷测试起就传出许多问题，正式发射时间不得不一推再推。 之后的两年里，ULA又多次因故障问题推迟发射，不是测试数据不达标，就是系统反常。 到了2023年12月，ULA公司的CEO透露，测试中仍然有一大堆问题… 不过，NASA，ULA以及航天机器人技术公司以及众多合作公司似乎都等不下去了。 于是一咬牙一跺脚，定在2024年1月8日的窗口期正式发射。 
（“火神半人马”火箭正式登场） 千呼万唤，1月8日，“火神半人马”火箭终于站在了佛罗里达州的卡纳维尔角发射台上，它即将搭载“游隼”飞向月球，为时隔五十年的重返月球进行先期探路。 
（火箭） 1月8日美国东部时间凌晨2点18分，“火神半人马”大推力火箭成功发射升空。 虽然是首飞，但大火箭还是很给力的。 火箭发射五分钟后完成一二级分离并成功点火。一段时间后火箭二次点火并开始变轨，“游隼”号月球登陆器和火箭分离，正式向跨月轨道前进，去和月球遭遇… 
（“游隼”号和火箭分离示意图） 几个简单的图可以说明这场登月的过程。 紫色小圆点代表“游隼1号”，绿色小圆点代表月球，蓝色小圆点代表地球，各种颜色的线代表它们走过的轨迹。 首先是“游隼”从地球发射出来后，到了1月14日，会在高轨道绕地球飞行。 
（1月14日首次抵达月球轨道附近） 环绕地球飞行一段时间后，大约在1月23日，“游隼”会和同样绕地公转的月球相遇，到那时它将被月球的引力捕获，随后开始环绕月球运行。 
（1月23日，“游隼”号将和月球相遇，被月球引力捕获） 
之后便是绕月飞行，后面一个月时间里，“游隼”号不断变轨，绕月轨道越来越小，直到最终降落在月球表面… 
（“游隼”号预计在2月23日降落月球表面） 
然而不幸的是，“游隼”号刚刚朝着月球飞去不久，意外情况就出现了… 航天机器人技术公司发现“游隼”系统异常，公司官网发出声明： “游隼”号携带太阳能电池板无法朝向太阳，不能收集阳光为电池充电。 
没多久，第二份声明又出来了，技术人员称： 极大可能是推进系统的故障影响了太阳能电池板的朝向，正在积极找出问题，让太阳能电池板重新充电。 第三份声明称，问题已经解决，太阳能电池板又能正常充电了。 可没多久，悲报还是再次传来… 航天机器人技术公司称发现推进系统严重故障，出现了燃料泄漏，导致剩下的燃料顶多能操控“游隼”号40个小时。 这样致命的问题，可能意味着“游隼”号没有足够的燃料顺利登陆月球了… 
（航天机器人技术公司声明燃料泄漏） 之后的几天时间里，技术人员一直在尽力调整“游隼”号，试图做最后的拯救，无奈燃料泄漏的问题实在太严重。 几天前，航天机器人技术公司在和NASA商量之后，正式作出决定，操控“游隼”号返回地球，在大气层中将它烧毁。 
（航天机器人技术公司的官推发布纪念图片） 美国东部时间18日15时30分，航天机器人技术公司与登陆器失去信号联系。 按照公司的说法，这表明“游隼”号进入了大气层，飞到南太平洋的一片区域，在和大气层的剧烈摩擦中燃烧殆尽… 征服太空的道路从来没有坦途，航天的商业化应用同样布满荆棘。 “游隼”号任务，不仅是美国五十年来再度登月，也是一次将登月商业化的大胆尝试。 但愿接下来的一系列任务里，新的“游隼”号能最终登陆月球，为航天商业化的成功，开辟新的道路。
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发表于 2024-1-26 01:05:50
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