在市中心，有这样一座山，毗邻最繁华的中山路步行街，俯瞰镜湖、眺望大江。千百年来，这座山似乎存在感不强，但你又能时刻感知它的存在；地方史籍中尽管着墨算不得多，却又一直保持着恰好的文字；没有赭山、天门山、神山那样的名气，提及芜湖却往往少不了它。它，就是范罗山。
小隐隐于野，大隐隐于市。
一直以来，范罗山就像一个孤傲的隐士，于四围的喧嚣与世俗间桀骜地站成一道亮丽风景。
当然，所谓的闹中取静也只是站在我们今天的角度来看。参照当年的芜湖城，范罗山一带属于城西郊区，这里真正的热闹繁华起来也不过是近代别是芜湖开埠以来的事。因而，在更长的一段时间里，西面的鹤儿山因濒临大江，看惯商船忙碌穿梭、官员迎来送往，比范罗山受人待见得多，以至于到了元朝，芜湖县尹欧阳玄排定“芜湖八景”时，一下子扔给了鹤儿山两处，即雄观江声、吴波秋月。
范罗山原名饭箩山（也有写作饭萝山），这是实锤的。那饭箩山又是怎么来的呢？公开说法有二。一是说山形如“饭箩”。箩，《古代汉语词典》解释为“竹编盛物器，多方底圆口。”饭箩，顾名思义，就是用竹子变成的盛饭的器具，我们小时候常见。山形是否如饭箩我们今天自然不好评判，因为历史发展过程中，人们对此山改造较多。
饭箩山由来的第二种说法则涉及一则传说。传说很早以前，这一带住着一对善良的老夫妻。那年，芜湖遭遇水灾，家家断炊。偏偏这时邻居生了一个孩子，没有吃的。老夫妻口粮也不多，商量之后，就把剩下仅有的一点米送给了产妇。
老人的这一善举感动了路过的麻姑仙子。仙子于是化成村姑上门交给老人一个米袋子，并交代他们每顿只需煮一粒米就足够了。老夫妻在锅里下了一粒米，没想到竟煮出了一锅香喷喷的白米饭。两人很高兴，赶紧把乡亲们都喊了过来吃饭。见来的人越来越多，老人找来一口大锅，把米袋子里的米一股脑全倒了进去。哪晓得后来米饭煮熟了越涨越多，一下子把锅盖顶到了半空中，堆成了一座“饭山”。山顶上还有一个像稻箩一样的活眼，不停向外冒饭，大家于是就这样度过了荒年。后来，人们就把这座山称作“饭箩山”，日久就音变成“范罗山”了，这是《芜湖市志》（2009版）记载的版本。而在《芜湖风光揽胜》一书中，仙子则变成了一个被老夫妻救了的逃荒老人。还有的书中则说的是老夫妇打渔时从江里捞起了一只金盆，只要丢几粒米，就能煮出一箩筐白米饭，后来米饭垒成了山头。
其实，无论哪个传说版本，都少不了善良的老夫妇、灾荒、米饭、饭箩这几个元素。历史上，芜湖一地滨江靠河，既得天地之利，享鱼米之乡之福，也饱受水旱之痛，饥馑频仍。范罗山的这些传说都带有浓郁的地域特色，同时表达了人们对衣食无忧生活的美好祈愿。
相对于域内的其他山，范罗山历史显得未免有些单调。直到明末清初，范罗山才正式踱入人们的视野。这就不得不提及一个人，他就是姑孰画派创始人、画家萧云从①。萧画家一生钟爱此山，平生为其着墨不少，特别是在其创作的《太平山水图》中，不仅有范罗山，还搜罗了南宋画家萧照的古诗《游范萝山》一首录入其中，这可能也是我们目前可见的最早的关于范罗山的诗句了。
游范萝山
萝翠松青护宝幢，烟波万里送飞艭。
真人旧有吹箫事，俱傍明霞照晚江。
诗中，我们隐约一窥南宋时期的范罗山风光，林深挂翠萝、松浓掩古刹，站在山头能远眺大江的飞舟，后两句似有一丝宋人南渡后的故园惆怅。
萧云从晚年偏爱此山的幽美清净，曾在此有“授画室”，写下过长诗《范罗山》一首，诗中描述的当时范罗山景致似与南宋时期无异，山光水色，江天一画，远眺市井繁华、舟船来往。只是特别提到了范罗山上的松树，“濯枝屈拂松千株，忽使一山俱有骨。”范罗山上千株松，似乎有些夸张，但至少说明当年松树在范罗山上是常见的，一直是此山的一大景致。萧画家认为，正是松树给了范罗山以筋骨。不仅于此，他还在自己的名作《江山胜览图卷》把范罗山的松树宣传了一下，画作诗跋中特别提到，家乡范罗山上的松树很有名，在郡志中都有记载，我早晚读书其间，乐享晚年②。
其实，松树曾经是芜湖市区众山森林植被中的重要构成，赭山上曾有观音松、鹤儿山脚曾有吉祥寺古松等，只是后来因为虫害等原因先后退出了舞台。
萧云从偏爱范罗山，死后也葬于范罗山南麓严家山的父亲墓旁，碑文古雅，坟上有古松一棵，正如他笔下之画③。
此外，范罗山曾有“沈门三节妇墓”一座，这涉及明末清初的一段故事。沈，即芜湖人沈士柱，他的父亲沈希韶为明朝御史。沈士柱在当时很有名，崇祯年间便加入复社，反对阉党。明朝灭亡后，他流落杭州等地，后回芜隐居，秘密从事反清活动。顺治14年（1657），沈士柱被捕，两年后的清明日在南京雨花台被害。消息传至芜湖后，他的妻子方氏绝食十日而死，妾汪氏、鲍氏上吊自杀，被当时的芜湖百姓誉为“沈门三烈妇”，一起葬于范罗山，一时传为奇谈，观察使张士范“垒石封其垄，建丰碑表之。”乾隆年间，芜湖县令还曾在其故居修建“三节妇祠”，供人祭拜。
以上可见，至少到明末清初，范罗山除了古刹庙宇，多为坟冢，林深幽僻，相比于同时期的附近山还算是人烟稀少。其实，范罗山同样历史悠久，据《芜湖市志》（1993版）记载，上世纪60年代，范罗山曾发掘出汉砖墓及六朝墓葬群，出土了铜器、陶器、漆器等文物十余件。
那么，历史上，范罗山曾有过哪些庙宇，又是如何逐渐声名鹊起的，咱们下回再聊。
① 萧云从个人具体事迹可参见本专栏往期系列文章《“芜湖版‘唐伯虎’丨乾隆曾为他御笔三题》
② “余家范罗之松，载于郡乘，晨夕相对，读书其间，可以娱老。”（萧云从《江山胜览图卷》诗跋）
③ “画工欲辨萧真本，记取坟前几树松。”（黄钺《于湖竹枝词·十五》）
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