在愈演愈烈的俄乌两国武装冲突中，俄军动用了多种装甲兵器，其中，目前世界现役最大口径的自行火炮2S7“牡丹”也被部署到了乌克兰周边地区，随时有可能投入战场。虽然目前尚无迹象显示这款203mm口径的重型自行火炮已经投入战争，但是很多目光，已经投向了这款目前世界上口径最大的现役自行火炮。
战斗状态的2S7自行火炮。注意其驻锄、诱导轮均处于放下状态，以提供稳定的射击平台。
在人类进入工业化时代之后，现代化的火炮就一直是陆军最主要的火力支援和打击力量。随着战争向机械化逐步转变，火炮也需要跟随步兵与装甲部队行动，随时执行火力支援任务。在这种情况下，最早期的自行火炮于一战时期诞生。在战争中经过洗礼之后，自行火炮在二战中期开始，成为机械化部队在战争中最重要的火力支援力量。不过，在155mm以上的大口径火炮上，自行化的设计似乎要略晚一步。在二战末期，美国、苏联才开始研制大口径的重型自行火炮，未能投产的T92与SU-14-2型自行火炮就是典型的代表。
T-92与SU-14-2自行火炮。
与在二战期间大量使用的105mm、122mm轻型自行火炮与中型的155mm/152mm自行火炮不同，这类第一代大口径重型自行火炮基本上都只是完成了试验车，并未批量生产。一方面，是由于这种大口径火炮的重量太大、装弹速度较慢，更适合攻坚，对高机动性的需求相对较低，同时，适合这类重型自行火炮的底盘在战时研制优先度较低，这直接导致了其研制成功的时间大幅度落后于其他型号的自行火炮。
上世纪50年代，美苏两国才陆续完成了重型自行火炮的自行化。60年代初，美军装备了M107型175mm自行榴弹炮与M110型203mm自行榴弹炮，其最大射程分别达到了40km与23km，除了能够压制敌方炮兵、打击敌方纵深目标、执行火力支援任务以外，还配备了核炮弹，一度用于执行战术核打击任务。
韩国陆军展出的美制M107与M110自行火炮。二者采用了相同的底盘，但是火炮口径、身管长度有着显著区别。
然而在这一时期，由于装备了被北约称为“蛙”系列的战术火箭与“飞毛腿”弹道导弹，加之受到了赫鲁晓夫“导弹制胜论”的影响，苏军大口径自行火炮的发展一度处于停滞状态，除了数门400mm以上口径的2A3与2B1自行火炮以外并未制造其他大口径火炮。直到60年代中期，苏联才重新开始研制自行火炮，但是其自行火炮的研制起点很高，1972年服役的2S1“康乃馨”122mm自行火炮就达到了很高的技术水平。1975年，203mm口径的2S7“牡丹”加入苏军炮兵，作为远程火力支援武器使用。
2S7型自行火炮搭载了一门203mm56倍口径的2A44榴弹炮，其最大射程为37.5-55km，同时配备的半自动装弹系统可以使2S7达到1.5发/分的射速，其改进型2S7M型的射速提升到了2.5发/分。2S7使用的底盘在T-64坦克的基础上改进而成，安装了一台T-72坦克上所使用的780马力柴油发动机。由于火炮过于沉重，2S7采用了开放式战斗室的布局。不过由于其射程较远，通常不会接近前线地区，因此开放式战斗室的影响并不是很大。即使采用了开放式战斗室，2S7的战斗全重仍然高达45吨。
上图为演习中正在行进的2S7自行火炮。注意其主动轮在前的设计。由于其底盘原型T-64的主动轮位于后方，因此可见苏联人将T-64的底盘倒置，再加以改进，便形成了2S7的底盘。
在苏联时期，2S7自行火炮通常配属于军属/集团军属的独立重型炮兵旅，每个旅在下属的炮兵营中部署12门2S7自行火炮。其主要任务是在距离前线10-20km的相对安全地带，向敌方火线后方纵深20-30km的目标进行炮击，同时也担负着战术核打击的任务。
冷战结束之后，欧洲地区的安全形势随之好转，很多针对冷战环境设计的武器装备都不再适应新的作战环境，大部分都需要进行改进，以适应新时代的安全形势。然而，重型自行火炮这种冷战时期的特定产物却由于先天原因“改无可改”，大部分都在上世纪90年代之后陆续退出现役，只有俄军仍然保留了一定数量的2S7型自行火炮。
2S7自行火炮自身备弹只有4枚，经过改进后的2S7M也只有8枚。因此，该火炮需要在弹药运输车的协同下才能正常作战。另外，在苏军中装备2S7的炮兵营还配备了BTM-4M工程车，用于挖掘射击阵地，整个作战系统非常臃肿。
相对于上世纪80年代开始陆续崛起的新一代155mm自行火炮，203mm口径的重型自行火炮虽然在弹丸重量上仍然保存着优势，但是射程上已经不再占优，同时其行军状态到战斗状态的反应速度也不如轻便的155mm自行火炮，射速更是远远落后。
另一方面，原由203mm重型自行火炮执行的纵深打击任务，在全新的陆军装备体系中也被远程火箭炮、无人机等武器装备所取代，这些武器的精确度更高，同时也更加便于使用。但是俄军由于冷战结束以后，受限于经济因素，其陆军装备的更新速度一直受到限制。因此，保留了相当一部分的2S7型自行火炮，来用作新型的2S19自行火炮的补充。未来，该自行火炮很可能被2S19与新研制的2S43“锦葵”卡车炮所取代。此次在乌克兰周边部署的2S7型火炮，很有可能会迎来自己的谢幕之战。
BM-30“龙卷风”远程火箭炮在俄军中代替了2S7原有的地位。
不过，万事皆无绝对。随着目前新型155mm火炮配备的精确制导、增程弹药逐渐发展，其弹丸体积、重量的限制逐渐暴露出来。在弹丸尺寸、重量受限的情况下，增加射程、精确制导设备之后，其装填炸药的重量也会随之降低，对目标的摧毁能力也随之下降。在这种情况下，203mm自行火炮未来会不会“死灰复燃”，还是个未知数。