今年是虎年。在十二生肖中，老虎被认为是勇猛敏捷的象征，这一点在世界各地的文化与艺术中也能可见一斑。然而，不同于中国艺术家画虎，许多来自其他国家的艺术家很难亲眼看到老虎。在日本，画师们依猫画虎，笔下的老虎看起来更接近可爱的猫。在法国，一座18世纪末建立的动物园成为了艺术家们描绘动物的灵感源泉，诸如德拉克罗瓦、亨利·卢梭等著名画家都曾前去写生，以不同的风格表现他们眼中的虎。
日本：依猫画虎
老虎并非日本土生土长的动物，但是在中国已经存在了数千年，也常见于中国古代艺术中。由于中国艺术对于日本有很大的影响，日本人对于老虎绘画的需求便也不难理解。大约在14世纪到19世纪，日本武士尤其喜欢描绘老虎的艺术品，对他们来说，虎是力量的象征。
为了满足这种需求，许多日本画家开始研究中国虎画像。然而，他们从没见过真正的虎，也没有人敢从国外引入这种危险的动物。于是，画家们开始以猫为模特，因为这是他们能找到的最接近虎的替代品。这就是为什么不同于中国的老虎画，日本画中的虎看起来更可爱，但也更僵硬。
圆山应举去世后，他的学徒岸驹曾为了日本最出名的写实派画家之一。除了虎皮，岸驹得到了老虎四肢的标本和头皮。他近距离地展开了研究，数出了虎牙的数量、腿部关节的数目以及各种解剖细节，而这些是他的老师未能发现的。这样的研究使他画出了比过往任何人都要逼真的虎。
即便如此，岸驹笔下的虎仍有局限性，这一点可以从虎的眼睛里看到：岸驹笔下虎的眼睛更像是猫眼，而非虎眼。事实上，除非画家能够亲眼看到鲜活而真实的动物，他们不可能画出逼真的眼睛。
印度和越南：敏捷、勇猛与权力
在印度，虎是国家的象征之一，虎在印度文化中占据着重要的位置，它是优雅与力量、敏捷与强大的结合体，意味着出色、力量、美和勇猛。1972年，孟加拉虎成为印度国兽。虎在印度教中也扮演着重要的角色：女神杜尔迦的坐骑就是虎或者狮子。
蒂普苏丹（Tipu Sultan，1750—1799）是南印度迈索尔王国的统治者，他着迷于老虎，虎成为他用来彰显自己统治权力与地位的象征：他的宝座上镶着黄金虎饰，他的钱币上印着虎纹，他的宫殿里装饰着老虎的画，他的剑和枪都在造型和装饰上融入了虎头和虎纹，为他的军队制造的小型青铜迫击炮也是卧虎的形状，而那些向英国人发射致命火箭武器的人则穿着有条纹的束腰外衣。
在越南，老虎也出现在大量文物中。老虎形象的象征随着时间而发生变化，其中包括宗教、王权或是民间传说，无论如何，老虎在越南艺术中也占有一席之地。日前，在河内举办的展览“越南艺术中的虎”中，能够看到一组17至18世纪王陵中出土的老虎雕塑。通常，这样的雕塑都放在陵墓的前门，作为通灵的动物守护王陵。而在另一尊大约制作于1264年的老虎石像的介绍中，则写道“老虎处于休息的状态，但是却抬着头观察。折起的腿和长尾巴则平添了一丝雄性气概。老虎的身体呈现为伸展的体块和坚实的线条，描绘出了它的勇猛。
法国：动物园写生与异域风情
18世纪至19世纪，巴黎植物园附属动物园（Ménagerie du Jardin des plantes）成为了不少艺术家描绘动物的灵感来源。这座动物园建于1794年，其中的动物多数来自凡尔赛宫的私人收藏，因为法国大革命而被抛弃。这些异域动物吸引了大量艺术家前来写生，其中包括德拉克洛瓦（Delacroix）、亨利·卢梭（Henri Rousseau）、让-里奥·杰洛姆（Jean-Léon Gérôme）等。
透过这些作品，可以看到德拉克洛瓦如何通过将野蛮或驯化的动物拟人，来展现人类的情感。例如，他曾写道，“人就像老虎和狼一样自相残杀。”他的朋友、法国诗人泰奥菲尔·戈蒂耶（Théophile Gautier）则在德拉克洛瓦自己和他所描绘的这些“大猫”之间发现了共同点：“他那黄褐色的眼睛，带着猫一样的表情，细长的嘴唇紧贴在华丽的牙齿外，结实的颧骨突出了他硬朗的下颌线条……使他的五官具有一种野性、奇异、异域的惊人之美。”
法国古典主义画家让-里奥·杰洛姆的动物绘画同样归功于他在巴黎动物园的研究。在《老虎和幼崽》（Tiger and Cubs）中，杰洛姆展现了他从19世纪80年代开始的那种平铺直叙、柔和的处理方式。有人推测这幅画作于1884年，当时艺术家在巴黎沙龙上展出了另一幅老虎夜行的作品。
未受过学院派教育的亨利·卢梭被称为“天真”艺术家，而他凭借作品中的梦幻性又被视为象征主义艺术家。卢梭笔下的虎更多地展现出异域风情。他从未离开发过，但是在军队服役期间，从同僚那里道听途说了亚热带国家的迷人风景。他将巴黎动物园的观察转化为异域风的作品，例如作于1891年的《意料之外（又名热带风暴中的虎）》展现了一只老虎被闪电照亮，正准备在狂风中向猎物猛扑过去。老虎的猎物并未出现在画布中，而是留给观众去想象。尽管看起来很简单，但是卢梭的丛林画作经过了一层层的精心铺排，使用大量的绿色调来描绘丛林的活力。
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