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标题: 暴风雨前的“宁静”——瓜岛战役的第一个24小时 [打印本页]
作者: 老八路 时间: 2021-11-4 12:12
标题: 暴风雨前的“宁静”——瓜岛战役的第一个24小时
导言：夏日的海风吹拂着军舰上的每一个人，缓缓西沉的夕阳把海天之际渲染成令人沉醉的暗红色。如果不是那些飘扬着美国国旗军舰上的黑洞洞的炮口，人们大可以把这样的场面想象成一场令人惬意的休闲之旅。这一天是1942年8月6日，正在南太平洋上行驶的这支美国舰队，担负着投送海军陆战队去夺取一处岛屿的重任。
而对于那些受命攻占这个岛屿的陆战队员和水兵们来说，他们仅仅是在这次航程的途中才第一次听说它的名字。当然了，早就知道这个地方的美国人亦不乏其人，比如美国著名的小说家杰克•伦敦在他发表于1911年的长篇小说《冒险》中就曾经写过这个岛屿：“假如我是国王，惩罚敌人最厉害的办法，就是把他们放逐到这个鬼地方。” 这个所谓的“鬼地方”就是瓜达尔卡纳尔。
“瓜达尔卡纳尔战役？我们已经看过很多篇文章了。”有的读者或许会有这样的反应。可是请相信我，当我们跟随着两艘在瓜岛登陆中扮演着重要火力压制角色的重巡洋舰，去回顾这场漫长海空战役的第一个24小时时，你们能够看到之前并没有看到过的内容。
太平洋战争爆发前的“芝加哥”号重巡洋舰。注意舯部的迷彩样式
随着美军参谋长联席会议在1942年7月2日发布了“瞭望塔行动”的作战计划，位于赤道南面的约6000平方公里的瓜达尔卡纳尔岛便被推上了太平洋战争的前台，这里曾经只是所罗门群岛中一个分布着火山、茂林、蚊子、毒蜘蛛的普通岛屿，现在则是建有机场的日军重要据点和美国人必欲夺之而后快的战略要地。
到了8月6日，“瞭望塔行动”正式实施了。受命实施登陆的部队、由亚历山大•范德格里夫特少将指挥的美国海军陆战队第1步兵师（以下简称陆战1师）分乘20余艘运输船驶向瓜岛，为其护航的则是由杰克•弗莱彻海军中将指挥的第61特遣舰队，这是一支极为庞大的作战舰队，总兵力包括3艘航空母舰、1艘战列舰、5艘重巡洋舰、9艘轻巡洋舰、16艘驱逐舰和3艘油轮。
在这天日落时分逐渐黯淡下来的天光中，护航舰队中的2艘重巡洋舰“阿斯托里亚”号和“芝加哥”号行驶在自己的位置上。两艘重巡上的大部分人都参加过之前的珊瑚海海战，和陆战队员们一样，舰员们也大都不知道瓜达尔卡纳尔这个“鬼地方”，当得知自己的目标是这处南太平洋的岛屿后，只是觉得它的名字真是拗口难念。不过，水兵们和舰队里的其他人一样，深知自己即将执行的乃是异乎寻常的重要任务，“瞭望塔行动”将是美军在太平洋战场上的第一次两栖进攻作战，大小舰船驶向瓜岛登陆场的航程，就是美军实施太平洋反击的第一步。
这天深夜，在一片飘飘洒洒的细雨中，登陆舰队以12节的速度缓慢前进着，朝着宽度差不多为32千米的一条水道前进，正是这条美国舰船前往瓜岛北面登陆场的必经水道，把瓜岛和它西北面的鲁塞尔群岛分隔开来。
午夜过后，蒙蒙细雨消失无踪，不过天空中依旧阴云密布，而且云层的高度很低，这让月光很难透射而出。在这种情况下，海面上的能见度变得相当低，这让各舰上的值更官们备感辛苦，不过这种天气也有一个好处，那就是敌人的侦察机——如果存在的话——很难发现本方舰队的行踪。
大约1个小时后，天气逐渐变得好起来，海面上的能见度也在不断提高。特遣舰队中打头的2艘驱逐舰“巴格利”号（USS Bagley）和“亨利”号（USS Henley）率先驶入了瓜岛西北面的接近水域，“亨利”号上的瞭望哨第一个看到有一大块陆地的形状出现在海平线上——这是登陆舰队中的人第一次目睹瓜达尔卡纳尔岛，这时是8月7日凌晨1时33分。
接下来，更多军舰上的瞭望员们陆续看到了瓜岛，在紧随着轻巡洋舰“圣胡安”号（USS San Juan）行驶的重巡洋舰“芝加哥”号上，瞭望员也在望远镜里看到了瓜岛北面的海岸。这时，这艘重巡洋舰依旧保持着12节的航速，全舰人员正处于二级战备状态，也就是说有一半舰员在他们的战斗岗位上，另一半人则在舱室里休息，两班人每隔4小时轮换一次。
就在瞭望远远看到瓜岛的轮廓后不久，另一艘重巡“阿斯托里亚”号上的舰员们迎来了换班时间。在有序的交接中，威廉•楚斯戴尔海军中校进入他在火控中心的岗位，这位39岁的海军军官于1925年毕业于安纳波利斯海军学院，在1942年6月的中途岛大海战后晋升为中校，作为“阿斯托里亚”号上的枪炮长，舰上差不多所有的轻重火力都和他的调度有关。
火控中心位于“阿斯托里亚”号上层建筑的高处，这里是控制着全舰的火炮。在这个位置上，楚斯戴尔将在天亮之后指挥本舰对瓜岛展开炮击。此时，楚斯戴尔的大批同僚正在忙碌着，许多人从望远镜里观察着即将攻击的目标。楚斯戴尔向空中望去，只见天幕中点缀着若干星星，瓜岛已经浮现在不远处的黑暗中，“就像一个沉睡着的海上巨人”。
楚斯戴尔和舰上其他各个重要部门保持着密切联络，他所得到的最新情况通报是，整个舰队到目前为止都还没有和日军发生任何接触——很显然，第61特遣舰队没有被敌人发现。
这是一个令美国人感到欣慰的消息。对于即将到来的这场登陆战，他们并无把握，用飞机打赢中途岛海战是一回事，在地面上和日本步兵面对面可就是另外一回事了。事实上，太平洋战争上的盟军对于在东南亚地区表现出强大战斗力的日军都有一种畏惧的情绪，有一些从菲律宾等地逃出来的老兵甚至说，“日本陆军差不多每一个士兵都是超人”。
这样的传闻自然不会对陆战1师的官兵们没有影响，更何况就在不久前的一次特别为瓜岛登陆而实施的夺岛演习中，这个师表现得非常糟糕。
作者: 老八路 时间: 2021-11-4 12:13
8月7日凌晨3时许，第61特遣舰队在瓜达尔卡纳尔岛西北尖端以外的水域就位，在那里，舰队按照既定的计划分开成为两队，其中的“约克”队略为转向东北，驶入萨沃岛北面的水域，准备执行“瞭望塔行动”的一个组成内容：在瓜岛以北的佛罗里达群岛中的图拉吉岛的“蓝滩”做一次规模较小的登陆。作为“约克”队的重要成员，“芝加哥”继续保持在其位于“圣胡安”号后面的位置上，全舰于3时30分进入一级战备状态。
与此同时，另一波的“X射线”队则向东面行驶，驶入介于萨沃岛和瓜岛西北尖端的埃斯佩恩斯角之间的狭窄水道中，在那里，这两个岛的间距只有12千米多一点。这支舰队的任务就是对瓜岛北岸的指定地段“红滩”实施登陆。在列队而进的舰船中，就包括重巡“阿斯托里亚”号，这艘巡洋舰上的航海日志记载道：“我们驶入了未知的世界。”
在“阿斯托里亚”号上，舰长格林曼海军上校希望自己的全体下属都已经充分做好了战斗准备，他原本觉得在凌晨2时本舰就会进入战斗位置，不过他在那时并没有接到作战命令，在那之后的一段时间里，命令也没有下达。不管怎样，格林曼让部下都打起精神来，还向每个瞭望哨上加派了双岗，现在每个在战斗岗位上的舰员都已经戴好了钢盔，穿好了救生衣，就等着开战时刻的到来。
航行中的“阿斯托里亚”号巡洋舰
由于距离瓜岛过近，萨沃岛附近的水域被认为暗藏杀机，也许日本人的巡逻船就躲藏在附近的暗影中。“X射线”队经过这条水道时的自然条件可以说是波平浪静，水兵们可以清楚地听见自己的军舰划开波浪的声音，甚至连一波波的浪头打到附近岛上海滩的声音也清晰可闻。
天气正在变得越来越好，在东北方向上，一轮弯月都已穿透云朵而现身，洒下月光映出了瓜岛的轮廓。虽然仅仅是朦胧月色，却已经提供了相当不错的能见度，可是即使在这样的情况下，美国舰队还是没有遇到任何敌人，也没有发现敌人活动的任何踪迹，“X射线”队平静而安全地驶过了原本被认为是相当危险的萨沃岛附近水域。
在拂晓到来前的最后几小时里，所有的登陆准备都已经就位，陆战1师的士兵们在4时30分起床，他们吃了一顿极为丰盛的早餐，接着便在各自的运输船上等待行动时刻的到来。陆战队员们在甲板上开始无所事事地游荡，三五成群互相检查装备，或者倚着甲板上的栏杆眺望自己将要登上去的那片地方。很快的，他们就在甲板上整装列队，等着依次从运输船转到登陆艇上去。
这时，在瓜岛西南面的水域中，第61特遣舰队的航空母舰正集结在那里，甲板上已经排列着等待升空的飞机。在弗莱彻海军中将的旗舰“萨拉托加”号（USS Saratoga）航母上，将要执行当日第一波出击的飞行员们对照着大幅地图听取了最后的任务简报，其实一段时间以来，他们已经在舰队向北航行的过程中听取过多次详细的通报了。
在黎明的曙光到来之前，“企业”号航母上第一波飞机的引擎已经启动，5时35分，第61特遣舰队向瓜岛派出的第一架飞机从这艘航空母舰上腾空而起，那是一架F4F“野猫”式舰载战斗机。紧接着，“企业”号和“萨拉托加”号陆续实施放飞作业，总计有93架飞机相继升空，它们在空中组成一个大编队，径直飞赴瓜岛。
初现的晨光勾勒出了瓜岛和其北面图拉吉岛的清晰轮廓，天气一片大好，除了几朵零星飘过的云朵外，简直可以用晴空万里来形容。在“约克”队中的“芝加哥”号现在离图拉吉岛更近了，舰上的人们开始被一种焦虑不安的情绪所笼罩。这艘重巡上的一位名叫弗雷德•图西托的意大利裔水兵道出了大家的普遍心声：“日本人知道在战争中会发生什么事，而我们不知道。就我而言，我完全不清楚等着我的将是什么，而我身边的那些伙计们也没人知道等着他们的是什么。”
美军战机空袭图拉吉岛
不管怎样，大家终于有机会亲眼目睹这是个什么样的地方了。在“芝加哥”号右舷5英寸（127毫米）副炮的炮位上，肯•梅森哈德尔静静地观察着瓜岛，一阵从岛上向海面掠过的晨风，让梅森哈德尔可以清楚地闻到热带植物所特有的那种奇特芳香，他后来回忆道，“这真是惬意而奇怪的一刻。”
即便到了这个时候，瓜岛上还是一派宁静，这种完全不符合美国人预期的宁静，让舰上的人们感到恐惧：自己正在驶向日本人的陷阱吗？这真是一种令人窒息的感觉。
到达图拉吉岛附近的指定水域后，作为火力压制舰的“芝加哥”号和载着陆战队员的运输船停了下来，在那里等待进一步的指令。此时，图西托来到右舷观察晨光笼罩下的瓜岛，他觉得岛上的景物忽明忽暗，让这片地方充满了神秘感，同时他觉得闻到了一股异样的臭味，那很可能是来自岛上的腐烂植物和沼泽地。
作者: 老八路 时间: 2021-11-4 12:14
当“芝加哥”号在图拉吉岛附近待命时，“X射线”队中的重巡“阿斯托里亚”号正在持续地接近瓜岛。在位于舰身前部的高射炮战斗岗位上，炮手吉内•阿莱尔也闻到了梅森哈德尔闻到的那种热带气息，“这种气味表明我们正在离陆地越来越近，我们当然知道自己的职责，不过这场仗对我们来说可是前所未有的体验，我们之前从来没有尝试过两栖登陆战。”
在接近瓜岛北岸“红滩”的水域中，“阿斯托里亚”号跟着另外2艘重巡洋舰“昆西”号（USS Quincy）和“文森斯”号（USS Vincennes）朝着指定的开火位置驶去。这3艘重巡洋舰的身边跟随着4艘驱逐舰，她们正尽力搜索着水下之敌的蛛丝马迹。当这支打击分队在指定位置上基本就位时，瓜岛上连一点敌人活动的踪影也没有。
这时正在舰尾操纵着高射炮的亨利•华雷斯（Henry Juarez）在许多年后仍然清楚地记着当时的感受：“我们知道将要发生一件大事了，我盯着晨光下的岛屿看，那里是一派死一样的寂静。”
“死一样的寂静”在清晨6时13分被突然打破了，“昆西”号的3座三联装203毫米主炮率先打响齐射，弹着直指向瓜岛北岸的隆加泊地附近，也就是登陆场“红滩”周边的区域——这艘重巡洋舰的炮击很快就在目标区域引发了火势。
在“文森斯”号也以自己的203毫米主炮开火后，“阿斯托里亚”号最后一个加入了炮击，其3座三联装203毫米主炮塔齐齐指向右舷，9炮齐发，打向隆加泊地以东的目标区——根据之前获取的情报，“阿斯托里亚”号的炮击弹着区应该分布着岛上日军的补给仓库、摩托化车辆、高射炮阵地等重要目标。可以说，所有美国军舰的炮击都准确地落到了指定区域中。
当“阿斯托里亚”号终于开火时，这艘重巡洋舰上的所有人都亢奋起来，身处下层甲板岗位上的查普林•马修•布特尔斯急切地想要亲眼目睹战斗的情况，他试图通过一扇开着的舷窗快速地向外张望，结果由于齐射引起的震动使他的脑袋结结实实地撞到了舱壁上。很快，这名水兵重新回到了这个可以让他观察外部世界的地方，只不过头上多了一顶钢盔。
在3艘重巡洋舰和4艘驱逐舰向瓜岛开火后，从岛上朝着图拉吉岛的方向开始射出一些零星的火箭弹，这算是日军迟来的反应了。而在舰炮的炮弹在瓜岛北岸炸开花仅仅几分钟之后，来自“企业”号和“萨拉托加”号的美军舰载机就出现在了登陆场上空，它们呼啸着掠过“阿斯托里亚”号的头顶开始投入对地攻击。有几架战斗机朝着图拉吉岛俯冲而下，扫射停泊在附近水面上的几架日军水上飞机，在很短的时间里，停泊在那里的全部7架装有四台发动机的飞艇和9架小巧得多的水上战斗机就全部被击毁了，没有1架来得及从水面离开。
在“芝加哥”号上的炮手梅森哈德尔是这场空中打击的目击者之一，他写道，“几分钟后，就爆发了壮观的烟火秀，我们的舰载机在我们头顶上掠过，开始投下炸弹。炸弹爆炸时，身在舰上的你可以感受到那种巨大冲击的力度。”大批战斗机和俯冲轰炸机分别攻击了位于瓜岛和图拉吉岛的目标，而紧接着，“约克”队中的火力压制舰开始炮击图拉吉岛，“芝加哥”号的9门203毫米主炮发出了怒吼，在隆隆的炮声中，这艘重巡洋舰在自己发出的炮击中震颤着。
在“阿斯托里亚”号左舷以远的位置上，两艘驱逐舰“杜威”号（USS Dewey）和“塞尔弗里奇”号（USS Selfridge）突然找到了令它们感兴趣的水面目标，开始向几艘小船开火。2艘驱逐舰的舰长判断那一定是日军的巡逻艇，实际上那只不过是无武装的机帆船罢了，而且在之前的那一轮空袭中已经中弹起火，驱逐舰的炮击结果是把这些机帆船送入了水底。
在这唯一的“水面威胁”被消除后，由军舰和飞机实施的火力准备告一段落，运输船开始驶向指定的水域，并开始在两舷朝水面放下艇尾上系着一面美国国旗的登陆艇。现在，轮到陆战1师的陆战队员们展开行动了。
作者: 老八路 时间: 2021-11-4 12:16
“阿斯托里亚”号的三视图
运输船在距离瓜岛北岸7千米远的地方停下来，陆战队员们开始攀着运输船侧舷的绳网，向下来到起伏不定的登陆艇上。当第一波满载着陆战队员的登陆艇离开运输船，开始朝“红滩”登陆场驶去时，“阿斯托里亚”号等军舰再度忙碌起来，继之前的火力准备之后，现在各舰负责对滩头地区实施精确的火力压制。
3艘重巡和4艘驱逐舰各司其职，其中“阿斯托里亚”号和驱逐舰负责炮击“红滩”，以及“红滩”向东西两侧各延伸750米的范围。炮击方案是从浪头尽处打起，然后逐步将弹着向内陆延伸200米，在此期间要注意避免打到防波堤和桥梁等有价值的建筑物。
这轮炮击从9时03分开始，隆隆炮声再度响彻瓜岛北岸。当炮弹密集地在滩头上爆炸的同时，登陆艇向滩头全速疾驶，它们在由2艘分居两端的驱逐舰划出的一片约1400米宽的水道中并排而进，陆战队员们的目力所及，可以见到自己即将征服的滩头已是一片翻江倒海的景象。
当登陆艇进至距岸边约1000米远时，舰炮的轰击停止了。这场炮击一共持续了6分钟，在这短短的360秒内，“阿斯托里亚”号向“红滩”打出了45发203毫米炮弹和200发127毫米炮弹。但炮击似乎并没有取得过于令人兴奋的战果，“我们打倒了大片椰子树，炮击完全没有伤到什么人，只是吓跑了一些土著。”
炮击完全停止4分钟之后，运送着陆战队员的登陆艇靠上了“红滩”的滩头，在经久不散的硝烟浓雾中，陆战1师的第一波部队成功抢滩，而且完全没有遇到任何抵抗。紧接着，陆战队员们便迅速地向瓜岛内陆推进，他们在距离滩头大约500米远的地方建立了一道阵地，到那时为止，他们还是没有遇到任何日本人。
这一情况被迅速通报给了指挥登陆部队的里奇蒙•凯利•特纳将军，将军扭头对参谋们说：“看起来，小伙子们的进展比我们预想的要顺利得多。”接到报告的范德格里夫特则说：“我们成功了。上帝保佑我们。陆战1师一定是遇到了好运气。”
这充满好运的一天是1942年8月7日，真是个值得纪念的日子，美国军队在这一天成功打响了自1898年美西战争以来所实施的第一次两栖作战，而这一天正是珍珠港事件爆发整整8个月的纪念日。
登陆的陆战队员搜索前进，之前担负着火力压制任务的各舰则保持在警戒位置上，在这种完全没有遇到日军阻击的情况下，各舰基本上保持着零伤亡的态势，不过偶然也有例外，比如“阿斯托里亚”号上所搭载的飞机就产生了一次阵亡记录，尽管严格来说这名倒霉者并非舰上的编制人员。
“阿斯托里亚”号配有4架寇蒂斯“海鸥”式水上侦察机，从陆战1师的抢滩行动刚一开始，这些飞机就陆续弹射起飞参与其中。舰上最资深的飞行员阿兰•埃德蒙兹上尉执行了“海鸥”的第一次飞行任务，这架飞机先是为舰队的炮击提供弹着观察，之后转入反潜巡逻。
之后，舰上的另一名飞行员理查德•特纳也被分配到了飞行任务，具体来说，他将驾机飞越登陆的“红滩”，向登陆场的两端投下烟幕弹，然后扮演空中观察前哨。一个特殊情况是特纳不是和自己平日里的搭档一同出发，这一次水上侦察机的后座里坐着来自陆战1师的坎贝尔少校，他负责从空中观察登陆进展，并且协调陆战队和海军之间的协同。
出发前，特纳被警告要小心日军的水上战斗机，美军已经在图拉吉附近打掉一些，但不能保证已经消灭干净，于是特纳让坎贝尔管好后座上的机枪，随时准备应对突发状况。刚刚从“阿斯托里亚”号的弹射器上升空不久，特纳就注意到有2架飞机正在朝自己俯冲下来，这下他可真是吓得不轻，好在他很快就发现那些飞机上涂着蓝底白五星，原来是自己人的飞机。
拍摄于1942年的“阿斯托里亚”号
飞了一会儿，特纳猛地看到几道曳光弹从自己身旁划过，这下他相信自己的飞机还是被敌机咬住了，他集中精力展开规避飞行，在一番机动过后扭头查看自己的“乘客”是否安全无恙。结果，那位陆战队军官对特纳说：“没事，是我在测试后座机枪呢。”
特纳驾机来到了“红滩”上空，按照他的指示，坎贝尔投下了烟幕弹，在那之后，特纳降低高度朝着瓜岛的内陆飞，他打算要仔细看一看日军正在建设中的机场。在一处营房附近，特纳看到了缕缕清烟正从一副烤架上升起，但附近并没有日本人，就在那时，他又注意到在一片椰林里藏有几处库房样子的建筑，便决心去那里攻击一番。
特纳拉起到600米高度，接着进入俯冲，朝目标投下了2枚45千克炸弹。拉起机头后，特纳大声招呼坎贝尔：“看看我们有没有打中什么。”坎贝尔没有回应。特纳一扭头，看到了骇人的一幕，坎贝尔的半个头颅已经不见了。原来，在那次“机枪测试后”，这名临时观察员没有关上后座机枪的保险，结果这挺机枪在特纳的俯冲过程中掉转头来，不偏不倚地将子弹射进了他的头部。
特纳悻悻飞返“阿斯托里亚”号，舰上的日志就此记载道：“此次飞行历时5小时，不幸造成一人死亡。”
在瓜岛上，一部分已经登陆的陆战队员开始从滩头向岛西侧推进，“阿斯托里亚”号受命掩护陆战队员的行动，随时响应火力召唤。由于一路上还是没有遇到日军，所以这艘重巡洋舰并不需要再度施展火力。
“芝加哥”号巡洋舰上的水上飞机
在图拉吉岛“蓝滩”登陆的陆战队员同样没有遇到麻烦，作为警戒队一员的“芝加哥”号也和“阿斯托里亚”号一样派出所搭载的水上飞机实施侦察和反潜巡航，她一共放飞了3架飞机，都没有发现任何敌人的踪迹。
作者: 老八路 时间: 2021-11-4 12:16
瓜岛登陆中的陆战一师
直到此时，美国人才确信日本人没有在瓜岛地区设置陷阱，他们真的是没有料到美军的这次进攻。事实上，日本人一直判断所罗门群岛将会是美军实施两栖攻击的地方，只不过他们认为美军对这里的行动时间不会早于1943年初，其结果是当“瞭望塔行动”打响时，在瓜岛上的日军只有200余名海军守备队士兵和负责修建机场的2000余名工兵，图拉吉岛上的日军更只有约600人。
设在图拉吉岛上的电台是日军在8月7日清晨向外界发出遇袭信息的唯一信号源。在美国舰队最初的炮火准备开始后，这个电台就向位于腊包尔（Rabaul）的日本海军基地报告说：敌军水面编队已驶近图拉吉，数量约20艘，在做着登陆准备的同时，炮轰了滩头。
之后的一道电文又报告称敌舰数量为1艘战列舰、3艘巡洋舰、15艘驱逐舰，以及大量运输船。距离第一道电文发出不到2小时后，图拉吉电台发出了第三道也是最后一道电文，内称：“敌军兵力占据压倒性优势，我们将战至最后一人。愿武运长久。”这道电讯发出后不久，“芝加哥”号等舰发出的炮弹就打掉了这个电台，图拉吉岛就此陷入了沉默。
从收到第一道电讯起，在腊包尔的日军就拼命想办法应对危机，那时唯一可以动用的力量，就是由山田定义海军少将指挥的第25航空队。几天前，日军侦察机在新几内亚岛东端发现了一支驻泊中的盟军小型舰队，山田原打算在7日清晨去偷袭这支舰队，在机场上，地勤人员已经在拂晓到来前为27架轰炸机和9架战斗机做好了出击准备。
此时，随着瓜岛方向传来的告急，任务必须马上改变。山田定义下令待命中的机群全力出击瓜岛，同时下令另外9架俯冲轰炸机的机组以最快的速度做好准备，随时攻击美军的军舰。山田指示道，首要目标是美国人的运输船，当然，如果准确锁定了敌航母的方位，则改以航母为优先打击目标。大约10时许，27架三菱一式陆上攻击机从腊包尔的机场升空，由于时间紧迫来不及换装鱼雷，这批飞机仍然带着新几内亚任务的炸弹上阵。考虑到作战地区存在美军舰载机，为之护航的兵力由9架战斗机增强为18架三菱零式战斗机。升空后的日机结成编队，开始朝着东南方向飞越布干维尔。
在布干维尔南部的一座山头上，澳大利亚海岸观察员保罗•梅森记下了第一波飞机掠过头顶的情况，并立即用电台的紧急波段报告了自己的所见，内容包括准确的飞机架数，这道电文被珍珠港收悉，并随即转发到瓜岛的第61特遣舰队。
大约一小时后，山田定义临时调拨的俯冲轰炸机准备停当，9架爱知“九九”式舰载俯冲轰炸机在没有护航机的情况下起飞。这些飞机航程有限，不可能实现到瓜岛来回的飞行，因此飞行员们将在执行完攻击美舰的任务后迫降到布干维尔南岸水域，由水上飞机负责去那里把他们接回腊包尔。
在接到珍珠港转来的示警信息后，瓜岛水域的“X射线”队和图拉吉岛水域的“约克”队都进入对抗空袭状态，运输船中止了后续的卸载作业，负责警戒的舰只编成环形阵，随时准备对空中来敌开火。
第一波日军机群飞抵鲁塞尔群岛，瓜岛已经遥遥在望，距离约80千米，零散的云朵飘浮在不到4000米的高空，对飞机来说攻击视野相当好。继续飞行了一阵，日本飞行员开始被眼前的景象所惊呆，他们看到一波又一波舰船在瓜岛北岸以外的水域里划出一道又一道白色的航迹，各种舰船的数量过多，根本无法计数。
27架一式陆攻编成9架一组的三个紧密编队，自西北方向扑向瓜岛和图拉吉之间的空域。在“芝加哥”号上，舰长已经发出了“敌机迫近”的通告，13时14分，舰上的雷达捕捉到了一批空中目标信号，而在雷达接触10分钟后，“芝加哥”的瞭望就发出“日本飞机在望”的警告，值更官判断来者是25架轰炸机和3架战斗机。美国人把1941年4月入役的一式陆攻称做“贝蒂”（Betty），并且清楚这种双发轰炸机的优点（速度快和航程长）和缺点（自身防护性很差），“芝加哥”号更是对这种敌机不会陌生，在之前的战斗中，这艘重巡曾经经历过这种日本飞机的攻击。
不过这一次，日机还没有完全接近，来自“萨拉托加”号的12架“野猫”式战斗机就扑入了日机编队，有一些冲向轰炸机，有一些则开始和“零”式交战。空战开始后，“芝加哥”号的瞭望就报告称有1架日本轰炸机跌出了编队，带着烈焰撞向海面。
有几架日机离开编队冲向了“X射线”队的运输船，附近美舰上的高射炮开始猛烈开火，空中立即密布高射炮弹炸开的黑云。接到空袭警报时，“阿斯托里亚”号正在瓜岛西侧尽头实施着掩护任务，距离运输船已经有大约8千米远，指挥着舰上高射炮严阵以待的鲍威尔先是看到“排列紧密的敌机”，然后看到日机开始投弹，“差不多每架飞机都在同一时刻投弹”。
这几架日机是在3500米高度投弹的，因此打击精度很差，炸弹差不多都掉在了护航军舰和运输船之间的水里，投完弹后，日机便匆匆飞返腊包尔。在滩头上的一名陆战队员罗伊•斯普洛克此前没有看到过敌机的进攻，他看着“银色的‘贝蒂’在瓜岛蓝天背景的映衬下飞过头顶”，觉得自己永远也忘不了这样的景象。
两栖运输车正在冲向瓜岛
与此同时，在“约克”队附近的空战也已接近尾声。交战中，由约瑟夫•达利（Joseph Daly）少尉驾驶的一架“野猫”被咬住它尾巴的“零式”击中了，一发20毫米炮弹在“野猫”座舱下方爆炸。达利在迅速窜出的火苗中打开座舱罩逃生，他在1800米高度上打开降落伞，然后落入了距离瓜岛大约3千米的水中，奋力游向自己目力所及的军舰。
第一波日机被击退后，“芝加哥”号于14时过后弹射了2架水上飞机，其中一架的飞行员约翰•贝克尔（John Baker）少尉注意到了在水中拼命挥手的落难者，便降了下去。贝克尔一度觉得那是一名日本人，在发现求救的是同胞达利后不免大喜过望，他把这名负伤的战斗机飞行员接回了“芝加哥”号。
第二波敌机（9架俯冲轰炸机）15时到场，不过在进入佛罗里达岛上空后，日本飞行员的视线受到云层影响，他们并没有发现附近的“约克”队，于是继续向瓜岛飞去。在逼近“X射线”队时，这些日本飞机受到了15架美军舰载机的拦截，在很快被美机击落5架之后，有1架九九式投弹命中了驱逐舰“麦霍”号。这艘以美国独立战争时期的海军军官詹姆斯•麦霍名字为名的驱逐舰由是成为美军在瓜岛战役中第一艘受创的军舰。
正在突向瓜岛附近美军船团的日军一式陆攻
日机空袭的插曲很快结束，美军的登陆行动继续进行。这天下午晚些时候，瓜岛上的陆战队员夺取了日本人建造的飞机场，而推进到图拉吉岛东南端的美军终于遇到了比较激烈的抵抗，但是这阵负隅顽抗并没有持续太长时间。
7日晚上，陆战1师在瓜岛几乎不受抵抗的内陆推进暂时告一段落。在两个岛上的战事中，有几百名日军被打死，极少数人被俘，另外的人大多躲进了岛上的茂林深处和山洞里。
随着夜色渐深，参战各舰纷纷下调了战备状态等级，以使疲惫不堪的舰员得以轮班休息。通过望远镜，舰上的值更官们可以看到岛上的陆战队员、卡车、轻型坦克以及一顶顶支起的帐篷。
8月7日到8日晚，“芝加哥”号和“阿斯托里亚”号都分别执行着巡航瓜岛和图拉吉岛的任务，舰上的水兵们度过了平静的时光，这片水域风平浪静，美国人原本预计瓜岛之战的第一个24小时将是极为艰苦和残酷的一天，没想到却是在这样一派热带风情中结束的。
历史已经表明，一场足足历时半年的“暴风骤雨”将把整个瓜达尔卡纳尔岛及其周边水域变成一座人间炼狱。而在登陆第一天扮演了重要角色的2艘重巡洋舰“阿斯托里亚”号和“芝加哥”号，不幸也将双双沦为战争的牺牲品，“阿斯托里亚”号在瓜岛战役的第三天（8月9日）即被杀到瓜岛的日本舰队击沉，而“芝加哥”号则于1943年1月30日被日本飞机炸沉于所罗门群岛水域。★
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