墨是“文房四宝”之一，是古代文人写字作画的必备之物，比起其他“三宝”笔、纸、砚来，墨更有特别独到之处，它不但有使用价值，还有很高的收藏价值。历代出了许多有名的制墨家。潘谷，宋元祐歙县人，一生制墨，他所制之“松梵”；“狻猊”等被誉为“墨中神品”；宋徽宗御藏之极品宝墨“八松烟”(又称八松梵)，皆出自潘谷之手。后为胡开文所藏。
大相国寺卖墨的潘谷
潘谷在开封大相国寺卖墨，在开封与文人雅士有交往，并且死于开封，是《东京梦华录》及许多宋人笔记中记下的事实。据《东京梦华录》记载，北宋时开封大相国寺内有万姓交易大市场，每月五次开放，各种商品琳琅满目、应有尽有，是个非常热闹的地方。在大相国寺内靠近佛殿的孟家道院中，有赵文秀笔、潘谷墨等一些店铺。能在京城开封的市中心开店售墨，说明潘谷此人的确不简单。
潘谷所制之墨有很高的质量，他亲手制作的“松丸”、“狻猊”等墨，“质地细密，遇湿不败”，并且有浓郁的香味，“香彻肌骨，磨研至尽而香不衰”，被视为墨中神品，享誉全国。潘谷制的墨不但质量高，而且价格公道，因此很受当时读书人的欢迎，其生意非常好。有时潘谷还背着墨箱，到一些会馆、书院为那里的读书人送墨上门。如果买墨人暂时无钱，他可以赊给，有些穷苦的读书人无钱买墨，潘谷就把一些碎断的墨块送给他们，这些墨块的质量也非常好，一点儿也不影响使用。
潘谷和当时的文人雅士多有交往，宋代著名诗人、书法家黄庭坚和他很有交情。潘谷有一天到黄庭坚家做客，黄庭坚拿出自己珍藏的墨请他辨认。潘谷隔着锦囊摸了一下里面的墨块，立刻把此墨连锦囊恭恭敬敬地放到几案上，对着它磕了一个头说：“此天下之宝也。”拿出来一看，里面装的是半丸李廷墨。黄庭坚又另取一个装墨的锦囊，潘谷用手摸了一下，叹口气说：“我老了，现在做不出这样好的墨了。”拿出一看，原来里面装的是潘谷20年前所制之墨。潘谷鉴墨的本领就是这样出神入化，使人佩服。这个故事还有一种说法，是著名词人秦观请潘谷隔囊辨墨，情节大同小异。
苏轼诗赞潘墨仙
苏轼和潘谷虽然没有见过面，但苏轼对潘谷的人品和制墨技艺非常赞赏，他在文章中多次提到潘谷，还专为潘谷写过几首诗。元丰八年(1085年)，苏轼写了一首《赠潘谷》诗：
潘郎晓踏河阳春，
明珠白璧惊市人。
哪知望拜马蹄下，
胸中一斛泥与尘。
何似墨潘穿破褐，
琅琅翠饼敲玄笏。
布衫漆黑手如龟，
未害冰壶贮秋月。
世人重耳轻目前，
区区张李争媸妍。
一朝入海寻李白，
空看人间画墨仙。
本诗开头说的“潘郎”指晋代著名诗人潘岳。潘岳，字安仁，他很注重仪表，号称美男子，曾任河阳县令，在河阳种满桃李，一时被传为美谈，但他人品不好，巴结当时的权贵贾谧，所以为人诟病。诗中“晓踏河阳春”是说他种桃李一事，“望拜马蹄下”是说他没有骨气，巴结权贵，被人看不起。苏轼诗中对潘岳的批判性描写是为了衬托另一个姓潘的人“墨潘”，即本诗的主人公、制墨师潘谷。潘谷虽然身穿漆黑的破衣衫，手也皲裂了，张着大口子，但他品德高尚、技艺超群，能造出质量非常高的墨来。最后四句是说世人只知道过去李廷和张遇制的墨好，却不知道潘谷是当代的制墨高手，是“墨仙”。
苏轼是宋代大文豪、诗人，也是那时最著名的书法家，他对墨有特殊的爱好和很高的鉴赏力，他对潘谷的人品和制墨水平作这么高的评价，可见潘谷确实有过人之处。苏轼这首诗很有名，其中的“未害冰壶贮秋月”还引申出成语“冰壶秋月”，形容人心地纯洁、品德高尚。
有一次，苏轼的好朋友孙觉(号莘老)给苏轼寄来了一些好墨，其中就有潘谷墨。苏轼收到墨后非常高兴，一连写了四首诗，诗名叫《孙莘老寄墨四首》，其中第一首就是写潘谷：
徂徕无老松，易水无良工。
珍材取乐浪，妙手唯潘翁。
鱼胞熟万杵，犀角盘双龙。
墨成不敢用，进入蓬莱宫。
蓬莱春昼永，玉殿明房栊。
金笺洒飞白，瑞雾萦长虹。
遥怜醉常侍，一笑开天容。
这首诗说，盛产木材的徂徕山的松木不是制墨的好松木，以多制墨师而闻名的易州那里没有真正的好制墨师。制好墨的好材料取自乐浪，即朝鲜半岛那里，真正的制墨高手、妙手是潘谷。制墨的胶用鱼胞熬成，墨中香料的成分中有珍贵的犀角，经过千辛万苦才能制成墨。
潘谷制成的好墨自己不敢使用，一般人也不能使用，要进贡到“蓬莱宫”，即皇宫里面供皇帝使用。“蓬莱春昼永，玉殿明房栊”是写皇宫的豪华，皇帝用好墨在“金笺”纸上写出“飞白”体的字，非常高兴，所以“一笑开天容”。我们从这首诗可以知道，潘谷墨当时已作为贡品，被进贡到皇宫里面了。
潘谷墨是墨中珍品，为当时人和后代人珍藏和喜爱。宋徽宗御藏之极品墨“八松烟”(又称“八松梵”)皆出于潘谷之手，后来这套墨又曾为清代安徽歙州制墨名家胡开文所收藏。时至今日，潘谷墨已不可得了。
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