刘铭传(1836年9月7日，道光十六年生-1896年1月12日，光绪二十二年逝世)，字省三，号大潜山人。在家中排行第六，因为脸上凹凸不平，被称为六麻子、刘麻子或刘六麻子。安徽合肥西乡人(今肥西县铭传乡)，是中国清朝末期的一位将军和大臣，是淮军重要将领，台湾省首任巡抚。
1864年5月11日，一名清军将领率部攻陷了太平军占领下的常州。他旋即住进了太平军将领陈坤书的护王府。一天夜里，院内突然传来金属的撞击声，这位将领担心有刺客，马上命令众亲兵搜索。搜来寻去，发现声音来自马厩，是马笼头的铁环撞击了马槽，因为马槽不是木料所制，而是一个铜盘。“用铜盘做马槽？”这位好奇的将领让士兵把铜盘清洗干净，当他看到底部刻有110个蝌蚪形文字时，立刻意识到这是一件国宝。他遂派遣士兵把这个铜盘悄悄运回自己的老家。后经考证，这个铜盘果然是一件超级国宝，全名叫“虢季子白盘”，是公元前816年周宣王时代的产物。它长130.2厘米，宽82.7厘米，高41.3厘米，是传世最大的西周青铜器。蝌蚪形文字叫籀文，也称大篆，系周宣王时太史籀所创。这位将领欣喜若狂，不仅在安徽老家盖了一座盘亭，还写了《盘亭小录》记叙此事。
俗话说得好：福兮祸所伏。“虢季子白盘”虽让这位将领狂喜过，但也给他本人及其后人带来许多意想不到的麻烦。先是，对古文物酷爱如命的光绪皇帝的师傅翁同龢托人说项，愿将自己的女儿下嫁给这位将领的儿子，并出重金购买“虢季子白盘”。由于这位将领不从，两人从此交恶。后来，又有美国人、法国人、日本人出高价想从这位将领的后人手中购得“虢季子白盘”，均未得逞。抗日战争时期，国民党的将领李品仙做了安徽省长，这个“古董迷”为了索得这件国宝，竟把这位清军将领的老宅掘土三尺，撬开所有房间的地板，结果也是大失所望。新中国诞生后，这位将领的曾孙主动将这件国宝于1950年3月献给国家。如今，只要我们走进中国国家博物馆，虢季子白盘、毛公鼎、散氏盘，这三件西周青铜器的代表作就会映入眼帘。
这位当年喜获“虢季子白盘”的清军将领是谁呢？他就是做过台湾第一任巡抚的刘铭传。
刘铭传一生做过三件大事。一是跟随李鸿章镇压太平军和捻军，因功晋升为直隶提督。二是督办台湾军务，领导台湾军民英勇抗击法国入侵者。
三是首任台湾巡抚，创办了一批新式企业，是台湾的近代化之父。
从刘铭传的影响看，炎黄子孙应当永远记住他。我们解读刘铭传时，理应对他所做的三件大事进行冷静的追忆和品评。如果偏废或避而不谈任何一件大事，历史上的刘铭传都将失真。
靠镇压太平军和捻军起家刘铭传是安徽肥西人，生于1836年9月7日。因在兄弟中排行第六，幼时出天花脸上留下麻点，人称“刘六麻子”。11岁那年父亲病笔，家境日趋艰辛，他不得不中断念私塾。据说年轻时的刘铭传就崇拜刘邦，曾登上家乡的大潜山仰天长叹：“大丈夫当生有爵，死有谥！”对于家乡的这座大山，刘铭传充满了情感，成名后索性自号大潜山人。
刘铭传生逢的是一个乱世。此时的中国有两股力量在血拼。1850年初夏，登基只有3个多月的咸丰皇帝不断接到广西“会匪”大作的报告。不久，就惊悉38岁的洪秀全在广西金田起兵反清。为了扑灭这支来势勇猛的起义军，咸丰皇帝曾派遣李星沅、乌兰泰、赛尚阿、向荣等名臣勇将前去镇压，结果均未奏效。到1853年3月20日，太平军攻克了江南名城南京。洪秀全宣布自己也是一个皇帝———太平天国的天王；并改南京为天京，发誓与咸丰皇帝对抗。从1857年6月起，太平军相继攻克了安徽的安庆、桐城、六安、庐州等地，安徽巡抚江忠源被击毙，安徽团练大臣吕贤基投水自尽。
面对如此强劲的太平军，在家乡占山为王的刘铭传一度想加入它的行列，只因祭旗时狂风吹断旗杆，众人认为是不祥之兆，才作罢。随后，刘铭传采取了坐山观虎斗的策略。1861年，李鸿章回合肥为曾国藩募兵。刘铭传从心底佩服这位老乡，马上参加了李鸿章编练的淮军。1862年，李鸿章率淮军援江苏，刘铭传的“铭字营”随至上海。由于刘铭传凶悍善战，深受李鸿章的器重和赏识，很快由都司经游击、参将，升至记名提督。
李鸿章屠杀太平军是出了名的。作为李鸿章的部下，刘铭传也不例外。1863年9月攻陷江阴后，刘铭传指挥手下一口气屠杀了近10万名太平军将士。1864年5月攻占常州后，刘铭传竟下令将太平天国护王陈坤书分裂肢体，实施“磔刑”。
凭其出色表现，清廷赏他穿黄马褂，晋升为直隶总督。奉命攻打捻军，大小数十战，刘铭传也屡屡能立“首功”。清廷先是赐其三等轻车都尉世职，遂又封他为一等男爵，连祖上三代也受封为一品官爵。由此，肥西刘氏名扬乡里。
抗法保台的英雄如果说镇压太平军和捻军，是刘铭传生命中污点的话，那么，在抗法保台战中的杰出表现，则使刘铭传得以名垂千古、流芳百世。
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