一般来说，加农炮更适合用作野战火炮，因为其弹道相对平直低伸，适合精确的瞄准并摧毁集群步兵、炮兵阵地和车辆等目标。但榴弹炮在战场上的表现同样活跃，和相同口径的加农炮相比，榴弹炮的炮管更短、炮身也更薄，因此更加轻便灵活；其初速虽然较低，但弯曲的弹道更适合发射爆炸弹。
美国内战中使用的榴弹炮主要有四种型号：十二磅口径榴弹炮，二十四磅口径榴弹炮、三十二磅口径榴弹炮和十二磅口径山地榴弹炮。有趣的是，尽管口径和尺寸都相差很大，但这四种榴弹炮的型号均为M1841型。两种十二磅口径的榴弹炮有时也会和十二磅拿破仑炮相混淆，因此在研究史料的时候必须重视这一点。
最轻、最小的十二磅口径榴弹炮产量也最多，内战开始前，这种火炮被和六磅野战炮及十二磅野战炮搭配使用。M1841型十二磅榴弹炮的炮身长约1.35米，口径和十二磅拿破仑炮一样为117mm，因此可以发射所有的标准十二磅弹药。在使用一磅（0.454公斤）发射药发射重8.9磅的爆炸榴弹时，若射角为5度，则射程为980米（1072码），10度射角时射程可以延伸到1408米（1540码）。和加农炮相比，榴弹炮所装填的发射药较少，因此所产生的膛压也没那么高，这样一来炮管就可以做得较薄。十二磅榴弹炮的炮身重约358公斤（788磅），全炮重量比六磅野战炮还轻。
▲ 战争中北军所生产的炮弹
因为膛压较低的缘故，榴弹炮发射爆炸榴弹和榴霰弹的时候要比其他野战炮安全，但较低的膛压也意味着较低的初速和更近的射程。十二磅榴弹炮发射实心弹时初速不到十二磅拿破仑炮的一半，有效射程更是只有640米（约700码）左右，而且因为炮弹的动能不足，即使在较硬的地面上也难以实施跳弹射击。
换言之，如果使用实心弹的话，十二磅榴弹炮的威力比公认较差的六磅野战炮更为不堪。但发射爆炸榴弹和榴霰弹的话就完全没有这种问题，而在近距离上发射霰弹时十二磅榴弹炮的表现甚至比拿破仑炮还要好。由于炮管较短的缘故，霰弹的弹丸扩散更快，散布范围也更大，因此在300码内由十二磅榴弹炮所发射的霰弹对于步兵集群来说更加致命。
但不幸的是，就像前文中所说的那样，即使南北战争时期的火炮已经达到了前装滑膛炮的技术顶点，但榴弹和榴霰弹的可靠性不足。因此，杀伤效果和泛用性更加切实可靠的实心弹依旧是运用最为广泛的弹种，这使得榴弹炮的战场效用受到了极大的限制。有很多人抱怨其不能像拿破仑炮那样在中远距离上有效驱散和杀伤敌方步兵。尽管这种评价其实是不公平的，因为榴弹炮本身的用途就不是用于提供直接火力支援，但在战斗中很少会有人注意到这一点，对于装备匮乏的南方军队来说更是如此。
实际上，有许多十二磅榴弹炮被当成野战火炮来使用，但这只是无奈之举。战争开始的时候南北双方都并没有做好准备，火炮和其他装备奇缺，因此任何能开火的武器都是急需的。随着战争的进行，装备物资较为充裕的联邦军队在战争中后期基本淘汰了十二磅榴弹炮，仅保留了一些大口径榴弹炮；但南方军队一直很缺少火炮，因此不少十二磅榴弹炮被一直用到战争结束。北弗吉尼亚军团第一兵团的炮兵长官E·波特·亚历山大，曾经提到他的部下创造性的将十二磅榴弹炮安装在垫木上，从而使其能在高仰角下瞄准和射击，以此来将之作为臼炮使用。
在1864年3月，北弗吉尼亚军团的炮兵指挥威廉姆·彭德尔顿检阅了田纳西军团的炮兵。在他的报告里，十二磅榴弹炮被抨击得一钱不值，比被他说成“近乎无用，如果实际上不会更糟”的六磅滑膛炮更“几乎没有价值”。但不幸的是，此时该军团四分之一的野炮营由十二磅榴弹炮组成。彭德尔顿认为这种榴弹炮只有在破坏木制的村庄建筑时才是有用的，因此需要用其他更有力的武器，比如说拿破仑炮，来加以替换。李将军对他的观点表示赞同，决定将这些火炮送回后方并熔化掉，用来制造新的拿破仑炮。然而由于产能不足的关系，这一想法并未能得到充分实施，许多十二磅榴弹炮仍然留在邦联军中服役，直到战争结束。
和口径较小的十二磅榴弹炮不同，二十四磅和三十二磅榴弹炮一直被认为是颇具毁灭性的攻击武器。二十四磅榴弹炮炮身长1.62米（64英寸），重约598公斤（1318磅），在5度射角时使用2磅发射药发射重18.4磅的榴弹，有效射程可以达到1322码；三十二磅榴弹炮炮身长约1.9米（75英寸），重约871公斤（1920磅），在5度射角时使用2.5磅发射药发射重25.6磅的榴弹，有效射程可以达到1504码。较大的口径使得其发射的榴弹能装填更多的火药，因此对建筑物等目标的破坏能力也更强。
▲ 1863年邦联火炮手册和1864年联邦野战炮兵介绍中的射程表的对比，可以看出十二磅榴弹炮在性能上处于绝对的劣势
在进行防御作战时这两种火炮也有令人称道的表现，因为口径大、炮身较轻，因此榴弹炮的射速比野战炮更快，发射霰弹时的威力也更为可怕。参加过皮特斯堡战役的联邦军炮兵将领亨利·阿伯特声称：“没有火炮能比三十二磅或二十四磅野战榴弹炮更有效。” 他接着提到一个战例，一处阵地由装备了两门三十二磅榴弹炮和一门二十四磅榴弹炮的康涅狄格重炮一团协助守卫，在遭到南方步兵的进攻时，那里的榴弹炮“保持着射速如此之快的霰弹火力，驱逐了损失惨重的（敌军）纵队。”
另外，邦联研制过长64.4英寸，口径4.62英寸，重850磅，铁制炮管的M1862型十二磅野战榴弹炮。但实际上，早在1861年11月，特里迪加铁工厂就开始按照这个样式来铸造火炮，之后他们也铸造了一些青铜的十二磅野战榴弹炮。最终，特里迪加铁工厂在1862年4月以前铸造了30门铁制的该型火炮，并且在1862年11月以前铸造了34门青铜的。一些其他的南方工厂也生产过一些十二磅榴弹炮，比如田纳西州纳什维尔T.M.布伦南公司在铸造厂被占领之前铸造了20门炮。
田纳西州的孟菲斯，昆比罗宾逊公司也生产了43门十二磅榴弹炮，其中最后三门在工厂被烧毁时还没有完工。新奥尔良的约翰·克拉克公司在城市沦陷前，生产了一些十二磅榴弹炮供西部的军队使用。另一家新奥尔良的企业，利兹公司在同一时期生产了9门十二磅榴弹炮。哥伦布（乔治亚州）铁工厂铸造了至少12门青铜榴弹炮，有一门是用当地贵妇捐献的家用青铜物品铸造的。
乔治亚州罗马市的诺贝尔兄弟公司在1861年到1862年生产了14门十二磅榴弹炮。密西西比州维克斯堡的A.B.雷丁布拉泽公司在1861年到1862年交付了两门十二磅榴弹炮。理查蒙德的华盛顿铸造厂在1862年生产了10门做工粗糙的十二磅榴弹炮，这些火炮是在萨姆逊帕克公司的理查蒙德机器店里完工的。总体上来说，邦联军队继续生产十二磅榴弹炮的主要原因还是因为战争初期火炮的极端匮乏，从1863年开始就再也没有制造过任何样式的十二磅榴弹炮了。
十二磅山地榴弹炮虽然也被划分到榴弹炮的范围之内，但不论在设计还是运用上都显得比较特殊。1835年，美军装备了从法国产品仿制而来的M1835式山地榴弹炮，但产量只有十二门。在经过一些设计上的改进之后，新的山地榴弹炮被命名为M1841式。一门M1841型十二磅山地榴弹炮，其口径同样为117毫米（4.62英寸），可以使用所有的标准十二磅弹药，但其炮身长度仅为0.945米（37.21英寸），重119公斤（220磅）。整门火炮的重量——包括炮身、炮轮和炮架，甚至加起来都还没有一门十二磅榴弹炮的炮身重。
▲十二磅山地榴，可以看出其非常小巧
由于炮身厚度的关系，十二磅山地榴并不能承受太高的膛压，在使用时一般只装填0.5磅的发射药，只有十二磅榴弹炮的一半、十二磅拿破仑炮的五分之一，因此射程也自然较近。根据美军上校亨利·斯考特的《1861年军事词典》中的内容，该火炮发射榴弹时，仰角2.30'的情况下射程只有500码，而十二磅拿破仑炮在2度仰角时射程为900码，六磅野战炮在2度仰角时射程也有870码，即使十二磅榴弹炮在2度射角时射程也有640码。
在战争开始前，十二磅山地榴主要由马塞诸塞州的Cyrus Alger公司和James T. Ames 公司生产。因为炮身小巧的缘故，这种火炮非常便宜，在内战开始时每座炮身的价格仅为165美元。尽管射程不足，但山地榴弹炮是一种又小又轻的武器，在崎岖地形上使用时可以被分解并由牲畜携带，因此使用起来非常灵活。在1846-1848年的美墨战争中，一些山地榴就已经投入过实战。随后在从佛罗里达直到西海岸一带发生的和印第安人的冲突之中，山地榴也发挥过不小的作用。内战期间也有不少山地榴投入了战斗，在对抗激烈的东部战区这些小型火炮用处不大，对方甚至用六磅火炮就能轻易对其实施火力压制；但是它在西部还是受欢迎的。
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