在凤阳这片土地，除了宏大森严的明皇陵，华夏都城中规模最大、气势宏伟的鼓楼外，最具盛名的当数中都城。中都城是明朝南京和北京两座都城的蓝本。中都皇城作为明代都城中的承上启下之作在国内外知名度却不高，和北京故宫比较实在有天壤之别。
明中都城坐落在凤阳县西北部、淮河南岸的高地上。它是明太祖朱元璋集两千多年来我国都城建筑之大成，悉心营造的一座“规制之盛、实冠天下”最为豪华侈丽的都城。在艺术上继承了宋元时代的传统，又开创了明清时代的新风格，在我国乃至世界都城建筑史上都具有极其重要的地位。明中都今天虽然宫阙殿宇尽毁，仅存皇城午门、西华门及两段城墙，但其规模巨大的都城遗物、遗址，仍然十分壮观。
中都城共有内、二、外三道城墙。外城周长30多公里；二道城称禁垣，周长近8公里；内城称紫禁城，周长近4公里，近似方形，高有15米多，墙底宽有7米、顶宽6米多。
虽历经600多年沧桑和数不清的战乱洗劫，中都城往日巍峨壮丽仍然可见一斑。至今，尚存有白玉石街、内金水河、金水桥等基址和故道。故宫井等几口大井仍可使用。护城河宽达七八十米。中都城北垣和东垣的土垣高出地面10米。皇城全部西墙、西段南墙1000多米基本保留着昔日的宏伟气势。午门和西华门仍可见当年的恢弘气魄。特别是午门基部须弥座浮雕及城内石雕，更是我国都城中不可多得的石雕艺术珍品。
明中都皇城的宫殿建筑与南面的鼓楼、钟楼是城市的三个制高点，呈三足鼎立之势，遥相呼应、蔚为壮观。
鼓楼又称中都谯楼，位于凤阳城中央，建于明洪武八年，是中都城的重要附属建筑，和西边的钟楼相距有六里，遥遥对峙于中都城中轴线的两侧。鼓楼由台基和楼宇两部分组成，是中国最大的鼓楼台基。终明一代，鼓楼一直以其高大雄伟为国内之最。
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